Глава 19
Васёк не пил уже два дня. Во-первых, не было денег, а во-вторых, начальство подрядило Фокина убирать снег, пообещав хорошую премию к Новому Году – дорожные службы работали на шоссе и в городе, до деревенек у них руки не доходили. Кроме того, не хотелось заливать водкой ощущение собственной значимости, которое поселилось в душе после вызова Зюзи.
Лупатый разъезжал по местным дорогам практически круглосуточно – после памятной встречи на реке снег валил, не переставая. Зато ветер утих первой же ночью, тогда же температура упала до двадцати пяти градусов и больше не опускалась.
За два дня накрыло всю страну, и теперь медленно, но верно зима подбиралась к соседним государствам. Метеорологи получили по шапке за то, что пропустили такое, но им не сильно досталось – все давно привыкли к неточным прогнозам.
Сейчас Васёк на пару минут заехал домой, перекусить. Только вытащил из холодильника хлеб, сало и майонез, как в дверь постучали.
- Кого там несёт? Заходите, вежливые какие нашлись. – Вася щедро намазал хлеб соусом.
- Здравствуй, Василий. – В хату зашла ветеринар, брезгливо огляделась и остановилась на пороге.
Лупатый насупился. Гостью он недолюбливал. Коваль училась с ним в школе, только на год младше. Ещё тогда умничала. После выпускного уехала и вернулась домой через несколько лет важной птицей – хороший ветеринар в деревне всегда ценился не меньше, чем человеческий лекарь.
- Чего надо? – Васёк тоненько нарезал сало, плотно уложил его на хлебе с майонезом и откусил.
- Там люди в поле застряли, надо вытащить.
Тракторист не ответил, пока не прожевал.
- Хай кто другой вытаскивает. У меня дел полно.
- Вася, да ты что? Люди замерзают ведь!
- А что я-то? Видала, что творится? Дорогу надо чистить, мне председатель башку открутит, если начальство какое-нибудь застрянет. Иди вон, Печкина проси – у него выходной.
Женщина потопталась, потом вздохнула и взялась за ручку двери:
- Зря ты так. Хорошие люди. Мне вон, за то, что я согласилась помощь найти, двадцатку сунули. Ну, не хочешь, как хочешь, съезжу к Печкину.
- Знаешь, а ты права. – Вася почесал затылок. – Поеду, выдерну бедолаг. А то вдруг Печкин в город уехал. Замёрзнут ведь. Нужно помогать ближним, как моя мамка говорила.
- Ага. Ну, пойду тогда?
- Угум-с.
Женщина ушла. Фокин торопливо доел и выскочил на улицу. Возле трактора топтался Славка, сын ветеринара.
- Дядь Вась, давайте, я с вами поеду? Помогу, чем смогу.
На самом деле мать попросила присмотреть за трактористом, чтобы тот не передумал и не бросил людей на произвол судьбы.
- Залезай.
***
Самым сложным и долгим в спасательной операции оказался разговор с Григорием Ивановичем – он очень переживал, не повредит ли Маздочке грубый подход, не оторвётся ли у неё что-нибудь под днищем в процессе вытаскивания. Тракторист, представившийся Василием, махнул рукой и сказал:
- Машина не баба, целку не порвём.
Добрынины в полном составе стояли на обочине под знаком и с волнением наблюдали. Трактор, с виду неказистый, оказался профи в езде по заснеженным полям. Он бесстрашно спустился с дороги, подъехал к пострадавшей, лихо развернулся, разбросав сугробы, прижался к легковушке задом. Из кабины выскочил Вася, приладил трос, вернулся в трактор и дал по газам. Сельхозтехника взревела, выпустив наверх клубы чёрного дыма, и играючи потащила иномарку к шоссе.
Спустя минуту машинка уже стояла на дороге. Вася и Слава выпрыгнули из трактора, чтобы попрощаться с Добрыниными.
- Спасибо! Спасибо большое! Как вас можно отблагодарить? – Григорий был счастлив.
- Да ну… Не надо ничего, чего уж там… - Засмущался Лупатый. Сюда он ехал, настроившись на вознаграждение, но после искреннего «спасибо» язык не повернулся что-то требовать.
- Нет, так не пойдёт. Вы нас спасли. Сколько? – Аня проявила инициативу и раскрыла кошелёк.
Вася покраснел, заулыбался и отрицательно помотал головой.
- Мы не можем просто так вас отпустить! – Елизавета Фёдоровна подбежала к машине и зарылась в багажник. – У нас тут с собой кое-что есть. Вы что предпочитаете, Василий – коньяк или виски?
Вася замер, не веря в такую удачу. Слава сочувственно посмотрел на дядьку и ответил за него:
- Виски. Он предпочитает виски.
- Точно деньги не возьмёте?
Бережно спрятав бутылку куда-то в кабину трактора, мужичок ответил:
- Не надо. Да и где я здесь ваши рубли на наши белки поменяю? Это в город ехать. А работы непочатый край, сами видите.
- Да уж видим. – Григорий Иванович покачал головой. – По нашу сторону от границы, кстати, снега нет, и температура плюсовая. Очень интересный феномен.
- Это не феномен. Это Зюзя, – улыбаясь, сказал Лупатый, – я его вызвал.
- Дядь Вась, ты о чём? – Насторожился парнишка.
- Да мы тут два дня назад с другом в осиновой роще, э-э-э, работали. Я попросил Деда Мороза нормальную зиму сделать. В шутку. А он появился, стукнул посохом, и вот.
Почему-то, услышав этот бред, мальчишка вдруг побледнел.
- Ясно. Очень интересно. – Неестественно ласковым голосом сказала Елизавета Фёдоровна, посмотрела на мужа и сделала большие глаза. Лёша покрутил пальцем у виска, но так, чтобы тракторист и его помощник не заметили. Григорий Иванович всё понял.
- Нам пора. Мы в «Счастливый бусел», здесь недалеко, вы должны знать. Нужно к пяти часам заселиться.
- В Потаповке, да? – Прищурился Коваль. - Там любят ваши, из России, отдыхать. Хороших каникул и с наступающим!
Слава залез в трактор и помахал туристам рукой. Вася тоже забрался в кабину. Заревел двигатель. Коваль повернулся к водителю:
- Что вы там, Дядь Вась, про рощу рассказывали?
Лупатый два дня доставал односельчан своей историей. Естественно, люди крутили пальцем у виска и советовали Ваську съездить в поликлинику – к наркологу или, на худой конец, к терапевту. Фокин очень обижался на всех. А вот мальчишка слушал внимательно, не насмехался, уточнял детали. Благодарный Василий рассказал всё, в подробностях.
- Ты мне веришь, малой?
Слава осторожно пожал плечами:
- На этом свете всякое бывает. Если мы чего не видим, это не значит, что оно не существует.
- Точно, хлопец! Толковый из тебя человек вырос! – У Васи с души свалился камень. Он под давлением общественности и сам стал сомневаться в собственной адекватности.
Славка распрощался с мужичком и решил зайти к Семашко, одолжить лыжи. Конечно, был шанс, что дядька просто допился до чёртиков, но вот то, что в рассказе фигурировал берег реки и четыре осины, растущие квадратом, не давало покоя.
***
Ещё на подходе к нужному месту Славка почувствовал неладное – откуда-то из рощи вверх бил розоватый свет, словно там кто-то установил прожектор. Деревья, покрытые толстым слоем инея от корней до веточек, тихонько поскрипывали на ветру. И температура была намного ниже, чем в деревне, словно в роще образовался малюсенький локальный северный полюс. Но Вячеслав этого даже не заметил, потому что очумело рассматривал «осиновый квадрат».
Те узоры, которые он собственноручно начертил с помощью обычного кухонного ножа, никуда не делись за этот месяц. Даже наоборот – они почему-то ярко светились. Настолько ярко, что отсвет терялся где-то в небе, среди пузатых, тяжёлых туч. Круг, который узор образовывал, был свободен от снега. А в самом центре клубилось что-то лиловое, будто кто-то огромный сидел под землёй и курил, выпуская дым через светящееся отверстие. «Дым» лениво поднимался метра на три вверх, не реагируя на попытки ветра развеять его по окрестностям, потом так же лениво устремлялся вниз, под землю, к таинственному курильщику. Словно странное место было накрыто гигантской невидимой банкой.
«Кто ж там дышит-то?» - Отстранённо подумал юноша и осторожно приблизился. Потом затряс головой и сказал сам себе, вслух:
- Вячеслав Евгеньич, ты мужик или где? Какая разница, дыхание это, или кто-то гороха переел? Надо срочно убрать орнамент. Не хватало нам второй Крокодиловны.
Славик снял лыжи, дотянулся лыжной палкой до ближайшего рисунка и попробовал его поковырять.
- Зараза! – Парень отскочил, потому что символ вспыхнул ещё ярче, от него вверх полетели искры.
«Это явно не полесская защита. Это фигня какая-то, а не защита. Что-то напутали старушки в своих записях».
Рисунки искрились, словно насмехались. Внезапно накатила злость.
- Ах вы, скотские каракули! – Заорал парень, и стал со всей дури лупить лыжной палкой по надписям.
Искры взметнулись выше, раздался хрустальный звон. Слава продолжал. Несмотря на мороз, стало жарко.
И тут один из символов погас, словно его и не было. Лиловый дым панически заметался в «банке».
- Ага! – Торжествующе взревел школьник и удвоил усилия.
Правда, надолго его не хватило – символы гасли с большой неохотой. Вытерев перчатками взмокший лоб, Коваль нахмурился, пробормотал под нос что-то ругательное, а потом, закатив глаза, рухнул в пушистый снег.
Парень понятия не имел, что создатель прохода между мирами может его и разрушить. Безо всяких магических ритуалов, ингредиентов и прочих танцев с бубном. Достаточно приложить физическую силу. А вот Зюзя знал об этом прекрасно, поэтому, издалека почувствовав, что возможность вернуться в Вырай исчезает, поспешил к роще. И торопливо усыпил мальчишку.
Чтобы детёныш не замёрз насмерть, Мороз соорудил над ним пышный сугроб. А потом неторопливо, аккуратно, стал отсекать связь между проходом и человеком. Уже через несколько минут юноша никак не мог влиять на потустороннюю дверь. Видеть и чувствовать тоже. Зюзя вернул в круг погасшие символы, усилил остальные посохом. Постоял, полюбовался на свою работу. Потом решительно дёрнул себя за бороду и сказал вслух:
- Негоже миры разделять. Это и наш дом тоже. Подарю-ка я главный новогодний подарок. Всем.
Мороз поднял посох над головой, прокричал что-то на непонятном языке. Вокруг поднялась настоящая снежная буря. Зюзя опустил посох, отломил один шип с навершия и бросил его в центр круга. Рядом на реке громко лопнул лёд; четыре осины, образовывавшие квадрат, полыхнули огнём.
Невидимая «банка» над подземным курильщиком исчезла. Секунду ничего не происходило, а потом ветер наконец-то смог выполнить свою работу – он подхватил лиловый дым и разнёс его по соседним полям, лесам, развеял над рекой. Правда, зимой здесь некому было откликнуться на призыв. А вот в деревне дым нашёл себе применение.
Сказанное в сердцах обиженной женщиной «чтоб ты провалился» исполнилось незамедлительно, и жене пришлось вытаскивать стонущего супруга из подполья, когда доски пола внезапно треснули; замычала испуганная корова, когда хлевник принялся полировать ей рога; домовой устроил короткое замыкание, пытаясь разобраться с незнакомым предметом – электрочайником.
Зюзя, наблюдая всё это, ласково улыбнулся в бороду, взбил сугроб над мальчишкой, чтобы тот не задохнулся и не замёрз, и отправился дальше – нести снег, стужу и покой.
***
Слава ни о чём не думал – паника не оставляет места для мыслей. Придя в себя минуту назад, он не мог понять, где он и что происходит. Тело суматошно пыталось решить задачу самостоятельно – руки разгребали снег, ноги тоже не отставали. Когда снег уплотнился достаточно, чтобы можно было спокойно дышать, Коваль заставил себя успокоиться.
- Так, Слава. Думай. Человек без думы – животное. Сначала я ломал круг, потом… потом всё. – Слава чиркнул зажигалкой и огляделся – он лежал в маленькой снежной норке. Было не то, чтобы тепло, но и не холодно.
«Наверное, с дерева сугроб на голову свалился, вот меня и вырубило. Надо откапываться».
Парень упорно двинулся к цели. И уже через несколько секунд понял, что не ошибся с направлением – сквозь толщу снега стал пробиваться свет.
- Ура! – Славка, отплёвываясь и отряхиваясь, вылез из сугроба. – И не такое переживали! – Закричал он и погрозил непонятно кому. Но потом увидел, что стало с «осиновым квадратом».
- Не понял…
Ни намёка на узоры, круги и мистический свет. Место было так же засыпано снегом, как и всё вокруг. Только обугленные стволы деревьев портили картину.
- Я всё-таки сделал это. Кто молодец? Я молодец! – Гордый собой Коваль раскопал «свой» сугроб, отыскал лыжные палки.
- Пока, девчонки, простите, что я вас сжёг, но для дела надо было! – Парень помахал сгоревшим осинам, встал на лыжи и отправился в деревню.
