Добрались до «раздевалки» без приключений. Только вышли из шлюза, сразу сняли шлемы, так с касками под мышками прошли к большому шкафу. Чтобы снять ранцы, оказалось достаточно отключить шланг, хорошенько за него дёрнув, и скинуть с плеч лямки, умные крепления сами разомкнулись. Только снимая скафандры, поняли, сколько сил потратили на прогулке. От изнанки скафандров резко пахло потом.

Лена вяло спросила, – а как же наши матрацы даже так не воняют?

– Ваши матрацы – часть ваших капсул, эти устройства намного сложнее скафандров. Хотите таскать в космосе на себе ячейки? Нет? Тогда пойдём в душ, – закрепив скафандр в нише, голый сержант направился в двери, что ребята принимали за ещё один шкаф.

Душевных сил на смущение уже не хватало, направились следом без эмоций. Водные процедуры слегка взбодрили. Пока одевались, Пьер рассказал, что скафандры очистятся в нишах, а каким образом, кому сильно интересно, знают, где посмотреть.

Упругим кадетским шагом пошли с Пьером на ужин. Оказывается, они действительно «проползали» довольно много времени. В столовке сержант напомнил первому звену о задании. Джонни принялся, было, рассказывать о Васе Ощепкове, но сержант имел в виду несколько другое – написать в свободное время работы по теме на тысячу слов, минимум, и послать ему на почту. Первое звено пригорюнились, ведь они ещё и записались на дополнительные занятия.

Жека с весёлым ужасом припомнил весь этот бесконечный день, самый длинный в его жизни, длиннее самого счастливого дня рождения! А восхищение в глазах Джулии! Десятое звено выразили твёрдое намерение дождаться героев в игровой комнате, шагу оттуда не сделают, что бы им там ни грозило, тем более Пьер тоже туда собрался. Вот когда герои вернутся, они так и быть, составят им компанию в операционке, ведь кто-то сильно умный обещал помочь разобраться с кораблями и двигателями.

Ободрённые таким образом Ленка, Жека и Джон отправились к Луи, по дороге выяснилось, что все трое записались к нему независимо друг от друга. Жека подозревал, зачем это рыжему, самому Жеке казалось, что фехтование ему потребовалось именно в силу этих подозрений, но вот зачем шпаги Ленке?

– А кто меня защитит, когда вы друг дружку поубиваете? – Сказала она насмешливо.

Парни смутились, Джонни ещё сильней укрепил подозрения Жеки. – Тогда тренируйся, конечно.

Ленка снова попросила не шутить так, ей в очередной раз не сказали, что никто и не шутит. Поэтому в зал Луи они явились настроенными очень серьёзно. Сначала решили, что опоздали, третье звено уже стояли у зеркал и плавно махали шпагами. Жека вспомнил, как Пьер сказал, что после обеда уроки на усмотрение сержантов, в душе зашевелились нехорошие подозрения – вот ещё одна причина заниматься фехтованием.

Луи велел самостоятельно размяться и с клинками становиться к свободным зеркалам. Немного разогнали кровь, пошли за шпагами. Жека сразу нашёл свой клинок, Ленке пришлось напрягать память, а Джонни без её помощи искал бы шпагу до отбоя. Нашли три зеркала подряд, рыжего поставили посерёдке, встали в позицию. Из зеркала на Жеку смотрел очень недобрый парень, направив на него смертоносное железо. Жуткая картина! Перевёл взгляд на отражение кончика шпаги, и по часовой… против…

Подошёл Луи, похвалил, что приятно иметь дело с подготовленными кадетами, у которых хотя бы ручки с коленками не трясутся. Показал шаги в стойке вперёд и назад, приказал повторять, держа клинок неподвижно перед собой. Вперёд раз-два, назад раз-два, вперёд…

«– Хотя бы петь не заставляет». – Мелькнула пустая мысль, Жека её сразу прогнал, чтоб не накаркать.

Инструктор грозно приказал не застаиваться, разминаться. Через пять минут погнал Жеку, Янека и ребят из второго звена по кругу с песней. Бежали, пока не пропели «Вдали за синею грядой…» до конца. Когда Луи отпустил по местам, Жека поймал взгляд Янека. Обаятельный, в общем, парень виновато ему улыбнулся…

Жека ощутил непонятную злость, подумал, – «той училке на суде, наверно, так же улыбался».

Сделал вид, что не заметил, отвернулся с каменным лицом. Решил про себя ещё раз подробно посмотреть его данные без посторонних комментариев и забыл обо всём на время занятий. Зачем человеку со шпагой о чём-то думать? Просто и раз-два, раз-два…

Луи за успехи придумал игровое развлечение. Выдал небольшие пластиковые кольца, чтоб первый номер кидал второму, а тот ловил на шпагу. Поставил Жеку в пару с Янеком. Поляк продолжал улыбаться, Жека невозмутимо вытерпел игру, не проявляя никаких эмоций. С облегчением занял позицию у зеркала. Поймал в отражении насмешливый взгляд рыжего.

– Ну, у тебя и рожа была! – Проговорил Джонни вполголоса. – Ты с ним не спеши, пожалуйста, у нас кое-какие дела.

Жека обозначил кивок и сосредоточился на движении. И раз-два, раз-два…

В конце занятия Луи приказал построиться. – Ребята, пожалуйста, не повторяйте то, что я вам сейчас скажу, кадетам, которые предпочли отдых. Вы здесь сейчас по разным причинам, но главное вы скоро поймёте – шпага это страсть, это душа. Люди делятся на тех, кто живёт со шпагой, и остальных. Остальные не стоят слов.

Он усмехнулся, покачал головой. – Смешно! Когда-то давно фехтование включили в программу подготовки потому, что, с точки зрения пилотов, схватки в космосе по духу близки с поединками на шпагах. Так же каждый выпад смертелен, и практически нет шанса сделать второй. Не спорю, ведь я не пилот. Да, я скромный учитель фехтования и немного поэт. И я уверен, что вы сдадите экзамены, станете настоящими космическими бойцами… и ещё много раз придёте сюда к старому Луи. До завтра. Свободны!

– До завтра, Луи, – проговорили кадеты в лёгком смущении.

К Сузуки Жека шёл с мрачной решимостью, пройти хоть один уровень без штрафов, и одновременно с тайной задумкой. Он не понимал, почему им в школе боевых пилотов ещё не говорили о «изнанке сознания», «условной смерти». Неужели парень в школьной секции кибернетики придумывал? Или это секретная методика государственного университета Сайори? Скорее, даже Русской тирании, ведь университет готовил космических специалистов по русским программам. Интересно, как готовит пилотов тирания? И как отбирают кандидатов? Возможно, такие секции и являются частью системы отбора.

С другой стороны не такое это секретное дело, если о нём известно в пришкольных кружках, и специалистам СЕМа о них должно быть известно. Возможно, дело именно в системе отбора – здесь никто не ждёт от них подобных талантов, да сам Сузуки может просто о подобном вообще не знать. Получается, что их действительно готовят на убой… или до встречи с боевыми кораблями Русской тирании. Кстати, нужно будет потом разобраться со структурой космических сил русских, американцев, европейцев… и кто там ещё найдётся.

На данном этапе Жека решил попробовать развить свои способности и посмотреть, как на это будет реагировать Сузуки. Вдруг, да и назначат сразу генералом?

« – Круто! Школьный генерал»! – Веселился парень в душе.

Реальность, как всегда, чувством юмора не отличалась, или, наоборот, обладала им в непостижимой пока Жеке степени. Для начала на месте вместо Сузуки их встретил другой какой-то японец в форме инструктора. Сразу предложил располагаться в ложементах и начал речь.

« – Или не японец»? – подумал Жека, когда тот заявил, что ему совершенно не хочется представляться курсантам даже вымышленным именем.

« – Не, точно ещё один психованный японец». – Решил Жека, услышав, что инструктору, вообще, средства не позволяют регулярное изменение внешности, а носить маску запрещается правилами компании.

– Я не собираюсь ни с кем ссориться и делать больно, не нужно после сдачи экзаменов меня разыскивать, чтобы проткнуть своими дурацкими шпагами! – Нервно возвысил голос инструктор.

« – А! Наверно, помощник Сузуки, просто нормальный японец. Должны же быть среди них нормальные»? – Задумался Жека. – «А что, правда, после экзаменов можно поубивать инструкторов»?

«Преподаватель» развил тему. – На дополнительных занятиях вы сами определяете уровни тяжести, боли, можете их совсем отключить. Уровень сложности задач до нуля не опускается, ведь иначе, зачем тогда вообще приходить? Простое присутствие здесь вам ничего не прибавит.

« – Если Сузуки учёный, этого правильнее называть лаборантом, а какой он японец неважно», – решил для себя Жека и стал слушать внимательнее.

– На дополнительных занятиях вам предложат выбор тестов нескольких видов, не нужно зацикливаться на чём-то одном. Уровень сложности определяет машина согласно вашим успехам. Имейте в виду, что системе безразлично, на каких значениях боли и тяжести вы решили задачи, плановые, обязательные тесты начнутся при полной нагрузке с того же уровня сложности. Пожалуйста, будьте осторожны. Тут как в пословице – «если умеешь считать до десяти, лучше остановись на семи». Помните, я вас предупредил.

Он добавил тише. – Не смейте меня винить!

– Да! – Будто вспомнил лаборант. – Если вопросов нет, надевайте тактики и вперёд. У вас целый час.

Жека погрузился в систему. Всё оказалось таким запутанным! Включать полные нагрузки не поднималась рука, вернее, палец не шевелился, он же за день жутко устал. С другой стороны, проснутся его сверхспособности, нарешает сейчас с запасом, так потом его полностью отдохнувшего этим запасом так шарахнет, никакие сверхспособности не спасут. Ещё есть предположение, что на «изнанке сознания» боль может и не ощущаться, это же «условная смерть», но и тут не без подвоха – нет никакой гарантии, что получится входить в это состояние по желанию…

Жеке ощутимо прилетело от обруча, тело потяжелело. Появилось извещение:

«Вы превысили лимит времени ожидания выбора, настройки курса по умолчанию: максимальные, тема тестов: текущая. Время занятия: 45 минут. Внимание! Первый уровень…»

Тактик нарисовал геометрическую схему. Задача доказать или опровергнуть утверждение. Жека вне себя попробовал зачёркать рисунок, но вовремя остановился – две первые случайные линии могли сойти за ответ, нужно только немного подчистить… принято! Здорово! Интересно, это было действительно случайно, или мозг так подсказал сознанию?

Новый разряд! Усиление тяжести.

«– Да что ж такое сегодня?! Что тебе? Ещё линий? Да на! Ух-ты! Опять угадал с психу! Интересно, психовать обязательно? И если да, как это делать без разрядов?»

После очередного разряда Жека решил пока приостановить собственную программу экспериментов. Всё равно её ещё надо хорошенько обдумать, сейчас это сделать точно не получится. Полностью успокоившись, приступил к прохождению уровня. Не так он и устал, это всего лишь такой же урок, что и был уже, ничего особенного…

Жека поднимался с ложемента, пусть не совершив каких-то особых открытий, но всё же вполне собой довольный. Даже после обычной тренировки на тяжесть и боль можно собой немного гордиться, тем более после дополнительной. Первое звено всем составом направилось в игровую каюту. Вообще-то им нужно было в операционку, но самому сбегать за сержантом и девочками Жека счёл потерей авторитета заместителя командира, как джентльмен просить об этом Лену не мог, а рыжий его послал в грубой форме, вот и пришлось идти вместе.

Впрочем, могли бы и не идти – Пьер играл с Клаусом в бильярд и не собирался покидать комнату отдыха, а без десятого звена вполне бы обошлись. Но делать нечего, пришлось вкратце объяснять, почему малые платформы такие большие:

Во-первых, люди научились добывать сырье на астероидах или малых планетах и производить почти все материалы в космосе. Отпала острая потребность в уменьшении веса – с планет возить не нужно, а в космосе его почти что и нет.

Во-вторых, для строительства и содержания громадной станции логистика и управление требуются немногим больше, чем для маленькой. То есть в несколько раз дешевле построить одну огромную, нежели пять маленьких. То же касается кораблей всех типов.

В-третьих, главное – это топливо, его боевому кораблю требуется очень много, ведь любое изменение траектории в космосе производится исключительно двигателями. Девочки видели брюшко «осы»? Это топливный бак, и его хватает на обидно короткое время маневренного боя.

Кадеты десятого звена умненько покивали, Энн напомнила, что сержант велел помочь им разобраться с принципом работы плазменных двигателей. Помогать взялась Лена. Сказала строго, что раз их сюда приняли, значит, уровень образования позволяет понять, что выдаст компьютер, а первому звену и так сегодня хорошо досталось, им ещё выполнять свои задания. Англичанки сразу сообразили, что объяснения исчерпаны, и с унылым видом воткнулись в голоэкраны.

Жека, приняв страшно занятой вид, исподтишка убедился, что девчата занялись своим, и дал запрос на информацию по Янеку. Жека не относился к нему враждебно, скорее, настороженно – он же пытался его убить! А что поляк, для него ничего не значило. Он не судил их строго, какое там было насилие неведомо, дамочка и сама могла запасть на симпатичных мальчишек. Жека себе честно признавался, что сам порой думал подобное о девочках, даже о Лене, но даже в мыслях не решался заходить слишком далеко. А эти парни решились! И срок им дали маленький. Пусть из-за непонятных тюремных обычаев им пришлось бы прожить по пять лет девочками… Жека смутно представлял себе, что это значит, он выделил главное – прожить и жить дальше… Но они сами попросились сюда, это многое значит! Жека вчитался в досье…

Янек не улыбался бедной практиканточке на суде. Их формально осудили не за насилие, а… за доведение до самоубийства. Насилие на суде не признали, но разглашение сведений о личной жизни как причину суицида в католическом мире не признать просто не могли. Эти симпатичные ребятки выложили самодельный порноролик в планетарную сеть. Девушка не жаловалась папе, не заявляла в полицию, практикантка, посмотрев видео, выбросилась из школьного окна.

Янек, без сомнений, точно так же улыбался судье, потом своему сержанту. А теперь улыбается ему… и ходит на дополнительные занятия по фехтованию. Только по фехтованию – в лабораторию Сузуки они не пришли. Они так уверены, что вернутся с экзаменов? Джулия говорила, что это детки планетарных шишек… но какое это имеет значение здесь? Жека решил для себя во всём разобраться и приступил, наконец, к заданию сержанта написать о Василии Ощепкове.