Глава 9
Проснулся я около шести утра по местному времени. Тщательно взлелеянная заботливыми преподавателями привычка вставать с первым лучом солнца не подвела и на этот раз. Казалось бы, сам себе хозяин, хоть целый день валяйся в мягкой постельке. Ан нет — непреодолимый инстинкт и биологические часы (будь они неладны!) повелевают сердцу и прочим внутренним органам работать в ускоренном режиме, после чего в мозг устремляется большее количество обогащенной кислородом, питательными веществами и гормонами крови и в результате веки сами собой разлипаются. А если глаза открыты, какой уж тут сон?
И все-таки даже после полного и окончательного пробуждения ничто не мешает мне немного поваляться на мягком холостяцком ложе, хотя бы для того, чтобы воскресить в памяти виденный сегодняшней ночью сон. С небольшой натяжкой его можно было бы назвать документальным отчетом об операции «Троянский конь», проведенной мной под чутким руководством заботливого наставника практически перед началом квалификационной сессии на степень магистра общей магии седьмого — высшего круга начальной ступени мастерства. Затем был еще год адъюнктуры, и в двадцать два года в звании мастера первого круга посвящения я покинул стены родной Альма-матер. Стыдно признаться, но за двенадцать прошедших лет ни разу не удосужился навестить здешних обитателей. Не то чтобы я не желал этой встречи, все было как-то недосуг: много путешествовал, пытался проводить какие-то изыскания научного свойства, пять лет даже числился штатным магом при дворе одного монарха, а когда очутился на Земле, тут уж и вовсе забыл про все на свете.
К сожалению вчерашний разговор с Учителем как-то нескладно оборвался. Каюсь, моя вина — после того, как меня так бесцеремонно выдворили с Земли я находился не в своей тарелке, да и подустал малость. Многие считают, что маги сделаны из какого-то иного материала нежели все прочие живые существа, поэтому такие понятия как страх, усталость, голод и другие крайне неприятные вещи им неведомы. К сожалению это не совсем так. Каждый маг хоть и обладает запасом прочности намного превосходящим аналогичные показатели любого разумного существа, лишенного чародейского дара, но все-таки даже этот запас небезграничен. К тому же, нервная система чародея более восприимчива к внешним факторам и по этой причине постоянно работает в режиме повышенных нагрузок.
Какой-нибудь особо желчный обыватель, лишенный напрочь магических способностей, возмущенно заметит: «Да, да, пой, ласточка, пой! Тяжело живется магам в нашем солнечном краю… Слыхали мы уже что-то подобное. То-то всяк родитель стремится еще с пеленок выявить у своего отпрыска хотя бы какой-нибудь колдовской дар, чтобы его любимое чадо всю жизнь било баклуши, выписывая пером на бумаге или пергаменте кренделя да загогулины, а не горбатило на фабриканта-эксплуататора или лендлорда-арендодателя». И будет отчасти прав, поскольку со стороны жизнь чародейская кажется легкой и вольготной — во всяком случае перезаряжать снующие взад-вперед челноки ткацких станков, рискуя заработать этим самым челноком в лоб, или, обливаясь потом, дубасить землю мотыгой ему конечно же не светит. Однако пусть какой-нибудь ткач или крестьянин хотя бы раз попробует целый день выводить замысловатые закорючки и вензеля своими заскорузлыми пальцами. Уверяю вас, после часа подобной писанины он заблажит как резанный; «Верните меня на мою любимую ткацкую фабрику!» или «Хочу сейчас же на свежий воздух к своим обожаемым кабачкам и брюкве!» Именно поэтому в жизни все так устроено, что сапоги тачает сапожник, пироги печет пирожник, а маги низших уровней либо за умеренную плату сами творят заклинания на потребу обывателя, либо сбывают их обыкновенным смертным в виде заряженных свитков, зарабатывая тем самым на хлебушек насущный.
Конечно, если вы творец: мастер, грандмаг или архимаг — вам не нужно заботиться о пропитании, поскольку вы уже достигли полной автономии и в ваших возможностях обеспечить себя не только едой, но и всеми прочими вещами. Однако творцов не так уж и много. Большую часть чародейского сословия составляют посвященные низших уровней, удел которых по большому счету мало чем отличается от удела работника фабрики или того же крестьянина.
Мне повезло — волею Провидения или заботами Ее Величества Фортуны я причислен к племени творцов и вполне вероятно когда-нибудь стану иерархом высшей ступени посвящения. Впрочем, в настоящий момент у меня нет никакого желания ввязываться во вселенскую свару, чтобы, распихивая товарищей по цеху устремиться вверх по карьерной лестнице.
Возможно когда-нибудь, нагулявшись вволю по Межмирью я остепенюсь, заведу свой дом — вот такую же башню. Женюсь, обзаведусь выводком горластых отпрысков. Обращу свой взор в науку, в конце концов прославлю свое имя до такой степени, что меня назначат хранителем бесценной регалии или почетным председателем какого-нибудь «Союза бездомных магов».
Может статься, по прошествии какого-то времени, я со всем пылом молодецкого задора устремлюсь в политику. Стану интриговать: заключать и нарушать союзнические договоренности, двурушничать, вступать в коалиции, предавать бывших товарищей. Но пока (хвала Создателю!) при одном лишь взгляде на какого-нибудь распинающегося перед публикой политикана-краснобая меня начинает подташнивать. А от мысли когда-нибудь оказаться на его месте, так просто выворачивает наизнанку…
Пока я валялся в постели и предавался бесплодным мысленным мечтаниям, солнечный диск поднялся над верхушками деревьев, обступивших со всех сторон башню Учителя, и бесцеремонно уперся одним из своих лучиков прямо мне в лицо. Попытки зажмурить глаза или укрыться к успеху не привели. Под одеялом или подушкой было хоть и темно, но невыносимо душно, а через зажмуренные веки солнечный свет пусть и в рассеянном виде все равно попадал в зрачки и отвлекал от приятных мыслей. По этой причине продолжать валяться в кровати не имело никакого смысла.
Едва лишь я вскочил на ноги и уже собирался отправиться по своим обычным утренним делам, как в спальне раздался негромкий голос Учителя:
— Ив, проснулся? Молодец! Через час встречаемся за завтраком в моем кабинете.
В назначенный срок умытый, причесанный, кроме того изрядно взбодренный интенсивной разминкой я предстал пред очи уважаемого Учителя. Стол для завтрака был уже накрыт. В отличие от вчерашнего банкета, все было достаточно скромно: яичница с беконом и кусок ржаного хлеба — для меня, тарелка неприятной на вид субстанции под названием «овсяная каша» — для хозяина и ваза с разнообразными плодами — для красоты.
На мое приветствие Учитель что-то пробурчал себе под нос и кивком головы пригласил присаживаться напротив. Я не собирался жеманиться и тут же приступил к завтраку. После того как мы расправились каждый со своим блюдом, взамен опустевших тарелок перед нами материализовались по чашечке свежеприготовленного черного кофе, а также попыхивающий паром кофейник — насколько мне было известно, одной порцией этого божественного эликсира мой бывший наставник никогда не ограничивался. Учитель также хорошо знал мои привычки (которые в данном случае ничем не отличались от его собственных), поэтому ни молока, ни сахара, ни каких-либо иных сладостей к напитку не прилагалось.
— Итак, мальчик, — отхлебнув обжигающей жидкости, начал пожилой чародей, — то, что ты поведал вчера за ужином крайне интересно и важно для меня. Чтобы развеять твои опасения по поводу моего недовольства тем, что ты, войдя в мой сон без разрешения, стал обладателем информации, касающейся измерения Земля, скажу, что это я сам специально все подстроил так, чтобы ты узнал о существовании этого необычного мирка. Только не удивляйся и не подскакивай на стуле! — Учитель усмехнулся и поднял руку как бы пытаясь остановить мой рефлекторный порыв выскочить из-за стола. — Сейчас все объясню. Видишь ли, Ивэн, вот уже на протяжении пятисот лет меня ужасно интересует все, что связано с этим измерением. Посещая в разное время Землю, я имел счастье общения со многими ныне знаменитыми там личностями. Я знал Иоанна Грозного, спорил с Исааком Ньютоном, участвовал во взятии Измаила чудо-богатырями гениального Суворова, дискутировал с Руссо. Короче, всех, с кем мне довелось пообщаться невозможно перечислить. Впрочем, судя по кислому выражению на твоей физиономии, содержание моих словесных баталий с Марксом, Шопенгауэром или Достоевским тебя мало волнуют. Успокойся, твой учитель вовсе не собирается устраивать нудный экскурс в недалекое прошлое этого мира. Лучше скажи-ка мне, что сам ты думаешь по поводу земной цивилизации, а также о ближайших и отдаленных перспективах ее развития?
Прежде чем ответить на заданный мне вопрос, я на некоторое время задумался, мысленно переваривая информацию о том, что Учитель специально вовлек меня в авантюру, связанную с Землей и ее обитателями. Однако я вовсе не обиделся на хитроумного мага, лишь подивился той тонкости и сметливости, с какой он меня туда заманил. Надеюсь, когда-нибудь он все-таки удосужится объяснить подоплеку своего решения.
Затем я начал перебирать в уме все известные мне ключевые моменты, характеризующие этот весьма странный и противоречивый мир. Наконец, собравшись с мыслями, я заговорил:
— Вообще-то, Учитель, в двух словах на ваш вопрос ответить невозможно, но я все-таки постараюсь быть кратким. Очутившись впервые на Земле, как я уже отмечал, моим первым желанием было поскорее убраться оттуда, чтобы никогда более туда не возвращаться. Поначалу эта планета показалась мне ужасно перенаселенным и сильно загаженным местом. Однако, пожив немного среди землян, я многое понял и пересмотрел.
Да… шесть миллиардов человек вынуждены ютиться на одной небольшой планете и вырывать, в буквальном смысле, кусок изо рта ближнего. Они агрессивны, зачастую категоричны во взглядах и суждениях, но вместе с тем они добры и готовы прийти на помощь страждущему. Можно до бесконечности перечислять достоинства и недостатки жителей Земли, но факт остается фактом — земляне более энергичны, точнее, экспансивны и предприимчивы, нежели прочие обитатели Межмирья.
Им неведома магия, и они вынуждены подменять ее, продвигая науки и технологии. С другой стороны, чародейство в мирах Ойкумены по большому счету является достоянием кучки избранных магов. Не знаю как вам, Учитель, но мне ситуация, издревле существующая в так называемых «правильных мирах» кажется по меньшей мере странной.
— И чем же, мой мальчик? — Старый чародей как-то по-особенному посмотрел на меня, будто увидел в первый раз.
— Вам и без меня известно, уважаемый мастер, что Ойкумена или Межмирье существует с незапамятных времен. Цивилизация демлаев возникла около десяти миллионов лет назад, много позже появились эгейлы — двести-триста тысячелетий тому как, и лишь сто веков назад в Межмирье пришли гуманоидные расы: виллов, вельдов, фолдингов и, конечно же, людей. До прихода человека жители Межмирья, вполне естественно, пользовались магией, но в весьма ограниченных масштабах и чисто в утилитарных целях — во благо, так сказать, обществу. С появлением людей все поменялось кардинальным образом. В своем стремлении к познанию представители рода людского оказались безудержны. За какие-нибудь два-три тысячелетия они умудрились настолько продвинуться в постижении основ Мироздания и овладении силами природы, что у многих чародеев закружилась голова от успехов, а кое-кто возомнил себя едва ли не богом. Не мне вам рассказывать о магических войнах, бушевавших некогда в Межмирье и о некогда процветавших мирах, превращенных обезумившими чародеями в безводные или ледяные пустыни, о развеянных в космическую пыль планетах. А сколько миров пришлось потом зачищать от кошмарных порождений чокнутых некромантов, биоконструкторов-эволюционистов и прочих извращенцев? Короче говоря, если бы не Священная Хартия и не добрая воля большинства не потерявших рассудок иерархов, одному Создателю ведомо, что стало бы со всеми нами. Однако Священная Хартия, ограничившая произвол зарвавшихся магов, обыкновенным обитателям Ойкумены особых благ не принесла. Да, жизнь вошла в мирную колею, но вместе с тем стала пресной однообразной и невыносимо скучной.
Путешествуя по Земле мне вольно или невольно довелось познакомиться с изумительными образчиками творчества ее обитателей. Откровенно говоря, я был в полнейшем восторге от их картин, музыки, архитектуры, литературы и многого другого. Меня просто шокировал феномен столь бурной творческой активности землян. Все бескрайнее Межмирье, насчитывающее более двух тысяч населенных разумными существами миров за всю свою долгую историю не породило и малой части того, что создано обитателями Земли. У нас нет серьезной художественной литературы, нет гениальных художников и, соответственно, великих художественных произведений, кроме убогих своей фотографической точностью портретов, натюрмортов и пейзажей. Только взгляните на наши города — нудные скучные типовые строения и неотличимые друг от друга ровные, будто по линейке проведенные улицы и проспекты. Даже обиталища магов внешне более всего напоминают крепостные башни — такие же угрюмые и неприветливые.
Я долго размышлял над этим вопиющим несоответствием и, кажется, кое-что мне удалось понять. Видите ли, Учитель, магия в наших мирах является уделом лишь творческих личностей — чем сильнее маг, тем больший творческий потенциал в нем заложен. Если бы он не стал чародеем, из него вполне мог бы получиться талантливый или даже гениальный писатель, поэт, художник, композитор, музыкант и прочее, прочее. Однако, с малых лет он реализует себя только как маг и напрочь хоронит в себе, заложенные в нем от рождения задатки творца иного рода. Из гениального скульптора или архитектора получается чародей, оперирующий заклинаниями земли, композитор и музыкант становятся магами воздуха, потенциальный писатель или поэт — властителями огненной стихии и так далее…
— Обладающим даром постижения сути вещей, как тебя и меня, мой мальчик, — горько усмехнулся старик, — суждено стать скользящими. Родись мы на Земле, из нас получились бы неплохие ученые. Причем не просто ученые, а те, кто способен трудиться на стыке различных наук. Таковых раньше там называли энциклопедистами. К таковым относились: Пифагор, Леонардо, Ломоносов и еще с десяток имен. Как видишь, не так уж и много…
— Значит, вы все прекрасно понимаете?! — громко воскликнул я.
— Тут и понимать нечего. — Учитель по-доброму посмотрел на меня и, нахмурив лоб, добавил: — Видишь ли, Ивэн, не нужно быть великим мыслителем, чтобы заметить коренные различия между нашими цивилизациями. У нас тишина и благолепие. Там — на первый взгляд вопиющий бардак и полная неустроенность. Но если приглядеться повнимательнее, наше благолепие оборачивается полнейшим застоем, их бардак — суть бурное стремление вырваться за рамки банальной обыденщины, точнее, движение к какой-то высшей цели. Причем темпы развития данной цивилизации, а значит и скорость поступательного движения к этой цели, растут экспоненциально. За какие-нибудь пятьсот лет, жителям Земли удалось совершить такой гигантский технологический скачок, который можно сравнить лишь с бурным развитием магических наук в эпоху Великого Единения народов. Впрочем, сравнение не совсем корректное — технологии землян в конечном итоге работают на благо всего населения этого мира, достижения магии доступны лишь относительно небольшой горстке посвященных. Те крохи, с барского стола, что перепадают простым смертным, по своей сути особой роли в их жизни не играют.
Однако в данный момент речь идет не об отношениях чародейского сословия и остальных обитателей Ойкумены. Более всего меня волнует вмешательство магов в дела земные. Было бы очень полезно выяснить, откуда они все-таки там взялись? Если, как утверждал твой приятель Виталий Константинович, они из местных, то откуда черпают магическую эманацию для своих заклинаний? И еще… насколько мне помнится, в беседе с тобой этот чародей упоминал всуе какого-то Князя. Как ты думаешь, Ив, о чем это свидетельствует?
— Все просто, мастер, — начал отвечать я громко и внятно, как в давние времена на его уроках, — тайная организация магов имеет четко означенную иерархическую структуру. Этот Его Святейшество Князь либо высший иерарх всея Земли, либо один из региональных начальников крупного ранга. Скорее всего, степень и должность того или иного члена группы определяется его магическими способностями. Что касается заклинаний, примененных против меня, к сожалению у меня не было достаточно времени даже для поверхностного их анализа. Но я более чем уверен, будь у меня в запасе сутки или двое, я мог бы вполне разобраться в общих принципах их магии.
— Ну ты самоуверен, парень! — задорно воскликнул пожилой чародей. — Мне за пятьсот лет не удалось разобраться, а ему, видите ли, двух суток хватило бы! — Затем его бородатая физиономия сделалась серьезной, он задумчиво посмотрел на меня и добавил: — Вообще-то для меня уже давно не являются секретом общие принципы их магии. По большому счету они мало чем отличаются от тех, коими оперируем мы. Суть проблемы в том, что при всяком обнаружении чужака, наши земные коллеги действуют жестко решительно и очень агрессивно. Они не шли ни на какие контакты, во всяком случае, именно так было, когда дело касалось моей персоны. В отличие от тебя, со мной они не церемонились и после того, как определяли мои координаты, лупили со всей мочи. Похоже, очень хотели избавиться от нежелательного свидетеля… — Учитель прервал свою речь для того, чтобы плеснуть в свою чашку из кофейника черной как нефть жидкости. Сделав приличный глоток, зажмурился, поцокал языком, демонстрируя таким образом высшую степень блаженства, после чего неожиданно спросил: — Как ты полагаешь, Ив, земные маги имеют какое-либо отношение к Межмирью, или это, так сказать, отдельная популяция?
Вопрос застал меня врасплох. По большому счету я особенно-то и не задумывался над тем, откуда в том мире взялись маги. Более всего меня беспокоило само их присутствия на Земле, и то, что они скрывают от широкой общественности сам факт своего существования. После первого знакомства с ними, я полагал, что это всего-навсего какие-нибудь отморозки, проникшие туда из Межмирья и пытающиеся использовать Землю и ее обитателей в каких-то своих, как я подозреваю, весьма неблаговидных целях. Однако во время беседы с Виталием Константиновичем меня насторожила фраза, как бы ненароком им оброненная по поводу того, что я из какого-то непонятного «оттуда». Необходимость банально спасать свою жизнь как-то отодвинула земные проблемы на задний план, но вместе с тем, тогда в гостинице именно эти слова плененного мною чародея сильнее всего «царапнули» мой слух.
«Очень жаль, что мне помешали подольше побеседовать с Виталием Константиновичем», — мысленно посетовал я, а в слух произнес: — Даже и не знаю, Учитель, как ответить на ваш вопрос. Со слов тамошнего мага, а также из того, что вы мне только что поведали, можно сделать однозначный вывод о том что земная чародейская братия находится в полной изоляции от межмирового магического сообщества. При всем при этом им известно о нашем существовании, но вступать в какие-либо контакты со своими коллегами они не желают…
Что следовало из этих моих глубокомысленных наблюдений, я пока не знал, поэтому предпочел передать эстафету собеседнику, который не преминул воспользоваться возникшей паузой.
— Это означает, мой мальчик, что некие неведомые нам силы на протяжении многих веков оказывают незримое влияние на ход развития одной цивилизации. Если бы дело касалось любого из миров Межмирья, меня бы это не особенно насторожило. Однако специфика данного измерения и то упорство, с каким незримые хозяева оберегают его обитателей от всяческих контактов с представителями межмирового сообщества позволяют заподозрить наших коллег в том, что вся эта их непонятная возня направлена против обитателей Межмирья…
Если бы я не знал своего уважаемого учителя на протяжении долгих лет, то вполне мог бы принять последнюю его фразу за бред параноика, страдающего к тому же манией преследования. Ну живут себе люди, колдуют помаленьку, не любят, когда в их дела суют нос залетные коллеги. Зачем же так сразу подозревать их во всех смертных грехах, а главное — далеко идущих планах по порабощению или полному уничтожению миров Ойкумены? А может быть, последние двенадцать лет, прошедшие со времени нашей разлуки, все-таки не прошли даром для его душевного здоровья?
— Насколько я понимаю, — заметив скептическую ухмылку на моей физиономии, в свою очередь горько усмехнулся Учитель, — ты считаешь мои слова бредом пожилого маразматика…
На что я тут же попытался возразить:
— Ну что вы, уважаемый мастер…
Но учитель не позволил мне закончить начатую мысль. В предупреждающем жесте он поднял руку и заговорил сам:
— Хорошо, мой мальчик, ты не веришь в злонамеренность земных магов. Вполне вероятно, что и я заблуждаюсь на сей счет. Но давай проанализируем ситуацию с точки зрения элементарного здравого смысла. Что мы имеем? С одной стороны, бесконечное Межмирье, включающее в себя весьма обширную Ойкумену, насчитывающую чуть более двух тысяч населенных разумными существами миров. С другой — всего лишь одну планетку с ее весьма экспансивными обитателями и целым ворохом взаимных претензий и явных или надуманных обид. Казалось бы, какую опасность может представлять для нас Земля вместе со всеми ее обитателями? В данный момент не представляет, и в этом я с тобой полностью согласен. Однако если учесть темпы роста технологического могущества землян, не представляет труда подсчитать, что лет через сто, а может быть и раньше, они найдут способ совершить прорыв в Межмирье вместе с тем научно-техническим потенциалом, которым будут обладать к тому времени. Давным-давно, Ив, я баловался тем, что пытался составить футуристический прогноз развития цивилизации Земли, и вот что я тебе скажу: по моим расчетам они только-только должны вступить в эпоху машинного производства. Однако все мои корреляционные графики и мудреные диаграммы оказались лишь никчемными потугами измерить неизмеримое с помощью жалкой цифири — действительность опровергла все мыслимые законы общественного развития…
— Вы даже представить не можете, Учитель, чего наизобретали земляне за прошедшие с вашего последнего визита туда полсотни лет. Теперь любой житель Земли имеет возможность походя позвонить другу, находящемуся на другом конце земного шара, не покидая жилища, заказать все что угодно с доставкой на дом, завести новые знакомства через Интернет. Их космические корабли и автоматические станции не только освоили околоземную орбиту и побывали на Луне, но достигли других планет солнечной системы. Однако взоры человечества направлены не только в дальний космос к другим звездам, их ученые активно исследуют особенности строения материи, энергии, пространства, времени и, пожалуй, уже стоят на пороге прорыва в Межмирье.
— А теперь, мой мальчик, представь, что за всем этим стоит некая тайная организация чародеев, способная опосредованно или напрямую управлять всем этим сложнейшим процессом общественного развития. Я ни в коей мере не собираюсь нагнетать истерию по этому поводу — вполне возможно, что никто не пытается управлять землянами. Но мы-то с тобой как здравомыслящие индивидуумы прекрасно понимаем, что с помощью тонких магических воздействий вполне реально манипулировать не только природными стихиями любого масштаба но всяким, даже самым сложным общественным организмом. Не даром Священная Хартия накладывает строгий запрет на подобные социологические эксперименты. А теперь пошевели мозгами, Ив: имеется цивилизация, также есть группа лиц, обладающих всеми возможностями оказывать сколь угодно тонкие воздействия трансцендентного свойства на все, что угодно. Почему бы в таком случае этим продвинутым господам, которые к тому же наверняка поплевывают с высоты своего чародейского менталитета на всех прочих обитателей этого мира, не попытаться направлять общественный прогресс в нужную им сторону? Наверняка маги считают себя передовым отрядом человечества или же даже вовсе не людьми, а некими богами во плоти и что самое главное — пастырями или поводырями бестолковых людишек, заблудших во тьме. Согласись, Ивэн, обладая немыслимым для всякого обыкновенного смертного могуществом, очень сложно удержаться от того, чтобы не применить это могущество ему «во благо». Но всякому разумному существу еще со времен великого Данте известно, чем вымощена дорога в Ад. Поэтому нам с тобой, мой мальчик, необходимо хорошенько все разузнать о тех загадочных магах, их планах относительно земной цивилизации, а также остальных миров. Вообще-то моя роль в этом деле будет чисто консультативного плана. Основную работу придется выполнить тебе, именно для этого я в свое время отыскал тебя в бескрайнем Межмирье, для этого готовил из тебя настоящего бойца, способного одержать верх над любым самым серьезным врагом и не только с помощью одной лишь магии. — Наткнувшись на мой недоуменный взгляд, Учитель кивнул головой в знак подтверждения собственных слов и, не без изрядной доли сарказма в голосе заметил: — А что мне оставалось делать после того, как меня как зайца загнали на ядерный полигон, где вот-вот должно было начаться очередное светопреставление на потеху тупоголовым ротозеям, собравшимся на границе пустыни Невада собственными глазами взглянуть на очередное испытание атомной бомбы. — Он по стариковски захихикал и утирая слезы белоснежным платком, материализовавшимся прямо из воздуха в его руке, сообщил: — Ты не поверишь, Ив, но при всей своей кичливости и наглости среднестатистический американец намного тупее китайского кули. Интересно, сколько зевак оттуда уехали полными импотентами? Тебе, часом, статистика подобного рода на глаза не попадалась?
Я рассеянно пожал плечами, дескать впервые слышу о чем-то подобном. Откровенно говоря, забавные побасенки о диких нравах эпохи первых ядерных испытаний меня особенно не интересовали. Я был попросту шокирован новостью о том, что Учитель обшарил все Межмирье в поисках меня, исключительного, лишь затем, чтобы с моей помощью выяснить, что же на самом деле творится на Земле. Иначе говоря: загрести жар чужими (в данном случае — моими) руками. Вот же интриган неисправимый! Вместо того, чтобы все толком растолковать и предупредить обо всех «подводных камнях» сливает ничего не подозревающему ученику опасную для здоровья информацию, заведомо зная, что тот ею воспользуется и непременно сунет нос туда, куда его совать-то не стоило. Сказать, что я был зол — ничего не сказать. Я хотел было тут же подняться и вывалить на седины коварного типа все, что я думаю о нем и его «невинных» проделках.
Отсмеявшись вволю, Учитель уставился на меня своими двумя «стальными колючками» и без особого труда догадался о том, что творится в моей душе. Предваряя готовый выплеснуться из меня поток упреков, он начал первым:
— Ты конечно вправе на меня обижаться за то, что мне пришлось использовать тебя в темную. Но что мне в конце концов оставалось делать? Подать рапорт Главному Инквизитору, так мол и так: имеется одно измерение, где неизвестные маги творят, что хотят и самым наглым образом попирают основные уложения Священной Хартии? Не мне тебе объяснять, какие ужасные последствия повлек бы за собой этот крайне необдуманный поступок. Не так ли, мой юный коллега?
— Да чего уж там представлять, уважаемый мастер. — Не успев как следует осерчать, я как-то незаметно вновь стал послушным учеником, готовым внимать каждому слову своего учителя. — Там церемониться не станут и сразу же направят легион Архангелов для полной зачистки измерения от нарушителей Священной Хартии. Затем Землю объявят неотъемлемой частью Союза Свободных Миров. Воспользовавшись предоставленной возможностью приобщиться к магии все более или менее способное население переместится в Межмирье, прихватив заодно все свои комплексы и страхи. Уникальная технологическая цивилизация, лишившись передового авангарда талантов и гениев, еще какое-то время просуществует, но вскоре земляне начнут очень быстро деградировать. В то же время весьма экспансивные и нетерпимые к чужому мнению выходцы с Земли, освоив магию, примутся в силу своего менталитета прививать разумным обитателям Межмирья собственные взгляды на мироустройство. Тут уж нам не избежать рецидива магических войн с применением мощных комплексных заклинаний. Короче говоря, ни земляне, ни обитатели Межмирья к встрече еще не готовы.
— То-то и оно, — помахав указующим перстом около своего носа, ворчливо пробормотал старик. — Значит, проблему решать нам с тобой, мой мальчик. Для этого ты должен будешь в самом скором времени отправиться на Землю. Конечно, ты у нас парень хоть куда, но прошу тебя, Ив, старайся не привлекать к своей персоне пристального внимания тамошних магов. Помни, что на этот раз с тобой никто не станет церемониться.
— Все понятно, Учитель. Я готов. Когда отправляться?
Мой решительный вид и готовность мчаться к черту на кулички ради благой цели заметно подняли настроение пожилого мага. Он выпрямил спину, раздвинул плечи, будто собирался отправиться вместе со мной или хотя бы предложить подробный план предстоящей операции. Впрочем, мои ожидания не оправдались: старик так и не пожелал в очередной раз посетить Землю и не извлек из рукава, подобно балаганному фокуснику пошаговую инструкцию. Он в очередной раз кольнул меня из-под насупленных бровей своим проницательным взглядом и завел речь о вещах, на первый взгляд к делу не относящихся:
— Вижу, Ив, скипетр Алефа при тебе. Кстати, мастер Сабхай при каждой личной встрече донимает меня расспросами о судьбе реликвии…
— Пусть даже и не мечтает, — самоуверенно заявил я. — Возвращать артефакт я пока не намерен.
— А вот это зря, мой категоричный коллега и соратник, — саркастически хмыкнул Учитель. — Именно теперь наступила пора обменять кадуцей на одну архизамечательную вещицу из коллекции Сабхая Бойунга, тем более особой практической пользы от него никакой. — Не дожидаясь дополнительных вопросов с моей стороны, он пояснил: — По окончании нашей беседы, ты отправишься к Сабхаю и попросишь в обмен на скипетр Алефа доспехи Анфандара. Без всяких сомнений мастер Бойунг будет без ума от твоего предложения и в придачу к кольцу будет готов чмокнуть тебя чуть ниже спины…
— Какому кольцу, мастер? — удивленно спросил я. — Помнится вы только что говорили о доспехах какого-то Анфандара, так при чем здесь еще какое-то кольцо?
— Не волнуйся, Ивэн, твой пожилой учитель вовсе не впал в старческий маразм. — Поспешил успокоить меня чародей. — Доспех Анфандара это не сверкающие на солнце латы, изготовленные древними богами из легендарного мифрила или еще какого мифического сплава. Это реально существующее и, что самое ценное, вполне эффективное средство защиты, выполненное в виде кольца. По желанию своего хозяина артефакт сворачивает особым образом пространство, делая своего владельца абсолютно неуязвимым. Доспех Анфандара способен сохранить жизнь человеку или любому другому разумному существу даже в эпицентре ядерного взрыва или сколь угодно мощной магической вспышки. В то же время хозяин кольца имеет возможность пользоваться любыми видами оружия и накладывать заклинания, невзирая ни на какие пологи запрета или прочую антимагию. Когда-то семь таких колец принадлежали верховным владыкам семи основных кланов детей ночи. Но насколько тебе известно, мой мальчик, шесть тысячелетий назад объединенные силы магов Межмирья в результате продолжительной и кровопролитной войны извели под корень вампирье племя, и, дабы ничего более не напоминало об их существовании, развеяли в пыль мир Эббота — мрачную прародину этих ужасных монстров. Доспех Анфандара был снят одним из магов с тела поверженного врага. На протяжении шести тысяч лет этот предмет переходил из рук в руки, ни у кого особенно не задерживаясь. Лет триста тому назад Сабхай Бойунг по случаю купил его на одном из аукционов Мира Рынка. С тех пор артефакт хранится в его коллекции…
Услышанный рассказ крайне меня заинтересовал, но несмотря на все мое уважение к Учителю, кое-какие нестыковки не могли не привлечь моего внимания. Поэтому я без обиняков задал ему парочку вопросов:
— Интересно, с кой это стати мастер Сабхай обменяет столь ценную вещицу на бесполезный скипетр? И еще, Учитель, не объясните ли вы, каким это образом магам Межмирья удалось одолеть вампиров, коль в руках детей ночи находились столь мощные средства защиты?
— Вот так всегда, торопыга неугомонный, вечно поперед батьки в пекло лезешь, спешишь со своими глупыми вопросами, с мысли сбиваешь! — Отчитал меня не на шутку разобидевшийся старикан, но, как обычно, тут же поостыл и, хмуря брови, пояснил тоном, каким обычно втолковывал производственные задания своим тупоголовым големам: — Согласен, Ив, этой вещи не было бы цены, если бы не одно обстоятельство. Дело в том, что доспехи, Анфандара и прочие подобные артефакты защищают своего хозяина лишь ограниченный промежуток времени — минут десять, не более того. Израсходовав запасенную энергию, они самопроизвольно отключаются и начинают работать лишь после перезарядки. Короче говоря, для продолжительного боя вещица явно не годится, но в некоторых случаях может сослужить своему владельцу неплохую службу. Именно по этой причине я настоятельно рекомендую тебе посетить мастера Бойунга, хоть и сам я его на дух не перевариваю. Впрочем, этим ты займешься чуть позже, а пока поговорим немного о предстоящей операции…
Оказавшись на скалистом берегу Смрадного моря, я тут же ощутил всю непередаваемую сероводородную прелесть окружающей атмосферы. Меня начало мутить так, что плотный обед, съеденный мной в компании Учителя ещесовсем недавно, едва не стал единственным светлым пятном на неуютном сером фоне окружающего пейзажа. Чтобы окончательно не задохнуться, пришлось применить свои чародейские навыки.
Едва лишь свежая струя очищенного от едких примесей воздуха основательно провентилировала легкие, я роиступил к осмотру местности. По большому счету, я был здесь впервые, поскольку во время операции «Троянский конь» находился внутри голема и по достоинству оценить жуткого очарования этих мест не имел возможности.
Из солнечного полудня я попал в раннее хмурое утро. Солнышко хоть и поднялось над горизонтом, но его лучам явно не хватало сил пробить плотную слоистую облачность, которая основательно заволокла небосвод. По свинцово-серой поверхности Смрадного моря медленно, будто стада фантастических животных разгуливали тяжелые водные валы. Достигнув прибрежного мелководья, волны начинали стремительно расти в высоту, после чего обрушивали всю свою неукротимую мощь на разбросанные по всему побережью обломки скал.
Ни птичьего гомона, ни рыбьего всплеска, ни морских звезд на мелководье, ни снующих туда-сюда вездесущих крабов. И не мудрено — Смрадное море представляет собой жуткую химическую смесь из растворенных в воде серной кислоты, сероводорода и комплекса разнообразных солей. Какая уж тут жизнь. Впрочем, на прибрежных камнях я заметил сизо-сероватый налет каких-то лишайников, а в расселинах прибрежных скал темные куртины мха. К тому же на поверхности воды вдоль всей кромки берега пузырилась какая-то похожая на мыльную пену субстанция, явно органического происхождения.
Подивившись приспособляемости живых организмов к самым невероятным условиям внешней среды, я собрался было направиться к башне Сабхая Бойунга, но тут мне довелось стать свидетелем завораживающего явления, достаточно редкого в этих местах. Где-то за горизонтом в южной стороне ослепительно полыхнуло, очевидно, концентрация истекающего из недр планеты весьма горючего сероводорода в том месте превысила критическую, и по водной глади пошли гулять туда-сюда пологи яркого огня. По мере выгорания газа конвективные потоки раскаленного воздуха создавали приличных размеров бреши в, казалось бы, непробиваемой облачной толще. В свою очередь, через эти окошки в угрюмый смрадный мир ворвались яркие лучи небесного света. Наткнувшись на висящий в воздухе плотный туман, состоящий из мелких капелек вновь образованной серной кислоты, лучи приобретали материальность и превращались в яркие огненные столбы. Достигнув поверхности моря, солнечный свет отражался от нее, подсвечивал снизу мрачные облака, одновременно зажигая в небе тысячи ярких радуг.
Я стоял открыв рот, не в силах отвести взгляда от дива дивного. Светопреставление продолжалось не более четверти часа. Как только весь накопленный запас сероводорода полностью выгорел, плотные облака вновь затянули небесный свод, ввергая мир в хмурую безысходную обыденность. Поневоле я испытал те же чувства, что обычно испытывает рьяный театрал после того, как отзвучит последний аккорд финальной части спектакля, и тяжелый бархатный занавес безжалостно отделит его от той нереально красивой жизни, свидетелем которой он был еще совсем недавно.
Чтобы окончательно вернуться к реалиям жизни мне пришлось энергично потрясти головой. Лишь после этого неторопливой походкой я направился к башне Сабхая Бойунга, расположенной у самого берега моря примерно в трех километрах от того места, где я находился…
Мастер Бойунг в компании двух учеников уже поджидал меня на пороге своего жилища. Это был жгучий черноглазый брюнет, лет тридцати пяти на вид, невысок, утонченной наружности и жеманными манерами, свойственными представителям нетрадиционной сексуальной ориентации. Что касается возраста мага его внешняя моложавость ничуть не вводила меня в заблуждение — всякий достаточно продвинутый чародей способен омолодить свой организм и выглядеть вечным юношей. Что касается большинства магов, достигнув преклонного возраста, они стараются быть солидными и под внешней старческой немощью умело маскируют внутреннюю силу и абсолютное здоровье. В былые годы ученичества я неоднократно наблюдал, как Учитель в порыве необузданного гнева на кого-то из своих нерадивых учеников вязал немыслимые узлы из неудачно подвернувшихся ему под руку кочерег, ломиков и прочего хозяйственного инвентаря. На наше счастье, разбушевавшемуся старикану ни разу не пришло в голову запустить одно из своих изделий в кого-либо из нас. Все заканчивалось вполне банально — основательно изуродовав полезную в хозяйстве вещь, Учитель быстро остывал и умиротворенный возвращался к прерванным занятиям…
— А, Ивэн! Рад видеть тебя в своей скромной обители! — воскликнул Сабхай Бойунг, окинув меня с головы до ног цепким внимательным взглядом. — Твой бывший учитель предупредил о твоем визите и, конечно же, — чародей буквально впился своими черными как смоль глазами в висящий на моем поясе скипетр, — сообщил о цели визита. Милости прошу проследовать в обитель одинокого страдающего от меланхолии чародея. Пиршественный стол по случаю прихода уважаемого гостя уже накрыт.
Перспектива застолья в обществе закоренелого педераста и, вполне вероятно, его многочисленных сожителей меня мало устраивала. Возможно, мастер Бойунг очень интересный собеседник и может поведать множество разных интересных историй, но одна лишь мысль о его склонности к постельным забавам определенного свойства отбивала во мне всякое желание вкушать пищу в его присутствии. И пусть истеричные прогрессисты всех мастей не без основания обвиняют меня в воинствующем гетеросексуализме, ничего с собой поделать не могу. К тому же перед самой отправкой сюда я плотно пообедал.
Мастер Бойунг не стал насильно тащить меня за стол. По беспокойному выражению на его физиономии нетрудно было догадаться, что, ему не терпелось заполучить утерянный артефакт. Помявшись немного, он задал мне конкретный вопрос:
— Поскольку о цели твоего визита мне было сообщено в общих чертах, хотелось бы знать, на какую из моих вещиц ты готов обменять скипетр Алефа?
Ходить вокруг да около, а также что-то выторговывать в мои планы не входило, и я без всяких обиняков назвал предмет, меня интересующий. В ответ физиономия чародея буквально вытянулась в неподдельном удивлении, затем расплылась в радостной улыбке. Нетрудно было догадаться, что тот ожидал, что у него потребуют нечто более ценное, нежели названный мной предмет.
— Ну что ж, Ивэн, обмен я готов совершить незамедлительно. Прошу проследовать вместе со мной в хранилище…
Под своды до боли знакомой мне сокровищницы мы вошли вдвоем с хозяином. Сопровождавшая нас парочка магов осталась за дверями. Сцена расставания наставника с учениками откровенно позабавила меня, поскольку от моего проницательного взора не укрылось то, с каким нежеланием нас оставили наедине. Обиженные парни едва ли не фыркнули и не взбрыкнули ножками как норовистые лошадки после того, как мастер Бойунг предложил им подождать у двери. Готов поклясться, что если бы взгляд рассерженного человека был способен метать молнии в буквальном, а не переносном смысле, в тот же самый момент я был бы испепелен, а прах мой размазан по полу башмаками разъяренных ревнивцев, узревших в моем лице новоявленного претендента на внимание их обожаемого покровителя.
Для начала мы направились в направлении пустующего постамента, откуда тринадцать лет назад мне удалось экспроприировать священный скипетр первомага, прозванного Алефом. К вящему удовольствию хозяина я тут же отстегнул кадуцей от пояса и водрузил его на прежнее место. Тут же в тиши сокровищницы явственно прозвучал нежный звук, отдаленно напоминающий малиновый звон хрустального колокольчика.
— Охранное заклинание, — охотно пояснил мастер Бойунг. — Теперь ни одна сво… точнее ни один злоумышленник, будь он хоть семи пядей во лбу, не сможет похитить реликвию. Кстати, выхода, через который тебе удалось тогда ускользнуть, уже не существует — лучший скользящий Гильдии по моему приглашению залатал пространственную ткань, а заодно устранил все прочие потенциальные прорехи.
— Недешево, наверное, уважаемый Сабхай, обошлась тебе работа специалиста? — откровенно сочувственно поинтересовался я, проигнорировав хозяйское «сво…», яснее ясного в чей адрес направленное.
Не усмотрев в моем вопросе откровенной издевки или какого иного скрытого подтекста, хозяин горько посетовал:
— Не мастер — чисто живодер. Работу, конечно, выполнил безупречно, но содрал за это даже не три а пять шкур. Впрочем, тебе, Ивэн, я даже благодарен, поскольку именно ты обнаружил пространственную прореху, через которую любой хапуга мог запросто войти и выйти отсюда незамеченным, прихватив заодно все мои сокровища. Теперь, как говорится: граница на замке. Если не веришь, можешь попробовать.
При этих словах я заметил в темных глазах чародея нехороший блеск, присущий обычно индивидуумам, страдающим различными психическими расстройствами. Чтобы не нервировать хозяина я тут же поспешил заверить его в том, что его сокровищница вместе со всем ее содержимым окажется вне сферы моих интересов сразу же после того, как со мной рассчитаются за возвращенную вещицу.
Мой достаточно прозрачный намек был понят, после чего локоток моей правой руки оказался в цепких хозяйских объятиях.
— А теперь, дорогой Ивэн, прошу проследовать в ту дверь. Там у меня хранятся… гм… особо ценные артефакты…
За указанной хозяином дверцей обнаружилось меньшее по площади помещение, где на таких же стеллажах как в главном зале были разложены неряшливыми кучами «особо ценные артефакты». Нетрудно догадаться, что большая часть из того, что хранилось в этой комнатушке было по большому счету бесполезным хламом или, в лучшем случае, малозначимой мелочевкой.
Следовало отдать должное владельцу всех этих сокровищ, он хранил в памяти месторасположение каждого экспоната своей далеко не маленькой коллекции. Без каких-либо раздумий он уверенно прошествовал к одному из основательно заваленных стеллажей и, запустив руку в щель между деревянным сундуком и прислоненной к нему пудовой инкунабулой, извлек на свет невзрачную деревянную коробочку, украшенную замысловатой резьбой. Хорошенько протерев находку от пыли собственным рукавом, он нажал скрытую от глаз кнопку. Крышка шкатулки беззвучно распахнулась, открывая взорам присутствующих невзрачное на вид колечко, изготовленное из какого-то серебристого сплава. На внешней поверхности кольца несложно было разглядеть какие-то знаки, вероятнее всего, буквы неведомого мне алфавита. Вообще-то с равной вероятностью это могли быть красивые вензеля, никакого отношения к письменности не имеющие. Впрочем, более тщательным изучением доспехов Анфандара я собирался заняться немного позже и не в присутствии бывшего их хозяина.
Захлопнув крышку, мастер Бойунг протянул мне коробочку со словами:
— Надеюсь, юному магу известно, как пользоваться данным артефактом?
— Ничего, уважаемый, как-нибудь сам разберусь, — принимая с нарочито низким поклоном шкатулку, ответил я на явную подначку с его стороны. — Засим хочу откланяться. Премного благодарен тебе, дорогой Сабхай, что уделил толику своего драгоценного времени столь незначительной персоне. А теперь прошу вывести меня за пределы башни, коль других путей из вашей сокровищницы теперь не существует.
Судя по тому, как болезненно скривилась физиономия излишне самодовольного чародея, мой прозрачный намек на кое-какие обстоятельства вполне достиг цели. Ничего, иногда полезно сбить спесь с некоторых хамоватых типов.
Мы уже собрались покинуть стены запасника, как вдруг мое внимание привлек один весьма загадочный предмет. Массивная гранитная пластина неправильной формы размером примерно метр на метр была небрежно приставлена к стеночке, являя взору всякого желающего изображение весьма динамичной сцены охоты пещерного человека на дикого оленя или лань — не могу сказать наверняка, поскольку как-то не очень разбираюсь в классификации диких травоядных. Только не подумайте, что я являюсь рьяным поклонником творчества наскальных живописцев эпохи нео, мезо или палеолита. Но между весьма условными скорее пиктографическими, нежели реалистическими фигурками животных, спасающихся от преследования безжалостных охотников я увидел несколько ничем не примечательных для глаза непосвященного штрихов.
Испросив разрешения у хозяина, я подошел к каменному «полотну» и начал внимательно изучать борозды, нанесенные на гранит не один десяток тысячелетий назад. Очевидно, данная плита когда-то была неотъемлемой частью стены пещеры. На ней могучей рукой древнего человека была нацарапана сцена охоты. Каким образом этот кусок был изъят и доставлен в хранилище Сабхая Бойунга мне вряд ли когда-нибудь суждено узнать, но то, что этот рисунок был выполнен настоящим видящим у меня не вызывало ни малейших сомнений. Сконцентрировав все свое внимание на трех десятках еле заметных царапин, какое-то время я ничего не видел кроме этих хаотично разбросанных по поверхности плиты штрихов. Но очень скоро абстрактный узор ожил, начал трансформироваться, и вскоре вместо неприглядной гранитной плиты перед моим внутренним взором возникла вполне материальная дверь, готовая распахнуться едва лишь я этого пожелаю. Однако я не стал открывать виртуальную дверцу, всего лишь ограничился ее внешним осмотром, поскольку уважаю чужое право на частную собственность. К тому же, у меня не было достаточного запаса времени даже для того, чтобы чуть-чуть приоткрыть ее и хотя бы мельком взглянуть на то, что за ней скрывается. И все-таки в общих чертах я имел представление о том, что находится за этой дверью.
«Ну и ну, — удивленно подумал я. — Несомненно это очередной кусок Пути, замаскированный под сцену охоты. Причем, судя по количеству координатных привязок и других реперных точек, кусок весьма приличный».
Стоять столбом дальше и молча пялиться на гранитную плиту было бы с моей стороны явным неуважением к весьма занятому хозяину. Пришлось скрепя сердце возвращаться к реалиям жизни. После того, как образ двери растаял перед моим внутренним взором, и царапины на поверхности камня вновь превратились в абстрактный набор штрихов и загогулин.
Я перевел взгляд на мастера Сабхая и кивнул головой, мол насмотрелся и готов следовать на выход. Однако мой интерес к данному художественному произведению вызвал массу расспросов со стороны владельца. Пришлось на ходу выдумывать что-то насчет моей давней любви к абстрактному примитивизму обитателей каменного века. Откровенно говоря, мои рассуждения получились вполне наукообразными и весьма убедительными, за что я признателен уважаемому мастеру Рене — величайшему гению магической пластики, умудрившемуся в свое время привить одному бестолковому мальчишке художественный вкус и любовь к прекрасному. Несложно догадаться, что этим мальчишкой был когда-то я.
Свой краткий теоретический экскурс я закончил сравнительным анализом восприятия перспективы и цвета художниками эпохи каменного века с одной стороны и современным человеком с другой. При этом в качестве учебного пособия я использовал приглянувшийся мне образчик древнего искусства.
Мои глубокие познания в данной области настолько потрясли хозяина, что он без малейших колебаний преподнес мне в дар гранитную плиту. Вообще-то я подозреваю, что расчетливым чародеем двигало вовсе не желание сделать подарок от чистого сердца дорогому гостю, но элементарное чувство уязвленного самолюбия. По его глубокому убеждению доспехи Анфандара не были равнозначной заменой скипетру Алефа. На мое счастье Сабхай Бойунг не был скользящим, поэтому он с легким сердцем расстался с вышеозначенной картиной. К стыду своему, не отказавшись от столь шикарного подарка, я бессовестным образом воспользовался некомпетентностью хозяина и его неспособностью замечать то, что доступно лишь взгляду скользящего. Но если все-таки рассуждать здраво, пусть уж лучше плита находится у меня, чем у этого невежи, ибо, судя по его отношению к подобным артефактам, этот шедевр мог когда-нибудь попросту оказаться на помойке вместе с прочим ненужным хламом.
Спрятав подаренный мне предмет в свой персональный вневременной сейф, я проследовал вслед за хозяином к выходу из башни. Там мы тепло попрощались и расстались весьма довольные друг другом. Я — от свалившегося на мою голову нежданно-негаданно счастья в виде массивного куска гранита, ну и конечно же чудесного кольца. Мастер Бойунг ликовал оттого, что посох Алефа теперь вновь занял свое законное место, при этом его драгоценной коллекции редкостей и диковинок был нанесен самый минимальный урон. Вряд ли его настроение оставалось бы таким же безоблачным, узнай он об истинной ценности отданного мне художественного шедевра и о том, какую кучу «реального золота» он мог бы огрести за него в Мире Рынка. Очень надеюсь, что никогда не узнает. В противном случае в моем весьма небогатом списке врагов появится еще одно имя…
В башню Учителя я вернулся лишь под вечер по местному времени. Хозяина на месте, как и ожидалось, я не застал. Мастер удалился по каким-то своим делам, о чем предупредил меня еще во время обеденной трапезы. Таким образом до самого моего завтрашнего отбытия на Землю никаких дополнительных инструктажей и прочих промываний мозгов не предполагалось. Хотел навестить матушку Орифину, а заодно проведать Серого, но передумал. Лучше сделать это после окончания операции, поскольку к любящим тебя существам нужно приходить надолго, а не заглядывать на пять минут, чтобы, разбив сердце, вновь исчезнуть неведомо на какой срок.
Отужинав в собственных апартаментах, я тут же завалился в кровать, чтобы в очередной раз с головой погрузиться в свое недавнее прошлое.
