Глава 8
За тяжёлыми дверями увидели лестницу, ведущую «вниз».
– Там внешний уровень, дальше пустота, – сказал Пьер в конце спуска перед вторыми дверями. Через несколько секунд они открылись, но никакой пустоты не увидели, пошли обычным прямоугольным коридором со стальными стенами. Проходили мимо дверей слева и справа.
– А где пустота? – Тихонько спросила Энн.
– Там, – показал Пьер пальцем вверх, – а здесь ангары. Внешний слой, защитный демпфер, двойная обшивка – называйте, как нравится. Здесь нет атмосферы, нет главного поражающего эффекта взрывов. Кто скажет, какого?
– Ударной волны, – ответила Ленка, – а если насквозь прошьёт и взорвётся ниже?
– Тогда поубивает всех в отсеке, отсек изолируют. – Спокойно ответил сержант. – Только это должно быть что-то очень серьёзное, чтобы пройти через огонь систем ближней защиты, ионосферу станции, так называемое защитное поле. Далее бронеплиты внешней обшивки установлены под углом. Пробить их очень непросто, а пробив, снаряд ни за что не упадёт тут на пол вертикально. Пол тоже композитная броня. А под полом у нас что?
– Наша школа. – Угрюмо сообщил Жека. – На нашем уровне только тюрьмы?
– Не только, – охотно ответил Пьер. – Просто всё, что можно быстро восстановить или не жалко потерять.
– И часто э… приходится терять? – Осведомился Джонни.
– Бывает, – как о чём-то обыденном ответил Пьер. – Кстати, ваши спальные ячейки ниже, а под нами учебные классы. И ячейки не только спальные, они ещё и спасательные. Вас терять никто не собирается… э… пока.
– Ну, хватит о грустном! – Капризно воскликнула Эмма. – А здесь что? Зачем мы сюда пришли?
– Посмотреть, – благодушно ответил Пьер и остановился у очередных дверей. Проговорил в раздумье. – Так, здесь, вроде бы, ключами кидаться в нас ещё не должны.
Он приложил ладонь к сенсору, створки разошлись.
– Какими ключами? – Опасливо спросила Джулия.
– Гаечными, – пояснил Пьер. – Это ремонтный ангар, пожалуйста, не трогайте тут ничего и не отходите далеко.
Какое отходите?! Жека будто врос в палубу! Прямо перед ними стояла настоящая «Оса»! Громадная, она не помещалась с такого расстояния в поле зрения целиком. Жека в мистическом трансе вертел головой, разглядывая титанические двигатели на выносных кронштейнах, раскрашенные чёрно-оранжевыми полосами грудь силового отделения, брюшко топливного бака, голову с кабиной, усики антенн. От живого насекомого платформа отличалась отсутствием лапок, их заменили шасси тележек под брюшком и грудью.
Гигантское насекомое обволакивала паутинка лесов, по ним мурашами ползали люди в скафандрах. Ярко вспыхивали огоньки сварки. Рабочие что-то тащили, прилаживали, движения их отличались точностью, лаконизмом роботов. В космическом беззвучии ремонтники казались сказочными гномами в волшебной мастерской, исполняющими сложный ритуальный танец во славу их жестокого божества…
– Это что? Корабль? Мы на таких полетим? – Нарушила Эмма потрясённое молчание. – А зачем он такой большой?
– Затем, что маленькие дороже, – ответил Пьер. – Всем задание: разобраться, почему дороже, и объяснить мне. Предупреждаю сразу – я тупой. И злой. Работы отправить мне на почту до завтрашнего отбоя. Не успеете – сгною на плацу.
– А если я и так знаю? – Возмутился Джонни.
– Я не знаю! – Повысил голос Пьер. – Стар, Лён, вы тоже умные?
– Да, сэр, – не стали скромничать Лена и Жека.
– Тогда будете отвечать на вопросы за меня! – Обрадовался Пьер и обратился к англичанкам. – Спрашивайте, девочки!
Девочки смутились, помолчали. Энн робко подала голос. – Правда, можно?
– Конечно! – Подтвердил Пьер, – я ведь для этого вас сюда и привёл. На экскурсию.
– Вы только не смейтесь, пожалуйста, – стеснительно продолжила Энн. – Ну, действительно непонятно, из чего оно стреляет. Всё округлое такое, пушки спрятаны?
– Не зачем что-то прятать в вакууме, – серьёзно ответил Джон, – их просто нет. «Осы» самая простая модель, стреляют двигателями. Это плазменные движки, у них внутри плазма летит в одну сторону, корабль соответственно в другую. Видите, сигары двигателей с обеих сторон одинаковые? Тягу можно дать и вперёд, и назад.
– А как стреляют? – Уточнила Эмма.
– В режиме двигателя плазма остаётся внутри, а в роли пушки установка выплёвывает её с огромной скоростью. – Пояснил Жека. – Для таких же малых платформ обычно хватает одного прямого попадания. Это перехватчики, оружие защиты.
– Для нападения к ним можно подвесить ракеты, – добавил Джонни.
– Молодцы, – похвалил Пьер, – поможете девочкам написать работы по принципам действия и устройству двигателей.
– А зачем это нам? – Возмущённо удивилась Джулия. – Мы ведь пилоты, а не ремонтники!
– Пригодится после экзаменов. – Спокойно начал Пьер и вдруг заговорил очень зло. – Вы поймите – из вас не делают смертников! Вас готовят для успешной и долгой боевой жизни! Смертниками себя делаете вы сами! Разгильдяйством и малодушием! Хотите подохнуть – подыхайте! Но знайте, что подохнете только по собственному выбору, никто в этом не виноват, кроме вас самих!
Долгую паузу прервала Лена, – так что нам даст знание устройства корабля?
Сержант сменил тон на обычный. – Во-первых, корабли из ремонта принимают пилоты и берут на себя всю ответственность. Без знания матчасти вы попросту движки потеряете на развороте, или бак отвалится. Во-вторых, стандартные узлы и целые системы можно улучшить, если найти подход к техникам и разбираться в технике. Недёшево, но жизнь дороже. В-третьих, корабли строятся поколениями. Не изучив «осы», вы ничего не поймёте в «шершнях», «стрижах» и других, значит, и карьерного роста не будет. В-четвёртых и далее я сразу вспомнить не могу, но будьте спокойны – жизнь напомнит.
– А когда уроки по технике? – Спросил Джонни.
– Никогда, – тут же отозвался Пьер, – изучайте сами. Где искать информацию, я показывал. Ещё вопросы? Тогда давайте обойдём его и пойдём гулять дальше.
– Куда дальше? – Насторожилась Энн.
– В боевой ангар, потом посмотрим, как работают магнитные ловушки, – он понизил голос до «очень страшного» уровня. – Снаружи! Я же обещал вам показать космос.
Неспешно обошли «осу», сержант по пути указал на люк, через который пилоты попадают в кабину, другие технологические люки. Вернулись в коридор, через следующие двери зашли в по-настоящему громадный ангар, даже «осы» в нём не казались такими огромными. Показалось, что перехватчики стоят на лапках, однако приглядевшись, Жека убедился, что это подставки.
Засмотревшись, он не сразу сообразил, чего, такого привычного, ему не хватает. Странное ощущение, он это словно уже переживал когда-то…
– Только не подпрыгивайте, лови вас потом, – попросил Пьер и пояснил, – здесь почти нет гравитации.
– Как нет? – Удивилась Энн, – почему?
– Потому что не включили, – объяснила Ленка и помахала ей рукой. – Эй! Мы в космосе!
– Но сержант сказал, что космос будет потом! – Возмутилась Джулия.
– Он соврал. – Серьёзно сказал Джон, заговорил трагическим голосом. – Представляешь! Мы всё это время сидели на станции! Которая в космосе!
– Отставить издеваться! – Прикрикнул на него Пьер. Объяснил спокойно. – Гравитация здесь вредна для кораблей, поэтому её не только не включили, здесь вообще нет гравитационных установок. Транспортные роботы вон теми манипуляторами, – он указал вверх на свисающие пучками механические щупальца, – просто берут машины и ставят на стартовую катапульту или вон оттуда, – он указал вдаль, – забирают захваченные ловушками и ставят на свободное место.
– Или в ремонт! – Глубокомысленно заметил Жека.
– Из космоса сразу в ремонт не отправляют, сначала оценивают поломки, – уточнил сержант. – Если нельзя обойтись заменой блоков, ставят на тележки и на особую дорожку, а по ней уже в ремонтные ангары.
Ребята с открытыми ртами наблюдали, как один спрут поблизости пришёл в движение, спустился ниже на телескопической штанге, выхватил из ряда «осу», поднял и стремительно перенёс на стартовую. Другой принёс машинку с другого края ангара, поставил. В голове «осы» снизу открылся люк, оттуда плавно «спрыгнул» крохотный пилот, примагнитился к полу и пошёл себе на выход.
– А как в кабину? – Спросил Джонни.
– Новички по тросу, – сказал Пьер, – я обычно так запрыгиваю.
– Как запрыгиваешь? – Удивилась Джулия.
– Обыкновенно. Пойдём, покажу. – Пьер пошёл вдоль стены ангара куда-то странной походкой.
Жека пошёл, было, следом, но гулять в невесомости по магнитному полу оказалось не таким лёгким делом. «Моряк вразвалочку сошёл на берег», – вспомнилась приговорка, что частенько повторял папа. Первое звено кое-как освоилось с передвижением, девчонок десятого пришлось вести за ручки, что в Жекином случае получилось не без удовольствия. Джулия двумя руками вцепилась в его руку и предпочла просто волочиться следом, благо, в невесомости это не трудно.
В беззвучии воображаемо проклацали и дошуршали до прохода в стене без дверей. Он вёл в маленький закуток с очень высоким потолком, вернее сказать на дно вертикальной трубы. Это удалось выяснить после совета Пьера включить фонари. Разглядели так же торчащую из пола тонкую штангу, вдоль стены уходящую вверх.
– Теперь посмотрите себе на грудь. – Приказал Пьер.
Жека попытался опустить голову в шлеме, но лишь упёрся лбом в стекло. Наклонился немного, но увидел только носки своих ботинок.
– Не получается? – Вздохнул Пьер в эфире. – Тогда вот что. Найдите в настройках «глаза». Нажимайте. Отметьте «рука лев». Теперь сделайте, как будто хотите посмотреть на часы.
– Где? – Уточнила Джулия деловым тоном.
– На руке… – по инерции ответил Пьер, спохватился, – чёрт! Постоянно забываю, что в развитых мирах часы не носят! Внешнюю сторону запястья направьте себе на грудь.
Жека уже разобрался. Как только включил глаз на «рука лев», на нижней части экрана стало отображаться другое изображение. Он пошевелил левой рукой, картинка соответствовала виду с камеры, установленной на левой руке. «Посмотрел на часы», подробно разглядывая верхнюю часть своего скафандра.
– Изображение опустите на живот. – Дал новый совет Пьер. – Правой ладонью хлопните себя по оранжевому квадратику на пояснице.
Жека хлопнул, оранжевые створки разошлись, квадратик оказался крышкой кармана. Там нашёлся обычный на вид карабин, какими он научился пользоваться в скаутскую свою бытность.
– Теперь смотрим на меня. – Продолжил Пьер инструктаж. – Сначала пристёгиваем карабин к лееру.
Он сопровождал слова действием, Жека заметил, как за карабином из кармашка сержанта вытянулась блестящая нитка.
– Это страховка, нитка только с виду тонкая, так-то эта паутинка на любой планете заменит морской канат. Ещё она умная, длину регулировать не нужно, сама регулируется. – Пояснил Пьер. – Погодите, я сейчас.
Он согнул колени в полу-приседе и резко подпрыгнул, ребята задрали головы вслед за его улетающей в трубу фигурой. Пьер скрылся во мраке, через пару секунд в наушниках зазвучал его голос:
– Первое звено! По одной пристёгивайте девчонок десятого и забрасывайте сюда, я тут приму.
Ленка обернулась к Джулии, Джон и Жека так же обратили на неё пристальное внимание.
– А что сразу я первая?! – Попыталась она возмущаться. – Может, я не хочу! Может, я сама смогу! И я…а-а-а-а!!!
Джулия, отражаясь от стенок, скрылась во мраке трубы, первое звено сосредоточили взоры на Эмме.
– Вы только не сильно! И ровно! – Попросила она с тревогой. – Скафандр потрётся… а-а-а-а!
Джоан подняла руки вверх, пришлось хватать её за ноги, немного ниже центра массы. – А-а-а-а-а!!!
Оказывается, в невесомости практически безразлично, какой частью тела вперёд летать.
– Пьер поймает, – прокомментировал Джонни, – у него грабки как раз хватать девок за… э…
Энн понятливо развела согнутые в локтях руки чуть ниже плеч. В спокойной деловой обстановке старт выполнили чисто, девушка свечкой взмыла ввысь.
– Первое звено. Теперь прыгайте сами. – Велел Пьер и предупредил угрюмо. – Кто не пристегнётся, сброшу обратно!
Первой, конечно же, стартовала Ленка, прошла, ни разу не коснувшись стенок. Жека для себя решил, что, раз командир в авангарде, заместитель должен быть замыкающим. Проследил, как пристегнулся рыжий, подскочил, и с лёгкой душой подпрыгнул сам. Две секунды полёт нормальный, луч фонаря прочертил на стене трубы практически прямую линию. Труба закончилась дырой в крыше под козырьком на четырёх ножках.
«– От дождя что ли?» – Подумал Жека. Могучие сержантские длани сомкнулись на его плечах, Пьер спросил, – ты глухой или тупой?
– Я?! – Удивился Жека и только тогда сообразил, что сам не пристегнулся. Потянулся к пояснице, где должен быть карабин. – Да я сейчас!
– Конечно, – согласился Пьер, отправляя Жеку обратно.
Снова перед глазами стенки трубы, две секунды полёта вниз, ботинки примагнитились к полу. С пылающими ушами Жека пристегнул карабин к лееру, подпрыгнул…
– Вот теперь порядок, – сказал Пьер и поставил Жеку на пол рядом с Джоном. – Теперь в том же порядке шагайте за мной. Интервал метр.
Жека, дожидаясь, пока вереница курсантов покинет грибок, огляделся. Поверхность станции сплошь бугрилась пирамидами, – «бронеплиты под наклоном». Им предстояло пройти по мостику на опорах, уводящему за один из рукотворных курганов. Наконец, двинулся следом, карабин перестёгивать не требовалось, шли вдоль того же леера, некоторые не шли, а перебирая руками, летели.
Сержант обернулся. – Ногами на поверхность! За леер не хвататься! Не всегда в космосе есть страховка, привыкайте. Постойте чуть, оглядитесь…
Жека с улыбкой следил, как девочки становятся на ноги, боязливо отпускают леер, выпрямляются, поднимают головы и замирают. Он поднял взор от обшивки. Звёзды, звёзды кругом во всей манящей глубине… свет из бездны… и такой игрушечный бочок станции…
«– Как у ёлочной игрушки. Скоро же Новый Год»! – Пришли странные мысли. Вообще-то, думать ни о чём больше не требовалось. Душа наполнилась восторгом и покоем одновременно. Он увидел это! Теперь спокойно можно умереть…
– Насмотрелись? – В сознание проник голос Пьера. – Ну, ещё насмотритесь, двигаем дальше. За леер не хвататься! Только ножками!
Не сразу вереница кадетов пришла в движение, непросто было оторвать взгляд от звёзд, чтобы смотреть под ноги. Шаг левой, шаг правой, не отставать! Шаг левой, шаг правой…
– Пришли, – наконец-то обрадовал Пьер.
Группа вышла на огороженную леером площадку. За ним Жека увидел громадное квадратное отверстие в обшивке. Жека постарался рассмотреть, что там в этой дыре. Если сравнить поверхность с крышей, можно сказать, что на чердаке росли знакомые кусты.
– Смотрите туда, – указал Пьер рукой.
Жека присмотрелся, увидел слабо мерцающую звёздочку. Свет усиливался с каждым мгновеньем, хотя его источник оставался неясным. Свечение вскоре стало отчётливой пульсацией, вспышки били по глазам. Из космического мрака показалась «оса», на двигателях тревожно полыхали габаритные огни. Корабль проплыл в квадратное отверстие. Один кустик ожил, вырос на стебле, обхватил корабль ветвями и унёс куда-то под обшивку.
– Так мы возвращаемся, – вполголоса сказал Пьер. Помолчали. – Кстати, нам тоже пора. Почти два часа ползаем. Стар, веди нас назад.
– Есть, сэр!
