Книга: Золотой вулкан
Назад: Глава третья. Сумми Ским отправляется совсем не в Монреаль
Дальше: Глава пятая. Урок бокса
Глава четвертая. Сёрк-Сити
Как известно, богатства Северной Канады и Аляски не ограничиваются Клондайком. Это большое счастье для любителей сильных ощущений, так как, хотя прииски Клондайка и не истощены, но их стоимость повышается с каждым днем и они становятся доступными лишь для богатых компаний. Вот почему золотоискатели вынуждены, в одиночку или группами, искать залежи золота на севере, по нижнему течению Маккензи и Поркьюпайна.
Нужно заметить, что всевозможные слухи привлекали внимание золотоискателей к этим местам уже давно. Кто знает, откуда рождались эти слухи! По-видимому, их распространяли главным образом туземные индейские племена, которые бродят по берегам Ледовитого океана. Не будучи в состоянии сами эксплуатировать прииски, эти индейцы стараются привлечь туда эмигрантов. По их словам, золотоносные реки встречаются за полярным кругом очень часто. Индейцы приносили иногда с собой золотые самородки, найденные ими в окрестностях Доусона, и выдавали их за находки, сделанные ими под шестьдесят четвертой параллелью. Конечно, легковерные золотоискатели, которым не улыбалось счастье, принимали все эти россказни за чистую монету.
Бену Раддлу было известно, что относительно Золотого вулкана существовала целая легенда. Эти слухи и заставили, вероятно, Жака Ледена предпринять экспедицию на Крайний Север. Ничто не указывало пока, чтобы по следам Ледена собирался отправиться еще кто-нибудь. Но легенда о Золотом вулкане имела многих сторонников. И так как уже много золотоискателей собиралось искать счастья в полярной области Канады, то эта легенда легко могла превратиться в действительность.
К востоку и западу тоже производились самые энергичные изыскания. Здесь тоже уже были разбиты правильно оформленные участки.
В этой именно области, в окрестностях Сёрк-сити, начали работать и оба техасца, Хантер и Мэлоун. Но предпринятая ими на берегу Бёрч-Крик эксплуатация дала очень плохие результаты, и они должны были вернуться на прииск № 131, где и пробыли до 5 августа, когда здесь разразилась катастрофа.
Ни Хантер, ни Мэлоун, ни кто-либо из их рабочих не пострадали лично от этой катастрофы. Если же вначале многие и думали, что два техасца погибли, то лишь потому, что те немедленно же после катастрофы отправились со своими людьми в окрестпости Сёрк-сити.
При таких обстоятельствах Хантер, конечно, так же, как и Сумми Ским, не думал о своих личных счетах. Дело уладилось само собой.
Когда техасцы вернулись на прииски Сёрк-сити, лето далеко еще не окончилось: до осени оставалось еще месяца два. Поэтому они возобновили эксплуатацию брошенного было ими участка. Но им, очевидно, не посчастливилось. Расходы превышали доходы, и если бы у Хантера не было кое-каких сбережений, он вместе со своими товарищами оказался бы в большом затруднении и не знал бы, как прожить будущую зиму.
Впрочем, одно неожиданное обстоятельство освободило всех от всякой заботы на этот счет.
Эти грубые люди сеяли вокруг себя раздоры и ссоры. Благодаря привычке подчинять своей воле всех окружающих, неуважению к чужим правам и невозможному поведению они постоянно попадали в истории. Уже известно, как они вели себя на Форти-Майлз-Крик. Не лучше они стали держать себя и на Бёрч-Крик.
В конце концов, в дело вмешались власти, и после столкновения Хантера с полицией он сам и вся его шайка были арестованы и приговорены затем судом к десяти месяцам тюремного заключения. Их посадили в тюрьму Сёрк-сити.
Таким образом, вопрос о пропитании и жилище разрешился для них сам собой. Вот почему в казино Скагуэя, Доусона и Ванкувера всю эту зиму не слышно было ни о Хантере, ни о Мэлоуне.
Продолжительное заключение волей-неволей заставило Хантера и Мэлоуна задуматься о будущем. Выйти из тюрьмы им предстояло весной. Что им тогда делать со своими людьми и что предпринять? Без хорошего дела их средств хватило бы ненадолго, так как эксплуатация прииска № 131 сделалась невозможной, а участок у Сёрк-сити не давал никаких доходов. Их шайка, набранная из подонков самых разных национальностей, была, конечно, в полном подчинении у обоих авантюристов. Она готова была исполнить все, что они ей прикажут. Но для этого нужно было все же иметь цель, план. Удастся ли им изобрести что-нибудь? Представится ли случай выпутаться из затруднительного положения?
Этот случай подвернулся при следующих обстоятельствах.
В числе заключенных Хантер заметил одного индейца по имени Крарак, который со своей стороны тоже обратил внимание на Хантера. Это было нечто вроде взаимной симпатии, вполне естественной между двумя негодяями. Оба они были созданы друг для друга, и очень скоро между ними завязались дружеские отношения.
Крараку было лет сорок. Коренастый, сильный, с хищным взглядом и свирепым лицом, он не мог не понравиться Хантеру и Мэлоуну.
Он был уроженцем Аляски и хорошо знал край, в котором жил и странствовал с детства. Он мог бы при своей смышлености служить отличным проводником, если бы не его наружность, которая не могла внушить к нему никакого доверия. Это и оправдалось на деле. Золотоискатели, которым он служил проводником, все жаловались на него, и теперь он сидел в тюрьме за крупную кражу.
В течение первого месяца заключения Хантер и Крарак до некоторой степени остерегались друг друга. Хантер, заметив, что Крарак хочет сообщить ему что-то, ждал, чтобы индеец высказался первым.
Однажды, действительно, индеец, очевидно, имея что-то в виду, начал рассказывать ему о своих странствиях по неисследованным областям Северной Америки.
Сначала Крарак ограничивался лишь общими замечаниями, чтобы возбудить любопытство Хантера, но мало-помалу разговорился.
– Вот где много золота, – сказал он однажды, – на севере, у берегов океана! Скоро золотоискатели там появятся тысячами.
– Надо их опередить, вот и все, – заметил Хантер.
– Конечно, – согласился Крарак, – но для этого надо знать местоположение приисков.
– Ты, наверное, знаешь их?
– Знаю, даже несколько. Но отыскать их трудно. Можно месяцами бродить там и не найти приисков. А есть там один… Ах, если бы я был на свободе!..
– Что же ты сделал бы, если б был свободен?
Хантер пристально посмотрел на него.
– Что же ты сделал бы, если б был свободен? – спросил он.
– Я пошел бы туда, куда уже собирался идти, когда меня арестовали, – ответил Крарак.
– Куда же это?
– Туда, где золото можно собирать целыми тачками! – воскликнул страстно индеец.
Как ни осаждал его Хантер вопросами, индеец ничего больше не открывал. Впрочем, и того, что он сказал, было достаточно, чтобы возбудить жадность его собеседника.
Хантер и Мэлоун, убежденные, что Крарак знает прииски, находящиеся вблизи полярного моря, оба решили, ввиду будущей кампании, выведать у индейца всё, что он может сообщить по этому поводу. И они вели с ним бесконечные разговоры, которые, однако, не привели ни к чему. Индеец продолжал утверждать, что прииски действительно существуют, но относительно их точного местоположения хранил упорное молчание.
В последних числах апреля, после очень суровой зимы в Доусоне и Сёрк-сити наступила весна. Арестанты в тюрьме очень страдали. Они с нетерпением ждали, когда их наконец выпустят, твердо решив предпринять экспедицию в полярные области американского материка.
Для этой цели им необходима была помощь Крарака. Последний, по-видимому, не имел ничего против такого плана, но власти Аляски думали, очевидно, иначе. Дело в том, что если Хантер и Мэлоун с их товарищами должны были вскоре быть освобождены из заключения, то с индейцем обстояло иначе: за свои старые грехи он должен был провести в тюрьме еще несколько лет.
Ему оставалось одно: бежать. Это было возможно только при помощи подкопа под стеной тюремного двора, находившегося на самой границе города. Изнутри сделать этот подкоп, не возбудив внимания стражи, было невозможно. Но снаружи, ночью, при известной осторожности, такая работа не представила бы больших трудностей.
Таким образом, Хантер, в свою очередь, был нужен индейцу. Сделка между обоими мошенниками состоялась быстро. Хантер должен был после своего освобождения прийти на помощь Крараку, а последний после бегства из тюрьмы обязывался вести техасца и его спутников на известные ему прииски в северной части Клондайка.
Тринадцатого мая срок заключения Хантера и его шайки окончился. Индейцу оставалось только быть настороже. Так как он не находился в одиночном заключении, то ему в нужный момент легко было пройти незаметно на тюремный двор.
Так он и сделал в следующую же ночь. Устроившись у основания стены, он прождал до зари. Но ни один звук не долетел до него снаружи. Хантер и Мэлоун в эту ночь не решились действовать. Боясь, что полиция обратит внимание на то, что они тотчас уехали из города, они решили выждать сутки. Инструменты у них были. В гостинице, где они остановились, они нашли свои старые лопаты и кирки.
На следующую ночь Крарак с десяти часов вечера снова занял свой пост у основания стены. Ночь была темная, и с севера дул довольно сильный ветер.
Около одиннадцати часов индейцу показалось, что за стеной роются.
Он не ошибся. Хантер и Мэлоун принялись за его освобождение. Чтобы не разбирать стены, они начали рыть под стену.
В первом часу вырытое отверстие оказалось достаточным, чтобы в него мог пролезть человек среднего роста.
– Иди, – сказал Хантер.
– Никого нет снаружи? – спросил Крарак.
– Никого.
Через несколько мгновений индеец был на свободе.
Через несколько мгновений индеец был на свободе
За Юконом, на левом берегу которого расположен Сёрк-сити, он увидел обширную равнину, еще покрытую снегом. На реке начался уже ледоход, и по ней плыли льдины. Лодка, если бы Хантеру и удалось достать ее, не возбудив подозрения полиции, не могла бы перебраться через реку. Но индеец не был человеком, которого могло бы остановить подобное препятствие. Он мог перейти на другую сторону реки, прыгая с льдины на льдину. А очутившись на другом берегу, он уже будет в безопасности. Когда обнаружат его бегство, он будет уже далеко.
Необходимо, однако, было торопиться и скрыться до рассвета. Времени терять было нельзя.
Хантер сказал ему:
– Все условлено?
– Все, – ответил Крарак.
– Где мы встретимся?
– Как было сказано: в десяти милях от Юкона, на левом берегу Поркьюпайна.
Так было условлено между ними. Через два-три дня Хантер и его шайка должны были покинуть Сёрк-сити и направиться к форту Юкон, расположенному к северо-западу. Оттуда они должны были подняться по течению реки Поркьюпайн к северо-востоку. Индеец же, перебравшись через реку, должен был идти прямо на север до самого притока.
– Все условлено? – повторил свой вопрос при расставании Хантер.
– Все.
– И ты будешь нашим проводником? – сказал Мэлоун.
– Да, я проведу вас прямо на прииски.
Хантер все еще, однако, сомневался.
– Ну иди, – сказал он наконец. – Если же ты нас обманешь, то не думай что скроешься. Тебя будут разыскивать тридцать человек, которые сумеют тебя найти.
– Я вас не обману, – сказал спокойно Крарак.
И, протянув руку по направлению к северу, он прибавил:
– Громадное богатство ждет там нас всех.
Индеец подошел к берегу.
– Место, куда я вас поведу, – заметил он с некоторой торжественностью, – не прииск. Это – Золотая яма, вернее, Золотая гора. Вам останется только наполнить ваши повозки. Если бы вас была сотня, даже тысяча, вы все же могли бы выделить мне часть, не уменьшив своей.
Одним прыжком Крарак очутился на льдине, которую тотчас же понесло течением дальше. Некоторое время Хантер и Мэлоун видели, как он, перепрыгивая с одной льдины на другую, удалялся к противоположному берегу. Затем индеец исчез в темноте.
Тогда техасцы вернулись в свою гостиницу, а на следующий день начали готовиться к новому предприятию.
Само собой разумеется, что утром исчезновение индейца из тюрьмы было замечено. Но поиски полиции не дали никакого результата. Соучастие Хантера в бегстве Крарака тоже осталось нераскрытым.
Три дня спустя техасцы и их товарищи, всего около тридцати человек, сели на шаланду, которая должна была доставить их вниз по течению реки до форта Юкон.
Двадцать второго мая, запасшись в этом поселке провизией, которую нагрузили на запряженные собаками сани, отряд стал подниматься по левому берегу реки Поркьюпайн к северо-востоку. Если индеец сдержал слово, то они должны были найти его в условленном пункте к вечеру того же дня.
– Только бы он был там! – сказал Мэлоун.
– Будет, – ответил Хантер. – Если он солгал, он все же придет из трусости; если же сказал правду, то придет из-за собственной выгоды.
Действительно, индеец оказался на своем посту, и под его руководством шайка двинулась дальше по левому берегу Поркьюпайна, направляясь к ледяным пустыням Крайнего Севера.
