26

В пятницу утром я нахожу в шкафчике полевой цветок. На моем лице расплывается улыбка. Я стою спиной к коридору, чтобы никто не видел, какой легкомысленный у меня вид.

– От кого это? – требовательно спрашивает Скарлетт, заглядывая через плечо.

Я перекатываю стебелек в пальцах.

– Сорвала на автобусной остановке, – лгу я. Что бы ни происходило между мной и Чейзом, мы должны хранить это в тайне, чтобы выжить.

Скар делает сочувственное лицо.

– Отстой, что тебе не вернули машину. Хотя ты, кажется, не расстраиваешься по этому поводу. Ты как-то чаще улыбаешься в последние дни.

Я прижимаю цветок к щеке.

– Стараюсь сосредоточиться на хорошем, а не на плохом.

Философия «одной маленькой хорошей вещи» Чейза не так плоха. Прошло две недели после истории с пожарной тревогой. Машину мне не вернули, но возвратили дверь. Не знаю, почему, но ее поставили на место на следующий день после той ночи, когда я разрыдалась во дворе перед Чейзом. Сигнализация по-прежнему стоит на дверях и окнах. Но я надеюсь, что если не нарушу договоренностей с родителями, то и ее скоро снимут. Запрет выходить из дома теперь не имеет особого значения, потому что Чейз почти каждую ночь проскальзывает ко мне во двор. У меня нет желания идти куда-то гулять. Скарлетт постоянно занята с Джеффом, они теперь официально вдвоем. В любом случае Чейз – единственный, кого я хочу видеть, с кем хочу сидеть в темноте обнявшись и разговаривать.

К сожалению, разговоры – это все. Я умираю от желания, но Чейз непреклонен на этот счет. Он все так же настаивает, что мы просто друзья.

Друзья оставляют цветы друг другу в шкафчиках?

Ха.

– Милый топ, – говорю я, меняя тему. Скарлетт одета в розовую блузку, из-под которой просвечивает топик. Два страза украшают кончики большого воротничка. Блузка сочетается с узкой серой юбкой и серыми балетками.

Лицо Скарлетт озаряется.

– Это «Шанель», – визжит она.

– Да ладно. Правда?

– Да! – Она приподнимает уголок блузки, чтобы я смогла увидеть маленький золотой квадратик с буквами CC. – Я купила его в онлайн-магазине. Так боялась, что ее продадут раньше, чем я скоплю денег. Потом беспокоилась, что она не подойдет по размеру. Получила ее в субб…

– Где ты была? – обрывает ее Джефф.

Пораженная, Скар отпускает блузку, разворачивается и лицом к лицу сталкивается со своим разозленным парнем.

– Э, разговаривала с Бэт.

– Я сказал тебе ждать меня у входа. – Его ладонь опускается на воротник ее блузки сзади. Тонкая ткань мнется в ладони.

– Я просто подошла поздороваться с Бэт, – заикается Скар.

Я перевожу взгляд с его руки на ее лицо, бледное и несчастное. Все это очень странно. Скар ведет себя так, будто виновата и говорить со мной – что-то недопустимое.

– Не стоило, – холодно отвечает он. – Если я сказал тебе быть где-то, будь там. Я ждал десять минут и выглядел как дурак. Если не хочешь быть со мной, так и скажи, но не оставляй меня так. Это грубо.

– Да ладно, Джефф. Мы просто говорили. – Я глазами указываю на его руку. Она смотрится на ее шее неуместно. И не только потому, что черно-зеленые клетки не сочетаются с розовым. Рука выглядит угрожающе, а не игриво.

– Вы, девчонки, можете говорить на уроках. А время перед школой – мое.

Лицо Скар теперь не выражает эмоций, тогда как Джефф весь почему-то красный.

– Джефф, отпусти ее, – приказываю я, нахмурившись. – Ради всего святого, ты оставишь синяки у нее на коже.

Он игнорирует меня.

– Мне отпустить тебя, Скар? Ты этого хочешь? Порвать со мной?

– Я не говорила тебе рвать с ней. Я сказала: отпусти ее, – указываю на его руку, сжимающую ее шею.

– Скарлетт! – подталкивает он.

Мы оба смотрим на нее. Она пристально глядит на носки своих серых балеток.

– Нет, я не хочу рвать отношения с тобой и не хочу, чтобы ты меня отпускал, – тускло отвечает она.

– Вот видишь, Лиззи. Скарлетт нравится моя рука там, где она есть.

Он сжимает ее затылок, и я вижу, что она морщится. Может, мне это кажется? Возможно, потому что я бы поморщилась, если б Джефф трогал меня вот так.

– Готова идти на расчеты? – спрашиваю я подругу.

Джефф отвечает за нее.

– Она скоро придет. Иди вперед. – Он смотрит на меня с улыбкой, и она вовсе не дружелюбная, поэтому я отступаю на шаг.

– Скар, – неуверенно спрашиваю я.

– Я в порядке.

Непохоже, что она в порядке. Голос звучит… блекло, как будто ей не принадлежит. Я медлю, не зная, что делать. Ученики уходят из коридора. Расчеты начнутся через пять минут. Я вкладываю цветок в тетрадь и отвечаю:

– Увидимся в классе.

Отхожу на несколько шагов и наклоняюсь завязать несуществующий шнурок.

За спиной я слышу, как Джефф спрашивает:

– Что это на тебе?

– Это «Шанель», – отвечает Скарлетт. – Я достала ее…

– Это очень развратно, малышка. Мы же говорили о твоем гардеробе. Ты так не уверена в себе и хочешь, чтобы у всех парней вставал на тебя, чтобы ты была собой довольна? Тогда зачем вообще надевать блузку? Все твои блузки все равно прозрачные.

Я жду, когда она взорвется и скажет ему, чтобы он засунул свое отвратительное мнение туда, где солнце не светит.

– Прости. Я переоденусь, – вместо этого отвечает она.

Я чуть не падаю от удивления.

– Когда? – требовательно спрашивает он.

– После урока.

– Лучше бы тебе сделать это побыстрее. – И в этих словах явно звучит недовольство.

Мне не нравится тон, которым он с ней разговаривает. Она – его девушка, а не кукла. Распрямив плечи, я поднимаюсь и оборачиваюсь к нему.

– Оставь Скар в покое.

Но отвечает мне не Джефф, а Скарлетт. И так, как я не ожидала.

– Зачем ты суешь нос не в свое дело? – огрызается она. – Знаю: дома у тебя сейчас дела обстоят не лучшим образом. Но, может, хватит водиться с наркоторговцами и убийцами? Я этого не делаю. Джефф этого не делает. Видимо, именно поэтому в нашей спальне есть дверь, а в твоей – нет.

В ужасе смотрю, как она только что во всеуслышание выдала мои секреты. Несколько наших одноклассников начинают шептаться. Пара человек смеется.

Я стискиваю зубы.

– Как хочешь, Скар.

Поверить не могу, что она выболтала то, что я рассказала ей по секрету. Я защищала ее! Кажется, у меня пар валит из ушей от злости. Вхожу в класс, кидаю книги на стол и отодвигаю стул. Резко.

Чейз, уже сидящий на своем месте, вопросительно приподнимает бровь. Я хочу поделиться с ним, но не могу. Нам не разрешается дружить. Я должна ненавидеть сам его образ. Это злит меня еще сильнее. Я должна высказать все Скар, когда она придет на урок. Лучшие друзья не говорят такое перед другими людьми. Лучшие друзья не… Мои мысли замирают, когда я вижу, как Скарлетт входит в не по размеру большой зеленой рубашке поло. Ее милой прозрачной блузки больше на ней нет.

Джефф идет за ней. Его клетчатая рубашка теперь застегнута на все пуговицы. Он заставил ее надеть свое поло. Что за осел!

Но это еще не все. Скар проходит мимо свободного места рядом со мной и останавливается у стола Крис Левин.

– Скар будет сидеть тут, – объявляет Джефф.

– Что? – идеально ухоженные брови Крис хмурятся в недоумении. – Это мой стол.

– Разве миссис Рассел распределяла места в начале семестра?

Крис смотрит с недоумением.

– Нет.

– Тогда пересаживайся, – говорит Джефф с улыбкой… такой же недружелюбной, с какой смотрел на меня.

Я вздыхаю.

– Скарлетт, просто сядь на свое место.

– Отвали, Бэт. – Джефф указывает на Крис. – Пересаживайся.

– Прошу, – добавляет Скар, умоляюще складывая руки. – Лишь на сегодня.

– Я понял! Я бы тоже не хотел сидеть рядом с Мэнсоном, – ехидно говорит Трой. – Меня уже которую неделю тошнит от его вида.

– Ты поэтому так дерьмово играл в прошлую пятницу? – вмешиваюсь я. В последней игре Трой и его защитники пропустили пять тачдаунов.

– Да пошла ты, Джонс.

– Только если заплатишь мне миллион.

– Верно, ты путаешься только с теми, кто убил твою сестру.

Я едва не падаю со стула. Внутри меня борются ледяная ярость и обжигающий стыд.

Кто-то вздыхает с ужасом.

Ножки стула скребут по полу, и я понимаю, что вскочила на ноги и стою рядом с Чейзом.

– Довольно, – твердо говорит Чейз. Голос у него низкий, хриплый и грозный.

Трой откидывается на стуле и скрещивает руки в обороняющемся жесте.

– Или что?

– Тебе лучше не знать.

Все лицо Джеффа темнеет как туча, когда он поворачивается ко мне.

– Ты путаешься с Мэнсоном? – шипит он.

От убийственного блеска его глаз меня пробирает до костей. Скар смотрит в ужасе, все остальные склоняются ближе, с жадным интересом ловя каждое слово.

Мой взгляд сталкивается со взглядом Чейза ненадолго. Он качает головой так, чтобы заметила только я. Знаю, о чем он меня просит. Я очень не хочу этого делать. Но брошенную Джеффом бомбу нужно обезвредить как можно скорее.

– Конечно, нет, – отвечаю я ровным тоном. – Трой, как обычно, несет чушь.

Джефф расслабляется. Чуть-чуть.

Трой ухмыляется мне.

– Прости, я забыл, что ты путаешься с наркоторговцами, а не с убийцами.

Я хмурюсь. Что это еще за разговоры о наркоторговцах? Скар обвиняла меня в том же самом. Я не знаю никаких наркоторговцев, кроме того парня, брата Джея. Но я даже никогда не видела его. Я заставляю себя не спорить.

Миссис Рассел постукивает ручкой по столу.

– Все, заняли свои места.

– Миссис Рассел, преступник вторгается в мое пространство, – кричит Трой, внезапно вновь обретая храбрость.

– Я слышала. Мистер Кендалл, вы можете либо проявить уважение к своим одноклассникам, либо выйти. Мистер Доннели, сядьте – или полу´чите еще одно письменное замечание. Мисс Холмс, можете ли вы продолжить спор с мисс Левин, где кому сидеть, после урока? Что касается вас, мисс Джонс, можете прекратить отвлекать класс?

Мы все занимаем свои места. Джефф хмурится. Скар пялится на свой стол. Крис раскладывает вещи по всем углам парты, как будто так заявляет свои права. Трой снова хихикает у меня за спиной над какими-то дурацкими шуточками о Мэнсоне. Уголком глаза я вижу, как Чейз снова предупреждающе качает головой. Вероятно, он расстроен тем, что я вообще связалась с Троем.

«Одна маленькая хорошая вещь, – говорю я себе. – Концентрируйся на одной маленькой хорошей вещи».

Я пальцами показываю букву «Т», и спустя секунду Чейз коротко мне кивает. Он будет ждать меня сегодня ночью у качелей.

Одна маленькая хорошая вещь.

* * *

– Как думаешь, кто хуже: миссис Дворак или миссис Рассел? И не говори, что они не плохие, а просто выполняют свою работу. Я тебя стукну.

– Я совсем не фанат миссис Дворак. Потому что она не ставит нам поп-музыку. Думаю, ее плей-лист застрял в шестидесятых. Не могу сказать, что эта песня Mashed Potato Time очень зажигательная.

У меня не получается сдержать смех. Я прикрываю рот ладонью, и мы оба бросаем обеспокоенный взгляд на дом.

– Извини, – шепчу я Чейзу.

Он смотрит на меня с полуулыбкой и прислоняется к дереву. Сегодня мы оба одеты в джинсы и толстовки. Я почти жалею, что не накинула куртку. На дворе октябрь, становится прохладнее. Скоро будет слишком холодно, чтобы встречаться тут. Я уже продумываю способы, как протащить Чейза в мою спальню. Если бы могла, я бы пошла к нему домой. Но из-за сигнализации не получится улизнуть из дома без ведома родителей.

– Что собираешься делать, когда мы окончим школу? – спрашиваю я.

– Не знаю. Я не думал об этом. Мне нужно, чтоб с меня сняли метку, а это невозможно до конца испытательного срока.

– А когда он кончается?

– В мае.

– Тогда выпуск станет для тебя приятным событием.

– Ага.

– Ты думаешь о колледже?

– Может, местный. – Он бросает в ноги шишку. Там их уже штук шесть.

– Мэр отказывается тебя поддержать?

– Я не возьму от него денег.

Этот парень очень гордый, себе же во вред.

– А как насчет твоего отца?

Чейз тихо фыркает.

– А что с ним? Я тебе говорил, мы не общаемся.

Я кладу ладонь ему на предплечье и играю с краем его рукава.

– Ты думал о том, чтоб связаться с ним?

– Ни за что, – мгновенный ответ.

– Разве не ты сказал мне, что нужно мириться с родителями?

– Да, потому что твои родители – хорошие люди, – говорит он с кривой усмешкой. – Мой отец не такой. Он оскорблял мою мать, всю жизнь силой заставлял меня играть в баскетбол. А после ареста выбросил меня из своей жизни. Своего собственного сына. Я не хочу с ним знаться. Так как же он может оплатить мое обучение в колледже? Если он сделает это, с ним придется общаться. Я не заинтересован в этом.

Я медленно киваю.

– Понимаю.

– Как бы то ни было, я думал освоить какую-нибудь рабочую профессию. Слышал, за сварку хорошо платят.

– Разве это не опасно? – Я вспоминаю огонь и маски.

– Не думаю.

– Может, тебе стоит поискать что-то рядом с Эймсом? Кажется, там есть хорошие колледжи с такими специальностями. – Я говорю непринужденно, но мои намерения слишком очевидны. Не хватает только плаката «Поехали в колледж вместе со мной».

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорит он, кидая очередную шишку.

Я хочу подобрать ее и швырнуть ему в голову.

– Почему нет?

– Потому что твои родители могут прекратить платить за твое обучение. Тогда как ты получишь хорошую работу, чтобы поддерживать меня? – он игриво дергает меня за хвост.

Если бы люди светились, я бы засияла так же ярко, как луна на безоблачном небе.

– Окей, но ты должен будешь приезжать в гости.

– Когда обзаведусь машиной.

– Хорошее замечание.

У Чейза ее нет. Даже если бы была, ему запрещено водить по условиям испытательного срока. Я считаю это совершенно несправедливым. Как он, спрашивается, получит работу без машины?

«Эта система неспособна реабилитировать даже цыпленка, не говоря уже о человеке, – сказал он мне как-то во время одной из наших встреч под деревом. – Для меня еще все легко по сравнению с тем, как дела обстоят у многих других. Некоторые попадают в колонию за драки, а когда выходят, им некому помочь. У меня, по крайней мере, есть мама и Брайан».

Чейз приезжает ко мне на велосипеде. Он преодолевает расстояние в пять миль как минимум три раза в неделю.

– Мне пора идти, – с сожалением говорит он.

Наши встречи длятся недолго. Чейз говорит, это для того, чтобы мы могли встречаться и дальше. Если родители узнают, что эти ночные вылазки – лишь для того, чтобы повидаться с ним, меня запрут в комнате. Но еще я думаю, что чем дольше он остается, тем больше искушение прекратить только лишь бесконечные разговоры. Я была бы не против, но не он. Смешно, когда он говорит «нет», но я хочу уважать его желания так же, как он уважает мои.

– Увидимся завтра в приюте.

Я хочу прощального поцелуя, но приходится довольствоваться объятиями. Это прогресс. Неделю назад он пожимал мне руку. Может быть, к Рождеству он поцелует меня в щеку.