Глава 20
Как убить Паразитов?
— Погоди, — прервал меня сиреневый дракон, когда я уже собирался начать рассказ — и про Америку, и про Зону 51, и про другие возможные перспективы. — Прежде, чем ты начнёшь — нам нужно представить тебя кой-кому.
Другие два дракона кивнули, выражая своё согласие с этим решением.
— Остальные пусть останутся здесь, — добавил серебряный. — А ты иди за нами.
Я мысленно оценил масштабы помещения… Ну да, им-то перейти такое будет — раз плюнуть, оно ведь спроектировано на их размеры! А мне?.. Хорошо, что основные расстояния идут не вширь, а вверх.
Стоп, а если нам надо наверх?!!
Но нам надо было вбок. Дверь в глухой стене открылась так же внезапно, как и окно — по сигналу какого-то невидимого мне устройства. А за дверью…
Там лежал ещё один дракон. Чёрный. И его размеры были ещё более внушительными, чем у всех остальных. Серьёзно!.. Я видел его голову — и не могу разглядеть, где кончается его хвост!..
Серебряный дракон издал какой-то рёв — и чёрный встрепенулся, открыв глаза и тут же уставившись на меня жёлтым, немигающим взглядом.
— Что это было? — не понял я.
— Имя, — пояснил серебряный. — Вряд ли ты будешь в состоянии повторить его, человек.
— Это наш Патриарх, — продолжил сиреневый. — Старейший из нас и последний живой из тех, кто приземлился на эту планету века назад.
Чёрный дракон глядел на меня так же неподвижно.
— Эээ… — я шагнул вперёд, не зная, что сказать. — Приятно познакомиться… сэр…
Если честно, перед этой громадой я откровенно робел.
— А ты ещё… — изо рта дракона вылетело облако серного дыма, — …кто такой?
— Босс, — ответил я. — Главный Босс. Я…
— Я сам поясню, — прервал меня сиреневый — после чего зарычал на своём, инопланетно-драконьем языке.
Чувство было такое, будто на меня вообще не обращают внимания. Кто я? Я так, букашка, а они ведут свою беседу, даже не замечая меня!
Однако, спустя пару минут драконы всё же замолчали, и чёрный медленно, устало обратился ко мне:
— Так, значит, ты… Пришёл из прошлого?
— Именно так, — подтвердил я. — Я очнулся буквально несколько дней назад… И этот новый мир слишком сильно отличается от того, к чему я привык.
— Паразиты… — ёмко и со значением выдохнул дракон. Из его пасти больше не вылетал дым, но всё же запах серы был достаточно устойчивым; я искренне пытался не морщиться, но вряд ли у меня получалось это в полной мере.
— Насколько могущественный Паразиты? — осторожно уточнил я. — И возможно ли нанести им какой-то вред, не слишком рискуя при этом?
Чёрный дракон издал хриплые смеющиеся звуки, и следом за ним засмеялись и трое остальных ящеров.
— Не рискуя… победить невозможно! — наконец, объявил чёрный. — А Паразиты достаточно сильны, чтобы поработить обе наши планеты — вашу и нашу.
— Нет-нет-нет, — я успокаивающе поднял руки. — Это всё понятно, риск — дело благородное. Но всё же я не великий герой и не собираюсь рисковать всем во имя человечества.
— Тогда тебе лучше, — дракон прищурился, — забиться в нору и там просидеть весь остаток… Жизни.
— Но ведь вы сами сказали, — запротестовал я, обернувшись на других драконов, — что большинство из них покинули планету!
— Верно, — согласился оранжевый. — И не только планету, но и это измерение.
— И закрыли за собой порталы с той стороны, — добавил серебряный. — Но это не значит, что оставшиеся несколько десятков не смогут нас всех уничтожить — при желании!
— Десятков?! — поразился я. — Мне казалось, речь идёт о сотнях, может, тысячах… Почему нельзя просто прийти и спалить их огнём?!
— Потому что тела Паразитов — это только тела, — мрачно ответил чёрный дракон. — А как уничтожить их сущность — не знает никто. По крайней мере, никто из живущих в этом мире.
— Стоп, — я сощурился. — То есть, вы хотите сказать…
— Разумеется, в родном мире Паразитов наверняка полно тех, кто знает, как с ними разделаться, — кивнул сиреневый дракон. — Но никто из нас не рискнул бы отправиться туда. Мы даже не знаем, как выглядит этот мир! Может, это вообще что-то предельно чуждое нашему измерению!
— Но в мире… остались порталы туда? — всё равно продолжил я.
— Может, и остались, но они под охраной самих Паразитов, — устало ответил чёрный. — Те явно не хотят, чтобы к ним домой заявились незваные гости.
— Не вариант… — с досадой отметил я. — По крайней мере, пока.
— А что ты говорил насчёт Америки, человек? — спросил оранжевый. — И какой-то зоны… Кажется, Америка — это какой-то континент на вашей планете?..
— Во-первых, не «человек», а «Босс»! — повторил я. — Сколько можно говорить! А во-вторых… Да, есть такой континент. Или был. Так или иначе, я узнал, что давно — во время первого пришествия Паразитов — тот континент был уничтожен ядерной войной, а значит, лишён всей жизни. Уверен — Паразиты тоже не совались туда.
— Да, — кивнул чёрный. — К чему идти на бесплодные земли? Даже если смерть от ядерного распада не грозила им самим — там уже всё равно не было ничего пригодного для присвоения или порабощения.
— Именно, — подтвердил я. — Но ведь прошла уже уйма времени! И за этот срок — если вы хоть что-то понимаете в ядерной физике — радиация должна была уйти, а земли снова зазеленеть!
В помещении воцарилось долгое молчание. Наконец, чёрный дракон прервал его.
— Ты хочешь сказать… человек… что где-то на планете есть материк, свободный от Паразитов? — кажется, он даже слегка приподнялся, заинтересованный такой идеей. — И не контролируемый ими?
— Босс, — проворчал я. — Не «человек», а «Босс»!! Да, я именно так и думаю. Конечно, нет никакой гарантии, что Паразиты не сообразили про это раньше нас, и что они давно уже не прибрали Америку к своим жадным ручонкам… Но ведь не проверишь — не узнаешь!
Драконы поглядели друг на друга, затем на меня… Кажется, идея зацепила ей.
— А Зона 51, - я решил добивать их, пока они на крючке, — это место, куда свозились все инопланетные технологии, которые попадали к землянам. Я не знаю, что там, очень приблизительно знаю, где её искать, и даже, если честно, не знаю наверняка, есть ли она на самом деле! Но что, если мы обнаружим там способ связаться с этими вашими… Космическими большими шишками…
— Галактическим Союзом, — поправил меня сиреневый дракон. — Да, шансы малы. Но здесь, на месте, у нас их вообще нет! Мы ничего не делаем вот уже шесть сотен лет!
— Вот именно! — воодушевился я. — У вас ведь не просто есть крутые инопланетные технологии. Нет! В отличие от всех других, вы знаете, что это такое и как их применять! Как модифицировать и чинить! Возможно, вы и я — единственные существа на планете, которые знают, как это делать! Ну, живые, по крайней мере.
— Живые? — не поняли драконы.
— У меня там призрак, — я кивнул головой назад. — Она пришла из технических времён и тоже, как и я, очнулась здесь совсем недавно — когда потревожили её кости.
— И что, она тоже разбирается в технике? — заинтересовался сиреневый дракон.
— Ну… нет, — признался я. — Вообще-то я инженер, а она так… Обычный тинейджер, студентка или типа того. Но она, по крайней мере, знает, что такое техника — а не считает её разновидностью магии.
Драконы молчали. Наконец, чёрный снова приподнял голову и заговорил:
— Твой приход стал неожиданностью, человек.
Я хотел снова заявить, что я не «человек», а Босс… Но сдержался и промолчал. В конце концов, это уже выглядело просто смешно!
— За шесть столетий я отвык от мысли о каком-либо реванше, — продолжил чёрный. — Без целого двигателя нам даже не перебраться куда-нибудь. Корабль даёт нам защиту, а местные уже знают, но за его пределами кто-нибудь рано или поздно соберёт армию, чтобы убить нас.
— И что, — я сощурился, — никто за все шесть лет не пытался заключить с нами союза?
— Пара королей и магов пробовали, но у них в планах было иное, — на морде старого дракона появилось некое подобие улыбки. — Они хотели сделать из нас ручных зверьков, что сидят на цепи и убивают неугодных по их приказанию…
— Что ж, — кивнул я. — Не знаю, получится ли у нас что-нибудь с Паразитами, с Америкой… Но даже если нет — определённую пользу друг другу мы принесём.
— Ты прав, — кивнул дракон. Затем он сделал долгую паузу… Кажется, он над чем-то размышлял. Наконец, он отмер и продолжил. — Однако, поскольку все твои слова пока что — только слова, мы по-прежнему не можем доверять тебе в полной мере.
— Эй! — возмутился я. — Я же помог вам с армией рыцарей! Там до сих пор всё плавает в расплавленной породе, между прочим!
— Верно, — согласился чёрный дракон. — И мы благодарны тебе за это. Но и ты должен учесть, что это твоё дело никак не показывает, что твои помыслы чисты. Может, ты желаешь втереться к нам в доверие!
— Зачем мне это… — начал было я, но дракон жестом могучей лапы призвал меня к молчанию.
— Наша благодарность за это деяние будет такой же, — сообщил он. — Небольшой и направленной лишь на то, чтобы помочь тебе быстрее справиться с дальнейшим заданием.
— Вы всё ещё хотите, чтобы я представил вас местному королю? — сощурился я.
— Нет, — рыкнул сиреневый дракон. — Этот поход ты должен нам в обмен на ту информацию о Паразитах, которую мы тебе доверили. Помнишь, человек?
— Босс!!! — вскипел я, уже просто не выдерживая. — Что за неуважение к собеседнику?! Называйте меня Боссом, сколько ещё можно повторять?!
— Хорошо, — кивнул дракон. — Босс так Босс. Как я уже сказал — мы уже помогли тебе с информацией, и платой за это станет наша аудиенция королю. Ты помог нам с армией, и платой за это станет… То, что даст тебе Патриарх. Он же выдаст тебе ещё одно задание. Справишься с ним — будем союзниками и отправимся вместе с тобой на другой материк.
— Как-то не совсем честно, не находите? — не оценил такой щедрости я. — С моей стороны три услуги, с вашей — только две.
— Это ты пришёл к нам, Босс, — урезонил меня мощным голосом чёрный. — А не мы к тебе. Так что ты волен принять наши условия или не принять их. Мы можем разойтись прямо сейчас. Ты помог с армией, мы рассказали о Паразитах — вот мы и квиты. Или предпочтёшь остаться?
Ладно. Крыть было нечем, он совершенно прав.
— Хорошо, — поморщился я. — Надеюсь, ваше новое поручение, оно… В рамках разумного.
— Более чем, — успокоил меня чёрный дракон. — Мой сын, — он кивнул в сторону сиреневого, — упомянул, что ты уже столкнулся с Паразитом — и погрузил его в некое безвременье.
— Ага, в стазис, — подтвердил я. — Ну, это я решил, что он — из них. Уж больно много он знал, для местного, и потом, он говорил как-то так… Мол, ваша техника, ваша история… Всё ваше.
— Значит, либо это сам Паразит, либо кто-то из их доверенных слуг, — подтвердил чёрный. — И вот твоё поручение: приведи его сюда. Судя по тому, что ты сказал — вы отлетели ещё не слишком далеко.
— Как?! — взвыл я. — Пока он в стазисе, его невозможно сдвинуть с места! А если я выведу его из стазиса — он тут же раскатает меня в пыль, ведь он же убер-маг!
— А ты — Босс, — ёмко парировал дракон. — И не устаёшь нам об этом повторять. Так докажи, что достоин этого прозвища. Придумай, как привести его к нам.
Я мрачно поглядел на него. Тоже, выискались умники… сами взяли бы и слетали… Ах, да, у них же нет крыльев. Ну — сбегали!
— Хорошо, — медленно произнёс я. — Но сначала — то, что вы хотели дать мне в помощь. И ещё одно — у меня в трейлере много магического хлама непонятного назначения. Вы поможете мне рассортировать его и понять, что из этого есть что.
— Согласен, — кивнул серебряный. — Это будет честно. Ещё толика информации тебе не повредит, особенно если ты новичок в этом мире.
— А помощь моя… — чёрный дракон вновь улыбнулся. Ха! Сколько бы лет ему там ни было, а зубов у него хватает. Каждый длиной почти с мою голову! — У нас нет своей техники, которая подошла бы тебе. Разница между нашими организмами слишком разительна. Но страсть к коллекционированию разных интересных безделушек, вошедшая даже в ваши легенды… Она и правда у нас есть.
Он медленно поднялся на все четыре лапы.
— В первую сотню лет после пришествия Паразитов — когда древний мир ещё не был забыт, когда были ещё живы его обитатели или их дети — были смелые эксперименты. Попытки совместить магию и технологии. Люди создавали техномагические артефакты. Многие из них были скорее хламом, нежели чем-то полезным, но отдельные единицы… О, они вошли в легенды.
Я заинтересованно приподнял бровь. Возможно, стоит не говорить новым союзникам, что я уже познакомился с одним из таких изобретений… При помощи которого обрушил на их космических корабль целый спутник!
— В легенды, насколько я успел заметить за проведённое в этой эпохе недолгое время, тут вошло всё, что не вписывается в условные фентезийно-средневековые рамки, — вместо этого сообщил я драконам. — Чёрт, да о чём говорить! Местные обожествляют электричество и поклоняются героям из боевиков! Из экономика построена на квестах, а деревни используются в качестве макдональдсов!..
— Я не знаю, что такое «макдональдсы», — прервал меня старый дракон, — но вещи, созданные первыми — они же последние, увы — техномагами, не сыщутся ни в одной деревне.
Он повёл головой, призывая меня отодвинуться в сторону. Я шагнул, давая ему пройти — и вся вереница разноцветных драконов медленно прошествовала мимо меня во вновь распахнувшуюся дверь-панель в стене.
— Следуй за нами, — деловито бросил мне оранжевый, шедший последним (возглавлял эту процессию, конечно же, чёрный патриарх). Я пожал плечами и зашагал следом, стараясь не отставать от семимильных шагов ящеров: от таких предложений не отказываются. Что-то подсказывало мне, что сейчас начнётся всё самое интересное…
Пройдя мимо моих ошарашенных спутников, жмущихся к фургончику, драконы свернули в какой-то боковой проход. Затем ещё парочка дверей, причём перед ними мы стояли уже дольше — кажется, драконы активировали какой-то защитный механизм. Наконец, ещё одна дверь распахнулась… И ящеры встали перед ней, не давая мне ни пройти, ни увидеть, что же там такое находится внутри.
— Запомни, Босс, — чёрный заговорил, вновь выделив голосом это слово — кажется, он подчёркивал мой особый статус… и намекал на то, чтобы я продолжал его заслуживать и оправдывал. — Это — наше особое хранилище. Сокровищница, За все те годы, что мы находимся на этой планете, всего меньше десятка человек попадало туда, и ещё меньше попадали туда как гости и друзья.
— Я понял, понял, — кивнул я. — Руками ничего не трогать, не пытаться украсть золотые монетки, не ломать особо сложную технику, все возникающие вопросы задавать экскурсоводу, подняв руку.
— Утрированно, но так, — согласился чёрный. — А теперь — когда ты предупреждён — заходи.
После этих слов — точнее, после того, как именно, каким тоном они были сказаны — у меня по спине пробежал холодок. Наверное, знай я заранее, что приду к этому моменту — вообще отказался бы от идеи залетать к драконам в гости.
Да, казалось бы, переговоры складывались более чем успешно!.. Но именно в этот момент я резко осознал, что ящеры согласились поговорить со мной, доверить какую-то информацию, артефакты, чем-то помочь… Не потому, что я помог им, а скорее из интереса.
И в полной уверенности, что, окажись я вероломным вором — они смогут разделаться со мной в считанные секунды. Да, по сути, так оно и было. Они ведь с армией той расправились бы… не намного хуже упавшего спутника.
— Ладно, — нервно хмыкнул я. — После пробуждения в холодном гробу среди зомби вы меня не напугаете. Пока что эта сцена на первом месте по леденящей ауре ужаса!
И я шагнул внутрь.
Что ж — если я ожидал увидеть там что-то вроде золотых гор, слегка присыпанных для декора разноцветными драгоценными камнями, то меня встретило совершенно не то. Хранилище оказалось обычным складом, только что — и это логично — не человеческих, а драконьих размером. Чтобы дотянуться хотя бы до второй полки снизу, мне пришлось бы очень сильно тянуться — и это притом, что я немаленького роста.
А вот вещи в «сокровищнице» были совершенно разных размеров. Да, было что-то громоздкое, явно принадлежащее ещё самим драконам. А было и что-то человеческое.
— Гляжу, у вас тут техники побольше, чем во всём остальном княжестве… или королевстве, как оно тут именуется… — протянул я.
— Пока мы не пользуемся ей — Паразитам нет дела до того, что хранится внутри нашего корабля, — пояснил чёрный. — Опять же, они не препятствуют использованию старой техники, если поддерживать вокруг неё ореол магической славы — а «артефакты, которые хранятся у драконов», более чем магические вещи.
— Похоже, за шесть веков вы неплохо изучили земной фольклор касательно драконов, — проворчал я. — Ладно. Так ради чего именно мы сюда пришли?
— У тебя не разбегаются глаза? — старый ящер усмехнулся.
— Разбегались бы, знай я предназначение хотя бы большей части этих предметов, — пожал я плечами. — Но половина из них мне неизвестна вовсе, а другая половина выглядит как старый и поломанный хлам. И это только те, которые мне видны — многие вообще исчезают далеко вверху!
— Ах, да, — заметил дракон. — Ты — человек прошлого. Это действительно необычно.
А дальше… он не сделал ни движения, и остальные драконы тоже. Но одна из полок сама собой выдвинулась и плавно поплыла вниз.
Да! Я так и думал — нейротехнологии! На этот раз огонёк на шее чёрного дракона горел долго, всё время полёта, поэтому я хорошо его разглядел. Итак, на что ещё способны наши чешуйчатые друзья?
Вот только полка была пустой. Или… почти пустой? Так мне показалось сначала. Потом стало ясно, что на ней лежит что-то очень мелкое; настолько, что и в человеческом масштабе оно бы было малюсеньким, а уж в драконьем и вовсе исчезало.
Передо мной лежал микрочип. Такой простой — и такой… несовременный этой средневековой эпохе.
— Это — Система, — торжественно объявил дракон. — Одна из сотни легендарных Систем, изготовленных на рубеже между эпохами. Она делает человека сильнее, быстрее, ловчее, даёт ему различные навыки…
— Только человека? — уточнил я.
— Только человека, — подтвердил мой собеседник. — Уж поверь, Босс, мы проверяли.
Я с подозрением сощурился, глядя на деталь.
— И как оно работает?
— Об этом известно только по тем же легендам, — вздохнул дракон. — По словам тех, кто использовал Систему — а один артефакт может быть использован только один раз — это совершенно иное, необъяснимое мировосприятие… Но мы знаем факты, а факты говорят о том, что люди, применившие Систему, достигали невообразимых успехов во всём, чем занимались. Становились великими полководцами, воинами, мастерами, получали магические способности, удивлявшие даже Паразитов… хотя последнее недостоверно, возможно, это уже преувеличение.
Хм… Заманчивые перспективы, однако, ничего неясно. Что-то крутое… но чего ждать от этого творения техномагов?
Да и что вообще могли создать на обломках цивилизации мои современники, внезапно обретшие магию? Неужели… Та самая Система, о которой…
Старый дракон шевельнул хвостом и сказал мне:
— Бери.
Я протянул руку… и взял микрочип.
