20. Хлопоты с дверью

Мужчина с затянутыми тьмой глазами исчез.

Грань снова наполнила кипучая жизнь, вокруг азартно торговались продавцы и покупатели. На Альфи, стоявшего на коленях в грязи, никто не обращал внимания. Да и зачем, если столько текилы еще не выпито и столько песен не спето?

– Он ушел, – прохрипел Альфи.

Когда ему казалось, что он сейчас умрет, в горле у него встал ком, не рассосавшийся до сих пор. Юноша поднялся. Телу было больно двигаться, нести собственный вес, его истерзала темная магия.

Финн молчала. Она так и сидела на земле, не шелохнувшись, как будто Игнасио наложил на нее чары обездвиживания.

– Финн… – прошептал Альфи, обеспокоенно склонившись к ней. – Ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула, посмотрела на него – и отвела взгляд.

– Я сказала, что помогу тебе. Но я не могу. Он здесь, и я не могу. – Лицо Финн странно исказилось. – Не могу.

Вскочив, она бросилась бежать по многолюдной площади Грани.

– Финн! – крикнул ей вслед Альфи.

Она выскочила в промежуток между двумя лотками и очутилась в той части рынка, где торговали уже не платьями, а резными поделками. Альфи последовал за ней.

– Финн, пожалуйста!

Она нырнула в мощенный камнем переулок между двумя магазинчиками.

– Подожди!

Девушка остановилась, но не оглянулась. Не смотрела на него. Ее била крупная дрожь. Альфи вспомнилось, как они в прошлый раз оказались в похожем переулке. И какая насмешливая ухмылка играла на губах воровки, когда она дралась с ним после игры в камбио. Тогда Финн была совсем другим человеком.

– Я не могу. – Каждое слово в этой ее фразе прозвучало так, будто его слог за слогом поднимали в ведрах из глубин бездонного колодца.

Альфи прикусил губу, не зная, что сказать. Финн боялась, как и он сам. Но ему нужна была ее помощь в спасении королевства. Часть магии, которую принц выпустил на свободу, сейчас находилась в теле Игнасио. А Финн знала этого человека. Возможно, ей известны его слабости. Возможно, она способна заманить Игнасио в ловушку, чтобы Альфи попытался запечатать и эту магию тоже. Тот мужчина сказал, что найдет ее. Значит, если Финн будет рядом, у Альфи точно будет шанс пленить всю черную магию. Он не справится без этой девушки.

Принц подошел ближе.

– Финн, пожалуйста, послушай ме…

Повернувшись, она толкнула его к стене переулка. Дернула рукой – и из стены вырвались каменные щупальца, обвили запястья, талию и щиколотки Альфи.

Все это произошло так быстро, что принц даже не успел осознать случившееся. Он похолодел от ужаса. Почему Финн напала на него, притом что всего минуту назад он закрыл ее своим телом, готовый погибнуть ради нее?

– Финн… – Огонь предательства жег его слова, обугливал их по краям. – Почему?

В темных, широко распахнутых глазах девушки плескался страх. Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать. И принц знал, какие слова готовы сорваться с ее губ: «Прости меня». Но Финн лишь поджала дрожащие губы. Каким-то образом от этого так и не высказанные слова будто зазвучали еще громче, словно она кричала. Потянувшись к капюшону плаща-невидимки, девушка накрыла им голову и исчезла.

– Финн! Подожди! – крикнул Альфи.

Но она не проявилась.

Альфи посмотрел на каменные щупальца, удерживавшие его на месте.

– Ромпер!

Он повторял это заклинание вновь и вновь и наконец смог освободиться. Тело ломило от боли после пытки Игнасио и использования черной магии. Альфи поспешно пошел по Грани. Используя пропио, он искал в толпе красный магический поток Финн, но ее нигде не было видно. Он не знал, что делать. Ему нужна была эта девушка. Не только потому, что она была знакома с Игнасио и могла помочь принцу остановить его. Финн была единственным человеком, видевшим то же, что видел он. Единственным человеком, который мог сказать, что он имеет право на охвативший его ужас. Потому что причина его страха вполне реальна. А теперь Финн не было рядом. Как же ему найти ее?

Альфи вернулся в пустой переулок, в котором воровка его обездвижила. Залечил сломанные пальцы и рану на затылке. Нужно отдохнуть в тишине, подальше от толпы в Грани. Нужно успокоиться. Живот скрутило от стыда при мысли о том, что нужно использовать Финн как приманку, чтобы найти Игнасио. Но времени на стыд не оставалось. Нужно сосредоточиться. А ведь он даже не знает, чего добивается это магическое существо. Неужели оно просто хочет обратить всех касталланцев в черный пепел?

От этих мыслей его отвлекли шлепки веревки о мостовую, доносившиеся с другой стороны переулка. Четверка ребятишек прыгала через веревочку: две девчонки крутили ее, два мальчишки прыгали.

Дети пели эти куплеты снова и снова, веревка вращалась все быстрее, пока наконец-то не попала одному мальчику по щиколотке. Игра остановилась, четверка захихикала. У Альфи зашумело в ушах.

Цель этой магии была у всех на виду, в песне, которую пел в трактире тот мужчина с залитыми тьмой глазами. Магическое существо хотело вернуть Сомбру. Найти кости, в которые он был превращен, собрать их воедино. Альфи едва мог дышать. Отчаянное желание спасти Луку, возможно, возродило ужасного злодея из детских кошмаров, самого Сомбру. Желудок взбесился, и принц прижал к лицу руки, пытаясь удержать рвотные позывы.

По легенде, брухо разделили бога и его темную магию, превратили его тело в кости, а сами кости разнесли по всему миру, чтобы они никогда не объединились в единое целое. Чтобы в тело бога не вернулась черная сила. Чтобы Сомбра никогда не пробудился.

Цель этой черной магии состояла в том, чтобы найти кости Сомбры и восстановить тело бога. А потом обрушить на мир Ноктюрну – конец всего хорошего.

Свана спросила Палому, проверила ли та «касталланскую часть». Должно быть, она говорила о части тела Сомбры – тела темного бога из легенд. У Альфи голова шла кругом от вероятных событий, от новых опасений, которые следовало учитывать, новых планов. Может быть, нужно найти части тела Сомбры и уничтожить их? Но возможно ли это в принципе? И с чего тогда начать? Кости Сомбры могли находиться где угодно. Слишком много вариантов. Нет, лучше всего попытаться остановить магию до того, как она найдет кости Сомбры и пробудит его.

При этой мысли по спине у принца побежал холодок.

– Сосредоточься, – сказал он себе.

Сейчас нельзя было погрязнуть в ужасе. Альфи во многом сомневался, но был уверен, что ему нужно найти Финн. Она сумеет подманить Игнасио, когда принц придумает, как запечатать еще одну часть магии. Если найдет ее, конечно. В голову Альфи пришла одна идея.

Он достал из кармана записную книжку Финн, которую теперь всегда носил в кармане, иногда перелистывая страницы и думая о девушке, нарисовавшей эти лица. Девушке, которая сумела сбить его с ног. К счастью, эта книжица прекрасно подойдет для того, чтобы найти ее.

Альфи изменил цвет текущей в нем магии на винно-красный, как у Финн. Благодаря записной книжке он сумеет добраться до воровки, даже если сам никогда не бывал там, где она сейчас. Но ему нужно было сосредоточиться. Перемещаться по нитям магического потока было сложно – особенно если ориентироваться в магическом коридоре на какой-то предмет. Если не сохранять ясность мысли, все может пойти наперекосяк. Однажды в детстве, пытаясь переместиться в библиотеку, он прошел по магическому коридору наугад и застрял в трубе для белья, ведущей в прачечную. Нужно действовать осторожно, иначе можно и вовсе увязнуть в магическом потоке между точкой входа и выхода. А то и еще хуже. Альфи не знал, какие могут быть последствия у такого перемещения. Он был единственным человеком, способным на такое, ведь так работало его пропио, поэтому не знал, насколько плохо все может обернуться. Что ж, это еще предстояло выяснить.

Достав из кармана дверную ручку, принц бросил ее на землю перед собой. Ручка покрутилась и вросла в землю. Присев, Альфи потянул ручку на себя.

– Вой.

Мостовая распахнулась, открывая многоцветный проход, переплетение магических нитей разнообразнейших оттенков, соединявших всех и все. Принц шагнул в этот коридор, надеясь, что магия приведет его туда, куда ему нужно.

Альфи пришел в себя, чувствуя, как что-то давит ему на живот. Наверное, нечто подобное ощущали затянутые в корсет девушки. Шея болела, будто он спал всю ночь, свесив голову с края кровати. Открыв глаза, принц увидел крохотную комнатушку почти без мебели. В углу едва поместилась кровать. На стене висело треснувшее зеркало, обломки стола валялись у дальней стены. Тут царил чудовищный беспорядок, повсюду была разбросана одежда, догнивали какие-то остатки еды. У сломанного стола, опираясь на подоконник единственного в комнате окна, стояла Финн. Ноздри у нее раздувались от возмущения. Альфи даже успел заметить повязку у нее на ноге, сделанную наспех из грязной ткани.

– Где я? – пробормотал он.

– Хороший вопрос, – сдавленно сказала Финн. – Половина тебя – в моей комнате, вторая половина – в коридоре.

– Qué? – Слова Альфи текли медленно, как сироп, в голове все плыло.

Видимо, он настолько вымотался, что в пути утратил контроль над заклинанием перемещения, и теперь застрял у Финн в двери. Голова, руки и верхняя часть тела находились со стороны комнаты, талия попала в дверь, а нижняя часть тела свисала в коридоре. Ему еще повезло, что поддержания чар хватило на то, чтобы проделать проем в двери, а не оказаться разрезанным на две части.

– Coño, – устало ругнулся он.

– Как ты нашел меня? – Хромая, Финн подошла ближе.

Раненая нога едва сгибалась, кровотечение так и не остановилось. Девушка нагнулась к лицу Альфи так близко, что он почувствовал ее дыхание. В глазах у воровки горел страх, и принц понимал, кого она боится. Кто еще мог найти ее.

– Скажи мне, как ты меня выследил, иначе я не стану тебя вытаскивать. Из тебя выйдет отличная дверная ручка. Королевских кровей.

Все еще не выпуская из рук записную книжку, Альфи прижал ладонь к дереву и произнес:

– Ондулар.

По двери прошла рябь, как по воде. Финн потрясенно смотрела, как Альфи встал на ноги и прошел сквозь колышущуюся преграду. После этого дерево снова затвердело. Дыра, в которой застрял принц, осталась на месте, будто гигантский глазок в двери великана. Альфи волнами накрывала усталость.

Потянувшись к кровати, Финн взяла в руки небольшой топорик.

– А ведь я приложила столько усилий!

– Я нашел тебя благодаря моему пропио. И этому. – Альфи протянул ей записную книжку.

Лицо девушки исказила злость. Выхватив у Альфи книжицу, она уже открыла рот, явно собираясь исторгнуть поток оскорблений, но принц примирительно поднял руки.

– Я случайно забрал ее, когда вернул свои книги.

Под налетом ярости он явственно видел на лице воровки ужас, настолько отчетливый, что у него самого защемило в груди.

– Клянусь, никто не последует за мной, – не удержавшись, добавил он. – Никто, о ком я бы знал.

– Отлично. Тогда убирайся из моей комнаты.

– Нет.

Финн скрестила руки на груди, в ее взгляде промелькнуло раздраженное удивление, будто она поверить не могла, как это он посмел ослушаться ее.

– Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь.

– Знаешь, всем, похоже, почему-то нужна моя maldito помощь. – Девушка прошла к ветхому комоду в углу и начала рыться в ящиках, швыряя рубашки и штаны через плечо на кровать, где стояла еще не до конца собранная сумка. – Коль нужна была моя помощь, чтобы украсть плащ-невидимку. Тому чудовищу в сером плаще нужна моя помощь, чтобы уложить меня же в могилу. Пару часов назад тебе нужна была помощь в спасении Чистюли – и эта услуга не принесла мне ничего хорошего. А теперь тебе опять нужна помощь? – Она отрывисто хохотнула. – Нет уж, не получишь. Я уезжаю из города. Так почему бы тебе для maldito разнообразия не помочь мне и не починить дверь, пока этот разгром не увидела хозяйка и не начала швырять в меня chancla?

– Ты уезжаешь? – Альфи шагнул к Финн, и в лицо ему влетела рубашка, которой совсем не помешала бы стирка. Принц бросил рубашку на кровать. Неужели Финн настолько наивна, чтобы считать, будто тот человек и черная магия остановятся на столице? – Ты и правда думаешь, что можно просто сбежать от того, что ты видела?

– Не думаю. Знаю. – Финн продолжала рыться в ящиках. – Мы всего в паре maldito кварталов от «Синего наперстка», принц. Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока Игнасио постучит в мою дверь. В которой теперь, кстати, огромная maldito дыра, а все из-за тебя. Я ухожу.

Значит, она жила в Грани. Альфи преодолел совсем небольшое расстояние, проходя по магическому коридору, и все равно обессилел до потери сознания. Видимо, так на него повлияла темная магия. Принц заставил себя отогнать эти мысли, судорожно раздумывая, как же удержать тут Финн. Он знал, что не стоит заводить этот разговор. Знал, что заденет ее за живое. Но что ему оставалось?

– Ты уже была в его власти, верно?

Девушка замерла. А потом, будто позабыв о раненой ноге, в мгновение ока очутилась рядом с принцем, схватила его за грудки и толкнула к стене.

– Думаешь, ты что-то знаешь о власти, принц? Ничего ты maldito не знаешь! Тебе кажется, что ты в чужой власти, когда тебя запирают в золотой клетке дворца, – прорычала она. – Представь себе чувство, когда твое тело двигается без твоего согласия. Представь себе, каково это, жить с человеком, который благодаря пропио получает контроль над тобой, произнеся всего лишь пару слов. Вот что значит оказаться в чужой власти! Если бы ты знал это… – Отпустив его рубашку, она отерла ладони о брюки, будто замарав руки. – Если бы ты знал это, ты бы понял, почему я уезжаю.

Внушение. Теперь Альфи понял, о чем тогда говорил Игнасио, когда посмеивался над Финн, напоминая, что она должна его слушаться. Тогда принц думал, что он имеет в виду, мол, дети должны слушаться родителей. Альфи вспомнил, как тот мужчина в сером плаще наслаждался, управляя чужим телом. Вспомнил выражение его лица, когда тело Альфи выполняло его команды, будто став продолжением тела Игнасио. Принца охватило острое чувство вины. Финн была права. Он не знал о том, что с ней случилось. Несправедливо было просить ее о помощи. Но что ему оставалось?

Охнув, девушка пошатнулась, оперлась на стену. Перевязка на щиколотке уже полностью пропиталась кровью, и чем больше Финн двигалась, тем сильнее открывалась рана.

– Дай мне хотя бы вылечить тебя.

– Я ничьей maldito помощи не ищу! – Ее слова хлестнули, как кнут.

В Альфи опять вспыхнул гнев. Одно движение – и он оказался рядом с ней.

– Может, и не ищешь, но помощь тебе определенно нужна!

Финн долго буравила его взглядом. Однако принц не отводил глаз, молча настаивая на своем. Наконец девушка отошла и опустилась на край кровати.

Присев перед ней, Альфи осторожно снял пропитанную кровью повязку. Финн ругнулась – кое-где ткань присохла к коже.

– Санар. – Он поднял ладонь над раной, произнося заклинание исцеления.

Ничего не изменилось. Рука принца дрожала. Увиденное в Грани потрясло его до глубины души, и теперь магия ускользала от него, чуя его неуверенность. Магический поток не давался в его руки, не доверял ему. Если действовать слишком напористо – магия отшатнется. Если чародею не хватает уверенности – результат будет тем же. Равновесие. Ему нужно обрести душевное равновесие.

Очистив мысли, он вспомнил, как в детстве мама проводила ладонью над его оцарапанной коленкой. Вспомнил, что она говорила всякий раз, когда он расшибался.

– Sana, sana, colita de rana. Sí no sana hoy, sanarás mañana.

Магия хлынула в него упругим потоком, и рана Финн медленно затянулась под его ладонью.

– Что это было?

– Детская песенка. Мама пела ее мне, когда я был маленьким и у меня что-то болело.

Глупая песенка о лягушонке, потерявшем хвост. У магии был свой язык, и брухо учили, что определенные слова заклинания приводят к определенному результату. Но если ты искусный в магии чародей, тебе не нужно строго следовать словам чар. Мамина песенка заставляла его думать об исцелении, поэтому теперь этой песенкой он мог плести исцеляющие чары. Это поражало Альфи в магии больше всего – ее окрашивали опыт, воспоминания и чувства брухо.

Финн посмотрела на его левую руку. Игнасио сломал Альфи два пальца, но юноша исцелился, прежде чем отправиться на поиски Финн.

– А что она говорит теперь, когда ты ранен?

– Я стараюсь, чтобы она о таком не знала. – Альфи отдернул руку.

В комнате воцарилось молчание. Девушка осторожно ощупывала лодыжку.

– Финн… – Принц поднялся. – Дай мне хотя бы объяснить тебе, почему мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Исцелив ее, Альфи, видимо, заработал какую-то толику благодарности, потому что воровка едва заметно кивнула.

– Мне нужно исправить все это. Остановить магию, которую я освободил. Иначе она навредит еще большему количеству людей. Для этого мне нужна помощь с твоим пропио. Если я проведу вне замка слишком много времени, моя семья и дворцовая стража заметят мое отсутствие. Поэтому мне нужно, чтобы ты пошла со мной и поменяла внешность Луки, чтобы он выглядел, как я. Так я смогу уйти из дворца и заняться решением этой проблемы, и никто ничего не узнает.

Если он хотел остановить происходящее, ему нужен был кто-то, кто поможет сохранить его действия в тайне. У Альфи сводило живот при мысли о том, что придется рассказать Луке о содеянном, но чтобы получить хоть малейший шанс все исправить, ему нужна помощь брата.

– А после этого…

Финн отвернулась, в ее глазах светилось упрямство.

– Нет никакого смысла рассказывать мне, что ты будешь делать после. Я не могу выполнить твою просьбу. Я никому не могу поменять внешность.

– Так ты солгала, когда я спросил тебя, умеешь ли ты такое? – опешил Альфи.

– Я не лгала. – В ее голосе слышалось раздражение. – Я просто не могу сделать этого сейчас.

Принц удивленно уставился на нее. Если суть ее пропио состояла в изменении облика человека, Финн может сделать это, когда ей только вздумается. Может, она пытается набить цену? Но он уже пообещал ей maldito плащ-невидимку.

– Не можешь или не станешь?

– Мое пропио заблокировано. – Девушка потерла переносицу.

– Как такое вообще возможно? – Альфи нахмурился.

– Я пыталась украсть плащ, потому что меня заставила Коль, глава одной банды уголовников в Щипе. Ее пропио состоит в том, что она может перекрывать поток магии в других людях. Она заблокировала поток во мне и отказалась отпускать меня, пока я не достану ей этот дурацкий плащ.

– Ох… – глухо прошептал Альфи. – Это ужасно.

– Преуменьшение maldito века. – Финн прислонилась к стене.

– Где она сейчас? Ты можешь найти ее, заставить вернуть тебе магию?

Девушка скрестила руки на груди.

– Сбежала. Уехала из города. А моя магия все еще запечатана. Тот трактир, в котором мы были… «Синий наперсток»… Этот трактир принадлежал Коль. Она явно еще жива, потому что магия ко мне так и не вернулась. Но она точно не осталась бы в округе после такой резни. Поэтому пропио мне не вернуть.

– Мне так жаль…

Магия пропио была неимоверно важна для принца, казалась неотъемлемой частью его самого. Альфи даже представить себе не мог, каково это, потерять такую способность. А если Финн не найдет эту Коль, пропио ей, возможно, никогда не вернуть.

– Погоди-ка… – Глаза девушки расширились. – Твое пропио состоит в том, что ты можешь делать какие-то странные штуки с магией в других людях, верно? Как с моим козырем во время игры в камбио.

Альфи едва не закатил глаза.

– В каком-то смысле можно и так сказать. Я могу управлять магическим потоком других людей.

– Так попробуй. – Посмотрев на недоуменное выражение его лица, Финн добавила: – Попробуй исправить мой поток.

– Это не так просто. – Альфи прищурился. – Я не могу просто взять и изменить движение потока.

– А мне показалось, раньше у тебя все получалось. – Девушка метнулась к нему, вдруг переполнившись новыми силами. Тень восторженно прыгала у ее ног.

– Ты не понимаешь. – Тень Альфи смущенно съежилась. – Когда я пользуюсь пропио, я словно… Сложно объяснить, но я вижу магию. Представь себе вот что… Магический поток в каждом человеке имеет свой цвет. А я могу придать собственной магии любой оттенок. Когда цвет моей магии совпадает с цветом чужой, я ощущаю этот чужой поток, могу нащупать в нем уязвимости. Вплести нити своей магии в чужое заклинание. Или расплести это чужое заклинание вовсе. Но…

– Значит, ты занимаешься подделкой. Подделываешь заклинания других людей, как я… как некоторые люди подделывают подписи.

Альфи нахмурился. Такое объяснение ему не понравилось.

– В каком-то смысле.

– Если магия в каждом человеке приобретает свой цвет, какого цвета твоя?

Альфи осекся от удивления. Когда он рассказывал кому-то, что видит магию, его всегда спрашивали о цвете своей магии, а не его. Он не хотел раскрывать этот секрет.

– Это личное.

Финн закатила глаза.

– Ну ладно. А моя какого цвета?

– Темно-красная. Немного похожа на сангрию.

Девушка победоносно улыбнулась, будто только что выиграла какой-то спор.

– Ну и отлично. Тогда давай, перекрась свою магию в цвет моей. Тогда ты сможешь войти в меня и разорвать чары Коль, верно? Так хватит болтать, войди уже в меня, maldito!

Альфи почувствовал, что краснеет.

– Ну ты и неженка. – Финн закатила глаза. – Я имела в виду, вплети нити своего потока в мой.

– Ты не дала мне договорить. – Он провел по лицу ладонью, будто мог стереть залившую его щеки краску смущения. – Пропио отличается от всей остальной магии. В плетении чар пропио нет нитей, не за что потянуть, даже если я изменю цвет собственной магии. Пропио не имеет структуры. Это как искать угол у круга. Его там нет. Я могу изменять любые заклинания других людей, но на магию пропио повлиять не могу, entiendes?

– Мог бы и раньше об этом сказать. – Финн поникла.

– Могла бы и поменьше меня перебивать.

Они немного помолчали. Наконец принц нарушил гнетущую тишину:

– После того как та бандитка заблокировала твою магию, ты пыталась изменить себе внешность, верно? Но вот пыталась ли ты изменить облик кого-то еще?

Финн покачала головой.

– Зачем? Она заблокировала мое пропио. Я не могу им пользоваться.

– А Коль знала, что ты умеешь менять облик не только себя самой, но и других?

У пропио всегда был какой-то предел. Какое-то ограничение. Вероятно, глава банды знала о существовании способности, чтобы заблокировать ее. Может быть, Финн все еще сумеет ему помочь.

Девушка немного подумала.

– Нет.

– Так попробуй.

Она молча посмотрела на него.

– Попробуй на мне.

– Может, помолчишь и дашь мне сосредоточиться?

– Ладно. – Он прикусил язык.

Подойдя поближе, Финн поджала губы и опустила ладонь ему на щеку. Прикосновение было настолько нежным, что Альфи отпрянул от неожиданности.

– Стой смирно!

– Ну извини, – стиснув зубы, проворчал он. – Я не ожидал, что ты будешь трогать мое лицо.

– А что ты хотел, чтобы я изменила? Форму твоей ноги?

Их тени нерешительно кружили друг вокруг друга. Альфи, закусив щеку, молчал. Финн закрыла глаза и водила ладонью над его носом. Нос защипало.

– Wépa! – Глаза девушки засияли. – Это получается!

Оглянувшись на треснувшее зеркало, Альфи застыл. Сейчас его нос скорее напоминал птичий клюв.

– Так ты мне поможешь?

Финн продолжила собирать сумку.

– Я этого не говорила, но я рада узнать, что еще хоть что-то могу сделать.

Альфи разочарованно хмыкнул.

– Ты действительно думаешь, что тебе удастся сбежать от такого? Сбежать от него?

– Когда ты еще нежился в шелковых пеленочках, я уже научилась выживать. И убегать. У меня все получится. – Прозвучало это так, будто Финн пытается уговорить саму себя. – Все получится. Опять.

– Финн…

– Принц! – рявкнула она. – Никто не заставит меня делать то, чего я делать не хочу, так что перестань!

Альфи покачал головой.

– Я тебя не заставляю. Я тебя прошу. Помоги мне разобраться с этим. Я покончу с той темной магией, а ты покончишь с тем человеком. Пожалуйста.

Это слово ее, похоже, задело. Девушка повернулась к нему.

– «Пожалуйста»? – Ее глаза горели. – Ты думаешь, это твое maldito «пожалуйста» хоть что-то для меня значит?

Стоя так близко к воровке, принц видел, что ее бьет дрожь.

– Ты хочешь, чтобы я столкнулась с ним? Тогда тебе придется поступить так же, как и он. Схватить меня и приставить к горлу кинжал. Сказать мне, какое я ничтожество, и, мол, если я тебя не послушаю, ничтожеством и останусь до конца своих дней! Заставить меня делать то, что ты хочешь! – Она оттолкнула его обеими руками, будто пытаясь спровоцировать. Доказать, что он способен на такой поступок. – Никаким «пожалуйста» ты меня не убедишь, принц. Я ухожу, пока он меня не нашел. И если ты не дурак, то поступишь так же.

Ее слова ударили пощечиной. Альфи вспомнил, как Игнасио приказывал Финн, и каждое его слово било тогда по ней. В животе тяжелым камнем шелохнулась вина. Если бы он не выпустил ту магию, Игнасио не смог бы навредить Финн. Это Альфи навлек на нее такую беду, а теперь еще и просит ее помочь ему все исправить. В юноше вскипел стыд. Он не понимал, что сказать, какие слова подобрать.

Альфи сглотнул. Он не знал Финн настолько хорошо, чтобы говорить с ней на такие щекотливые темы, в этом он был уверен. Но пусть она и отказывалась помогать ему и их пути больше никогда не пересекутся, он хотел ей кое-что сказать.

– Мне кажется, «пожалуйста» значит для тебя куда больше, чем ты думаешь.

С ее губ слетел какой-то резкий, раздраженный звук, будто вывернутый наизнанку смешок. Отвернувшись, девушка принялась запихивать одежду в сумку.

– Значит, ты еще глупее, чем кажешься.

– Когда я попросил тебя во дворце, ты поддержала Луку, чтобы я мог исцелить его. Ты помогла мне.

Финн замерла, и что-то в ее застывшей позе будто взывало к Альфи, просило утешить, но он знал, что не должен к ней прикасаться. Принц не понимал, чего хочет девушка, но она и так уже вынуждена была не раз делать то, чего не хотела. Он не собирался добавлять еще какие-то поступки в этот список.

– Ты сказала, тебе нужен шанс еще когда-нибудь произнести эти слова. «Сегодня не хочу». Сказала, больше не собираешься стоять и смотреть, как происходит что-то ужасное. Смотреть и не вмешиваться. Я поверил тебе тогда и верю сейчас, пусть сама ты в это больше и не веришь. По этому я в последний раз прошу тебя пойти со мной, но решение остается за тобой. Если ты скажешь мне «Нет!», я уйду и никогда не вернусь.

Повисло молчание. Сердце Альфи билось в груди, как птичка в клетке.

– Нет.

Финн на него даже не посмотрела, не повернулась. Просто произнесла это слово.

Оно разбило его ожидания, как камень вдребезги бьет оконное стекло. Ему хотелось настоять на своем, взмолиться о помощи. Но принц обещал, что уйдет. И в этом мире, где все привычное и знакомое обращалось черным дымом, сила данного слова оставалась якорем, привязывавшим его теперешнего к нему в прошлом. Альфи не нарушит обещание, пусть из-за этого ему придется дальше действовать в одиночку. И умирать в одиночку.

Но он это заслужил, верно? Повстречав эту девушку впервые, он подумал, что намного лучше ее. Подумал, что ее пропио означает безрассудный эгоизм. Но он ошибался. Финн скрывалась под обликом других людей, воровала их жизни, чтобы спасти собственную. Это он был безрассуден. Это он подверг весь мир опасности.

Стыд медленной густой волной поднимался в нем. Альфи направился к выходу.

– Esp rate… – Устало произнесла девушка, когда он уже открыл дверь.

Принц оглянулся. Финн странно смотрела на него, широко распахнув глаза. Со страхом. И не только. Было в этом взгляде что-то еще. Словно она что-то увидела в нем. И поняла, что может ему доверять. Альфи вспомнилось, как в детстве он боялся прыгать в бассейн. Дез тогда уговаривал его, обещал, что непременно его поймает. Именно так маленький Альфи смотрел на старшего брата, когда тот ловил его и крепко-крепко обнимал после прыжка.

– Ладно. – Финн потерла ладонью глаза. – Я тебе помогу. При одном условии. Ты отдашь мне плащ-невидимку. Навсегда. И дашь мне сундук золота, который весит не меньше меня.

Она с вызовом уставилась на принца, вздернув подбородок и будто ожидая, что он начнет спорить. Но Альфи спорить не стал. Родители его убьют, но хотя бы королевство будет спасено.

– Договорились. – Повернувшись к стене, Альфи бросил дверную ручку в камень. – Мы и так уже потратили слишком много времени. Нужно возвращаться во дворец.

– Так вот как ты перемещаешься… Ты так попал сюда?

Принц кивнул. Всю свою жизнь ему удавалось путешествовать по магическому потоку только самому, но благодаря запечатанной в дракончике силе он был уверен, что сможет провести двоих. Эта ужасная магия и так уже совершала невозможное, так зачем сомневаться в ней сейчас?

– Oye! – донесся из-за стены чей-то грубый голос. – Что за бесовщину ты сотворила с моей дверью?!

– Это хозяйка! – Финн достала из-под кровати перевязь с метательными кинжалами и сунула их в сумку. – Поторопись! Открывай свой проход!

Альфи посмотрел на дверь.

– Я мог бы починить ее…

Финн дернула его за плечо.

– Некогда, бежим!

– Мало того, что ты за комнату задолжала, так теперь ты мне еще и maldito дверь разнесла?! – надсаживалась хозяйка.

Альфи покосился на Финн.

– Если я помогу тебе остановить ту магическую тварь, весь город будет передо мной в долгу. Пойдем уже!

Руки у принца тряслись от страха: что будет, если он вновь воспользуется этой магией? Но он все-таки повернул дверную ручку. Магический коридор открылся как раз в тот момент, как седая старуха распахнула дверь в комнату Финн. Исторгая поток брани, женщина двинулась к ним, замахиваясь сандалией. Глядя на нее, Альфи вспомнил слова своей мамы, когда та обещала держать его в строгости. И хотя сегодня Альфи столкнулся с темной магией, при виде этой сандалии он испугался еще больше.

– Бесы, давай! – ругнулась Финн.

Принц крепко сжал дракончика в руке и попросил перенести его и Финн в безопасное место. Боль пронзила его тело. Будто кто-то до предела натянул струну гитары, а потом отпустил. Юноша шагнул в магический поток, Финн вцепилась в него, как в якорь из плоти и крови.

Оглянувшись через плечо, Альфи увидел, как хозяйка комнаты швыряет сандалию в уже закрывающийся за ними проход в стене.