Глава 7. Меня заставили

— А ты настроен всерьез, — Легат присвистнул, увидев, как я швырнул в огонь две горсти чесночных головок.

Из-за закупоренных шахт часть дыма потянуло в гостиную, и Чупа отпрыгнула в дальний угол, рыча и топорща шерсть на загривке.

— У тебя вроде энергия в дефиците, — проворчал, не удостоив торчащего за плечом призрака и взглядом.

— Зрелище того стоит, — эманация плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и уставилась в камин, будто в телевизор. — Слышишь? Кашлять начала. Для суккубов горелый чеснок, как для нас — баллончик. Получал перцем в рожу?

— Было дело, — поставил на столик корзинку с чесноком и занял свободное место. — Но если пришел злорадствовать — лучше испарись. Я делаю это не для удовольствия, а ради другого игрока.

— Чувак, да не привязывайся ты так к неписю! Хира — не настоящая, а ее боль — просто отыгрыш. Типа как у актера в кино.

— Я не люблю жестокость в любых проявлениях. Особенно ничем не мотивированную.

— Не обижайся, — парень махнул рукой, — но ты просто нуб. И не понимаешь, что демонист — это не только сила, но и ответственность.

Чуть вином не поперхнулся от такого откровения.

— Да неужели?

— А то! — рыжий поднял ладонь. — Думаешь, легко командовать ордой бесов? Да хер там! Рогатые ублюдки так и норовят сорваться с цепи и учинить беспредел. И ладно рядом будут неписи, а если игроки? Представь — пошел в данж с группой верных друзей и в критический момент не сумел совладать с питомцем. Лично знаю несколько таких случаев. Тоже вот так спускали все на тормозах, относились к искину как к живому человеку, даже влюблялись. Сюси-пуси, муси-куси и вся пежня. А потом черт слетал с катушек и рвал глотки и хозяину, и всем встречным-поперечным. Нафиг такое надо? Не стоят вымышленные страдания вымышленного персонажа реальных смертей. Этих гадов надо держать на строгом поводке, как бойцовых псов. У тебя есть собака? Настоящая, а не вон та...

Чупа зарычала из укрытия.

— Нет.

— В этом и проблема, — Легат щелкнул пальцами. — Невоспитанный, недисциплинированный и необученный питомец крайне опасен. И плевать, немец ли это, стафф или шпиц. Одной моей подруге такса нос откусила, представляешь?

— Ты кинолог что ли?

— На полставки, — загадочно произнес собеседник, а у меня не возникло ни малейшего желания уточнять и расспрашивать. Не стоит привязываться к врагу — тяжелее будет убивать. — И знаю, о чем говорю. Сучки — и в Африке сучки. Две ноги, четыре — подход един: иерархия, железная воля и наказания. Кто ж виноват, что Хира такая упертая и пока хлыстом не надаешь, продолжит бесогонить. Вон как раньше за ней бегал, горы, можно сказать, сворачивал. И чего добился? Ни в хер не ставила. Зато теперь притихла и не шуршит. Подкинь-ка еще зубчик.

— Хватит.

— Да не трясись ты так! Подкинь — хуже не сделаешь.

— Отдыхай.

Взял чистый листок и написал следующее:

Затем поднялся к спальне и просунул бланк под дверь.

— Подписывай, — произнес тоном следователя на допросе. — Чеснока тут полно.

— Вот, правильно, — поддакнул выплывший прямо из пола Легат. — Покажи ей, кто тут главный.

Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.

— Совсем ее распустил, — рыжий вздохнул. — И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?

Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзины — и даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеялом — частый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати, — но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципе — умру, но не подчинюсь.

Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницы — не напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и сострадания — подозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.

— Все слышала?! — крикнул, подытожив вопрос ударом кулака. — Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.

— Кто эта девушка? — колдун нахмурился и выпятил губу. — Я ее знаю?

— Вряд ли, — проворчал, стараясь не сбиться со счета.

— Кстати, а слышал о теории орбит?

— Нет.

Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.

— Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?

И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.

— Не знаю.

— Потому, что ей некуда лететь, — парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса. — Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится вторая — да еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.

Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.

Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлении — восвояси.

После недолгих совещаний жребий пал на кухарку — миниатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалилась — прошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.

— Время на исходе, поборник, — барон поднял голову и прищурился.

— Что же, — вздохнул и до боли сжал кулаки. — Видит демиург, я пытался. Но мне не оставили выбора. Растопите горн и принесите немного золота.

И хоть кузнец пал смертью храбрых, конюх умел работать с молотом и наковальней — иногда приходилось самостоятельно починять подковы и детали сбруи. Навык примитивный, но большего и не требовалось — из половины подсвечника отлили наконечник для стрелы особого, разработанного (ну ладно, подсмотренного) мной толка, а оставшуюся часть растянули в толстую, но достаточно гибкую проволоку длиной около двух метров.

По-хорошему, стоило пустить Аарона вперед — как-никак, хозяин самый меткий и поднаторевший в обращении с осадным арбалетом, но совесть не позволила. Коль уж решился на подобный шаг, то будь добр сам его пройти, а не доверять грязную работенку посторонним. Хватит, вдоволь настоялся за чужими спинами и загреб углей чужими руками, пришла пора вымарать свои.

— Слушай, — выдохнул Легат, не веря ушам, — это, конечно, не хухры-мухры.

— Не мы такие, — натянул тетиву и уложил цевье на сгиб локтя. — Жизнь такая. Все запомнили?

«Тарзан», барон и дворецкий молча кивнули, с ужасом поглядывая на сияющую раму окна.

— Тогда идем.

— Арграхира! — рявкнул, нацелившись на дверь. — Последнее предупреждение!

— Да не сюсюкайся ты с ней! — прошипел рыжий. — Взял и спалил контору...

— Подпиши договор! — продолжил гнуть свое, не обращая внимания на запоздалые советы.

— На хвост иди! — прогудели в ответ.

— Это важно! Человек в беде!

— Дружка своего попроси помочь, — девушка не сдержалась и в гневе выкрикнула, топнув копытом: — Предатель!

Час слова истек, пришел час грубой силы.

— Сама виновата... Заходим!

Первым в опочивальню влетел эльф, по сути посланный на убой как самый слабый и бесполезный член отряда. Расчет оправдался — стоило приманке пересечь порог, как на него сагрилась притаившаяся в углу демоница и одним взмахом перерубила страусиную шею. Не успело обезглавленное тело рухнуть на паркет, как на суккубу набросились Чупа и вооруженный проволокой качок. Герой дамского романа размахивал прутом перед собой, а гончая норовила ухватить добычу за голень. Хира шипела разъяренной пумой, отмахивалась когтями и нарезала круги по комнате, не подпуская наседавших противников, но и не нападая.

Уткнул приклад в плечо и сощурил глаз, пытаясь навестись на скачущую по углам бестию, да вот беда — ни мушкой, ни целиком арбалет не снарядили, а без опыта и сноровки бить предстояло по большей части наугад. К тому же, рогатая мишень постоянно двигалась — да с такой скоростью, что из пулемета от бедра хрен зацепишь. А в моем распоряжении имелась всего одна попытка, отметающая любые поползновения поддаться зову Великого иринорского рандома и пальнуть по наитию, сиречь от балды, лишь бы не чувствовать тряску в суставах и высоковольтное напряжение в раззуженных нервах.

Вскоре Чупе таки удалось цапнуть девушку за голеностоп, и от неминуемой гибели гончую спасло внезапное нападение конюха. Амбал воспользовался секундным замешательством противницы и попытался накинуть на шею проволоку, но реакция и скорость демона ни чета быстрейшему из смертных, а уж такому увальню и подавно ловить нечего. Забыв о собаке, суккуба отклонила тело параллельно полу и показала такой экс-кик, о котором Ван Дамм не смел мечтать в лучшие годы. Причем чертовка умудрилась не просто задрать ногу, исполнив шпагат из позиции стоя, но и трижды врезать бугаю при каждом сгибе конечности.

Резкий как выстрел удар коленом под дых остановил лезущего обниматься медведя. Распрямляющаяся нога задела пах и грудь, оттолкнув врага на расстояние, достаточное для беспрепятственного апперкота копытом в подбородок. Конюх вскрикнул и обмяк, но каким-то чудом устоял — наверное, привык получать на орехи от строптивых кобылок. Но и Хира еще не закончила комбо — в верхней точке ноги разошлись под развернутым углом, после чего пятка топором палача обрушилась на череп слуги.

Вы когда-нибудь кололи кокосы? Тогда представляете, какой раздался хруст. Конюх остолбенел и закатил глаза, будто силясь разглядеть трещину аккурат промеж пробора, но густая почти черная кровь мгновенно залила лицо. Не знаю, почему суккуба замерла на миг — сама удивилась проведенному приему? Кто знает, но более удачный момент для стрельбы вряд ли бы представился — демоница стояла вполоборота в крайне неудобной позе, которую не сменишь по щелчку, к тому же довольно близко ко мне — у кровати.

Не мешкая ни секунды, спустил рычаг, и снаряд с золотым набалдашником врезался точно в декольте. Стоит отдать Альбертине должное — из-за энергии импульса оружие чуть не вылетело из рук, а стрела тараном сшибла цель с ног (вернее, с ноги) и отбросила на простыню. Тяжеленный шар величиною с грецкий орех, пущенный из осадного арбалета — это вам не шутки, останавливающее действие как у дробовика с нелетальным боеприпасом. Не знаю, много ли урона нанес, но застанил на полный таймер, отбив малейшее желание сопротивляться. Но, как вскоре выяснилось, ненадолго.

Подняв с трупа проволоку, подбежал к лежащей пластом девушке, но та внезапно очнулась (или вовсе не отключалась, а притворилась, чтобы подманить поближе) и двумя ногами лягнула в то же место, что и во время стычки на тракте. Настал мой черед кубарем кататься по комнате, и не успел прийти в себя, как почувствовал сверху что-то тяжелое, давящее сонным параличом. Тонкие, но очень сильные пальцы тисками сомкнулись на шее, но то ли из-за оглушения, то ли из-за затмившей разум ярости Хира не заметила мои движения, а когда опомнилась, запястья опутала сверкающая макаронина.

Кожа зашкворчала как сало во фритюре, прислужница взревела и выпрямилась, но попытки разорвать путы привели к еще большей боли. Сев, схватил девушку под колени и со всей дури рванул, уронив на пол. Ко всем предыдущим ранениям добавился удар макушкой в раму балдахина, после которого суккуба вырубилась по-настоящему. Пока подруга не очухалась, взвалил на плечо и понес в гостиную. Наблюдавший за разыгравшимся побоищем Легат присвистнул и протянул:

— Ну, ты даешь, чувак. Растешь на глазах.

— У меня хорошие учителя, — кисло улыбнулся и поспешил к ступеням.

Хиру освободили, но лишь затем, чтобы привязать к креслу за лодыжки и левую руку. Положив перед пленницей третий по счету бланк, раздавил зубчик чеснока и поводил под носом. Резкий неприятный запах подействовал лучше нашатыря, девушка распахнула горящие габаритными огнями глаза и зарычала не хуже адской псины. Сама Чупа от такого рыка поджала хвост и убежала в столовую, опустив башку и постоянно оглядываясь.

— Я убью тебя, — процедила суккуба, брызжа слюной. — Выпотрошу как цыпленка. Разрежу на мелкие кусочки. Вскрою череп...

Легкое касание синяка цвета спелой сливы тумблером переключило поток ругани на тихое шипение. Суккуба зажмурилась, стукнулась затылком в подголовник и напряглась до мраморной твердости взбухших мышц. Жилки на висках и шее уплотнились, потемнели, а горло заходило ходуном, как если бы прислужница жадно глотала воду.

— Подпиши, — дрожащей рукой пододвинул чернильницу с пером. — И все закончится.

— Чувак, светает, — поторопил демонист. — Дави сильнее.

— Хира... пожалуйста.

Ее радужки потухли до угольной черноты с тончайшими алыми прожилками. Она облизнулась, провела языком по верхним зубам и растянула в улыбке сжатые добела губы. Похоже, собралась в отместку терпеть до последнего, ведь солнце встанет в течение нескольких минут, и долго мучиться не придется. Зато мне головняка перепадет столько, что хоть волком вой. Хочешь-не хочешь, придется идти ва-банк и превратить отведенное нам время в ад наяву.

— Есть советы? — повернулся к рыжему.

Легат выпростал из-под накидки цепи, задумчивым взором осмотрел пыточный инструментарий и пожал плечом.

— Н-да, будь я рядом... — парень вздохнул и постучал пальцем по острому подбородку. — Понимаешь, эта морда очень вынослива на короткой дистанции. Воспитывать приходилось долго и обстоятельно — порой днями, иногда неделями. А ты еще и ошейник выбросил. Не знаю... попробуй удавку.

— Это как?

— Накидываешь проволоку на шею и медленно закручиваешь.

— Сам-то пробовал?

— Ага, — совершенно спокойно ответил колдун, словно речь шла о езде на роликах. — У меня куча всякого барахла завалялось. Может, с курьером прислать? На будущее.

— На настоящее надо, — вздохнул и потянулся к ушибу, но тут же отдернул ладонь. — Нет, бред какой-то. Я так не могу. В задницу. Знаешь что? А забирай ее обратно. И делай, что хочешь. С меня хватит. Скоро поседею от ее выходок.

— Правда? — удивился Легат.

— Правда, — махнул рукой и сел в свободное кресло. — Затрахался. Две тонны — и она твоя. Демоны очень любят договоры и прочие документы. Вот и перепишу эту задницу тебе. Моя вещь — как хочу, так и распоряжаюсь. Тут почта быстрая? Если банковский перевод, а не посылка.

— Не очень. К вечеру, думаю, дойдет.

— Вот и славно. Присягать на верность Тьме не буду, обойдусь деньгами, — подтянул кресло к столику, взял из стопки чистый бланк, перо и приготовился писать. — Продиктуешь, как надо?

— Ты... не шутишь? — в глазу коллеги полыхнул алчный огонек.

— А похоже? — из-за дрожи в пальцах с острия сорвалась капля — хорошо не успел ничего написать. — Как там правильно: договор передачи или купли-продажи?

— Неважно, — эманация нервно хохотнула, не отрывая взгляда от столешницы. — Лишь бы не завещание.

— И не поспоришь. Ладно, шапку пока оставлю пустой. Начнем: Артур, поборник-демонист третьего уровня, именуемый в дальнейшем «Продавец», с одной стороны... Так?

— Да, — рыжий сухо сглотнул.

— И Легат, поборник-демонист пятого уровня... Шестой не апнул еще?

— Нет, — гипнотический взгляд, казалось, вот-вот лазером прожжет доски.

— С другой стороны, именуемый в дальнейшем «Покупатель», заключили Договор...

— О нижеследующем.

— О нижеследующем... — обновил чернила.

— Продавец обязуется передать в собственность следующее движимое имущество...

— Погоди, — высунул кончик языка. — Движимое имущество: суккубу по имени Арграхира.

— А Покупатель обязуется выплатить Продавцу две тысячи золотых монет.

— Угу... На всякий добавлю: обмену и возврату не подлежит. Подпись, подпись. Стой... а как ты подпишешь?

— Постфактум, — не слишком уверенно ответил контрагент. — Отправишь копию на адрес, с которого придут деньги.

— А, пофиг, — занес пальцы над строкой. — Хоть задаром забирай.

Успел вывести первые две буквы фамилии, прежде чем демоница выхватила перо и расписалась на своем договоре. После чего швырнула писчую принадлежность в лицо, отвернулась и часто задышала.

— Ну вот... — поднес бланк к глазам и подул на размашистую вязь. — Хорошая девочка. А то все пытки да пытки.

— Я убью тебя, — шепотом повторила суккуба, и тон не оставлял сомнений в твердости намерения. — Клянусь Тьмой.

— Успехов. А теперь проваливай отсюда.

Девушка смерила меня полным злобы и презрения взглядом, а затем вместе с креслом утонула в разверзшемся пентакле. Еще раз проверив текст договора, подошел к барону и не без гордости заявил:

— Заказ выполнен.

— Прекрасно! — лорд-сыч вынул из-за пазухи кожаную мошну. — Вот твоя награда.

Кошель сразу показался подозрительно маленьким и тихим. Стоит ли говорить, в какой осадок я выпал, когда вытряхнул на ладонь одну единственную монетку.

— Это что? — сунул сверкающий кругляш под нос квестгиверу.

— Плата, — без тени издевки ответил дворянин.

— Я, конечно, не нумизмат, но это не тянет на обещанную тысячу.

— Все верно. Я вычел расходы за еду, вино, ремонт и наем новых слуг. Или думал, позволю задаром изводить людей, портить припасы и дебоширить? Радуйся, что отделался штрафом. А будешь права качать — подам в суд. И уж поверь, его честь встанет на мою сторону. Если не хочешь задолжать еще девятьсот девяносто девять золотых — катись отсюда вслед за рогатой девкой. И псину с призраком не забудь.

Круговорот нагревалова в природе: сначала ты — потом тебя. Великий баланс во всей красе. Столько сил, страданий и крови на руках ради... ничего. На вырученные деньги можно только веревку с мылом купить, а на табуретку кредит брать придется. С Хирой окончательно разругался, Крис не спас, потратил впустую драгоценное время...

— Этого урода можно ограбить?

— Не советую, — Легат болезненно поморщился. — Десятый ранг, перстни на магическую защиту, а стреляет точнее Ханзо. Лучше уйди — здоровее будешь. Тут ловить нечего.

— Сука... — в бессилье рубанул кулаком по стене, оставив на камнях бурые полосы с темными комочками содранной кожи, но боли не заметил. — И что теперь делать?

— Забей. Скину тебе голды.

В изумлении повернулся к спутнику и настороженно спросил:

— С чего вдруг такая щедрость?

— Да просто. Для меня — копейки, а девчонку жалко. Это подарок. Не долг.

— Спасибо, конечно. Но как-нибудь сам.

— Все ерепенишься? — колдун усмехнулся и тряхнул рыжими патлами. — Короче, отправлю — а там сам думай. Успеешь нафармить к сроку — вернешь. Не успеешь — бери и не парься. Это для Кристины, а с тебя так и сяк взятки гладки. Договорились?

— Устный договор — тоже договор. Поживем — посмотрим.

— Оревуар, — демонист взял под козырек и растворился, как сахар в кипятке.