23

Когда вхожу в дом, слышу странный пикающий звук. Проверяю телефон, но экран темный. Я слишком занята мыслями о произошедшем, чтобы беспокоиться о странных звуках телефона. Может, мне вообще показалось.

Я начинаю превращаться в параноика. Каждый шепоток или взгляд в мою сторону кажется мне осуждением моих действий. В школе одноклассники перешептываются о том, что Чейза выпустили лишь потому, что его отец – мэр, а еще о том, что они поверить не могут, что я выступила в его защиту. Даже Скарлетт бросает на меня мрачные взгляды. Джефф пытался говорить со мной, вероятно, чтобы убедиться, что я не настучала на него. Почему-то Скар стала еще злей после этого. А тот, кого я хотела увидеть, так и не пришел. Чейз, должно быть, ушел с мамой домой. Хорошая идея. Мне тоже стоило уехать. Мисс Ти предлагала подвезти меня, но я хотела вернуться в школу: на случай, если Чейз появится там.

Хотя он не нуждался в моей поддержке.

Я вешаю куртку и замечаю, что моя сумка чуть завалилась на полку Рейчел.

– Прости, сестренка, – шепчу я, поправляя свою вещь.

Позади снова слышится писк. Я оглядываюсь и вижу маму, проходящую в заднюю дверь.

– Что это за звук? Микроволновка сломалась?

Она избегает моего взгляда.

– А, это? Просто новая система безопасности, которую сегодня установил твой папа. – Голос у нее высокий и обеспокоенный.

– Ха. Значит, мы будем слышать этот звук всякий раз, когда открываются двери? Это немного раздражает.

– Пусть папа объяснит. – Она останавливается у двери в прихожей, загораживая проход на кухню. – Почему ты дома так рано?

– Уроки кончились. – Она ведет себя как-то странно, не так, как обычно. Или это я паникую? «Почему ты дома так рано?» Обычно она освобождается в пять, а сейчас только три.

Вместо того чтобы ответить, она спрашивает:

– Можешь вместо меня сбегать в магазин?

– Прямо сейчас? Я только вернулась. – Пару дней назад я бы только рада была сбежать из дома и выполнить пару поручений. Сегодня голова у меня раскалывается, и я хочу просто пойти к себе в комнату, закрыть дверь и отбросить все посторонние мысли.

– Нужно купить продукты.

– Могу я сначала переодеться?

– Мне необходим лук, иначе не смогу приготовить ужин, – она непреклонна.

Я вздыхаю, но прекращаю спорить. Когда открываю дверь, снова слышу писк. Откуда-то с кухни доносится слабое эхо. Я замечаю красный огонек над дверью и закатываю глаза. Честно говоря, это кажется ужасно странным.

Мы живем в тихом районе. Нет причин для дополнительных мер безопасности. Кроме того, у нас особо нечего красть. Из любопытства я еще раз открываю и закрываю дверь. Каждый раз раздается этот звук. И, в отличие от первого раза, я слышу эхо.

С подозрением разворачиваюсь и иду на кухню. Мама смотрит в телефон, лицо у нее кривится.

– Ты получаешь сигнал всякий раз, когда дверь открывается и закрывается?

Она бросает телефон на стол и смотрит виновато.

– Что ты сказала?

Я кидаюсь к столу и хватаю телефон. Конечно же, на его экране я вижу уведомления.

«Дверь прихожей открыта» – написано там и проставлено время.

– Бэт, позволь мне объяснить… – начинает она, но наше внимание привлекает громкий стук сверху.

Я смотрю на потолок, затем медленно перевожу взгляд на нее.

– Что там происходит? Папа пришел с работы? – У него нет причин возвращаться домой так рано, как и у нее.

– Да, он работал половину смены, – спешно отвечает она. – Наверное, уронил что-то наверху.

Это не было похоже на звук упавшего предмета.

– Мама, – я делаю вздох, чтобы успокоиться, – почему ты хочешь отправить меня в магазин?

– Потому что нам нужен лук на…

Я больше не слушаю и бегу наверх. Боковым зрением замечаю крошечный мигающий огонек на каждом окне, мимо которого проношусь. Моя озабоченность огоньками испаряется, когда я добегаю до своей комнаты.

Папа выходит оттуда, и наши взгляды встречаются. Затем я пробегаю мимо него и в ужасе останавливаюсь.

В моей комнате полный бардак. Вещи повсюду. Кровать смята. Подушки валяются на полу. Ящики вынуты. На комоде – старый роман, который лет десять назад я взяла у Скар почитать и забыла вернуть, и коробка с презервативами.

Ужас сменяется злостью. Я столько всего сделала, чтобы мои родители хоть немного стали прежними. И они недолго ими побыли. А теперь снова вернулись к своим старым трюкам с постоянным контролем и недоверием.

Я резко разворачиваюсь, вижу маму в дверном проеме и тут только замечаю, что двери в комнату нет. Снова!

– Что это? – кричу я. – Вы обыскивали мою комнату? Зачем?

– Бэт…

– Ответь мне!

– Не кричи на меня, – заявляет она в ответ.

– Не повышай голос на мать! – рычит отец.

– Зачем ты обыскал мою комнату?! – Я так зла, что едва могу дышать. Глаза жжет, горло сжимает так, что трудно говорить. – Что с вами такое?!

Мама начинает нападать.

– Мы сделали это потому, что боялись, что ты принимаешь наркотики…

– Наркотики! – цежу я сквозь зубы. Боже, они невменяемы. Они, мать их, чокнулись.

– Ты поехала в полицейский участок, чтобы защищать этого парня! – орет на меня отец. Лицо у него такое же красное, как и мое. Мы оба тяжело дышим и ужасно злы друг на друга. – Директор Гири позвонил мне на работу, сказал, что этот Доннели нажал сегодня на пожарную сигнализацию…

– Он этого не делал! – я сжимаю кулаки. Мне страшно, что сейчас хлынут слезы бессилия.

– Ты снова защищаешь его! – Мама грозит мне пальцем. – Ты защищаешь парня, который убил твою сестру! Что с нами не так? Что не так с тобой, Элизабет? Что с тобой не так? – страдальчески повторяет она.

– Вы! Вы – вот что со мной не так!

Я прорываюсь мимо нее, оставляя позади тот бардак, который учинили родители в моей комнате. Слышу, как позади кричит папа и всхлипывает мама, но мне плевать. Я мчусь из дома, забираюсь в машину и еду.

Когда останавливаюсь, понимаю, что припарковалась перед домом Чейза. Не знаю, как и почему я очутилась тут и что планирую делать. Двери закрыты, так же как и окна. Не вижу никакого движения.

Интересно, внутри этого дома тоже хлопают дверями и кричат? Нет, кажется, Чейз – не тот парень, который теряет терпение. Там наверняка царит ледяная тишина.

Между тем мои родители сходят с ума, задаваясь вопросом, не принимаю ли я наркотики. И все потому, что я не хожу с пикетом вокруг школы, требуя, чтобы Чейза выкинули вон.

– О Рейчел, что мне делать? – жалобно стенаю я.

Я открываю крышку бардачка и вытаскиваю фото, которое прячу внутри. Опустив голову на руль, смотрю на него. Мы с Рейчел склоняемся друг к другу, одетые в футболки волейбольного клуба «Леди Ястребы». Несколько прядей выбились из хвоста сестры, и от пота надо лбом у нее крошечные завитушки. Она не улыбается, но я ручаюсь, что Рейчел счастлива. Не помню, что это был за день, как я себя чувствовала тогда, что она говорила. Я четко помню лишь день перед ее смертью. Тогда она тоже не улыбалась. Что-то ее беспокоило. Я слышала через стену, как она вздыхает. Я сидела под дверью ее комнаты, думая, не постучаться ли, но боялась, что она разозлится. Так я и не постучала. На следующий день она уже была мертва. Я жалею, что не сделала этого, что не воспользовалась шансом поговорить с ней последний раз.

Я вздрагиваю от стука в окно. Фото падает из рук. Рядом с машиной стоит Чейз. Он одет так же, как был в школе: темные брюки и футболка. Лишь набросил сверху сине-зеленую толстовку. Черная лыжная шапка скрывает его светло-русые волосы.

Я спешно опускаю окно.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем выражение его лица меняется.

– Что случилось?

– Ничего. А что?

Он проводит пальцем под моим глазом, потом поднимает его. Я вижу каплю влаги на нем.

– Я постоянно плачу, – говорю, проводя руками по лицу. – Это мой недостаток. Даже если не хочу, слезы сами катятся. Думаю, у меня увеличенные слезные железы или что-нибудь в этом роде. Рейчел была совсем другой. Она никогда не плакала.

При звуке ее имени между нами повисает молчание.

– Извини, – бормочу я.

– За то, что ты упомянула Рейчел? Не стоит. Мне жаль, что тебе неудобно говорить со мной о твоей сестре. Но понимаю и не виню тебя. – Он сует руки в карманы. – Я увидел твою машину из окна гостиной. Ты следишь за мной?

Почему-то, несмотря на ту злость, что еще чувствую по отношению к родителям, я смеюсь.

– Если хочешь, – хотя веселье быстро затухает. – Ты пришел сюда, чтобы попросить меня уехать? Твоя мама меня видела? Она разозлилась?

– Нет. Разочарована, что еще хуже. – Он пытается улыбнуться, но не может, потому что слишком расстроен сам. – Я бы предпочел, чтоб она была как отец, который притворяется, будто меня вовсе нет. Но вместо этого она все так же продолжает любить меня, а я продолжаю… – он тяжко вздыхает, – все портить, – завершает он. – Как бы там ни было, я пришел сказать спасибо за то, что ты вступилась за меня сегодня.

– Правда? Думала, ты будешь злиться, потому что я сделала только хуже.

– Нет, я был неправ, когда говорил это. Эти парни хотят отрываться на ком-то, а я – легкая мишень. На их месте я, вероятно, делал бы так же.

– Нет, ты бы не стал. – Я знаю это.

Уголок его рта дергается.

– Да, вероятно, ты права: не стал бы. – Он на минуту опускает голову, а когда поднимает взгляд, улыбки уже нет, но есть что-то теплое, отчего я вся дрожу. – Приятно, что я не один.

Дрожь становится сильнее. Я впиваюсь пальцами в руль, лишь бы не сделать никакой глупости.

– Никто не должен быть один.

Повисает еще одна неловкая пауза. Он сует руки глубже в карманы и ковыряет асфальт носком ботинка. Я стискиваю искусственную кожу руля так сильно, что на ладонях, наверное, останутся следы от швов.

– Как дела дома? – наконец спрашивает он.

– Нормально, – вру я. Не могу же я рассказать, что родители сходят с ума после этой истории в школе, что они снова сняли мою дверь и что я позорно сбежала после одной из худших ссор, какие у нас случались. Он будет чувствовать себя виноватым и никогда больше не заговорит со мной. А к такому я не готова.

– А у тебя?

– Были дни и получше, – признается он. – Мэр не слишком доволен. Из-за этого инцидента у меня в личном деле появится отметка, и, если их накопится три, меня исключат из школы.

– Что? Это нелепо! – Я снова злюсь. – Ты невиновен!

– Они не знают этого наверняка. У полиции недостаточно оснований для моего ареста, но в школе работают другие правила. – Он пожимает плечами, все еще держа руки в карманах.

– Чушь собачья!

– Не думай об этом, – советует он. – Я буду стараться избегать неприятностей, и в конце концов это все станет неважным.

– А как насчет Троя и Джеффа?

Он снова пожимает плечами.

– Буду держаться от них подальше.

– Ты держался от них подальше с начала занятий. Это они постоянно встают у тебя на пути.

– Может быть, и так, но лучший способ избавиться от задир – игнорировать их. Знаю это из личного опыта. – Он делает ударение на слове «личный», и я понимаю, что он говорит о времени, проведенном в колонии.

Рейчел верила в справедливость. Пока арбитр судил игру честно, она принимала любой счет, даже если он был не в ее пользу.

– Он никому не подсуживал, – однажды сказала она после игры. – Большего и желать не стоит.

Я думаю, она сказала бы, что Чейза уже наказали и что мы должны оставить это позади. Но мне интересно, сможем ли мы, все мы.

Я спрашиваю его:

– Как думаешь, мы: ты, я, мои родители, твои родители, ребята в школе… – кто-нибудь из нас сможет оставить позади то, что случилось с Рейчел?

Чейз делает глубокий вздох и размышляет об этом. Мне нравится, что он не отвечает сразу.

– Часть меня желает этого, но другая верит, что так поступать неправильно. Не думаю, что забуду то, что сделал. Если это значит, что ко мне будут цепляться в школе или я не смогу в будущем получить работу, буду в чем-то ограничен, я не стану роптать. Я забрал чужую жизнь. Рейчел никогда не сможет пойти на выпускной бал или снова сидеть на занятиях. – Он замолкает и смотрит в сторону.

Слезы заполняют мои глаза, я моргаю как сумасшедшая, чтобы не дать им пролиться. Когда взгляд Чейза возвращается ко мне, его глаза тоже влажные.

– Значит, мы не можем быть друзьями, а это принять трудно. – Он расплывается в своей убийственной полуулыбке и. хлопает рукой по крыше моей машины. – Тебе, наверное, стоит поехать домой. Увидимся позже.

С этими словами он уходит.

Поверить не могу.

– Трус, – бормочу я еле слышно.

Завожу машину и еду домой. Не могу сказать, что помню дорогу назад. Я способна думать лишь о его словах и той горечи и сладости, что смешались в них.

У задней двери я прислоняюсь лбом к стене. Не знаю, готова ли войти. На самом деле я немного напугана. Непохоже, что родители кричали друг на друга, но, возможно, они ждут моего возвращения, чтобы поорать на меня. Может, они стоят за дверью, поджидая меня, готовые к битве. Но я не хочу драться. Правда не хочу. Десять минут с Чейзом – и его непробиваемое хладнокровие размягчило меня. Нет никаких сомнений: родители пересекли черту. Но если я буду орать как сумасшедшая или убегать, это мне ничего не даст. Мы должны примириться. Я знаю это. Просто… слишком устала, чтобы слушать громкие обвинения, которые будут предшествовать примирению.

Тем не менее я вхожу и не слышу ни звука. Меня встречают мрачная тишина и убийственный взгляд отца. Он маячит в дверях кухни. От его вида колени начинают дрожать. Он поднимает телефон, и даже с расстояния пяти футов я вижу, что экран показывает меня. На нем отображается карта с зеленой точкой.

– Папа… – начинаю я, запинаясь.

Он поднимает руку, показывая, чтобы я замолчала.

Я послушно повинуюсь.

Едва сдерживаемая ярость звучит в его голосе, когда он наконец говорит:

– Держись подальше от Чарльза Доннели – или я посажу его обратно в тюрьму.