13

Хотя оставшаяся часть зимы выдалась еще суровее, Тралл ощущал тепло внутри себя и мало обращал внимание на реальный холод. Теперь он стал полноценным Северным Волком, и уже создавалось впечатление, что его тут ценили больше, чем в клане Песни Войны. Дни Тралл проводил за охотой вместе с другими членами клана, который стал теперь для него семьей, и за беседами с Дрек’Таром. Ночи же проходили за шумными веселыми собраниями вокруг костра с песнями и байками о днях былой славы.

Дрек’Тар часто развлекал молодого орка рассказами о его отважном отце, Дуротане, и все же Тралл каким-то образом чувствовал, что старик что-то утаивал. Однако выпытывать, что именно, не пытался. Тралл теперь всецело доверял Дрек’Тару и знал, что шаман расскажет ему все, что положено знать.

Еще он завел особого друга. Однажды вечером, когда члены клана и их волки-спутники собрались, как было заведено, у костра, один молодой волк отошел от стаи, что обычно спала у самого огня, и приблизился к оркам. Те сразу прекратили разговоры.

– Эта самка будет делать Выбор, – произнес Дрек’Тар торжественно. Тралл давно перестал удивляться тому, как Дрек’Тар узнавал, был ли это волк или волчица и когда она готова делать Выбор, что бы это ни значило. Дрек’Тар не без труда поднялся и протянул руки к волчице.

– Милая моя, ты хочешь связать себя узами дружбы с членом нашего клана, – проговорил он. – Так подойди ближе и выбери того, кого будешь сопровождать до конца своих дней.

Волчица не стала торопиться. Она постояла, подергала ушами, поглядывая темными глазами на всех присутствующих орков. У большинства уже были свои спутники, но у многих еще нет, особенно у молодых. Утул, ставший Траллу близким другом с тех пор, как тот против него взбунтовался, тоже напрягся. Тралл видел, что он хотел, чтобы эта красивая волчица выбрала его.

Звериные глаза встретились взглядом с Траллом, и в этот момент по всему его телу словно пробежала дрожь.

Волчица вприпрыжку подбежала к Траллу и, не отводя от орка глаз, улеглась у его ног. Несмотря на то, что они принадлежали к разным видам, Тралл испытал теплое чувство родства с этим созданием. Сам не зная откуда, он знал, что теперь она будет с ним до тех пор, пока один из них не расстанется с жизнью.

Тралл медленно протянул руку к голове волчицы – мех у нее оказался мягкий и густой. Его захлестнула волна удовольствия.

Орки одобрительно забормотали, и Утул, хоть и был явно раздосадован, первым похлопал Тралла по плечу.

– Скажи нам, как ее зовут, – попросил Дрек’Тар.

– Ее зовут Снежная Песнь, – ответил Тралл, снова не понимая, откуда знал это. Волчица прикрыла глаза, и он почувствовал, что она довольна.

Наконец, как-то вечером ближе к концу зимы Дрек’Тар раскрыл причину гибели Дуротана. К тому времени все чаще, как выходило солнце, было слышно, что всюду тают снега. Тралл с почтением наблюдал, как Дрек’Тар исполнял ритуал у ручья, прося его направить свои воды так, чтобы не затопить лагерь Северных Волков. Снежная Песнь, как теперь повелось, стояла рядом с ним – безмолвной и преданной белой тенью.

Тралл ощутил, как нечто шевельнулось внутри него. Он уловил голос: «Мы слышим просьбу Дрек’Тара и находим ее уместной. Мы не станем наводнять места, где обитаешь ты и твой народ, шаман».

Дрек’Тар поклонился и, как подобает, закончил церемонию.

– Я слышал, – сообщил Тралл. – Я слышал, как снег отвечал тебе.

Дрек’Тар обратил на Тралла взор своих незрячих глаз.

– Я знаю, что слышал, – отозвался он. – Это знак того, что ты выучился и понял все, чему я должен был тебя научить. Завтра ты пройдешь посвящение, а сегодня приходи в мою пещеру. Мне есть о чем тебе рассказать.

Когда спустилась тьма, Тралл появился у пещеры. Мудрое Ухо, волк-спутник Дрек’Тара, радостно завыл. Дрек’Тар дал знак войти.

– Садись, – приказал он. Тралл послушался. Снежная Песнь подошла к Мудрому Уху, и они, соприкоснувшись носами, свернулись в клубок и тут же уснули.

– У тебя есть много вопросов о твоем отце и его участи, – продолжал шаман. – Я воздерживался на них отвечать, но теперь пришел час, когда ты должен обо всем узнать. Но сначала поклянись всем, что тебе дорого, что никому не расскажешь о том, что открою тебе я, пока сам не получишь знак, что об этом нужно рассказать.

– Клянусь, – решительно произнес Тралл, и его сердце забилось быстрее. Прошло столько лет, и ему вот-вот должна была открыться правда.

– Ты уже слышал, что мы были изгнаны покойным Гул’даном, – начал Дрек’Тар. – Но ты не знаешь, почему. Об этом не знал никто, кроме меня и твоих родителей, потому что так пожелал Дуротан. Чем меньше орков знали то, что знал он, тем безопаснее было для клана.

Тралл слушал молча, внимая каждому слову.

– Ныне мы знаем, что Гул’дан был злым, и сердце его не радело за народ орков. Но в клане не ведают, как велико было предательство и какую большую цену мы теперь платим за то, как он с нами обошелся. Дуротан об этом узнал, и был за это изгнан. Он и Драка – и ты, юный Тралл, – вернулись на юг рассказать могучему вождю орков, Оргриму Молоту Рока, о предательстве Гул’дана. Но нам неизвестно, достигли ли твои родители его лагеря, – только то, что они погибли из-за этого знания.

Тралл едва сумел подавить крик нетерпения: «Какого знания?» А Дрек’Тар долго молчал, прежде чем продолжить.

– Гул’дан хотел власти лишь для себя, и чтобы этого добиться, продал нас все равно что в рабство. Он собрал так называемый Совет Теней, куда входил он сам и многие злые орочьи чернокнижники, которые стали указывать прочим оркам, что им делать. Они заключили союз с демонами, которые наделили их своей нечестивой силой и внушили Орде такую любовь к сражениям и убийствам, что орки позабыли о прежних укладах, о пути природы и о шаманах. Они жаждали одной только смерти. Ты видел красный огонь в глазах орков в лагерях, Тралл. По этому признаку можно понять, что они во власти демонических сил.

У Тралла от изумления отвисла челюсть. Он вмиг вспомнил багровые глаза Адского Крика и то, как страшно истощено его тело. И все же Гром сохранял свой рассудок. Он признавал силу милосердия и не поддавался ни безумной жажде крови, ни ужасной апатии, которую Тралл наблюдал в лагерях. Должно быть, вождь противостоял демонам изо дня в день и не сдавался в своей борьбе. Осознав, как сильна была воля Адского Крика, Тралл зауважал его еще сильнее.

– Я полагаю, что вялость, о которой ты рассказал, являет собой пустоту, ощущаемую нашим народом, когда демонические силы уходят. Когда они перестают поступать извне, орки чувствуют себя слабыми, лишенными чего-то. Они могут даже не осознавать того, что чувствуют это, или быть слишком равнодушными, чтобы об этом задумываться. Они все равно что пустые чаши, Тралл, – чаши, которые когда-то были наполнены ядом. Теперь им не терпится, чтобы их вновь наполнили чем-то благим. Их нужно вернуть к прежним укладам. Шаманство, воссоединение с простыми и чистыми силами природы, наполнит сердца и утолит ужасный голод нашего народа. Это и только это выведет орков из оцепенения и напомнит о той гордости и отваге, что когда-то у них были.

Тралл продолжал завороженно слушать, ловя каждое слово Дрек’Тара.

– Твои родители знали о темной сделке. Знали, что эта кровожадная Орда была образованием настолько неестественным, насколько это только можно вообразить. Гул’дан вместе с демонами извратил доблесть нашего народа, вывернув в своих собственных целях. Дуротан об этом знал, и из-за этого его клан был отправлен в изгнание. Твой отец принял его, но когда родился ты, осознал, что больше не может молчать. Он хотел, чтобы ты жил в лучшем мире, Тралл. Ты был его сыном и наследником. Ты должен был стать следующим вождем. И, как я тебе сказал, они с Дракой ушли на юг, чтобы встретиться со своим старым другом Оргримом Молотом Рока.

– Мне знакомо это имя, – признался Тралл. – Он был могущественным вождем, который повел все кланы против людей.

Дрек’Тар кивнул.

– Он был мудр и храбр. Верный предводитель своего народа. Люди в конце концов победили, а предательство Гул’дана – по крайней мере, малая часть его истинной величины, – было раскрыто, и демоны отступили. Остальное и сам знаешь.

– Молота Рока убили?

– Мы думаем, что нет, но с тех пор ничего о нем не слышали. Порой до нас доходят странные слухи – то ли он стал отшельником, то ли где-то скрывается, то ли попал в плен. Многие считают его легендой, которая вернется, как только настанет час, и сделает всех нас свободными.

Тралл внимательно посмотрел на своего учителя.

– А как думаешь ты, Дрек’Тар?

Старый орк усмехнулся.

– Я думаю, – ответил он, – что уже достаточно рассказал, и тебе пора идти отдыхать. Ведь завтра у тебя посвящение, и лучше к нему подготовиться, как следует.

Тралл поднялся и почтительно кивнул. Даже если шаман не видел его жеста, он делал это просто для себя.

– Пойдем, Снежная Песнь, – позвал он, и белая волчица послушно вышла в ночь со своим другом.

Дрек’Тар дождался, пока они уйдут, а затем обратился к Мудрому Уху:

– У меня для тебя есть задание. Ты знаешь, что делать.

Тралл, как мог, пытался отдохнуть, но сон ускользал от него. Он был слишком взволнован, слишком возбужден по поводу своего предстоящего посвящения. Ему до смерти хотелось иметь хоть какое-то представление о том, что его ждет, но Дрек’Тар не раскрыл ему никаких подробностей.

Когда пещеру озарил серый рассвет, сна у Тралла не было ни в одном глазу. Он поднялся и вышел наружу – к его удивлению, все уже были на ногах и молча стояли у входа в его пещеру.

Тралл открыл было рот, чтобы к ним обратиться, но Дрек’Тар вытянул вперед руку с открытой ладонью.

– Ты не заговоришь вновь до тех пор, пока я тебе не позволю, – произнес он. – Иди в горы, прямо сейчас, один. Снежная Песнь останется здесь. Ты не будешь ни есть, ни пить, но будешь много думать о пути, на который собираешься встать. Когда сядет солнце, возвращайся ко мне, и тогда начнется обряд.

Тралл покорно ушел. Снежная Песнь, зная, что так нужно, за ним не последовала. Вместо этого она запрокинула голову и завыла. Остальные волки присоединились к ней, провожая Тралла своим диким хором.

День пролетел быстрее, чем он ожидал. Сознание Тралла было настолько переполнено вопросами, что он удивился, когда освещение изменилось и солнце, оранжевое на фоне зимнего неба, начало смещаться к горизонту. Он вернулся, когда лагерь еще купался в его последних лучах.

Дрек’Тар уже ждал его. Тралл заметил отсутствие рядом Мудрого Уха, что было само по себе необычно, но посчитал, что это тоже часть обряда. Снежной Песни также не было. Тралл подошел к Дрек’Тару и молча встал подле него. Старый орк дал знак идти за собой.

По заснеженному хребту он повел Тралла к месту, где тому еще не доводилось бывать. Отвечая на немой вопрос своего юного спутника, Дрек’Тар сказал:

– Это место было здесь всегда, просто оно не хотело, чтобы его видели. Но сейчас, когда оно ждет тебя, ты можешь его увидеть.

Тралл ощутил новый прилив беспокойства, но говорить ничего не стал. Дрек’Тар взмахнул руками, и снег растаял у Тралла на глазах, оставив после себя большую округлую каменистую платформу.

– Встань посредине, Тралл, сын Дуротана, – приказал Дрек’Тар. Его голос более не скрипел и не дрожал, но был полон власти и силы, которой Тралл в нем даже не подозревал. Он подчинился.

– Приготовься к встрече с духами мира природы, – произнес Дрек’Тар, и сердце у Тралла подпрыгнуло.

Ничего не произошло. Он стал выжидать. Все равно ничего. Тралл беспокойно потоптался на месте. Солнце уже полностью ушло за горизонт, начинали появляться звезды. У него уже заканчивалось терпение, когда в его сознании прозвучал громкий голос: «Первое испытание – на терпеливость».

Тралл быстро глотнул воздуха. Голос зазвучал снова:

«Я Дух Земли, Тралл, сын Дуротана. Я почва, что приносит плоды, трава, что кормит зверей. Я камень, я костяк этого мира. Я все, что растет и живет в моем чреве, будь то червь, дерево или цветок. Спрашивай».

«Спрашивать о чем?» – мелькнуло в голове у орка. А затем он испытал странное ощущение – словно дружелюбная усмешка.

«Знать вопрос – это часть испытания».

Тралл встревожился было, но заставил себя успокоиться, как учил его Дрек’Тар. Вопрос сам пришел на ум:

«Дашь ли ты мне силу и власть, что нужны мне для блага клана и тех, кому мы окажем помощь?»

«Проси», – последовал ответ.

Тралл ритмично затопал ногами. Он чувствовал, как в нем нарастает сила, как это случалось всегда, но на сей раз он не испытывал жажды крови. Сила была теплой и могучей, Тралл ощущал себя столь же крепким, как кости земли. Он едва осознавал, что твердь под ним дрожит, и лишь когда нестерпимо сладкий аромат коснулся его ноздрей, он открыл глаза.

Земля взорвалась огромными трещинами, а на каждом камне, что валялся вокруг, теперь распустились цветы.

Тралл ахнул от изумления.

«Я согласен тебе помочь, во благо клана и тех, кому ты окажешь помощь. Почитай меня, и этот дар останется с тобой навсегда».

Тралл почувствовал, как сила ушла, оставив его дрожать от потрясения, осознавая, что он сумел вызвать и чем управлял.

Но восхищаться ему было позволено всего миг, потому что в голове сразу возник новый голос:

«Я Дух Воздуха, Тралл, сын Дуротана. Я ветры, что согревают и охлаждают землю, наполняют твои легкие и поддерживают в тебе жизнь. Я возношу птиц, насекомых, драконов и всех, кому достает смелости воспарить в моих манящих высотах. Спрашивай».

На этот раз Тралл уже знал, что делать, и задал тот же вопрос. Ощущение силы, наполнившее его, на этот раз было иным – более легким, свободным. Несмотря на то, что ему было запрещено говорить, он не мог сдержать смех, который рвался у него изнутри. Он ощущал, как его ласкают теплые ветры, приносящие всевозможные прекрасные ароматы, что проникали в его ноздри, а когда он открыл глаза, то увидел, что парит над землей. Дрек’Тар находился теперь так далеко, что казался детской игрушкой. Но Тралл не чувствовал страха. Дух Воздуха был готов его поддержать: он задал вопрос и получил ответ.

Тралл начал мягко опускаться, пока не почувствовал под ногами твердую землю. Тогда воздух в последний раз нежно коснулся его, после чего исчез.

Сила вновь наполнила Тралла, но на этот раз она отдалась почти болью. Внутри у него вспыхнул жар, на зеленой коже выступил пот. Молодой орк ощутил почти неодолимое желание прыгнуть в ближайший сугроб. Дух Огня был здесь, и Тралл попросил его о помощи. Тот ответил.

В вышине раздался треск, и Тралл, встрепенувшись, поднял глаза. В ночном небе исполняла свой опасный танец молния. Тралл знал: она была в его власти. Цветы, что усеивали разоренную землю, вспыхнули пламенем и за несколько мгновений обратились в пепел. Это была опасная стихия, но Тралл вспомнил о кострах, которые позволяли выживать его клану. После этого огни исчезли в один миг, чтобы перестроиться в малый уютный костерок.

Тралл поблагодарил Духа Огня и почувствовал, что тот удалился. Эта странная энергия словно опустошила его, поочередно проходя через него и затем покидая, и сейчас он был лишь рад, что осталось познать всего одну стихию.

Утихомирив и охладив только что пылавшее в нем пламя, в него влился Дух Воды. Перед мысленным взором Тралла предстал океан, и хотя он никогда в жизни его не видел, сейчас потянулся сознанием к его темным глубинам. Его коснулось что-то холодное. Открыв глаза, орк увидел, что шел снег – густой, быстрый. Силой мысли он обратил его в дождь, а затем и вовсе остановил. Поддержка Духа Воды принесла успокоение и уверенность, и Тралл отпустил его с глубокой, сердечной благодарностью.

Он посмотрел на Дрек’Тара, но шаман покачал головой.

– Твое испытание еще не завершено, – произнес он.

И этот момент все тело Тралла вдруг сотряслось с такой силой, что у него перехватило дух.

Ну конечно! Пятая стихия.

Дух Дикой Природы.

«Мы – Духи Дикой Природы, сущность и душа всего живого. Мы самые могущественные из всех, мы превосходим сотрясания Земли, дуновения Воздуха, пламя Огня и потоки Воды. Говори, Тралл, скажи нам, почему считаешь, что достоин нашей помощи».

Тралл не мог дышать, ошеломленный силой, что бушевала вокруг и внутри него. Заставив себя открыть глаза, он увидел бледные светлые фигуры – волка, козла, орка, человека и оленя. Зная, что у каждого живого существа была своя душа, он стал впадать в отчаяние при мысли, что ему придется управлять всеми ими.

Но пока он раздумывал, духи сами заполнили его, а затем отступили. Их натиск едва не сразил Тралла, но он нашел в себе силы собраться и с почтением обратиться к каждому из них. Это оказалось невыполнимым, и он осел на колени.

Затем в воздухе раздался тихий звук, и Тралл с трудом поднял голову, казавшуюся тяжелой, как камень.

Духи спокойно парили вокруг него, и молодой орк знал: его оценили и сочли достойным. Призрачный олень встал на дыбы, и он понял, что теперь больше никогда не сможет есть оленину, не чувствуя ее Духа, и поблагодарил его за пищу, что тот давал. Тралл чувствовал родство с каждым орком, когда-либо рождавшимся на свет, и даже Дух человека сильнее напоминал сладкое обаяние Тареты, чем темное бессердечие Блэкмура. Все вокруг было ярким, пусть временами и затягивалось тьмой. Все живое было взаимосвязано, и любой шаман, который вмешивался в эту цепь без крайней заботы и уважения, был обречен на неудачу.

А потом они ушли. Тралл завалился вперед, совершенно опустошенный. Вскоре он понял, что Дрек’Тар трясет его за плечо. Старый шаман помог Траллу сесть. Никогда еще в жизни молодой орк не чувствовал себя таким слабым и разбитым.

– Прекрасно, дитя мое, – похвалил Дрек’Тар дрожащим от волнения голосом. – Я так надеялся, что они примут тебя… Тралл, ты должен знать. Уже много лет, нет, десятилетий духи не принимали шамана. Они были разгневаны на нас за темный договор, что заключили чернокнижники, за то, что они извратили магию. Сейчас шаманов осталось лишь несколько, и все такие же старые, как и я. Духи ждали кого-то достойного, кому можно передать их дары, и ты стал первым за долгое-долгое время. Я боялся, что духи отказались содействовать нам навсегда, но… Тралл, я никогда в жизни не видел шамана сильнее, а ведь ты еще только начинаешь свой путь.

– Я… Я думал, это придаст мне огромную силу, – запинаясь, слабым голосом проговорил Тралл. – Но сейчас… Я так ослаб…

– И это делает тебя еще более достойным. – Дрек’Тар протянул руку и погладил Тралла по щеке. – Дуротан и Драка тобой бы гордились.