Глава 25

— Шень, нам нужны дроны разведки.

— Посбивают, — с сомнением ответил Гвоздеву злобный близнец.

— Тут выбирать надо. Или их посбивают или нас. Неспроста эта трескотня, совсем неспроста.

— Понял, запускаю.

Туча дронов, размером не больше голубя, беззвучно опустилась с небес на высоту пары десятков метров. Разведчики, повинуясь командам Шеня, брызнули в разные стороны и растворились в темноте.

— Пока ничего… ооо! Готовьтесь — они приближаются! — предупреждающе заорал Шень.

— Кто?! — обалдел Гвоздь от полноты полученной информации.

Шеню не пришлось уточнять, в следующее мгновение Гвоздь увидел «их» собственными глазами. Жуткая помесь краба и кузнечика, скачущая на длинных задних лапках, была всего лишь сантиметров тридцать длинной. Когда удлиненные задние лапы этих небольших роботов распрямлялись, отправляя корпус в полет, раздавался тот самый резкий тренькающий звук. Несмотря на то, что волна роботов насчитывала, по меньшей мере, сотни, угрожающей она не выглядела. Гвоздев не увидел у них ни оружия, ни острых когтей и зубов. Пока он пытался понять, что это за звери и чем они могут быть опасными, по периметру базы из земли выскочили замаскированные турели и начали долбить лазерными иглами накатывающих на базу крабо-кузнечиков. Турелей было мало, а несущихся во весь опор роботов много. Хоть на поле боя и осталась лежать их большая половина с оплавленными дырами в панцирях, сотня-другая сначала провралась в мертвую зону перед стволами лазеров, а потом и вовсе пересекла линию автоматических пушек. Назад, в сторону базы, турелям запрещал стрелять программный код дабы в горячке боя не покосить своих же.

— Всем приготовиться! — Гвоздь положил цевье «Катюши» на бетонный блок, — не дадим тварям прорваться. Огонь!

Навстречу «кузнечикам» полетели сгустки плазмы, смертоносные лучи и сталь. Снаряды, способные пробивать броню тяжелой пехоты, разрывали небольших робонасекомых на части. Однако они полностью игнорировали стреляющих из укрытия гвардейцев. Гвоздь только поймал в прицел следующего попрыгнучика, как тот остановился и начал своими мощными лапами разгребать землю под собой.

«Что за черт? Он гнездо или норку делать собрался?», — палец Гвоздева застыл на спусковом крючке. Из-под лап робота летели комья земли, работал тот с яростью и остервенением. Но с какой целью он это делает? Ответ пришел в следующее же мгновение — кузнечика разметал на мелкие куски взрыв.

— Мины! Эти гады уничтожают минное поле! — Гвоздь выкрутил скорострельность винтовки на максимум и не жалея боеприпасов, косил мелких диверсантов направо и налево. Его примеру последовали и остальные защитники баррикады. Попрыгунчики разлетались на части, оседали лужами расплавленного металла, застывали, искря перебитыми электрическими цепями. Но взрывы мин раздавались все чаще. Гвоздь чувствовал себя фермером, пытавшимся защитить поле от нашествия мышей с помощью кувалды. Да, многие из них превращались в кровавые лепешки с серыми хвостиками. Зато остальные грызли спелые колосья с удвоенной силой.

Красные метки врагов, помеченные Палычем, исчезли полностью. Счетчик боеприпасов застыл на двадцати семи процентах.

— Кажется, мы отбились? — не веря самому себе, произнес Гвоздев.

— Да, — подтвердил его догадку, наблюдающий за полем боя через разведдроны Шень, — только эти твари уничтожили все минное поле перед вами. Пробили проход шириной почти в сто метров.

Тишина. Ни выстрелов, ни взрывов, ни тренькающих звуков. Легкий ветерок тащил клубы дыма над изрытой воронками землей. Кроме этого легкого движения других шевелений в освещенной прожекторами полосе не наблюдалось.

— Отбились? — с нервным всхлипом спросила стоящая справа от Гвоздева девушка-гвардеец.

— Не. Самое интересное только начинается, — ответил ей не сводящий взгляда с поля боя Гвоздь.

Гвардейцы, стоящие за стеной, расслабившись и тоже вертели головами, высматривая очередную пакость, которую им приготовили Арбитры. И она не стала томить их ожиданием.

— Помехи! Помехи на радаре! — в шлеме раздался зычный голос Шеня.

— Где?!

— Да прямо перед вами!

— Как они приблизятся метров на сто — предупреди, — Гвоздев левой рукой поднял из штабеля один из мешков с мукой. И кивнул техникам, чтобы те запустили вентилятор. Чорный Воин не подкачал и подобрал действительно мощные вертушки, остатки дыма с поля недавнего боя сдуло в один момент.

— Гвоздь, они рядом! — предупредил Шень.

Сколько Гвоздев не напрягал глаза, но противника заметить не мог. Не помогала даже улучшенная оптика костюма. И не один он пытался, модифицированные глаза окружающих его гвардейцев сканировали окружающее пространство в тепловом, электромагнитном и оптическом спектре. И видели одно большое «ничто». Хотя нет, Гвоздев уловил периферийным зрением странное дрожание и преломление воздуха. И чтобы дальше не гадать, несутся ли на них горящие желанием убивать невидимки или у него уже от нервного напряжения случились зрительные глюки, Гвоздь решил претворить свой план в жизнь немедленно. На его правой руке выскочил клинок, он рассек мешок напополам и швырнул его содержимое на вентиляторы внизу. Могучий поток воздуха тут же подхватил муку и раздул ее в пыль, а Гвоздь уже вываливал следующий мешок. А за ним еще и еще, наполняя пространство перед стеной рукотворным пылевым туманом.

— Ха-ха! Как вам бабушкин рецептик?! — обрадованно заорал Гвоздев, глядя на то, как сработала его задумка. Мучной вихрь прорисовал пару десятков фигур. Может быть, тела Арбитров-невидимок и пропускали сквозь себя все виды волн, но все-таки они существовали в этой реальности. Мука осаждалась на их серой броне, очерчивая их контуры. И делая их видимыми.

Гвоздь не успел проорать, чтобы гвардейцы открывали стрельбу только по команде. И желательно предварительно укрывшись за стеной. Но у защитников были взвинчены нервы, палить они начали, едва завидев силуэты. Невидимки им не отвечали. Их оружие, для того, чтобы их не демаскировывать, было предназначено для ближнего боя. Да и шансов ответить у них не было. Распыленная мука представляла собой пылевоздушную смесь из взрывоопасного материала. Для начала огненного ада не хватало всего лишь одной искры. И первый же выстрел гвардейца из плазменной винтовки породил не какую-нибудь там искорку, а целый огненный шар. Мучная пыль вспыхнула мгновенно, выжигая весь доступный в облаке кислород, а последующая за объемным взрывом ударная волна смогла расшвырять бетонные блоки стены. Но они же и погасили яростную силу взрыва, поэтому гвардейцам досталось несильно. Посшибало с ног, опрокинуло установленные на треногах орудия. Невидимкам же, находившимся в эпицентре взрыва, судьба отгрузила тумаков по полной.

Однако даже взрыв такой чудовищной силы не уничтожил элитных бойцов Арбитров. Фигуры, ставшие видимыми, в покрытой саже броне, копошились на земле, а некоторые даже пытались подняться.

— Все к стене! Добивай ублюдков! — Гвоздев нашел и подобрал «Катюшу» и начал подгонять оглушенных гвардейцев. Перед его лицом светилось несколько оранжевых индикаторов, сообщающих о неудовлетворительном состоянии узлов доспеха. Отвлекаться на них Гвоздь не стал. Арбитры подошли почти вплотную и если они очухаются, да еще и смогут маскировку включить снова, то многих гвардейцев они успеют пустить на моды.

— Давай, братва! Навались! — он помог своей соседке поставить на треногу излучатель, а потом выпустил очередь в слабо шевелящегося ближайшего Арбитра. К его выстрелам постепенно присоединились другие, и вскоре с Абитрами было покончено. Второй раз за эту долгую ночь над полем боя воцарилась тишина.

— Надеюсь, им понравился рецепт и от дедушки, — усмехнулся Гвоздь, вспоминая объемный взрыв муки, — что приуныли, братва? А ну давай шустрее восстанавливать защитный периметр!

— Гвоздь, — связался с ним на удивление спокойный Шер, — нам надо ротацию провести.

— Зачем? Бойцы только разогрелись.

— Заряд, Гвоздь. После строительства стены и первых схваток у них просел заряд. Пока затишье, надо сменить людей на первой линии.

— Какой еще заряд?! — из-за боевой горячки Гвоздь не понял, о чем речь.

— Модов, Гвоздь, модов. Бойцов пятидесятого уровня у меня мало…

— Ага и держишь ты их исключительно в личной охране, — Гвоздь не смог удержаться, чтобы слегка не укусить Шершня.

Тот пропустил шпильку мимо ушей.

— А у импов ниже пятидесятого нет реактора в сердце. Им необходима подзарядка. Ты же не хочешь, чтобы у них в разгар битвы села батарейка?

— Вот жеж блин! Раньше бились до последней капли крови, а сейчас сражаются до последнего деления заряда! — в сердцах произнес Гвоздев, глядя как из пещеры выбегают свежие бойцы и сменяют уже слегка потрепанных гвардейцев. Потом до него дошло, что он и сам зависит от «батарейки». Гвоздь скосил глаза, чтобы посмотреть на уровень заряда батареи. Пойдет, израсходовал он совсем крохи, да и те успешно восполнял встроенный в доспех реактор.

— Палыч, как наше самочувствие? Я вижу, оранжевым мигает правая рука и часть торса. Что-то серьезное?

— Ерунда, слегка деформировало взрывом внешние пластины. Они уже восстанавливаются, — откликнулся ИИ.

— Ого! У нас еще и мастерская внутри брони есть?!

— Целый ремзавод, ага. Губу обратно закатай, — по-отечески посоветовал Палыч, — у внешних пластин из металлокерамики есть память. И если повреждения были небольшие, то они способны сами возвращаться в свою изначальную форму.

— Тоже круто! — прямо на глазах пластина нагрудника перестала мигать оранжевым и обнадеживающе засветилась зеленым цветом. Ну что ж, заряд есть, доспех в норме. Правда дротиков для «Катюши» осталось маловато, и Гвоздев отправил запрос на пополнение боезапаса. Сейчас ему вынесут магазины, он забьет ими до отказа специальный отсек на спине, и можно будет смело вывешивать над стеной плакат с надписью «Добро пожаловать, сучьи дети!».