32

Прежде чем успеваю среагировать, что-то большое врезается в меня, отбрасывая с дороги. Я сильно ударяюсь о тротуар, из меня полностью вышибает воздух.

– Ох! – плачу я.

– Ты в порядке? – спрашивает обеспокоенный голос. Рядом другой рычит:

– Убирайся от нее!

Я мельком замечаю лицо Чейза, прежде чем вижу маму.

– Моя детка! О моя детка!

Мама бросается на обочину и сгребает меня в объятия. Она плачет, прижимая меня к груди. Сразу за ней маячит отец, держащий телефон возле уха. Я пытаюсь посмотреть за плечо мамы в поисках Чейза. Точно знаю, что видела его.

– Девять-один-один? Да, это Дейв Джонс. Я хочу заявить о нападении Чарли…

– Нет! – Я отталкиваю маму в сторону и, бросившись к отцу, выхватываю телефон у него из рук. – Нет необходимости в срочной помощи, – выдыхаю я в телефон. – Никто не пострадал. – И сбрасываю звонок, а потом закидываю телефон как можно дальше.

– Черт побери, Элизабет! Что ты делаешь? Дай мне свой телефон, Марни.

Мама нерешительно смотрит на него.

– Нет, нет, нет. – Я качаю головой. – Вы все не так поняли! Я бежала не от Чейза! Я бежала от Джеффа!

Я указываю на дом Джеффа и вижу его в конце подъездной дорожки, пялящегося на нас.

– Ублюдок! – рычит Чейз, появляясь из-за спины моего отца.

Угроза словно зажигает огонь под ногами Джеффа. Он разворачивается и бежит в сторону дома. Я кидаюсь за ним, но Чейз опережает меня и опрокидывает Джеффа на землю, сбивая с ног бывшего парня Рейчел, хватает его за футболку и затягивает ее у горла.

– Что ты сделал? – гремит Чейз.

– Она напрашивалась на это… – Джефф задыхается. – Она дразнила меня, с тех пор как я вернулся в школу, говорила мне, как меня хочет. Она так ревновала к Рейчел. Она всегда…

Из ниоткуда появляется моя мать и бьет его по лицу.

– Не говори так о моих девочках! – выпаливает она. Тяжело дыша, она поворачивается ко мне и спрашивает: – Что случилось, детка? Что он с тобой сделал?

– Джефф набросился на меня, хотел изнасиловать. – Я поднимаю край рубашки, чтобы все увидели, что она разорвана.

Позади в ужасе стонет отец.

– Он обманом заставил папу привезти меня сюда, сказав, что у него есть коробка с вещами Рейчел. Но на самом деле он хотел остаться со мной наедине, – говорю я с дрожью. – Он разозлился, что я игнорирую его. Сказал, что и Рейчел была такая. Всегда считала, что сама знает, что для нее лучше, и не слушала его. Джефф собирался сказать мне…

– Я убью его! – свирепо глядя на Джеффа, который все еще лежит под ним, Чейз заносит кулак.

Я бросаюсь на спину Чейза и хватаю его за руку. Последнее, что мне нужно, так это отмена его условно-досрочного.

– Нет! Он того не стоит.

– Я убью его! – Папа сметает с дороги нас обоих. – Ты, маленький сукин сын! Ты обижал моих девочек! – Он поднимает Джеффа на ноги и трясет его словно грушу.

– Мистер Джонс, – задыхается Джефф, хватаясь за руки отца. – Я не могу дышать.

– А теперь моя маленькая девочка мертва! – Папа встряхивает его, и этого оказывается достаточно, чтобы Джефф потерял сознание. С мучительным стоном отец трясет обмякшее тело Джеффа, а затем с отвращением роняет его на землю.

Он идет прочь, как будто не может видеть никого из нас, и смотрит на темнеющее небо. Солнце село, но еще достаточно светло, чтобы четко разглядеть охваченного горем отца.

– Думаю, они ссорились той ночью, – говорю я Чейзу, – когда ты угнал машину тренера. Рейчел выбежала на дорогу, потому что за ней гнался Джефф. Уверена, так все и случилось. Он сказал, что я прямо как она. И что он преподаст мне урок, который не смог преподать Рейчел. Она убежала от него, как я. Это был несчастный случай. – Я умоляю его взглядом. – Несчастный случай, – повторяю я.

– Да, я знаю.

– Если знаешь, почему продолжаешь говорить, что это твоя вина? – кричу я.

– Потому что я виноват, Бэт. – Он проводит ладонями вверх по моим рукам, чтоб взять меня за плечи. – Неважно, была ли расстроена Рейчел, или плакала, или убегала. Я сидел за рулем. Я отнял ее жизнь. – Он осторожно отодвигает меня в сторону и подходит к моей маме. – Я сожалею. Вы никогда не поймете, насколько мне жаль.

Мама берет его ладонь в свои руки.

– Да. Я знаю это, Чарли. Знаю, что тебе жаль.

– Папа! – зову я.

Он отказывается повернуться. У меня внутри все обрывается. В глубине души я чувствую, что он никогда не простит Чейза.

– Это был несчастный случай, – говорит мама. Ее голос дрожит. – Разве нет, Дейв?

Папа вздыхает, с явной неохотой отвечая:

– Да, это был несчастный случай.

– Мы чуть не сбили тебя, Бэт… – мамин голос слаб от пережитого.

Я обнимаю ее, и она тут же прижимается ко мне. Мама такая хрупкая сейчас.

– Мы спорили о том, как обращаемся с тобой. Твой отец не смотрел на дорогу. – Она отодвигается от меня и снова берет Чейза за руку. – Спасибо, что спас нашу девочку.

Он еле заметно кивает.

– Мне повезло, что я как раз возвращался с работы. Я увидел, как Бэт выбегает на дорогу, и спрыгнул с велосипеда, чтобы поймать ее. – Он показывает на велосипед, лежащий недалеко от нас.

– Спасибо, – повторяет мама и повышает голос: – Мы очень благодарны, не так ли, Дейв?

Наступает пауза, а затем:

– Спасибо.

Папа поворачивается и идет к машине. Больше сегодня он не намерен прогибаться.

– Я дам вам минутку, – говорит мама.

– Минутку? – начинаю спорить я.

– Спасибо, – отвечает Чейз.

– Но…

Чейз оттаскивает меня в сторону.

– Маленькими шажками, Бэт.

– Они должны простить тебя, – шепчу я. – Ты и дня не должен был провести в тюрьме.

Он качает головой.

– Я рад, что отправился в тюрьму и что меня наказали. Да, мне там сильно не нравилось, было плохо и порой казалось, что сойду с ума. Но то, что меня наказали, помогает мне примириться с собой. Я угнал машину, убил твою сестру, Бэт. Я не мог бы жить с этим, если бы меня не наказали. В этом мире должен быть баланс. Не знаю, достаточно ли трех лет для того, что я сделал.

Я вижу искренность в его глазах и слышу ее в голосе. Хотя подо всем этим скрывается давящая на него вина. У Чейза есть свои страхи, с которыми нужно бороться. Я никогда не пойму до конца, как он смотрит на все это. Но пытаюсь и сочувствую. Думаю, именно этого он и ждет: понимания. Битва внутри него не имеет отношения ко мне. Это его битва. А моя – с родителями. Я обязана склеить разбитые отношения, а Чейз должен справиться с чувством вины.

Мы не можем быть по-настоящему вместе, пока все это не случится.

– Окей, – мягко говорю я. – Тогда сделай кое-что для меня.

– Что?

– Прежде всего выберись из подвала. Тебе там не нравится, и глупо наказывать себя так.

Он медленно кивает.

– Я могу это сделать.

– Хорошо. Второе – смени школу. – Он начинает возражать, но я поднимаю руку. – Выслушай меня. Ты говоришь о балансе и о том, что тебе нужно быть наказанным. Но я хочу спросить: когда наказание прекратится? Суд уже вынес тебе приговор, и ты отсидел срок. Что хорошего получится, если ты будешь ходить в школу Дарлинга только для того, чтобы причинять себе новую боль? Твои страдания не вернут Рейчел. То, что мои родители притворяются, будто она всего лишь в какой-то продолжительной школьной поездке, не вернет ее.

Слышу тихий, расстроенный звук из-за спины и понимаю, что мама, должно быть, услышала последнее замечание. Нет, обвинение. Я понижаю голос и продолжаю говорить.

– То, что я веду себя так, будто меня не заботит, что она умерла, не сделает ее живой. Самое правильное, что мы можем сделать, – прожить оставшуюся часть жизни наилучшим из возможных способов. – Я вздыхаю. – Для меня это значит начать признавать, что не одной мне больно. Для тебя – прекратить себя наказывать. Тебе нужен новый старт: другая школа, где ты не будешь страдать каждый день.

Он проводит рукой по волосам.

– Где я не буду видеть тебя каждый день.

– У нас все еще есть наше дерево, – говорю я ему, пытаясь улыбнуться, но у меня не получается. – Хотя там больше нет качелей.

Да, их там больше нет. Потому что Рейчел нет. Но она живет в моем сердце, в сердцах моих родителей, даже в сердце Чейза.

Он глубоко вздыхает и смотрит мне в глаза, его взгляд полон боли.

– Думаю, лучше, если мы не будем встречаться под деревом. Это слишком тяжело для меня. – Голос у него хриплый. – Ты должна восстановить отношения со своими. А я… мне нужно исцелиться. В следующий раз, когда увидимся, меня не будет грызть чувство вины. Я не хочу, чтобы моя вина или Рейчел стояли между нами.

– Я тоже этого не хочу.

– Кажется, нам остается в итоге, – его голос падает до шепота, – Айова.

Я на секунду прихожу в замешательство, потом грустно улыбаюсь ему.

– Айова, – шепчу в ответ.

Наши взгляды встречаются, и мы растворяемся друг в друге. Знаю, что он прав, но это так ужасно. Будто он разрывает мое сердце напополам.

Я целую его. Перед родителями. Перед Джеффом. Перед всеми случайными прохожими. Целую, потому что это – последний поцелуй перед долгой разлукой.

– Я буду ждать, – тихо бормочу, – когда ты будешь готов. Когда мы оба будем готовы.

– Я знаю. – Он вздыхает, а потом улыбается мне той редкой, прекрасной улыбкой, которую я так люблю. – То, что ты будешь ждать меня, станет одной маленькой хорошей вещью, которая поддержит меня.