Глава 25

Готический, наполненный четкими, прямыми линиями и плавными дугами огромный зал, изначально нес в себе некое величие, что должно было ввергать в трепет любого случайного посетителя.

Однако сейчас, нарушая гармонию интерьера, на древних плитах, помнящих незапамятные времена, громоздилась вполне современная мебель. Кожаный диван, достаточно широкий и длинный, пара кресел, пара стульев. На спинках мебели висела не убранная одежда и в довершении ко всему этому, в центре зала у высокого, украшенного резьбой трона, стоял компьютерный стол с огромным моноблоком.

На троне восседал огромный, здоровенный мужик. Стоило лишь бросить взгляд на могучую и кажущеюся неповоротливой фигуру, как на ум приходили сказки о великанах, орках и… гномах. Не смотря на гигантские габариты, и рост выше двух метров, неизвестный был очень широк в плечах и имел мощные руки, напоминающие ковши экскаватора на которых по неизвестной причине, вдруг выросли волосы.

Мужик, отвлекшись на мгновение от монитора, запустил пятерню в густую, длинную бороду, рассматривая своих гостей.

Шон и Конор завертели головами, оглядываясь. Спустя мгновение, осознав, что они стоят рядом и оба вроде бы живые, бросились на встречу друг к другу. Обнялись.

— Где мы? — проронил Шон, уставившись на мужика.

Неизвестный дождавшись, когда на него обратят внимание, одним движением отодвинул стол в сторону, и облокотился на подлокотник трона.

— Я — Истлинг. Древний бог, прародитель некоторых богов и вообще крутой дядька, — представилось божество. — И немного программист.

На последних словах Истлинг слегка приосанился, словно сказанное в конце, было самой важной его чертой.

Братья замялись, переступая с ноги на ногу. Оба по неизвестной причине чувствовали, что Истлинг говорил правду и теперь терялись в догадках, каким образом и для чего, они здесь оказались.

— Давайте к делу. У вас мои секирки с секретиком. Владельцы этого артефакта, не умирают. После кончины они попадают ко мне. Вы бы знали, как было тяжело вписать их в Систему незаметно… Но да ладно! Вы нужны мне, я нужен вам. Заключим маленькую сделку? — Истлинг добродушно улыбнулся и похлопал себя по большому животу, словно играл на барабане.

Братья опасливо покосились на свое оружие.

— А если во второй раз умрем? Опять к тебе попадем? — обратился Шон к странному божеству.

— Ну вы господа, даете. Совесть-то имейте. Как только вы покинете мою скромную обитель, секиры обретут какие-нибудь свойства — рандомно. Но уже не смогут вас перенести ко мне.

— Жаль, — проронил Конор.

— Так что за сделка? — Шон засунул пальцы под кожаный пояс и качнулся на носках.

— В системе периодически появляются разные тенденции к развитию. У этих тенденций — появляются свои лидеры, которые в свою очередь, стараются не вмешиваться в игровые процессы напрямую. Выбирают себе представителей с потенциалом, и через них влияют. Кто победит — мне без разницы, но есть одно «но». Сейчас, пока мы болтаем, два таких представителя как раз должны сойтись в решающей битве, так сказать. Они на испытании и тот, кто победит, заберет крутую плюшку от системы и сумеет с ее помощью победить. Я эту очешуенную вещицу в руках вертел, в свое время… Вы ее незаметно подмените. Да так, чтобы победитель ничего не заметил — и все! А взамен я вас верну к жизни, да и деньжат отсыплю. Ну как?

Братья переглянулись, размышляя.

— По рукам! — в один голос заявили ирландцы.

Божество и начинающий программист в одном лице, казалось пришло в замешательство.

— Может есть какие вопросы? Сомнения? Сколько денег дам, не?

— Да нам без разницы. Давай оживляй, — Шон широко раскинул руки в стороны и зачем-то закрыл глаза.

— Погнали, — Конор повторил жест своего брата.

Божество молча перевело взгляд с одного на другого человека.

Почему ему всегда доставались такие… Отморозки? Вот хоть раз, пришел бы культурный и образованный маг из развитого технически мира. Или девушка, умная и образованная. Наверное, это карма или судьба. Божество вздохнуло. Уже не первый раз Великий Истлинг выуживал через свои артефакты, новоприбывших агентов, вручал им переделанный системный артефакт и просил незаметно подменить его с оригиналом. Ни разу не получилось.

После победы одной из линии развития, артефакт регистрировался в Системе, как личная вещь представителя. В его подделке сидел вирус, который при попадании в систему, значительно бы расширил его возможности и изменил бы существующую расстановку сил в пользу божества. Истлинг еще раз глянул на стоявших перед ним братьев.

— Ладно, сам объясню. Глаза откройте. Как выйдите отсюда, у одного из вас в инвентаре будет лежать куб власти первого порядка. Просто цветной куб — ничего особенного. Герои сейчас на испытании и вам нужно будет присоединится к любому из них, желательно к тому, что посильнее. Ну и как только окажетесь перед артефактом, просто активируйте мою копию из своего инвентаря — и все! Главное условие — артефакт должен быть в поле вашего зрения, ну и желательно что бы герой ничего не заметил. Лады? — дождавшись утвердительного кивка, Истлинг продолжил, — Героя вы узнаете сразу, над головой у него специально для вас, будет выведено «герой». И по деньгам. По «ляму» каждому. Отсыплю в золотых, домой вернетесь — обменяете.

Истлинг откинулся на высокую спинку трона и почесал живот.

— Все понятно?

— Не боись — О’Хара все доводят до конца, — ответил Конор, а Шон ударил себя в грудь кулаком.

— Ну тогда погнали, — божество растянуло губы в улыбке и оглушительно щелкнуло пальцами.

Я смотрел на небольшую поляну, на то как из портала выскочили братья О’Хара и не мог поверить глазам. Мой деревянный разведчик едва не бросился вперед, неуверенно сделал шаг вперед, а затем остановился.

Маг, сидевший рядом с порталом, совсем не удивился встретив двух бородатых ирландцев, вышедших из портала.

О’Хара быстро ощупали себя на предмет целостности всех конечностей, а удостоверившись — весело заржали.

— Надо будет найти наших, — заявил Шон.

Конор завертел головой и увидев замершего рядом мужчину в лохмотьях, подошел к нему.

— Видел парня с металлическими големами? Два волка и железный здоровяк? — Конор наклонился к незнакомцу.

— Нет, пока не видел, — словно выйдя из ступора, спокойно отозвался мужик.

— Тебе лучше бы говорить нам правду. Мы — посланники божьи, — с абсолютно серьезным выражением лица и положив свою руку на плечо незнакомца, заявил Конор. Однако, уголок губ чуть дрогнул, выдав едва сдерживаемую улыбку.

— Не обращайте внимания, ему недавно пол башки снесло… — влез Шон. — Тут есть город или что-то вроде этого?

Я спешно покинул тело своего голема, разорвав связь и поднявшись направился к поляне. Не в силах сдержать улыбки я припустил легким бегом, и выскочил на братьев из-за кустов.

— Алекс! — закричал Шон. Конор широко раскинул руки в приветствии. Крепко обняв меня, братья отступили.

— Как? Как вам удалось? Я ведь сам видел… — начал я.

— О’Хара не так просто убить, — улыбаясь заявил Шон. — Попозже расскажем. Ты лучше скажи куда нам идти?

В этот момент незнакомец встал и подняв лицо к небу, прошептал:

— Великий Истлинг, я помог. Исполни свое обещание…

Незнакомец закрыл глаза и стал растворяться словно был соткан из тумана. В последний момент, когда почти все его тело исчезло, он чуть раскрыл глаза и взглянув мне в глаза, бросил:

— Будь осторожен.

Мы замерли, не в силах пошевелиться. Я не чувствовал ни одного всплеска энергии вокруг, однако естественным, исчезновение маг — назвать никак нельзя. Что за чертовщина здесь происходит? И кто такой Истлинг? Он вернул братьев к жизни?

Я в общих чертах ввел в курс дела братьев. Закинув големов в импровизированную сумку, зашагал вперед, слушая рассказ о том, кто такой Истлинг. Интересно, что это уже второе божество, что сопротивлялось Системе. Что же такое — эта Система? Кто ее создал и как ей удается менять реальность во вселенной?

— Алекс, смотри, — Шон махнул рукой вперед, где уже начали появляться полосы дневного света, сквозь редеющие заросли.

Что-то там определенно было — правда из-за кустов и деревьев сложно сказать, что именно. Храм?

Мы вышли на открытую местность без растительности и смогли разглядеть возвышавшийся над землей древнее здание. Мощные каменные блоки, высокие, истрескавшиеся под натиском времени колонны и несколько сломанных статуй у входа.

Возможно, именно здесь мы отыщем детали артефакта. Жаль Ланселота и волков нет рядом на случай сражения. Оглядевшись вокруг и не заметив присутствия других игроков, мы приблизились к входу в здание.

Дверной проем, достаточно широкий, что в него сумела бы пройти строем целая рота солдат, встретил нас все нарастающей темнотой разрушенного зала. На стенах факелы или какое-либо иное освещение — отсутствовали. Братья вынули свои секиры и закинули их на плечи — на всякий случай. Давящая тишина и гигантские размеры темного зала, нагнетали напряжение, заставляли чувствовать себя уязвимым и незащищенным.

В глубине зала, обнаружился спуск, уходящий каменными ступенями вниз.

— Похоже нам туда? — спросил я, понимая, что другого выхода у нас нет.

О’Хара лишь молча кивнули, не прекращая настороженно вслушиваться в тишину. Мы спустились вниз, вот только теперь нам не приходилось напряженно всматриваться в окружавшую темень — из стен торчали металлические подставки со светящимися кристаллами. Спустя несколько минут мы остановились у запертых, деревянных врат. В это же мгновение, всплыло системное сообщение:

«Поздравляем! Вы достигли входа в храмовый лабиринт. Впереди, вас ждут серьезные испытания, хорошо подумайте, прежде чем войти внутрь. В древних катакомбах спрятана часть артефакта портала — отыскать которую будет не просто. Однако, при увеличении уровня сложности, в подземелье станут доступны две либо три части артефакта. Пожалуйста, выберите уровень сложности».

И собственно три уровня сложности. Обычный — с одной деталью от портального артефакта. Сложный — с двумя деталями и завышенным уровнем агрессии, а равно и количеством монстров. И наконец третий уровень сложности — кошмар. Для любителей взять все и сразу. Монстры на каждом шагу, ловушки, испытания и угроза погибнуть через пару минут.

Мы переглянулись.

— Есть идеи? — поглядел я на своих спутников.

Братья пожали плечами.

— Знаешь, мы один раз уже умирали и во второй раз нас уже точно никто не вернет обратно… — начал Шон. — Но и бегать по этим джунглям в поисках остальных частей — тоже может быть опасным. Так что давай ты решай сам.

— И даже несмотря на то, что мы получили второй шанс в этой жизни, — подхватил Конор, — мы не станем проживать ее поджав хвост, или осторожничать. Если что — мы готовы пройти эти лабиринты на любой сложности.

Шон согласно кивнул.

Ну, другого ответа от О’Хара я и не ждал. Очевидно, что осторожный способ наиболее логичен. Зачем взваливать на себя непомерный груз сложностей, если можно побегать, поискать — ограничений во времени ведь не было. Однако, это меня и тревожило. Почему нет временных рамок? Как-то это расточительно, да и тур — отборочный, а значит рано или поздно отбор игроков завершиться, и кто-то может остаться не удел. Все-таки время скорее всего имело важную роль в этом испытании и нам следует поторопиться.

— Тогда, максимальный уровень сложности. Соберем все за раз, тем более, я думаю, что время в этом туре все-таки имеет значение.

— Ух, сейчас кому-то будет прилетать моей секиркой, — заулыбался Шон.

Конор хлопнул меня по плечу:

— Я всегда знал, что в глубине души ты жаждешь сражений!

Может в чем-то он и прав. Уже не первый раз я задираю планку, напрягаясь из-за всех сил и находясь на волосок от смерти.

Я оглядел своих товарищей по несчастью. Сперва — принять всех в клан и создать группу, на всякий случай. Когда с этим было покончено, я повернулся к дверям и отжал на полупрозрачном окне интерфейса кнопку с надписью «Кошмар».

Двери со скрежетом распахнулись, пропуская нас внутрь и сразу же захлопнулись, как только мы вошли.

Мана в моем теле пришла в движение, а сам я напрягся словно готовился сразиться с незримым врагом. Щупы энергии выстрелили вперед, ощупывая пол и стены на предмет скрытых ловушек. Пока ничего.

Мы двинулись вперед по довольно узкому коридору. Спустя несколько минут мы уперлись в арочный проем, за которым расположился большой зал напоминающий внутренний двор замка, с парой лестниц, поднимающихся своими ступенями вверх, колодцем с приделанной сверху небольшой, двускатной крышей и обветшалыми ящиками, расставленными в хаотичном порядке. Каменный пол сменился утоптанной землей.

Не успели мы ступить и пары шагов, как началось.

Земля вспучилась, разметав вокруг комки грязи, раздалось шипение и хруст. Из-под земли вырвались наружу зомби и скелеты.

— И все? — удивленно выгнул брови Шон. — Я думал будет по сложнее.

Укрывшись под куполом, я выстрелил веером из осколков, скосив с десяток мертвяков. Братья же откровенно развлекались. Медлительные для них зомби и скелеты, просто не успевали причинить хоть какой-нибудь вред достаточно быстрым и ловким воинам. С каждым взмахом на землю падал очередной мертвец, погибший уже наверняка.

Однако, когда падал один враг, казалось, что его место занимали трое новых. Поток мертвецов все возрастал и спустя несколько минут стало заметно, что твари заполняли собой все пространство зала, вылезая порой из-под земли, либо заходя в зал через боковые проходы и спускаясь по каменным лестницам.

Так долго мы не протянем. И пусть усталость еще не успела накопиться, однако если поток монстров не ослабнет — нас сомнут. Нужно было что-то придумать.

Внезапно, по земле прошла едва заметная дрожь. Казалось, на краткое мгновение войско мертвецов встрепенулось и замерло, а затем сквозь широкий проход в дальнем конце зала вышло «оно». Соединенные и сплавленные воедино десятки тел зомби, наподобие человекообразной фигуры, ощетинившейся сотней глаз и торчащими конечностями по всему телу монстра.

Тварь возвышалась на метра три, над землей и взревев устремилась к нам.

Братья, не став рисковать понапрасну, тут же бросились под купол. Монстр преодолевал расстояние гигантскими скачками. Приблизившись и испустив дикий рев, тварь обрушилась на купол огромными кулаками.

Я спешно вливал ману в развернутую над нами полусферу, во всю накачивая свою защиту. Мои руки дрожали, на лбу выступила испарина.

Раздался оглушительный хлопок, в момент, когда пудовые кулаки столкнулись с защитным куполом. Мне показалось, что на меня обрушилась бетонная плита, что через мгновение просто раздавит нас.

О`Хара не дожидаясь приказов, выскользнули на мгновение из-под защиты, попытавшись подрубить ноги монстра. Раздался чавкающий звук и секиры войдя лезвиями в толстые ноги, завязли, не сумев их перерубить. Окружавшие зомби тут же бросились к ирландцам, шипя и выставив гниющие руки перед собой. Шон и Конор пинками оттолкнули успевших подобраться монстров, и выдернув свое оружие, тут же вернулись под еще державшуюся защиту.

Энергия в теле бурным потоком вливалась в защитный купол, укрепляя его стенки, латая трещины и заставляя уплотняться все больше.

Скрипя зубами и обливаясь потом, я едва не упал на колени от следующих ударов гигантского монстра. Купол дрожал и ходил ходуном, порой трескался, однако поступавшая от меня энергия спешно латала все повреждения. Пока что.

О’Хара встав у самой кромки купола, словно одержимые лупили по ногам гиганта. Лезвия вязли в этой странной, упругой плоти и только их невероятная сила, и скорость позволяли им выдергивать свое оружие для следующего замаха. Твари вокруг шипели и лязгали едва сохранившимися зубами, словно обещая растерзать, как только тонкая пелена защиты уступит их натиску.

В одно мгновение, мы оказались в тупиковой ситуации. Порой, братья не успевали достаточно быстро выдернуть свое оружие и твари кусали и терзали их руки, успевая прокусывать хрупкую плоть до крови. Естественная регенерация воинов еще спасала их, но долго так продолжаться не могло.

Я сплюнул сгусток крови из губ, кажется от напряжения я прокусил щеку, даже не заметив боли. Нервы натянутые стальной нитью, и постоянные атаки монстра, тянувшие из меня силу по максимуму, не давали ни одного мгновения расслабиться или бросить защиту для атаки. Проклятье! Даже верных големов рядом не было!

Видимо придется использовать свой козырь сейчас. Но как тогда я убью Вудстока? И сумею ли до него добраться?

Однако, умерев сейчас я вообще ничего не добьюсь. Черт, черт!

Я глубоко вдохнул, набираясь решимости. Мозг, ускоренный способностью, работал на полную, перебирая самые безумные планы бегства и не находил выхода. Я поднял глаза на вновь замахнувшегося исполина.

Тварь резко наклонилась, и схватив вновь увязнувшие секиры в ее ногах, резко дернула, едва не вырвав воинов из-под купола. Оружие пролетев по дуге, приземлилось далеко за спиной монстра.

О’Хара отступили от края защиты. В скоротечной схватке, для нас не оставалось надежды и любые возможности победить или сбежать таяли с каждым мигом. Братья повернулись ко мне, в их лицах не было и тени страха.

— Я был рад сражаться вместе с тобой, Алекс. Надеюсь мы встретимся на том свете, друг, — Шон улыбаясь чуть задел мое плечо рукой.

— Умрем, как и подобает настоящим мужикам! Что может быть лучше! — Конор рассмеялся и встав по другую сторону от меня принял бойцовскую позу, готовясь голыми руками сразиться с тварями.

Внезапно, часть зомби и скелетов отступили от нас. Их тела затряслись, закрутились на месте, и в одно мгновение неизвестная сила вдруг подняла в воздух десятки тел и сжала в одной точке. Дохнуло гарью и палеными волосами. Тела, словно раскатанное и расплавленное тесто из плоти, поплыли в очертаниях, образуя новую фигуру. Еще один гигантский монстр. Тварь вызывающе взревела и кинулась вперед.

Пора.

Я раскрыл рот, медленно выдохнув. Вместе с воздухом с моих губ вырвалась ослепительная вспышка света, затопившая все вокруг своим сиянием. Мое тело выгнуло дугой, боль, резанувшая по словно оголенным нервам, устремилась от головы вниз, затопив собой все тело. Наверное, я кричал. На какое-то время я словно перестал чувствовать свое тело. А потом все исчезло.

Я распахнул глаза, и огляделся. Братья застыли рядом, неверяще оглядываясь вокруг. Зомби, скелеты, гигантские твари — всех размазало по стенам и земле. Казалось в этом зале поработал какой-нибудь режиссер с целой группой помощников, старательно украсив реквизитом в виде останков плоти, стены, готовясь к съемкам фильма ужасов. Однако, все было настоящим.

Перед нами стоял худощавый паренек, подросток. Лет девятнадцати на вид. Длинные, отросшие чернявые волосы едва не касались плеч, под хмурыми бровями настороженные глаза. Весь костлявый и нескладный, среднего роста и без особых черт.

Было не очень приятно узнать, что примерно так я и выгляжу.

Мой двойник смотрел на меня.

— Соглашение выполнено. Я спас тебя, а ты отдал мне свои силы и теперь я живой. Теперь я одна, цельная личность, — голос двойника мне тоже не понравился. Неужели и у меня такой?

— Ты кто такой? — Шон нахмурился и шагнул вперед.

Конор подставив плечо, поддержал меня и как раз вовремя — сил почти совсем не осталось.

— Все в порядке. Это был мой козырь, для встречи с Вудстоком. Конгломерат духов. Тысячи неполноценных душ, спаянных одним желанием — жить. Обычно такая сделка отнимает жизнь у заклинателя, но силы, пробужденные системой, вполне сгодились. Как я и надеялся.

— Это он всех завалил что ли? — Конор недоверчиво покосился на юношу.

— Прощайте. И удачи вам, — двойник развернулся, крутанувшись на пятках и зашагал прочь.

Соглашение выполнено и теперь его ничего не держит. Он получил все, что ему нужно, забрав все мои силы. Я сконцентрировался, пытаясь пробудить в себе чувство маны, однако не смог ничего почувствовать, ни единого отклика. Абсолютная пустота.

Шон посмотрел на меня.

— Ну и что теперь будем делать?

— Отдыхать и думать.

— Но ты теперь стал простым человеком? Я имею ввиду — способности к магии пропали? — спросил Шон.

Я устало сел на влажную землю. Нужно завалить входы и выходы, пока новые твари не обнаружили нас. Разведаем все вокруг, отыщем детальки. Никуда не денутся.

— Да, сил не осталось. Однако кое-что все же забрать у меня очень сложно, — я постучал себя пальцем по виску.

Мой импровизированный мешок, завязанный все это время на моей спине, зашевелился и из него высунулась гладкая деревянная голова маленького голема.

Да, создавать големов теперь будет сложнее, и управляться придется вручную, да и защитить себя в этих катакомбах станет тяжело. Однако, у меня имелись кое-какие идеи на этот счет.

Братья заулыбались. Конор хлопнул в ладоши.

— Ну умник. Давай говори, что нам делать.