ГЛАВА 6
Бункер: второй уровень

Повороты тоннеля, выросшая на пути темная решетка, какая-то дверь в глухой бетонной стене, потом металлическая лестница, ведущая вниз, и новая дверь… Глухарь долго бежал, пока не почувствовал, что может остановиться. Вернее, пока не увидел это. Вокруг него плыли клубы искрящегося зеленого тумана, и он сразу понял, что цель достигнута.

Наконец-то он был один. Враги: ненавидящая его врачиха, Чугун и его подручные, остались далеко позади. Он оторвался от них. Вырвался и сбежал, пока они вели перестрелку с подброшенными бункером автоматами. Глухарь торжествующе улыбнулся. Он всех оставил с носом. Правильно выбрал момент и умело воспользовался им. Теперь он в безопасности. Впрочем, пока его враги живы, рано рассуждать о безопасности. Как было бы замечательно, если бы автоматы выкосили их всех до единого. Но Глухарь знал, что это не так. Чугун и его команда не только живы, хотя и потеряли одного бойца, но уже идут по его следу. Больше они не будут церемониться и, как только обнаружат его, пристрелят сразу, без колебаний. Это Глухарю было так же ясно, как и то, что он единственный, кто заслужил доверие бункера.

Здесь у него открылись потрясающие способности, о которых он ранее и не подозревал. Чего стоит одно ночное зрение, позволяющее видеть в полной темноте? А выносливость! Он уже несколько часов провел под землей и ни разу не присел за это время, только боролся с Чугуном или куда-то бежал. И ни капли не устал. Глухарь прислушался к своим ощущениям. Он не чувствовал ни голода, ни жажды. А вот сил, напротив, только прибавилось. Глухарь сжал внушительных размеров кулак, внимательно осмотрел его и вдруг, неожиданно для себя, поддавшись внезапному порыву, влепил кулаком в бетонную стену. Раздался хрусткий удар, хотя он совсем не почувствовал боли, однако по стене от точки удара ломаными лучами побежали трещины, а на пол осыпались куски отбитой штукатурки. Ничего себе! Глухарь не смог сдержать собственного восторга и даже крякнул от удовольствия. Таким ударом он проломит башку любому, даже Чугуну с его титановым лбом. Но времена, когда исход схватки решали сила и ловкость, давно прошли. Ни один былинный богатырь, способный согнуть подкову или завязать узлом печную кочергу, не одолеет даже хлюпика с автоматом. Кулаки, мечи, ножи и кастеты годятся лишь для рыцарского турнира или уличной драки, что по большому счету одно и то же. А чтобы победить вооруженного стволом противника, нужен другой ствол: автомат, ручной пулемет или снайперская винтовка, на крайняк пистолет, но ствол непременно, и, конечно, патроны.

Глухарю пришлось прервать свои рассуждения, потому что окружающие его клубы тумана зашевелились и раздвинулись, открыв небольшой участок пола, на котором лежал… Автомат! В первый момент Глухарь не поверил своим глазам, но затем, испугавшись, что автомат может так же внезапно исчезнуть, как и появился, нагнулся и цепко схватил оружие. Да, он не ошибся. Это был «АК»-«сотка», калибра 7,62 мм. Бункер понял его нужду и живо откликнулся на его мысленную просьбу. Что ж, теперь он готов к встрече с Чугуном и его бандой. Глухарь отстегнул магазин и взвесил его в руке – магазин был полон. Он снова присоединил магазин к автомату и передернул затвор, дослав патрон в патронник.

Клубы тумана снова зашевелились. Глухарю показалось, что они трутся друг о друга, как камни в стремительном потоке горной реки. Потом между клубами тумана проскочила искра, оставив за собой след в виде тонкой светящейся линии. К удивлению Глухаря, светящийся след не погас, не растаял и не растворился, а так и остался в туманной мгле, словно путеводная нить, указывающая направление. Глухарь понял: бункер хочет, чтобы он шел туда. Это было справедливо. Бункер уже столько сделал для него, теперь его черед послужить бункеру.

– Какого черта ты медлил?! Если бы огонь прорвался на лестницу, мы бы тут все изжарились, как Фагот!

Злобин гневно смотрел в лицо Дмитрия и тяжело дышал. Всегда выдержанный, сейчас снайпер не походил на самого себя. Даже его лицо покрылось красными пятнами, чего Дмитрий за Злобиным раньше не замечал.

– Если бы вы с Жилой меня не остановили, я бы успел спасти его, – возразил Дмитрий, но слова прозвучали неубедительно, наверное, потому, что он устал спорить.

– Никого бы ты не спас! – рявкнул Злобин. – Сгорели бы оба!

– Чугун, Фагот что, совсем спятил? – испуганно спросил выглянувший сбоку Жила. В отличие от Злобина, его лицо было мертвенно бледным. – Сам шагнул в огонь, да еще с довольной улыбкой.

– Очевидно, перенесенный стресс оказался слишком велик для психики вашего товарища, и она просто не выдержала, – вмешалась в разговор Ольга.

Возможно, она была права, но сейчас ей лучше было бы промолчать.

– Не выдержала психика? Да что вы понимаете?! – взорвался Злой. – Фагот был здоровый, как бык. Он попадал в такие переделки, какие вам и не снились! И ни разу, ни разу не съехал с катушек!

– Увы, такое происходит в том числе и с физически крепкими, здоровыми людьми, – вздохнула Ольга. – Наше сознание – тонкая и еще очень плохо изученная материя.

– Но что должно произойти с человеком, чтобы он сам, по доброй воле, бросился в огонь? – спросил Жила.

Ольга снова вздохнула.

– Увы, случаи самосожжения среди самоубийств не так уж редки.

– Черта с два это было самосожжение! – воскликнул Злобин. – Я уверен: Фагот не понимал, что делает. Может, он и не видел этого огня.

– А откуда вообще появился огонь? – недоуменно спросил Жила. – И что могло гореть, да еще так ярко? Там же один метал.

Он подошел и осторожно прикоснулся к захлопнувшейся двери, но, к удивлению Дмитрия, не отдернул руку.

– Холодная. Пощупайте сами. Она вообще не нагрелась! Только не открывается…

Жила всем весом налег на дверь, но даже не сумел сдвинуть ее с места. Дмитрия это не удивило.

Он вдруг вспомнил, как пламя опалило Ольге форменные брюки и кроссовки. Опалило ли? Дмитрий опустил глаза, но не обнаружил на одежде и обуви женщины никаких следов гари. А он сам?! Языки пламени буквально лизали ему лицо, а у него не осталось ни одного ожога. И брови, и волосы тоже на месте и даже не обгорели. Чудеса, да и только! Чудеса или… галлюцинация? Кстати, Фагот тоже не сгорел. Он просто исчез в огне. Снова галлюцинация? А щупальца? Щупальца с присосками, утащившие в огонь Гирю. Что это было? Реальность или созданный пришельцем воображаемый мираж?

Дмитрий совершенно растерялся. Как можно принимать решения, если он не только не контролирует ситуацию, но даже не представляет, что происходит вокруг. И происходит ли это на самом деле. Ясно только одно: из всей разведгруппы, высадившейся на «Хрустальном небе», их осталось только четверо: трое мужчин и одна женщина… обманом заманившая их сюда и «скармливающая» пришельцу одного за другим. Руки Дмитрия непроизвольно потянулись к висящему на плече автомату. Опережающим зрением он уже видел, как короткая, но точная очередь переломит пополам тело военврача и отшвырнет к стене, как из ран хлынет черная нечеловеческая кровь и как…

– Дмитрий, что с вами? Что вы увидели?

Ольга испуганно обернулась, решив, что он что-то заметил за ее спиной. Но там ничего не было, кроме уходящей в глубь подземелья бесконечной лестницы. Стоило ему сконцентрировать взгляд на конкретном объекте, как видение кровавой расправы над женщиной мгновенно исчезло. Он уже не испытывал ненависти к Ольге, только стыд за свои ужасные мысли и страх. Страх перед самим собой, едва не воплотившим совершенно безумный замысел в реальность.

Дмитрий тяжело вздохнул. Его сердце бешено колотилось в груди, как после изнурительного бега. Вот так и сходят с ума. Интересно, Ольга поняла, что только что была на волосок от смерти? А Злой и Жила – они что-нибудь заметили? И какие мысли бродят у каждого из них? Не пальнут ли они товарищам в спину, как это только что едва не сделал их командир?

Дмитрий испытующе взглянул на Злого, потом перевел взгляд на Жилу. Бесполезно! За несколько часов в бункере парни пережили такое, что сейчас ни один психолог не сможет ничего понять по их изменившимся, перепуганным лицам, тем более догадаться, о чем они думают.

– Всем поставить оружие на предохранитель, – скомандовал он. – Без моей команды огонь не открывать.

Разведчики недоуменно переглянулись, но затем беспрекословно выполнили приказ.

– Товарищ майор, вас это тоже касается.

– Что? – Ольга непонимающе сдвинула брови, но ее заминка длилась лишь мгновение. – Ах да!

Она щелкнула флажком переводчика огня на автомате, потом продемонстрировала Дмитрию свой поставленный на предохранитель пистолет и спрятала его обратно в кобуру, причем проделала все это настолько непринужденно, словно всю жизнь, с раннего детства, имела дело с оружием. Однажды на стрельбище Дмитрий наблюдал, как стреляли женщины-прапорщики из подразделения связи. Их неумелые движения невольно вызывали улыбку, не говоря уже о результатах стрельбы. Все потому, что занятия по огневой подготовке у женщин-военнослужащих из технических служб проводятся два раза в год. Вряд ли военврач-психолог стреляет чаще. И как стреляет! Два тренировочных выстрела да три зачетных – вот и все занятие. Стрельба, разумеется, ведется из табельного оружия, то есть из пистолета! Логично предположить, что сегодня Ольга взяла в руки автомат впервые в жизни. Так откуда же такое мастерство? Или она не та, за кого себя выдает?!

Ольга неожиданно нахмурилась. В первый момент Дмитрию показалось, что она прочитала его мысли. Но она повернулась не к нему, а к лестнице.

– Осторож…

Окончание ее фразы потонуло в грохоте автоматной очереди. Пролетом ниже, на лестнице полыхнуло пламя, вырвавшееся из невидимого в темноте ствола, и вокруг сейчас же засвистели пули. Ольга неестественно всплеснула руками, Дмитрий решил, что она ранена, но помочь ей сейчас у него не было никакой возможности. Автомат невидимого противника строчил не переставая. Почему же никто не стреляет в ответ? Дмитрий сорвал с плеча собственный автомат, сдвинул предохранитель и лишь тогда вспомнил про собственный приказ.

– Огонь! – выкрикнул он, одновременно вдавливая спуск.

Никто не отозвался. Оружие разведчиков тоже молчало. Или его не слышали, или… Дмитрий выпустил по вспышке на лестнице две коротких очереди, потом еще одну – приходилось беречь патроны. После третьей очереди к нему присоединилась Ольга. Прижавшись к стене, она открыла по невидимому противнику ураганный огонь. Жива! У Дмитрия отлегло от сердце. Руки перестали дрожать, и выстрелы сразу стали точнее. Светящиеся трассеры вспороли темноту буквально рядом с полыхающей вспышкой. Автомат противника сразу захлебнулся, а еще через секунду по лестнице вниз прогрохотали чьи-то торопливые шаги. Их удаляющееся эхо раздосадовало Дмитрия. Он бы предпочел услышать звук упавшего тела. Но как бы там ни было, им удалось отбить внезапную атаку, причем без потерь.

– Чугун, помоги! – это был голос Злого.

Дмитрий обернулся. Злой сидел на коленях возле захлопнувшейся двери, а перед ним громоздилась груда какого-то тряпья. Пришлось зажечь фонарь, и когда его луч прорезал темноту, Дмитрий увидел распластавшегося на ступенях лестницы Жилу. Одну руку Жила прижимал к правому боку, а другой беспорядочно шарил рядом с собой, словно что-то искал. Его голова лежала на коленях у Злобина, который силился зажать рану у товарища на шее. Однако у него ничего не получалось – кровь упорно просачивалась у Злобина между пальцев.

– Ольга! Сюда, скорее! – не оборачиваясь, крикнул Дмитрий.

Но она и так уже была рядом. Опустившись на лестницу рядом со Злобиным, Ольга бегло осмотрела окровавленный бок Жилы, потом попросила Злого убрать руки, чтобы изучить рану у него на шее, но едва Злой отодвинул ладони, беззвучно ахнула и почти сразу отпрянула. Она ничего не сказала, но когда Дмитрий встретился с ней глазами, Ольга беспомощно покачала головой.

Дмитрия охватила злоба.

– Ты же врач! Сделай что-нибудь!

Но Ольга закусила губу и не двигалась. Тогда он оттолкнул ее и сам принялся бинтовать Жиле простреленное горло, распечатав для этого собственный индивидуальный пакет. Злой, как мог, старался помочь, но только перепачкал кровью бинты и вату. Может, поэтому, а может, потому, что они оба спешили, повязка получилась слабой и неплотной. Дмитрий снял ее и принялся снова накладывать на рану ватный тампон, когда Ольга положила ладонь ему на плечо.

– Все кончено. Он мертв.

В доказательство своих слов она направила свой фонарь в лицо Жилы. Лучше бы она этого не делала. В круге света бледное лицо Жилы казалось фарфоровой маской, на которой сверкали застывшие закатившиеся глаза. Перемена оказалась настолько разительной, что Дмитрию стало не по себе. Он аккуратно прикрыл Жилину веки, но ощущение внезапной дурноты не исчезло. Злой, видимо, почувствовал то же самое, потому что поспешно отодвинулся от мертвого тела друга, в котором, казалось, не осталось ничего человеческого. Они долго молчали, потом, не сговариваясь, поднялись на ноги.

– Что теперь? – спросил Злой.

Дмитрия мучил тот же вопрос, но задать его можно было лишь самому себе. Он посмотрел на запертую дверь, потом перевел взгляд на Злого.

– Следовать прежнему плану. Ничего другого не остается.

После долгих раздумий Злой неуверенно кивнул.

– А как же Жилин? – вмешалась в их диалог Ольга. – Он же был вашим товарищем. Вы что, бросите его здесь?

– А вы что предлагаете, товарищ майор?! – взорвался Злой. Дмитрий поспешно скосил взгляд на его руки и висящую за спиной снайперскую винтовку, но Злой не собирался хвататься за оружие, во всяком случае пока. – Тащить его на себе?! Давайте! Берите! Что же вы?!

Он схватил женщину за плечи и подтолкнул к лежащему на ступенях телу. Ольга в ужасе отпрянула назад, но не смогла вырваться из крепких рук Злого. Внезапный выстрел положил конец их отчаянной борьбе. Злой разжал руки, и получившая свободу Ольга сейчас же забилась в угол между стеной и металлическим ограждением эвакуационной лестницы.

Дмитрий медленно опустил руку с еще дымящимся пистолетом.

– Хватит! – усталым голосом, но твердо сказал он. – Как вы не понимаете: это… место специально стравливает нас. И пусть пришелец, которого поместили сюда, мертв, но его дух, или что там у него есть, живо, и оно стремится к тому, чтобы мы, возненавидев всех вокруг, поубивали друг друга… Я сам недавно был близок к тому, чтобы застрелить вас, Ольга. А еще раньше это чуть было не сделал Глухарь.

– Это был он, – тихо сказала она.

– Что? – растерялся Дмитрий.

– Глухарев. Это он сейчас стрелял из темноты, – подтвердила она промелькнувшую у Дмитрия догадку.

– Вы что, его видели?

Ольга медленно кивнула.

– Но откуда у него автомат? – опешил Злой.

Дмитрий печально посмотрел на него.

– Ты уже забыл, что взвод охраны исчез вместе со всем оружием? Вспомни: мы не обнаружили в пирамидах ни одного автомата. А предыдущая разведгруппа, которая высадилась здесь до нас? В этом бункере должно быть полно оружия.

Злой облизал губы, словно его мучила жажда, хотя, возможно, именно так и было. Самому Дмитрию уже давно хотелось пить, но он сдерживал себя, экономя запас воды.

– Ты хочешь сказать, что Глухарю как-то удалось обнаружить здешний склад с оружием?

Дмитрий пожал плечами:

– Либо это пришелец или то, что от него осталось, помогли ему.

– Черт возьми! – выругался Злой, коснувшись рукой лба. – Мало нам было проблем. Теперь еще и спятивший Глухарь. Как думаешь, Чугун, нам удалось его хотя бы ранить?

– Нет, – ответила за Дмитрия Ольга.

Он пристально взглянул на нее.

– Вы это тоже видели?

В горячке боя, когда свои и чужие пули летят со всех сторон, да еще в темноте, разобрать, ранен твой противник или нет, невозможно. Но Ольга ответила так же уверенно:

– Да, видела.

И вновь у Дмитрия возникло ощущение, что она не та, за кого себя выдает. Но озвучить свои сомнения сейчас значило дать повод к новой вспышке подозрений и взаимной агрессии, едва не погубившей последних членов его немногочисленной команды.

– Спускаемся вниз, – только и сказал он. – Порядок следования прежний: Злой, вы, Ольга, и я. Не буду скрывать: у нас мало шансов остаться в живых. Да вы это и сами понимаете. Поэтому тело Жилы придется оставить здесь.

Последнее было сказано специально для Ольги, но на этот раз она не решилась возразить. Молча взглянула на мертвого Жилина: хотела запомнить или прощалась с ним, и так же молча пошла вперед.

Ольга медленно спускалась по лестнице, механически переставляя ноги по ступеням, а в голове молотом стучала одна и та же мысль: она только что убила сержанта Жилина. Это случилось неосознанно. Она не хотела убивать и даже не видела его. Тем не менее Жилин погиб по ее вине. Убийство по неосторожности – вот как это называется на юридическом языке, но все-таки убийство. Она стала убийцей! Правда, ей никто не поверит, если она признается в содеянном. Но себя-то не обманешь. Самое ужасное, что если бы она не сделала того, что сделала, вместо Жилина погиб Дмитрий. Каждому медику известен вопрос: если вам одновременно привезут двух умирающих людей, кого вы будете спасать? Хорошо, что в жизни его приходится решать крайне редко, да и то в основном лишь реаниматорам и хирургам. Во всяком случае, Ольга была уверена, что ей, как психологу, никогда не придется столкнуться с подобным выбором. И вот она спасла жизнь одному, пожертвовав жизнью другого. А теперь, когда дорогой ей человек остался жив, а его товарищ погиб, Ольгу мучил другой вопрос: могла ли она спасти обоих? Наверное, могла, если бы оттолкнула пули в другую сторону. А вдруг это всего лишь иллюзия? Что, если она стала заложницей собственного воображения? Кстати, Дмитрий именно так и подумает, если она признается ему во всем. Человек не способен рассмотреть летящую пулю. Глаза, точнее человеческий мозг, не в состоянии проследить за столь быстро перемещающимся в пространстве объектом. Но она видела их – пять остроконечных металлических цилиндров, хищно нацелившихся в голову и грудь Дмитрия. Все происходящее воспринималось, как при просмотре специальной замедленной съемки. Дмитрий застыл на месте и не двигался, а пули, словно разъяренные осы, неумолимо приближались к нему, оставляя за собой в воздухе длинные хвосты инверсионного следа. Ольга импульсивно взмахнула рукой. Таким движением можно было отогнать разве что рой назойливых насекомых. Но случилось чудо, иначе она просто не могла объяснить случившееся, пули отклонились в сторону и, пролетев мимо Дмитрия, поразили оказавшегося на пути Жилина. В тот же миг замедленная съемка оборвалась, вернув растянувшемуся времени его обычный ход. Продолжая стрелять, Дмитрий прижался к стене, а получивший смертельные ранения Жилин за его спиной опрокинулся на ступени.

Случившееся стало для Ольги настоящим шоком. Поэтому, если бы Глухарев не струсил и не сбежал, прекратив огонь, вряд ли она смогла бы еще раз выручить Дмитрия. Странно, что, кроме нее, Глухарева больше никто не видел, даже Злобин, хотя, по словам Дмитрия, из всех разведчиков у него самое острое зрение. А она-то сама его видела? Ольга попыталась вспомнить, что еще она заметила во время перестрелки. Сначала она увидела крадущуюся по лестнице темную фигуру. Увидела или почувствовала? Сейчас Ольга не решилась бы с уверенностью ответить на этот вопрос. Но она точно знала, что это был Глухарев, как и то, что он будет стрелять. Она даже попыталась предупредить Дмитрия, но не успела. Глухарев выстрелил раньше. Выстрелил и убил Жилина, хотя целил в Дмитрия, потому что она помогла ему попасть в другого.

Что-то коснулось ее локтя. Ольга вздрогнула, словно ее ударило электрическим током, но когда испуганно обернулась, увидела рядом лицо Дмитрия.

– Переживаете из-за того, что нам пришлось оставить погибшего товарища? – спросил он. – Не нужно. Это была вынужденная необходимость. Знайте: если бы в перестрелке погиб я… или вы, остальные поступили бы точно так же.

«Ты и должен был погибнуть! Ты, а не Жилин!» Ольга почувствовала, что ее глаза наполняются слезами, и, чтобы не разрыдаться, закусила губу.

– Дима, у вас есть что-нибудь маленькое: спички, зажигалка?

– Зачем вам? – удивился он, но все-таки достал откуда-то коробок спичек.

Коробок оказался чуть больше обычного. Видимо, и спички были необычные: охотничьи или специальные армейские, но сейчас это не имело значения. Ольга поставила коробок ребром на раскрытую ладонь, потом крепко зажмурилась, представив, как столкнет его, а когда резко открыла глаза, коробок, будто ветром, сдуло с ее ладони. Он отлетел к стене, ударился об нее и упал несколькими ступенями ниже.

– Что это было? – удивился Дмитрий.

Не отвечая ему, Ольга подняла коробок, достала оттуда щепотку спичек, горкой сложила себе на ладонь и снова зажмурилась. Все повторилось, как с коробком, только на этот раз, когда она отрыла глаза и мысленно столкнула спички с ладони, те разлетелись в разные стороны и исчезли в темноте.

Но спички – не пули!

От волнения Ольгу охватила дрожь. Трясущимися руками она достала из кобуры запасной пистолетный магазин и выщелкнула себе на ладонь верхний патрон. Все происходило на глазах Дмитрия, но он больше ничего не говорил и не спрашивал, молча наблюдая за ней. На этот раз Ольга не стала зажмуриваться. Пристально взглянула на лежащий на ладони патрон и мысленно оттолкнула его. Тот отлетел к стене и зацокал по ступенькам. Ольга поспешила за ним, чтобы поднять, но Дмитрий удержал ее за руку.

– Это…

– Телекинез, – подсказала она.

– Нет, я хотел спросить: как вы это делаете?

Ольга высвободилась и пожала плечами:

– Не знаю. Правда не знаю.

Она наконец подобрала укатившийся патрон. Почему-то сейчас это казалось ей самым важным.

– А… как вы нашли его? – Дмитрий выглядел не менее удивленным, чем при демонстрации телекинеза. – Без света же ничего не видно.

Ольга опустила глаза вниз, с удивлением обнаружив, что с трудом различает носки собственных кроссовок. Если бы не свет фонаря идущего впереди Злобина, она вообще ничего не видела бы. Может, она нашла патрон на ощупь? Но еще до того, как нагнуться, она знала, на какой ступеньке искать. Последнее открытие не на шутку испугало ее. Ольга затравленно взглянула на Дмитрия.

– Я не знаю, что со мной, – тяжело дыша, пробормотала она. Потом подняла к глазам дрожащие руки. – Может быть, это уже не я?

Он вдруг взял ее за плечи и крепко сжал.

– Бедная. Это все бункер, точнее, та тварь, которая здесь поселилась. Она калечит и ломает людей. Но я не дам ей изуродовать тебя, слышишь: не дам. Я всегда буду рядом. Ты веришь мне?

Ольга с благодарностью взглянула на Дмитрия. После его слов ей сразу стало лучше: дрожь прошла, да и дыхание постепенно восстановилось.

– Верю. Спасибо, Дима. Мне очень важно было это услышать. И именно от тебя.

Предательская слеза все-таки скатилась по щеке. Ольга, не задумываясь, вытерла мокрую щеку о рукав Дмитрия и еще теснее прижалась к его руке.

– Еще одна дверь, – сообщил Злобин.

Его световой луч скользнул по шершавой бетонной стене и остановился на точно такой же стальной двери с круглым окошком-иллюминатором, что вела с лестницы на первый уровень, или, как посмотреть, с первого уровня на эвакуационную лестницу. Только, в отличие от предыдущей, эта дверь была плотно закрыта.

– Второй уровень? – уточнил Дмитрий.

Ольга, стоящая рядом с ним, неуверенно кивнула:

– Да. Узел связи и вычислительный центр.

Такие же отметки стояли на полученном Дмитрием плане второго уровня. Но так было до катастрофы. Сейчас Дмитрий не решился бы поручиться, что за запертой дверью они обнаружат именно это. Ольга, по-видимому, тоже. Отсюда и ее неуверенность.

– Спускаемся или будем проверять? – спросил Злой.

Последнего ему явно не хотелось.

Дмитрий задумался. Во время зачистки зданий нельзя оставлять за спиной необследованные помещения – это аксиома! Но наставления боевых уставов разрабатывались для тех операций, где известен противник или, по крайней мере, то, что он собой представляет. В данной ситуации они вряд ли были применимы. Да и нынешние действия разведгруппы менее всего похожи на зачистку. Скорее на бегство с поля боя или, в лучшем случае, на поспешное отступление.

Так и не приняв решения, Дмитрий подошел к двери и, направив фонарь в стекло, заглянул в иллюминатор. Толстое, похоже, пуленепробиваемое стекло плохо пропускало свет. Но и того, что удалось рассмотреть, оказалось достаточно, чтобы понять: за дверью царил настоящий разгром. С потолка на сорванном электрическом проводе свисал разбитый плафон, а на полу повсюду валялись какие-то приборы с вырванными внутренностями, которые поначалу Дмитрий принял за разбросанные пустые ящики.

Он опустил фонарь и перевел взгляд на дверную ручку, представляющую собой приваренную к стальной плите широкую металлическую скобу. Вблизи и скоба, и поверхность плиты показались ему блестящими. Странно, в двух шагах от двери он этого не заметил. Дмитрий осторожно дотронулся до матово отблескивающего металла. В тот же миг руку пронзила невыносимая боль – Дмитрий едва не закричал. Кожа на ладони вспузырилась, и от нее пошел едкий дым. В воздухе сразу запахло горелой плотью. «Кислота!» – промелькнула в голове Дмитрия запоздалая догадка. То, что он ошибочно принял за водяной конденсат, оказалось концентрированной кислотой, настолько сильной, что менее чем за секунду она превратила кисть в обугленную культю. На глазах Дмитрия куски распадающегося мяса отваливались с его руки и, ударяясь об пол, рассыпались в прах. А сжигающая все на своем пути кислота поднималась все выше и выше, неумолимо приближаясь к запястью. Если ей не помешать, она полностью сожжет руку, а затем и все тело!

Кое-как дотянувшись левой рукой до ножен на правом бедре, Дмитрий выхватил нож, но большего сделать не сумел. Новая вспышка невыносимой боли заставила его забиться в судорогах и выронить нож.

– Помогите! – сквозь зубы прохрипел он. – Режьте руку, пока не поздно!

Но Злой и Ольга застыли как вкопанные и не двигались.

Из последних сил Дмитрий протянул женщине искалеченную руку.

– Вы же врач! Режьте! Только быстрее!

Ольга в ужасе уставилась на него, а потом, видно, совсем потеряв голову от страха, обхватила его сожженную кислотой кисть своими ладонями.

– Что с вами, Дима?

– Осторожно!

Дмитрий отдернул руку, чтобы кислота, не дай бог, не попала на кожу Ольги, но она удержала его руку в своих ладонях. А потом он и сам превратился в соляной столп. Боль ушла, как будто ее и не бывало. Еще мгновение назад Дмитрий готов был отрубить себе правую кисть, чтобы только избавиться от боли, а сейчас он не чувствовал ничего, кроме нежных прикосновений Ольгиных пальцев. А сама рука! Она выглядела совершенно здоровой: никаких ожогов, никакой кислоты, нормальная гладкая кожа, правда, довольно грязная.

– Дима, что с вами? – повторила Ольга.

Прежде чем ответить, Дмитрий помотал головой и даже несколько раз моргнул, чтобы унять взбесившееся воображение.

– Галлюцинация, – все еще тяжело дыша, пробормотал он. – Невозможно представить, но мне показалось… Да какое там показалось! Я ясно видел, как кислота разъедает мне руку. К тому же это было жутко, невыносимо больно.

Дмитрий покосился на дверь, все так же блестящую от капель конденсата. Делать задуманное не хотелось, но он пересилил собственный страх и дотронулся до двери левой рукой. На этот раз ничего неожиданного не произошло, и, кроме прохлады влажного металла, Дмитрий ничего не почувствовал.

– Отпустило, – сказал он, обернувшись к Ольге. – Теперь окончательно отпустило.

– Уверены? – она все еще переживала за него.

Дмитрий кивнул.

– Уверен.

После чего высвободил правую руку из ее ладоней, двумя руками взялся за дверную ручку и потянул на себя. Дверь не двигалась.

– Заперта с той стороны? – спросила Ольга. В ее голосе слышалась напрасная надежда. – Значит…

– Ничего это не значит! – оборвал женщину Дмитрий. – Если вы думаете, что дверь заблокировали выжившие на втором уровне люди, то выбросьте это из головы. Здесь выживших нет. Во всяком случае, людей.

– А Глухарь? – спросил молчавший до этого Злой.

Дмитрий вспомнил недавнюю перестрелку на лестнице, стоившую Жилину жизни. Ольга уверена, что именно Глухарь открыл стрельбу и застрелил Жилу. Но можно ли доверять ее словам? Что, если она тоже стала жертвой галлюцинации, ведь, кроме нее, стрелявшего больше никто не видел? Вдруг стрелок – такой же наведенный в ее сознании образ, как и разъедающая руку кислота? Но ведь стрельба, как и сразившие Жилу пули, реальность! – возразил Дмитрий самому себе. Значит, кто-то нажимал на спуск автомата, а потом сбежал вместе с оружием. Или укрылся за этой дверью. Если он ударит им в спину, когда они будут спускаться по лестнице, может положить всех одной очередью. Выходит, без зачистки второго уровня не обойтись.

Дмитрий снова взялся за дверную ручку и резко дернул, но результат оказался прежним – дверь стояла на месте, как приваренная. Дмитрий озабоченно вздохнул. Если бы дверь действительно оказалась заварена, это было бы замечательно. Тогда уж точно никто не смог бы пробраться через нее на лестницу и выстрелить разведчикам в спину. Хотя в этом чертовом бункере ничего нельзя знать наверняка!

– Думаешь, как открыть? – спросил Злобин, наблюдая за его бесплодными усилиями. – Оставь. Без зажигательного шнура или взрывчатки ничего не выйдет, а у нас лишь пара гранат.

Пара гранат, мысленно повторил за ним Дмитрий. А ведь это выход! Он шагнул к Злобину.

– Дай-ка одну гранату.

Через минуту примитивная, но от этого не менее действенная растяжка была готова. Одним отрезком тонкого нейлонового шнура Дмитрий привязал гранату к перилам лестницы, другой продел в кольцо чеки и, натянув, привязал к дверной ручке. Теперь даже при неполном открывании двери шнур непременно выдернет чеку. Правда, шнур можно отвязать или перерезать, но лишь находясь рядом с растяжкой. Из-за двери сделать это практически невозможно.

Для человека невозможно, поправил себя Дмитрий. Все его удовлетворение от проделанной работы сразу рассеялось.

– Ладно, – вслух сказал он, оборвав собственные тревожные мысли. – Большего мы все равно не можем сделать. Пошли.

Они снова двинулись в путь, но прошли совсем немного. Уже на следующем лестничном марше Ольга, идущая второй, внезапно остановилась.

– Впереди кто-то есть, – встревоженно прошептала она.

Злобин и Дмитрий одновременно повернулись к ней.

– Что вы сказали? – спросил Дмитрий.

Вопрос Злобина оказался более конкретным.

– Глухарь?

Ольга нахмурилась.

– Нет, не уверена… И он не один, – вглядываясь в темноту, добавила она. – Кажется, их много.

Дмитрий проследил за ее взглядом, но увидел лишь часть грубо оштукатуренной бетонной стены да уходящий в неизвестность лестничный марш. Дальше, за границей света ручных фонарей, все терялось в сплошном непроглядном мраке. Как же Ольга смогла там что-то разглядеть? Дмитрий уже собирался задать женщине этот вопрос, но внезапно сам услышал звуки приближающихся шагов. Только эти звуки доносились не снизу, куда указывала Ольга, а сверху, где не было никого и ничего, кроме пустой лестницы и двух запертых дверей. Снова галлюцинация? Последнее предположение можно было принять на веру, но Злой, вскинувший винтовку и стремительно развернувшийся назад, своим поведением опровергал его. Он тоже услышал шаги, которые за это время стали заметно ближе.

– Осторожно! – воскликнула Ольга. Ее встревоженный взгляд метался по лестнице то вверх, то вниз. Значит, и она слышала доносящиеся оттуда звуки.

Дмитрий обернулся к Ольге и в этот момент наконец увидел тех, кто, затаившись внизу, поджидали его и остальных в темноте.

Из мрака вылетели блестящие от пота или от слизи стремительные длинноногие тела. Нет, не длинноногие! У них были лапы, длинные хищные лапы, заканчивающиеся тремя снабженными присосками пальцами. С одинаковой ловкостью отталкиваясь конечностями от ступеней лестницы и от стен, существа ринулись на людей. Дмитрий успел разглядеть двух отвратительных тварей, но за их уродливыми телами уже маячили следующие. Существа отдаленно напоминали жаб или гигантских, в рост человека, лягушек. Только в отличие от земных рептилий их лапы сгибались во все стороны, благодаря чему они неслись вверх по лестнице с невероятным проворством. Горло Дмитрия перехватил спазм, но руки рефлекторно вскинули автомат. Поздно! Вырвавшаяся вперед тварь вцепилась лапами в плечи Ольги. Она подмяла женщину под себя, направив на Дмитрия свою жуткую вытянутую морду с пустыми, словно бы выколотыми, глазами и медленно открывающейся пастью. Раздвигающиеся челюсти разрывали кожу, увеличивая размер пасти, во всяком случае, выглядело это именно так. Страшная своей мерзостью, противоестественная картина вытеснила все из головы Дмитрия. В этот момент он даже забыл об Ольге. Но мышечная память оказалась сильнее пережитого шока. Не задумываясь о последствиях, Дмитрий направил в расширяющуюся пасть автомат и рефлекторно нажал на спуск.

Грохот выстрелов вернул его к реальности. Он снова превратился в бойца специальной разведки и командира группы, внезапно атакованной превосходящим противником. То, что враги имели невообразимый вид, который невозможно представить и в кошмарном сне, роли не играло. Выжить и спасти своих людей можно было только одним способом – уничтожить атакующих врагов. Тем более что, как убедился Дмитрий, они вовсе не были неуязвимы. Первая же очередь, выпущенная в пасть облапившей Ольгу твари, продырявила ей голову. Из пасти «жабы» настоящим фонтаном брызнула светящаяся зеленая жижа, а затем голова твари лопнула, словно гнилой арбуз, по которому врезали бейсбольной битой, и оттуда во все стороны полетели ноздреватые ошметки, брызги и еще что-то похожее на светящиеся зеленые сопли. Туловище чудовища сморщилось, как прохудившийся футбольный мяч или автомобильная камера, из которой выпустили воздух, лапы потеряли былую силу, и обезглавленное существо мешком шлепнулось на лестницу, накрыв собой барахтающуюся женщину. Однако на месте сраженного хищника сейчас же возник другой. В отличие от первого его лоснящуюся кожу покрывали бесформенные пигментные пятна – нет, не пятна, а клочья налипшей ткани, очень знакомой ткани!

Дмитрий снова выстрелил, но тварь с невероятным проворством взвилась в воздух, перепрыгнула с лестницу на стену, и все предназначенные ей пули прошли мимо. Никак не ожидавший от противника такой реакции Дмитрий потерял тварь из вида, пропустив ее атаку. Существо ринулось на него со стены, сбило с ног и вцепилось всеми четырьмя лапами. Дмитрий почувствовал, как многочисленные присоски рвут комбинезон и разгрузочный жилет, пытаясь добраться до тела. Но внезапно хватка хищника ослабла, лапы соскользнули с одежды. Воспользовавшись этим, Дмитрий уперся руками и коленями в колышущееся чужое тело и сбросил с себя вцепившуюся тварь. Огромная «жаба», кувыркаясь, откатилась к стене, и Дмитрий, наконец, разобрал, что стало причиной ее внезапной слабости. Из одной из задних лап чудовища била фонтаном светящаяся жидкость, которая, видимо, была его кровью. По мере того как «кровь» вытекала из раны, тело существа сморщивалось: гладкая кожа стала дряблой и покрылась многочисленными складками, прежде крутые бока опали, а могучие лапы, на глазах Дмитрия, превратились в истончившиеся сморщенные плети. Он подхватил выпавший из рук автомат и длинной очередью прострочил тварь от задних лап до ее мерзкой морды. Брызнувшая из многочисленных ран зеленая «кровь» окатила стену, забрызгала лестницу и одежду Дмитрия, а расстрелянная тварь окончательно «сдулась», растянувшись на ступенях пустой, никчемной оболочкой.

Услышав рядом с собой подозрительный шорох, Дмитрий сейчас же направил туда свой автомат, но вместо очередной гигантской «жабы» увидел ползущую к нему на коленях Ольгу. Очевидно, пока он расправлялся со второй иноземной тварью, ей удалось выбраться из-под трупа первой. Увидев, что он жив, Ольга облегченно выдохнула. С ней, судя по всему, все было в порядке. «А как же Злой?!» – полыхнула в голове внезапная мысль. Дмитрий вскочил на ноги, беспорядочно оглядываясь по сторонам. Его фонарь погас – разбился при падении или по другой причине, но сейчас в нем и не было особой нужды. Залитые светящейся кровью адских существ стены и ступени лестницы давали достаточно света, и в этом нереальном мерцающем зеленом зареве Дмитрий увидел Злобина, окруженного четверкой хищных тварей. Еще две твари, очевидно убитые Злобиным, валялись рядом на лестнице.

Окружившие Злобина хищники замерли на месте, готовясь к броску. Было совершенно непонятно, почему тот не стреляет. Но когда Злой полез в нагрудный подсумок за новым магазином, Дмитрий понял, в чем дело: в его снайперской винтовке кончились патроны. Он поспешно вскинул автомат, но за мгновение до этого сразу две хищные твари одновременно бросились на Злобина. Одна из них вцепилась в винтовку и вырвала ее у него из рук, другая ухватила Злого за ноги и подбросила вверх. Его тело еще беспомощно кувыркалось в воздухе, когда все четыре чудовища вцепились в него и рванули в разные стороны. Злобин дико закричал – никогда еще Дмитрий не слышал такого крика. Но уже через секунду крик оборвался, вместо него послышался глухой хруст, а потом… Потом левая, а за ней и правая рука отделились от туловища. В одно мгновение хищники разорвали человеческое тело на куски и принялись с жадностью пожирать их. К ним сейчас же присоединились другие твари, вынырнувшие из темноты. На месте ужасной расправы возникла настоящая каша из тугих блестящих тел и мелькающих в воздухе лап. Чудовища дрались между собой за лакомые куски, отталкивая друг друга. Дмитрий почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но, как завороженный, продолжал смотреть на происходящее, не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед ним жуткого зрелища.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Ольга, дернув за рукав, не вывела его из оцепенения.

– Бежим, – прошептала она.

Дмитрий грустно взглянул на нее. Бежать было некуда. Запертые двери второго и первого уровней отрезали им последние пути к спасению. Все, что они могли – это как можно дороже продать свои жизни. Да еще отомстить за Злобина.

Шагнув вперед, чтобы заслонить собой женщину, Дмитрий направил автомат в гущу копошащихся отвратительных тел и нажал на спуск. Первая очередь пришлась в спину ближайшей твари, которая буквально «взорвалась» на его глазах, выплеснув потоки светящейся крови, и забилась в конвульсиях. Вторая прострочила колышущийся живот другой «жабы» и зацепила третью, бросившуюся наутек. Обе твари шлепнулись на лестницу и завертелись на месте, забрызгивая все вокруг своей зеленой кровью. Но остальные хищники, словно выброшенные невидимой пружиной, разлетелись из кучи в разные стороны. Они повисли на стенах, приклеившись к ним своими присосками, а потом, словно подчиняясь единой команде, с разных сторон одновременно ринулись на бросившего им вызов человека. Дмитрий поймал на прицел взвившуюся перед ним тварь и в момент прыжка успел срезать короткой очередью до того, как лапы чудовища дотянулись до него. На третьем выстреле затвор щелкнул вхолостую и застыл в исходном положении – в автомате закончились патроны. Но одна из двух последних пуль угодила точно между щелевидных глаз монстра. Голова чудовища лопнула, и оттуда в лицо Дмитрия брызнула чужая иноземная кровь.

Метнув в атакующих тварей опустевший автомат – на его перезарядку уже не оставалось времени, Дмитрий выдернул из поясной кобуры пистолет, когда услышал сзади:

– Дима! Сюда! Скорее!

Обернувшись на крик, он увидел Ольгу, которая стояла возле запертой двери второго уровня. Нет, не запертой! Между дверью и стеной виднелась узкая черная щель. Не задумываясь о том, как и почему это произошло, он бросился к открывшейся двери. Ольга как раз потянула за дверную скобу, щель увеличилась, и на ее темном фоне в мерцающем зеленоватом свете блеснул натянувшийся шнур… Растяжка!

– Стой! – изо всех сил крикнул женщине Дмитрий. – Не двигайся!

Он так и не понял: услышала Ольга его окрик или почувствовала натяжение шнура, главное, она замерла. Дмитрий на бегу выхватил нож и, подбежав к двери, полоснул по натянувшемуся, как струна, шнуру. В голове с опозданием промелькнула мысль: вдруг, вместо того чтобы лопнуть, шнур выдернет чеку. Но «заточенный» пришельцем клинок не подвел – нож без труда рассек натянутый шнур. Ольга сейчас же распахнула тяжелую дверь, но, вместо того чтобы бежать в дверной проем, застряла на пороге. Дмитрий сам втолкнул ее в открывшийся проход, нырнул следом и потянул дверь за собой, когда врезавшаяся снаружи тварь захлопнула дверь собственным весом, защемив Дмитрию кисть левой руки. Он едва не задохнулся от боли, но сдержал крик. Действуя на автомате, защелкнул рычаг запорного механизма и лишь затем выглянул в стекло иллюминатора, за которым продолжало бесноваться жабоподобное чудовище, колотя в дверь своими могучими лапами. Но наружная стальная плита выдержала этот натиск, и Дмитрий с облегчением перевел взгляд на раненую руку.

То, что он увидел, вызвало новый вздох ужаса, сосущее ощущение тошноты и запоздалую жалость к самому себе. Левого мизинца не было вовсе, как и передней фаланги на безымянном пальце. Вместо них болтались какие-то окровавленные лоскутки. Три других пальца вроде бы не пострадали. Дмитрий попробовал пошевелить ими. Это вызвало новый приступ жуткой боли, зато оставшиеся пальцы согнулись и разогнулись без труда. Впрочем, Дмитрий решил, что может и ошибаться. В нынешнем состоянии он вполне мог принять желаемое за действительное.

Ольга тоже не сводила взгляд с его искалеченной руки. Ее бездействие вызвало у Дмитрия раздражение. Мало того, что она едва не подорвала их обоих привязанной к двери гранатой, так из-за ее медлительности он едва не лишился руки.

– Чего уставилась? – хмуро спросил он. – Лучше перевяжи.

Но женщина отрицательно покачала головой.

– Может быть заражение. Сначала нужно почистить рану.

Стоит только выглянуть наружу, и их обоих разорвут на куски, как Злобина, а она боится какого-то заражения! Вспомнив про чудовищ, Дмитрий бросил взгляд в иллюминатор. Теперь дверь штурмовали уже три твари. Убедившись, что с наскока выбить ее не удастся, что немного успокоило Дмитрия, они принялись ощупывать дверные пазы, видимо, надеясь обнаружить уязвимые места.

Дмитрий снова повернулся к Ольге:

– Давай, чисти.

Но Ольга не спешила браться за обработку раны. Может, она и не умеет этого делать? – промелькнула у Дмитрия тревожная мысль. Она же врач! – возразил он самому себе. Но и этот аргумент вызвал обоснованные сомнения. С чего он решил, что она врач? Только потому, что она сам так сказала?

– Дай нож.

Дмитрий напрягся: что за странная просьба?

В глазах женщины промелькнуло удивление.

– Ты что, боишься меня?

– С чего ты взяла? – он, как мог, постарался придать голосу нарочитую твердость.

Потом передал Ольге нож, но при этом повернулся так, чтобы правая рука находилась возле пистолетной кобуры. Она ничего не сказала, хотя наверняка заметила его последнее движение, молча зажгла спичку и, пока та не догорела, водила лезвием по пламени.

– Сожми зубы.

– Что? – насторожился Дмитрий.

Но в этот момент Ольга обхватила его раненую кисть своей ладонью, и все тревоги Дмитрия разом исчезли. Страх перед женщиной сменился недоумением. Как он мог подозревать ее и – главное – в чем?

Ольга поднесла нож к его искалеченной руке, но теперь Дмитрий следил за ее действиями совершенно спокойно. Она тоже взглянула на него, видимо, проверяя реакцию, а потом несколькими точными движениями отсекла свисающую с размозженных пальцев окровавленную «бахрому». Невероятно, но операция прошла совершенно безболезненно. Дмитрий вообще ничего не почувствовал. Боль вернулась, только когда Ольга туго затянула раненую кисть бинтом и отпустила его руку, но эта боль оказалась уже гораздо меньше. Во всяком случае, ее вполне можно было терпеть.

– Как ты это сделала? – спросил Дмитрий, разглядывая забинтованную руку.

– Что именно? – нахмурилась Ольга.

Он пожал плечами:

– Обезболивание и… вообще. Это что, гипноз?

– Вроде того, – пробормотала Ольга и отвернулась.

Когда она вновь решилась посмотреть на него, Дмитрий увидел в ее глазах слезы и страх.

– Я меняюсь, Дима, – с болью в голосе прошептала она. – Это началось давно, еще до аварии. Сначала я обнаружила, что могу снимать боль простым прикосновением к больному месту. Но это получалось не всегда, и я не сообразила, что такие способности у меня появляются только здесь, на «Хрустальном небе». А потом я заметила, что так же через прикосновение могу управлять потоком чужих эмоций: гасить гнев, раздражение, страх. Помнишь последние приступы у Кожевникова, Игнатова и у остальных? Или у себя?

Дмитрий недоуменно кивнул.

– Но ведь это же замечательно!

– Замечательно? – с надрывом переспросила она. – Дима! Я становлюсь другой! Я изменяюсь! Все эти сверхспособности… это не мое, чужое. Но оно во мне! И оно растет, я это чувствую. Может быть, Глухарев был прав, когда хотел убить меня.

– Что за глупости?! – воскликнул Дмитрий. – Ты такая же, как и была! А твои сверхспособности… Сколько раз благодаря им ты выручала нас, спасая от гибели?

Он хотел утешить женщину, но добился обратного эффекта. Ольга едва не разрыдалась.

– И кого я спасла: Кожевникова, Игнатова, Жилина? Или, может быть, Злобина? Кого? Они все погибли! Все до одного! Даже те, кто пропал без вести.

– Ты не можешь этого знать! – повысил голос Дмитрий.

Но Ольга упрямо покачала головой:

– Нет, они мертвы. Я это чувствую.

– Мертвы? – переспросил Дмитрий.

Он и сам подозревал это и, тем не менее, продолжал на что-то надеяться. Но категоричный ответ Ольги положил конец последним сомнениям. А ведь это из-за нее мы все оказались здесь, вынырнула из памяти гаденькая мысль.

Чтобы Ольга, не дай бог, не догадалась по глазам, о чем он думает, Дмитрий отвернулся к дверному окну. Скребшиеся в дверь монстры и их остальные сородичи куда-то подевались. Во всяком случае, сейчас Дмитрий не увидел за стеклом ни одной жабоподобной твари, даже когда подошел к двери вплотную и прижался лицом к иллюминатору. Свет от разбрызганной повсюду зеленой «крови» убитых существ немного потускнел, но и такого света было достаточно, чтобы понять, что за дверью, на лестнице, никого нет. Очевидно, чудовища убедились, что выбить или взломать стальную дверь им не удастся, и убрались восвояси. Или ищут другие пути, чтобы добраться до ускользнувшей добычи.

Дмитрий уже собирался поделиться с Ольгой своими мыслями, когда неожиданно вновь услышал чьи-то осторожные шаги. Только теперь они звучали гораздо глуше, потому что доносились из-за двери. Он изо всех сил напряг слух. Да, вне всякого сомнения, это шаги. Причем человеческие! Глухарь! После нападения кошмарных жабоподобных монстров возвращение потерявшего рассудок сослуживца воспринималось совсем по-другому. Дмитрий даже поймал себя на мысли, что рад снова увидеть прежнего командира.

А потом произошло такое, чего он никак не мог ожидать. Перед дверью появилась неловко раскачивающаяся фигура. Сначала Дмитрий разглядел только ноги в камуфляже десантного комбеза и спецназовских берцах. Но человек сделал еще пару неловких шагов по лестнице, и когда свет упал на его лицо, Дмитрий увидел перед собой Жилина.

– Жила? – изумленно выдохнул он, но уже через мгновение грянул во всю мощь своих легких. – Живой?!

Дмитрий суетливо толкнул дверь и, вспомнив, что она заперта, судорожно вцепился в рычаг запорного механизма. Действовать приходилось одной правой, но он бы справился, если бы в последний момент Ольга не повисла у него на руке.

– Стой! Это не он!

Если бы не эти слова, он бы попросту оттолкнул мешающую ему женщину. Но странная фраза Ольги поставила Дмитрия в тупик. Не он? О чем она говорит? Это же Жила, нет никаких сомнений. Невероятно, но каким-то непостижимым образом ему удалось выжить после ранения! А ведь это именно Ольга объявила, что он мертв, и они со Злобиным поверили ей. И вот теперь, когда их раненому товарищу так нужна помощь, она снова пытается помешать!

– Это не он! – с нажимом повторила Ольга, пытаясь оттеснить Дмитрия от двери.

Но на этот раз гипноз, или чем там она овладела, у нее не прошел. Дмитрий решительно стряхнул обхватившую его руку женщины и снова взялся за запорный рычаг.

– Сам посмотри! У него даже кровь не течет! – закричала Ольга, превратившись в настоящую злобную фурию. – Это не человек!

Это был уже полный бред. Тем не менее, а может быть, как раз поэтому, Дмитрий снова выглянул в иллюминатор.

Жила как раз сделал очередной неловкий шаг (удивительно, как он вообще двигался с такими ранениями) и повернулся боком к двери. Его простреленное горло оказалось как раз напротив иллюминатора, и Дмитрий увидел, как из раны, вопреки утверждению Ольги, медленно сочится густая кровь. Вот только эта кровь была странного грязно-зеленого цвета. «Это из-за света, – сказал себе Дмитрий. – Разлившаяся кровь пришельцев светится зеленым, поэтому все вокруг кажется таким же. Вот и лицо Жилы…» Мысль оборвалась, потому что на бледном с зеленоватым оттенком лице Жилы Дмитрий увидел его глаза. Точнее, не увидел, потому что они были закрыты. Жила брел с закрытыми глазами! Дмитрий вспомнил, как сам прикрыл товарищу веки после того, как тот… умер! Он изумленно обернулся к Ольге. Слова застряли в горле, но она поняла его без слов.

– Это труп.

– Живой труп? – изумленно переспросил Дмитрий.

Ольга помотала головой:

– Просто труп. Мертвый. Но управляемый с помощью телекинеза, как кукла-марионетка.

Дмитрий медленно отступил от двери. Шагающий мертвец внушал даже больший страх, чем жабоподобные твари.

– Но как такое возможно?

– Так же, как я столкнула с ладошки коробок и открыла эту дверь, – ответила Ольга. – Вспомнила, как выглядит запорная рукоятка, а потом мысленно «повернула» ее. Правда, чтобы управлять трупом, нужна совсем другая ментальная сила, но, очевидно, подобранный нами пришелец обладает ею.

Пока она это говорила, шагающий мертвец приблизился к двери вплотную и ткнулся лбом в иллюминатор. У Дмитрия по спине побежали мурашки.

– Пошел прочь! – закричал он в стекло. – Тебя нет! Ты умер!

Ольга изо всех сил стиснула ему локоть пораненной руки. Ей тоже было жутко в этот момент.

Мертвец за дверью зашевелился, словно действительно услышал обращенные к нему слова, поднял руку и шлепнул ею в иллюминатор, оставив на стекле кровавый отпечаток своей ладони. Ольга испуганно вскрикнула, потом закашлялась, не выпуская руки Дмитрия, согнулась пополам, и ее стошнило прямо под ноги. Нужно было что-то делать, но Дмитрий совершенно не представлял, что можно предпринять. Стрелять? Но толстое стекло иллюминатора вполне может оказаться пуленепробиваемым. И потом, разве можно убить труп, если он уже мертв?

– Он… так и будет там стоять? – откашлявшись, спросила Ольга.

Мертвец застыл перед дверью, уставившись мимо иллюминатора своими закрытыми глазами. Падающий со стороны свет освещал только половину его лица, в то время как вторая невидимая половина оставалась в глубокой тени, из-за чего казалось, что ее попросту нет. Теперь, глядя в его неподвижное восковое лицо, Дмитрий никак не мог понять, как он мог принять этот обезображенный труп за живого человека.

– Что ему нужно? – шепотом спросила Ольга. Она вся тряслась от страха. Дмитрий чувствовал ее дрожь даже сквозь одежду и надетый поверх комбинезона разгрузочный жилет.

– Чтобы мы открыли дверь, – так же шепотом ответил он.

– Но… – начала Ольга, но не договорила, потому что в этот момент рычаг запирающего устройства сдвинулся с мертвой точки и начал медленно поворачиваться против часовой стрелки.

Заметив это, Ольга пронзительно закричала, чем вывела Дмитрия из охватившего его странного оцепенения. Он молниеносно прыгнул к двери, навалился всем весом на движущийся рычаг и, превозмогая неожиданное сопротивление, вернул его в первоначальное положение. Однако воображение подсказывало, что это не выход. Стоит ему отпустить рычаг, и невидимый пришелец, способный телепатически перемещать предметы и даже заставить двигаться трупы, повторит попытку отпереть дверной замок.

– Оля, помоги!

Она тут же оказалась рядом и даже попыталась дотянуться до рычага, но Дмитрий остановил ее.

– Достань автоматный патрон и дай мне.

Вряд ли она поняла, что он задумал, однако добросовестно исполнила столь «странную» просьбу: достала из кармана его разгрузочного жилета запасной автоматный магазин, извлекла из него один патрон и протянула на ладони Дмитрию. Он неловко взял патрон левой рукой, но все-таки взял. «Хорошо, что лишился безымянного и мизинца, а не трех других пальцев. Можно сказать: повезло», – промелькнула в голове смешная мысль, но Дмитрий не стал зацикливаться на ней. Куда важнее было другое.

– Отойди.

Ольга послушно отошла в сторону, и он сейчас же вставил патрон между зубцами запирающего механизма. Все! Теперь даже пришельцу со всей его телепатической силой не провернуть заклиненный замок, если только он не сотрет пулю и гильзу в порошок.

Убедившись, что вставленный патрон сидит надежно, Дмитрий наконец отпустил запирающий рычаг. Ольга с благодарностью посмотрела на него.

– Как думаешь, теперь мы в безопасности?

Лгать не хотелось, а правдивый ответ вряд ли успокоил бы Ольгу и поднял ей настроение, поэтому Дмитрий промолчал и, чтобы не встречаться с женщиной взглядом, отвернулся к иллюминатору. Ситуация за дверью неуловимо изменилась, но уже в следующую секунду Дмитрий понял, в чем именно состоит это изменение. Свет, идущий от луж и растекшихся пятен чужой зеленой крови, стал заметно ярче. Вся лестничная клетка наполнилась мерцающим зеленым светом. Теперь у неподвижно застывшего перед дверью мертвеца стало можно разглядеть уже не половину, а все лицо, простреленную шею и опущенные плечи. Но это длилось лишь мгновение, а потом вдруг он покачнулся, словно из него внезапно выдернули опорный стержень или обрезали поддерживающие тело невидимые канаты, и плашмя рухнул на лестницу. К распластавшемуся телу со всех сторон, словно из ниоткуда, ринулись уже знакомые Дмитрию длиннолапые монстры. Одна из тварей запрыгнула ему на спину и одним резким движением оторвала у трупа голову. В мгновение ока твари сбились над трупом в плотную кучу, так муравьи облепляют попавшего в муравейник жука, и принялись с жадностью пожирать его. Смотреть на это было невыносимо.

Дмитрий тронул Ольгу за руку.

– Идем отсюда.

– Куда? – она взглянула на него так, словно ждала, что он укажет ей путь наружу.

– Подальше от двери.

Глаза Ольги сразу потухли, но спорить она не стала и тихо произнесла, соглашаясь с ним:

– Идем.

Они расположились в пяти метрах от двери, за которой неведомые чудовища продолжали свое жуткое пиршество. Ольга подобрала пустой корпус от какого-то разбитого прибора из тех, что в беспорядке валялись на полу, и уселась на него. Дима же опустился прямо на пол и, прислонившись к стене, вытянул перед собой ноги. Он сказал, что углубляться в тоннель опасно, так как они не знают, что их там ждет. А с этого места они, по крайней мере, могли видеть дверь и контролировать ее запирающий механизм. Иногда Ольге казалось, что массивная дверная ручка начинает поворачиваться, и тогда она бросала на нее тревожные взгляды, а все остальное время смотрела на освещенный адским зеленым пламенем иллюминатор. В его холодном свете на стекле плясали тени кошмарных существ, растерзавших Злобина и сейчас пожирающих труп сержанта Жилина. Возможно, монстры уже съели тело, но выяснять это Ольга не хотела. Кошмарный, противоестественный вид чудовищ вызывал у нее панический страх. А после того как она стала свидетельницей ужасной смерти Злобина, одна мысль о том, что придется приблизиться к двери и выглянуть в иллюминатор, повергала ее в трепет. Тем не менее жуткие существа занимали все ее мысли. Кто они? Откуда взялись? Как появились в бункере? И главное – удастся ли от них спастись?

Дима, по-видимому, тоже думал о них, потому что внезапно спросил:

– Скажи, а эти «жабы» похожи на вашего пришельца?

– Что? – Ольга вздрогнула от неожиданности. В первый момент она даже не поняла вопроса.

– Я говорю: эти «жабы» похожи на пришельца, которого вы здесь изучали? – повторил свой вопрос Дмитрий.

– Какие жабы?

На этот раз, прежде чем ответить, Дима внимательно посмотрел на нее. Ольге даже стало не по себе от его пристального взгляда.

– Те твари, что напали на нас на лестнице.

– А… – Ольга задумчиво кивнула.

Во время учебы в медакадемии ей не раз приходилось иметь дело с земными амфибиями, даже лично препарировать их. Но эти жуткие существа совсем не походили ни на жаб, ни на лягушек. Они вообще ни на кого не походили!

– Ничего общего. При всей нескладности пришелец все-таки напоминал гуманоида, а эти существа… – Ольга запнулась. – Мне кажется, такие животные вообще не могут существовать. У них слишком длинные лапы. Дело даже не в пропорциях. Такая длина конечностей противоречит всем законам анатомии. На таких лапах просто невозможно передвигаться, тем более прыгать по стенам.

– Вот только эти твари об этом не знают, – пошутил Дима, но Ольге веселее не стало.

– Это гидравлика, – добавил он через минуту. – Та зеленая светящаяся жидкость, которой накачаны их тела, кровь или… не знаю, что это такое, вам виднее.

Он вновь перешел с ней на «вы»! Перемена в обращении задела Ольгу, но она постаралась не показывать Дмитрию свою обиду. А он тем временем продолжал:

– Так вот, она находится у них внутри под огромным давлением. Помните, как буквально «взрывались» их тела, когда в них попадали пули? Мгновенное изменение давления в разных частях тела позволяет им так быстро перемещаться и совершать свои фантастические прыжки. Аналогичный принцип положен в основу действия некоторых роботов-автоматов. Теоретически такая схема много эффективнее механического привода, но реализовать ее на практике очень сложно, поэтому дальше опытных образцов дело у конструкторов пока не пошло… – Он помолчал. – А вот у вашего пришельца, видимо, получилось.

Он замолчал, задумавшись о чем-то своем. Ольга тоже молчала. В словах Дмитрия был определенный смысл. В микромире гидравлический принцип движения уже нашел свое подтверждение. Например, у членистоногих. В частности, у пауков! Ведь движение ног паука именно гидравлическое. Паук вытягивает ноги, поднимая кровяное давление в сосудах. Таким образом паук-скакун может создать силу, позволяющую ему совершать прыжки на расстояние в двадцать пять раз больше собственной длины! И это при том, что ноги пауков практически лишены мускулов! Ольга вспомнила длинные трехпалые лапы чудовищ. Несмотря на невероятную мощь этих лап, она не заметила под кожей существ могучих мускулов. Похоже, Дмитрий прав! Однако за миллионы лет эволюции ни у одного из земных существ подобного размера не развился подобный опорно-двигательный аппарат!

Он как будто прочитал ее мысли.

– Я уже видел этих тварей, – внезапно объявил Дима. Ольга едва не подскочила с приборного корпуса, на котором сидела, когда это услышала. – Это они утащили Гирю.

– Игнатова тоже похитили эти чудовища? И ты это видел?!

Дима мрачно кивнул:

– Да. Правда, самих тварей я не видел. Только их лапы. Они высунулись из зеленого огненного шара, который висел в воздухе, схватили Гирю и утащили в огонь. Понимаю, это звучит глупо, но все произошло именно так. Я успел прострелить одну из лап. Она «сдулась», как прохудившийся водяной шланг, но Гире это не помогло.

– Они появились из огня?

– Да, черт возьми! – повысил голос Дмитрий. Ольга поняла, что он постоянно возвращается в мыслях к этому трагическому случаю. – Посреди тоннеля вспыхнуло зеленое пламя, прямо в воздухе! Оттуда вылетели эти лапы, четыре штуки, схватили Гирю и затащили, даже не затащили, а забросили прямо в огонь!

– И что потом? – шепотом спросила Ольга.

– Потом все, он пропал. Растворился, исчез, как исчез Кожевников, когда возле лифта вошел в такой же костер. Вот только…

– Что? – Ольга напряглась.

Дима надолго задумался, взвешивая свои слова, но затем все-таки признался:

– Те лапы, что утащили Гирю, были еще длиннее, метра два, а может, и больше. Я даже принял их за щупальца.

– Два метра?! – опешила Ольга. – Но какого же размера тогда должны быть те существа?

– Вот и я о том же, – угрюмо ответил Дима.

Ольга все-таки встала со своего импровизированного сиденья, сделала несколько беспорядочных шагов взад-вперед и снова вернулась на место. После того, что она видела, и последнего признания Дмитрия совершенно очевидно, что в бункере объявилось множество хищных и необычайно опасных существ разного размера. Но откуда они все взялись?!

– Ты еще не поняла?

Ольга изумленно посмотрела на Дмитрия. Он что, действительно может читать ее мысли или она задала последний вопрос вслух?

– О чем ты говоришь?

– О тварях, оккупировавших бункер, – с поразившим Ольгу спокойствием ответил он.

– Ты знаешь, откуда они появились?

Дмитрий молча кивнул.

Ольга внезапно поняла, что не хочет знать ответ, но все-таки спросила:

– И откуда же?

Он тоже долго молчал, словно не хотел отвечать или не хотел, чтобы она это знала, а когда заговорил, у Ольги едва не остановилось сердце.

– Это бывшие сотрудники комплекса: ученые, техники, испытатели, солдаты из взвода охраны. Не знаю, что здесь произошло и как пришелец превратил людей в этих жутких тварей, но это именно они. У некоторых из них сохранились налипшие лоскуты одежды. Человеческой одежды.

Ольга замотала головой. Говорить она не могла: язык как будто приклеился к нёбу. Но Дмитрий понял ее без слов.

– Я знаю, как выглядит военная форма большинства армий НАТО, а уж российская – тем более. Поверь, те клочья ткани, которые я видел, от армейского нательного белья.

Ольга почувствовала, как что-то ломается у нее внутри. Она даже оперлась рукой о стену, чтобы ненароком не упасть. Все сотрудники «Хрустального неба», те люди, кого она знала и кого не знала, превратились в хищных отвратительных чудовищ или были растерзаны и съедены ими, как Злобин, Игнатов и Жилин! Разве такое возможно?! Логика ученого вопила во весь голос, что такого не может быть. Но что-то другое, что было сильнее логики, уже сделало свой вывод. И хотя Ольга совершенно не представляла, как произошло это страшное превращение, оно все-таки случилось. Теперь она знала это. Может быть, все дело в том, что та реальность, с которой они здесь столкнулись, вообще не поддавалась физическим законам. Да, именно так: вместе с телом мертвого пришельца они сами занесли на «Хрустальное небо» реальность чужого мира. Мертвого ли? Теперь Ольга в этом сомневалась.

– Сколько человек работало в бункере? – спросил Дмитрий.

– Двадцать шесть. А всего на объекте к моменту отключения связи находилось более пятидесяти.

– С учетом того, что мы все-таки убили около десятка тварей, сейчас здесь порядка сорока хищных монстров, – провел нехитрые подсчеты Дмитрий, после чего принялся сосредоточенно охлопывать себя по карманам.

Ольга поняла, что он делает, когда Дима достал из нагрудного кармана автоматный магазин и сказал:

– У меня осталось три рожка. Это девяносто патронов. – Он невесело улыбнулся. – А у тебя сколько?

– Только то, что в магазине. – Ольга протянула ему автомат Глухарева, который вручил ей Дмитрий, после того как отобрал оружие у повредившегося рассудком старшего лейтенанта.

Дима отстегнул магазин, проверил наличие патронов и присоединил обратно.

– Пожалуй, я оставляю автомат себе. Не возражаешь?

Ольга торопливо кивнула.

– У меня еще пистолет, – она принялась вытаскивать из кобуры табельный «Макаров», но Дмитрий жестом остановил ее.

– И к нему две обоймы: шестнадцать патронов? Оставь себе.

Он достал свой пистолет – большой, массивный, кажущийся очень неудобным, подбросил его на ладони и вставил обратно во вшитую в десантный комбинезон специальную кобуру. Ольга знала, что пистолет называется «ГШ-18» и что спецназовцы, несмотря на внешний вид, очень любят его.

– У меня чуть больше: тридцать шесть, вернее, уже тридцать пять. Да два ножа на двоих. В общем, ни хрена у нас нет, – подвел неутешительный итог Дмитрий.

– Ты говорил, что в бункере полно оружия, – напомнила ему Ольга. – Только его нужно найти.

– Вот именно, найти! – Дмитрий невесело вздохнул. – Ладно, если уж мы здесь оказались, пойдем, осмотрим этот уровень.

– А как же… – Ольга покосилась на запертую дверь.

– Хочешь остаться здесь?

Одна, рядом с монстрами?! Она так отчаянно замотала головой, что, наверное, еще немного, и оторвала бы ее.

– Понятно, – сказал Дмитрий.

Он пружинисто поднялся на ноги, оглянулся по сторонам, поднял с пола пустую металлическую коробку от какого-то прибора и вместе с ней направился к двери. «Сейчас поставит на дверную рукоятку, – сообразила Ольга. – Если рукоятка повернется, коробка упадет, и мы это услышим».

Но Дмитрий этого не сделал. Подойдя к двери, он внезапно замер в изумлении, выпустил из рук железную коробку, а потом припал к стеклу иллюминатора.

Осаждающие выход твари не убрались восвояси, как он втайне от Ольги на это надеялся. Напротив, их стало больше, гораздо больше. Они заполонили собой всю лестницу, а те, кому не нашлось там места, висели на стенах, словно гигантские летучие мыши, приклеившись к бетонной поверхности стен своими снабженными присосками лапами. Десятки отвратительных жабоподобных существ застыли, как изваяния, в полной неподвижности. Все, кроме одного. Именно это последнее существо, точнее его действия, поразили Дмитрия, заставив забыть о своих намерениях. Чудовище разглядывало гранату – не дверь, за которой укрылись два человека, которых твари считали своей добычей, не проходящую рядом лестницу, связывающую все уровни подземного комплекса, и даже не ее ограждение, а привязанную к перилам гранату. Ту самую гранату, из которой Дмитрий соорудил растяжку, едва не погубившую его и Ольгу! Отчего-то вспомнилась известная народная мудрость, предупреждающая – что женщина за рулем, что обезьяна с гранатой, но на душе веселее не стало. Все дело в том, что чудовище изучало гранату с таким видом, словно понимало, что это такое. Вот оно коснулось лапой шнура, который Дмитрий собственноручно привязал к кольцу гранаты, подняло его и… Можно было подумать, что тварь обнюхивает шнур, если бы у нее были ноздри. «Давай, дерни, – мысленно подсказал чудовищу Дмитрий. – Дерни и увидишь красивую огненную вспышку. Ты же любишь яркие вспышки. И сородичи твои их тоже любят. Так что давай, дергай за шнур, сволочь!»

Вместо этого чудовище высунуло кольчатый, похожий на жало скорпиона, язык с когтем или шипом на конце и провело им по шнуру. Конец шнура разбух, как разбухает размокшая туалетная бумага, а затем распался на отдельные волокна, которые тут же растворились в покрывающих их каплях слюны. «Кислота! – сообразил Дмитрий. – Слюна этой твари содержит концентрированную кислоту». Он интуитивно отодвинулся от иллюминатора, представив, что будет, если слюна чудовища попадет на стекло. Но иллюминатор не интересовал монстра, его интересовала граната и ничто другое. Чудовище склонилось к прикрученному к перилам металлическому шару, закрыв его от Дмитрия своей тушей, а когда разогнулось, граната оказалась в его передней лапе. Существо зажало ее двумя пальцами и перекатывало из стороны в сторону, словно орех, только в этом «орехе» под скорлупой из алюминиевого сплава скрывалось более 100 граммов взрывчатки.

«Черт бы тебя побрал, тварь», – про себя выругался Дмитрий. И на этот раз существо услышало его мысленный посыл. Оно резко повернулось к иллюминатору, нацелившись на Дмитрия своими пустыми глазами-прорезями. Рваная пасть приоткрылась, обнажив редкие светящиеся зубы. Дмитрий судорожно сглотнул, представив, как эти зубы недавно рвали тело Жилина, и сделал еще один шаг назад. Заметив движение за стеклом, хищник бросился в атаку. Если бы не стальная перегородка, уже через мгновение зубы чудовища вонзились бы в горло жертвы. Но бронированная дверь остановила стремительный прыжок монстра. Его челюсти сомкнулись в полуметре от лица Дмитрия. Но и этого оказалось достаточно, чтобы его бросило в жар, а между лопаток, наоборот, выступил холодный пот. Не дотянувшееся до человека чудовище взмахнуло передней лапой и припечатало гранату к стеклу. Глаза Дмитрия в последний раз встретились с щелевидными глазами монстра, а потом из пасти твари выскочил уже знакомый Дмитрию похожий на жало скорпиона язык, подцепил крючковатым шипом гранатное кольцо и вместе с предохранительной чекой выдернул его.

Секунда ушла у Дмитрия на осмысление ситуации: вот дверь, за ней чудовище, у него в лапе граната, и эта граната сейчас взорвется. За то же время в запале гранаты сгорела четверть порохового замедлителя. Когда занялась вторая четверть, Дмитрий, наконец, обернулся к Ольге.

– Ложись!!! – изо всех сил выкрикнул он, одновременно бросаясь прочь от двери.

Ничего она, конечно, не поняла и, вместо того чтобы упасть на пол, наоборот, вскочила на ноги. Дмитрий сгреб Ольгу в охапку и вместе с ней бросился на пол. Мгновением позже за дверью грянул гром, пронесшийся над головами распластавшихся на полу людей шрапнелью стеклянных и металлических осколков.

– Цела?! – прокричал Дмитрий на ухо Ольге.

У него заложило уши, гудела голова, но не было ни ран, ни серьезных ушибов – можно сказать, обошлось. Вслед за ним Ольга тоже подняла голову от пола и посмотрела на него – значит, услышала, хороший признак, потом медленно кивнула. У нее выступила кровь на подбородке, что в первый момент испугало Дмитрия, но он тут же сообразил, что это не осколочное ранение, а обычная ссадина – очевидно, Ольга ударилась подбородком об пол, когда падала.

После оглушительного грохота, который вполне можно считать эквивалентом мощности взрыва, Дмитрий рассчитывал увидеть сорванную с петель и выбитую дверь, валяющуюся где-нибудь посреди тоннеля. Однако, вопреки его ожиданиям, дверь выдержала удар взрывной волны, чего нельзя было сказать про стеклянный иллюминатор. На его месте зияло круглое двадцатисантиметровое отверстие, которое, как распахнутая печная топка, пылало ослепительно ярким светом, но этот свет был не красным, желтым или оранжевым, а ядовито-зеленым. Глядя на него, Дмитрий подумал, что теперь, наверное, не сможет без содрогания смотреть даже на зеленую траву, но тут же выбросил эту мысль из головы. До зеленой травы еще нужно было добраться.

Ольга тоже смотрела на дверь, точнее в разбитое окно, которое без преувеличения являлось окном в потусторонний мир.

– Как ярко… – прищурившись от режущего глаза света, сказала она, но не договорила, потому что в пробоине показалась заслонившая свет голова жабоподобной твари.

– Отверстие слишком узкое, она через него не пролезет, – попытался успокоить женщину Дмитрий.

Ольга с благодарностью сжала его руку, однако спокойствия у нее не прибавилось. Тем более что тварь за дверью без особого труда просунула в отверстие голову. Потом из отверстия появилась сначала одна передняя лапа, а за ней и другая, хотя голова чудовища закупоривала пробоину, как плотно вогнанная пробка закупоривает горлышко бутылки. Глаза-щели нацелились на застывших в изумлении людей, а могучие лапы уперлись в дверь, словно чудовище… готовилось к прыжку! Осознав это, Дмитрий схватился за пистолет, но было поздно. Монстр действительно прыгнул. Его туловище, которое с трудом можно было обхватить двумя руками, вытянулось в длинную кишку, вылетевшую из отверстия, словно выброшенная реактивной струей торпеда. В воздухе тело монстра мгновенно приняло свой первоначальный облик: сплюснутые бока раздались в стороны, а вытянутые вперед лапы сгребли не ожидавших нападения людей. Одной лапой чудовище схватило Дмитрия за руку, другой за ногу и, оторвав его от пола, рвануло в противоположные стороны. Словно у подвешенного на дыбу средневекового узника, его глаза полезли из орбит, а из груди вышел выдавленный воздух. В таком состоянии он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. Он наверняка потерял бы сознание, если бы не адская боль в раздираемых суставах. Ольга тоже получила пудовый удар в грудь, но не упала, потому что выбросившая заднюю лапу тварь прижала женщину к стене. Зато у нее оказались свободны руки, которыми она несколько раз ударила по лапе чудовища, а потом принялась царапать себе бок. Большего Дмитрий рассмотреть не сумел. Ольга и набросившаяся на них обоих тварь исчезли скрытые густой светящейся пеленой, и он сам провалился в бесконечное светящееся ничто.

Бросок монстра и последовавшие за ним удар, боль, пронзительный крик, ее собственный или Димы – все произошло в один миг. Опомнившись, Ольга обнаружила себя прижатой к стене мерзкой трехпалой лапой, которая медленно, словно тисками, сдавливала ее грудь. Она отчаянно заколотила по лапе руками, пытаясь оторвать ее от себя, но не смогла – с таким же успехом можно было пытаться согнуть голыми руками стальной лом, а потом увидела Дмитрия. Монстр держал его перед собой на вытянутых лапах, словно кусок мяса, который собирался проглотить. Голова Димы безвольно свесилась на грудь, глаза были закрыты. Ранен?! Убит?! Ольга похолодела. Но вид погибающего товарища, друга и единственного защитника, пробудил в ней давно забытое, а может, и никогда ранее не испытываемое чувство – желание мести. Исчезли условности цивилизации. Из майора медицинской службы, врача-психолога и кандидата медицинских наук Ольга превратилась в первобытную женщину, размышляющую лишь о том, как уничтожить хищника, погубившего ее мужчину. Но в отличие от первобытной женщины из каменного века у нее был пистолет.

Вспомнив об оружии, Ольга потянулась за пистолетом, но добраться до него оказалось так же невозможно, как оторвать вцепившуюся лапу. Из своего положения Ольга сумела дотянуться до кобуры только одной рукой, но, сколько ни царапала по ней, пальцы всякий раз срывались с тугой кожаной застежки. Зато в безуспешных попытках добраться до своего пистолета она случайно коснулась рукоятки полученного от Дмитрия ножа, про который даже не вспомнила. Не долго думая, Ольга выдернула из-за пояса нож и со всего маха вонзила в запястье чужой иноземной лапы. Кожа монстра спружинила, словно пласт толстой резины. Ольга даже подумала, что она вытолкнет лезвие ножа, но этого не произошло. Сталь пробила эластичную оболочку, вонзилась внутрь и вышла из лапы чудовища с противоположной стороны. Из обеих ран в противоположных направлениях брызнула светящаяся зеленая кровь. Ольга попыталась выдернуть нож, чтобы кровь полилась сильнее, но не успела – монстр отдернул раненую лапу. Вернее, она упала сама – шлепнулась на пол, как пустая выроненная перчатка. Именно пустая, потому что толстые узловатые пальцы чудовища стали вдруг плоскими и дряблыми. Монстр отпустил тело Димы и ринулся в глубь тоннеля, волоча за собой раненую лапу, из которой с одной стороны торчала рукоятка, а с другой – лезвие ножа. Он хотел скрыться в темноте, но Ольга не дала ему такой возможности. Теперь, когда у нее были свободны обе руки и ничто не мешало добраться до кобуры, она без труда выхватила пистолет и открыла беглый огонь по убегающему монстру. Всякий раз, когда пуля попадала в тело хищника, из раны брызгал фонтан светящейся жижи. Ориентируясь по этим «вспышкам», Ольга расстреляла вслед убегающему монстру всю обойму. На последнем выстреле он растянулся на полу и застыл в таком положении. Не сводя глаз с отвратительной туши, вокруг которой медленно растекалась светящаяся зеленая жижа, Ольга заменила в пистолете опустевший магазин на запасную обойму, но монстр так и не пошевелился.

Теперь, когда чудовище было мертво или, по крайней мере, издыхало в луже собственной крови, Ольга снова вспомнила о Дмитрии. К ее огромной радости, Дима оказался жив. Она поняла это, едва дотронувшись до него, а он почти сразу открыл глаза. Увидел ее и улыбнулся. От его милой улыбки Ольге вдруг стало так хорошо на душе, что она едва не расплакалась, а в глазах даже появились слезы.

– Я так за тебя…

Договорить она не успела. Дмитрий вдруг изменился в лице, оттолкнул ее так, что она едва не упала, и перекатился на бок, одновременно выдернув из кобуры пистолет. Черный зрачок ствола нацелился ей прямо в лицо. Ольга в ужасе зажмурилась и втянула голову в плечи. А потом раздались выстрелы: один, другой, третий.

Ольга поняла, что жива, и открыла глаза. Дмитрий по-прежнему лежал перед ней на боку, только упирался в пол левой рукой, а его пистолет был направлен куда-то ей за спину. Ольга поспешно обернулась, но не увидела позади себя ничего, кроме забрызганной зеленой кровью двери с выбитым иллюминатором. Несколько секунд она изумленно разглядывала дверь, пока не сообразила, что выпущенные Дмитрием пули предназначались вовсе не ей.

– Так ты…

Дима остановил ее.

– Прости, что напугал тебя. Эти твари никак не оставят нас в покое.

– Еще один монстр? Ты убил его?

Дима кивнул.

– Надеюсь. Вот что…

Он поднялся на ноги. «Значит, чудовище ничего ему не повредило», – с облегчением подумала Ольга. Дима подобрал с пола выроненный автомат и повесил себе на плечо. Это выглядело так, будто он оттягивает какой-то момент. Все стало ясно, когда Дима снова заговорил:

– Обыскивать уровень придется тебе одной. Я буду охранять дверь. Если хочешь, можешь взять мой пистолет.

Он протянул ей свое оружие, но Ольга быстро замотала головой:

– Не нужно, у меня свой.

Дмитрий не стал настаивать и кивнул.

– Ищи оружие и патроны. Не думаю, что здесь что-то осталось, но чем черт не шутит.

– Я поняла: оружие и патроны. Ну… я пошла.

– Иди. Удачи тебе.

Ольга улыбнулась. Так же говорил Панов, когда поручал ей что-нибудь важное. Интересно, чем он сейчас занят и что думает о пропавшей сотруднице: считает ее погибшей или продолжает надеяться, и увидит ли она его когда-нибудь?

– Со мной все будет в порядке, – заверила Ольга Дмитрия.

Фраза прозвучала так убедительно, что она сама чуть было в нее не поверила.