– Крис, мне Линкс рассказала, что в городе недавно открылся новый магазин одежды…

– А тебе разве надеть нечего? У шкафов уже дверцы не закрываются.

– …Там есть специальный зал для демонстрации модных нарядов, и разрешают приходить супружескими парами. Не вредничай!..

– Да шучу я, шучу… Тем более, что твой гардероб действительно требует обновления… Если и не сейчас, то уже скоро. По известным причинам.

Клер подошла и обняла меня.

– Ну что, милая? Когда мы посетим сие, без сомнения, весьма респектабельное заведение?

– Да хоть завтра! Как раз после съемок…

Клер последовала за девушкой-продавцом, а я остался скучать в одиночестве. Хотя, в этом магазине для сопровождающих своих дам джентльменов был предусмотрен специальный уголок с диванчиком, парой кресел и небольшим столиком. Завершали композицию две пальмы в кадках возле стен, как же без растительности-то… Хорошо, что не стали устраивать здесь имитацию джунглей, и на том спасибо.

Комнатка располагалась на цокольном этаже недалеко от входа в магазин, и в окно было хорошо видно прилегающий к дому кусок улицы. Хотя занавески немного мешали, закрывая обзор по бокам, я не стал их трогать. Чего я там не видел, извозчиков и пешеходов, что ли? Лучше пока журналы посмотрю.

Так, что тут на столике? Вполне приличные модные журналы с цветными рисунками… И даже с фотографиями… «Недавно прошедшая в Северной столице выставка сопровождалась показом модных нарядов… Внимание публики привлекли экстравагантные костюмы для прогулок и верховой езды…» Ну и что дальше? Странно, но одна из девушек-манекенщиц показалась мне знакомой. Да неужели?.. Очень похоже на ту, которой не повезло встретить завистницу, владеющую незаконными артефактами. Фамилия тут упомянута? Нет… Если честно, как-то не запомнил, да и незачем было…

– Добрый день! – Совершенно неожиданно я услышал мелодичный женский голос. Что-то совсем хватку потерял, даже не услышал, как подошла…

– Добрый день!

– Просматриваете наши журналы, и как они вам? Нравятся? Извините, я сразу не представилась – Эвелина Рэдквин, владелица этого магазина.

– Кристофер Смит… Служащий… Сейчас сопровождаю жену, она как раз ушла выбирать наряды вместе с вашей помощницей. – Надо же, какая интересная фамилия. Настоящая, или псевдоним?

Пока мы представлялись друг другу, я как можно незаметнее изучал собеседницу. Не ослепительная красавица, но внимание мужчин ей гарантировано, в любом обществе. Волосы черные, уложены в замысловатую прическу. Лицо очень даже… Не холодная красота музейного экспоната, а весьма живое, без аристократического высокомерия. Глаза – темно-карие, почти черные. Наряд… Видно, только что вошла в магазин, приехала на извозчике – пыли на сапожках нет. Кстати, юбка у ее наряда заканчивается примерно на ладонь от земли, значит, хозяйка магазина придерживается современных взглядов на моду. (Или просто не любит, когда подол дорогого платья волочится по грязной мостовой.) Ткань костюма – явно тонкая шерсть, весьма дорогая… Узор – мелкие-мелкие клеточки, почти неразличимые. Шелковый платочек, чтобы воротник не натирал шею, и шляпка, украшенная небольшими цветами, опять же из кусочков цветного шелка. Украшения – серьги и подвеска, похоже, что камни в них – звездчатые сапфиры зеленого цвета, оправленные в золото. Очень интересно…

Госпожа Рэдквин заметила мой интерес к ее костюму и улыбнулась.

– Хотите подобрать для своей жены что-нибудь подобное?

– Нет, пусть выбирает сама… У нее очень хороший вкус и чувство стиля.

Эвелин снова улыбнулась, показав милые «ямочки» на щеках.

– Но к вашим советам она все-таки прислушивается?

– Когда считает их полезными…

– Хорошо, давайте присядем, мистер… Смит.

Что-то в интонации ее голоса заставило меня насторожиться. Будто сквознячок из приоткрытого окна прошелся по голой спине… И в чем причина?

– Надеюсь, вашей жене понравится новая коллекция нарядов. Да, вы как раз держали тот самый журнал, где рассказывается о выставке, с которой я эти платья и костюмы сюда привезла.

– А что, вы оказались там единственным покупателем?

– Нет, остальные просто не успели, или упустили нужный момент… – Улыбка хозяйки была искренней, ведь провернуть удачную сделку, опередив большинство конкурентов, удается не всегда. И в этот самый момент я кое-что заметил…

– Надеюсь, другие владельцы модных домов не обвинили вас в использовании нечестных приемов ведения дел? Люди иногда начинают объяснять свои неудачи чем угодно, вплоть до колдовства соперников, или демонических происков. Ну, вы же понимаете…

О да, еще как поняла!.. Собеседница не смогла (или не захотела?) скрыть мелькнувшие в глазах сверкающие искорки. Но, если бы я не знал, в чем дело, то ничего бы и не заметил. Почему вдруг решил задать такой странный вопрос совершенно незнакомому человеку? Да так, проверить захотелось… Вот и проверил… Что будет дальше?

Но прекрасная Эвелин вовсе не торопилась набрасываться на провокатора, выпустив клыки и когти, а только пристально разглядывала меня с ног до головы.

– Да, одна наша общая знакомая не ошиблась… Вы очень интересный человек… И в наблюдательности вам не откажешь.

– Служба такая…

– Я очень люблю ходить в театр, возможно, мы с вами там и встретимся… Чуть позже. А сейчас прошу меня извинить, дела! – К нам подошла та самая продавщица, с которой ушла Клер, и начала что-то тихо говорить хозяйке на ухо. Кивнув, миссис Рэдквин встала с кресла и ушла по лестнице наверх.

Хотите узнать, почему я решил ее проверить? Да очень просто – увидел свое отражение в зеркале, как раз в тот момент, когда тускло-тускло засветились знаки, нанесенные Хозяйкой леса. (Вот да, они мне очень напоминают линии, которые рисовали у себя на лицах исконные жители этих мест – индейцы. Правда, рассмотреть их удалось только на рисунках и старых фотографиях… Надо будет потом как-нибудь переговорить об этом с Сэмом.) Очень может быть, что я зря это сделал. Зато теперь знаю, кто она. Осталось только выяснить, чем миссис Рэдквин будет заниматься, кроме торговли модными нарядами. Или проще сразу расспросить Линкс?

Такая вот странная встреча произошла сегодня днем. Но, самое главное – Клер все-таки выбрала себе пару платьев! Обещала показать их дома, вечером. Перед сном…

У нас как будто сама собой образовалась негласная договоренность – так сказать, зависимость вечерних нарядов от настроения. Наверное, многих подобное могло бы довести до сердечного приступа, но зачем нам в спальне какие-то советчики, правда?

Когда у Клер было хорошее настроение – она занималась вечерними процедурами, сидя за туалетным столиком в короткой ночной рубашке. Каждый раз я откровенно любовался ею, и она была совершенно не против. Артистка… Ей нужны обожание и признание восторженных зрителей, пусть даже в количестве одного. Если настроение было ближе к плохому – то вся красота наглухо скрывалась под длинным халатом из толстой ткани. В такие вечера лучше было не мешать жене своим повышенным вниманием, пусть сама потихоньку «выпустит пар», как говорится. Ну а если из одежды на ней оставались только серьги и заколка в волосах… Значит, настроение – очень хорошее… Или просто вечер оказался (или показался?..) слишком жарким. Но я был рад ее видеть в любом настроении, и она это хорошо чувствовала и знала. Вот и спальня у нас общая, а не две отдельные, как это обычно принято в обществе. Нам обоим не хотелось упускать ни минуты из того времени, которое отпущено судьбой…