Глава 3
Ребята действительно, как пришли, почистили зубы, умылись и легли спать, свет в палате мягко померк. Жеку обуревали эмоции, казалось, что не уснуть, но юность не ведает бессонницы. Уснул, как в капсуле, всё по программе. Афоризм Дитриха, события дня… торжество Янека, побои на Юлином лице, её покорный вид – это тоже справедливость, не самый худший её вариант. Разбор фатальных её примеров, систематизация, традиционный вывод: нехватка информации. Сон без сновидений.
Разбудил врач, снял с ребят медицинские приборы, велел идти в казарму. У них целых пять минут до начала нового радостного дня. Кстати, пусть не забудут найти время и сдать больничные пижамы и тапочки в каптёрку. Парни поспешили на выход. В казарме оба со стороны восхищённо наблюдали, как синхронно открылись ячейки и разом посыпались кадеты, настоящий кадетопад – завораживающая картина!
Приземлилась Ленка, Жека сказал, – привет.
– Приве-е-ет. – Пропела она удивлённо. – А вы что тут делаете?
– Живём мы тут, – буркнул Джонни.
– А! – Только и сказала Лена. Скомандовали на зарядку.
В столовке поели, нарочито не замечая удивлённых или ироничных взглядов. Третье звено продолжало праздновать некую победу, громко обмениваясь мнениями и гогоча. Жека не прислушивался, это неважно. Главное, что он не смотрел на англичанок, их просто нет больше. Он повторял себе, что их нет, Джулия всё равно на него не смотрит, это же просто девчонка…
– Стар! – Позвал Джонни, – ты какао будешь допивать или пойдём уже?
– А? Да, сейчас, – спохватился Жека.
На теории он с трудом следил за нитью лекции. Дитрих рассказывал о вспомогательных судах. Плавно перешёл к вопросу, в чём именно вспомогательных, к типичным задачам наёмников. В космосе это обычно охрана транспортов, объектов инфраструктуры, обеспечение полицейских функций, или наоборот, нападение на всё вышеназванное, включая силы охраны. Особо он выделил нападения на планеты.
– Ребята, представьте только, что для этого требуется! Сначала нейтрализация обороны на орбите. Если защитники обладают воздушными силами, их необходимо подавить или дезорганизовать, иначе десант попросту сожгут в атмосфере. Далее, сколько бы вы ни привезли с собой солдат и техники, у защитников их рано или поздно окажется больше – они у себя дома. Поэтому нападение должно быть внезапным, и преследовать чёткую цель. Обычно это свержение существующего режима и грабёж. Догадываетесь, почему свержение режима, а не просто грабёж?
Лена подняла руку. – Для того, чтобы обеспечить внезапность, собрать разведданные и в нужный момент дезорганизовать силы обороны, нужна помощь местных. Нужны предатели, сэр.
– В целом верно, только не будем о грустном, – мягко сказал Дитрих. – В СЕМе их называют борцами за свободу или повстанцами. У кого ещё есть соображения?
Руку поднял Янек, Жека перестал вслушиваться. Его не интересовало мнение людей, которых приказали забыть. Он стоял с отсутствующим видом и ждал окончания этого урока.
– … Стар? – Дитрих что-то ему сказал.
– Да, сэр, – ответил Жека.
– Что да? – Переспросил учитель.
– Всё, сэр.
– В квадрат, на колени. – Грустно велел Дитрих.
– Слушаю, сэр. – Жеке и там неплохо.
Долгожданная физкультура. Англичанки переоделись у своих кабинок. Жека приказал себе не думать о пустяках. Разминка, бег, удивительно – нога совершенно не болит. О ране напоминает лишь маленький белёсый треугольный шрам. Луи остановил кадетов, вызвал третье звено. Жека поднял глаза на Янека, тот смотрел торжествующе, презрительно ухмылялся.
Луи предложил всем желающим высказать обиды.
«– Ленку жалко», – вздохнул Жека в душе. Сделал паузу, открыл, было, рот, его опередила Лена.
– Сэр инструктор, сэр. Я хочу вызвать на дуэль Янека, сэр. – Сказала она таким тоном, словно рассуждала о погоде.
– Я не ослышался? – Уточнил Луи. – Ты сказала «дуэль»? Может, просто хочешь набить ему морду?
– Вы не ослышались, сэр. Я хочу его убить, сэр, – заявила она.
Янек обрёл вид озадаченный, но не встревоженный.
– Берите шпаги, рыцари, – печально сказал Луи.
Возвращаются с клинками, бесстрастное лицо Лены, Янек оглянулся к своим, кому-то улыбнулся…
– В позицию! Начали!
Янек не был готов убивать, он защищался. Пытался подловить, уколоть в руку или ногу, отбиваясь, тянул время, рвал дистанцию – противники сближались почти вплотную, скрестив шпаги. Минута практически на исходе, Ленка атакует, Янек снова идёт на сближение. Глаза в глаза, его торжествующая усмешка. Она бросает шпагу эфесом вниз и влево, перехватывает клинок левой рукой посредине прямо за лезвие и снизу вверх вбивает остриё противнику под подбородком. Две фигуры застывают на мгновенье. Ленка разжала окровавленную ладонь, Янек валится навзничь.
– Доктор не нужен, – резюмировал Луи.
Третье звено уставилось на труп лидера.
– Я руку порезала, сэр, – возразила Лена.
Третьи синхронно подняли ошарашенные рожи на неё.
– Да! Сейчас перевяжем, и беги к доктору! – Спохватился инструктор. – И его тоже в мед-блок пока.
Улеглась суета, Луи, покачав головой, сказал, – на этом, надеюсь, всё. Итак, рыцари! – Он поднял руки…
Джон, учтиво кашлянув, сказал, – сэр, разрешите…
– Что!? Опять?! – Воскликнул Луи.
– Но вы же сами сказали, что тот раз дуэлью не считается, сэр! – Воскликнул Джонни. – Это было нарушением техники безопасности, сэр!
– Э… я действительно так сказал? – Удивился Луи.
– Да, сэр. Вы так сказали, сэр. – Серьёзно подтвердил Джон.
Луи насмешливо задрал брови. – И ты опять хочешь попытаться убить Стара?
– Нет, сэр, – Джон указал пальцем на Вацлава. – Вот его, сэр.
Луи тяжело вздохнул, – ну идите за шпагами, рыцари.
Вацлав со шпагой угрюмо зыркает на Джона, тот с виду благодушен, кончик шпаги снова позади волочится по полу.
– В позицию! Начали!
Вацлав не прочь был убить Джона, даже старался это сделать. Или счёл атаку лучшим способом протянуть время? Пока атакуешь ты, не атакуют тебя. Он тоже часто срывался в своеобразный клинч фехтовальщиков. Целых два раза. На третий Джону это, видимо, надоело. Он, как Ленка, схватился за лезвие голой ладонью и с резким звоном сломал свою шпагу об колено! Вацлав не успел толком удивиться такому решению, один обломок слева Джонни загнал ему в ухо, а правый по гарду вонзил в глазницу. Забрызгав Джонни кровью, Вацлав осел у его ног кулем.
– Ты хоть представляешь, сколько стоит шпага? – Ровным тоном спросил Луи. Внезапно захохотал. – И чёрт тебя возьми! Откуда ты знаешь, что её можно сломать?!
Кадеты оторопело уставились на хохочущего над трупом учителя, потому не все разобрали, как Джон промямлил. – В кино видел, сэр.
– Тогда вали в душевую, и до завтра чтоб я тебя не видел! – приказал Луи. Обратился к кадетам, указав на тело. – А этого вслед за первым.
Тело укатили, снова встали в строй, Луи грустно посмотрел на Жеку, – надеюсь, хоть ты сегодня…
– Извините, сэр. Нет, сэр. – Отчеканил он. – Я убью Карола, сэр.
– Идите за шпагами! – Махнул учитель рукой.
Жека со шпагой на плече смотрит строго перед собой, Карол его пока совсем не интересует…
Луи сказал раздражённо. – В позицию. Начали.
Карол неловко парировал пару прощупывающих выпадов, встретился с ледяным взглядом Жеки и понял, что его сейчас убьют… на самом деле! Совсем! Из ослабевшей руки выпала шпага, подкосились ноги, он упал на колени, закрыл ладонями лицо. Жека опешил. Плечи Карола затряслись, он жалобно воскликнул. – Пожалуйста! Не надо! Я не поляк!
Напрасно он произнёс последние слова, злоба полыхнула в душе. Жека подумал. – «Да, ты не поляк, ты никто». Шагнул вперёд и сверху вонзил шпагу под левую ключицу до середины. Резко вырвал окровавленное лезвие – рыцарь не бросит шпагу. Карол упал ничком.
– Три трупа за день, – глухо проговорил Луи, – за одно занятие!
Приказал раздражённо, – ну что стоим? Прибираемся и продолжаем урок. Давайте каталку!
Прибрались, учитель дал Жеке тряпку вытереть шпагу. Ребята надели жилеты и маски, приступили к отработке уколов и защиты. Все стали очень старательными. Жеку гонял учитель лично, не давал спуску, не позволял задумываться. Он только что убил человека. Прикончил. Своей волей прекратил существование. В душе воцарилась космическая пустота. Мёртвых не поднимешь, думать уже не о чем, есть только учитель и клинки…
Джон дожидался его в раздевалке, Ленка с забинтованной рукой стояла в коридоре. Спросила равнодушно, – ну как? Все?
– Ага, – кивнул Джонни, – того.
– Забыли, – ворчливо сказал Жека, – Пьер приказал.
Втроём пошли в молчании. Теперь нарочито старались не смотреть на них, никто не рисковал нарушить вокруг незримую границу. Первое звено не обращали внимания, смотрели небрежно, никого не замечая.
Сузуки был необычно вежлив со всеми «господами кадетами», попросил «пожалуйста, располагайтесь». В старой версии он казался Жеке симпатичней. Впрочем, без особой разницы, всего лишь ещё один просто чужой. Ему предстоит новый урок справедливости, интересно, как оно будет после перерыва?
Оказалось, что ничего особенного, аппарат дал ему небольшую фору – начал курс с уровня ступенькой ниже, Жека смог вспомнить все ощущения. Дальше привычная пауза, в памяти не осталась даже крайняя задача. Сузуки предупредительно вывел на экран статистику. Жека сказал, – спасибо, сэр инструктор, сэр.
Сузуки не ответил, может, не ждал благодарности. Жека просмотрел результаты, поморщился, эффективность всего 79%. Два дня безделья всё-таки сказались, нужно навёрстывать.
После урока снова втроём, снова молча.
« – Похоже, что это надолго», – грустно улыбнулся Жека в душе.
Шли не спеша, им больше незачем спешить. Когда подошли к лестнице, в коридоре никого не было. На лестнице стоит одинокая фигурка. Джон и Ленка, не задавая вопросов, обошли её, спустились, скрылись в дверях. Жека подошёл к Джулии, она искательно улыбнулась, робко посмотрела в глаза. Обнял девочку за талию, привлёк, осторожно поцеловал в щёку. Джулия слегка оттолкнула его, – подожди.
Вынула из кармашка фантик от жвачки, вынула изо рта комочек резинки, завернула. Положила ему в кармашек, – перед отбоем прилепи в ячейке на край, где прижимается крышка. И минут через пять приходи ко мне, моя ячейка в вашем ряду крайняя, нижняя.
Жека серьёзно кивнул, снова её привлёк, поцеловал в висок, в щёку, она нежно взяла его за затылок и сама прижалась губами к его губам.
На обед Жека пришёл позже всех, взял у Жадины поднос, поблагодарил робота и встал за их столик. Пьер угрюмо поглощал гуляш, Ленка уныло смотрела в тарелку, Джон сердито сопел. Видимо, какое-то обсуждение уже состоялось.
Извини, Пьер, – проговорил Жека спокойно, – ты приказал – мы их забыли.
– Понимаете хоть, что отныне вы смертники? – осведомился сержант.
– А раньше не были? – Удивился Жека.
Пьер промолчал. Поел гуляшу, помотал головой, сказал удивлённо. – Ведь мне говорили, что с вами не оберёшься проблем! А я понять не мог – какие проблемы с лучшими? Представить себе не мог…
Он добавил растерянно, – представить себе не мог, что вы будете лучше меня.
Ребята подняли на него удивлённые лица, он вздохнул. – Чтобы осознать себя смертником, мне понадобилось некоторое время… после экзамена! Сильно после и…
– И простите меня, – сказал он, глядя в тарелку, – я не должен был просить вас… ну… забыть их. Вы преподали мне хороший урок, спасибо.
– И ты нас прости, – сказала Лена.
– За что же? – Не понял сержант.
– Ну, если нас убьют, ты ведь тоже как-то пострадаешь, – высказался Джон.
Пьер усмехнулся. – Нам уже заплатили за ваше обучение. Мы здесь ничем не рискуем, сами учимся и получаем за это, как за то же время настоящей войны. За каждого сдавшего экзамен кадета все сержанты получают неплохое вознаграждение, можете не переживать пока из-за Валеры, он себе не враг. А за каждого из вас после успешного экзамена я получу денег и очков рейтинга как за сотню успешных боевых выходов.
Он улыбнулся. – Если Валера убьёт вас после экзамена, я очень расстроюсь. И буду скучать. Пожалуйста, не забрасывайте шпаги, не дайте ему себя убить.
– Хорошо, Пьер, мы постараемся, – за всех скромно пообещала Ленка.
