Глава 4
Занятые очень интересными вопросами ребята почти не обратили внимания, как в операционку заглянула сержант Мария и увела своё звено. В отсеке самоподготовки девчонок тоже сразу не обнаружили. Пьер угадал, отчего озираются его бойцы. – В капсулах ваши англичанки, нужно же хоть чему-нибудь их научить. А вы пока подойдите и послушайте.
Ребята обступили Пьера у плоской переборки. Жека ждал новой порции теории, однако сержант занялся практической стороной подготовки. Начал он с короткого вступления:
– Вам никто не запрещает думать, что часть кадетов изначально назначают в жертвы. Пусть это не так, я не стану вас переубеждать.
Он повторил со значением. – Я не стану.
Усмехнулся. – Зачем слова, когда есть статистика? 90% погибших выпускников школы стали погибшими вследствие всего 10% стандартных ошибок. Вот именно их предметным изучением вы и займётесь.
Жека хотел спросить, каков процент потерь просто от всех выпускников, но воздержался – Пьер ещё подумает, что он трусит.
Сержант обернулся к переборке, приложил ладонь к сенсору, открылся не замечаемый до этого люк. – Разбирайте тактики и за столики – учиться на чужих ошибках.
Кадеты встали на свободные места, надели на головы обручи, на глаза опустились полупрозрачные экраны. Появилась надпись. – Скажи свой позывной вслух и набери его на сенсорном экране.
Жека выполнил команду, надпись сменилась. – Твой сержант назначил просмотр фатальных ошибок. Предупреждение! Сенсорное управление отключено, за попытку снять тактик получишь разряд от обруча.
« – Зачем тогда было писать позывной на сенсорном экране?» – Раздражённо подумал Жека. – «Правильно говорила Джулия, всё через традицию».
Экран утратил прозрачность, потемнел, выплыла заставка «ARMUS», плавно растаяла. Наконец, началось. – «Эпизод 1. Ричи. Попытка катапультироваться».
Фотография какого-то паренька. Улыбается, на щеке ямочка. Перед Жекой появилась картинка с одной из внешних камер «осы». От кабины отделяется фигурка в скафандре, скафандр раскрывается лепестками, его содержимое расплёскивается вакуумом на атомы космической пыли. Сопровождающий текст: «На экзаменах возможность катапультирования исключена. После потери связи с управлением корабля срабатывает взрывное устройство. Помни об этом – удрать не получится».
Жека ощутил неприятный привкус во рту, пришлось напомнить себе, что они всё-таки заключённые. Ничего удивительного.
Экран потемнел, новая надпись: «Эпизод 2. Шарк. Опасное маневрирование, неподчинение».
Фотография. Улыбается, передние зубы чуть выступают… Просто короткая едва заметная вспышка в космическом мраке. Пояснение: «Ликвидация по решению сержанта. Взрывное устройство заложено в корабль. Помни об этом – удрать не получится».
Внутри разлилась едкая горечь. – «Пьер зараза – смотреть такое сразу после обеда»!
Следующий заголовок: «Эпизод 3. Роше. Прямолинейная атака…»
«– Господи, мне что, покажут всех дебилов и самоубийц»?! – взмолился Жека в душе. Вздохнул грустно, смиряясь. – «Но их ведь и в обычной жизни большинство»…
Наконец, на экране появилась надпись: «На этот раз хватит. Свободен».
За час Жека посмотрел пятнадцать эпизодов продолжительностью не более пяти минут каждый. Двенадцать мальчишек и три девочки улыбались или хмурились ему с фотографий. Они в своё время тоже смотрели похожие ролики, о чём-то думали, надеялись целую вечность ада в учебке. Кем бы они ни были в школе, разгильдяями или фанатиками – пять минут, экзамен не сдан, пересдачи не будет.
Жека снял тактик, оглядел класс – ребята за столиками улыбались, хмурились… Он понял, что не сможет смотреть на них по-прежнему. Фотографии их потока скоро пополнят базу компании. После бесконечной учёбы им всем нужно прожить какие-то сраные пять минут! И с них снимут ошейники! А потом… а потом Жеке снова предстоит пережить эти несчастные пять минут, и ещё…
«– А учёт чистого боевого времени ведётся»? – Задумался Жека, – «Интересно, сколько у Пьера»?
Ленка и Джон тоже сняли тактики, стояли необычно задумчивые, не по-детски серьёзные. Пьер оторвался от сенсорного экрана, спросил без улыбки. – Ну как, впечатляет?
Жека решил не откладывать свой вопрос. – Сколько у тебя чистого времени боёв?
– Немного, десять часов с хвостиком, – небрежно ответил Пьер.
– С хвостиком? – Переспросила Лена. – Точнее узнать не мог что ли?
– После десятки перестал интересоваться, – пожал сержант могучими плечами, – мне это уже неважно.
– Давно стало неважно? – Тут же уточнил Джонни.
– Да года не прошло, – улыбнулся Пьер, – я ещё молодой. Вы у Сузуки не устали? Полетаем в капсулах?
– Не устали, – за всех ответил Джон, – Старый даже выспался.
Пьер серьёзно посмотрел на Жеку, он точно не принял это за шутку. – Славно. Сейчас капсулы освободятся, и начнём, покажу вам, как стрелять.
Грустно улыбнулся, – вдруг, когда-нибудь пригодится.
В виртуале Жека снова ничего нового не встретил. Даже стало интересно, отчего симулятор космической ЧВК практически дублирует подготовительный курс «Космофлота». Или наоборот.
Упражнение начального уровня. Система докладывают о захвате радаром цели. Мишени двигаются на встречных курсах без рывков и маневров, просто появляются неожиданно, чем дальше, тем чаще, и с определённой дистанции условно открывают огонь. На самом деле ответной стрельбы не было, просто, если цель приблизится на критическую дистанцию, игрока объявят «убитым».
Корабль шёл, не меняя курса, по инерции, двигатели, они же плазменные пушки, вертелись на кронштейнах в двух плоскостях, точное наведение осуществлялось по радару бортовым вычислителем, Жеке оставалось лишь задавать очерёдность поражения. От обруча временами прилетало за перерасход топлива при неверном определении режима огня – постоянно тянуло врезать с запасом, как в «Космофлоте», бить длинной очередью до визуального разрушения мишени.
Сержант к стрельбе добавил перестроения в звене, ребята интуитивно определяли свой «конус ответственности», в чужие цели старались не стрелять. Обруч стал доставлять больше дискомфорта, добавились штрафы за дублирование партнёров. Во время смены построения, понято, двигатели стрелять уже не могли, ребята попросту меняли положение в ордере по очереди – мишени не успевали накапливаться выше критического уровня.
Закончилось занятие своеобразной похвалой Пьера. – Сколько летаем, а вас никого ещё не убило! Нет, так дело не пойдёт. Завтра постреляем в маневрах, а сегодня заканчиваем, выходим.
Из класса самоподготовки направились в «раздевалку», оделись в скафандры и направились за Пьером сразу в боевой ангар. Он привёл ребят к маленькому по сравнению с «осами» кораблику, объяснил, что это учебная модель для наработки начальных навыков.
Начали тренировку с прыжков в люк, требовалось попасть головой в круглое отверстие в днище, высота была примерно, как до кабины «осы». Первая прыгнула Ленка, чисто прошла в люк, створки сразу сошлись, через секунду открылись – ребята в дыре никого не увидели. Вопросительно воззрились на Пьера, он успокоил, что корабль её не съел, всё с Леной в порядке. Лежит закутанная в ячейке, ждёт, когда остальные займут свои места. Мол, это же учебная модель! Там одиннадцать ячеек в барабане, на обычное звено и сержанта.
Получив разъяснения, следующим запрыгнул Джонни, а за ним Жека. Его, как и сказал сержант, сразу спеленали гибкие ленты, по стеклу шлема побежали строчки о подключении к системам корабля. Качнуло, зажужжали некие механизмы, слегка тряхнуло. Через пару секунд по внутренней связи окликнул Пьер, предупредил, что через пару минут старт с катапульты, попросил сильно не верещать. Жека сообразил, что это жужжал барабан, проворачиваясь, чтобы принять сержанта. На время старта переключил связь только на приём.
Стартовали без приятности, но и без особых эмоций, такую перегрузку Жека испытывал по несколько раз за одно занятие. Пьер каждому по очереди давал задания на облёт разных секторов станции, ребята осваивались с мыслью, что всё происходит на самом деле. Ошибка в реальном космосе закончится гибелью всех.
– Молодцы! – Похвалил Пьер. – Теперь сыграем по-настоящему. Будете друг дружку спасать. Стар, тебя первого. Готов?
– А… – не понял Жека, к чему он должен приготовиться.
– Готов, – решил Пьер.
Качнуло, зажужжало, слегка тряхнуло.
« – Опять барабан»? – Подумал Жека.
Появилось сообщение об отключении от систем корабля, ленты отпустили, спрятались, в ногах открылся люк, Жеку вытряхнуло из ячейки в открытый космос. Учебный кораблик плавно удалялся, уменьшаясь в размерах, вскоре превратился на фоне станции в точку. Жека потерял его из виду. Он в жизни так никогда не боялся, по идее должен был вопить от страха, но со странной отрешённостью удивлялся, почему до сих пор не орёт. Решил, что онемел с перепугу или оцепенел, но оно и к лучшему – без точки опоры орать и дёргаться в скафандре, только транжирить воздух.
Пять бесконечных минут он висел один-одинёшенек в пустой вселенной, лишь нависала громада станции – обманчиво близкая и недостижимая. Он заметил на периферии зрения какое-то движение. Оглянуться не получилось, Жека вспомнил о камере на руке скафандра, включил. Увидел, как к нему приближается их учебный корабль, наползает, падает на него открытым люком.
Через несколько секунд его спеленали ленты в ячейке, корабль снова подключился к скафандру. В наушниках раздался задорный голос Джонни:
– Ну, как там, Старый? Понравилось? Это я тебя спасал, ты тоже не оплошай, пожалуйста.
Жека проговорил немного хрипло. – Там просто шикарно! Не ссы, выпрыгивай.
Качнуло, зажужжало, слегка тряхнуло. Сержант передал ему управление, он выполнил разворот, задал поиск. На экране появилось изображение фигурки в скафандре, Жека распознал в космосе контуженного, включил магнитный захват.
Ленку спасал Пьер. На этом он решил пока заканчивать, велел Лене вести кораблик к магнитной ловушке. Она справилась без ошибок, несколько минут спустя кораблик выплюнул их по одному на пол ангара. По пути в раздевалку Жека думал, каждый ли раз он будет возвращаться из пространства, как с того света, другим человеком, или даже космос когда-нибудь станет рутиной?
После ужина ребят сначала постигло страшное разочарование – дополнительные занятия по фехтованию отменили. За опоздание на урок Луи увёл на плац третий класс полным составом. Пришлось поскучать в игровой каюте.
Впрочем, особенно скучно Жеке не было, Джулия учила его играть в бильярд – показывала, как правильно бить кием по шарику. Оказывается, Жека неправильно стоит, она к нему наклонялась, брала за руки и ставила, как надо.
Ленку с Джоном учить не требовалось, вот они и продолжили расспросы о СЕМе. В этот раз их интересовало, откуда и почему в Сайори понаехало столько мигрантов, и отчего они такие тупые лодыри. Англичанки объяснили всё запросто.
Гражданам европейских миров в случае потери работы полагается пособие. Народу там рождается много, работу найти трудно, и стоит всё очень дорого. Пособие безработным полагается только в течение трёх лет, с каждым годом его размер сокращают, а на четвёртый объявляют бродягами, ловят и отправляют осваивать какую-нибудь колонию. Чтоб до такого не доводить, и правительству сэкономить, безработным предлагают переезд в уже более-менее освоенные колонии и дают им половину положенного за три года пособия на обустройство.
Там жизнь дешевле, даётся время на адаптацию, легче найти работу, после чего новый мир СЕМа те же мигранты могут развести снова по той же схеме – мигрировать дальше. Это к слову, почему их трудно заставить работать.
– В СЕМе обожают миры, где сравнительно недавно открыли миграцию! – Веселилась Энн. – Аборигены такие забавные! Про них придумали столько анекдотов! Вот послушайте…
– Заткнись, пожалуйста, – вежливо попросила Лена. – Пока я тебе рожу не разворотила.
Англичанки смутились, Эмма пролепетала, – ой, извините, но это же вообще анекдоты, а не про вас…
Девушка увяла под Ленкиным тяжёлым взглядом. К счастью приближалось время дополнительных занятий у Сузуки, Лена аккуратно поставила кий в подставку и развернулась на выход. Жека взглядом извинился перед Джулией и направился следом.
Сузуки встретил их скандалом. На двери лаборатории он обнаружил надпись, которую можно считать анонимной угрозой. Сузуки требовал установить авторство, и выбросить автора в космос! Без скафандра! По частям!
Надпись сделана кириллицей, поэтому он подозревает всё первое звено, хотя и не понимает такой неблагодарности русских. Они же в числе лучших курсантов!
Жека как один из подозреваемых осмотрел место теракта, увидел на дверях надпись: «Сузука тибе пис дез». Сразу отчего-то припомнилась случайно найденная ручка сержанта. Гелевая. Другой бы и не получилось написать на пластике. И нашёл её рыжий, но… беспристрастно рассуждая, его нельзя назвать настолько контуженным!
Лена легко сориентировалась. – Уважаемый инструктор Сузуки, настоящий русский никогда бы не допустил столько ошибок в последних двух словах, это, вообще-то, одно слово. В любом другом сколько угодно, но уж это слово русские знают очень хорошо.
– Ошибки могли сделать для отвлечения! – Нашёлся Сузуки.
– А для отвлечения любому из нас было бы проще написать по-английски совсем без ошибок, – мило улыбнулась ему Лена. – Мы ведь родом из русско-американского мира.
– Это вы могли придумать заранее, чтобы замутить воду! – Воскликнул японец. – Всему цивилизованному миру известно изощрённое коварство русских!
– Слышь, учёный! – Влез Джонни. – Хочешь, я без всякого коварства сейчас при всех повторю, что здесь написано, прямо тебе в рожу?! И тогда тебе точно…
– Брут, отставить! – Резко сказал Жека, официально обратился к Сузуки. – Кроме ваших домыслов, прямые доказательства есть?
– Нет, – угрюмо ответил японец, недобро глядя на рыжего. – Тогда я накажу всех.
– Вы наказываете нас только потому, что мы все записались к вам на дополнительные занятия? – Уточнила Лена.
– Потому что я инструктор, и у меня скверное настроение! – Холодно объяснил Сузуки. Скомандовал. – Стройся! На плац! За мной! Шагом марш!
Луи как раз гонял третий класс за опоздание, сказал японцу, что плац занят, но он так и быть погоняет и этих заодно. А самого Сузуки не задерживает. Промаршировали всего один круг, Луи всех отпустил, а желающих пригласил следовать за ним в зал фехтования на дополнительные занятия. В зале велел сразу разбирать клинки, а то, дескать, у него от кружения кадетов за сегодня уже в глазах рябит. Попросил собраться вокруг, заговорил очень серьёзно:
– Дети! С этого момента вы будете учиться убивать. Я покажу вам уколы и выпады. Запомните раз и навсегда! Шпага – оружие убийства, ваш последний довод в любом споре! Не обнажайте шпагу ради бахвальства, но, обнажив, бейте насмерть. Не нужно тыкать, «туше» не считаются – каждым ударом вы должны убивать. Итак, смотрите внимательно, старайтесь повторить. И-раз, и-два…
Жеку шатало от впечатлений дня, когда он шёл на санитарные процедуры перед сном. Он повторял себе, что сам этого хотел, и не так уж много всего случилось. Если припомнить… вернее, когда получится припомнить, точно окажется, что ничего особенного. Когда всё вспомнится, нужно только выделить важное, а из него самое главное… жаль, что ничего не снится, во сне проделать это было бы удобнее всего…
