38. Принц, воровка и развязка

Если бы несколько дней назад кто-то спросил Альфи, как бы он отнесся к прощанию с Финн, у него было бы множество вариантов ответа.

И общим для всех этих ответов было бы ощущение облегчения. Как если бы тяжкая ноша свалилась с его плеч. Как если бы отступила головная боль.

Но он никак не ожидал, что будет чувствовать боль в груди и ком в горле.

Принц был в таком замешательстве, что притащил с собой в порт Луку, надеясь, что брат сумеет поднять ему настроение – обычно Луке такое удавалось. Хотя с виду все было в порядке, Альфи знал, что без поддержки Луки он не устоял бы.

После катастрофы на балу в честь Равноденствия Финн провела во дворце еще пять дней, приходя в себя. Два дня она беспробудно спала, а Альфи сидел у ее кровати. Он притворялся, что читает, но на самом деле его взгляд снова и снова возвращался к одной и той же строке на странице. Юноша отходил от Финн, только чтобы поговорить с родителями. К счастью, и король, и королева пережили ту ночь, хотя многие в замке и погибли.

Когда девушка пришла в себя и ее тень приобрела здоровый оттенок, Палома настояла на встрече с Финн и Альфи. Она хотела подробно и с самого начала обсудить, что же произошло.

Альфи рассказал об их встрече на игре в камбио, потом Финн описала, какие обстоятельства привели ее во дворец. И поведала о том, что случилось после. Палома молча слушала ее рассказ, а Альфи кивал, время от времени что-то уточняя и дополняя.

Когда Финн наконец-то договорила, Альфи ожидал, что Палома напустится на них, обвиняя принца в безрассудстве, а воровку в проникновении в замок. Но дуэно сделала кое-что весьма ей несвойственное.

Она улыбнулась.

Едва заметное движение губ. Всего пару раз в жизни Альфи видел, как улыбается его наставница. Почему же она улыбнулась сейчас? Они только что рассказали ей, как выпустили черную магию, едва не уничтожившую королевство. И все же Палома улыбалась.

– Что? – Финн, видимо, тоже стало не по себе. – Эй ты, что тут такого забавного?

Альфи удивленно приподнял брови. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то обращался к Паломе «эй ты». Но дуэно, похоже, это насмешило еще больше.

– Ты попросила черную магию войти в твое тело. Зачем? Финн нахмурилась.

– Не знаю. – Она, словно защищаясь, скрестила руки на груди. – Тогда мне это показалось удачной идеей. – Девушка побарабанила пальцами по предплечьям. – Чтобы выиграть время. Чтобы…

– Чтобы защитить Альфи, – подсказала Палома.

Финн промолчала, и дуэно повела бровью, будто предлагая девушке опровергнуть ее слова.

По шее и щекам у Финн поползли красные пятна. Отвернувшись, девушка посмотрела в окно. А Альфи опустил глаза.

– Ты пригласила тьму в свое сердце. Дважды. Весьма глупое решение.

Финн возмущенно уставилась на дуэно, явно подыскивая какую-нибудь едкую отговорку, чтобы сокрушить Палому.

– То была магия тьмы, но твои намерения полнились светом. Они были чистыми. Искренними. И хотя ты сама призвала в себя тьму, она не смогла повлиять на тебя и поселиться в твоей тени, как происходило с людьми, действовавшими из жадности, ненависти или жажды мести. Магия не смогла сжечь тебя, как других. Тебя защищал свет твоих намерений. И намерения эти, осмелюсь предположить, основывались совсем не на ненависти.

Лезвие тишины вспороло воздух комнаты. Альфи смущенно потер шею.

– А ты, принц Альфер… – Палома сурово уставилась на юношу, и тот подтянулся. – Ты принял эгоистичное и бездумное решение. Ты поставил свои интересы превыше интересов народа, когда освободил ту магию для спасения Луки.

Альфи понурился от стыда.

– Но… – продолжила она.

В груди принца расцвела надежда.

– По крайней мере, ты усвоил урок. Ты не хотел, чтобы твоя подруга пострадала в борьбе с черной магией, но на этот раз ты не позволил желаниям управлять тобой, как было в ситуации с Лукой. Ты готов был пожертвовать ее жизнью ради спасения королевства. Лишь благодаря невероятной удаче вмешательство Луки позволило тебе не убивать эту девушку. Но я уверена, что ты принес бы эту жертву ради своего народа. А потому я полагаю, что со временем ты станешь тем королем, который нужен Касталлану.

На мгновение Альфи стало легче. Да, он будет нести груз вины за случившееся всю оставшуюся жизнь, но сейчас угрызения совести ослабели, пусть лишь на миг.

Палома поднялась из кресла.

– Думаю, на сегодня достаточно. Принц Альфер, мы с тобой еще поговорим об этом. А пока что тебе и сеньорите Финн следует отдыхать и восстанавливаться.

– Да, спасибо, Палома. – Альфи почтительно склонил голову.

– Просто Финн. – Девушка щелкнула пальцами, вытянувшись в кровати. – Без «сеньориты».

Палома хихикнула, и у Альфи глаза едва не полезли на лоб. Он уже очень давно не слышал смеха дуэно. Не промолвив больше ни слова, его наставница вышла из комнаты. Принц и воровка остались одни.

Альфи долгое время мялся в кресле, глядя на сложенные на коленях руки, и лишь потом перевел взгляд на Финн. Та нервно теребила покрывало.

– Ты… – Альфи запнулся. Его голос прозвучал слишком ласково, выдавая мысли, с которыми он еще не готов был столкнуться. Принц кашлянул. – Тебе что-нибудь нужно? Повар, наверное, уже приготовил обед. Или, может, тебе еще подушек принести?

Финн жестом остановила его, указывая на разбросанные на кровати подушки.

– Принц, да тут подушек хватит, чтобы подушечный дворец соорудить. У меня все в порядке.

– Ну хорошо, – угомонился Альфи.

Снова воцарилось молчание.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Разве я сказала, что этого хочу?

– Ты не сказала, чтобы я остался. – Принц прищурился.

– Ты взрослый человек. Я не должна говорить тебе, где находиться.

– Да, – напряженно согласился он. И почему только Финн так любит создавать какие-то сложности? – Тогда я просто уйду.

Он уже подошел к двери, когда девушка вновь окликнула его.

– Погоди. – Она заправила прядку волос за ухо. – Ты говорил о еде. Проголодался?

Нет, он не проголодался.

– Да.

Финн посмотрела в окно, отвернувшись от него.

– Ты мог бы взять еды и принести сюда.

Альфи улыбнулся, глядя ей в затылок.

– Хорошо.

– Если хочешь. Мне все равно.

Он кивнул, забыв, что она на него не смотрит. Финн смущенно поерзала в тишине.

– Ладно. – Альфи увидел, как расслабились ее плечи. – Тогда я скоро вернусь.

– Принц… – заговорила Финн, когда его ладонь уже легла на ручку двери.

– Да? – Он оглянулся через плечо.

Девушка смотрела ему в глаза, будто искала ответ на вопрос, который еще не задала.

– Ты наложил на дверь и окна чары, чтобы я не могла убежать отсюда?

Не отводя взгляда, Альфи покачал головой.

– Нет.

Он заметил, как дернулись уголки ее губ. И вышел из комнаты с легким сердцем.

Так они провели почти неделю. Альфи в основном засыпал на стуле возле Финн, когда у них уже не оставалось сил говорить. Один или два раза он проснулся оттого, что Лука тряс его за плечо, выразительно приподняв брови. Финн нарисовала татуировку быка, которую он видел в тюрьме, чтобы принц мог начать расследование. Да, Альфи собирался стать королем, он уже принял свою судьбу, но не отказался от своего намерения узнать правду о гибели Деза.

На пятое утро Финн позавтракала яйцами, ломтиками авокадо, присыпанными морской солью, толстыми кусками жареной салями и манго.

– Когда я пришла в замок за плащом-невидимкой, я украла кое-что еще, – призналась она, побарабанив пальцами по краю пустой тарелки.

– Ну конечно, – фыркнул Альфи.

– Я имею в виду кое-что, кроме песо. – Она достала из кармана что-то маленькое.

Альфи увидел на ее ладони фигурку лисицы, которую вырезал когда-то Дез. При виде игрушки сердце принца болезненно сжалось. Он вспомнил, как спросил тогда брата, почему тот выбрал именно лису. В сказках и мифах, которые им рассказывали в детстве, лисы обычно были озорниками. «Каждому в жизни нужен сорвиголова», – подмигнул Дез.

Альфи перевел взгляд с искусной резной фигурки на лицо Финн. До этого момента он не понимал, что тогда имел в виду его брат.

– Оставь себе, – чувствуя, как болезненно сжалось у него горло, произнес принц. – Тебе она подходит. Да и Дезу ты бы понравилась.

При мысли об этом он невольно улыбнулся. Дез смеялся бы до упаду над шуточками и грубоватым поведением Финн.

– Я думаю, он был бы не против, чтобы лисичка осталась у тебя.

Финн спрятала фигурку. Она могла бы пожалеть Альфи, сказать, что «соболезнует его утрате». Или произнести другую столь же благовидную, но ничего не значащую фразу, казавшуюся такой пустой. Но вместо этого Финн ухмыльнулась.

– Ну конечно, я бы ему понравилась! – Ее глаза весело блеснули. – Я же maldito очаровашка.

На шестое утро Альфи принес ей в комнату завтрак, но, хоть кровать и оставалась незастеленной, как и раньше, там никого не было.

Финн ушла, не попрощавшись.

На подушке лежала записка, где говорилось, что Финн нужно «привести дела в порядок». Это значит, предположил Альфи, что девушка собиралась покинуть город. А может, и вовсе уехать из Касталлана. Уйти из его жизни. Кроме того, в записке Финн предлагала встретиться в Щипе на прощание. Теперь, когда Альфи и Лука ждали появления Финн, это послание тяжелым камнем лежало у принца в кармане.

– Выглядишь так, будто вот-вот превратишься в грозовую тучу, – заметил Лука. Парень с аппетитом жевал кукурузу на палочке, обмазанную маслом, посыпанную сыром и приправленную чили.

– Просто задумался.

– Интересно, о чем… Или о ком? – поддразнил его Лука.

Альфи попытался пристыдить его взглядом, но Лука лишь рассмеялся.

– Знаешь, стоит признать, сама судьба свела вас вместе.

– Лука…

– Как в древних эпосах, где есть и любовная линия. Борьба добра и зла, мужчина и женщина выступают на стороне добра и в конце влю…

– Лука! – рявкнул Альфи.

Юноша примиряюще поднял ладони, чуть не уронив кукурузу с палочки.

– Я лишь хочу сказать, что сами боги потрудились над тем, чтобы вы с ней оказались в одной комнате.

– И ты едва не умер, чтобы это случилось.

Лука состроил гримасу, точно говоря: «Тебе всегда надо так занудствовать?»

«Да», – одним взглядом ответил принц.

Глядя Альфи за плечо, Лука ухмыльнулся.

– Тогда пусть это будет не зря. Моя жизнь немало стоит. Может, за это тебе удастся получить поцелуйчик-другой на прощание. – Он мотнул головой, указывая Альфи за спину.

Повернувшись, принц увидел, что к ним идет Финн. На девушке был плащ с капюшоном, скрывающим лицо, но Альфи узнал ее по походке. Она будто скользила сквозь толпу. Когда принц отвел взгляд, Лука уже отошел. Он затерялся в толпе, на прощание оттопырив оба больших пальца в знак ободрения.

Финн остановилась перед Альфи, но, поскольку ни он, ни она не знали, что сказать, девушка просто пошла дальше. Принц последовал за ней.

– Ты покинула замок до того, как я отдал тебе сундук с золотом, – нарушил молчание Альфи. – Мне казалось, ты не из тех, кто забывает о взимании платы.

– А я и не забыла. – Губы Финн искривились в усмешке. – По дороге я зашла в сокровищницу. Мы квиты. Пока что.

Альфи удивленно вскинул брови, а потом хихикнул, будто упрекая себя за то, что не догадался раньше.

– Ты могла бы попрощаться, – уже мягче сказал он. – Вместо того чтобы исчезать…

– Как вор в ночи, – подсказала Финн, лукаво улыбаясь.

Принц молча взглянул на нее, и от обиды в его золотистых глазах шутка показалась Финн почти жестокой.

Пожав плечами, она отвернулась, стараясь не смотреть на его лицо. Внутри тугой тетивой натянулась вина.

– В замке я чувствовала себя прирученной кошкой. Мне нужно было выбраться оттуда. Я ведь не сбежала из города.

– Пока что.

Эти слова тяжким грузом легли на их плечи.

– Пока что. – Финн кивнула.

Она не лгала ему в прямом смысле этого слова, но и правду не говорила. В пятую ночь во дворце Финн как раз думала над тем, что пора бы уходить, когда в дверь постучали. Стук был громким, и девушка поняла, что это не Альфи. Тот всегда стучал тихо, неуверенно, будто волновался, не спит ли она, и неважно, в котором часу это происходило. Злясь на себя за то, что уже узнает принца по стуку в дверь, Финн рявкнула:

– Входите, если уж вам так это нужно.

В комнату вошел Чистюля. Без лишних слов он присел на край кровати и уставился на Финн. Взгляд его темных глаз смерил ее с ног до головы.

– Это ты из-за вывихнутой руки пришел? – Девушка склонила голову набок.

– Нет-нет, это все в прошлом. – Лука отмахнулся. – Я пришел попросить тебя об одной услуге.

– Вот как? – оживилась Финн.

Лука кивнул.

– Альфи говорит, ты живешь воровством. Но, похоже, тебе нравится похищать не только деньги, но и сердца.

Девушка, опешив, смотрела на него.

– Тебе самому-то не было неловко говорить такое?

– Ну, я хотел, чтобы ты оказалась очарована хитроумной игрой слов, но как скажешь.

Финн закатила глаза.

– Так о чем ты на самом деле собирался попросить меня?

– Я знаю таких, как ты. – Лука подался вперед.

– Таких, как я? – Девушка хмыкнула. – Боюсь, я единственная в своем роде. Я слишком оригинальна, чтобы ты нашел еще кого-то такого, как я.

Лука раздраженно помотал головой.

– Ты из тех, кто не сидит долго на одном месте. На самом деле, такие люди мне по душе. Флиртовать с ними – одно удовольствие. – На лице Луки проступила рассеянная улыбка, будто он вспоминал о чем-то. Финн надеялась, что об этом он рассказывать не станет.

– Ну, в этом ты прав. – Девушка пожала плечами. – И что с того?

Наклонив голову, Лука взглянул на нее исподлобья.

– Сама знаешь.

– Что знаю?

– Ну да. Такие, как ты, всегда притворяются, что не знают. – Юноша сжал переносицу.

Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Что знаю?

– Просто… – Лука всплеснул руками, словно пытаясь поймать в воздухе нужные слова. – Просто будь помягче с ним, когда соберешься его бросить. Постарайся быть милой, насколько такие, как ты, вообще могут быть милыми. Ему будет нелегко потерять тебя.

Финн почувствовала, как ее лицо заливает краска. Прежде чем она успела отпустить какое-нибудь едкое замечание по этому поводу, Лука встал и направился к двери.

– Кстати, если ты скажешь ему, что я говорил с тобой об этом, я буду все отрицать. Мне довелось встречаться с восемью актерами, и я многому научился в тех отношениях, уверяю тебя. Моя ложь будет весьма правдоподобна. – Лука погрозил опешившей девушке пальцем. – Так что не надо испытывать мое терпение.

С этими словами Чистюля скрылся за дверью. Но он был прав. От времени, проведенного во дворце, она размякла. Даже подумывала о том, чтобы остаться в этом городе. Словно тут было что-то, ради чего стоило остаться. Но уж она-то знала: размякать нельзя. Когда Финн задерживалась в каком-то месте надолго, это всегда приводило только к неприятностям. Такая у нее судьба – всегда продолжать свой путь, не рассиживаясь на месте. «Такие, как ты». Да, она была из тех, кто оставляет за спиной бутылочку с ядом, который может выпить ни в чем не повинный человек. И совсем не из тех, кто дружит с принцами. Не из тех, кто вообще с кем-то дружит, если уж на то пошло. Поэтому Финн нацарапала принцу записку и сбежала из дворца.

Голос Альфи вернул ее в настоящее.

– Куда же ты отправишься? – В его мягком голосе слышалось отчаяние.

Финн хотелось запечатать его голос в бутылке, чтобы время от времени вынимать пробку и слушать его слова, когда ей захочется порадоваться. Или погрустить.

Принц кашлянул.

– Если бы я сказала, куда бегу, это было бы уже не бегство, верно?

– Наверное.

– Я не могу просто ходить и рассказывать всем, куда я направляюсь. Я, между прочим, девушка в розыске. Много девушек, на самом деле. И даже несколько парней.

– Я знаю. – Альфи грустно улыбнулся. – Тебя хотели найти. Ты даже не представляешь себе насколько.

Они молча смотрели друг на друга, пока Альфи не отвел взгляд и не открыл сумку. На мгновение Финн показалось, что в руке принца ничего нет, но потом она поняла, что это. Плащ-невидимка.

– Возьми.

– Не стоит. – Эти слова прозвучали странно в ее устах.

Обычно Финн интересовало, что она может сделать, а не что ей стоило бы сделать. Да и плащ-невидимка пригодился бы кому угодно, особенно воровке. Но именно из-за этого плаща Финн согласилась помочь Альфи. И их союз едва не погубил мир. Плащ слишком многое значил для нее. Финн знала, что он будет напоминать ей об этом городе, подталкивать к возвращению сюда. Возвращению к принцу.

– Я отдал его тебе много дней назад. – Взгляд Альфи смягчился. – Он уже твой.

Финн почудилось, что говорит он совсем не о плаще.

Альфи приподнял невидимую ткань, и ветер затрепал плащ. Подол качнулся в ее сторону, и Финн почувствовала, как ткань коснулась ее груди. Затем принц подошел к ней ближе и осторожно набросил плащ ей на плечи.

– И воровать не нужно.

Долгое время ценность вещей определялась для Финн тем, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы завладеть ими. Тем, насколько сложно было отобрать ту или иную вещь у ее владельца. Тем, сколько времени уходило на продумывание плана похищения. Тем, насколько эта вещь дорога для владельца. Тем, сколько за эту вещь заплатят, если она захочет ее продать. И хотя плащ-невидимка был подарком, она знала, что он станет ее самой ценной вещью.

Разгладив складки ткани на плечах Финн, принц улыбнулся. Поразительно, как он мог улыбаться и при этом выглядеть так, будто его сердце разбито. Будто он вопит от боли, и так и хочется чем-то помочь ему. Невзирая на улыбку на его губах.

– Тогда я тоже хочу оставить тебе кое-что на прощание. Так будет справедливо.

– Ты вроде бы не из тех, кто ценит справедливость. – Альфи удивленно приподнял бровь.

– Тебе нужен мой подарок или нет, принц?

Он рассмеялся. Какой чудесный у него смех!

– Конечно нужен, воровка.

– Тогда помолчи, чтобы я могла его тебе отдать.

И Финн замерла на месте. Альфи, склонив голову к плечу, наблюдал за ней.

Как же ей будет не хватать этого его движения. Как он внимал ей всем телом, будто превращаясь в воплощенный знак вопроса, когда что-то удивляло его.

И его улыбки. Ей будет не хватать его улыбки, этого медленного движения губ. Так кошка потягивается после долгого сна.

Отбросив эти мысли, Финн вздохнула и приложила ладони к своему лицу. Потекли долгие мгновения. Будь Финн кем-то другим, показалось бы, что она пытается скрыть слезы.

– Финн, что…

– Еще немного, принц! – рявкнула она, выглянув из-за разведенных пальцев.

Он закатил глаза, но все еще улыбался.

Наконец, завершив начатое, Финн опустила руки. И Альфи увидел незнакомое ему лицо. Большие карие глаза. Густые изогнутые ресницы. Родинка над левым глазом. Тонкая полоска шрама, рассекшего правую бровь. Пухленькая верхняя губа, чуть шире нижней. Лицо в форме сердечка: широкий лоб, узкие скулы, острый подбородок.

Финн видела, как его осенило. Принц понял, что это ее настоящее лицо. Внешность, полученная ею при рождении. Она сняла покров чар, лишилась своей брони.

Позволила ему увидеть свой подлинный облик. По-настоящему увидеть ее.

Воровка вскинула подбородок, глядя ему в глаза с тем же упрямством, что и всегда. Финн пыталась понять, как он воспринял ее выходку. Она словно бросала ему вызов: скажет ли он что-то глупое? Что-нибудь, что даст ей столь желанный повод снова укрыться под маской магии до скончания века? Но принц только улыбнулся и просиял.

– Спасибо. – Он помолчал. – Спасибо.

– Не за что, – пробормотала девушка.

К этой фразе она тоже не привыкла, но говорить такое Альфи казалось… правильным.

Принц медленно поднял руки, будто сомневаясь, не переходит ли он черту. Тело Финн двинулось еще до того, как она успела принять решение. Она бросилась в его объятия с такой силой, что едва не сбила его с ног.

В этот момент во всем мире существовали только они – и понимание того, что распахнувшийся между ними проход сейчас закроется на замок, а ключ от того замка потеряется в море, которое вскоре разлучит их.

Бой часов с башни с двумя циферблатами ознаменовал рассвет – и нарушил очарование момента.

Мимо Альфи и Финн шли какие-то люди, будто этот день ничем не отличался от других. Мерно били о берег морские волны, подводившие корабли к причалу с той же легкостью, с которой уносили суда в далекие миры. Финн высвободилась из объятий принца, развернулась и пошла прочь.

«Прощай». Какое судьбоносное слово. Она отказывалась его произносить. Должно быть, принц чувствовал то же самое: не успела Финн пройти и пару шагов, как за ее спиной раздался голос Альфи:

– Увидимся.

Она повернулась к нему – и пошла спиной вперед.

– Нет. – Девушка лукаво улыбнулась. – Ты меня не увидишь.

Воровка натянула капюшон плаща-невидимки на голову. И исчезла.