Глава 24

— Не давай им приземляться! В воздухе сбивай к чертовой матери!

— Они на пределе дальности наших орудий, да и садятся под прикрытием рельефа. Палить — бесполезно, — обрадовал Гвоздя Шень.

— Можешь оценить их силы?

— Только приблизительно. Не забывай, что часть из них по лесу под маскировкой бегает.

— Так сколько?

— Триста-четыреста человек. Минимум. С ними бронемашин или танков с десяток, — дал оценку Шень.

— И это еще без невидимок?! Сматываемся, — тут же отреагировал на нее Шер. Кроме главного входа, у базы существовало еще два скрытых эвакуационных через которые, если быстро собраться и бросить все припасы и оборудование, можно было бы шустро утечь.

— Мы на укрепленной позиции, поэтому преимущество в людях несущественное. И куда бежать? Мы до сих пор не знаем, кто дозорных вырезает! На что мы наткнемся за этими стенами? — урезонил меньшего близнеца Гвоздь.

И почти тут же получил ответ на свой вопрос.

— Приближается пятая группа, — доложились с главного входа, — противник не замечен.

— Картинку давай! — потребовал Гвоздев.

Карта радара исчезла, и вместо нее проектор отобразил кусок ночного пейзажа, видимого из тоннеля пещеры. Вход полосой освещал мощный прожектор. В его свете появились две фигуры с автоматами наперевес со всех ног несшиеся в пещеру. Встречали их сгорбленные за бетонными блоками гвардейцы, нацелившие в темноту пулеметы и мощные излучатели на треногах.

— Быстрее, пацаны, быстрее! — подгоняя их, тихо бормотал себе под нос Гвоздев.

На границе света и тьмы, позади торопящихся бойцов появилось размытый полупрозрачный силуэт.

— Осторожно! Сзади! — уже в полный голос заорал Гвоздев.

Закричали и гвардейцы в пещере, но стрельбу не открывали. Стремительно приближавшийся силуэт находился на одной линии огня со спасающимися бегством гемпами. Несколько гвардейцев пытались выцелить фигуру, состоящую, казалось бы, из дрожащего воздуха, но та слишком быстро двигалась.

Дозорных спасло чудо. И предусмотрительность Шершня, потратившего немало средств и времени на укрепление охранного периметра базы. Пусть глаза, да и электроника, туманное существо видеть отказывались, но оно бежало по земле и создавало вибрацию. На которую среагировала умная мина. Перед прыткой фигурой из земли выпрыгнул шипастый шар, который рванул, разбрасывая во все стороны осколки. Ударная волна сорвала с силуэта оптическую маскировку, видимо повредив какой-то механизм. Преследователь, раскинув руки и ноги, и раскрутившийся, как оторвавшийся от вертолета винт, вылетел из освещенного поля и рухнул за его пределами. Гвардейцы мгновенно залили место его падения морем огня.

— Добили! — обрадовался Шер.

— Арбитр, — без всякого энтузиазма произнес Гвоздев, — это был Арбитр.

— Как они нас нашли?!

— Проследили ручеек поставок мути. Отыскали на спутниковых снимках. Пасли нас с Лаской от самого Ленина. Ли живьем взяли. Уже не важно. Это не налет грабителей, это операция по тотальной зачистке и уничтожению.

— Не первый раз бьемся, — угрюмо прорычал Шень.

— Так — первый. Вы раньше воевали, чтобы что-нибудь забрать. Ну или чтобы что-то не отдать. А сейчас сторговаться не получится. Сдаться тоже.

— Что будем делать?

— Думать, как перемолоть их в щепки.

— Но…

— А потом быстро убежать, — успокоил Шера Гвоздь и сказал его брату, — я тебе передам коды управления «Горынычем». Выводи его в пещеру, затыкай вход. Один танк на закрытой позиции равен трем-четырем в открытом поле. Шансы почти сравняем. Штурмовики пока не трогай. Сейчас три самолета на три секунды боя, а вот когда закусимся по-настоящему, так, чтобы от целей в глазах рябило, тогда и ими ударим.

Гвоздь направился к выходу.

— Ты куда?

— Готовить наше самое серьезное оружие.

— Какое?

— Себя, — пусть Гвоздь и сказал это несколько самодовольно, но отчасти он был прав. Если бойня перенесется в коридоры базы, то Гвоздев в доспехе способен их запереть не хуже, чем «Горыныч» пещеру.

Чтобы пробиться в оружейку, Гвоздеву пришлось хорошенько поработать локтями. Переходы бункера заполнились бегущими солдатами, орущими сиренами и командирами. Масса людей двигалась хаотично и, казалось бы, без всякого принципа и логики. Но на самом деле каждый спешил занять свое место по четкому боевому расписанию, на составление которого Максим и Шершень угробили кучу времени.

Как только Гвоздев влез в доспех, по интеркому он услышал полный ужас писк.

— Гвоздь, что происходит? Почему стреляют? И еще я недавно взрыв слышал.

— Рома, ты где? — на ходу активируя системы брони, спросил у перепуганного инженера Гвоздев.

— В боксе. Занимался «Гидрой», устал страшно и решил здесь же заночевать.

Гвоздь прикинул в голове — Рома сейчас находился как раз между основными силами вторжения и безопасным убежищем на базе. Он бы может быть и посоветовал инженеру брать ноги в руки и сломя голову нестись сюда, но где-то там сейчас бродят невидимки, которым Рома на один зубок.

— На нас напали. Мы думаем, что это Арбитры, — не стал дарить инженеру ненужных надежд и иллюзий Гвоздев.

Ответом ему был печальный всхлип.

— И что мне делать?!

— Сиди. Тише воды, ниже травы. Поотрубай все оборудование и, если можешь, все свои активные моды. Ты — мышка, над норкой которой водит носом лиса. Тебя в норке нет. Даже если в дверь бокса постучат, изображай пустоту.

На долю секунды Гвоздь задумался о том, чтобы рвануть за инженером и попытаться его из бокса вытащить. Но… невидимки, Арбитры, танки. Если Гвоздев и сможет добраться туда добраться и с минимальным шансом оттуда живым вернуться, то у Ромы этого шанса нет. На базу Гвоздев вернет лишь его хладный труп.

— Как только что-то прояснится, я тебе сразу сообщу, — пообещал Гвоздев, чтобы хоть немного успокоить инженера, — и при первой возможности я тебя оттуда выдерну.

— Гвоздь, я тебя очень-очень жду, — шепотом, чуть ли не по-детски, произнес Рома. Своими детьми Гвоздеву обзавестись пока не удалось, времена в его молодость были слишком лихие, но судьба навесила ему на шею приемыша.

К доспеху Гвоздев спешил не только из-за того, что тот обеспечивал сохранность его тушки, но и потому, что он был тактическим комплексом, позволявшим оперативно получать и выдавать информацию и руководить боем не хуже, чем это делал Шершень с помощью нейромодов.

— Палыч, открой канал связи с командным центром, — приказал Гвоздев, едва костюм произвел диагностику и запуск интерфейса.

ИИ доспеха, словно почувствовав напряжение в голосе Гвоздева, воздержался от нравоучений и едких замечаний.

— Готово, — сдержанно отрапортовал Палыч.

— Мне нужно изображение с камер возле входа в пещеру, — только вымолвил Гвоздь а Палыч уже организовал «картинку в картинке». Поверх изображения окружающего мира лег прямоугольник с трансляцией с камеры наблюдения. Перед пещерой пока было тихо.

— Давай радарную карту, — скомандовал Гвоздев и перед глазами появился второй прямоугольник. Карта с красными отметками, показывающими местоположение противников. Они скучковались перед входом широким фронтом, выставив вперед бронетехнику, но рваться в наступление не стремились. Часть сил кружила вокруг осаждаемой базы небольшими мобильными группами, чтобы перехватить защитников, если они начнут разбегаться как крысы.

— Как у нас дела? — задал вопрос Шершню Гвоздь, с трудом сдерживаясь, чтобы не рвануть в командный центр во весь опор. Несущаяся туша в золотом доспеха могла и раздавить кого-нибудь ненароком.

— Нормально. Основные силы Арбитров ждут данные от невидимок, а те к нам не суются, опасаясь мин, — ответил ему Шершень.

У Гвоздева от сердца отлегло. Ворвавшиеся в проход на базу невидимки, могли там страшных дел натворить. Почти безнаказанно вырезать всю охрану и кровью стены разрисовать. Единственное, что их сейчас удерживало, это минное поле. Но у мин есть один серьезный недостаток — их стационарность.

— Соединяй с камбузом.

— Я тут маленько послушал, что у вас в эфире творится, — ехидно проскрипел Палыч, — ты уверен, что сейчас стоит пузо набивать? Тот малой хороший прибор с глюкозой к тебе прицепил и…

— Соединяй! — настоял Гвоздь и перед его взором появился перепуганный повар, — мука есть на складе?

— Какая еще мука? — по базе уже разнеслась весть, что их осаждают Арбитры и в голове повара вопрос Гвоздева вызвал полный диссонанс.

— Мука, это такой мелкий порошок. Перемолотые в пыль зерна пшеницы, — Гвоздев не обратил никакого внимания на удивление повара. Он вполне допускал, что тот действительно мог банально не знать, что такое мука.

— Да я знаю, что это такое, но зачем нам сейчас…

— Есть или нет?! — заревел Гвоздев.

— В вакуумном хранилище есть несколько мешков…

— Бери все и тащи… нет — найди помощников, перенесите все разом. К входу на базу. Это приоритетная задача! От этих мешков зависят наши жизни, понятно?

— Да, — проблеял повар.

— Выполнять! — подогнал его Гвоздев и обратился к Палычу, — соединяй с Чорный Воином.

— Привет, братишка! У нас тут небольшой аврал и я могу выделить тебе только небольшие вычислительные мощности.

— Мне этого хватит. Скажи, есть ли в этой чертовой дыре мощные вентиляторы?

— На складах нет. Но в системе вентиляции есть шесть штук.

— Определи пару, которую можно выдрать, не уничтожив всю систему. И скинь их расположение мне, — Гвоздев, получил требуемое, уже заходя на центральный пост, — Шень, отправь несколько здоровяков с монтировками на третий ярус. Надо вырвать из короба два вентилятора, перенести к входу и подключить.

— Для чего?! — до Шеня не доходило, как вентиляторы могут повлиять на обороноспособность базы.

— И как это — подключить? Куда? — вторил ему брат.

Терять время на объяснения и разжевывание своего плана Гвоздь не стал.

— Бойцам нужен свежий воздух, воевать — так в комфортных условиях. Я направляюсь туда и все устрою на месте.

— Гвоздь! — крикнул ему в спину Шень, но тот вышел не обернувшись.

— Хорошая ночка. В нас вцепились Арбитры, а Гвоздь вдруг решил сойти с ума, — всплеснул ручонками Шер.

Защиту тамбура торопливо выстраивали по эшелонированной схеме. Первая линия обороны выстраивалась из бетонных блоков в виде вогнутой линии. Хорошо, что для перемещения многотонных «кирпичиков» не требовалось привлечение тяжелой техники. Вшестером, гвардейцы, имевшие сороковой уровень и выше, перетаскивали их на руках. Сила модифицированных людей помогала быстро возводить временные укрепления. Но с той стороны должны прибежать не менее модифицированные Арбитры, которые эту стенку могут также быстро разобрать. На стену гвардейцы устанавливали стационарные орудия, а снаружи — автоматические турели. Там же Гвоздев расположил оба вентилятора.

Позади первого рубежа обороны второпях возводили второй — прямую стену прямо перед входом в пещеру. Его усиливал неподвижный пока «Горыныч», дистанционное управление которым взял на себя сам Шень. Третий и последний рубеж находился непосредственно в тамбуре базы. Этот относительно узкий проход прикрывали в основном гемпы, которым с их относительно слабой броней нечего было делать в первых рядах.

Техники Шершня помогли Гвоздеву подключить вентиляторы к питанию, несмотря на царивший вокруг бардак и суету. Защитники базы подносили боеприпасы, оружие, наскоро копали неглубокий окоп с внутренней стороны стены.

— Тссс, тихо, — Гвоздев ухватив за руку гвардейца, несущего связку гранатометов «Нетопырь», — слышишь?

Тот мотнул головой.

— Да прислушайся! Вот! Опять!

«Треньк!» раздался далекий звук. Как будто кто-то натянул и отпустил тетиву лука. За первым «треньк» раздалось второе и третье. А потом уже и десятое, сотое и тысячное. Щелчки неслись из темноты со всех сторон.