10

На долю секунды Тралл оказался застигнут врасплох, но годы тренировок быстро взяли свое. У него не было желания драться со своими, зато он мог представить, будто сражается с ними на ринге, и действовать соответствующим образом. Когда один из противников попытался его ударить, Тралл ловко увернулся и выхватил у него из руки боевой топор, а затем плавным движением нанес удар. Он вышел сильным, но броня выдержала. Но все же орк вскрикнул и, схватившись за спину, осел на колени. Его жизни ничто не угрожало, зато перед Траллом теперь осталось лишь двое противников.

Ощерившись, Тралл крутнулся на месте. Он вновь почуял жажду крови – такую сладкую и знакомую. Второй противник, издав боевой клич, ринулся на него с огромным палашом, который с лихвой возмещал недостаточную длину его рук. Тралл отскочил в сторону, избежав смертельного удара, но все же ощутил горячую боль там, где лезвие задело его бок. А орк продолжил напирать, и одновременно сзади подступил третий нападавший. Зато у Тралла теперь было оружие. Не обращая внимание на кровь, сочившуюся из раны на каменный пол, отчего тот становился скользким и опасным, Тралл поразил огромным топором сначала одного нападавшего, а затем, по инерции, ударил по второму. Оба прикрылись огромными щитами. У Тралла не было ни доспехов, ни щита, но это было для него привычным делом. Противники были умны, но умными были и те люди, с которыми он сражался на ринге. Они были сильны, как тролли, но Траллу не раз приходилось побеждать и троллей тоже. Он ринулся на противников, уворачиваясь от их ударов, крича и размахивая топором. Когда-то эти двое воинов представляли бы для него реальную угрозу, но только не сейчас. Тралл знал, что пока он продумывает стратегию и не поддается сладкой жажде крови, он непобедим.

Его рука действовала словно сама по себе, нанося удар за ударом. Даже поскользнувшись и упав, он обратил это в свое преимущество – изогнулся всем телом так, чтобы ударить одного орка и при этом вытянуть руку во всю длину, задев второго топором по ногам. Оружие он старался держать так, чтобы задеть противника только обухом, а не лезвием. Он не хотел убивать этих орков – лишь выиграть бой.

Оба орка тяжело рухнули на землю. Тот, которого Тралл ударил по ногам, завыл от боли. Было похоже, что обе его ноги сломаны. Другой кое-как поднялся и попытался пронзить Тралла палашом, но бывший гладиатор уже знал, что делать. Отринув боль, он поднял руки, ухватился за лезвие и рванул его на себя. Орк потерял равновесие и завалился на Тралла. Тот вывернулся и, в одно мгновение нависнув над противником, сжал руки вокруг его горла.

«Дави! – кричал ему инстинкт. – Крепко дави. Убей Блэкмура за все, что он тебе причинил».

«Нет! – мелькнула у него другая мысль. – Это не Блэкмур. Это один из твоих сородичей, которых ты с таким трудом отыскал».

Тралл поднялся и протянул поверженному орку руку, помогая встать.

Орк уставился на него.

– У нас принято добивать поверженных, – проговорил Искар тоном таким же спокойным, как и всегда. – Убей его, Тралл. Так поступают настоящие орки.

Тралл, медленно покачав головой, слегка нагнулся, чтобы ухватить противника за руку, и поднял его на ноги.

– В бою – да. Я убил бы врага на поле битвы, чтобы он больше не поднял на меня оружие. Но вы, примете вы меня или нет, вы – мой народ. Нас и без того слишком мало, чтобы я убивал своих.

Искар посмотрел на него задумчиво, словно выжидая, а затем продолжил:

– Твое рассуждение мне понятно. Ты в честном бою одолел наших лучших воинов, а значит, прошел первое испытание.

«Первое?» – подумал Тралл, схватившись рукой за кровоточащий бок. В нем зародилось подозрение, что сколько бы «испытаний» он ни прошел, ему не дадут увидеться с Адским Криком. Может, его тут и вовсе не было?

Может, Адского Крика уже не было в живых?

Но в самой глубине души Тралл знал, что даже если так, ему было лучше умереть здесь, чем возвращаться к жизни под каблуком Блэкмура.

– И каково будет следующее испытание? – спокойно спросил он и по реакции орков заметил, что его тон их удивил.

– Испытание воли, – ответил Искар.

На его клыкастом лице появилась слабая ухмылка. Он подал знак, и из одной из пещер появился орк, несший на спине то, что сперва показалось Траллу тяжелым мешком. Но когда он небрежно бросил этот «мешок» на каменный пол, Тралл понял, что это человеческий ребенок – мальчик, связанный по рукам и ногам. Изо рта у него торчал кляп, черные волосы спутались, а в тех местах, где под слоем грязи проглядывала бледная кожа, Тралл видел фиолетовые и зеленые синяки. Глаза у него были такого же цвета, как у самого Тралла, – насыщенно-голубыми, и глаза эти были широко раскрыты от ужаса.

– Ты знаешь, что это? – спросил Искар.

– Дитя. Человеческий ребенок, – ответил Тралл растерянно. Не могли же орки ожидать, что он станет драться с ребенком?!

– Мальчик. Из них потом воспитывают убийц орков. Они – наши природные враги. Если ты и в самом деле настрадался от кнутов и плетей, если желаешь отомстить тем, кто сделал тебя рабом и даже дал тебе подходящее для этого имя, то отомсти им сейчас. Убей этого ребенка, пока он не вырос в мужчину, который однажды убьет тебя.

Глаза мальчика распахнулись еще шире, потому что Искар произнес все это на языке людей. Он отчаянно заизвивался и попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип. Орк, принесший мальчика, ни с того ни с сего пнул его в живот. Ребенок сжался, проскулив сквозь кляп.

Тралл молча следил за происходящим. Они не могли говорить серьезно. Он глянул на Искара и встретился с его немигающим взглядом.

– Он не воин, – заявил Тралл. – И это не честный бой. Я считал, что орки ценят свою честь.

– Так и есть, – согласился Искар. – Но перед тобой – будущая угроза. Защити свой народ.

– Передо мной – дитя! – воскликнул Тралл. – Оно не представляет никакой угрозы. Откуда вам знать, что он ею станет? Мне знакома его одежда, и я знаю, из какой деревни его похитили. Там живут земледельцы и пастухи. Они живут тем, что растят сами – фруктами и мясом. Оружие нужно им, чтобы охотиться на кроликов и оленей, а не на орков.

– Но велика вероятность того, что если мы снова пойдем на людей войной, этот мальчишка окажется в первых рядах – вооруженный копьем и жаждущий нашей крови, – резко возразил Искар. – Ты хочешь увидеть Адского Крика или нет? Если не убьешь ребенка, то можешь быть уверен, что не выйдешь из этой пещеры живым.

Мальчик тихонько плакал. Тралл тут же вспомнил о своем расставании с Таретой, о том, как она рассказывала о слезах. Образ подруги встал у него перед глазами. Тралл подумал о ней, о Сержанте. Вспомнил, как расстроился, когда его вид испугал девочку в деревне. А потом вспомнил о притягательном и надменном лице Блэкмура, о тех, кто плевал в него, Тралла, называя «чудовищем», «зеленокожим» и еще худшими словами.

Но даже эти воспоминания не оправдывали хладнокровного убийства. Приняв окончательное решение, Тралл бросил окровавленный топор на пол.

– Если этот мальчик когда-нибудь поднимет на меня оружие, – проговорил он медленно и твердо, – то я убью его на поле боя. И это доставит мне радость, ибо я буду знать, что сражаюсь за свой народ. Но убивать связанного ребенка, беспомощно лежащего передо мной, я не стану, пусть он и человеческий. Если из-за этого я никогда не увижу Адского Крика – пусть будет так. Если из-за этого мне суждено пасть в бою с вами – пусть будет так. Уж лучше я погибну, чем совершу бесчестное зверство.

Он принял боевую стойку и развел руки в стороны, ожидая нападения. Искар вздохнул.

– Жаль, – проговорил советник, – но ты сам выбрал свою судьбу. – Он поднял руку.

И в этот момент неподвижный холодный воздух пещеры прорезал ужасный рев. Он отразился эхом от стен, проникая до самых костей и больно раня слух. Тралл поежился. А потом звериная шкура, скрывавшая одну из пещер, сорвалась с места, и на ее месте возник красноглазый орк. Тралл привык к тому, как выглядели его сородичи, но этот был не похож ни на одного из виданных им прежде.

Длинные черные волосы ниспадали орку на спину. В каждом из его крупных ушей висело несколько колец, блестевших в свете костра, и это странным образом напомнило Траллу о Сержанте. Кожаное черно-красное одеяние создавало резкий контраст с зеленой кожей, а когда орк двигался, цепи, которыми он был увешан, раскачивались и позвякивали. Казалось, челюсти орка были раскрашены черной краской, но на самом деле все это время его рот был раскрыт так широко, что Тралл едва мог поверить, что это возможно. Это он издавал этот ужасный звук, и Тралл понял, что Громмаш Адский Крик получил свое прозвище не просто так.

Когда последние отзвуки стихли, Громмаш заговорил.

– Вот уж не думал, что мне доведется увидеть подобное!

Он подошел к Траллу и принялся его рассматривать. Глаза Громмаша оказались цвета пламени, а в центре зрачков будто бы плясало что-то темное и пугающее. Тралл счел слова вождя оскорблением, но он не собирался позволить запугать себя и расправил плечи, решив встретить смерть с гордо поднятой головой. Когда Тралл открыл рот, чтобы ответить Громмашу, орочий вождь продолжил свою речь:

– Откуда тебе ведомо о милосердии, Тралл из Дарнхольда? Откуда тебе ведомо, когда его следует проявлять и из каких соображений?

Орки растерянно зашептались. Искар склонил голову.

– Благородный Адский Крик, – вмешался он, – мы сочли, что поимка человеческого ребенка порадует тебя. Мы полагали…

– А я полагаю, что родители будут искать его и обнаружат наше убежище, старый ты глупец! – вскричал Громмаш. – Мы воины, свирепые и гордые. По крайней мере, были таковыми. – Его передернуло, будто в лихорадке, и на миг он показался Траллу бледным и уставшим. Но ощущение это быстро развеялось. – Мы не убиваем детей. Надеюсь, тому, кто поймал этого детеныша, хватило ума завязать ему глаза?

– Разумеется, повелитель, – ответил Рекшак, хотя вид у него стал уязвленный.

– Тогда отведите его туда, где нашли, да тем же путем. – Адский Крик подошел к ребенку и вынул кляп. Мальчик был слишком напуган и не мог издать ни звука. – Слушай меня, маленький человек. Скажи своим, что орки поймали тебя и решили не причинять тебе вреда. Скажи им, – он посмотрел на Тралла, – что они проявили милосердие. А еще скажи, что если они попытаются нас обнаружить, у них ничего не выйдет. Скоро мы отсюда уйдем. Ты меня понял?

Мальчик кивнул.

– Хорошо. – Затем Громмаш повернулся к Рекшаку: – Отведи его обратно. Сейчас же. И в следующий раз, если найдешь людского детеныша, не трогай его.

Рекшак кивнул, а потом нарочито грубо схватил мальчика за руку и поставил его на ноги.

– Рекшак, – сказал Громмаш строгим, предупреждающим тоном. – Если ты меня ослушаешься и с мальчиком что-то случится, я об этом узнаю. И тогда пощады не жди.

Рекшак нахмурился.

– Как будет угодно моему повелителю, – проговорил он и, все еще грубо держа мальчика, начал подниматься по одному из множества извилистых каменных коридоров, выходивших в пещеру.

Искар выглядел смятенным.

– Мой повелитель, – начал он, – это прихвостень Блэкмура! От него воняет человечиной, он похваляется тем, что боится убивать…

– Я не боюсь убивать тех, кто заслуживает смерти! – прорычал Тралл. – И предпочитаю не убивать тех, кто ее не заслуживает.

Адский Крик вытянул руку и положил ее Искару на плечо, а затем опустил и вторую на плечо Тралла.

– Искар, мой старый друг, – проговорил он негромко своим грубым голосом, – ты видел меня, когда меня охватывала жажда крови. Ты видел меня по колено в крови. Прежде я убивал людских детей. Но сражаясь таким образом, орки лишились всего, и кто мы теперь? Павшие и поверженные, наши братья слоняются по лагерям, не способные даже руку поднять, чтобы освободить самих себя, не говоря уже о том, чтобы сражаться за других. Мы дошли до этого именно потому, что сражались так. Долго я думал, что предки укажут мне новый путь, – путь, позволивший бы вернуть утраченное. Только глупец повторяет старое, ожидая иного исхода, а я считаю себя кем угодно, но уж точно не глупцом. Тралл оказался достаточно силен, чтобы одолеть лучших из тех, кого мы смогли выставить. Он испробовал пути людей и отвернулся от них, чтобы обрести свободу. Он сбежал из лагерей и вопреки всему сумел найти меня. Я согласен с его сегодняшним выбором. Однажды, мой старый друг, ты тоже увидишь в этом мудрость. – И он ласково сжал плечо Искара. – А сейчас оставьте нас. Все вы.

Медленно и нехотя, кидая на Тралла враждебные взгляды, орки разошлись по пещерам. Тралл подождал, пока они скроются из виду.

– Теперь мы одни, – сказал Адский Крик. – Ты голоден, Тралл из Дарнхольда?

– Умираю от голода, – признался Тралл, – но я просил бы не называть меня так. Я бежал из Дарнхольда, и мне неприятно вспоминать это место.

Адский Крик тяжело прошаркал к одной из пещер, отбросил шкуру-полог и вынул оттуда большой кусок сырого мяса. Благодарно кивнув, Тралл принял угощение и жадно вгрызся в него. Так он впервые заслужил еду как свободный орк, и никогда еще оленина не казалась ему такой вкусной.

– Не изменить ли нам и твое имя? Оно ведь рабское, – сказал Адский Крик, усаживаясь на корточки и пристально глядя на Тралла своими красными глазами. – Оно позорит своего носителя.

Тралл задумался, жуя мясо. Проглотив его, он ответил:

– Нет. Блэкмур дал мне это имя, чтобы я никогда не забывал, что принадлежал ему, был его собственностью. – Он прищурился. – И я никогда этого не забуду. Я сохраню это имя, и однажды, когда мы снова встретимся, он вспомнит обо всем, что причинил мне, и пожалеет об этом всем сердцем.

Адский Крик внимательно посмотрел на него.

– Значит, ты хочешь его смерти?

Тралл не стал отвечать сразу. Он вспомнил, как чуть не убил Сержанта, представив на его месте Блэкмура, как бесчисленное множество раз, сражаясь на арене, видел у противников его красивое надменное лицо. Вспомнил невнятную речь Блэкмура и боль от его ударов и пинков. А еще ту боль, что отразилась на милом лице Тареты, когда она говорила о хозяине Дарнхольда.

– Да, – тяжело проговорил он. – Хочу. Если какое-то живое существо и может заслуживать смерти, то это Эделас Блэкмур.

Адский Крик странно хихикнул.

– Хорошо. Хоть кого-то ты хочешь убить. А то я уже начал сомневаться, что сделал верный выбор. – Он указал на потрепанную ткань, торчавшую из-за пояса Тралла. – Это не похоже на людскую работу.

Тралл достал старое одеяло.

– Она не людская. Это ткань, в которой я был завернут младенцем, когда Блэкмур нашел меня. – Он вручил одеяло Адскому Крику. – Это все, что мне известно.

– Я уже видел этот рисунок, – произнес Адский Крик, расправляя ткань и рассматривая изображение головы белого волка на синем фоне. – Это знак клана Северного Волка. Так где, говоришь, Блэкмур тебя нашел?

– Он всегда говорил, что неподалеку от Дарнхольда, – ответил Тралл.

– Значит, твоя семья была далеко от дома. Любопытно, почему.

Вдруг Тралла охватила надежда.

– Ты знал их? Можешь рассказать, кем были мои родители?

– Могу лишь сказать, что это эмблема клана Северного Волка, а они живут вдали отсюда, где-то в горах. Туда их изгнал Гул’дан, я так и не узнал, почему. Дуротан и его народ всегда казались мне преданными Орде. Ходили слухи, что они подружились с дикими белыми волками, но нельзя верить всему, что толкуют.

Тралла постигло разочарование. И тем не менее – прежде он не знал и этого. Он провел своей ручищей по ветхой ткани, поражаясь мысли, каким он когда-то был маленьким, что его удавалось в нее завернуть.

– Еще один вопрос, если позволишь, – сказал он Адскому Крику. – Когда я был молод и тренировался за крепостью, мимо проезжала повозка, в которой было несколько… – он на минуту умолк. Как было правильно их назвать? Заключенных? Рабов? – …несколько орков, которых везли в лагерь. Один из них вырвался на свободу и напал на меня. И он все время что-то кричал. Я так и не понял, что это были за слова, но я их запомнил. Может быть, ты сумеешь объяснить мне, что они означали.

– Говори, и я отвечу тебе.

– Кагх! Бин мог г’тазаг ча! – проговорил Тралл.

– Он на тебя не нападал, мой юный друг, – невесело усмехнулся Адский Крик. – Это значит: «Беги! Я защищу тебя!».

Тралл уставился на собеседника. Все это время он полагал, что на него пытались напасть, тогда как на самом деле…

– Другие бойцы, – проговорил он. – Мы тогда тренировались. Я был без доспехов, без щита, один в кольце людей… Тот орк погиб, Адский Крик. Его порубили на куски. Он думал, что люди забавляются со мной, что на меня нападают, двенадцать на одного. Он погиб, защищая меня.

Адский Крик ничего не ответил, а только продолжил есть, внимательно глядя на Тралла. Тралл же, хоть и по-прежнему был голоден, сидел и не обращал внимания на кровь, капавшую с оленьего бедра на каменный пол. Кто-то пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы защитить незнакомого юного орка. Медленно, уже без прежнего удовольствия он вгрызся в мясо и принялся жевать. Рано или поздно он отыщет клан Северного Волка и узнает все о том, кто он таков.