Глава 16

После того, как мои товарищи покинули помещение, Великий Князь подсел ко мне поближе, в кресло, на котором недавно сидел Аполлинарий Митрофанович Невструев. Затем извлек из кармана пачку «Camel», закурил и, небрежно отправив ее на стоящий неподалеку журнальный столик, предложил мне последовать его примеру. Я не отказался и в свою очередь закурил папиросу.

– Брутальный ты мужик, Андрей, – начал издалека Владыка. – «Беломорканал» куришь, ершист, на все-то у тебя собственное мнение имеется. Впрочем, я и сам когда-то был таким. Не послушал родного батю и с варягами в Царьград подался лет тому как чуть больше девятисот…

– Девятьсот лет?! – я едва не поперхнулся едким табачным дымом. – Не может быть! Люди столько не живут!

– Эх, молодость, молодость! – покачал головой из стороны в сторону Иван Николаевич. – И все-то вы знаете, и на все-то у нас готов ответ. А пошевелить мозгами ума не хватает. Вот ты, Андрей, со своими новыми возможностями, сколько лет собираешься прожить?

– Ну, лет так… – начал я и осекся, осознав, что совершенно не готов ответить на поставленный вопрос.

– То-то и оно, дорогой мой юноша. – Владыка измочалил наполовину выкуренную сигарету о дно массивной хрустальной пепельницы, находившейся на журнальном столике. – Благодаря своему дару, ты автоматически выпадаешь из общей массы homo sapiens и переходишь в разряд homo regulus. То есть из человека разумного, в человека могущественного. Только не смотри на меня такими удивленными глазами, как будто банальная истина, которую я только что изрек, стала для тебя божественным откровением. То, что ты теперь существо условно бессмертное – непреложная истина, и мне очень странно, что ты до этого еще не допер своими мозгами…

– Условно бессмертное?.. – промямлил я.

– Именно, Андрюха, – снисходительно-покровительственно улыбнулся Великий Князь. – А это означает, что при желании ты можешь прожить не одну тыщу лет. Потеря конечностей и повреждение даже самых жизненно-важных органов отныне для тебя не является чем-то фатальным. Меня, к примеру, после взятия крестоносцами Царьграда в одна тысяча двести четвертом годе французики с венецианцами четвертовали и выбросили в крепостной ров подыхать, благо голову не отрубили. Ничего, как видишь, выкарабкался. Но если бы меня тогда обезглавили, мой мальчик, вся история государства Российского пошла бы по иному пути. Да что там история России – всё было бы не так! Вот и верь после этого всяким Марксам да Энгельсам, бессовестно принижавшим роль личности в истории. Вот вам, господа философы! – в полемическом запале Владыка изобразил посредством рук и телодвижений весьма неприличный жест. – Никакой диалектики не существует! Есть лишь воля таких, как мы с тобой, Андрюха, – воля богов, управляющих ходом развития человечества. – Он посмотрел на меня прояснившимся взором и закончил начатую мысль: – Надеюсь, ты понял, в чем заключается сакральный смысл понятия условного бессмертия? Главное – не потерять голову, и чтоб мозги были в целости и сохранности. А с мозгами-то, да с головой, Андрей, мы горы свернем и реки вспять!.. Впрочем, к Матушке-Природе следует относиться бережно, поэтому изменениями рельефа планеты и прочей ерундой мы с тобой заниматься не будем…

– Да… но… Иван Николаевич, мне хотелось бы…

– Понимаю, молодой человек, все прекрасно понимаю, – Владыка аж засветился в самой благожелательной улыбке. – Тебе нужна информация. Для осмысления, так сказать, и осознания своего великого предназначения, тебе, несомненно, хотелось бы понять, почему вокруг бывшего афганца – нынешнего мага-неофита проистекает столь бурная возня.

– Ну да, – кивнул я, – что-то в этом роде.

– В таком случае, для начала ответь на один вопрос.

– С удовольствием.

Владыка посмотрел на меня исподлобья с нескрываемой хитринкой во взоре.

– Скажи-ка мне, молодой человек, каков, на твой неискушенный взгляд, главный итог последней мировой бойни?

– Главным итогом Второй мировой войны, – с умным видом начал я, – является разгром фашистской Германии и милитаристской Японии…

– Эко ты, парнище, издалека, – прервал меня Владыка, – прям как на экзамене – чем больше воды, тем выше вероятность усыпить бдительного экзаменатора. Ладно, не пыжься – сам все подробно обскажу, поскольку был в некотором роде разработчиком всех крупнейших операций Второй мировой. – Лицо его приобрело серьезное выражение, и он без всякого ерничанья и подначек продолжил: – Запомни, Андрей, изначально вся эта мировая заваруха затевалась только для того, чтобы на карте Земли появилось государство Израиль. И только потом мы осознали, какие дополнительные выгоды можно из всего этого извлечь.

Оба-на! Эко завернул Владыка! От растерянности я умудрился стряхнуть папиросный пепел на свои штаны. Благо папироса уже давно погасла, и костюм не пострадал.

– Бред, – пробормотал я, не очень учтиво по отношении к хозяину. – Ерунда какая-то! Да ни в жизнь не поверю!

– По большому счету, – Великий Князь, ничуть не обидевшись, благожелательно улыбнулся, – я ожидал от тебя подобной реакции. Ну кто сейчас поверит, что для того, чтобы выполнить прихоть Верховного Архонта, нам пришлось задействовать столь масштабные политические механизмы, угробить миллионы ни в чем не повинных людей, я молчу о затраченных экономических ресурсах. Впрочем, прихоть ли? А это уж, с какой стороны посмотреть. Для начала, Андрей, позволь немного отклониться в сторону и поведать тебе одну историю двухтысячелетней давности?

Я пожал плечами, мол, не возражаю и, наконец-то отправив в пепельницу докуренную до бумажного мундштука папиросу, приготовился внимательно слушать.

– Итак, Иудея начала новой эры. Полномасштабная оккупация некогда независимого еврейского государства Римом. В каждом более или менее крупном поселении расквартированы гарнизоны захватчиков. Любые народные выступления подавляются самыми безжалостными способами. Когда против тебя столь могучая машина, вряд ли кому-нибудь взбредет в голову встать на ее пути и попытаться, если не сломать, хотя бы остановить или притормозить ее. Несмотря на это, по всем провинциям Иудеи одно за другим прокатываются волны народного возмущения. По вполне понятным причинам тотальный контроль оккупантов вряд ли кому-то мог понравиться, и в шестьдесят шестом году нашей эры в стране началась последняя война еврейского народа за свою независимость.

В те времена в Галилее, на берегу Средиземного моря, в небольшом поселке жил рыбак по имени Варнава со своим многочисленным семейством. Жили небогато, но с голоду не умирали – море давало рыбу, рыбу охотно брали перекупщики, которые чаще всего расплачивались за нее не звонким серебром или полновесной бронзой, а товарами первой необходимости. Так бы и дальше жили себе – не тужили, но однажды мимо деревушки прошел отряд во главе с самим Йосефом бен Матитьягу, известным больше под именем Иосиф Флавий. Некоторые из ее жителей, смущенные зажигательными речами полководца, решили присоединиться к повстанцам. В большинстве своем это были молодые горячие парни. Впрочем, судьба всех этих людей нас интересует постольку-поскольку, для нас важно, что в рядах добровольцев оказался один из сыновей того рыбака – шестнадцатилетний Закария. Юноша был не по годам крепок и силен, но самое главное, обладал феноменальным магическим потенциалом.

Не мудрено, что на парнишку обратили особое внимание. Сам руководитель обороны Галилеи Иосиф Флавий, будучи талантливым колдуном, выполнил обряд инициации и стал его наставником.

Благодаря трудам все того же Флавия, нам досконально известен весь ход Иудейской войны. Евреи не выдержали натиска римлян и без особого сопротивления начали сдавать хорошо укрепленные города и крепости. Поочередно пали Тивериада, Гамала, Вирсавия, Тарихея, лишь Йотапата оказала достойный отпор оккупантам. Однако, выдержав сорок семь суток осады, пала и она. Сам Иосиф вместе с четырьмя десятками ближайших своих сподвижников укрылся в глубокой пещере. Особо стоит отметить, что среди этих сорока непримиримых был и бывший рыбак Закария бен Варнава.

Что случилось дальше, тебе наверняка известно. Но я все-таки напомню. То ли благодаря предательству, то ли совершенно случайно – история об этом умалчивает – римлянам удалось обнаружить укрытие, в котором нашли убежище последние защитники Йотапаты. Римский полководец Веспасиан, руководивший осадой города, предложил мятежникам сдаться и обещал сохранить им жизнь. Однако фанатики уперлись и наотрез отказались. Тогда хитроумному Флавию, не без помощи своих магических способностей, удалось убедить соратников поубивать друг друга мечами. Выжили двое: сам Иосиф и его верный ученик.

Веспасиан выполнил свое обещание: не казнил сдавшихся мятежников, а за то, что Иосиф Флавий предсказал ему восхождение на римский престол, приблизил его к себе. В конце концов, Иосиф и Закария оказались в Риме.

Судьба же сотен тысяч их соплеменников сложилась не так удачно. Римляне особенно не церемонились с побежденными иудеями. Многие были казнены или проданы в рабство, а остальным пришлось уйти от родных очагов. Очень скоро Иудея обезлюдела, а изгои-евреи рассеялись по всей Римской империи, а впоследствии по всему миру.

Будущий историк Флавий воспринял данный факт вполне философски, ибо все, что случилось с евреями, было блажью тогдашнего Верховного Архонта, невзлюбившего по какой-то неведомой причине хитроумных потомков сыновей Иакова и наказавшего их таким образом. Закария оказался более упертым в данном вопросе. Он надолго затаил обиду и поклялся когда-нибудь возродить свою втоптанную в прах Родину.

С тех пор для юноши-мага начался долгий и трудный подъем по крутым ступеням иерархической лестницы Братства. Через тридцать лет его учитель стал жертвой бесконечных интриг со стороны коллег-магов, и юноше пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы выжить в тех нелегких условиях. Потом пал, казалось бы, несокрушимый Рим вместе со своими богами, и наступило время иных богов. Затем к власти пришел другой Архонт, и на смену эпохе просвещенного эллинизма пришли мрачные времена религиозного фанатизма. Если бы идеалист Иешуа мог предположить до какой степени будет опошлена и исковеркана его идея всеобщей любви и братства, он бы крепко подумал, прежде чем пытаться смущать умы людей. Впрочем, сейчас речь не о том, какую пользу могут принести Братству даже такие отступники, как вышеупомянутый Иешуа-Христос, иже с ним Прометей и прочие псевдоблагодетели человечества. Вернемся к нашему Закарии бен Варнаве.

Постепенно поднаторевшему в политической борьбе и, как результат, изрядно заматеревшему бывшему защитнику Йотапаты удалось приблизиться к Верховному Архонту и стать его правой рукой. Более конкретно, он выполнял при нем обязанности не только Первого Советника, но и Главного Палача, успешно искореняя всякое инакомыслие и ересь не только в рядах Братства, но и среди обыкновенных смертных. Зачастую одного косого взгляда Верховного хватало для того, чтобы неугодный маг тихо без какого-либо шума бесследно исчезал и никогда уже не появлялся. Да что маги – уничтожались целые народы, перекраивались империи.

Впрочем, как это часто бывает, самый приближенный к сатрапу вельможа вовсе не является самым преданным. Именно от самых близких людей мы чаще всего получаем смертельный удар в сердце или бокал отравленного вина. В какой-то момент прежний Владыка Владык полностью доверился Закарии, в результате… Короче, не стало старого Архонта, появился новый, в полном соответствии с расхожим изречением: «Le roi est mort! Vive le roi!» Случилось это немногим более пятисот лет тому назад.

Стоит отметить, что, согласно пословице: «Новая метла метет по-новому», смена власти повлекла за собой кардинальные изменения мирового порядка. На смену мрачному Средневековью и связанному с ним церковному мракобесию постепенно, исподволь пришла эпоха бурного научно-технического прогресса.

Все это время Верховный ни на мгновение не забывал о своей клятве, поэтому всячески способствовал тому, чтобы основные финансовые средства были сосредоточены в руках группы лиц определенной национальности и вероисповедания. Впрочем, хитроумные ребята и сами были не промах и вполне пользовались теми поблажками, которые отсыпал им щедрой дланью их иудейский Бог. К примеру, христианам и мусульманам вера категорически запрещает давать деньги в рост, евреи в этом плане всегда были в привилегированном положении, ибо право объегоривать людей получили непосредственно от самого Саваофа. Чтобы не быть голословным, приведу цитату из Ветхого Завета, – Владыка зажмурился и начал изрекать неестественным загробным голосом:

– Не давай в рост брату твоему ни серебра, ни хлеба, ни чего-либо другого, что можно отдавать в рост; иноземцу отдавай в рост, чтобы Господь Бог твой благословил тебя во всем, что делается руками твоими, на земле, в которую ты идешь, чтобы овладеть ею.

– И будешь давать взаймы многим народам, а сам не будешь брать взаймы.

– Тогда сыновья иноземцев будут строить стены твои и цари их – служить тебе. …И будут всегда отверсты врата твои, не будут затворяться ни днем, ни ночью, чтобы приносимы были к тебе достояние народов и приводимы были цари их.

Закончив, он открыл глаза и посмотрел мне в лицо изучающим взглядом, словно хотел понять, какое действие на меня произвело сказанное им.

– Вообще-то там еще много чего понаписано, – продолжил он, – и относительно неполноценности всех прочих народов, живущих на Земле, и великого предназначения еврейской нации, и вообще за жизнь, как ее понимают иудейские мудрецы. Почитай, Андрей, как-нибудь на досуге – массу любопытного для себя почерпнешь.

– Не любите вы евреев, как я погляжу, – не без ехидцы в голосе заметил я.

– При чем здесь евреи, – удивленно пожал плечами Великий Князь, – народ предприимчивый, талантливый, целеустремленный – этого не отнять. Вот только хитры стервецы и до денег жадны до омерзения. Впрочем, кто в наше время денежку не любит. Мы, русские, подчас за копейку готовы ближнего укокошить, а чаще всего – за бутылку вонючего бухла.

Однако мы с тобой здесь не для того, чтобы обсуждать теософские аспекты одной из мировых религий, к тому же во время последней войны евреи на собственной шкуре испытали, к чему приводят всякие бредни о превосходстве одного народа над другими. И если их это ничему не научило – я верблюд.

Итак, за пять с лишним веков правления нынешнего Архонта евреям, в полном соответствии с их священным писанием и не без помощи Владыки Владык, удалось не только расползтись по всему свету, но сосредоточить в своих руках большую часть мировых богатств. Единственной европейской страной, которой удавалось худо-бедно сдерживать нашествие иудеев, была Россия. Но здесь уже не заслуга Екатерины Великой, тут уж сам Верховный повелел пропихнуть закон о Черте Оседлости в целях создания наиболее благоприятных условий для последующего свержения Самодержавия.

Мы-то, русофилы, радовались незнамо как, мол, не отдает Владыка Владык Матушку Русь на растерзание и разграбление! Оказывается, крепко ошибались. Впоследствии над ней крепко покуражились крючконосые марксисты-ленинцы. Знал бы ты, каких трудов мне стоило пропихнуть кандидатуру Сталина на роль верховного правителя. Да что толку, – Владыка в сердцах махнул рукой, – все одно растащили страну по кусочкам… олигархи хреновы! И ладно бы, какую промышленность взамен оставили, как у американцев или немцев! Нет… нагло разворовали и притаились по Туманным Альбионам, яхтам дорогущим да прочим воровским малинам! Теперь оттуда куражатся, глядя на нас – дураков, мол, демократии в России нет, и свободы воровать поубавилось! Тьфу… сволочи! Доберусь до вас когда-нибудь – все до копеечки вернете и с процентами… Хотя, Андрюха, уже потихоньку начали возвращать и не без твоего участия. К сожалению, пока мы ограничены в своих возможностях…

– Архонт? – понимающе спросил я.

– Он самый, – Владыка испуганно понизил голос до полушепота, как будто нас мог подслушать посторонний: – Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.

Но, прежде чем продолжить, Князь закрыл глаза и замер, словно к чему-то прислушивался. В отрешенном состоянии он находился минуты две. Потом посмотрел на меня, криво ухмыльнулся, но никак не прокомментировал свое столь странное поведение. Извлек из лежащей на столе пачки сигарету, закурил и, выкурив примерно на треть, продолжил:

– Вообще-то процветание еврейского народа вовсе не самоцель для нашего Архонта, хотя, как истинный иудей, он питает слабость к своим хитрожопым братьям. Более всего он опасается внешнего вторжения. Андрей, ты, конечно же, в курсе, что случилось на Земле около пятнадцати тысяч лет тому назад?

– Если вы имеете в виду Атлантиду, Аполлинарий Митрофанович кое-что мне об этом поведал.

– Ну так вот, у нашего Верховного просто мания по этому поводу. К тому же его приход к власти, как назло, ознаменовался появлением на Земле Летучего Голландца. Пятьсот лет этот неуловимый тип, будто призрак, возникал в различных точках нашей планеты и каждый раз вовремя успевал «сделать ноги». Определенно чего-то вынюхивал. Архонт полагает, что неведомые нам силы готовят крупномасштабное вторжение в наше измерение. Вообще-то я с ним не совсем согласен – если бы хотели, давно бы вторглись. Теперь это Ивэн, как чума на наши головы. Устроил переполох и смылся, как ни в чем не бывало. Хотя, насчет этого проныры у меня имеется ряд весьма перспективных задумок. Ладно, – Владыка махнул рукой, – уж коли тебе довелось войти в ближайший круг моих доверенных лиц, использовать тебя втемную было бы с моей стороны попросту неблагоразумно.

– Насколько я понимаю, – ухмыльнулся я, – вы надеетесь избавиться от нынешнего верховного властителя и собираетесь привлечь для этой цели иномирянина.

– Молодец, Шатун, налету все схватываешь! – похвалил Князь. – Впрочем, обладая информацией, даже мне с моими закостенелыми старческими мозгами…

Хозяин явно нарывался на комплимент, и для меня не составило труда доставить ему это маленькое удовольствие:

– О, Боже! Дорогой Иван Николаевич, о чем вы говорите?! И вовсе никакой вы не старик, и мыслите вполне здраво.

– М-да, молодой человек, – весело улыбнулся Владыка, – далеко пойдешь. – И, проигнорировав выступивший на моих щеках легкий румянец, продолжил: – Действительно, я хочу физически устранить нынешнего Верховного Архонта, поскольку само его существование – величайшая опасность не только для Братства, но и для человечества в целом. – Заметив скептическую ухмылочку на моем лице, Великий Князь покачал головой и с нескрываемой укоризной в голосе произнес: – Только давай без этого. Я не какой-нибудь банановый путчист и не ради власти единой заварил всю эту кашу. Однако мы с тобой здорово отвлеклись от темы нашего разговора. Прошу выслушать до конца мой рассказ и только потом делать выводы. – Отправив погасший окурок в пепельницу, он откинулся на спинку кресла, после чего заговорил: – Последняя мировая война, молодой человек, стала итогом долгой и кропотливой работы по возвращению части еврейского населения на их коренные земли, утраченные два тысячелетия назад. Если ты думаешь, что неплохо устроившиеся среди других народов иудеи уж очень жаждали туда вернуться, ты глубоко заблуждаешься. Чтобы в очередной раз сдвинуть сынов Израилевых с насиженных мест, пришлось придумать фашизм, возвести на престол Гитлера с его изуверской идеологией и устроить крупномасштабный кандибобер с небывалыми человеческими жертвами.

Как побочный эффект – неожиданно получили противостояние двух политических систем. И тут в светлую голову нашего Верховного пришла гениальная мысль использовать сложившуюся ситуацию для максимального ускорения научно-технического прогресса. Не стоит забывать, что с обретением евреями своей исторической родины, угроза вторжения извне так и осталась висеть дамокловым мечом над нашими головами. Тогда Синклит поддержал предложение Архонта о начале масштабной гонки вооружений, поскольку и я, и мои коллеги – Великие Князья были абсолютно уверены в том, что с минуты на минуту на беззащитную Землю вторгнутся полчища демоноподобных тварей. И для отражения атаки, помимо магии, вполне подойдут водородные бомбы и прочие виды оружия массового уничтожения. А если нашим ученым повезет открыть проходы в иные измерения, так всю эту благодать, без какого-либо вреда для землян, можно отправить в самое логово потенциального агрессора. По-военному это называется: нанесение превентивного удара. Забегая вперед, могу тебя обрадовать – мы научились проникать в сопредельные миры, но при этом столкнулись с огромным количеством неожиданных для нас моментов. Впрочем, об этом немного позже…

– Научились проникать в иные миры?! – я не смог удержаться от восторженного восклицания. – Так это… это… событие огромной важности! Даже выход человечества в космос – ничто по сравнению с прорывом в иные реальности!

– Во-во, – скептически хмыкнул Князь, – именно прорыв. Научились с помощью фазированных антенн проламывать межмировые границы, только толку от этого никакого. – И, нахмурившись, пояснил: – Видишь ли, Андрей, миров оказалось бесконечное множество, и где искать затаившегося неприятеля, чтобы отправить ему в подарок весь наш ракетно-ядерный потенциал, мы не знаем. Именно по этой причине Верховный приказал отловить живьем Ивэна Вериска, на худой конец, предоставить ему голову иномирянина в законсервированном виде.

– А голову-то зачем? – я недоуменно захлопал глазами. – Живой – понятно – «язык». А мертвый?..

– Человеческий мозг, Андрей, – Владыка посмотрел на меня глазами бывшего моего ротного старшины, самозабвенно вколачивавшего в головы зеленых курсантов-первокурсников науку выживать в нелегких армейских условиях, – весьма интересная штука. Даже после смерти индивида он какое-то время активен, мало того, способен поведать о жизни своего умершего хозяина много чего интересного. В частности нас интересуют координаты обитаемых миров и методика «тихого» проникновения в иные реальности. Ведь Ивэн и легендарный Летучий Голландец пробираются в наш мир без каких-либо технологических примочек, а посредством лишь магии единой.

– Почему же в таком случае мы его отпустили? – спросил я. – Уверен, при желании наши маги могли бы предпринять более решительные действия против этого Ивэна Вериска.

– В том-то и дело, что могли бы, но не захотели. – Князь потянулся за очередной сигаретой. – Знал бы ты, каких нервов мне стоило убедить Владыку Владык в том, что пришлец оказался намного умнее и хитрее, чем мы рассчитывали.

– В таком случае определенно имеются весьма существенные причины, для оправдания ваших действий.

– Ты весьма проницателен, Андрюша, – с ехидцей в голосе ответствовал хозяин. – Конечно же, имеются достаточно веские причины, чтобы не только отпустить парня в его родное Зазеркалье, но и предложить ему и тем, кто за ним стоит, взаимовыгодное сотрудничество. Вообще-то еще совсем недавно я полностью поддерживал нашего Архонта и был с ним солидарен в том, что ничего хорошего от всех этих визитов иномирян ожидать не приходится. Однако перед вчерашней «неудачной» операцией мне довелось вполне душевно пообщаться с Ивэном.

– И что же он?

– Мужик, как мужик – вполне нормальный и выпить не промах. Представился искусствоведом, ценителем и собирателем живописи. Мы проверили. Действительно, кроме картин и баб, его ничего особенно не интересует. Но самое главное, я не почувствовал в нем вражды или иного какого намека на скрытую угрозу. Уж поверь мне, Андрей, с моим-то даром я недруга за версту чувствую, именно поэтому прожил довольно долгую и яркую жизнь и, ежели не оплошаю, проживу еще столько же, а может быть, и больше. А еще я увидел в этом парне великий магический потенциал. К тому же во время нашего задушевного разговора я неожиданно для себя понял, что смогу ему довериться и, самое главное, найти в нем единомышленника. Короче, он обязательно появится на Земле, и, по нашим расчетам, случится это с наибольшей вероятностью в колумбийской Амазонии, точнее, в районе реки Ваупес. Чтобы не «светиться», он замаскирует свое пришествие мощным биологическим фоном джунглей. Вот тут-то его и перехватит наша Катюша и деликатно приведет в эту мою берлогу. О существовании резиденции Ивэну Вериску определенно известно – недаром мы во время его визита в Москву гоняли нашего «Малыша» на всю катушку, иначе говоря, засвечивались по полной.

– «Малыша»?! – встрепенулся я. Это слово не так давно уже прозвучало в кабинете Владыки.

– Ах, да! Ты же у нас не в курсах относительно последней разработки наших яйцеголовых мужей. Да будет тебе известно, «Малыш» – сверхмощный, сверхскоростной и много еще чего сверх компьютер… – Великий Князь немного помолчал и с гордостью добавил: – Такого даже у американцев нет. Да что там американцы – сам Верховный нам обзавидовался и приказал второй такой соорудить для своих потребностей. Как он устроен, ничего определенного сказать не могу. Сам знаю лишь то, что основу его составляет живой мозг извлеченного из чрева матери шестимесячного младенца. – От внимания Владыки не ускользнуло появление на моей физиономии брезгливой гримасы, и он вполне правильно интерпретировал мое душевное состояние. – Только вот этого не надо! Всякие обвинения в людоедстве в данном конкретном случае отметаются напрочь, хотя время от времени нам приходится ставить эксперименты на людях без их… гм… согласия. В частности, этот младенец умер еще в материнской утробе, и наши искусники извлекли живой мозг из уже мертвого тельца. Затем поместили его в питательный раствор и подключили к кое-какой периферии. Со временем получился гений предвидения. Вероятностями оперирует, аки сам Господь Бог. Самое интересное: никакой логики, зато интуиции на десяток Дельфийских оракулов хватит. Главное, грамотно сформулировать задачу, и «Малыш» в считанные секунды выдаст на гора тьму тьмущую бочек арестантов, только успевай перлы от плевел отделять. Впрочем, наши спецы здорово поднаторели в этих делах и теперь щелкают подбрасываемые им ребусы, будто кедровые орешки. Вообще-то, специалист из меня никудышный, коли тебе интересно, будет свободная минутка, пообщайся-ка ты с нашими мозголомами – у нас от своих секретов нет. Но в самое ближайшее время тебе и Аристарху предстоит очень важное задание…

М-да… насколько я понял, мне «посчастливилось» оказаться в самом центре заговора, и в случае провала, моя отрубленная башка будет маячить на соседнем шесте с лысой головой Владыки. Соседство, конечно, весьма почетное, но данная перспектива отчего-то энтузиазма мне не прибавляла. К тому же, как это очень часто бывает, после свержения одного монарха, на его место начинает претендовать куча народа, и как результат – затяжная кровавая разборка, а в современных условиях, весьма вероятно, с применением самых мощных средств разрушения. И вместо того, чтобы уничтожать враждебных иномирян, атомные бомбы упадут на земные города, со всеми вытекающими последствиями. Эти соображения я постарался в краткой доходчивой форме довести до сознания собеседника.

– Ты прав, Андрей, – согласился Великий Князь, – в случае успешного проведения операции претенденты на пост Верховного Архонта обязательно найдутся. Вряд ли китайский и североамериканский Владыки не попытаются узурпировать власть, и япошки с европейцами в стороне не останутся, кроме этих «зубров», поналезет всякой мелкотравчатой шушеры вплоть до самостийных алеутских шаманов и африканских племенных колдунов. Но мы-то также не лыком шиты. Если нам удастся получить поддержку извне, ни одна сявка не посмеет вякнуть против моей кандидатуры. К тому же я планирую в самое ближайшее время предоставить выход человечеству Земли в иные Миры. Там, скажу тебе, мой дорогой друг, столько неосвоенной землицы с неисчислимыми ресурсами – на всех хватит. К тому же, такая бездна апейрона!.. недаром, как только врата распахнулись, ты так рвался вслед за пришлецом – аж в бессознанку впал. Признайся, Андрей, ведь тебя, как магнитом, туда тянуло, не так ли? Впрочем, можешь не отвечать – сам испытал в свое время нечто подобное.

– Но если вас уличат в устранении прежнего Архонта, Иван Николаевич, – не унимался я, ибо начал уже проникаться всей грандиозностью замысла Владыки, – вряд ли вам позволят занять его место.

– Ну это и вовсе просто, – широко заулыбался Великий Князь. – Устранением Верховного займутся иномиряне, под нашим, разумеется, контролем. Поскольку ты у нас человек новый, пока не засвеченный, будешь осуществлять… как это у вас – военных?.. ага!.. выполнять координирующие функции…

– Иначе говоря, – я криво ухмыльнулся, – быть мальчиком на побегушках.

– А вот это ты зря! – возмутился Князь, даже на мой неискушенный взгляд, излишне показушно. – Если бы не «Малыш», который именно твою персону ставит во главу угла предстоящей операции, я бы ни за что не допустил новичка к столь ответственному заданию. Мне недоступна логика столь мощного прогностического инструмента, но я все-таки склонен ему доверять. К тому же, как маг, ты едва ли не каждый день преподносишь нам сюрприз за сюрпризом.

– Интересно, – промямлил я и с нескрываемым любопытством уставился на хозяина, в ожидании подробных разъяснений.

– Да, да, мой дорогой неофит, еще вчера ты был средненьким колдунишкой с ярко выраженным даром целителя. Я не знаю, что случилось с тобой за истекшие сутки, но сегодня твой потенциал весьма и весьма впечатляющий. А что будет завтра, послезавтра, послепослезавтра?.. Не знаешь?.. То-то и оно – и я не знаю, и никто не знает, даже «Малыш» ничего внятного не способен выдать. Талдычит одно, дескать, ты у нас ключевая фигура, и на тебе всё сходится. А что сходится – толком объяснить не может… или не хочет. Нет, пожалуй, все-таки не может, поскольку он, хоть существо и капризное, но не зловредное, к тому же любит пофилософствовать, так сказать, за жизнь и вряд ли способен утаивать какую-либо важную информацию.

Вообще-то всё, что касается «Пламенного Пути», мне и самому не очень нравилось. К тому же, душа требовала с кем-нибудь поделиться информацией, касательно моих виртуальных экскурсов в неведомое. Посудите сами: если на человека ни с того ни с сего начинает накатывать, впору со всех ног мчаться к ближайшему психотерапевту или какому иному практикующему специалисту подобного рода. Поэтому я не стал ничего утаивать от Владыки и, с его, разумеется, разрешения, тут же вывалил весь тяжкий груз собственных переживаний на его лысую голову.

– М-да, – выслушав мой довольно сумбурный и местами не очень вразумительный рассказ, покачал головой Великий Князь. – Ты, Андрей, только не переживай, всяко в жизни бывает. Может быть, это все-таки никакая не патология, на худой конец, не опасная для жизни патология. Вполне вероятно, что это даже полезная способность, свойственная только тебе…

– Ага, скажете тоже «полезная способность», – скривился, словно от зубной боли, я, – а вдруг на меня накатит в тот момент, когда я в машине со скоростью двести рассекаю, хуже того, во время проведения боевой операции. Ведь не любоваться красотами андских просторов вы посылаете меня и Аристарха.

На что Иван Николаевич резонно заметил:

– Насчет того, что на тебя, как ты выражаешься «накатит» в самой ближайшей перспективе, опасаться, пожалуй, не следует. Сколько времени прошло между первым и вторым твоими посещениями «Пламенного Пути»?

– Так, – я сосредоточенно забормотал себе под нос, – все началось где-то вначале апреля, сегодня у нас… Ага! – радостно воскликнул я. – Больше двух месяцев получается. Так вы считаете?..

– Именно так, мой друг, я и считаю, – Иван Николаевич по-отечески положил свою крепкую руку на мое плечо. – Два месяца у тебя в запасе как минимум имеются. А по возвращении в Москву, мы тебя основательно протестируем, подключим к «Малышу». Глядишь, все и образуется.

Вроде бы ничего особенного не сказал, а я вдруг успокоился и поверил, что все, в конце концов, обойдется.

– Вот и ладушки, мой дорогой друг. – Владыка легонько похлопал меня по плечу. – Если у тебя ко мне более нет вопросов, не смею задерживать.

Вообще-то вопросов у меня было хоть отбавляй, но я понял, что и так отнял достаточно много времени у весьма занятого человека. Поэтому поблагодарил своего главного босса за весьма содержательную беседу и направился к выходу. Перед тем как за моей спиной захлопнулась дверь кабинета, я услышал негромкий, но достаточно разборчивый возглас Владыки:

– Черт побери! Ну почему именно целитель?! Воистину неисповедимы пути Господни!

Я обернулся в поисках того, к кому он обращался, но в кабинете более никого не оказалось, из чего я сделал вывод, что Великий Князь изволят беседовать сами с собой. Недоуменно пожав плечами, я направился в сторону выхода.

Во дворе меня поджидал Аристарх. Юноша о чем-то живо беседовал с какой-то знойной брюнеткой, обладательницей весьма и весьма впечатляющих форм. При моем появлении мирно щебечущая парочка засуетилась. Девица, будто по мановению волшебной палочки, буквально растворилась в воздухе – не иначе как без колдовства не обошлось. А молодой человек широко заулыбался и направился ко мне.

– Андрей Николаевич, – он извлек из кармана флэш-карту памяти и протянул мне. – Вы назначаетесь старшим, вот это приказано вам передать.

– Что это? – Я недоуменно уставился на флэшку.

– Тут записано все, что касается предстоящей операции: явки, пароли…

– … чужие дачи и дома, надо быть в десять, – неожиданно выдал я.

Аристарх вполне адекватно воспринял мою шутку. Он улыбнулся и продолжил:

– Банковские счета, склады оружия, но самое главное – подробный план самой операции…

– Ладно, давай! – я принял от него карту памяти и небрежно сунул ее во внутренний карман пиджака. Ослабив довольно тугой узел галстука, предложил: – Давай-ка ко мне на хату рванем? Там и комп имеется, и пиво в холодильнике… ледяное, ужасно вкусное.

– Возражений не имею, босс! – рявкнул по-военному Аристарх.

– В таком случае, вперед, – заулыбался я, – заниматься тактическим планированием. Под пивко-то оно намного интереснее. Кстати, почему я не вижу Митрофаныча? Напутственное отеческое слово перед отбытием в Колумбийскую тьмутаракань нам с тобой, думаю, не помешало бы.

На что юноша ответил без тени иронии в голосе:

– В данный момент Учитель ангажирует Катьку Синицыну до «Шереметьево-2» с целью скорейшей ее отправки в Боготу. У нас с вами почти сутки на подготовку – самолет завтра в восемь утра. Чтобы не привлекать внимание, летим сначала в Мехико, лишь оттуда до места конечного назначения.

При упоминании своей несостоявшейся пассии, я немного погрустнел, но, быстро совладав с эмоциями, шлепнул парня ладонью по широченной спине.

– Вперед, мой юный друг, пиво, хоть и не прокиснет и не замерзнет, ждать не любит. Кстати, желательно где-нибудь прикупить вяленой воблы и раков.

– Сделаем! – коротко отрапортовал юноша и услужливо распахнул перед моим носом дверцу своего шикарного авто. Похоже, сотрудничество с новым боссом в моем лице его вполне устраивало.