Утром я проснулся раньше всех, даже Сюзан еще не пришла. Так что мне пришлось самому разжигать плиту и ставить чайник. Впрочем, это заняло всего несколько минут, и пока нагревалась вода, можно было слегка подремать за столом. Но… не получилось. На кухню вошла Клер.

Выглядела она, скажем прямо, не очень хорошо, что сразу и подтвердила:

– Голова болит… Зря вчера столько шампанского выпила. Просто за время съемок столько нервничала, захотелось расслабиться… – И тут же посмотрела на меня, нахмурившись:

– А я сама вчера раздевалась? Что-то не припомню…

– Это я тебя раздел. Ты уже засыпала.

– Почему так решил?

– Ты вообще помнишь, как домой вернулась?

– Да… почти. Меня сопроводили ваши… охранники, прямо до дверей, я вошла… – И тут она замолчала. – И все… А что я делала?

– Ничего особенного. Взяла керосиновую лампу и пошла к сараю.

– Зачем??..

– Я там тренировался с ножами, ты решила меня позвать. Пришлось нести тебя домой – сама ты идти уже не могла. В спальне помог тебе раздеться и уложил спать.

– И все?..

– И все. – Про ее визит ко мне в кабинет я решил не упоминать. Мало ли что…

– Так странно… Ничего не помню. Ой!.. – Клер чуть побледнела и прикрыла рот рукой. Понятно, обычное дело после вечеринки…

Я взял ее за плечо и почти насильно усадил на стул. Затем медленно провел руками вдоль ее тела, от макушки до пояса. Еще несколько движений, легкие поглаживания висков, затылка, лба…

– Ну что, стало легче?

– Да, больше не тошнит… И головная боль пропала!

– Нельзя пить столько шампанского… на ночь.

– Ага, ты мне еще мораль читать будешь… – Так, головную боль убрал, а настроение не поменялось…

– А вот и не буду.

– А вот и не читай! Думаешь, не знаю, что ты вытворял с этой… – и она заплакала.

Наверное, лучше помолчать. Не скажешь ведь «Да мы таким образом мир спасти пытались!..» Ага, даже вода закипела… Кстати, о чайнике…

Стараясь не смотреть на Клер, я стал заваривать чай. Кофе в таких случаях не особенно подходит для начала дня.

– Ну, что ты молчишь!!.. – не выдержала она.

Взяв чайник за литую металлическую ручку, я переставил его на подставку. Увидел расширившиеся глаза Клер и понял, что сделал это голой рукой, без всяких кухонных рукавиц. Вот такой вышел прокол, да… Опустившись на колени рядом со стулом, взял ее руки в свои. Сначала она вырывалась, но когда я прижал их к своим щекам, перестала. Даже не стала царапаться…

– Мне нужна только ты… – и отпустил руки, но Клер их не убрала.

– Налей мне чаю, что ли, – сказала она, улыбаясь сквозь слезы. – Любитель подсматривать за женщинами…

– Почему это «подсматривать»? Даже обидно… Я просто любуюсь… Когда такая красота рядом со мной.

– А когда смотрел на нее – тоже любовался?

– Она может быть кем угодно, красивой или нет… Ты у меня – настоящая. Тебе не нужно притворяться.

– Надо же, какой наглый льстец! – Клер притворно вздохнула, вытерев рукавом халата остатки слез. – Чего замолчал, ври дальше…

– Я бы смотрел на тебя как можно чаще и дольше, но ты не разрешаешь.

– Ну, знаешь!.. Есть же правила приличия, в конце концов!.. – Ну да, а кто мне по вечерам устраивает целые представления у зеркала?..

– Даже в спальне?

– Даже… ладно, поговорим об этом позже, кто-то идет!..

Хорошо, плавно переведем разговор на другую тему.

– Тебе сегодня нужно ехать на студию?

– Нет, съемки же закончились… Дня через два мне позвонят и скажут, когда надо будет посетить режиссера. Вдруг что-то придется переснимать, или еще… – В этот момент на кухню вошла Сюзан. Моментально оценив состояние Клер, спросила у нее:

– Что вы хотели бы на завтрак?

– Ой, наверное, ничего… или салат… Чем меньше, тем лучше. Крис, что ты хочешь?

– Омлет из трех яиц, думаю… с ветчиной. До обеда мне этого хватит.

– Тогда разрешите, я начну готовить, – ненавязчиво намекнула домработница.

Я взял обе чашки с чаем и пошел наверх, в свой кабинет. Клер чуть помедлила… и пошла следом, чуть слышно шаркая домашними туфлями. Мне домашняя обувь теперь была без надобности. Если честно, совершенно забыл о ней, хотя моя пара всегда стояла рядом с кроватью. Теперь перед каждым выходом на улицу придется внимательно себя осматривать – не забыл ли чего надеть, а то неудобно получится… В дорогом костюме и босиком, да по лужам… Или к зиме все станет, как раньше?

Моя эмпатия сигнализировала, что Клер успокоилась, и вряд ли решит выплеснуть на меня кипяток из чашки. Но проверять свою догадку я не спешил. Пусть сама «перестанет булькать», как говорится.

В кабинете я поставил горячие чашки на стол и сел в кресло. Жена, снова помедлив, все-таки решилась и села ко мне на колени, но при этом сделала выражение лица, какое бывает у строгой учительницы по время разговора с провинившимся учеником.

– Рассказывай!..

– Что рассказывать?

– Какая она на самом деле?

– Демон, она и есть демон… Но ничего от «темных сил», которыми нас так часто пугают священники, в ней не заметил. Линкс просто живет в своем лесу и не допускает туда почти никого.

– Тебе-то за что выпала такая большая честь?

– Во-первых, я шел по следам оборотней, поэтому меня и пропустили…

– А во-вторых?..

– Во-вторых… – повторил я за ней, – у меня оказались некоторые способности… Вот и все. – Про «особую кровь» лучше помолчать.

– И какие именно способности для этого нужны?

– «Viderius Invisus», можешь прочитать на своем значке. «Видящий невидимое»…

Тут она заметно смутилась и промолчала. Видеть скрытое Клер не могла, разве что почувствовать ложь… (Но это уже совсем другая история.)

– Нет, ну как она выглядит в истинном облике? – Женское любопытство пересилило.

– Как обычный демон… – И тут я получил чувствительный толчок кулачком в бок.

– Рассказывай!

– Если так уж интересно, попросила бы ее сама…

– Я… боюсь… – тихим голосом призналась Клер.

– А зря. Она ведь и тебя охраняет. Ладно, слушай… Представь себе девушку в обтягивающем трико, оно выглядит как змеиная кожа, но гораздо тоньше. Вот, примерно, так… Улыбка своеобразная, это правда… Но к ней быстро привыкаешь. Кота ведь ты не боишься?

– Ну ты сравнил!.. Еще что?

– Да больше ничего… Рогов, или маленьких рожек – никаких нет, зря их все время рисуют. Копыт тоже нет, просто обычные ноги… А вот хвостик есть, да… Все.

– Как «все»?

– Это надо видеть самому. Она ведь все время меняется, как захочет. И еще – она не холодная, как змея или ящерица… Скорее, напоминает разогретый в огне камень, что ли…

– Обжигает?

– Наверное, могла… Поэтому и скрывала свою истинную внешность. – Про когти, легко перерубившие металлический прут, и глаза с вертикальными зрачками я «забыл» рассказать. Провал такой образовался в памяти, вы меня поняли, да?

– Почему она решила показаться тебе… такой?

– Сказала, что ей тяжело все время ходить в человеческом облике, это как постоянно таскать на себе здоровенный мешок.

– А ты?..

– Что я… Совсем не могу ее воспринимать как демона-врага. Все время кажется, что это просто такой особенный костюм, с маскарада или из цирка… Она ведь мне два раза жизнь спасла… Просто так…

– Скажи мне… Тебе было страшно с ней рядом?

– Немного… В самом начале. Потом… Уже не обращал на это внимания.

– Как она к тебе относилась? Ну, хотя бы…

– Хорошо. Разве что пожаловалась, что ей слишком часто приходится меня спасать, но это она так пошутила. Не знаю, как там у остальных демонов, но Линкс, если так можно выразиться, «свой парень».

– Я тебя поняла. Но все еще сержусь! Тебе надо было на Востоке жить, там гаремы – обычное дело…

– Мне пока одной жены достаточно, «человеческой».

– Ну вот и что мне с тобой делать? «Пока», надо же…

– Гордиться, наверное… Что мужа смогла оценить по достоинству даже демон из другого мира. – За эти слова я тут же получил сначала удар кулаком в бок, а затем – поцелуй.

Не успела Клер сесть прямо, как в кабинет буквально влетел Джонатан и сразу бросился к нам. Обнял сразу обоих, и уткнулся головой куда-то между нами.

– Я тоже рад тебя видеть, малыш…

– Я не малыш!..

– Хорошо. Тогда – я очень рад вас видеть, молодой человек!

Джонатан обнял нас еще крепче.

– Понимаешь, у специальных агентов служба бывает очень опасной…

– Я все равно не передумал! И тренировался каждый день, пока тебя… не было.

– Молодец! После завтрака проверю, чему ты научился. А сейчас… Ты почему без тапочек? Холодно уже…

– Я закаленный!

Клер поцеловала его в макушку и слегка потрепала волосы:

– Иди переодевайся, будущий специальный агент! Вот еще насморка твоего перед самой школой не хватало…

– Хорошо, иду… – Джонатан оторвался от нас и пошел к двери. – Можете спокойно целоваться дальше…

– Ах ты… – Клер не успела договорить, как он мигом выскочил из кабинета в коридор. – Ладно, на чем мы с тобой остановились? – И вернулась к прерванному занятию.

Завтракать мы пришли со слегка опухшими губами. Но моему аппетиту это не помешало, да и Клер вдруг передумала, и мне пришлось поделиться с ней чуть ли не половиной омлета, хотя Сюзан и предлагала сделать еще одну порцию. Джонатан решил не отставать и попросил добавки. Несколько гренок спасли положение, и печенье за утренним чаем съели не торопясь.

– А не поехать ли нам сегодня… немного пострелять? – выдал я идею, поражающую своей новизной. – Погода с утра хорошая, дождь если и начнется, то после обеда.

– Давайте! – сразу подхватил Джонатан. – Только и ружья надо взять, из них мы очень редко стреляем.

– Ну, если вы так хотите… Через два часа я буду готова. А пока можете собрать все ваше железо, – Клер решила составить нам компанию.

Быстро переодевшись, я спустился на первый этаж, где у шкафа с оружием уже томился в ожидании Джонатан. Вынимая из шкафа ружья, он спросил:

– Вы с мамой не поругались?

– Вроде нет… Просто она очень устала за все время съемок, много нервничала… Целыми днями на студии, да еще и вот это… со мной случилось. Рассердилась немного, это правда. Было за что…

– Но сейчас-то помирились?

– Конечно. Я точно помирился…

На стрельбище мы пробыли так долго, что даже опоздали на обед. Настрелялись до звона в ушах, но никто не жаловался. Я немного опасался, что Клер будет неприятен запах сгоревшего пороха, но все обошлось – она стреляла из своего револьвера так же метко, как и раньше. Зато Джонатан дорвался до винчестера и вовсю палил по гонгам, установленным в сотне ярдов. Стрелять на дальность в пару сотен он тоже попробовал, но особых успехов не добился.

– Потом как-нибудь еще попробую… – ответил он на мой вопрос, не желает ли еще пострелять на две сотни. Ну ладно, пусть…

Дома я отнес ружья и револьверы к себе в кабинет, и мы с Джонатаном провозились с чисткой до самого ужина. Ему нравилось возиться со стреляющими железками, надеюсь, что интерес не исчезнет, когда мальчишка повзрослеет. Жизнь, она иногда такая непредсказуемая!.. А умение стрелять и разбираться в оружии лишним явно не будет.