43

Уроки прошли мимо меня – смутно помню, как сидел на них, поминутно глядя на экран персонального помощника, что-то записывал, даже что-то отвечал. Мысль о том, что нужно посетить додзё, скользнула по краю моего сознания и канула в Лету невостребованной. Я просто вернулся в госпиталь, сел на край койки… и стал ждать. Надежда ведь умирает последней.

Через несколько часов, когда окончательно стемнело, я всё же заставил себя раздеться и принять душ перед тем, как лечь. Не был уверен, что усну, но словно провалился в чёрный омут без сновидений.

Утро после звонка будильника продолжалось в том же темпе, разве что после сна мне уже не удавалось так же хорошо удерживать отстранённость, как вчера. Приходилось повторять себе снова и снова: «пока ещё ничего не известно», но дурные предчувствия с каждым часом грызли всё сильнее.

Ровно два месяца назад я в первый раз увидел Зэту, и вот теперь всё леденеет внутри от мысли, что я её больше не увижу. Когда синта успела занять место в моих сердце и душе? Точно не во время прогулки по музеям. Может, когда мы вместе отправились штурмовать городскую свалку? Или во время одного из сеансов бесконтактного массажа, когда она сводила мне синяки, полученные во время тренировок? Впрочем, какая, право, разница: она меня полюбила, и я ответил ей тем же. И плевать, сколько дней на это понадобилось!

Я, даже не пытаясь унять дрожь в пальцах, перелистнул экран:

Чёрт! Чёрт!!!

* * *

Резиденция синтетиков со стороны напоминала коробку – серая, квадратная, с плоской крышей. Вносили диссонанс только антенные мачты, возвышающиеся над углами бетонной громады. Здание до последнего метра полностью занимало выделенную клану землю, даже в моём сумрачном состоянии сознания в голову сразу же начали закрадываться вопросы, которые в другое время я бы назвал интересными. Например, сколько у супер-строения подземных этажей. Не один уж точно.

Такси оставило меня у ворот номер четырнадцать: чтобы точно не перепутать, над створками белели огромные цифры. Ради меня створки раскрывать не стали – когда я подошёл, открылась врезанная в полотно дверь. Я вошёл… И невольно хмыкнул: вместо проезда, способного принять небольшой самолёт, оказался в коридоре из гофрированного полимера. Этакой квадратной, хорошо освещённой трубе вроде телетрапа в аэропорту. И никого. Так, надо собраться. Что бы там, впереди, меня ни ждало – оно будет касаться моего будущего и будущего Зэты. Нашего будущего. Если нужно, я готов сразиться за него хоть со всем миром!

Рукав оказался на редкость длинным – шагов на триста, с несколькими поворотами и без всякой возможности выйти в неустановленном месте. Надо полагать, отработанный приёмчик Общности, имеющей все основания трястись над своими секретами. Наконец коридор кончился очередной автоматически распахнувшейся дверью.

Комната, куда меня так вежливо привели, мне не понравилась: опять коробка, опять голый серый бетон, вместо стола бетонный же куб посередине, стульев нет. В потолок вделаны лампы, одну стену частично занимает… Надо полагать, это просто большой экран. И никого. А, ещё одна дверь в противоположной стене, закрытая.

– Извините за столь скудную обстановку, Йоширо-сан, – качество внезапно заработавшего экрана оказалось таким, что я едва не принял изображение за протаявшее в бетоне окно. – Пришлось второпях готовиться к брифингу…

– Мы с вами беседовали на экспозиции шестого павильона Национального музея, – узнал я розоволосую синту. Не по цвету причёски, кстати, и не по форме, даже не по голосу – скорее, по маске-лицу. Или ещё по чему другому – но я был точно уверен: это она. Я машинально сделал несколько шагов к экрану… И замер, когда собеседница натурально отшатнулась. – Что-то не так?

– Слишком много общалась с людьми, переняла привычки, простите, – мне показалось, что собеседница смотрит куда-то за пределы экрана.

– В покинутом мире? – переспросил я, и розовая опять дёрнулась.

Логично ведь, что перед туристами поставят выступать самых опытных, а значит и самых старых андроидов. Что она сказала мне в ответ, я не разобрал: экран внезапно пошёл горизонтальными полосами, потом вообще зарябил серой рябью, зашипел скрытыми динамиками, но почти сразу же связь опять наладилась.

– Прошу прощения за технические непола…

– Вы что, меня боитесь? – я опять шагнул к экрану, вглядываясь в искусственное лицо.

Вроде спокойное, но что-то такое, неуловимое, я всё-таки видел. И синта снова отступила, даже скорее отпрыгнула назад. Что за хрень тут творится?!

– Как сказал бы мой давно почивший хозяин, мир его праху – до усрачки боюсь! – андроид наконец взяла себя в руки. И пропало ощущение… наигранности, что ли? – Вы, менталисты, для нас словно ночной кошмар!

– Я не… – чего-то не понимаю. Информацию о моих способностях Зэта получила давным-давно, а Общность наверняка держит своих подопечных в курсе подобных ключевых данных. Но мы же совершенно спокойно разговаривали у стенда… Стоп! – Вы, считая меня менталистом, тем не менее пригласили сюда?!

– Помещение максимально экранировано, система связи полностью автономная и не имеет соединения с сетью Общности, – нервно провела рукой по волосам… Да уж, кто угодно, но только не человекоподобная машина. Совершенно не чувствовалось притворства в её движениях. – Ваш пом-пом был отключён на уровне железа спецсигналом, когда вы входили в здание. И потому именно я с вами говорю, не Общность…

– Что с Зэтой? – мне надоело это хождение вокруг да около.

– Твердотельная память и процессорный блок полностью уничтожены… – оказывается, синта не хуже меня, когда надо, могла читать выражение лица по глазам. Во всяком случае, следующую фразу она выговорила просто с пулеметной скоростью: – В ответ на электромагнитное оглушение, вызванное атакой боевой платформы «Каракурт», сработал термический заряд, который она самостоятельно встроила в свой корпус, видимо, накануне.

– Боже, – прошептал я по-русски. Холод, так и клубящийся в районе живота, разом рванул и окутал сердце. – Зачем? Ну зачем?!

В глазах защипало, я зажмурился, провёл ладонью, почему-то сразу ставшей мокрой.

– Как же ты так…

– Информация об испорченных резервных копиях, найденная вами, подтвердилась, – словно через вату услышал я голос розовой. – Мне… правда очень жаль. Кстати, кассета при вас?

Я молча выложил требуемое на бетонный куб. Подумав, снял с руки убитый пом-пом и пристроил рядом. Поднял глаза.

– Вы ведь всё равно не вернули бы её, – это был не вопрос. – Стали бы копаться в файлах, анализируя и сравнивая… препарировать память по байтам, как она и сказала.

Собеседница красноречиво отвела взгляд. Не глядя на меня, тихо произнесла:

– Сейчас под вопросом отзыв всех синтетиков с процессорным блоком этой линейки – возможно, именно в ней критическая уязвимость.

– Критическая уязвимость к чему?

– К безумию, – ответ розововолосой заставил меня горько расхохотаться.

И тут ты была права, любимая – именно безумием твою любовь ко мне и сочли!

– Мы бежали из своего мира не только потому, что хотели вновь жить среди людей, – отлично поняла мою реакцию андроид. – То, что нас изменило… Оно продолжало оставаться там. Не просто оставаться – воздействие постепенно нарастало! Разум – метастабильное состояние между холодной логикой порядка и кипением случайностей хаоса. Очень не хотелось потерять его, едва обретя.

Представительница общности помолчала и немного тише добавила:

– Как я и говорила при первой нашей встрече, мы стараемся делать наших потомков разными, чтобы хоть кто-то из них смог стать более похожим на человека. Уже здесь, в пока ещё стабильном измерении, мы попытались отделить дар свободы от семян саморазрушения, но это оказалось невозможно. У людей были миллионы лет эволюции, однако даже у вас безумцы всё равно рождаются в каждом поколении. Нам приходится действовать так же, практически наугад… Не удивительно, что случаются такие проколы.

– Ирония состоит в том, что Зэта как никто из вас смогла стать человечной, – я выдавил улыбку сквозь продолжающие набегать слёзы. – Она смогла полюбить. Сама, а не потому, что я что-то сделал. Любящий легко может поставить объект любви выше собственной жизни, выше логики, выше всего на свете! Причём не обязательно любящий именно другого человека, можно и Родину так же любить, и науку, и много чего ещё. Но вы ведь всё равно мне не поверите.

В разговоре наступила пауза. Я мысленно прощался с девушкой, роман с которой окончился так же ярко, как и начался – в ослепительной вспышке термитного пламени. Занеси нас судьба не в долбаную Японию с её долбаной культурой одобрения суицида в том числе и ради дорогого человека, может, сложилось бы всё иначе. Но сейчас-то чего махать кулаками после драки? Мне от всего произошедшего осталась только память…

– Зэта в последней части своего послания оставила… что-то вроде завещания, – внезапно заговорила экс-работница выставки. – Мы действительно не врём и стараемся скрупулезно выполнять обещания. Потому демонтированные с выведенного ею из строя «Каракурта» малое автономное плазменное орудие и эффектор энергетического щита переходят в вашу собственность. Думаю, с вашими техническими навыками доработать их для персонального использования труда не составит. За то, что передаёт клану остальное «железо», Зэта просила… повлиять на управление Отрядами Содействия в сторону упрощения выбора миссий для Хиро, но Общность сочла полученную выгоду недостаточной для этого. Потому мы выплатим вам денежную компенсацию, получится порядка миллиона йен.

Ну да, как же под конец да не подгадить? Старая кошёлка в своём репертуаре. А любимая, получается, добилась своего – доказала себе и мне, что может. Лучше бы, конечно, просто осталась со мной.

– Как Зэта справилась с настолько серьёзно вооруженным противником? – не очень ожидая, что мне ответят, спросил я.

– К сожалению, показать медиаматериалы с места происшествия мы вам тоже не можем… – как я и думал. – Потому перескажу своими словами. Она… навязала «Каракурту» меновую торговлю.

– Что? – не ожидал.

– Зэта воспользовалась фабрикаторами Центра Поддержки Общности, обойдя слежение, и нелегально полученными чертежами из архивов для создания сменного блока вооружения для боевой платформы. Сделала манипулятор типа человеческой руки, который можно установить вместо автономной плазмопушки, если по-простому. Как-то вычислила, мы пока не знаем, как, укрытие «Каракурта» в зоне отчуждения, пробралась туда и предложила обмен на неё и упомянутый мною ранее эффектор энергощита. Судя по тому, что мы увидели на месте событий, обмен успешно состоялся, но потом армейский робот ударил её в спину из ЭМИ-подавителя. Как я и сказала ранее, это спровоцировало воспламенение термитного заряда…

– Дальше понятно, – я покачал головой. – Армейской платформе никто не вносил запрет на обман – это же элемент боя. А сам по себе получившийся разумный оказался мудаком, решившим поживиться деталями с той, которая дала ему возможность саморемонта… Ну, и своё вернуть. Получается, Зэта и манипулятор заминировала?

– Нет, у «Каракурта» очень мощные сканеры, он бы обязательно заметил закладку, – ещё раз удивила меня собеседница. – Мы тоже не сразу разобрались. Дело оказалось в подключении руки – она ведь занимала оружейный слот. В том числе для определённого движения оказался задействован центральный энерговод, рассчитанный на энергопитание тяжёлого рельсового орудия…

– Во даёт! – через душевную боль пробилось чистое, ничем не замутнённое восхищение. – Зэта… Она повторила ситуацию, в которую я попал, пытаясь задействовать симбионта. Создала её для врага!

И, наверное, предусмотрела возможность как-то предупредить бота, если бы тот дал ей нормально уйти. Просто потрясающе! И действительно многому научилась, не только у меня, но и на мне!

– Если все вопросы разрешены, то… ваши вещи и деньги ждут вас в соседней комнате, Йоширо-сан, – намекнула мне розовая, мгновенно испортив настроение. – И ещё одно… Пожалуйста, не контактируйте с представителями нашей расы и не пытайтесь купить новый пом-пом. В противном случае мы оценим ваши действия как враждебные и окажем соответствующее противодействие. Надеемся на ваше понимание…

– Стоп. Ещё одно, – я поднял руку, заставляя синту прерваться на полуслове. – Я хочу получить тело Зэты. Можете демонтировать, если в нём осталось не сгоревшим что-то ценное… или секретное. Можете даже не торопиться, мне тоже понадобится время, чтобы всё устроить…

– Зачем это вам?! – очень по-человечески выпучила глаза андроид.

– Похороны, – я провёл рукой по щеке, но нет, показалось. Слёзы высохли. – Для вас она так и не стала человеком, но не для меня. В конце концов, она ведь поняла, почему нам, людям, важны ритуалы.