Глава 19
Драконы во всей их красе
Ощущение того, что я что-то сделал не так, всё ещё не отпускало меня. Что именно я только что призвал на наши (все наши, а не только рыцарей из этого дурацкого ордена) головы? Баллистическую ракету? Ядерную бомбу?
Да уж, вряд ли это будет просто петарда. Я глядел на светлое пятно, стремительно растущее в размерах… Чёрт, похоже, это было ошибкой.
— Человек!! — прогудел один из драконов — центральный, с красивой сиреневой бронёй — быстрее залетай внутрь нашей пещеры!
Точно! Это должно быть выходом. Если корабль сюда уже падал и остался цел — вместе со своими обитателями — то и сейчас должно сработать.
— Я никогда не приму приглашение драконов!!! — завопил лидер рыцарей на коне.
— А тебя и не приглашали, — пролетая на флаерцикле мимо него, я всё-таки не удержался и погрузил его в стазис. Так он и не пострадает от взрыва — и, может, уважению немного научится.
— И не думали, — рыкнул дракон, заползая внутрь. — Туда вход открыт только друзьям… Или возможным друзьям.
Интересно, интересно…
— Ребята, за мной!!! — крикнул я. — Быстрее!!
Фургончик спокойно мог влететь через широкий шлюз-ворота корабля; нужно было только успеть сделать это СРОЧНО!!! Но, к счастью, мои спутники справились — и, когда свечение натурально резало глаза, а рёв был громче, чем голоса десятка драконов, дверь пещеры захлопнулась.
А через десять секунд помещение тряхнуло, и погас свет, так и не дав рассмотреть мне, где именно я нахожусь. Ого! Даже корабль не выдерживает!
Рядом раздался голос дракона, но даже он не мог перекричать того шума, что был на поверхности.
— Что?!!! — прокричал я в ответ.
— Я сказал, — голос раздался ближе, — что если из-за тебя развалится пещера, то клан драконов не посмотрит на то, что ты пришёл им на помощь, и вышвырнет тебя вон!
Наверное, это было довольно справедливо, так что я не стал спорить. Только спросил в пространство, не видя, где находится собеседник:
— Почему вы зовёте её пещерой? Ведь это же, если я не ошибаюсь, космический корабль?
Повисла тишина. То есть, конечно, до настоящей тишины было очень далеко — снаружи грохотал шторм огня и не пойми чего, но драконы замолчали — даже те, которые переговаривались вдали.
Наконец, зажёгся свет, и я увидел, что представляет из себя драконья пещера-башня-корабль изнутри. Да — космический корабль был именно тем, что приходило на ум. Причём такой, что был построен не земной цивилизацией.
— Ого! — выглянул из открытых дверей фургончика Рэм. — Я себе это не так представлял!..
Отсеки, капсулы, какие-то проводки толщиной с меня… Похоже, «Чужого» или «Звёздные Войны» вполне можно было снимать здесь. Интересно, верно ли я поступил, что привёл сюда Скайуокера, хоть и ненастоящего?
Снаружи шум постепенно — очень, очень медленно, затихал — и я увидел, что на меня смотрят все драконы. Их было не трое, а шестеро, но, судя по размерам, остальные были самками или детёнышами. Нет, всё же женщинами и детьми — слова «самка» и «детёныш» совершенно не шли к разумным существам.
— Скажи, человек, — сиреневый дракон уставился на меня почти вплотную; его голова на гибкой, длинной шее встала на уровне моих глаз. — Откуда тебе известно понятие «космический корабль»?
— Ну, что я перед собой вижу — о том и говорю, — проворчал я. — Мы же находимся в кратере! А эта башня воткнута в самый его центр, будто она сюда упала очень много лет назад. Вся металлическая, да и внутри эта чудесная отделочка в стиле сай-фай… Знаете, очень сложно спутать её с чем-то.
— Ты не ответил на вопрос, — в голосе дракона прибавилось рычания. — Откуда. Ты. Знаешь. Что. Такое. Космический. Корабль?!!
— Это долгая история, — махнул я рукой. — И, чтобы я мог на неё ответить, скажите мне лучше — сколько уже лет вы на этой планете?
— Около шестиста, — заметил другой дракон, оранжевого цвета. Стоп, а голова и лапы-то у него были более светлого оттенка! Эта чешуя на них… Это что, обтягивающие комбинезоны?!
— Да, — подтвердил сиреневый. Ну точно, космические комбинезоны в обтяжечку! — Мы — второе поколение, авария произошла не с нами, а с нашими отцами. Но какое отношение это имеет к твоей истории, человек?
— Да очень просто, — я не хотел вдаваться в детали, особенно перед своими спутниками, которые тоже, разумеется, насторожили ушки. — А вам известно, что было на этой планете до того? До прихода магии?
Снова воцарилось молчание — на этот раз уже полное, потому что снаружи было тихо. Хмм, что там?
— Очевидно, не знаете, — подытожил я. — Здесь была технологическая цивилизация. Может быть, до уровня всего вот этого, — я обвёл корабль рукой, — не дошедшая, но довольно к нему близкая. Ещё лет пятьдесят-сто, и мы бы тоже добрались до иных планет! Но пришли Дарители Магии и всё опошлили.
— Мы? — требовательно переспросил сиреневый.
— Да, — кивнул я. — Мы. Представители техно-цивилизации, люди прошлого. Те, кого нынешние маги и герои называют Древними и считают великими богами.
— Ты утверждаешь, что ты прибыл из прошлой эпохи этой планеты, — ещё один дракон — в серебристо-серой чешуе — приблизился ко мне, перебирая чудовищными лапами. — Но как тебе удалось прожить так долго?
— Да уж не магией, — ответил я. — Технологии! Вам, хладнокровным, что-нибудь известно об анабиозе?
Судя по вытянувшимся мордам — известно им не было.
— Возможно, мы бы и знали, что это такое, — заметил оранжевый дракон. — Но, живя на Земле, мы не могли изучить её древний язык — только современный.
— Ясно, — вздохнул я. — Это когда тело замораживается при помощи технологий до такой степени, что прекращается всякое старение. В таком виде оно может пролежать сколько угодно. Вот как я, например. Я пролежал в анабиозе около тысячи лет — точные цифры пока у меня нет возможности установить — а вышел из него всего три дня назад. И теперь я пытаюсь выяснить, какого чёрта произошло за это время с моим миром!!!
— Кажется, я понимаю, о какой технологии ты говоришь, человек… — протянул сиреневый дракон. — Заморозка тканей до полной остановки разложения. Да, нечто подобное есть и у нас.
— Так зачем же ты пришёл, человек? — осведомился серебряный.
— Можете называть меня просто Боссом, — заметил я.
— Я знаю, что означает это слово на языке местных, — оскалился тот. Или это просто такая улыбочка в сотню зубов? — Прости, но мне сложно воспринимать как божество того, в ком каких-то пара метров роста.
— Кхе-кхе… — я зарделся. — Даже меньше, если быть точным, но дело не в этом. Разница в росте между нашими расами — не показатель ничего, кроме, собственно, роста! И, поверьте, я не отдал бы такие козырные штуки, как прямохождение или отстоящие пальцы, в обмен на ваши размеры.
— Вы, люди, сильно себя переоцениваете, — заметил сиреневый.
— Так или иначе, я и есть божество — по меркам местных, — может быть, я немного преувеличил, но нужно же было произвести на новых друзей хорошее впечатление! — И обычный человек своего времени. Умеющий думать мозгом, а не… другими местами.
Я, наконец, повёл байк вниз и поставил его на полу корабля. Три дракона спустились ко мне; остальные три продолжали следить за нами откуда-то издалека. Краем глаза я отметил, что мои спутники что-то делают в фургоне, но не обратил внимания.
— И, как тот, кто думает мозгом, я быстро сопоставил все небольшие, но интересные факты, что у меня имелись. Драконы, проживающие в пещере, что расположена в этой стороне, не имеют друзей среди местных — значит, больше прочих заинтересованы в получении союзников. Вместе с тем, о вас говорили, что вы торгуете с местными поселенцами — значит, вы разумны. А, подлетев ближе, я и вовсе понял, что вижу перед собой космический корабль. Ну, вот, все карты на столе.
— Карты? — не понял серебряный.
— Фигура речи, — помотал я головой. — Игра есть такая, в карты. Если очень интересно, потом научу.
— Что ж, это похоже на правду, — заключил сиреневый. — Ты не Паразит, но ты также и не из местных. Всё совпадает.
— Паразит? — заинтересовался я.
— Однако, — не обратив на мой вопрос внимания, заметил он, — с чего ты взял что нам нужны какие-то союзники? Мы самодостаточны и живём своей общиной.
— Вот именно, — я сощурил глаза. — А вы разве не хотите увидеть мир? Изменить свою репутацию в лучшую сторону, чтобы вас считали не неразумными монстрами, а кем-то большим? Или, может, починить свой корабль и улететь домой?
— Допустим, если бы мы хотели починить корабль — давно бы это сделали, — рыкнул серебряный. — Нашего дома больше нет. Он тоже захвачен Паразитами. Возможно, будь мы подальше от зоны их влияния — нам бы удалось добраться до одной из планет Высшего Галактического Союза, попросить у них помощи… Но мы на планете, принадлежащей Паразитам. Они не выпустят нас отсюда.
— Собственно, это ещё один момент, о котором мне хотелось бы поговорить, — сощурился я. — Что это за Паразиты? Откуда они взялись и насколько сильны? Не подумайте, я не мечу в спасители мира, и я тут всего три дня, но хотелось бы просто узнать, чтобы составить для себя картину.
— Ладно, — драконы вздохнули и переглянулись между собой. — В твоих словах есть смысл. Ты и правда мог бы быть посредником между нами и людьми, как-то улучшить наше положение в чужом для нас мире. Мы расскажем тебе о Паразитах, а ты в ответ доберёшься до местного королька и выбьешь у него для нас… краткую аудиенцию и неприкосновенность на время пути к нему и от него.
— Задача сложная, — задумался я. — Но, если дадите карту, где будет указано расположение королька — думаю, справлюсь.
— Отлично, — кивнул сиреневый дракон. — Итак, паразиты…
В этот момент сзади раздался тихий визг фургончика. Я оглянулся — и увидел, как тот стремительно летит вниз.
— Стой!!!! — завопил я, разглядев, кто сидит за рулём. — Тормози! Тормози!!!! Я же не учил тебя садиться, Лагнер!!!
Кажется, рыцарю всё же удалось нажать на кнопку тормоза — но в самый последний момент. На корпусе трейлера явно осталось несколько вмятин и царапин от столкновения с полом корабля…
Из стены трейлера выскочила смущённая Кристи.
— Ну… Ему попыталась объяснить про посадку я.
— Да?!! — я взмахнул руками. — А ты сама-то умеешь это делать?
— Более-менее, — призрак, похоже, не умел краснеть, но выражение лица было самое виноватое, какое только могло быть.
— Более-менее?! — рявкнул я. — Это не тот уровень, при котором можно рисковать моим трейлером!
Я быстро заскочил внутрь — благо, машина зависла над полом буквально в десяти сантиметрах — и, выгнав Лагнера из-за руля, аккуратно посадил её и заглушил мотор.
— Никогда, слышите — никогда!!! — взревел я, набрасываясь на него и на, в принципе, ни в чём не виноватого Рэма (который держал в руках зеркальный шар). — Не приближайтесь к панели управления и не трогайте её без моего прямого указания! И сами расшибётесь, и технику мне угробите!
Мои спутники виновато молчали. А что? Ответить им было нечего, все мои претензии были совершенно справедливы.
— Ладно, — я выдохнул и расслабился. — Выходите наружу и поздоровайтесь с нашими новыми друзьями.
— Д-драконами? — выдохнул Рэм.
— Ага, с ними! — согласился я, выходя наружу.
— Прошу прощения за этот инцидент, — мрачно обратился я к драконам, ждущим меня. — Не люблю, когда кто-то портит мой транспорт.
— Кстати, об инцидентах и порче чуждого транспорта! — заметил сиреневый. — Что это было там, снаружи?
— Гнев Небес, — сообщил я, снимая с шеи полицейский жетончик. Броня омоновца тут же пропала, втянувшись в него, будто какая-то голограмма. — Это всё, что я знаю.
— То есть, ты применил невероятно мощное и разрушительное оружие, даже не зная, что это такое?! — поразился серебряный дракон.
— Получается, так, — кивнул я. — Ситуация не располагала к размышлениям. Если бы я не вмешался в драку с рыцарями — скорее всего, вы бы и сами с ними справились. А вот у меня ещё долго не получилось бы убедить вас в своих намерениях доброй воли.
— Справедливо, — кивнул оранжевый. — Но это всё равно не повод взрывать что-то у самого нашего дома.
Он поднял лапу… И всё, что я успел заметить — это какой-то белый огонёк на ней, мелькнувший буквально на долю секунды. Что это было? Какой-то нейроинтерфейс?
После этого часть стены начала исчезать… А, нет, судя по всему — только становиться прозрачной.
Что ж, снаружи было жарковато. В буквальном смысле слова! Там кипел полный ад, с лавой, раскалёнными камнями и прочим! Вдалеке горел лес. Блин! Идиотов-рыцарей не очень жалко — они сами явились сюда. А вот лесных животных жалко будет, если они сгорят!
Ну а по центру этого великолепия лежал… Спутник!! Размером он был хотя и меньше башни, но всё же весьма внушителен — этажа три, а то и все четыре в нём точно было. Так вот что я обрушил с небес!!
— А вот и лишние запчасти… — заметил я. — Если, конечно, вам подойдут обгоревшие и оплавленные.
Также у прекрасной апокалиптической картины, что открывалась за новообразовавшимся окном, была ещё одна приметная деталь — погружённый в стазис всадник на коне. Блин… если его сейчас разморозить — они оба сгорят в лаве! Оставить так?
— Что это с ним? — уточнил оранжевый дракон.
— Один маленький технический фокус, — отмахнулся я, делая вид, что для меня подобный уровень техники и правда что-то обыденное и мелкое. — Что-то вроде локальной остановки времени вокруг конкретного объекта. Кстати, не думайте прикасаться к нему — при контакте живой материи с со стазис-полем оно перекидывается дальше.
— Серьёзно?! — похоже, на этот раз драконы и правда были впечатлены. — Людям такое доступно?
— Техника — ключ к нашему развитию, — небрежно заметил я. — У нас нет таких внушающих размеров, как у вас, крепких зубов, твёрдой брони-чешуи… Вот и приходилось, знаете, выкручиваться, чтобы выжить в суровом и хищном мире.
— Да, — серьёзно кивнул сиреневый. — Кажется, теперь я понимаю, почему вы заняли нашу планету.
— Вашу?! — поразился я.
— Когда-то планета Земля, как вы её называете, принадлежала нам. Очень давно, ещё до Великого Космического Переселения…
— Стойте-стойте! — у меня в голове зашевелилось нехорошее предчувствие. — Только не говорите, что вы сейчас о динозаврах!
— Ага, — вздохнул серебряный. — Вот, значит, как вы называли наших благородных предков. Местные люди, ясное дело, это слово забыли.
— Но почему тогда вместе с их костями наши археологи не находят… Ну, то есть — не находили остатков вашей техники? Постройки? Хоть каких-то предметов быта?
— Наши кости очень долговечны, — ответил сиреневый. — Они могут надолго пережить любые другие материальные предметы.
— Ха! — хмыкнул я. — Слушайте. Вы такие могучие физически, да и с техникой у вас, насколько я вижу, всё в порядке. Там спутник снаружи рухнул — а корабль только чуть тряхнуло!
— Да, — на мордах всех трёх драконов начало появляться что-то, отдалённо похожее на довольное выражение. — Наша цивилизация тоже далеко продвинулась в технике. Может быть, этот ваш стазис и был недоступен нам, но во многих других областях мы продвинулись куда дальше!
— Ага, — кивнул я. — Тогда объясните мне, блин, как эти чёртовы Паразиты смогли победить и вас, и нас?!
— Паразиты не так просты, как кажутся, — сразу же помрачнев, заметил сиреневый. — С ними мало кто справится.
— Ну ладно, — согласился я. — Нам и правда было тяжело это сделать. Но вы-то! Паразиты — люди, пусть и с магией! А вы — огромные драконы! Больше их в двадцать раз!
— Эй-эй, не спеши, человек! — рыкнул на меня серебряный. — Твои претензии необоснованы!
— Это не претензии! — я взмахнул руками. — Я просто хочу понять, как такое получилось!
— И, к тому же, Паразиты — даже близко не люди, — заметил сиреневый.
— Как так? — опешил я. — Мы встретили одного из них. Я даже, эээ… Заморозил его в стазисе. Надеюсь, он всё ещё не выбрался оттуда.
Драконы переглянулись.
— Зря ты это сделал, человек, — снова сказал серебряный.
— Босс! — поправил я.
— Да неважно. Будь ты хоть Босс, хоть кто — Паразиты тебя раскатают в лепёшку. Как раскатали бы нас, посмей мы что-то вякнуть против них.
— Они могут выглядеть как люди, — сказал сиреневый, — но они не люди. Их внешность — очень непостоянная вещь, и, знаешь, они способны принять почти любой облик. На нашей планете они выглядели как представители одной из двух наших рас. Наше противостояние со второй расой завершилось три тысячи лет, полным её уничтожением. И тут появились Паразиты в их облике! Ты хоть представляешь эту панику?
— И что, — я нервно теребил рукав. — Никто не знает их секрета? Как они выглядят на самом деле?
— А ты бы с их мощью позволил бы кому-либо узнать секрет, который мог бы стать ключом к победе над ними? — парировал оранжевый. — Эти твари владеют магией, а магия сильнее, чем все наши технологии вместе взятые.
— То есть, они и правда маги? — я поднял одну бровь. — И это не крутые инопланетные технологии, не какая-нибудь псионика? Ну, знаете, как писал Артур Кларк — любая достаточно развитая технология неотличима от магии!
— Это или магия, или что-то, практически неотличимое от неё по сути, — заметил серебряный. — И, кстати, они не инопланетяне. Они пришли из иного мира.
— Чёрт… — я помотал головой. — Дело становится всё интереснее…
— Не только пришли оттуда, но и ушли туда же, когда выжали из этой планеты всё, что смогли, — добавил оранжевый. — Наши отцы, прилетевшие сюда на этом корабле, узнали это уже из легенд.
— Но кто-то же тут остался? — спросил я.
— Лишь немногие. Они должны контролировать, чтобы цивилизация вновь не вышла на технологическое русло. Мы думаем, Паразитам чужды и непонятны технологии — поэтому они боятся их; им страшно, как бы однажды техноцивилизация не превзошла их по мощи.
— Ага! — догадался я. — Вот они и разрушают их повсюду в зоне своей досягаемости!
— Именно, — подтвердили драконы, синхронно кивнув.
— Но почему они дают взамен магию? — удивился я. — Это же… нелогично. Думают, что без магии люди снова направятся по пути технологий? Но, дав им магию, они всё равно дают им в руки сильное оружие!
— Сильное до определённого предела, — натурально поморщился сиреневый. — Технологий они не знают. Не смогут определить, когда нужно сказать порабощённым цивилизациям «хватит». А магия… Они дали вам лишь самую малость, а если ваши маги разовьются слишком сильно — всегда смогут их укротить и всё проконтролировать.
— Мы уверены, что и на нашей родной планете творится то же самое, — добавил оранжевый дракон.
— Печально… — я присел на какой-то выступ. Ха!.. Уши уже почти привыкли к громкому драконьему рёву и даже не болят. — Так что, нет никакой силы больше их собственной?
— Почему же нет? — усмехнулся серебряный. — В космосе множество обитаемых планет, и много рас посильнее нашей или вашей. Но до них не добраться! Паразиты не суются к ним сами и отводят их взгляды от тех земель, которыми владеют.
— Если пришельцы существуют… — задумался я. — Нет, мне точно нужно в Америку! Зона 51, все дела… Вдруг там хранится что-то такое, с помощью чего можно связаться с иными цивилизациями?
— Что за Зона 51? — заинтересовались драконы. — И что за Америка?
Я обернулся на окно и поглядел на медленно остывающую лаву.
— Разговор будет долгим.
