Глава 22

Ксюша и Аленка вместе с големами, благополучно добрались до бывшего логова разбойников. Место было, обжитое и расположилось на достаточном расстоянии от любопытных глаз.

На следующий день, Арктус категорически настоял, что бы они все перебрались к нему, после того как узнал о текущей ситуации, аргументируя это тем, что он и так уже участвует в этом противостоянии, а несколько мощных охранников для его дома будут только плюсом. Как говориться — сила в единстве.

Его люди прочесали весь город, однако так и не смогли найти Юки. Хотя узнали, что на постоялом дворе, где они снимали комнаты, было две девушки.

Получалось что, либо Юки прекрасно умела скрываться — словно призрак, либо покинула город.

Поразмыслив, я решил что, если на селян в Харне надавят, те сболтнут о местонахождении лагеря разбойников, а значит Юки сможет выйти на след Аленки и Ксюши. Даже учитывая Ланселота, Ксюшу и волков, оставлять их надолго в лагере было рискованно.

В итоге, через два дня, вся команда переместилась в город, в дом Арктуса, а я, временно заняв его подвал, начал готовить чертежи огромного защитного купола, что укроет весь дом, вместе с прилегающей территорией. Арктус помогал как мог, попутно выспрашивая секреты зачарования. Он невероятно заинтересовался, каким образом я использую вместо обычных накопителей маны, захваченных духов в кристаллах.

Было так много дел, а я не успевал ничего, ведь меня ждал мой следующий поединок.

Мы с Арктусом стояли у арены. Его люди, в гражданской одежде, плотным кольцом опоясывали площадь, на случай, если Юки объявится здесь.

— Ты как, готов? — Арктус вопросительно взглянул на меня.

— Все в порядке, — я потер оголовье своего двуручника. Арктус не знал, моего соперника — тот прибыл из другого города и раньше не участвовал в турнирах.

Теперь, когда все големы были в городе, я мог их использовать в своих боях, однако побоялся оставлять дом, без их защиты, а создать новых — не мог.

Но, все же взял с собой змея, спрятав ее под своим доспехом.

Объявили мое имя и моего оппонента — Криас из Тари. Я поднялся на помост, встав на его краю.

На арене уже стоял мой соперник. Высокий, худощавый, собранный. Нетипичный для местных разрез глаз, я бы сказал — азиатский. Длинные волосы убраны в высокий хвост. Оружия нет совсем. Я повел плечами, разминаясь встряхнул руками. Арктус махнул рукой начав наш поединок.

Щит! Купол энергии окутал пространство вокруг меня. И как оказалось вовремя. Азиат взмахнул руками, мгновенно окутавшиеся огненной энергией и выстрелил в меня очередью из пылающих шаров. Щит выдержал первый удар, затем второй, но я понял, что это лишь вопрос времени, нескольких секунд — атаки были очень сильны.

Спешно вливая ману в защиту, стараясь залатать купол, стало ясно, что и это бесполезно. Этот Криас, бил не переставая, словно обладал бесконечным запасом энергии. Откуда он вылез? Монах что ли местный?

Плюнув на поддержание щита, я рванулся в сторону, уходя с линии огня на максимально возможной скорости. Мой силуэт выглядел как размытая фигура — так быстро я двигался, однако азиат, рванулся вперед — не уступая мне в скорости! Мгновение и мы сблизились на расстояние удара. Тяжелый клинок пришел в движение. Сталь просвистела в нескольких сантиметров от Криаса, едва не задев его. Азиат ловко крутанулся, кулаком ударил по плоской стороне лезвия, а затем рубанул ладонью по моей кисти, выбив меч из рук. Зарычав от боли, я ударил перед собой так, что воздух засвистел. Криас уклонился, даже не изменившись в лице, и ударил в ответ. Весь доспех пошел волной, и меня отбросило на метр назад. Я едва успел закрыться руками, как почувствовал еще один удар, и острую боль в боку. В ярости я взмахнул руками, а затем снова, но задел лишь воздух. И снова боль в груди от двух пропущенных ударов и невероятный быстрый апперкот по шлему заставил мир, перед моими глазами поплыть. Да он таким темпом победит!

Не обращая внимания на удары, я толкнул ману сплетая ее в знакомые плетенья. Если он так хорош в ближнем бою, то скорее всего кроме фаерболлов, в дальнем — ничего не умеет. Вокруг меня затанцевали десятки, а затем и сотни яростных осколков, окутав меня настоящим вихрем.

Криас резко разорвал дистанцию, отступая. Ну теперь потанцуем! Со свистом разрывая воздух, один за другим осколки устремились к врагу. Азиат был потрясающе ловок. Он изгибался, вертелся и скакал словно не был человеком вовсе. Но осколки, не отнимают много энергии, а вот биться в режиме сверхскорости, я был уверен, долго нельзя.

Осколки окутывались то льдом, то пламенем, оставляя после себя на арене ледяные шипы и языки пламени. Азиат в очередной раз крутанулся, уходя от снарядов, но не успел оттолкнуться от земли вновь и сразу два осколка попали в цель, разорвав щеку и вырвав ошметок плоти из плеча.

Криас даже не вздрогнул. Лишь ускорился еще сильнее, а затем улучив момент, замер, воздвигая вокруг себя защитный купол. Осколки ударили о стенки чужой защиты, заставив ее пошатнуться. В это время Криас, создал незнакомое и невероятное, по сложности плетение, что заставило его ману раствориться в его теле. Поняв, что враг готовит мощную атаку, я дополнительно плеснул немного маны в купол вокруг себя и стал собирать энергию для мощного удара.

Криас менялся. Его тело увеличилось, мышцы заходили ходуном, вырастая на глазах. Раздался треск растущих костей и через мгновение передо мной стоял уже не человек, в полном смысле этого слова.

Покрытый чешуей с головы до ног, монстр имел змееподобное тело с короткими лапами. Крупные клыки выступали из полураскрытой пасти. Восточный дракон!

Тварь мощным толчком взвилась в воздух и прежде чем снова упасть на землю, раскрыла челюсти выплюнув короткую серию огненных шаров.

Щит взорвался. Фаерболл ударился о нагрудные пластины, сбив меня с ног и не дав закончить плетение. Я резко вскочил, однако Криас стал еще быстрее в этом обличье. Тварь мертвой хваткой вцепилась в стальные пластины, мощное и гибкое тело, кольцами обернулось вокруг меня, сжимая сразу со всех сторон. Ну мы еще посмотрим, кто кого!

Артефакт затрещал, высасывая энергию из кристаллов в полную силу. Зарычав, я рывком освободил руки и вцепился в горло монстра, что есть сил, сжимая блестящие чешуйки. Мы упали и рыча покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Мана щупами оплела мое тело, добавив сил моим рукам.

В хищных, нечеловеческих глазах, было сложно хоть что-то разобрать, кроме ненависти. Я давил, что было сил, но не мог одержать верх. Дракон, скалясь вгрызался в мой наплечник, однако напрасно. Это была ничья. Один щуп энергии отделился от моего тела, в попытке дотянуться до клинка, однако тварь каким-то звериным чутьем, заметила мои действия и изогнувшись ударила длинным хвостом, отправив меч за пределы арены.

Мы рычали и хрипели, словно два диких зверя, готовые загрызть и уничтожить врага перед собой. Дракон рывками мотал головой, силясь вырвать толстые пластины из доспеха. В один момент, когда тварь раскрыв пасть, решила перехватиться поудобнее, я схватил ее за морду, удерживая челюсть раскрытой.

— Давай! — не в силах сдержаться, проорал я вслух, хрипя от натуги.

Узкая лента гибкой стали выпорхнула из-под моего нагрудника прямо в раскрытую пасть. Голем нырнул в тело монстра, однако протиснувшись довольно глубоко, замер ожидая моего приказа.

— Сдайся или умрешь в муках, — сказал я, глядя дракону в глаза.

В холодных глазах бестии я не увидел ответа. И в тот момент, когда я уже собирался отдать мысленный приказ, монстр разжал лапы и медленно отступил. Дракон, наклонил голову уставившись в пол, а после повернулся к Арктусу.

— Я сдаюсь, — мощным, низким и вибрирующим голосом произнес Криас.

Змей выполз из раскрытой пасти, заставив сморщиться морду монстра. Дракон изогнулся, ударился о пол арены и потек своим телом, превращаясь снова в человека.

— Спасибо, за этот урок, — Криас поклонился.

Не зная, что на это ответить я изобразил, ответный полупоклон. Криас покинул арену, а Арктус под крики толпы поднял мою руку, объявив меня победителем. И только когда я сошел по лесенке на площадь, я почувствовал сильную боль в боку. Рефлекторно протянул руку к больному месту, а после удивлено перевел взгляд.

Доспех — треснул. Я огладил крупную трещину, задумчиво ковырнув ее пальцем.

С громким треском, несколько пластин отделились и упали на землю.

Дракона мать!

Ксюша ругалась. Я даже и не думал, что она умеет. Я видите ли, был на волосок от смерти! А выиграл лишь благодаря счастливой случайности! Я молчал, хмурился и пытался отшутиться. В общем-то она была права. Пара мгновений и гребаный полудракон меня бы убил — доспех, как оказалось отработал на полную, отдав свою жизнь за хозяина. Я погладил по голове змею, сидевшую рядом словно изысканная, металлическая статуя.

— И вообще, что за способ такой побеждать? Ты то сам залазишь в зубастые пасти, то своих големов запихиваешь в каждый раскрытый рот, — гневно начала Ксюша, но уловив некую двусмысленность во фразе, смутилась и отвернулась, пряча улыбку.

Я молча уставился на девушку, а затем откровенно заржал. Главное — я победил.

Для следующего поединка придется посетить местную столицу — славный город Аэрат, через два дня. А потому, я засел в подвале вместе с Арктусом и Ксюшей, налаживая магический купол для этого дома.

— Вроде готово, испытаешь? — сверившись с формулами на листе и осмотрев в последний раз рунический контур артефакта, спросил я хозяина дома. В пол подвала мы вмонтировали основное тело артефакта — отшлифованный с двух сторон булыжник, в виде толстого диска. В центр поместили два сердечника купленные по такому случаю в городе. Минус обычного сердечника перед кристаллом с пойманным духом — недолговечность. Своей силой, запитать сердечник — почти нереально, слишком много маны ему требовалось. Потому камни с энергией — это по сути, одноразовый расходник, который хоть и служит довольно долго, но не вечно.

Арктус протянул руку к артефакту. Тот зажегся синим свечением, подсвечивая руны на своих боках и раскрыл прозрачный купол высоко над нами.

Отлично! Мы вышли на улицу, проверить работу защиты. Арктус пытался разбить его парой заклятий, а после зачем-то разбежался и попытался протаранить его плечом.

— А как мы теперь войдем? — спросила Ксюша.

Арктус создал плетение, привязанное к рунам на самом артефакте и защита исчезла.

После обеда, в благодарность за созданный артефакт Арктус притащил мне толстую стопку местных книг о магии. На прилавках их искать было бесполезно — магия искусство не для всех, даже будь ты хоть трижды маг от рождения. Почти все подобные книги хранились в Академии магов и немного в личных библиотеках состоявшихся колдунов.

Бегло пролистав их, я временно отложил в сторону ценный подарок и занялся починкой своего доспеха. Переплавить, соединить и вновь связать рунным письмом стальные пластины. Благо чертежи оставались, что существенно облегчило ремонт.

Юки все не было. Возможно, она и не собиралась нападать на меня вовсе. Что странно, Арктус проверил список участников и кроме Джона, никто не участвовал в турнире.

Значило ли это, что у его команды были и другие цели?

Мне снова не хватало данных, и я на время выбросил из головы эту проблему и сконцентрировался на кирасе.

Закончив к вечеру и протестировав доспех, я остался доволен, однако впредь стоит быть осторожнее и не полагаться на защиту стальных пластин.

Следующий день прошел в подготовке к отъезду. Арктус оставался в городе, а я оставив Ксюшу, Аленку и Ланселота с ним, решил забрать с собой волков и мышонка. Помня о своем последнем поединке, змея я тоже решил взять с собой, спрятав его под кирасу вместе с мышонком.

Вечером, когда все было готово Арктус сообщил, что я могу воспользоваться порталом ордена.

— Я думал, что поскачу на лошади или доберусь с торговым караваном, — удивленно уставился я на Арктуса.

Тот в свою очередь также удивленно посмотрел на меня.

— Ты что? Какие лошади? Верхом до столицы недели две скакать, а ты завтра должен быть уже там, — а затем помедлив, закатил глаза, — все время забываю, что ты из деревни.

Не обидевшись на дружескую подначку, я попрощался с Ксюшей, обнял Аленку и помахав рукой, вышел вслед за Арктусом.

Улицы города, не смотря на темнеющее небо, были еще полны горожан. Прохожие иногда бросали заинтересованные взгляды на отливавших серебром волков, идущих рядом. Арктус вел нас, широкими мощенными камнем дорогами и остановился только у высокого, остроконечными шпилями подпирающими небо, здания — штаб-квартиру ордена Стальной розы.

Без лишних разговоров, мы прошли пару коридоров и оказались у площадки портала.

— Спасибо, друг, — я протянул руку, прощаясь.

— Возвращайся так же, через портал. Тебя пропустят обратно. И покажи им всем, — Арктус, улыбаясь пожал протянутую руку.

Мы отступили друг от друга на шаг. Портал вспыхнул ярким светом, поглотившим все вокруг.

Открыв глаза, я обнаружил себя в похожей комнате.

— Приветствую вас, Алекс. Арктус предупреждал о вашем приходе, пойдемте за мной, я покажу вашу комнату, — у портала стоял среднего роста парень, в строгом, по-военному сшитом костюме. Я двинулся вслед за ним. Непростой у меня друг, со связями. Волки заинтересованно водили носами в разные стороны.

— А турнир? — спросил я у быстро шагающего парня.

— Через три с половиной часа, вы успеете, — бросил он через плечо.

Затертые от частого мытья, гладкие и чуть выцветшие половицы, местами слегка поскрипывали, когда на них наступали. Мы подошли к довольно крутой лестнице, как вдруг пол под моими ногами, ощутимо вздрогнул, а стены затряслись словно от землетрясения.

Левый и Правый синхронно зарычали, оскалившись. Паренек развернулся, сделав большие глаза.

— Что это было? — обратился я к сопровождавшему меня парню.

Тот пожал плечами, и собирался что-то сказать, но не успел.

Пол вздрогнул еще раз, и одновременно с этим, пробиваясь сквозь толстые стены так, что бы каждый услышал, затрубили сотни боевых рогов.

— Тревога! Нападение на город!! К бою!! — где-то рядом раздался шум стучащих сапог по деревянному полу. Паренька как ветром сдуло. Я оглянулся на коридор позади. Вернутся к порталу? Его наверняка заблокируют, если уже не закрыли доступ. Да и квест, не изменился, не смотря на происходящие события, так что покидать столицу, было пока рановато.

Крикнув волков, я побежал к дверям, ведущим наружу. Лучше поглядеть самому, что тут происходит.

На улицах было пусто. Если боевые действия и идут, то явно не здесь. Как можно победить в турнире, который не состоится? Для начала разыщу-ка я место проведения события. Арктус говорил, что арена, где пройдут поединки, была рядом с их орденом. Я кинулся бежать, улавливая далекий шум боя. Крики, скрежет и рычание кого-то очень крупного, раздавались иногда довольно близко. Шипя сквозь стиснутые зубы ругательства, я бежал надеясь найти выход из положения у стен арены. Внезапно, прервав мои размышления из-за угла выбежал воин, в доспехах и с небольшим арбалетом в руках.

Тренькнула тетива и острый арбалетный болт просвистев устремился к цели. Я добавив усилий, бросился на врага. Не будь доспеха, и чуть ускоренного восприятия, он бы просто меня убил.

Стальная перчатка с хрустом сжалась на голове незадачливого стрелка, поднимая его в воздух. Воин замолотил руками и ногами, пытаясь высвободиться. Я же, не сбавляя скорости, с силой вжал его голову в каменную стену переулка, заставив пробороздить в ней отчетливый след. А после оттолкнул уже не движимое тело от себя, продолжив бег.

Раздалась серия далеких взрывов, земля снова дрогнула, а я запрокинув голову вверх увидел как с неба на землю падал огромный огненный шар. Вот же блин!

Мгновенно вспотев я рванулся в сторону, в попытке укрыться за высоким забором, но не успел.

Взрыв отбросил меня к каменной изгороди, разломав ее и раскидав осколки в разные стороны. Волки упали где-то рядом со мной — был слышен скрежет их тел о камни. Несколько стен домов с грохотом рухнули, поднимая облака пыли. Неподалеку кто-то закричал. Я заворочался под кучей наваленных на мне камней, а затем резким усилием скинул тяжелый груз и слегка пошатываясь встал на ноги. Доспех принял на себя все удары, однако шум взрыва больно ударил по ушным перепонкам, заставив голову закружиться.

Война. Настоящая бойня для обывателей. Горожан просто вырежут, не щадя никого.

Нужно решать что-то с квестом. Мне нужен список участников и награда за турнир. Если он не состоится, то я сам переломаю кости всем участникам и заберу себе награду победителя, в надежде, что система все-таки засчитает мне квест.

Я снова бросился бежать. Иногда я встречал бегущих людей, спешащих покинуть город. Никому не было до меня никакого дела.

Вдали показались высокие стены, еще не тронутые вторжением, напоминающие виденный мной на картинках Колизей.

Кинувшись к зданию, я дернул запертые створки на себя. Закрыто. Отбежав подальше и пропуская потоки маны сквозь руки, я швырнул два крупных комка энергии. Двери разлетелись словно были из хрупкой фанеры. Я вбежал внутрь — никого. Из своеобразного фойе, вело два коридора в разные стороны. Решив держать големов при себе, я бросился бежать по правому коридору, в сопровождении волков. Вскоре, впереди показалась арка без дверей, но с лестницей, ведущей вниз.

Торопливо сбежав по ней, я оказался в просторном помещении. Лужи крови на полу, и алые разводы на истрескавшихся стенах. Множество трупов, изуродованных огнем и с вывернутыми конечностями.

Редкие доспехи и длинные мантии с посохами, наводили на мысль, что это бывшие участники. Нужно найти распорядителя. Обшарив трупы, я кинулся дальше, проверяя все встречные комнатки, одну за одной. Кто-то серьезно порезвился здесь, убивая всех и каждого. Казалось, никто не в силах был противится мощи убийцы, несмотря на то, что здесь собрались лучшие из боевых магов. На одном из трупов я нашел тонкую кожаную сумку. Раскрыв ее, я облегченно выдохнул — список участников был у меня в руках. Однако, что с ним делать именно сейчас, я не знал. Найти людей по именам, можно лишь когда все уляжется и на это уйдет куча времени. Внезапно труп у моих ног, всхрипнул и слабо зашевелился.

Я осторожно поднял его голову и влил немного энергии в израненное тело.

— Спасибо, — прошептал человек, едва открыл глаза.

— Что здесь произошло? Где все участники турнира?

— Двое… — бедолага зашелся кашлем, но пересилив себя продолжил, — кто-то взорвал участников, в зале подготовки… А после девчонка с драконидом добила выживших и они забрали меч…

Девчонка с дроконидом? Что за драконид? Уж не про Криаса ли он?

— Что за меч? Это награда в турнире? — потряс я замолчавшего раненного распорядителя.

Тот кивнул головой.

— Нужно остановить… — попытался что-то сообщить мне мужчина, но вновь закашлялся. Выплюнув несколько сгустков крови, он замолчал и замер без движения.

Я прикрыл глаза умершему и осторожно снял чужую голову со своих колен.

Раз все участники уже мертвы, мне остается отыскать этих двоих и забрать у них меч. Свистнув волков, я кинулся на выход. Пол под ногами сотрясало все чаще и казалось, что потолок может обрушиться с минуты на минуту, не выдержав натиска захватчиков.

Выбежав на улицу, стало ясно что город будет захвачен. Линия боя сместилась от гродских стен, и волна захватчиков уже разошлась по широким дугам, проникнув в центр падшего города. Запах дыма пропитал его стены, кровь алыми росчерками расписала его каменные мостовые. Напротив, входа из которого я вышел, группа воинов в доспехах забивали ногами уже почти мертвого мужика. Позади них истошно кричала молодая женщина, пытаясь высвободиться из рук еще одного захватчика. Твари.

Разъяренным роем, осколки вылетели из моих рук, безжалостно пронизав стоявших на ногах воинов. Я подбежал к израненному мужику и ничего не говоря щедро влил в него своей энергии.

Синяки и переломы таяли на глазах. Мужик, ощупав себя хотел было поблагодарить меня, но я уже встал, собираясь уйти.

— Спасибо, — крикнула девушка.

Я замешкался на мгновение, а затем все же повернулся к людям.

— Видели дракона и девушку? — обратился я к ним.

Мужик отрицательно качнул головой.

— Я видела! Они прошли мимо к северным воротам, как раз перед этими, — девушка кивнула на лежащих бойцов вражеской армии.

Вот он — след! Я побежал в указанном направлении. Какого черта им было нужно? Устроить захват города ради меча? Или они просто воспользовались тем, что заранее знали? Криас и… Юки? Могла ли это быть она?

По бокам от меня мчались, загребая когтистыми лапами волки. Стальные подошвы моих сапог гулко ударялись о широкие, каменные плиты, и без того изуродованные взрывами и пронесшимся по ним боем.

Я почти чувствовал, что цель совсем рядом. Возможно, выхвати я призовой меч, как система тут же засчитает мне успешное прохождение квеста. Увлеченный мыслями, я едва успел вовремя выставить перед собой щит энергии.

Криас, в своем втором облачении с силой ударил когтистой лапой, заставив щит пойти волнами.

Купол! Энергия раздалась в стороны отсекая меня от внешнего мира. Мана потекла по моему телу, стекаясь в раскрытые ладони. Вихрь энергии, стремительным потоком закрутился вокруг меня набирая силу. Сотни осколков покрылись огнем, заставив воздух вокруг раскалиться и задрожать.

Дракон резко отскочил и выпустил серию огненных шаров, разбив защиту и ударяя по набравшему силу смерчу.

Закричав от напряжения, я вскинул руки отправив гудящие снаряды во врага. Серия взрывов отшвырнула Криаса в сторону, однако тот уже через мгновение поднялся и кинулся в мою сторону.

Волки серыми тенями бросились к монстру. Затрещали прочные чешуйки под натиском стальных клыков. Звери рычали и хрипели, повиснув на извивающемся теле. Я вскинул меч и ломанулся вперед, целя в голову, пока големы удерживали тварь на земле. Дракон зарычал, и сильным рывком сбросил с себя волков, повернувшись оскаленной мордой ко мне.

Сталь засвистела, опускаясь на оскаленную пасть.

Сильная и неожиданная боль в спине, заставила выгнуть тело дугой, а мощная ударная волна сбила меня с ног, опрокинув на землю. Как же больно!

Главное не дать твари растерзать меня, пока я сбит с ног. Купол возник над моей головой, поблескивая редкими бликами. Пресыщенный энергией он казался толще обычного. Я с трудом поднявшись на ноги, зашипел от боли в спине. Оглядев себя, я убедился в целостности своего доспеха, а после перевел взгляд в сторону. Позади меня, сжимая катану, объятую таинственной дымкой, стояла Моритака Юки. Все-таки она.

— Какого черта ты творишь! — крикнул я ей. — Чего вы добиваетесь?

— Алекс?? — на невозмутимом лице девушки, проступило явное удивление.

Я приподнял шлем, открыв на мгновение свое лицо, давая убедится в моей личности. Волки, разбросанные в стороны, незаметно скользнули к стенам, обходя бойцов по дуге и заходя к ним за спину.

— Отдай мне меч. Я не могу покинуть этот мир, не взяв его в руки, — сделал я небольшой шаг вперед.

— Я не могу. Мне давно безразличны ваши дела, Алекс. И Джон со своими заданиями может идти куда подальше, — бросила она. — А этот клинок, уже никому не послужит, правда Криас?

Дракон молча скользнул взглядом по девушке, а после снова уставился на меня.

Надо будет отвлечь зверюгу в момент, когда волки кинутся на Юки. Те уже затаились на расстоянии прыжка, спрятавшись за завалом из камней.

Я демонстративно медленно поднял свой меч. А затем, резко крутанувшись швырнул его в Криаса. Тот ловко увернулся, и бросился мне на встречу. Осколки один за одним ударились в его шкуру, силясь пробить прочную чешую.

Волки бесшумно бросились на девушку.

Юки резко развернулась, клинок в ее руках молниеносно прочертил дугу в воздухе, что мощным порывом смела големов.

— Как опрометчиво, — бросила Юки.

Дракон ударил в мою защиту. Осколки не в силах пробить его кожу, лишь бесполезно расходовали ману, а несколько мощных шаров энергии просвистели мимо ловкого монстра.

Купол вот-вот рухнет и снова останусь один на один с драконом. Что же делать?

Щит оглушительно лопнул, не выдержав натиска. Мы снова, сцепились лицом к лицу с Криасом. Второй раз фокус со змеей уже не пройдет. Нужна помощь, а мне некого позвать — площадь пуста. Думай! Я кряхтел и рычал, пытаясь раздавить рычащего монстра, что бил и лязгал зубами по защищавшей меня стали, параллельно думая, как выбраться из проигрышной ситуации. Хотя, как это некого?

«Ланселот! Ты меня слышишь!?»

«Да, господин.»

Слава богу! «Возьми Арктуса и в столицу, через портал! Город в руинах, меня убивают у какой-то церквушки, рядом с памятником голой бабе!»

Лишь бы портал работал. А продержаться, не так уж сложно. Обретя надежду я усидид натиск и издав почти победный рев, несколько раз ударил по оскаленной пасти.

— Хватит, — раздалось позади.

К нам катающимся на земле подошла Моритака Юки. Резко оттолкнув меня в сторону, Криас встал возле девушки.

Пошатываясь я поднялся с земли, глядя в глаза бывшей сокоманднице.

— Зачем это все? — спросил я.

— Мне здесь нравится, — просто заявила Юки. — Я давно уже устала от всех этих заданий. Я не дам тебе раскрыть портал обратно. А этот меч мы выкинем в жерло вулкана, где он либо раствориться навсегда, либо скроется от людских глаз навеки. Извини, Алекс. Либо ты согласишься остаться здесь добровольно, либо умрешь.

Я заулыбался. Хоббиты блин.

— Дай мне его на время. Раскроем портал, и я уйду, а ты делай потом что хочешь, — устало бросил я. Чертов дракон отнял все силы. Мана теплым потоком скользнула по телу, освежая мышцы и готовя тело к молниеносному рывку. Хотя шансов успеть было ничтожно мало, но выбора больше не было. Юки долго болтать не станет, и ее рука не дрогнет.

— Либо ты согласен, либо нет, — сказала девушка, покачав головой.

— Согласен, согласен, — закивал я.

«Где вы там!?»

«Уже бежим. Арктус спрашивает, у памятника обе груди открыты или только левая?»

Мля. Я скосил глаза на памятник, разглядывая изогнувшеюся в мучительной позе каменное изваяние.

«У нее обе. Она еще наклонилась к земле».

Юки перехватив мой взгляд, непонимающе уставилась на памятник.

— На что ты смотришь? — спросила она.

— Наверное вспомнил о своей женщине. Перед смертью, все вспоминают о чем-то важном, — прорычал дракон.

Однако, девушка насторожилась. Долбаные ваятели! Наделали похожих скульптур — запутаться можно.

Юки нахмурилась и внезапно вскинула меч над головой, готовясь нанести удар. Мана оплела мое тело, и толкнула меня вперед. Словно в замедленной съемке, я видел, как мои руки поднимают меч, готовясь к решительной и возможно, последней схватке.

Невероятно мощный порыв воздуха смел все, что находилось на площади, подхватив меня вместе с Юки и Криасом. Пыль ударила в глаза мешая видеть. Меня протащило несколько метров, прежде чем я смог подняться на ноги.

Арктус, стоял над едва живым телом дракона, прижав того к земле своим сапогом. Юки отплевываясь лежала рядом. Офицер ордена, наклонился подхватив клинок с земли, и улыбаясь повернулся ко мне.

Я не веря посмотрел на него. Вот так просто скрутил всех в бараний рог? Поняв мой взгляд, Арктус усмехнулся.

— Ты ведь знаешь, что турнир проводиться ежегодно? Прошлый год был мой.