12

Дни складывались в недели, и Тралл стал считать время не по рассветам, а по снегопадам. Сушеное мясо закончилось быстро даже при том, что он старался расходовать его бережно. Силки приносили пользу далеко не всегда, к тому же чем выше он поднимался в горы, тем меньше в них становилось зверей.

По счастью, хотя бы с водой трудностей не возникало: повсюду встречались сначала ледяные ручьи, а затем большие снежные сугробы. Часто Тралла заставали врасплох внезапные бури, и тогда он устраивал норы в снегу, пока те не заканчивались. И каждый раз ему оставалось только надеяться, что он сумеет потом выбраться из-под наносов.

Суровые условия начинали накладывать на орка свой тяжелый отпечаток. Движения Тралла замедлились, и не раз, остановившись отдохнуть, он потом едва мог встать снова. Еда закончилась, кролики и сурки больше не были настолько глупы, чтобы попадаться в его ловушки. Единственным, что здесь выдавало присутствие зверей, были редкие отпечатки копыт или лап на снегу, да далекий жутковатый вой волков в ночи. Чтобы хоть как-то усмирить свой негодующий желудок, Тралл начал есть листья и древесную кору, пусть даже те порой совсем не усваивались.

Снег падал и падал; небо то проглядывало голубизной, то темнело до черноты, а затем его вновь заволакивал снег. Тралл начал впадать в отчаяние. Он даже не был уверен, что движется в верном направлении, и все же упрямо переставлял ноги, твердо решив найти свой народ или умереть здесь, в окружении неприветливых гор.

Вскоре разум начал выкидывать разные шутки. Время от времени из сугробов выскакивал Эделас Блэкмур, выкрикивая грубую брань или размахивая палашом. Тралл даже ощущал характерный винный запах, исходивший из его рта. Они вступали в сражение, и орк падал, истощенный, не в силах отразить последний удар Блэкмура. Лишь тогда тень исчезала, превращаясь из ненавистного образа в безобидное очертание скального выступа или кривое, истерзанное ветрами дерево.

Другие видения были более приятными. Случалось, ему на помощь приходил Адский Крик и подводил к теплому костру, который исчезал, стоило Траллу вытянуть к нему руки. Иногда спасителем оказывался Сержант, ворчащий, что ему вечно приходится разыскивать бойцов-неудачников, и укрывал Тралла плотным теплым плащом. Но самыми сладкими и в то же время горькими галлюцинациями были те, когда рядом возникала Тари, которая сочувственно смотрела на него своими голубыми глазами и утешала словом. Иногда она почти дотрагивалась до орка, прежде чем исчезнуть прямо перед ним.

Тралл шел и шел, пока в один день не оказалось, что он просто не может продолжать путь. Он сделал шаг, намереваясь сделать следующий, а за ним еще один, но против своей воли завалился вперед всем туловищем. Мозг попытался приказать измученному, полуобмороженному телу встать, но оно не подчинялось. Снег уже даже не казался холодным. Он был… теплым, мягким. Вздохнув, Тралл закрыл глаза.

Какой-то звук заставил его снова раскрыть их, но он лишь безучастно проследил за новой выходкой своего разума. На этот раз ему явилась крупная стая белых волков, – почти таких же белых, как снег, который его окружал. Они встали вокруг орка в кольцо и принялись выжидать. Он смотрел на них с легким интересом, гадая, какой сценарий они разыграют сейчас. Станут ли нападать, прежде чем растворятся в воздухе? Или просто дождутся, пока чувства оставят его?

Из-за их несуществующих спин возникли три темные фигуры. Они оказались не из тех, кто являлся Траллу раньше. С головы до пят их укутывали толстые шкуры. По-видимому, им было тепло, но, конечно, не настолько тепло, как ощущалось Траллу. Лица их скрывались в тени меховых капюшонов, зато виднелись их крупные челюсти. По ним и по их росту было понятно, что это орки.

На этот раз Тралл разозлился. Он уже привык к тем видениям, которые порождал его разум, и сейчас боялся, что умрет раньше, чем узнает, что ему уготовил этот воображаемый народ.

Он снова закрыл глаза и больше ничего не чувствовал.

– Кажется, очнулся, – произнес мягкий высокий голос.

Тралл пошевелился и не без труда открыл глаза.

Перед ним с удивленным выражением на лице стоял орочий ребенок. Тралл раскрыл глаза шире и рассмотрел мальчика. В клане Песни Войны детей не было: его члены сбились в кучу после ужасных сражений, численность их таяла, а дети, как сказал Гром, погибли первыми.

– Привет, – поздоровался Тралл по-орочьи, но его горло породило лишь грубый скрежет. Мальчик отскочил, а затем рассмеялся.

– Точно проснулся, – сказал он и убежал прочь.

В поле зрения Тралла возник другой орк. Во второй раз за эти минуты Тралл увидел новый тип орка, и если первый был слишком молод, то этот явно пережил немало зим.

В таком преклонном возрасте у орков все черты выглядели резче обычного. Щеки обвисли, зубы были еще желтее, чем у Тралла, многие выпали или обломились. Глаза имели странный молочный оттенок, и в них не было зрачков. Туловище, скрюченное и сутулое, было только немногим больше, чем у ребенка, но Тралл инстинктивно съежился при виде старика.

– Пф-ф, – произнес старый орк. – Я уж думал, помираешь, юнец.

Тралл почувствовал легкое раздражение.

– Прости, что разочаровал, – ответил он.

– Наш кодекс чести предписывает помогать нуждающимся, – продолжил орк, – но если помощь не приносит пользы, то оно и к лучшему. Одним ртом меньше.

Тралла поразила такая грубость, но он предпочел ничего не отвечать.

– Меня зовут Дрек’Тар. Я шаман Северных Волков и их защитник. А ты кто?

Тралла позабавила сама мысль, что этот иссохший старый орк может быть защитником всех Северных Волков. Он попытался сесть, но тут же с изумлением ощутил, как его словно незримой рукой отбросило обратно на меха. Взглянув на Дрек’Тара, он заметил, что старик в этот момент слегка пошевелил пальцами.

– Я не разрешал тебе подниматься, – сказал Дрек’Тар. – Отвечай на мой вопрос, незнакомец, не то я, быть может, еще подумаю, стоит ли оказывать тебе гостеприимство.

Посмотрев на старика по-новому, Тралл ответил:

– Меня зовут Тралл.

Дрек’Тар сплюнул.

– Тралл! Людское слово, да еще и означающее того, кто им принадлежит!

– Да, – подтвердил Тралл, – слово, которым на их языке называют рабов. Но я более не раб, хоть и оставил себе это имя, чтобы помнить о своем долге. Я сбросил с себя цепи и желаю узнать свою подлинную историю.

После этих слов Тралл без задней мысли попытался сесть вновь, и его опять отбросило обратно. На этот раз он отчетливо заметил, как дернулись скрюченные старческие руки. Это в самом деле был сильный шаман.

– Почему наши друзья-волки нашли тебя странствующим в метель? – с вызовом спросил Дрек’Тар. Он смотрел мимо Тралла, и тот понял, что старый орк был слеп.

– Это долгая история.

– Я не тороплюсь.

Тралл против воли рассмеялся – старый капризный шаман пришелся ему по нраву. Смирившись с непреодолимой силой, не позволявшей подняться с места, он рассказал свою историю. О том, как младенцем его нашел Блэкмур, как его растили, учили драться и читать. Он поведал шаману о доброте Тари, о безразличии орков, что встретились ему в лагере, о столь желанной встрече с Адским Криком, который обучил его кодексу воина и языку его народа.

– Это Адский Крик рассказал, что я родом из клана Северных Волков, – подытожил он. – Он понял это по обрывку ткани, в которую меня запеленали младенцем. Я могу вам показать… – Он осекся смущенно. Конечно, ничего «показать» Дрек’Тару он не мог.

Он ожидал, что шаман вспыхнет гневом, но вместо этого Дрек’Тар протянул ему руку.

– Дай ее мне.

В этот момент давление в груди ослабло, и Тралл смог сесть. Он залез в мешок, вынул оттуда потрепанный обрывок одеяла с эмблемой Северных Волков и молча вручил его шаману.

Дрек’Тар взял его обеими руками и поднес к себе. Что-то пробормотал, тихо и неразборчиво, после чего кивнул.

– Как я и предполагал, – проговорил он и тяжело вздохнул. Он вернул ткань Траллу. – Она в самом деле от Северных Волков, и соткала ее твоя мать. Мы думали, ты умер.

– Откуда вы это… – Тут Тралл до конца понял, что сказал Дрек’Тар. В нем загорелась надежда. – Вы знаете мою мать? А моего отца? Кто я?

Дрек’Тар поднял голову и посмотрел на Тралла своими незрячими глазами.

– Ты единственный ребенок Дуротана, нашего прежнего вождя, и его храброй жены Драки.

За сытным кушаньем из мяса, бульона и корней Дрек’Тар поведал Траллу остальное, что знал сам из его истории. Он отвел молодого орка в свою пещеру, где оба уютно устроились, сев у яркого костра и обложившись толстыми меховыми шкурами. Палкар, его прислужник, столь прилежно возвестивший шамана, когда Тралл очнулся, начерпал им варева и бережно вложил теплую деревянную чашу Дрек’Тару в руки.

Орк ел из своей чаши, не тратя времени на разговоры. Палкар тихо сидел рядом. Тишину нарушал лишь треск костра и размеренное глубокое дыхание Здравоуха, волка-спутника Дрек’Тара. Шаману нелегко было рассказывать историю, которую, как он думал, ему никогда не придется вспоминать вновь.

– Твои родители были самыми уважаемыми из всех Северных Волков. Они оставили нас ради важного дела много зим назад и больше не вернулись. Мы не знали, что с ними сталось… до сих пор. – Он указал в сторону, где лежало одеяло. – Эта ткань рассказала мне. Их убили, а ты выжил, и тебя вырастили люди.

Сама ткань не была живой, но ее изготовили из меха белых коз, что обитали в горах. А поскольку когда-то она принадлежала живому существу, то обладала некоторой способностью ощущать. Подробностей она не выдавала, но все же говорила о пролитой крови, стекающей темно-красными каплями. Также она поведала Дрек’Тару кое-что и о Тралле, подтвердив историю молодого орка и позволив шаману ему поверить.

Он чувствовал сомнение Тралла в том, что ткань могла свободно с ним «говорить».

– Что это было за дело, которое стоило моим родителям жизни? – спросил молодой орк.

Но этими сведениями Дрек’Тар не был готов поделиться.

– Быть может, я расскажу тебе об этом со временем. Но сейчас ты поставил меня в трудное положение, Тралл. Ты пришел зимой, в самое суровое время, и как члены клана мы должны принять тебя. Но это не значит, что мы будем просто так согревать, кормить и укрывать тебя.

– Я и не ожидал этого, – ответил Тралл. – Я силен. Я могу работать, могу помогать на охоте. Могу обучить вас укладам людей, чтобы вы были лучше готовы к сражениям с ними. Могу…

Дрек’Тар выставил руку перед собой, чтобы остановить рьяное многословие Тралла. Он прислушался. С ним говорил… огонь.

Дрек’Тар был поражен. Огонь был самой непослушной из стихий и едва удостаивал его ответов, когда шаман обращался к нему, даже проведя все надлежащие ритуалы. А сейчас Огонь сам заговорил с ним… о Тралле!

Старик склонился к костру, чтобы лучше расслышать его слова, и перед его мысленным взором встал бесстрашный Дуротан и пылкая прекрасная Драка.

«Я скучаю по вам, мои старые друзья, – подумал он. – И сейчас ваша кровь возвращается ко мне в лице вашего сына. Сына, о котором говорит даже Дух Огня. Но я не могу просто так дать ему плащ предводителя, по крайней мере, пока он молод, не проверен и… слишком похож на человека!»

– С тех пор, как ушел твой отец, я стал предводителем Северных Волков, – сказал Дрек’Тар. – Я принимаю твое предложение, Тралл, сын Дуротана. Но тебе придется заслужить свое место в клане.

Через шесть дней, когда Тралл прорывался сквозь снежный буран к лагерю клана с крупным пушным зверем, которого вместе со снежными волками тащил за спиной, он задумался, не легче ли было жить в рабстве.

Но едва эта мысль посетила его, он прогнал ее из головы. Сейчас он был со своим народом, пусть здешние орки и продолжали относиться к нему с неприязнью и проявляли лишь сдержанное гостеприимство. Ел он всегда последним, и даже волки получали свою долю раньше. Ему выделили самое холодное место для сна, самую тонкую накидку, самое плохое оружие. Задания он получал самые обременительные. Но он со всем мирился, понимая, почему с ним так поступали: его хотели проверить, удостовериться, что он пришел к Северным Волкам не затем, чтобы ему стали прислуживать, как королю… как Блэкмуру.

Он зарывал ямы с нечистотами, свежевал зверей, собирал дрова и беспрекословно выполнял все, о чем его просили. Зато в бурях его, по крайней мере, теперь сопровождали волки.

Однажды вечером Тралл спросил Дрек’Тара о связи между орками и волками. Конечно, он знал о существовании домашних животных, но здесь было нечто иное, более глубокое.

– Действительно, – ответил Дрек’Тар. – Волки не приручены, если ты понимаешь, что значит это слово. Они стали нам друзьями потому, что я их позвал. Это одно из умений шамана. Мы поддерживаем связь с существами, населяющими мир природы, и всегда стремимся жить с ними в гармонии. Волки – очень полезные спутники. Они охотятся с нами и согревают нас, когда становится недостаточно меховой одежды. Сообщают о незнакомцах, как случилось с тобой. Не найди они тебя, ты бы уже погиб. Мы же взамен следим, чтобы они не голодали, лечим их раны, защищаем их детенышей от могучих ветреных орлов, которые рыскают над горами. Похожее соглашение у нас есть с козлами, пусть они и не столь разумны, как волки. Они дают нам шерсть и молоко, а когда мы оказываемся в отчаянной нужде, то и жертвуют своими жизнями. А мы защищаем их. Они вольны разорвать соглашение в любое время, но за последние тридцать лет такого не случалось.

Тралл не мог поверить своим ушам. Это и в самом деле была могучая магия.

– Но ведь у тебя есть связь не только со зверьми, верно?

Дрек’Тар кивнул:

– Я умею призывать снега, ветры и молнии. Деревья склоняются предо мной, если я их о том прошу, а реки по моему желанию меняют направление течения.

– Если твоя сила так велика, то почему вы живете в таком суровом месте? – спросил Тралл. – Ты ведь, наверное, можешь превратить эту бесплодную вершину в цветущий сад. У вас всегда будет вдоволь пищи, а враги не сумеют вас отыскать…

– Тогда я нарушил бы первичное соглашение со стихиями, и во всей природе ничто не стало бы мне больше отвечать! – вскричал Дрек’Тар. Тралл желал бы забрать свои слова обратно, но было слишком поздно. Было видно, что он глубоко задел шамана. – Ты что, совсем ничего не понимаешь? Неужели люди настолько глубоко вонзили в тебя свои жадные когти, что ты не видишь сути силы шаманов? Я получаю все это, потому что прошу, с уважением и готовностью отдать что-либо взамен. И прошу лишь самое необходимое для себя и своего народа. Порой я прошу о чем-то большем, но лишь по здравой, достойной и справедливой причине. Взамен я благодарю эти силы, помня, что они лишь одолжены мною, а не обретены навсегда. И они появляются у меня только потому, что сами так решают, а не потому, что я того требую! Это не рабы, Тралл. Это могущественные сущности, которые приходят по собственной воле и помогают мне в магических делах, а не прислуживают. Пф-ф! – он фыркнул и отвернулся от Тралла. – Тебе этого никогда не понять.

Несколько дней после этого разговора шаман не разговаривал с Траллом. Тот продолжал заниматься своей грязной работой и, казалось, с течением времени лишь отдалялся от Северных Волков вместо того, чтобы сближаться с ними. Однажды вечером, когда он закапывал отхожую яму, один юнец крикнул ему:

– Раб!

– Меня зовут Тралл, – мрачно отозвался он.

Орк лишь пожал плечами.

– Тралл, раб… Одно и то же. Мой волк заболел и испачкал свою подстилку. Вычисти ее.

В груди Тралла заклокотало.

– Сам вычисти. Я тебе не слуга, я гость Северных Волков, – процедил он.

– Да неужели? С таким-то рабским именем? Давай, человечек, бери! – И воин бросил одеяло, которое накрыло Тралла прежде, чем он успел среагировать. Холодная, влажная ткань коснулась лица, а в нос ударил запах мочи.

Что-то внутри Тралла щелкнуло, а глаза заволокла багровая пелена ярости. Грозно вскричав, он сорвал с себя зловонное одеяло и, сжав кулаки, затопал ритмично и гневно, как когда-то на арене. Правда, ликующей толпы вокруг не было – только малый круг внезапно притихших орков, которые уставились на него.

Молодой орк упрямо выпятил нижнюю челюсть.

– Я сказал, вычисти, раб.

И тогда Тралл с ревом бросился на него. Молодой орк пытался отбиваться, но все же упал. Тралл даже не чувствовал чужой плоти под острыми черными ногтями. Он чувствовал только гнев и ярость. Никто не смел называть его рабом.

Вскоре его оттащили и сбросили в снег. Внезапное охлаждение привело его в чувства, и Тралл понял, что лишил себя малейшего шанса быть принятым в клан. Мысль об этом подкосила его, и он сел по пояс в снег, опустив глаза. Он потерпел неудачу и лишился родного дома.

– Я все думал, долго ли ты выдержишь, – проговорил Дрек’Тар. Тралл безразлично поднял глаза и увидел, что слепой шаман стоял над ним. – Ты удивил меня тем, что столько продержался.

Тралл медленно поднялся.

– Я обратился против тех, кто оказал мне гостеприимство, – тяжело проговорил он. – Теперь я уйду.

– Не уйдешь, – ответил Дрек’Тар, и Тралл уставился на него. – В первом твоем испытании я хотел узнать, окажешься ли ты настолько заносчивым, что попросишь права стать одним из нас. Если бы ты пришел сюда, требуя сделать тебя вождем по праву рождения, мы отправили бы тебя прочь, а вслед послали бы волков проследить, чтобы ты не возвращался. Тебе нужно было вести себя смирно, чтобы мы тебя приняли. Но кроме того, мы не стали бы уважать того, кто проходил бы в слугах слишком долго. Не ответь ты на вызов Утула, ты не был бы истинным орком. И я рад тому, что ты одновременно скромен и горд, Тралл. – Дрек’Тар ласково коснулся мускулистого предплечья Тралла своей иссохшей рукой. – Оба эти качества необходимы тому, кто пойдет по пути шамана.