Флагманский актеон «Раттар», что означало грозный, а скорее всего — очень злой, быстро шёл в пространстве Дайранской планетной системы, направляясь в район, где некогда безымянный трийер встретился с системой пространственного контроля цивилизации артаранов.

Это был первый выход Антона Керасова, как адмирала, в пространство Дайранской системы на флагмане космического флота цивилизации траков, строительство которого, наконец, было завершено. По непонятной ему традиции цивилизации траков, все флагманы космического флота получали неизменное название — «Раттар». Начальнику штаба космического флота адмирал Керасов приказал оставаться на «Итинолле» и заниматься проблемами космического флота, а аналитический отдел флота он разделил на две части: одна — осталась на «Итинолле» при штабе, а его руководитель, с другой частью своего отдела, находился на флагмане.

К тому же, у адмирала Керасова периодически появлялось какое-то непонятное чувство, при разговоре с высшими офицерами космического флота цивилизации траков, будто он озвучивал не свои мысли, а сгенерированные чьим-то невидимым разумом, живущим в его голове: офицеры космического флота всех рангов, практически, соглашались со всеми его приказами и пожеланиями, которые он издавал и высказывал по обустройству космического флота, которые, порой самому адмиралу Керасову казались едва ли не абсурдными, будто не он, а кто-то невидимый, его волей, принуждал высших офицеров к беспрекословному выполнению ненормальных приказов, весьма странного, нового адмирала космического флота цивилизации траков.

Свою первую, как адмирал Керасов считал, боевую операцию в ранге адмирала, он выбрал после долгого размышления, пытаясь определиться между захватом колониального корабля шхертов, который всё ещё оставался на орбите Тотты, не проявляя признаков активности и этим проблемным районом пространства, куда сейчас и направлялся «Раттар». В конце-концов, решив, что колониальный корабль шхертов надёжно контролируется треями и у шхертов вероятнее всего сейчас нет других колониальных кораблей, способных проникнуть в Дайранскую систему, он решил вначале прояснить, в полной мере, намерение цивилизации артаранов, а уже затем заниматься цивилизацией шхертов. К тому же, соваться в планетную систему шхертов с одним актеоном и несколькими треями, памятуя, о том, что произошло с актеоном бывшего адмирала, было весьма рискованно и потому Антон решил дождаться, когда будут в полной мере восстановлены два других актеона и уже затем направиться в пространство цивилизации шхертов. Для разборки с же артаранами он считал, что одного актеона и имеющегося у него на борту десятка танов вполне достаточно. К тому же, он считал, что не выполнил, поставленную перед ним бывшим адмиралом задачу и не захватил корабль пространственного контроля артаранской цивилизации для его изучения, что периодически всплывало в его сознании чувством досады и потому вознамерился закрыть этот пробел в своей службе космического флота цивилизации траков.

Из информации, переданной ему Дивитиаком при синхронизации, никаких подробностей о намерении артаранов найти не удавалось: или артаран намеренно скрыл её; или же не владел ею, хотя, как понимал Антон, Дивитиак занимал какой-то, достаточно высокий пост в иерархии своей цивилизации и потому, он считал, что при первой встрече с наблюдательной системой артаранской цивилизации не полностью разобрался с ней и у него осталось некоторое чувство тревоги, что цивилизация артаран продолжает свои наблюдения за пространством цивилизации траков, с неизвестными для неё последствиями. К тому же, какое-то непонятное чувство, как бы подталкивало его к этому мероприятию, регулярно напоминая о себе болезненными уколами, которые исчезали, как только Антон погружался в размышления о предстоящем мероприятии. Он интуитивно пытался связать это чувство с частью разума бывшего адмирала, который несомненно, перешёл в его мозг, лишь проявляя себя возникновением этого странного чувства, но установить с ним такой же контакт, какой был у него с разумом бывшего адмирала при их первом соединении, как он ни пытался, не получалось.

Ещё задолго до подхода к нужному району пространства, адмирал Керасов приказал капитану актеона активировать ракетные турели: по его приказу на флагмане были смонтированы четыре их, которые могли одновременно выпустить шестнадцать ракет. И хотя они имели стационарную и незащищённую монтировку на корпусе корабля и тем самым украдали у актеона около полупроцента его крейсерской скорости, но Антон пошёл на такой шаг, будучи уверенным в том, что их наличие значительно усилит огневую мощь флагмана, так как был уверен, что известные ему высокоразвитые цивилизации не имели надёжных средств борьбы с очень быстрыми боевыми средствами совершенно нового, хотя и забытого старого, класса, разрушительной силой которых, в большей степени, была масса, а не энергия.

Всматриваясь в приближающуюся россыпь красных точек на экране сиоп адмиральского мостика, адмирал Керасов, вдруг, с удивлением отметил, что этот район пространства так и остался неочищенным от космического мусора, а возможно его стало даже больше, будто он стягивался сюда каким-то пространственным электромагнитным полем.

— Аналитический отдел мне. — Громко произнёс адмирал Керасов и уже в следующее мгновение перед ним висела голограмма в которой отображался начальник аналитического отдела, Ксан Дерр.

Хотя адмирал Керасов мог бы общаться с системой управления актеона и мысленно, так как она по его приказу была значительно модернизирована на «Раттар», на пример системы управления трийер, но он часто, во время своих размышлений, забывал об этой возможности и отдавал ей приказы голосом, так как система управления флагманского актеона была не столь совершенна, как система управления трийер и часто не понимала ток мыслей новоиспечённого адмирала из неизвестной ей цивилизации и отделывалась молчанием, заставляя адмирала Керасова по нескольку раз повторять свои мысленные приказы, а затем и вовсе, переходить на голосовой диалог с системой управления, пытаясь уже голосом донести до неё суть своего приказа или вопроса.

— Проанализируй район замусоренного пространства. Какое-то странное у меня чувство, будто мусора стало больше, чем когда я был здесь в прошлый раз. — Произнёс адмирал Керасов, глядя в лицо старшего офицера в голограмме.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ксан Дерр и голограмма тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на район замусоренного пространства, пытаясь вспомнить, как оно отображалось на экране сиоп трийер, но каких-то подробностей вспомнить никак не удавалось, будто в памяти образовался провал.

Проклятье! Лицо Антона исказилось невольной миной недовольства. Я ведь всегда прекрасно помнил подробности произошедших со мной событий, какие бы они ни были: плохие или хорошие и какую бы давность не имели. Но в последнее время подробности событий часто становятся почему-то недоступны. С чем это связано? Если только старею! Он глубоко и протяжно вздохнул. А может это связано с тем, что теперь не до подробностей прошлых событий, а надо мной довлеют подробности настоящих. Мне теперь чаще приходится думать о насущных проблемах обустройства космического флота, нежели вспоминать о прошлых. Слишком медленно идёт строительство новых космических кораблей цивилизации, хотя ресурсов вполне достаточно, но уж слишком огромно пространство, которое требуется держать под контролем. Видимо это всё из-за того, что слишком малы человеческие ресурсы траков, очень медленно растёт их численность. Не сравнить с цивилизацией землян. Он глубоко и протяжно вздохнул. Почему Белый Соннот не желает устанавливать контакты с землянами? Чем земляне их не устраивают? Я ведь устроил. Он вновь глубоко и протяжно вздохнул. Как там колония на Контуре? Как быстро она растёт? Нужно непременно сходить туда. И сделать это нужно в ближайшее время. Сделать посещение колонии землян постоянной и приоритетной задачей. И не мешало бы помочь им каким-то космическим кораблём, который смог бы доставлять большие партии колонистов с Земли на Контуру, чтобы ускорить темпы роста колонии. Пожертвовать одним из грузовиков, снующих от Тотты до орбитальной верфи. Соннот на это не пойдёт. Антон невольно покрутил головой. Странное состояние: я могу отправить на Контуру любой военный корабль, ни у кого не спрашивая об этом, но не смею, без согласования с Соннот, распорядиться по своему усмотрению ни одним из грузовых кораблей цивилизации. Если только угнать его. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. А если захватить колониальный корабль шхертов, находящийся на орбите Тотты. Это был бы хороший вариант, но… Он погримасничал губами. Возможно земляне и смогут управлять им, но производить энергетический концентрат для его движителей… Он покрутил головой. Значит нужно в ближайшее время заняться поиском грузовика землян, направляющегося к Кентауре? Непременно! Он сдвинул брови. Здесь военный корабль, несомненно, будет кстати. И этим кораблём будет трийер. Решено! Антон невольно хлопнул ладонью по подлокотнику и в тот же момент, будто хлопок послужил сигналом, перед ним вспыхнула голограмма в которой отображалось лицо начальника аналитического отдела, Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Заговорил Ксан Дерр каким-то не естественным, а будто синтезированным голосом, показывающим, что голосовое общение для него не совсем естественный способ обмена информацией. — В результате аналитического обзора названного вами района пространства, специалистами отдела однозначно установлено, что среди астероидов естественного происхождения, там присутствуют объекты искусственного происхождения, построенные по технологиям, отличных от технологий цивилизации траков.

— Выражайся проще… — Лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. — Там есть объекты чужой цивилизации. И сколько их? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Не менее десяти объектов, гард адмирал.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой. — Скорее всего, не один, а уже два наблюдателя с компанией. — Продолжайте непрерывный анализ. С объектов глаз… — Он состроил мину досады. — Всё внимание этим объектам. Почувствуете угрозу — немедленно доложить. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Голова начальника аналитического отдела резко дёрнулась и голограмма с его изображением тут же погасла.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой злости. Нужно раз и навсегда отбить у артаран желание соваться в пространство Дайранской системы. Но простым уничтожением этих двух групп не отделаться. Придётся идти в их пространство и там отбивать охоту. Радикальным методом.

Капитана мне! Отправил он мысленный приказ системе управления корабля.

Едва мысль была отправлена, как перед ним вновь вспыхнула голограмма, но в ней уже отображался капитан актеона — Дефор Фригг.

— Где-то в этом районе пространства, скорее всего за астероидами, к которым сейчас идёт актеон, находится вход в квантовый туннель в пространство артаранской цивилизации. — Заговорил адмирал Керасов, опережая дежурное приветствие от, уже открывшего рот для его произношения, капитана флагмана. — Найди его. Свяжись с Ксаном Дерр и возьми у него координаты найденных его отделом объектов искусственного происхождения. По возможности, уничтожь их. Все! Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан «Раттар» кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на экран сиоп.

Латтеры не представляют большого интереса, а вот наблюдатели… Его лицо исказилось миной досады. Возможно, когда-то цивилизация и сможет найти способ их захвата без последствий для себя. Сейчас такое время ещё не наступило. Да и актеон не достаточно динамичен, чтобы гоняться по пространству за динамичными объектами чужой цивилизации. Для этого нужен другой корабль. Всплыли у него мысли досады, когда среди астероидного поля, отображаемого на экране сиоп адмиральского мостика, вспыхнула первая белая окружность.

Огневая мощь только лишь нейтронных излучателей «Раттар» была несоизмеримо больше, нежели огневая мощь всего арсенала трийер. Если все другие большие корабли космического флота цивилизации траков имели в своём арсенале протонные излучатели и атакуемая цель имела возможность защититься от многокилограммовой протонной массы, практически, стандартным магнитным полем, хотя и достаточно мощным, то нейтронный излучатель «Раттар» выплёвывал многокилограммовую массу всепроникающих тяжёлых частиц со скоростью света в сторону цели, защититься от которой представляло большую проблему, так как стандартные магнитные поля уже не служили преградой мощному потоку нейтронов и потому флагману космического флота цивилизации траков ничего не стоило, просто-напросто испарить объекты искусственного происхождения чужой цивилизации, которые нашла среди естественных камней астероидного поля система пространственного контроля корабля.

Адмирал Керасов терпеливо считал залпы нейтронных излучателей: как и следовало быть, их было десять. Конечно, это было не совсем то выполнение приказа бывшего адмирала, но Антон уже не сожалел об этом. Посчитанное количество залпов излучателя зарядов тяжёлых частиц сняло с него чувство тревоги, что какой-то объект остался не уничтоженным и с шумом выдохнув, он в очередной раз приказал системе управления актеона связать его с начальником аналитического отдела.

— Ещё раз проанализируй пространство. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в голограмму, висящую перед ним. — Объедини усилия своего отдела с усилиями экипажа и найдите вход в квантовый туннель. Он обязательно должен быть.

— Пространство сейчас достаточно плотно заполнено высокоэнергичными частицами, гард адмирал. — Большие круглые глаза Ксана Дерр в голограмме сделались ещё больше и круглее. — Требуется время, чтобы пространство поглотило их.

— Поторопитесь! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Артараны могут понять, что их наблюдатели уничтожены и захлопнут туннель.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ксан Дерр дежурное подтверждение и голограмма с его отображением погасла.

Прошло достаточно долгое время томительного ожидания, но никаких изменений на экране сиоп адмиральского мостика не происходило. Сердце адмирала Керасова всё больше и больше наполнялось тревогой. Наконец, не дождавшись какого-то сообщения, ни от капитана флагмана, ни от начальника аналитического отдела, он уже вознамерился приказать системе управления связать его с капитаном, как голограмма вспыхнула сама, с отображением начальника аналитического отдела. По серьёзности его лица, адмирал Керасов понял, что результата нет.

— Гард адмирал! — Голова Ксана Дерр в голограмме склонилась. — Система пространственного обзора актеона не видит нарушения пространственной неоднородности, вызванной энергетическими уровнями квантового туннеля чужой цивилизации. — Произнёс он достаточно витиеватую фразу, поднимая голову. — Предпосылки указывают на то, что пространственный туннель закрыт.

— Нет! — Адмирал Керасов резко мотнул головой. — Он должен быть.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Может быть он и в самом деле закрылся? Каким-то образом, артараны почувствовали, что наблюдатели уничтожены и закрыли его. А может быть он сам закрылся под тем же предлогом? Но тогда это должен быть уж чересчур интеллектуальный квантовый туннель. Невольно углубился он в размышления. Мало ли что могло произойти с наблюдателями. Артараны должны иметь терпение и ждать какое-то время. Нужно продолжить поиски. Ты как считаешь, гард адмирал? Антон невольно, руководствуясь непонятно каким чувством, адресовал свой вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Искать! Чужая острая мысль, возникшая где в глубине мозга Антона, больно кольнула его, заставив поморщиться.

Ну и ну! Антон резко мотнул головой. Эта мысль, действительно, сгенерирована разумом бывшего адмирала или лишь моим желанием, получить именно такое подтверждение своему возможному действию?

— Искать! — Заговорил он, устремляя свой взгляд в лицо Ксана Дерр в голограмме. — Продолжать поиски. В конце-концов, попытайтесь обойти этот район и подойти к нему с другой стороны. Иначе… Иначе мы ничего не стоим и нас нужно отправить в отставку, что, уверен, Белый Соннот и сделает, если мы, раз и навсегда, не пресечём самовольное появление, каких бы то ни было, кораблей чужой цивилизации в нашем пространстве…

— Да, гард адмирал! — Начальник аналитического отдела резко кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал Керасов в очередной раз уставился в экран сиоп, пытаясь осознать источник возникновения у него в голове, из ниоткуда, желаемой мысли, но сколько ни размышлял, никакого подтверждения о возможном источнике так и не получил…

Вход в квантовый туннель чужой цивилизации, в конце-концов, удалось найти, но лишь после того, как актеон поднялся над астероидным полем и наполненное высокоэнергичными частицами пространство осталось несколько в стороне, перестав экранировать пространство за собой, но вместо того, чтобы направиться в сторону входа в квантовый туннель, актеон, вдруг, начал интенсивное торможение.

— Капитана мне! — Буквально процедил адмирал, осознав, что происходит.

— Причина торможения? — Буквально прорычал он, смотря в лицо капитана актеона в голограмме.

— Вход в квантовый туннель очень мал, гард адмирал. — Произнёс Дефор Фригг, ещё больше округлив и без того, свои круглые глаза.

— Что за чушь? — Адмирал выпрямился в кресле, будто желая показать капитану, что он совсем не мал ростом.

— Взгляните сами, гард адмирал.

Голова капитана в голограмме повернулась и в тот же миг рядом с первой голограммой появилась вторая, на которой отображался совсем небольшой волокнистый серый круг. Голова капитана вернулась в прежнее положение.

— Это несколько утрированное изображение входа в квантовый туннель. — Вновь заговорил Дефор Фригг. — Вернее, это синтезированное системой пространственного контроля изображение энергетической пространственной неоднородности, которая, с большой долей вероятности является входом в квантовый туннель. Диаметр входа настолько мал, что через него не пройдёт и тан.

— Ксана Дерр! — Произнёс адмирал Керасов резким голосом.

Рядом со второй голограммой тут же появилась третья, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Ты уверен, что нашёл тот квантовый туннель, который нам нужен? — Произнёс адмирал, вопросительно взмахивая подбородком.

— Другой энергетической неоднородности в этом районе пространства нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр в голограмме качнулась из стороны в сторону.

— Но вход в квантовый тоннель не может существовать сам по себе, без энергетической станции. — В голосе адмирала было явное возмущение. — Если её нет, значит это не вход.

— Станция может находиться на другой стороне туннеля. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Тогда бы это был туннель односторонней проводимости или с очень малым временем открытия. Но трийер удалось пройти по чужому квантовому туннелю через достаточно долгое время, после ухода по нему наблюдателя артаранской цивилизации. Уверен, энергетическая станция скрыта полями скрытия, неизвестной нам энергетики. Пытайтесь перенастроить решётки системы пространственного контроля на другие энергетические фазы.

— Это исключено. — Заговорил капитан актеона. — Манипуляции с энергетическими фазами решёток в пространстве чревато слепотой.

— Я приказываю! — Адмирал Керасов повысил голос. — Мы в своём пространстве. На борту актеона эскадра танов. Актеон найдёт дорогу домой, даже ослепнув. Таны способны своими движителями придать ему нужный динамизм и направление. Выполнять!

Голограммы со старшими офицерами погасли разом, без должного подтверждения ими полученного приказа. Скрипнув зубами, Антон уже вознамерился вновь вызвать их, чтобы высказать своё негодование, но его взгляд вдруг замер на побежавшую по голограмме, где отображался серый волокнистый круг, рябь. Волокнистый круг исчез, будто растворился, но рябь осталась и даже усилилась. Антон уставился в голограмму.

Голограмма долго оставалась неспокойной, будто в ней отображалось не пространство, а бушующий водный океан. В конце-концов, изрядно помигав, голограмма успокоилась. В ней больше ничего не отображалось. Антон перевёл взгляд на экран сиоп — тот был, совершенно, пуст.

Ослепли. Прозреем ли? Всплыли у Антона мысли тревоги.

Он поднялся и принялся ходить по адмиральскому мостику: десять шагов в одну сторону; десять — в другую, периодически бросая взгляд, то на пустую голограмму, на совершенно чёрный экран сиоп.

Ходить пришлось долго. Антон всё реже и реже бросал взгляд на средства отображения пространственной информации, а через какое-то время и вовсе перестал это делать, уставившись себе под ноги и углубившись в размышления о непременном требовании к учёным цивилизации траков об усовершенствовании системы пространственного контроля всех кораблей цивилизации. В конце-концов, поняв, что хождение его несколько утомило, Антон остановился, чтобы определиться, где он сейчас находится, относительно своего кресла и… Его взгляд остановился на голограмме — в ней отображался прежний серый волокнистый круг, но будто приобретший объём, у которого волокна, как бы выросли в размере, вокруг которого, на достаточном удалении вполне сносно просматривалась странная вуаль, какого-то непонятного сооружения, от которого в сторону объёмного круга простиралось бесчисленное количество, едва просматриваемых волокон, сопрягаемых с волокнами круга.

Антон перевёл взгляд на экран сиоп: тот, по-прежнему, был пуст.

Покрутив головой, он увидел искомое кресло и быстрым шагом подойдя к нему, сел и вновь уставился в голограмму. Никаких изменений на ней больше не происходило.

Капитана флагмана. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления.

Едва мысль приказа покинула его мозг, как перед ним уже висела ещё одна голограмма, в которой отображался капитан «Раттар».

— Дефор! — Заговорил адмирал, называя старшего офицера не по уставу, а по имени. — Курс на эту волокнистую структуру. Скорее всего, когда поблизости нет никаких объектов, вход в квантовый туннель получает минимум энергии и потому имеет тот размер, который мы сейчас и наблюдаем, но как только в зоне его действия появляется какой-то объект, он тут же получает нужную энергию от энергетической станции и трансформируется до размера, соизмеримого с приближающимся объектом.

— Гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову. — Актеон, с перенастроенными фазами пространственных решёток видит лишь в очень узком диапазоне энергий и потому, есть большой риск столкнуться с одним из астероидов, которые в большом количестве дефилируют в этом районе пространства.

— Что ты предлагаешь? — Вскинув брови, адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обратное перестроение системы пространственного обзора. Вектор пути нам уже известен.

— Перестраивай! — По лицу адмирала скользнула тень досады.

Голограмма, с отображением капитана актеона, тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в оставшуюся голограмму, с изображением волокнистого круга, но через некоторое время, он, как бы растворился и адмирал вновь углубился в размышления о совершенствовании систем пространственного контроля космических кораблей цивилизации траков…

Вывел его из размышлений громкий голос. Встрепенувшись и состроив гримасу недоумения, адмирал покрутил головой и увидел перед собой голограмму, в которой отображался капитан актеона.

— Перестроение завершено, гард адмирал. — Достаточно громким голосом произнёс Дефор Фригг и адмирал понял, что эту фразу он уже произносил и возможно не один раз.

— Перемещение! По выходу, быть готовыми отразить возможную атаку космических кораблей чужой цивилизации. — Едва ли не скороговоркой произнёс адмирал Керасов, скользя взглядом по уже заполненному звёздами экрану сиоп, будто опасаясь, что даже словесное промедление может замедлить актеон и он не успеет пройти сквозь квантовый туннель и тот захлопнется.

Голограмма с отображением Дефора Фригг тут же погасла, без необходимого подтверждения им полученного приказа, в очередной раз вызвав у Антона чувство недовольства недопустимой вольностью капитана корабля.

В тот же миг звёзды на экране сиоп пришли в движение и адмирал Керасов, в очередной раз отложив выговор капитану флагмана, уставился в экран пространственного обзора адмиральского мостика.

Перемещение началось настолько внезапно, что Антон осознал это, когда экран сиоп, вдруг, посинел, растворив в себе отображаемое пространство и в следующее мгновение адмирал цивилизации траков провалился в пустоту.