Глава 4
Вызов сержанта принял Джонни и быстро понял, что не тянет. Громадный по сравнению с ним Пьер двигался удивительно легко, бил точно, запросто «раскидал» рыжего тонким слоем по объёму – иначе бедняге было бы не успеть за коварными ударами. Жека, засмотревшись, навалился на бильярдный стол и сразу получил такой разряд в позвоночник, что у него подкосились ноги.
– Совсем Старый изнемог, – посочувствовал Джон.
Жека не сразу смог подняться, пришлось постоять на четвереньках. Приходя в себя, пошевелил вдруг одеревеневшей шеей. Лена не шевельнулась даже, чтобы помочь, это бы значило не только его обидеть, но и дать рыжему повод для новых подначек.
Она попросила невинным тоном, – Пьер, пожалей маленького. Дай мальчику кого-нибудь победить.
Сержант ловко поймал шарик, улыбнулся, – только ты продержись подольше!
Лена со своей ракеткой в отставленной руке приблизилась к столу игривой походочкой. Сержант отошёл на шаг, через плечо бросил ей шарик, она в одно касание выполнила подачу. Джонни не понял, что это было, шарик, задорно цокая, ускакал по полу. Парень уставился на Ленку.
– Шарик там, – показала Лена пальцем, – беги, рыжий!
До Джона дошло, явно преодолевая себя, развернулся, сходил за шариком. Небрежно перебросил Ленке. Он, конечно, приготовился к новой «неожиданной» подаче, но Лена, ехидно улыбаясь, спросила ласково, – готов?
Джон кивнул, Лена «не поняла», – готов, спрашиваю?
– Да, – выдавил из себя Джонни.
Лена выполнила простую подачу, Джон врезал по шарику со всей силы, попал в сетку. Сердито перебросил шарик Ленке, та снова подала мяч в игру. Джонни постарался успокоиться, нормально ударил, но тут Ленка сыграла всерьёз. Снова неожиданно.
– Беги, рыжий, – звонкой оплеухой прозвучал её голосок.
Джон угрюмо повлёкся вслед за шариком. Не спешил, видимо, собрался. Ленкина «серьёзная» подача, удачно парировал, короткий розыгрыш и его коронка! Чёрт! Её там просто не могло быть! Она не могла там оказаться! Она что, мысли читает?!
– Беги, рыжий, и дай уже другим поиграть, – благодушно проговорил Жека, – четыре – ноль.
Джон огрызнулся, – сам тогда и беги, Старый!
Бедняга рухнул на колени, схватился за шею, мотая головой. Сержант жёстко проговорил, – беги, рыжий!
Джон покраснел, собрался сказать что-то резкое… но перспектива получить второй разряд заставила его передумать. Поднялся, сходил за шариком. Бросил Жеке, – лови, Старый.
Жека перебросил шарик Ленке. Им обоим нужно показать, на что они способны. Почему – неважно, нужно и всё. Ленкина «неберучка», просто подставим ракетку – свеча. Её удар, как приглашение, Жека начинает обычный розыгрыш. Снова предсказуемый финт, скука. А если так? Ух-ты, как мы умеем! А быстрее? Та-а-ак… есть контакт!
Ленка побежала за шариком. Откуда-то донеслись голоса, с задержкой стал доходить смысл.
– …он много гордый? – Пьер пытается говорить по-русски!
– Да не! – Горячо растолковывает Джон. – Фамилия у него Старкин, вот и прозвище дали «Старый»!
– А! Олд?
– Не! Старый! – по слогам повторил Джон.
– Ха-ра-шьё, – старательно выговорил сержант. – Стар – ий?
– Слитно надо. – Настаивал Джон. – Старый.
Жека с удивлением отметил, что его забавляет этот разговор. Ну, в самом деле, он сам взял этот ник в игре, пусть будет боевой позывной…
Пьер ему улыбнулся, перешёл на английский. – Хорошо играешь, Стар.
– Да не! Правильно Старый! – Вмешался Джон.
Пьер холодно на него посмотрел. – Ещё не хватало ломать язык из-за клички кадета! Здесь я решаю, как правильно. Понял?
– Так точно, сэр, – потерянно проворчал Джонни.
– О ваших позывных поговорим позже, – улыбнулся ему Пьер, перевёл взгляд на Жеку, – сыграем, Стар?
– Есть, сэр! – Весело отчеканил Жека. На рожу Джона стоило посмотреть! Ради такого зрелища можно немного побыть звездой.
Пьер попросил у Лены ракетку, Жека озадачился – он двумя собрался играть? Таки да! Ему о таком даже читать не доводилось – сержант играл «за двоих»! Мало того, что одинаково хорошо владел обеими руками, оказался быстрее, хитрее любой самой слаженной пары! «Почувствуй себя Дон Кихотом», – подумал Жека, в очередной раз возвращаясь с шариком к столу, к этой «ветряной мельнице».
И Жека почувствовал – именно с этим чувством ходят рыцари на драконов. Пусть он знает, что дракон ненастоящий, вернее, пока не собирается его убивать, для него это просто игра… для Жеки всё стало непросто. Он должен стоять. Держать удары и бить без малейшей надежды…
Дракон поймал шарик лапищей, хмыкнул, – молодец. Отдохни пока.
Пьер обернулся к Лене и Джону, – теперь вы против меня в паре.
Они переглянулись, обоим идея не нравилась, но тон сержанта не допускал возражений. Ленка подошла к Жеке, протянула руку, он заторможено отдал ей ракетку, отошёл от стола. Полностью вернулся в обыденность ещё через минуту. Вокруг теннисного стола творилось что-то неправильное.
Джонни как джентльмен сбегал за шариками… всего пару раз! Игра продолжалась! И о чудо! За шариком пошёл Пьер. Вернулся очень довольный, проурчал, – поздравляю! Вы победили. Всё, складываем ракетки, пора на обед.
Даже Жека испытал разочарование. Как?! Так быстро?! Ребята с недовольным видом понесли в шкафчик ракетки и шарик.
– Поиграем ещё потом, обязательно поиграем, – благодушно проговорил Пьер и перешёл на официальный тон. – На обед. В столовку. За мной. Шагом… марш!
В столовой Жека ради эксперимента ещё раз сказал «привет, Жадина», на что получил «виделись уже, Стар, не подлизывайся». Жека озадаченно оглянулся на Пьера, он пояснил с усмешкой, – для Жадины вы существуете как явление лишь с момента получения позывных.
– А откуда он знает? – Воскликнул Жека.
– Я сказал, он услышал, он всё слышит. Да, Жадина?
– Да, сержант. – Прогудел аппарат.
– А твой позывной? – Прищурилась Ленка.
– Не положено по субординации, – серьёзно сказал Пьер и вновь обратился к оборудованию. – Ты будешь нас кормить или зубы заговаривать?
– Да сэр, сержант, сэр, буду кормить, сэр! – Прогудел робот и мелодично прозвенел, в окошке раздачи появился первый поднос с тарелками. – Забирайте!
Пьер галантно подтолкнул Ленку в плечо, она подхватил поднос, понесла к ближайшему столику. По субординации следующим должен быть сержант, но он сказал Джону, – теперь ты.
Тот без возражений потянулся к окошку. Когда отошёл, Пьер взглянул на Жеку, – давай.
Жека оглядел поднос, довольно хмыкнул – догадливый и бережливый Жадина жвачку им больше не предлагал. Пошёл к ребятам, только поставил поднос на стол, сержант попросил, – подвинься.
Жека сдвинулся и сообразил, что стоит рядом с рыжим! Нет, тот с Ленкой, а он, Жека, между сержантом и этим террористом контуженным! Пьер это специально подстроил?
– Так будет всегда, – изрёк сержант важно. – Запомнили?
Ребята с кислыми минами кивнули, Пьер улыбнулся, – тогда приятного аппетита!
– И вам того же, – проворчал Жека и опасливо зачерпнул ложкой суп. Не поверил и зачерпнул ещё. Нет, этого не может быть! М-м-м! Благодарность потребовала выражения, он тепло взглянул на Пьера. Рыжий рядом сосредоточенно звякал ложкой, сопел и шмыгал носом, это отчего-то совершенно не раздражало Жеку. Ладно, коли так – пусть будет всегда.
Когда принялись за второе, спагетти с поджаркой, в столовку строем вошли десяток ребят с обручами на шеях. Показался инструктор в таком же мундире, что и Пьер, только гораздо компактнее Пьера, кряжистей. Ребята, с виду сверстники, продолжали маршировать на месте, пока инструктор не скомандовал, – стой! Раз-два! По одному! К кормушке! Жратву! Получить!
Парни стали подходить к окошку раздачи и с подносами располагались за свободными столиками. Кто-то вскрикнул от боли, инструктор прорычал. – Без команды не жрать!
Жека переглянулся с Леной, оглянулся на Джонни и встретил его удивлённый взгляд, все трое воззрились на Пьера. Тот угрюмо не обращал внимания. Наконец, сам инструктор с подносом устроился в гордом одиночестве, проворчал, – жрите!
Только сейчас будто заметил Пьера. – Привет, старина!
– Здорово, Клаус! – Отозвался ровным голосом Пьер.
– Это все твои? – Спросил новый инструктор, видимо, сосчитав Жеку, Ленку и Джона, – поубивал уже половину?
Пьер с усмешкой счёл вопрос риторическим.
– Спасибо тебе, конечно, – продолжал разглагольствовать вояка, – может, кому из охвостья достанется рекрутов. Только им же так и так хана, чего тут разводить?
– Им хана, – согласился Пьер, – а я не собираюсь никого терять.
– Самые крутые, да?! – Издевательски усмехнулся Клаус. – Ну-ну, посмотрим. Кстати, как вас там звать?
Пьер занялся едой, ребята, не зная, как реагировать, переглянулись и последовали его примеру – решили никак не реагировать.
– Я, кажется, задал вопрос! – Повысил голос Клаус.
Пьер грустно вздохнул, заговорил, обращаясь исключительно к своим:
– Ребята. Вон тот, – сержант мотнул челюстью в сторону коллеги, – Клаус, сержант другого звена. Чужие сержанты к вам не имеют никакого отношения. Приказывать вам могу только я или инструкторы во время занятий. Это ясно?
– Так точно, сэр! – Хором ответили ребята, пожирая его благодарными глазами.
– Вот так, Пьер? – Недобро проговорил Клаус. – Да если б тебе не везло по-скотски, эти твои крутые достались бы мне!
– Не злись, старина, – примирительно проговорил сержант, – эти мои крутые не раз спасут твою задницу…
Он улыбнулся со всей задушевностью, – или не спасут. Фирштейн?
– Яволь, замяли, – проворчал Клаус и, наконец, занялся обедом.
Жека невозмутимо продолжил трапезу, использовал наступившую тишину для наблюдений и размышлений. Заметил брошенные украдкой взгляды новеньких. После такого представления не удивительно. Если Пьер лучший, то Клаус второй, проигравший. Но даже проигравший всего лишь второй, его ребятки далеко не худшие. И сказано же, что сюда направляют приговорённых за тяжкие преступления. Сам Пьер тут оказался за грабежи и убийства, эти, скорей всего, тоже. Вот угораздило стать самыми крутыми в таком обществе!
Странно, почему их столько? Пьер говорил, что из восьмидесяти в его потоке сдали семеро, один из десяти, даже меньше немного. Клаус рассчитывает, что в звене останется хотя бы один?! Не, он же в числе лучших, значит, надеется, минимум, на половину… или чуть меньше. То есть на троих. Пьер так и сказал, что не собирается никого терять. А он, Жека, собирается? Ну, рыжего бы он потерял без особых переживаний, а не потеряется – пусть живёт…
– Вы в школе первые, надо вам первым придумать позывные. – Попивая компот, глубокомысленно изрёк Пьер. – Джонни, давай ты будешь Рэд?
– Может, подберём что-нибудь не такое избитое? – Робко возразил рыжий.
Пьер спросил, – свои версии есть?
Джон помотал пламенно рыжей головой. Пьер взглянул на Жеку.
– Контуженный. – Буркнул тот.
Пьер перевёл взгляд на Лену, она охотно поделилась мнением. – Контуженный слишком длинно. Лучше Брут. (bruised с английского «ушибленный».)
– Да, так лучше, – согласился сержант.
Джонни наградил Жеку и Лену взглядами, лишёнными теплоты, но вполне подходящими новому имиджу.
– А тебя как? – Пьер взглянул на Лену.
– Лён, мой игровой ник в «Космофлоте», – сказала она и пояснила специально для сержанта. – Игра такая есть на Сайори.
Спросила Джона, – а ты разве не играл?
– Немного. Ник не придумывал, назвался Джоном. – Грустно вздохнул рыжий. – Папка не поощрял сетевые игрушки. Мы в основном в покер играли или в бильярд.
Жека заметил в глазах сержанта искру интереса. – В американский покер? По-настоящему?
– Ну, а в какой ещё покер играть с родителями в русско-американской колонии?! – Криво усмехнулся Джон. Потупился, шмыгнул носом. – Я последний раз все, что на мороженое мама давала, папе на блефе просадил… – Джонни всхлипнул, – а их потом…
– Сыграем как-нибудь, Брут? – Запросто предложил Пьер.
Джонни ещё разок горестно вздохнул в память о родителях, поднял печальное лицо, прищурился. – А тебе тут хорошо платят? Это я к тому, что, пока мне играть не на что, ты откладывай понемногу.
Пьер заржал во всё горло, на него стали оглядываться. Он хлопнул смущённого Джона по плечу, – договорились. Ладно, допивайте компот, выплёвывайте жвачку…
Ребята на него удивленно взглянули.
– Э… у кого есть. И пойдём. Провожу вас на строевую. Учтите – последний раз, потом сами будете туда ползать.
