Луи провёл ребят вдаль по коридору, у новых дверей приказал «стой», «налево» и «постойте пока». Зашёл в помещение, через минуту вышел во главе колонны второго класса. Невозмутимо прошёл мимо, первый класс растерянно проводил глазами странно счастливых бойцов. На лицах блуждали улыбки явного облегчения, Жека заметил несколько брошенных на них откровенно злорадных или притворно сочувствующих взглядов.

Раздался незнакомый мужской голос. – Привет, заходите.

Жека обернулся, у дверей стоял невысокий мужчина азиатской наружности в форме инструктора и делал приглашающие жесты. Как правофланговый Жека решительно повёл колонну в проход. Помещение размерами к построениям не располагало и являло собой подобие стоматологического отделения конвейерного типа. Или скорее не конвейерного, а поточного, где каждый мастер лечил строго один какой-то конкретный зуб, и пациенты, чтобы вылечить все зубы, должны посидеть в каждом кресле. Никакой зубоврачебной техники, вроде бы, не наблюдалось, только чуть позади и сбоку от спинок стояли очень подозрительные тумбочки. Кресел Жека насчитал как раз 33.

« – Хотя зубов, кажется, 32? Да и причём тут зубы?» – Размышлял он, вспоминая загадочные морды ребят, только что покинувших эту юдоль очередного страдания.

Тем временем за ним столпился весь первый класс, разглядывая помещение. Нехорошие предчувствия обуревали всех, боясь накаркать или усугубить, народ безмолвствовал. Азиат вышел на первый план. Представился. – Я инструктор Сузуки. Вообще-то, не то, чтобы инструктор, и знать моё имя вам не обязательно, но такая в школе традиция, называть меня инструктором, к тому же имя ненастоящее.

Жека почувствовал легкое головокружение, – «как Алиса в стране чудес! Грибов, вроде бы, не ел».

– Вам же неможется, если что-то непонятно! – Продолжил условный Сузуки обвиняющим тоном. – Непонятное у вас свербит и сбивает настройки! Так вот, третий класс дожидался здесь Луи, чтобы он увёл их вместо вас махать вашими смешными шпажонками!

Новый инструктор всё больше увлекался крикливыми обвинениями. – Да, смешными! Я могу так говорить потому, что я не наёмник! Я специалист! Гражданин Союза Европейских Миров! Вам меня на дуэль не вызвать, даже если сдадите экзамены! Мне, вообще, на вас наплевать!

Он с вызовом оглядел ребят и сказал неожиданно спокойно, даже просительно. – Только ничего тут не ломайте, пожалуйста. Хорошо?

Жека со всеми вместе улыбнулся, кивнул и проговорил, – хорошо.

– Тогда занимайте ложементы, – велел инструктор.

Никто из ребят не шелохнулся, Сузуки изобразил скупую улыбку, – занимайте спокойно, разрядов не будет.

Повысил голос. – Это приказ! Вам что, нравится, когда на вас орут?!

Жека кожей почувствовал на себе множество взглядов. Первое звено всё получает прежде других. Он заместитель командира. Пьера здесь нет, значит… Преодолевая себя, сделал шаг к ближайшему креслу. Следующий шаг дался легче, внутренне готовый к разряду Жека присел на краешек кресла. Осторожно расслабил ноги, перенося вес на пятую точку. Разряда нет. Жека разжмурился в душе, принялся устраиваться с удобством. Господи! Какое же это счастье просто сидеть в кресле! Что бы с ним после этого ни сделали!

Класс скептически следил за его эмоциями. Джонни вздохнул и шагнул к ложементу. Ленка, задорно тряхнув чёлкой, уверенно двинулась к креслу слева. Десятое звено полным составом поспешили занять позиции неподалёку. На сей раз Олаф не потерпел нарушения субординации и потребовал у Энн освободить кресло.

«– Рядом с Ленкой»! – отметил Жека и задумался, почему его это не огорчает? Вернее, робко себя спросил, то есть перед самим собой изобразил недоумение. И не то, что он не хочет об этом думать, просто для углублённого самокопания не оставалось времени. Класс словно прорвало, все спешили испытать это забытое за целую вечность героического стояния удовольствие – хоть на что-нибудь присесть.

– Устроились? – Обратился инструктор к классу. – Удобно? Расслабьтесь, не ёрзайте.

Ложемент плавно принял почти горизонтальное положение. У головы оказалась тумбочка, створка немного отошла вниз.

– Возьмите из шкафчиков тактические дисплеи, наденьте, – выдал Сузуки новые инструкции.

Жеке самому стало интересно, что это за штука такая. Неужели настоящий тактик?! Он надел обруч на голову, тот сам под него подстроился, плотно обхватил.

– Поправьте наушники, – продолжил инструктор монотонно.

Жека нащупал на обруче уши, опустил, звуки отрезало.

Из наушников прозвучал голос Сузуки. – Положите ладони на сенсоры.

Из боков ложемента на уровне рук выдвинулись подставки. Это сенсоры? Жека положил на них ладони. На глаза опустился экран. Сознание озарила вспышка, выключили свет. Будто с того света донёсся голос инструктора. – Можете дёргаться, сколько угодно, вы обездвижены. Но лучше не тратьте силы, они вам понадобятся. Эти кресла – универсальные тренажёры. В первую очередь, они позволят вам привыкнуть к перегрузкам. Терять время на то, чтобы просто терпеть боль, вам не позволят. Вы пройдёте тесты на реакцию, сообразительность, эмоциональную устойчивость. Данные с того, что вы называете своими мозгами, считают, оценят, сделают выводы. Не бойтесь, боли будет не больше того, что вы можете выдержать, не теряя сознание. Предупреждаю, это надолго. Удачи не желаю, она вам не понадобится. До встречи в следующей жизни…

Этот нехороший гражданин СЕМа, наконец, умолк, экран слабо засветился. Перед Жекиным взором появилась оранжевая клякса, стала расползаться, пока не затопила всё. Сквозь оранжевый фон проросли чёрные точки, сложились в контуры древнего «калаша» и буквы «ARMUS». «Заставка»! – Подумал Жека весело. – «Это всего лишь игра с дополнительными ощущениями, Сузуки гонит!»

Его плавно вдавило в кресло, заставка исчезла, появилось первое задание. Продолжите ряд чисел, выберите правильный ответ. «Ну, это просто! Как тут выбирать»? – Жека пошевелил пальцами на сенсорах, быстро нащупал систему в перемещениях курсора. Тяжесть чуть заметно возросла, снова ряд, легкотня! Внезапный разряд в обруч, слабенький, но неприятный. Вот как тут ошибаться! Так в чём же дело? А! Невнимательно прочитал задание – нужно выбрать следующее за скрытым число в последовательности. Тяжесть увеличилась…

Примерно такие же тесты Жека проходил в пришкольной секции юных кибернетиков, но там были именно тесты, которые прошёл, получил результаты и ходи себе, гордись скромненько. Данное же истязание логикой, тяжестью и болью являлось тренировкой, то есть любой результат по определению считался неудовлетворительным, и просто уползти не позволят.

На решение отводилось всё меньше времени. Не уложился, разряд, усиление тяжести, следующее. Многие задачи Жека узнавал, встречались в других вариантах, некоторые ставили его в тупик, большинство ошибок совершалось по неосторожности. Вскоре на экране забегал второй курсор. После решения десятой или одиннадцатой задачи изображение «углубилось». Снова ошибка, разряд, усиление тяжести, не уложился, боль сильнее, сверху заботливо добавляют ещё одну бетонную плиту.

Изображение теряет кубизм, становится детальнее. К двум курсорам добавили маркер, задания ставятся в акустике и рисунком – подчеркнуть, дорисовать недостающую линию на схеме, исправить формулу, если она неправильная… Боль уже нет сил терпеть, тяжесть сделала само дыхание работой… которая требует всё больше усилий…

«– Мне тут скоро конец, они там совсем рехнулись?!» – прорвалась паническая мысль. Успокоил себя. – «Сузуки честно сказал, что боли будет много. Он не гнал». Отвлечённые размышления сразу аукнулись нерешённым заданием со всеми вытекающими. Жека подумал, что, если это неминуемо закончится болью, которая лишит его сознания, так зачем что-то решать? Можно слать аппаратуру в ответ на каждое задание и просто ждать конца, расслабиться…

В душе запульсировала точка злобы, уколола. Просто злости, ни на кого и не почему.

«– Вот уж ну нахрен!» – Прорычала Жекина сущность из самых глубин естества. Точка выросла в комок, полыхнула, обожгла, озарила сознание. Стал собраннее, вопросы доходили быстрей и точнее, а в правильном понимании уже содержится половина решения – задачи решались проще. Злоба засветилась, растеклась по душе расплавленной сталью – он угробит этот чёртов механизм, доведёт до перегрева или короткого замыкания!

Аппарат принял вызов – разряды чуть не убивали, дышалось не просто с трудом, каждый глоток воздуха приходилось выгрызать, пережёвывать и, как казалось Жеке, даже пропускать через желудок и слегка переваривать. Весёлая злость просила, требовала больше боли, чаще, задачи сложнее…

Внезапно настала нирвана. Тяжесть плавно утекла, на экране изобразили небо с лёгкими облачками, поверх поплыли буквы:

«Поздравляем. Вы прошли подготовительный этап. Пожалуйста, подождите, идёт обработка ваших данных».

«– Так вот это всё была подготовка!?» – весело ужаснулся Жека. – «Зря выпендривался, сейчас они мне наобрабатывают».

Через несколько секунд экран почернел, снова загорелась оранжевая клякса, затопила, и так же появилась заставка.

«– Опять», – сообразил Жека, усмехнулся, – «ну, посмотрим, чего вы там приготовили!»

Первый же разряд боли оказался довольно чувствительным.

«– Новый уровень», – вздохнул Жека, пока есть возможность вздыхать.

Второй уровень дался проще психологически, злость уже была в полной готовности. Закончился так же, на грани потери сознания, а может и самой жизни. Секунды релаксации воспринимались как заслуженная награда. Третий уровень показался скучноватым. Хоть и начался с почти такой же боли, на какой закончился предыдущий, за то Жека стал гораздо реже ошибаться. Пусть значительно сократили время, он по большей части вспоминал решения, всё это видел в других вариациях. Допустим, вариации выпадали весьма изощрённые, но и Жека не лыком шит. Уровень среднего для Сайори образования и так значительно выше распространённого в СЕМе, а подготовка Жеки сильно превосходила среднюю для колонии.

Он понимал, что соль здесь не в его сообразительности, тренируется психика, вырабатывается привычка решать задачи буквально на грани обморока, когда цена ответа его жизнь. Жека уже не ставил себе смешную цель задавить интеллектом эту несчастную электронику. Электроника останется здесь ждать новых курсантов, а он отправится на экзамен. Пусть себе спокойно работает, пока есть время, он сумеет пройти уровень чисто – без ошибок! Жека дал себе команду «как в разведке»… сказать «как в бою» он не мог – все его бои были просто игрой. А здесь не игра, это разведка боем перед решающей схваткой. Жека решил, что должен пройти уровень чисто!

Решил без ошибок подряд десяток задач и на одиннадцатой получил такой разряд, что в глазах потемнело. Ёлки-палки! Он же ещё ничего не нажимал! Поверх экрана, словно в издёвку, горела надпись «время истекло». Она сменилась вопросом «самый умный?». Изображение мигнуло, появилось извещение:

«Внимание! Бонусное задание! Повтор прохождения по памяти. Вам нужно указать номера правильных ответов на последние десять вопросов. На каждый одна секунда. Время пошло. Первый…»

Жека оторопело уставился на экран с пятью рисунками… жуткий разряд.

«– Второй…»

Жека дёрнул указательным пальцем. На этот раз пронесло.

«-Третий…»

Из десяти Жека угадал семь раз. «У вас три штрафных балла, время на решение сокращается на 30%. Продолжение уровня…»

«– Всё-таки тебя можно пройти чисто!» – Угрюмо сказал себе Жека, возвращаясь в ставший почти привычным режим решения…

Последний сеанс релаксации затянулся. Жека и радовался мгновениям блаженства, и боялся предполагать, чем они вызваны. Конечно же, не тем, что он вот такой великий герой, просто когда-нибудь должен закончиться этот урок. Вытаскивать людей в реальность из-под египетской пирамиды, напоследок шарахнув током, – не самая лучшая идея. По логике урок должен закончиться отдыхом. Этот проклятый урок! Должен закончиться! Господи!

В наушниках раздался голос Сузуки. – «Внимание. Конец занятия. Вы всё ещё живы, ничего страшного, просто закончился урок».

Погас экран, поднялся вверх. В помещении плавно загорелся свет. Окутавшие Жеку ленты отпустили, убежали в свои гадючьи норы. Сенсоры скользнули под ладонями, сложились. Кресло пришло в движение, трансформировалось в сидячее положение. Обруч на голове ослаб, Жека схватил, хотел сорвать, запустить его в Сузуки! Но аккуратно положил в шкафчик, створка сразу поднялась.

– И не надо так на меня смотреть! – Угрюмо ухмыльнулся инструктор. – Не я это придумал! То есть не только я. В жилой блок дорогу не забыли? Валите на обед.

– Доктор! Разрешите вопрос! – Подала голос Джоан. Сузуки кивнул, она спросила. – А можно узнать результаты тестов?

– Э… результаты? – Улыбнулся инструктор. – Как доктор достоверно могу сказать тебе только одно…

Класс настороженно замер, японец серьёзно сообщил. – Ты не беременна. В остальном покажет экзамен.

Ребята прыснули, Сузуки добродушно проворчал. – Кому понравилось, можете записаться на дополнительные занятия в свободное время. А сейчас проваливайте. Вставайте-вставайте! Через полминуты включаю обручи в обычном режиме.