Глава 26

Раскрыв ящики, неизвестно кем оставленные здесь, мы обнаружили разные строительные инструменты, как полезные, так и не очень. Заваливать входы в наш закуток с колодцем, было нечем и мы, разломав окончательно деревянные ящики просто заколотили дверные проемы получившимися досками. Такая защита, конечно не выдержит натиска монстров, однако может помешать случайно забрести сюда, безмозглым мертвецам, если такие вдруг появятся.

Слегка подустав и проголодавшись, я уселся на остатки досок, передохнуть. Голод, тяга к курению необходимость в воде — с потерей магических сил, все это вернулось вновь. Положение складывалось, самое, что ни наесть — ужасное. Без магических сил, без верных големов и без еды — хорошо хоть братья теперь со мной. Однако, не следовало забывать, что нам предстоит еще отыскивать чертовы детали в этих катакомбах. Я задрал голову вверх, рассеяно рассматривая высокий потолок. Множество светящихся кристаллов давали ровное и приятное глазу освещение.

Благо остался набор деревянных големов с накаченными энергией сердечниками. Мысленная связь тоже держалась и управление было вполне нормальным. Однако, попытайся я создать новых големов, вставала новая проблема — где взять заряженные маной камни? Как сформировать и создать новую мысле-связь без вливания маны?

Первым делом следует начать поиски и убраться от сюда, иначе я рискую банально умереть здесь с голоду.

Я перевел взгляд на отдыхающих рядом братьев.

Как же быть? Может проследить за своим двойником? Он вышел через самый широкий вход в зале, который к слову полностью перекрыть не удалось — не хватило досок и теперь у земли зияла широкая щель куда при желании можно проползти и взрослому человеку. Эх, нужно поскорее собрать этот портал.

Думаю, выпускать големов на разведку придется в любом случае, так что лучше раньше, чем позже. Предупредив братьев, я прикрыл глаза и посмотрел на мир вокруг уже чужими глазами.

Крохотное тельце, отлично подчинялось и прекрасно двигалось, когда я полностью концентрировался на нем. Махнув рукой на прощанье братьям, я припустил в сторону выхода из зала.

Самое замечательное, это то, что деревянный человечек не знал усталости. Конечно, когда заряд сердечника иссякнет — двигаться он больше не сможет. Однако, заряда для такой крохи, должно хватить ну очень на долго и беспокоиться об этом не приходилось.

Нырнув под недавно забитые доски, я выбежал в темный коридор и не сбавляя темпа продолжил бег. В новом обличье, и без того высокие стены, стали казаться еще выше, слово уходили под самые небеса.

Не смотря на небольшой размер, кукла довольно шустро перебирала ногами и с каждой минутой, я все дальше удалялся от своей временной базы.

Где же искать эти детали?

Добежав до первой развилки, я остановился. Коридор внезапно обзавелся боковым ответвлением, предлагая испытать свою удачу.

Положившись на авось, я кинулся бежать прямо — куда-нибудь да прибегу. Темные стены, лишь изредка подсвечивались мелкими кристаллами. Нужно будет собрать несколько — для исследований. Сейчас любая возможность усилиться была в жилу. Длинный коридор наконец закончился и я, сбавив шаг, осторожно приблизился к входу в очередной зал.

Толпы монстров. Скелеты, ожившие мертвецы, изъеденные временем тела давно умерших животных и уже виденные гиганты, слонялись по древнему залу без всякой цели, поджидая случайно забредшего игрока.

В конце зала, виделся широкий постамент, но разглядеть, что на нем лежит, с такого расстояния не получалось.

Нужно подобраться поближе. Шустрый голем, держась стены, осторожно зашагал вперед, порой замирая словно статуя, а после спешно нырял в спасительную тень высоких каменных колон или же пытался затеряться среди разбитых ящиков и обглоданных костей, валявшихся на полу.

Скрип трущихся друг об друга суставов, протяжные выдохи, походившие на тихий скулеж и подвывание раздавались со всех сторон. Твари, пока не заметили ловкого лазутчика, однако если бы голем мог чувствовать — он бы уже весь взмок от пота. Пройдя большую часть зала, я остановил своего разведчика возле последней колонны.

Широкий постамент очень неудобно загораживали сразу четыре гигантских мертвеца. На каждой части тела, вращались в разные стороны глаза, внимательно отслеживавшие любое движение вокруг. Как я уже знал, гиганты были не только невероятно сильны, но и не имели слепой зоны, что очень усложняло жизнь любому врагу.

Я задумался, а голем подчиняясь рефлекторному посылу, небрежно погладил свой подбородок. Стены и колоны, были очень гладкими и взобраться по ним на потолок, чтобы повиснуть на высоких балках сверху — не получится. Вот только, если четверых стражей, что-то заставит отвлечься — появлялся призрачный шанс прошмыгнуть мимо них.

Деревянная фигурка завертелась, пытаясь отыскать достаточно мелкий камешек, однако, я вскоре остановил голема. Его сил все равно не хватит для сильного броска, достаточно крупного камня.

Посадив своего диверсанта в тень колонны, я вернул свое сознание в свое тело.

— Шон, помнишь в одном из ящиков была кучка совсем мелких гвоздей? Они еще остались?

— Остались конечно. Они же бесполезны, здесь ими ничего не забьешь, — ирландец кивнул в сторону наваленных друг на друга остатков ящиков.

Схватив сразу трех големов, я подобрал с земли короткую дощечку и набрал мелких гвоздей — будем модернизировать наш передовой десант, по последнему слову техники.

Братья заинтересованно наблюдали за моими действиями. Я же, схватив дощечку на манер молотка, старательно забивал мелкие гвозди в фигурки своих големов, наделив их тело неким подобием когтей. Конор поднес молоток из дальнего ящика и дело пошло быстрее. Объяснив в общих чертах свою идею братьям, я снова уселся у стены и прикрыл глаза. Поочередно управляя големами, я сумел переместить всех к входу в зал, а затем и к самому его краю, оставив прямо напротив первого деревянного диверсанта, но только с другой стороны зала.

Четвертка здоровяков, слегка покачивалась на ногах, порой отходя на пару шагов в сторону, а после снова возвращалась на место.

Надеюсь троих хватит.

Один из недавно приведенных деревянных големов, ожил. Осторожно выглянул из-за широкой колонны, высматривая цель. Странная карикатура на пса, с мощной мускулатурой и торчащими клыками — как раз проходила рядом.

Ну, с богом.

Голем рванулся вперед. Крохотные ножки дважды ударили каменный пол, а после деревянная фигурка рванулась вверх, в самом сильном прыжке на который была способна. Мелкие гвозди впились в упругие мышцы.

Пес крутанулся на месте, стараясь ухватить нежданного седока. Голем стал быстро перебирать конечностями, взбираясь к живой твари на загривок. Псина захрипела, залязгала зубами. Из раскрытой пасти каплями стекала пена.

Все вокруг пришло в движение. Отреагировав на шум и почувствовав угрозу, бесцельно бродившие монстры с шумом устремились к мечущемуся в разные стороны подобию пса. Изображение прыгало в такт рывкам твари, местами облысевший загривок, закрывал обзор. Сжав руки голема и впиваясь гвоздями в изъеденную временим плоть, так чтобы он не слетел случайно с монстра, я переключил свое внимание к следующему голему и заставил его повторить трюк уже на другой твари.

Помощи третьего даже не понадобилось.

Четвертка гигантов взревев устремилась вперед, еще даже не различив врага. Поднялся шум, пол и стены затряслись, мелкой дрожью от тяжелой поступи.

Сейчас. Прятавшийся до этого времени голем бросился к заветному постаменту. И только подбежав вплотную, я осознал свою ошибку. Мне не забраться так высоко — слишком маленькое тело у моего разведчика. Черт! Нужно было захватить веревку или соорудить крохотную лестницу!

Однако, спустя мгновение я понял, что ведь остался еще один деревянный человечек. Мгновенно переключившись, я заставил его рвануться вперед. Быстрее, быстрее, пока еще есть время.

Попеременно переключаясь между своими подчиненными, я сумел заставить подсадить одного голема на другого. Деревянные руки ухватились за край плиты. Рывок вверх, и я на постаменте. В этот же момент я почувствовал, как обрываются связи с камнями-сердечниками. Минус два.

Есть! Что-то похожее на артефакт или на его часть покоилось на каменной плите. Схватив его, голем тут же кинулся вниз, и что есть сил бросился к спасительной тени колонны.

Шум вокруг стихал. Однако, расслабляться было рано — неизвестно как поведут себя твари, когда увидят пропажу артефакта. Хотя, был ли у них разум? Волновало ли их хоть что-то, кроме всепожирающей ненависти ко всему живому?

Голем сжав в руках драгоценную деталь, осторожно зашагал к выходу, перебегая от одного укрытия к другому и стараясь держаться спасительной тени.

С каждым мгновением заветный выход был все ближе. Твари уничтожив угрозу, казалось никак не отреагировали на пропажу детали, все также бесцельно слоняясь по залу.

Внезапно, я почувствовал, как мое реальное тело кто-то трясет. Братья бы не стали без причины меня дергать. Что произошло? Заставив голема остановиться и спрятаться, я тут же разорвал с ним связь.

Открыв глаза, я замер. Шон и Конор лежали связанные тонкими цепочками, от которых исходило легкое свечение.

Рядом стояло три человека. Двое из них мне были не знакомы, однако третьего я узнал сразу.

— Доброго дня, Алексей, — Вудсток изобразил вежливую улыбку и кивнул головой.

Вот же черт! Как не вовремя…

Очень странно, что мы встретились на этом испытании. Как мне казалось, выбор уровня сложности, должен разделить игроков. Ведь, если я к примеру, предпочел уровень «Кошмар», а другой игрок из другой команды проходит его на «обычном», то мы будем скорее всего находиться в разных локациях и не должны пересекаться. У кого-то монстры будут в больших количествах и усиленные, а у кого-то — попроще. Так почему мы встретили здесь Вудстока? Ответ напрашивался сам собой — он «хардкорщик».

Причем, гораздо более опытный чем я.

— Так значит, вы еще не нашли ни одной части? — бросил Вудсток, сканируя глазами убранство «двора». — Стоило ли тогда выбирать высокий уровень сложности?

А нашел ли он детали артефакта?

— Последняя, третья деталь должна быть где-то здесь. И мне кажется, что она у вас, — англичанин присел на корточки и приблизил свое лицо ко мне. — Отдашь по-хорошему?

Я с непроницаемым выражением лица смотрел в чужие глаза. Мозг замедлив ход времени вокруг, лихорадочно соображал, как ему спасти своего владельца и пытался найти выход из ситуации.

Какие ресурсы у меня есть? Я нашел последнею деталь. Есть мелкие, слабые големы. Братья связаны и потому выпадают из списка. Я остался без сил к активной магии и потому тоже не мог немедленно повлиять на ситуацию. Хотя даже и будь мои силы со мной, с ним мне не тягаться.

Я слышал, как бьется мое сердце — все чаще с каждым вздохом. Казалось, где-то было решение, но по неведомым причинам — я чувствовал, что упустил нечто важное.

Еще раз. Големы, братья, я, деталь… Если бы у меня оставался мой козырь…

Я моргнул и на долю секунды зажмурился, полностью погрузившись в свои мысли. Козырь — мой двойник способный противостоять в прямом столкновении магу уровня Вудстока, а в перспективе и уничтожить его. Вышел через центральный выход, не так давно. На этом пути, было лишь одно ответвление, в которое я не отправил своего разведчика, решив исследовать самый прямой маршрут. Если мы сумеем нагнать его все вместе, я смогу попытаться стравить их между собой и возможно сумею избавиться от Вудстока навсегда.

Обман и ложь — мое единственное оружие в этом столкновении.

Мои глаза раскрылись. Ход времени вернулся в привычное русло. Нельзя сразу все выкладывать — не поверит. Придется немного поиграть в простака.

— У нас была деталь, — мое лицо исказилось в гримасе страха, — но мой двойник ее забрал. Я бы не советовал идти за ним.

— Двойник? Я чувствовал в твоей мане, при нашей первой встрече, следы рунических формул и остаточные потоки астрала. Артефакторика и шаманизм, я полагаю. А значит, ты создал механический слепок либо заключил сделку с конгломератом духов. Скорее второе — я больше не чувствую от тебя магии, — Вудсток говорил, как будто и не со мной, скорее просто размышлял вслух. — Конгломерат самый малый, объединяет в себе от ста до трехсот духов. Средний от трех сотен до пяти сотен, а крупный — содержит до двух тысяч. Так же встречаются и более крупные объединения, но это невероятная редкость. Не думаю, что они откликнулись бы на твой зов, а все остальное, смею заверить — мне по плечу.

Мои глаза невольно расширились — слова и ход размышлений меня действительно удивил, и я не собирался скрывать своей реакции — любые настоящие эмоции лишь добавят правдивости моим словам. Однако с большим трудом сумел подавить в себе радость — конгломерат духов с которым я заключил сделку превосходил своим размером «крупный». Ведь Вудстока победить мог только такой, и духи знали об этом, а потому и дали мне такую возможность. Вот только этот, без сомнения умный, англичанин не знал, что сделка была заключена лишь с одной целью — убить его.

— Вижу по твоему лицу, что я прав. Так куда он пошел?

— Я покажу, но какие гарантии, что мы останемся в живых?

— Никаких. Вы умрете. Либо сейчас и быстро — если пожелаете, либо после того как я соберу портал и перейду к следующему этапу. Знаешь, что случиться с вами, после этого? Подземелье приобретет статус пройденного и вам придется выбираться от сюда самостоятельно и искать новое. Однако, изменить уровень сложности нового испытания вы уже не сумеете. Ты без сил, а этим двоим его никогда не пройти. Как результат вы умрете в первой же схватке.

— Я бы предпочел попытаться.

— Мне в общем-то — все равно. Веди, — Вудсток шевельнул рукой и мое тело подхватила невидимая длань, оторвав меня от пола и поставив на ноги.

Двое чужих магов, подошли ближе, собираясь последовать за нами. Братья остались лежать на земле. Видимо, никто не собирался их брать с собой.

— У меня будет одна небольшая просьба. Переместите моих друзей хотя бы на вон тот балкон. Мне бы не хотелось, чтобы они умерли от случайно забредших сюда зомби, до того, как я вернусь обратно, — я ткнул пальцем в сторону небольшого выступа в стене, с полуразрушенными перилами.

Вудсток молча взмахнул рукой и двоих ирландцев дернуло вверх, а после плавно опустило на плоский козырек выступавшей плиты, достаточно широкой, чтобы случайно не свалиться оттуда.

Благодарно кивнув, я поплелся вперед. Артур, не пожелав ползать по земле, разрушил наши наспех заколоченные доски ударив по ним невидимой волной энергии, и мы вышли в освободившийся проход.

Было понятно, что по сути, моя затея — это попытка ухватиться за соломинку. Однако, за неимением других вариантов приходилось полагаться на собственную изворотливость и толику удачи.

В целом, прошло не так много времени с момента ухода двойника. И если он никуда не торопился, то найти его нам вполне по силам. Свернув в боковой проход, я чуть ускорил шаг. Двойник частично позаимствовал мою память и помнил большую часть моей жизни как свою. Но к сожалению, не полностью, и не ассоциировал себя со мной, а скорее перенял часть моих привычек и мыслей.

Куда бы я направился на его месте? Первым делом, я бы нашел спокойное местечко, для недолгих размышлений. Определиться с целями и приоритетами, подумать, чего мне хочется. А значит, скорее всего, он сидит в ближайшем зале, предаваясь размышлениям. С его-то силой, не составит труда зачистить любую локацию.

Я шагал молча и не оглядываясь. Вскоре впереди обозначился поворот, пройдя который, мы смогли увидеть конец коридора и вход в следующий зал.

Я, не замедляя шага, двигался все также вперед.

С трудом подавив нервную дрожь в руках, я перешагнул через каменный порог.

Мой двойник сидел на мраморной плите. Скучающий взор замер на моей фигуре.

Артур и его сопровождающие вошли в зал.

— Действительно двойник, — прокомментировал Артур внешность сидевшего в центре зала.

Я скосил глаза на Вудстока. Если они разговорятся, то драки может и не быть, и тогда мне точно конец. Двойник настороженно покосился в мою сторону, подозревая что-то не ладное.

— Сейчас ты умрешь, — бросил я своей копии, а сам встал чуть ближе к сопровождавшей меня троице.

Фигура поднялась с каменой плиты и нахмурилась. Отлично! Двойник взмахнул руками и по его пальцам забегали змейками, крохотные разряды молний.

Сейчас начнется.

В одно мгновение, относительная тишина зала была разрушена грохотом столкнувшихся энергий. Раздалась серия из нескольких взрывов. Артур решил действовать сразу, абсолютно не опасаясь своего противника. При поддержке своих сопровождающих, он налетел, словно яростный и неудержимый шторм, разразившись шквалом атакующих заклятий. Двойник в одно мгновение исчез из поля зрения и в следующую секунду возник уже в нескольких метрах от нас.

Я, пользуясь тем, что все вокруг связаны боем, рванулся к выходу. За спиной раздавались не прекращающиеся щелчки схлопнувшегося воздуха от многочисленных телепортаций, и бьющие по барабанным перепонкам взрывы. Несколько долетевших осколков больно резанули по ногам, и я едва не растянулся на полу, успев в последний миг выставить перед собой руки.

На такой шум, точно сбегутся все твари в округе. Нужно прямо сейчас попытаться освободить братьев, пока есть такая возможность.

Внезапно, раздался очередной взрыв, ударная волна смела меня в сторону, вместе с кучей мелких осколков и больно впечатала в стену. Скорчившись на полу, я едва не захлебнулся от накатившей волны боли. В глазах помутнело, пыль и грязь наполнили раскрытый в крике рот, забиваясь дальше, проникая в горло и затрудняя дыхание. На шее вспучились полоски вен — кашель едва не заставил вывернуться желудок наизнанку. Я чувствовал теплую и липкую кровь на своем лице и руках, а каждая попытка подняться отнимала невероятное количество сил и вызывало нестерпимую боль в области сломанных ребер.

Слышался неясный шум, словно мои уши заткнули толстым слоем ваты. Я пытался разглядеть хоть что-то, но перед глазами все было словно в тумане, и сил что-то делать не было.

Пыль, поднятую вверх, сдуло в сторону резким порывом воздуха, и я смог разглядеть обстановку вокруг. К этому времени вход в зал был завален грудой осыпавшихся камней, отсекая меня от моих друзей. Вспышки света и мельтешение фигур в зале, то набирало обороты, то спадало, и я мог лишь на короткое мгновение взглянуть на схватившихся в схватке магов. Двойник выглядел очень плохо. Левая часть тела обожжена и вспучилась уродливыми волдырями, одежда почти вся сгорела, а через все лицо тянулась рваная, но уже почти не кровоточащая рана.

Двое сопровождающих Артура магов, навсегда замерли изломанными куклами между противниками. Англичанин едва стоял на ногах. Правая рука ниже локтя, казалось была грубо вырвана — тонкие лоскуты кожи обвисли и болтались словно тряпичные ленты.

Краткое мгновение они смотрели друг на друга, а затем резко исчезли из моего поля зрения. Серия хлопков и новая ударная волна обдала меня волной горячего воздуха.

Мне нужно встать.

Скрипя зубами, я попытался подняться, но добился лишь новой вспышки боли в боку. Отдышавшись я с трудом перевернулся на другой бок и попробовал толкнуться ногами и здоровой рукой. Думаю, смогу доползти за крупные куски наваленных плит.

Никогда еще мне не было так плохо. Хотелось прекратить любые попытки двигаться и замерев уснуть глубоким сном.

Я скосил глаза в сторону схватившихся магов. Если победит Вудсток, то я умру, за свой обман, а он найдет оставшуюся деталь и отправиться дальше. Если победит мой двойник, то и он попытается меня убить за то, что я натравил на него группу магов. Однако состояние сражающихся, дарило слабую надежду, что они завалят друг друга сами. Дойдя наконец до плит я с трудом облокотился на них и смог принять сидячее положение. Казалось мои враги теряют силы с каждым новым ударом. Внезапно все стихло. Я осторожно выглянул из-за плиты. Соперники сидели примерно в той же позе что и я, облокотившись спинами о противоположные стены зала. Все в крови, едва дышащие, они не могли найти в себе сил даже встать, не то что колдовать.

Я перевел взгляд с одной фигуры на другую. Если кто-то из них выживет — я умру. Непохоже было, что хоть один из магов мог встать.

Собрав все свое мужество, я встал, в полный рост и медленно, едва волоча ноги, зашагал к замершим фигурам. Вудсток повернул голову, видимо расслышав шаркающие шаги. Его лицо исказила гримаса ненависти — думаю он все понял. Однако, к моему счастью — был не в силах что-то предпринять.

Подойдя почти в плотную к англичанину, я обшарил его карманы, выбрасывая содержимое прямо на пол. Тонкая трубка с кнопкой активатором, пара явно зачарованных колец, цепь напоминавшая ту, которой связали братьев — все это было сейчас бесполезно. Артефактов у него не было.

— Инвентарь. Раскрой или убью, — говорить было тяжело, язык еле ворочался и казалось что на нем до сих пор оставался налет пыли и грязи.

Вудсток ненавидящим взглядом впился в меня и сжал губы в злую нитку. Я подобрал булыжник с земли и со всего маха обрушил его на безвольное тело. Под камнем что-то хрустнуло, возможно я сломал успевшие треснуть в схватке бедренные кости.

Англичанин со свистом выдохнул воздух и едва не задохнулся, с трудом заглатывая воздух. Я терял время и сильно рисковал. С каждым мгновением кто-то из них мог восстановиться достаточно, чтобы убить меня. Возможно после смерти игрока квестовый предмет выкинет из его инвентаря, возможно нет. Я уже был готов проверить это предположение, как перед глазами всплыло системное оповещение. Окно обмена.

Я растянул губы в слабой улыбке.

— Умничка.

Вот они, детали. Переместив их в свой инвентарь, я приподнялся на ногах и занес булыжник над головой. Оставлять в живых Вудстока было бы большой ошибкой.

Англичанин, перекосившись лицом вдруг рванулся в сторону и мгновенно схватил металлический стержень с кнопкой. Щелчок и его тело исчезло. Камень с глухим стуком ударился о истертые плиты.

Дьявол! Я едва не зарычал от разочарования — сбежавший маг сулил смертельную опасность для меня в будущем. А ведь какая была возможность… Да и черт с ним, сейчас уже ничего не сделать.

Я развернулся к своему двойнику и зашагал к нему. Тот захрипел и попытался подняться, но изможденное тело его подвело — моя копия завалилась на бок.

Я поднял новый булыжник и приблизился в плотную к едва живому магу. Изуродованное лицо смотрело на меня едва узнаваемыми чертами лица.

Внезапно его глаза сузились и в меня ударила волна ветра, но настолько слабая, что я сумел удержаться на ногах.

Еще не много и он мог бы восстановиться, однако у него не было этого времени.

Камень с хрустом опустился на чужую голову, проломив черепные кости. А затем еще раз. Я взглянул на застывшее, на половину обугленное и покрытое тяжелыми ранами тело, проверил пульс. Все было кончено.

Я устало сел рядом. Сил почти не осталось. Тело трясло мелкой дрожью и меня тянуло в сон. Не удержавшись я завалился на бок, рядом с уже мертвым двойником. Меня не смущал ни запах горелой плоти, ни кровавые подтеки, достававшие своими краями до меня.

Спасительная тьма накатила волной, затопив собой каждый уголок сознания и мягко баюкая меня в своих объятиях, нежно коснулась моих век, закрыв их.

Прижавшись щекой к расплывающейся луже крови, я уснул.