14

После того как Духи Земли, Воздуха, Огня, Воды и Дикой Природы стали его спутниками, Тралл ощутил небывалую силу и уверенность. Он занимался с Дрек’Таром, обучаясь особым «призывам», как называл их старик.

– Чернокнижники назвали бы это заклинаниями, – сказал он Траллу, – но мы, шаманы, называем их просто «призывами». Мы просим, и силы отвечают нам. Или не отвечают, если не захотят.

– А было такое, чтобы не ответили? – спросил Тралл.

Дрек’Тар помолчал.

– Да, – медленно проговорил он. Была поздняя ночь, и они сидели в пещере шамана. Для Тралла эти беседы были бесценны, он узнавал из них много нового.

– Когда? Почему? – поинтересовался он, но, спохватившись, добавил: – Если не хочешь отвечать, я пойму.

– Теперь ты тоже шаман, пусть и совсем еще неопытный, – ответил Дрек’Тар. – Это важно, чтобы ты понимал, где лежат границы наших умений. Мне стыдно это признать, но я просил о неподобающем, и не раз. В первый раз я попросил наводнения, чтобы уничтожить лагерь людей. Меня переполняли ярость и горе, потому что люди убили многих орков из нашего клана. Но в их лагере было много раненых, а также женщины с детьми, поэтому Дух Воды отказался исполнить мою просьбу.

– Но наводнения случаются сплошь и рядом, – сказал Тралл. – Множество невинных гибнет без всякой цели.

– Их гибель служит целям Духов Воды и Дикой Природы, – ответил Дрек’Тар, – пусть я и не знаю их потребностей и намерений. В тот раз наводнение не было нужно Духу Воды, поэтому он не стал топить сотни людей, которых считал невинными. Позднее, когда моя ярость спала, я понял, что Дух Воды был прав.

– А второй раз?

Дрек’Тар не сразу нашелся с ответом.

– Ты, наверное, полагаешь, что я всегда был стар и служил духовным предводителем клана?

Тралл хихикнул.

– Никто не может быть рожден стариком, мудрейший.

– Порой мне бы хотелось, чтобы было так. Но когда-то я тоже был молод, как и ты, и по моим венам струилась горячая кровь. У меня была жена и ребенок. И они погибли.

– В битве с людьми?

– Не настолько благородно. Они просто заболели, и все мои обращения к стихиям ничего не дали. Охваченный горем, я бушевал и от негодования. – Даже сейчас голос старика пронизывала скорбь. – Я требовал, чтобы духи вернули их к жизни. Они рассердились и потом много лет отказывались отвечать моим призывам. Из-за этого заносчивого требования и моей неспособности призывать духов пострадали многие члены нашего клана. А когда я осознал глупость своей просьбы, то стал молить духов о прощении. И оно было мне даровано.

– Но… это же так естественно – хотеть, чтобы твои любимые были живы, – заметил Тралл. – Духи точно должны это понимать.

– О, они понимали. Первая моя просьба прозвучала смиренно, и Дух Дикой Природы выслушал ее с сочувствием, прежде чем отказать. Тогда я рассердился и стал грубо требовать, после чего Дух оскорбился тем, как я злоупотребил связью между шаманом и стихией.

Дрек’Тар вытянул руку и положил ее Траллу на плечо.

– Скорее всего, и тебе придется нести боль от потери тех, кого любишь, Тралл. Ты должен знать, что Дух Дикой Природы имеет свои причины поступать так, как поступает, и тебе следует их уважать.

Тралл кивнул, но в душе всецело поддерживал желание Дрек’Тара и ничуть не винил старого орка за гнев, вскипевший в нем в тот мучительный час.

– Где Мудрое Ухо? – спросил он, пытаясь сменить тему.

– Не знаю, – Дрек’Тар словно был как-то особенно равнодушен. – Он мой спутник, а не раб. Он покидает меня по своему желанию и так же возвращается назад.

Снежная Песнь тут же положила голову Траллу на колено, словно стремясь убедить его, что никуда не собирается уходить. Он погладил ее, пожелал наставнику спокойной ночи и ушел спать в свою пещеру.

Дни протекали по заведенному порядку. Тралл проводил бо́льшую часть времени за занятиями с Дрек’Таром, а изредка ходил на охоту в небольших группах. Он применял свои новые связи со стихиями во благо клана: спрашивал у Духа Земли, где пасутся стада, просил Дух Воздуха изменить направление ветра, чтобы запах не выдал их чутким зверям. Лишь раз он попросил помощи у Духа Дикой Природы – когда запасы подходили к концу, а удача на охоте от них отвернулась.

Орки знали, что олени где-то рядом: видели объеденную кору и свежий помет. Но звери ухитрялись избегать их несколько дней кряду. Животы у всех в клане были пусты, а пищи уже попросту не оставалось. Дети начинали угрожающе худеть.

Тралл прикрыл глаза и напряг сознание.

«Дух Дикой Природы, наполняющий жизнью все живое, я прошу тебя об одолжении. Мы не возьмем больше, чем нам нужно, чтобы прокормить страждущих нашего клана. Я прошу тебя, Дух оленя, принести себя нам в жертву. Мы не растратим твои дары впустую и воздадим тебе почести. Многие жизни могут быть спасены жертвой одного».

Он надеялся, что нашел верные слова. Они были произнесены с почтением, но Тралл никогда еще не делал подобного. Когда же он открыл глаза, перед ним чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, стоял белый олень. Другие охотники, казалось, ничего не замечали. Олень заглянул Траллу в глаза и склонил голову. Затем ускакал прочь, но Тралл увидел, что на снегу за ним не осталось никаких следов.

– Следуйте за мной, – сказал он.

Северные Волки послушались, и вскоре заметили крупного здорового оленя, лежащего на снегу. Одна из его ног сгибалась под неестественным углом, а в красивых карих глазах стоял ужас. Снег вокруг него был весь разворошен, и было очевидно, что подняться зверь не мог.

Тралл приблизился к оленю, непроизвольно посылая ему успокоительную мысль:

«Не бойся. Твоя боль скоро прекратится, а жизнь будет продолжена, обретя смысл. Я благодарю тебя, брат, за твою жертву».

Олень расслабился и опустил голову. Тралл нежно коснулся его шеи и резко, стараясь не причинить боль, свернул ее. Подняв глаза на сородичей, Тралл увидел, что они завороженно наблюдают за ним. Но он знал, что своим ужином в тот вечер они были обязаны не его воле, а воле самого оленя.

– Мы заберем этого зверя и съедим его плоть. Мы изготовим инструменты из его костей и сошьем одежду из шкуры. И делая это, будем помнить, что он оказал нам честь, принеся себя в дар.

Тралл трудился бок о бок с Дрек’Таром, направляя энергию на семена под землей, чтобы те росли здоровыми и весной, которая уже приближалась, распустились цветами. Он наделял силой еще нерожденных животных – детенышей оленей, козлов или волков, развивающихся в чревах своих матерей. Вдвоем они просили Духа Воды избавить деревню от весенних ручьев и лавин, что представляли опасность круглый год. Тралл постепенно набирал силу, совершенствовал навыки и так увлекся своим новым делом, что, когда впервые увидел, как среди тающих снегов проглянули желтые и сиреневые цветы, его изумлению не было предела.

Когда Тралл вернулся из одной из прогулок, в которой собирал священные травы, помогавшие общению шамана со стихиями, он с удивлением обнаружил, что у Северных Волков появился гость.

Это был орк, огромного роста, но из-за накидки, облегающей все его тело, определить его фигуру было никак нельзя. Он ютился у костра и, казалось, не чувствовал весеннего тепла.

Снежная Песнь бросилась обнюхиваться с Мудрым Ухом, который наконец возвратился после долгой отлучки. Тралл же повернулся к Дрек’Тару.

– Кто этот незнакомец? – тихо спросил он.

– Странствующий отшельник, – ответил Дрек’Тар. – Мы его не знаем. Но он говорит, что Мудрое Ухо обнаружил его в горах и привел сюда.

Тралл уловил взглядом чашку похлебки, которую незнакомец сжимал в огромной руке, и обратил внимание на вежливую заботу, с которой относились к нему в клане.

– Вы проявляете к нему бо́льшую доброту, чем ко мне тогда, – заметил он с легким оттенком обиды.

Дрек’Тар рассмеялся.

– Он просит убежища только на несколько дней, а затем пойдет дальше. Он не явился к нам, размахивая одеялом с символом Северных Волков, и он не просит принять его в клан. К тому же он пришел весной, когда нам есть чем поделиться, а не в начале зимы.

Тралл был вынужден принять объяснение шамана. Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, он подсел к орку.

– Приветствую, незнакомец. Давно странствуешь?

Орк посмотрел на него из-под капюшона. Взгляд серых глаз был острым, но отвечал он вежливо, даже с почтением:

– Дольше, чем помню, парень. Я перед вами в долгу. Раньше думал, Северные Волки – просто легенда, которую пересказывали дружки Гул’дана, чтобы запугать прочих орков.

В Тралле взыграло чувство преданности к своему клану.

– Нас изгнали незаслуженно, но мы сумели выжить в этом суровом краю и тем доказали, что достойны уважения, – ответил он.

– Но насколько я понимаю, не так давно ты сам был для этого клана таким же чужаком, как я теперь, – проговорил орк. – Мне рассказали о тебе, молодой Тралл.

– Надеюсь, они отзывались хорошо, – ответил Тралл, не зная, как вернее реагировать на его замечание.

– Достаточно хорошо, – отозвался чужак загадочно и вернулся к похлебке. Тралл обратил внимание на его мускулистые руки.

– Из какого ты клана, друг?

Рука, державшая ложку, застыла на полпути ко рту.

– У меня больше нет клана. Я скитаюсь один.

– Всех убили?

– Убили, взяли в плен или… они умерли душой, – ответил орк с болью в голосе. – Давай не будем об этом говорить.

Тралл склонил голову. Ему было неуютно с этим незнакомцем, который к тому же вызывал у него подозрения. Что-то в нем было не так. Тралл поднялся, кивнул и отошел к Дрек’Тару.

– За ним следует приглядывать, – сообщил он наставнику. – Что-то мне в этом отшельнике не нравится.

Дрек’Тар закинул голову и рассмеялся.

– Мы были неправы, что отнеслись к тебе с подозрением, когда ты пришел, а теперь ты единственный, кто не доверяет этому голодному путнику. О, Тралл, тебе еще столькому предстоит научиться!

В тот вечер за ужином Тралл продолжил незаметно наблюдать за чужаком. У того был большой мешок, к которому он никому не позволял притронуться, и еще он ни разу не снимал капюшон. На вопросы отвечал любезно, но коротко, о себе рассказывал мало. Траллу удалось выяснить только то, что он жил отшельником уже двадцать лет, держась подальше от всех и лелея воспоминания о былом, не слишком стараясь его вернуть.

В какой-то момент за ужином Утул спросил:

– Ты видел лагеря для пленных? Тралл говорит, орки, что там живут, совсем лишились воли.

– Да, и это неудивительно, – ответил незнакомец. – Бороться-то теперь особо не за что.

– Бороться всегда есть за что, – произнес Тралл, быстро вспыхнув гневом. – За свободу. За место для самих себя. За память о наших истоках.

– И все же вы, Северные Волки, прячетесь здесь, в горах, – ответил незнакомец.

– Как и ты! – съязвил Тралл.

– Но я не претендую на то, чтобы поднять орков на восстание против их господ, – возразил незнакомец спокойно, не поддаваясь на колкость Тралла.

– Я здесь ненадолго, – сказал Тралл. – Когда придет весна, я воссоединюсь с Громмашем Адским Криком и помогу его благородному клану Песни Войны штурмовать лагеря. Мы поднимем наших братьев на борьбу с угнетателями-людьми, которые держат их в плену!

Тралл уже был на ногах: слова, что осмелился произнести незнакомец, разожгли в нем ярость. Он ожидал, что Дрек’Тар упрекнет орка, но старик ничего не сказал – он просто поглаживал своего волка и слушал. Остальные Северные Волки, казалось, сидели завороженные и не перебивали.

– Громмаш Адский Крик, – усмехнулся незнакомец, пренебрежительно взмахнув рукой. – Мечтатель, потерявший голову от демонической силы! Нет, вы, Северные Волки, имеете право быть здесь, равно как и я. Я видел, на что способны люди, и нам лучше всего избегать их и искать потаенные места, куда они не придут.

– Люди меня воспитали, и, поверь мне, они тоже допускают ошибки! – вскричал Тралл. – Впрочем, как и ты, трус!

– Тралл… – вмешался наконец Дрек’Тар.

– Нет, учитель Дрек’Тар, я не буду молчать. Этот… этот чужак является к нам за помощью, ест у нашего огня, и ему хватает наглости ставить под сомнение доблесть нашего клана и его собственной расы… Я этого не потерплю. Я не вождь и не претендую на такую честь. Но я требую права сразиться с ним, и пусть мой меч заставит его пожалеть о своих словах!

Он ожидал, что трусливый отшельник стушуется и попросит прощения. Но вместо этого незнакомец от души рассмеялся и поднялся с места. Он почти не уступал Траллу ростом, и теперь наконец можно было мельком увидеть, что у него под накидкой. К своему удивлению, молодой орк заметил, что этот наглец с ног до головы закован в черные пластинчатые доспехи, украшенные медью. Когда-то эти доспехи были великолепны, но и сейчас смотрелись впечатляюще, пусть и было заметно, что пластины знавали лучшие времена, а медные детали отчаянно нуждались в полировке.

С яростным криком незнакомец развязал свой мешок и вытащил самый большой боевой молот, что когда-либо доводилось видеть Траллу. С видимой легкостью он вскинул свое оружие и сделал демонстративный выпад в сторону молодого шамана.

– Посмотрим, сумеешь ли ты меня одолеть, щенок!

Остальные орки разразились криками, и Тралл во второй раз за последние несколько мгновений пришел в совершенное потрясение. Вместо того чтобы вступиться за своего сородича, Северные Волки попятились назад, а некоторые даже пали на колени. Лишь Снежная Песнь осталась с ним, встав между своим другом и чужаком, рыча и скаля белые зубы.

Что происходило? Тралл оглянулся на Дрек’Тара – тот сидел, демонстрируя нарочитую расслабленность и невозмутимость.

Что ж, так тому и быть. Кем бы ни оказался этот незнакомец, он оскорбил Тралла и Северных Волков, а молодой шаман был готов защищать свою честь и честь своего народа до самой смерти.

Оружия у Тралла не было, но Утул сунул ему в руку длинное острое копье. Схватившись за древко, орк затопал ногами.

Тралл чувствовал, что Дух Земли вопросительно отзывался на топот. Как можно мягче, не желая обидеть стихию, он отказался от предложенной помощи. Этот бой не предназначался для стихий – в них не было очевидной необходимости. Необходимость была лишь в том, чтобы Тралл преподал заносчивому чужаку урок, в котором тот так отчаянно нуждался.

И все равно он чувствовал, что земля дрожит у него под ногами. Незнакомец будто удивился этому, а затем на его лице отобразилось странное удовольствие. И прежде, чем Тралл успел собраться, его закованный в доспехи противник решительно бросился в атаку.

Тралл поднял копье, пытаясь защититься, но хоть это и было грозное оружие, заблокировать им удар огромного молота было решительно невозможно. Могучее копье раскололось надвое, будто тонкая веточка. Тралл осмотрелся вокруг, но никакого оружия поблизости не заметил. Он приготовился к следующему удару противника, решив применить хорошо знакомую по прошлым боям стратегию боя безоружного против вооруженного.

Чужак снова взмахнул молотом. Тралл увернулся, ловко крутанувшись, чтобы выхватить у противника оружие. Но, к его изумлению, как только его руки сомкнулись на древке, незнакомец резко дернул молот, и Тралл завалился вперед, а противник навис над его телом.

Тралл извивался рыбой, и ему удалось откатиться на сторону, в то же время крепко ухватив чужака лодыжками за ногу. Затем рванул на себя, и противник потерял равновесие. Теперь оба лежали на земле. Тралл ударил кулаком по запястью сжимавшей молот руки. Незнакомец, хрюкнув, непроизвольно ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, Тралл схватил молот и, вскочив на ноги, взмахнул им над головой.

Остановился он как раз вовремя – за считаные мгновения перед тем, как обрушить массивное каменное оружие на череп противника. Но это был просто орк, его собрат, а не человек, попавшийся ему на поле боя. Это был гость их лагеря, воин, который с гордостью служил бы с ним бок о бок, когда они с Адским Криком добьются своего, захватив лагеря и освободив заключенных в них сородичей.

Из-за своего сомнения и недюжинного веса оружия Тралл споткнулся. Только этого краткого промедления незнакомцу и не хватало. Рыча, он исполнил тот же прием, который Тралл применил против него. Удар по ногам, и Тралл потерял равновесие и упал, все еще сжимая молот. Не успел он понять, что происходит, как уже чужак оказался на нем, сжимая руки на его горле.

Мир вокруг Тралла залился красным светом. Он начал инстинктивно извиваться. Орк почти не уступал ему в размерах, да еще и был в доспехах, но яростное желание Тралла победить и преимущество в массе придало ему сил, чтобы крутнуться всем телом и самому оседлать противника.

В этот момент на нем сомкнулись руки и оттащили его прочь. Тралл взревел – горячая жажда крови требовала удовлетворения, – и попытался сопротивляться. Понадобилось восемь Северных Волков, чтобы удержать его, пока красный туман в его глазах не рассеялся и дыхание не пришло в норму. Придя в себя, он кивнул, и его отпустили, позволив самостоятельно сесть.

Чужак стоял перед ним. Он шагнул вперед, и его лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки от Тралла. Молодой орк задышал учащенно, но твердо встретил его взгляд.

Чужак выпрямился во весь рост и вдруг разразился хохотом.

– Давненько мне не бросали вызов! – довольно прогремел он, словно ничуть не расстроенный тем, что Тралл только что чуть не размазал его внутренности по земле. – А еще больше времени прошло с тех пор, как кому-либо удавалось меня одолеть, пусть даже в дружеской схватке. Такое удавалось только твоему отцу, юный Тралл, да пребудет в мире его странствующий дух. Выходит, Адский Крик не лгал. Похоже, я нашел того, кто станет вторым после меня.

Он протянул Траллу руку. Тот сначала уставился на нее, а затем взорвался гневом:

– Вторым?! Чужак, я побил тебя твоим же оружием. И не слышал ни об одном правиле состязания, в котором победитель становится вторым!

– Тралл! – Голос Дрек’Тара прозвучал, будто удар молнии.

– Он пока не понимает, – хихикнул незнакомец. – Тралл, сын Дуротана, я проделал долгий путь, чтобы найти тебя и убедиться, что слухи правдивы – слухи о том, что появился достойный второй, кто встанет на мою сторону и кому я смогу довериться, когда буду освобождать лагеря. – Он на минуту умолк, а потом его глаза сузились от широкой улыбки. – Меня, сын Дуротана, зовут Оргрим Молот Рока.