Глава 42
Пейзаж изменился. Вместо леса Бондаренко окружила свалка отходов человеческой жизнедеятельности. Вонь стояла такая, что дышать было физически больно. Горы гниющего мусора тянулись в бесконечность.
Максим наконец-то понял – существо каким-то образом рылось у него в мыслях и выискивало самые потаённые страхи. Потенциальные тесть с тёщей, превращение близкого человека во что-то, что ему пришлось бы уничтожить, или вот это – человеческое будущее, которое наступит, если люди не решат проблему с отходами.
Максим приметил относительно чистый остов старого холодильника, сел на него, вытащил телефон и в кои-то веки решил навести порядок в файлах.
Галлюцинация продержалась минут пять. Даже обоняние успело немного притерпеться к вони. Но потом, видимо, существу надоело, и оно решило пойти на переговоры.
- Так ты чёрт. Похож. Один в один, как на картинках. – Максим спрятал телефон и стал разглядывать козлоногого лохматого чудика в сером пиджаке. Тот подпирал ствол дерева и злобно смотрел на Макса.
- Изменились вы. Зря над русалкой смеялся. Раньше не так было. Почтение к нечистой силе, осторожность и при этом замечательная наивность – где это всё? Из троих только один, алкаш, нормальным оказался. Ладно, тот, который пан. Высший свет всегда был циничен и прожжён. Но ты-то? Обычный влюблённый пацан.
- Я не обычный. – Обиделся Максим.
- Да уж понял. – Вздохнул Чёрт и сел на траву, по-турецки скрестив ноги. – Надо было сразу насторожиться, когда в голове твоей покопался и узнал, что ты упыря завалил. – Нечистый косо глянул на Бондаренко и сказал уважительно: – Подготовленный.
Макс молчал, потому что лихорадочно соображал, что же делать дальше. Похоже, существо больше не собирается нападать и настроено вполне миролюбиво. Нужно как-то выведать у него побольше о происходящем и выбираться из Леса.
- Слышь, подготовленный? Закурить есть?
- Держи. – Учитель протянул сигарету и зажигалку собеседнику. Тот закурил, профессионально выпуская дым через уши и свиной пятак.
- Товарищ чёрт? – Аккуратно завёл разговор Максим.
- Ну?
- А про какого пана ты говорил?
- Ну, этот. Пузатенький такой. Серёгой кличут.
- Так это не пан. Это председатель сельсовета наш.
Чёрт затушил сигарету об язык и бросил бычок за спину.
- Пан, председатель – какая разница?
- Как какая? – Растерялся Макс.
- Пойми, подготовленный. Вы, людишки, всегда делились на холопов, панов и царей. Может, в ваше время и изменились названия, но суть та же. Когда Вырай закрывался, здесь была советская власть. Я помню. Так вот, пацан, поверь – и тогда всё было так же – холопы, паны, цари. Правда, холопы думали, что наступило равноправие и свобода. И сейчас так думаете? – С интересом спросил Чёрт.
Максим открыл рот. Потом закрыл, не найдя, что ответить.
- То-то же. Ладно, – встал вдруг нечистый, – иди отсюда. На первый раз отпускаю.
- Подожди! – Спохватился Бондаренко. – Я спросить кое-что хотел.
- Ну?
- Что ты здесь делаешь? И что это за лес? И вообще – что происходит?
- Так я тебе и рассказал! – мемекая и похрюкивая, захохотал Чёрт.
- Расскажи. – Требовательно сказал Бондаренко. На него вдруг напала та же лихая удаль, которая помогла справиться с Инессой Геннадьевной. Захотелось решить проблему, невзирая на риски.
- Ишь ты! А что мне за это будет? – Чёрт вроде как воспрянул духом. – Что ты мне предложишь за рассказ?
Макс подумал, что сделка с козлоногим – глупая идея. Не зря во всех культурах имеются сказки и легенды о продаже души демонам, дьяволам, чертям и прочим тварям. Обычно ничем хорошим они не заканчиваются.
Но ведь можно заключить сделку на своих условиях?
- Могу предложить классный гаджет.
- Чего? – Проблеял нечистый.
Максим торжественно вытащил из кармана свой не очень новый смартфон.
- Гляди.
Круглые свиные глазки осветились голубым экраном.
- Ого! – Выдохнуло существо. Максим мысленно возликовал. Как и ожидалось, Чёрт, много лет просидевший незнамо где, с современной техникой знаком не был.
- Что это за чудо? Никакой магии не чувствую!
- Техника. Не магия. – Наставительно сказал Макс. – Смотри. Вот сюда если нажать – узнаешь погоду. Вот здесь – дата и время. А вот, смотри – музыка. Там ещё игры есть, фотоаппарат, секундомер и много чего ещё. Разберёшься.
Нечистый восторженно заклацал зубами и протянул руки.
- Тихо-тихо! – Мужчина спрятал телефон в карман. – Сначала расскажи, потом отдам.
Свинолицый задумался. По звериному оскалу нельзя было понять, что творится в его голове.
Бондаренко, как в детстве, скрестил пальцы за спиной – на удачу.
- Ладно. – Решился Чёрт. - Можно и рассказать кое-чего. Нарушить планы шефа ты не сможешь. Про Вырай и про великое разделение даже не спрашивай. Не твоё дело.
Биолог сделал в уме зарубку – вызнать всеми возможными способами подробности того, о чём намекнул нечистик.
- Так вот. Хозяин хочет, чтобы всё изменилось. Стало как раньше. Кто-то тут дырку проковырял, маленькую. Кому-то из ваших, видно, Сила понадобилась. Но этот колдун явно не хотел большего – дырку проколупал в зарослях осины. Мерзкое дерево, всю энергию – и нашу, и вашу, высасывает. И защиту поставил, чтобы Туман не прорвался дальше метра и дыра со временем не рассосалась.
Максим почувствовал, что на затылке зашевелились волосы. Выходило, что всю кашу заварили он и школьники. И что ими манипулировал какой-то человеческий маг. А Чёрт почесал волосатой лапой меж рогов и, не замечая побледневшего лица Макса, продолжил:
- Потом в дыру просочился Зюзя. Он вообще немного того – порядок любит, и людишки для него, как родные. Расширил и укрепил проход. Как он заявил – просто, чтобы был. Без прохода вроде как «непорядок». Ну, всякая мелкая шушера, вроде домовых и лозовиков, стала шастать туда-сюда на радостях. Да и Сила потянулась из Вырая. Её как раз хватает, чтобы оживлять и подпитывать всех, кто здесь кризис пережидал, в спячке. Слушай, а ты покажешь, что такое игры и как их играть?
Максим вздрогнул от неожиданного перехода на другую тему.
- Да ты сам быстро разберёшься. Думаю, тебе понравится. Рассказывай дальше.
- А что дальше? Мелкотня бегает, нормальной нечисти не выбраться. Вот меня и отправили со спецзаданием – осину убрать, проход взломать.
- Зачем?! То есть, я хочу сказать, таких, как ты, ещё больше сюда заявится?
Чёрт захохотал.
- Пацан, ты не понял. Я давно не один. Давай свой «гаджет».
Максим негнущимися пальцами достал телефон из кармана, отдал козлоногому.
- Бывай, подготовленный. Не переживай. Людишки ко всему приспосабливаться умеют. Не пропадёте.
Нечистик исчез. Прямо перед носом маячила дорога к селу.
***
- Позвони сотовому оператору, симку заблокируй. – Первой нарушила молчание Татьяна. – А то твой волосатый друг начнёт звонить боссу на тот свет, разоришься.
- Ха-ха, ну, вы жжёте, Таня! – Рассмеялся Славка. – На тот свет, ну, надо же!
- То есть, это что получается? Мы всё устроили? – Марина растерянно смотрела то на Максима Андреевича, то на веселящегося Славку.
Фельдшер встала, подошла к плите и вновь поставила на огонь чайник. Она не вмешивалась в разговор – ей и так пришлось слишком многое узнать и принять в этот день. Но слушала внимательно.
- Выходит, так. – Макс полез в карман за сигаретами. – Если бы не мы, ничего бы этого не было.
- Если кто узнает, нас порвут. – Перестал смеяться Слава. – Да я сам себя порву. Надо же было такое устроить.
Таня поняла, что вмешаться всё же придётся.
- Вы меня, конечно, извините, я человек в этом деле новенький и много чего не понимаю. Но почему вы вините себя? Из того, что я слышала, выходит, что вам задурил голову кто-то очень опытный, хитрый и целенаправленный. Человек добился того, чего хотел. Вашими руками. А вы знать не знали, что делаете.
- Незнание законов не освобождает от ответственности, – угрюмо пробормотала Сычкова.
- Нет, нет, Танюша в чём-то права. Мы кашу заварили, конечно, но не по своему же рецепту.
- Точняк! – Согласился Вячеслав.
Парень подошёл к окну, вытянул шею и прижался щекой к стеклу. В такой позе был виден краешек Леса.
– Думаю, мы заварили, нам и расхлёбывать. Надо выяснить, кто нас так подставил, надавать ему по кумполу и закрыть дыру в этот самый Вырай.
Максим к предложению отнёсся скептически:
- Интересное предложение. Вот только как ты это выяснять собрался? И дыру закрывать.
- А очень просто. – Отлип от окна Коваль и повернулся к слушателям. - У нас всего два варианта. Либо Николаевна, либо покойная директриса. Круги, которые в ритуале использовали, мы взяли у Ольги Васильевны. А она, скорее всего, у бабы Тони переписала.
