Глава 12

Ровный гул аэробуса, за бортом стандартные минус сорок, внутри салона тепло и уютно. Красивые стюардессы снуют взад-вперед, предлагают напитки, газеты и журналы, всегда готовы прийти на помощь. Основная масса пассажиров, нахлобучив на головы наушники, уткнулась носами в жидкокристаллические экраны своих мониторов. Кто-то коротает трехчасовой перелет до Неаполя, закрыв глаза и мерно посапывая.

Да, да, я лечу в солнечную Италию в легендарный город Неаполь. Можно сказать, сбылась моя детская мечта. Когда-то, будучи еще мальчишкой, я посмотрел чудесную комедию «Операция «Святой Януарий» и буквально влюбился в Неаполь вместе с его излишне эмоциональными придурковатыми жителями и комичными мафиози – реальными отцами города. Самым большим моим желанием было когда-нибудь побродить по завешенным сплошь растяжками сушащегося белья узким улочкам бедных кварталов, полюбоваться Везувием, искупаться в Тирренском море, попробовать самую настоящую в мире пиццу, родиной которой собственно и является Неаполь. Ради реализации этой своей юношеской мечты, какое-то время я разрывался между истфаком и мореходным училищем, но все повернулось так, что попал я в воздушно-десантное. Теперь сама Судьба преподносит мне такой подарок, о котором еще месяц назад я – нищий инвалид без определенного места жительства, не смел и помыслить.

Несложно догадаться, что в Италию я летел не совсем по своей воле, а скажем так: по велению сердца и заданию своего нового Братства.

Незабываемая встреча с господином Невструевым, оказавшая столь кардинальное влияние на мою жизнь, случилась три дня назад. Стоит ли рассказывать, что оставленный им небольшой прямоугольник ламинированного картона, лежавший в кармане моего пиджака, невыносимо жег мне бок и заставлял с нетерпением ждать окончания рабочего дня. Признаться, во время самой встречи я здорово растерялся и ругал себя за то, что не расспросил гостя о многих интересующих меня вещах. Впрочем, пораскинув мозгами, вскоре перестал терзать свою душу незаслуженными упреками. Что, в конце концов, такого мог бы поведать мой новый знакомый за весьма краткий срок нашего общения? Закончится рабочий день, я ему позвоню, мы встретимся, и вот тогда-то я уж точно не растеряюсь.

К семи вечера мне удалось все-таки освободиться, и я, едва сдерживая волнение, набрал заветный номер. А еще через полчаса стоял у парадного подъезда одинокого двухэтажного особняка, расположенного в одном из старинных московских переулков, неподалеку от Красной площади.

Мое появление не осталось незамеченным обитателями дома. Едва лишь я собрался протянуть руку к кнопке дверного звонка, дверь распахнулась. Передо мной стоял рослый широкоплечий детина лет двадцати-двадцати пяти, облаченный в лакейскую ливрею начала девятнадцатого века, на голове седой парик, как я понял, для вящего антуража.

– Андрей Николаевич Шатун? – поинтересовался слуга.

Глядя на этого двухметрового парня в напудренном парике, мне также захотелось выкинуть что-нибудь эдакое.

– Именно так-с, братец. Доложи-ка барину!

Моя шпилька без сомнения угодила в то место, для которого предназначалась. Молодой человек состроил кислую мину, из чего я сделал вывод, что не все хозяйские придумки по нраву обслуживающему персоналу. Ясен пень: кому понравится изо дня в день щеголять в неудобном платье устаревшего образца, при этом трясти буклями? Не служба, а прям машкерад времен Пушкина. Сейчас Арбенин выскочит из-за портьеры и заблажит на всю улицу красивым голосом артиста Николая Мордвинова:

– Вас ждут, Андрей Николаевич, – юноша быстро пришел в себя, похоже, за время службы у привередливого хозяина попривык к вынужденной роли ряженого. – Прошу проследовать за мной.

Внутренняя обстановка жилища (а может быть, всего лишь офиса) моего нового знакомого полностью соответствовала стилю костюма провожатого. Антикварная мебель из ореха и драгоценного красного дерева. Цветастые гобелены, с любовью расшитые еще лет двести назад ловкими руками крепостных умелиц. В каждой комнате печь-голландка, покрытая оригинальными изразцами. На потолках тяжелые бронзовые люстры. Никакого новодела, всё натуральное, сработано в восемнадцатом-девятнадцатом веках.

Я хоть и не имел ни малейшего представления, сколько все это богатство может стоить в наше время, но здорово подозревал, что на вырученные от продажи деньги можно было бы не один «свечной заводик» построить.

Хозяин встретил меня с распростертыми объятиями и тут же предложил отужинать, чем Бог послал. Возражения категорически не принимались, и мы проследовали в просторную столовую, где нас уже поджидал накрытый стол.

Чтобы описать все многообразие блюд, нужно обладать как минимум чудесным талантом Гоголя. В какой-то момент я даже почувствовал себя на месте Чичикова в том эпизоде, где тот угодил в гости к хлебосольному Собакевичу. Впрочем, сравнение не совсем корректное, поскольку Аполлинарий Митрофанович без всякого нажима и какого-либо психологического давления умудрился «впихнуть в меня» столько разного рода шедевров русской кухни, что в былые времена такого количества еды мне хватило бы на пару-тройку дней сытой жизни.

После ужина проследовали в курительную комнату, где хозяин, вопреки национальной традиции, закурил не трубку, не сигарету, а безумно дорогущую Cohiba Lanceros. От предложения выкурить сигару я отказался. Закурил любимый мной «Беломорканал». А вот от рюмочки хорошего бренди отвертеться даже и не пытался, более того, под вкусный дымок попросил добавки. Шучу – бутылка была полностью в моем распоряжении, и никого ни о чем просить не пришлось.

– Итак, Андрей Николаевич, – азартно попыхивая ароматным дымком, начал хозяин, – интересующая нас персона прибудет в Неаполь через четверо суток. Ваша задача заключается в том, чтобы ровно в назначенный срок – ни мгновением больше, ни мгновением меньше – нейтрализовать всех опекающих его магов…

– Как магов?! – едва не подскочил я. – Он что, тоже маг?

– Да не волнуйтесь вы так, дорогой мой, – улыбнулся Аполлинарий Митрофанович. – Это небезызвестный Борис Абрамович Юзефович-Гутман. Никакой он не маг. Впрочем, среди членов Братства до сих пор не утихают споры, считать ли способность делать деньги просто везением или тут все-таки попахивает откровенным чародейством. Однако мы с вами не будем муссировать данную тему. С точки зрения официальной науки он никоим образом не является магом. Хоть нам от этого и не легче. Дело в том, что у богатых, очень богатых людей имеется одно крайне неприятное для нашего дела качество. Они, подобно магниту, привлекают к себе весьма одаренных магов, которые за определенное вознаграждение достаточно плотно опекают своего подопечного, в данном случае господина Юзефовича-Гутмана, сводя на нет все наши попытки морального и силового давления. Видите ли, Андрюша, этот упившийся крови народной клоп пятнадцать лет скрывался на Британских островах, и вот теперь он вдруг решил обновить свою роскошную яхту и отправиться, так сказать, в круиз по Средиземному морю.

– С чего бы это? – не без доли откровенного подозрения в голосе спросил я.

– Ну, в общем-то, вы правы, – хитровато подмигнул мне хозяин. – Мы ему такую кралю подсунули, что у него слюни во всю харю и непонятно откуда абсолютное желание подчиняться самым глупым ее капризам. Вот теперь ей вдруг невыносимо захотелось прокатиться на яхте своего «папика» по морям да окиянам, но самое главное, ей вынь да положь славный град Неаполь – родину, так сказать, самой Софии Лорен. Короче, согласно нашим данным, девица уболтала интересующего нас господина, и личная яхта Бориса Абрамовича с хозяином и любовницей на борту, удачно миновав Гибралтарский пролив, пару часов назад вошла в Средиземное море.

– А почему бы не перехватить яхту в открытом море – в этом случае не пришлось бы устраивать засаду в Италии? – с умным видом изрек я. Как-никак служил в доблестной десантуре и даже повоевать успел.

– Оно, конечно, можно было бы перехватить Юзефовича-Гутмана и в открытом море, – азартно пошкрябал когтями свою лысину куратор, отчего еще больше стал похож на знаменитого артиста Евгения Леонова – ну прям вылитая копия. – Вот только если бы на борту яхты не было полудюжины магов. Не самых последних, доложу вам, батенька. Впрочем, если в операции задействовать пару «Тайфунов» с ядерными боеголовками на борту да двух магов для прикрытия залпов, скорее всего, нам удастся разнести «Sweet Berry» – это он так свою яхту назвал. Можно, конечно, подключить равноценную группу магов и с нашей стороны, но за последствия я не отвечаю. Надеюсь, вы слышали о том, что случилось в одна тысяча девятьсот восьмом годе в районе Подкаменной Тунгуски?

– Ну, как же, Тунгусский феномен! Ученые считают, что там комета с Землей столкнулась.

– Черта с два, комета! – громко воскликнул куратор. – Два обалдуя-Владыки дуель, так сказать, затеяли. Сами, конечно же, погибли, царствие им небесное. Благо заранее шаманов предупредили, чтоб народишко увели. Иначе бы всех аборигенов вместе с оленями и чумами пожгли к ядрене фене. Разумеется, о том, что там случилось на самом деле, никому их обычных людей знать не полагается, вот мы и постарались тень на плетень навести. Выражаясь нынешним военным языком: «дезу запустили». Отсюда все эти метеориты-кометы, инопланетные звездолеты на фотонной тяге, лазерные удары по Земле-Матушке из созвездия Орион, Никола Тесла со своими экспериментами, ну и всякая прочая белиберда, никакого отношения к реальной действительности не имеющая.

– И чего же не поделили эти самые Владыки? – Я весь напрягся и даже немного привстал с кресла, боясь упустить что-нибудь интересное.

– Всяко бают, говорят, между американским и японским Владыками из-за одной магини великая неприязнь возникла. Дело будто бы даже до мордобоя дошло. Ну, вот и испросили они разрешения у Верховного устроить дуель, мать ее… на безопасном, так сказать, расстоянии от густонаселенных районов. Ну а, что было дальше, вам, молодой человек, известно не хуже, чем мне. Какими уж они друг в друга заклинаниями пуляли, сказать затрудняюсь, но жахнуло красиво, ажно на двести верст вокруг лес повалило. Так что, вьюнош, ежели какой непорядок где проистекает, значица, неподалеку баба со своими прелестями.

– Ну а магиня?

– А кто ж ее знает. Я с ней не знаком лично. Мне и без женского пола забот по самые уши.

Сообразив, что больше о Тунгусском феномене мне сегодня не узнать, я задал следующий вопрос:

– Аполлинарий Митрофанович…

– Я же просил вас, Андрюша, называть меня попросту Митрофанычем.

– Хорошо, Митрофанович, а не могли бы вы поподробнее остановиться на тех магах, которые осуществляют прикрытие объекта?

– Ух ты! – куратор буквально одарил меня влюбленным взглядом. – Вот что значит серьезная военная подготовка! Вы, дорогой мой, буквально прониклись, так сказать… и вообще. А насчет чародейских премудростей, извольте, расскажу.

Видите ли, Андрей, Дар, иначе говоря, способность управлять той или иной стороной Силы у каждого мага проявляется по-своему. Вот вы, к примеру, самородок-целитель, каких поискать, к тому же мощный ментат…

– Ментат?

– Ну да, способность к ментасканированию – нечто наподобие телепатии, только в отличие от несчастных телепатов, вынужденных поневоле подслушивать все мысли окружающих, вы копаетесь в мозгах выборочно – по своему желанию. К тому же вы обладаете одной весьма примечательной способностью – брать под контроль практически любого человека…

– Положим, не любого, – я многозначительно посмотрел на хозяина. – Вас, к примеру, не удалось.

– А, это… – Аполлинарий Митрофанович махнул рукой, – небольшой фокус, коему, обладая определенными способностями, несложно обучиться. Но, скажу по секрету, даже среди подчиненных нашему Владыке наберется не более десятка адептов, способных ставить ментальные блоки такой мощности. Что же касается магов, увивающихся вокруг интересующей нас личности, ни один из них не способен ничего противопоставить вашему, так сказать, обаянию…

– Но вы мне так и не объяснили, откуда вообще появились маги при господине Юзефовиче? Им что, заняться нечем, кроме, как охранять его морщинистую задницу или излечивать этого паука от хронического гепатита?

– Деньги, молодой человек, настолько привлекательная штука, что если они у вас имеются в достаточном количестве, к вам обязательно придут и предложат свои услуги. Конечно, если у вас миллион, максимум, на что вы можете надеяться, так это то, что на вас обратит свое внимание какой-нибудь недалекий шарлатан. Однако если ваше состояние зашкаливает за миллиард, да еще в достаточно серьезной валюте, к вам придут солидные люди и сделают такое предложение, от которого вы не сможете отказаться. И уверяю, вы ничуть не пожалеете о принятом решении. Вспомните, сколько за последние десятилетия было убито разного рода политических деятелей? Кеннеди, Альенде, Бхутто, Хусейн, Старовойтова – этот список можно продолжать до бесконечности. А теперь назовите мне хотя бы одного убитого предпринимателя из тех, кто собственными мозгами на пустом месте заработал миллиард и более… То-то и оно, что сложно. Оно, конечно, если поднапрячь мозги, парочка и наберется, но эти скорее из разряда самонадеянных недотеп, пожалевших денежных средств для обеспечения собственной безопасности, так сказать, исключения из правил. Короче, Андрей, если вас охраняют маги, вам практически нечего бояться.

– В таком случае, – криво улыбнулся я, – с какой стати вы считаете, что мне удастся взять под контроль охрану Бориса Абрамовича?

– Э-э-э… милай, – задорно посмотрел на меня хозяин, – а не вы ли баловства ради не далее как три дня назад заставили всех пассажиров одной из электричек, прибывших на станцию метро Полежаевская, в экстренном порядке покинуть вагоны! Сам-то я там не был, но видеозапись просмотрел не без удовольствия. До сих пор смех разбирает, едва лишь вспомню сосредоточенно-отрешенные физиономии бедных людишек.

– И вовсе-то не из-за баловства, – от стыда я готов был провалиться сквозь землю.

– Ага, из любви к искюйству, – подначил Аполлинарий Митрофанович. – Парадоксов друг – вы наш! А ведь там, если не ошибаюсь, было не менее полтысячи человек…

– Пятьсот тридцать шесть, – окончательно смутился я.

– Пятьсот тридцать шесть человек под полным вашим контролем, Андрей! – восхищенно воскликнул мой куратор. – И вы еще сомневаетесь в своей способности справиться с жалкой кучкой магов, из коих вам ни один в подметки не годится. Короче, завтра с утра за вами заедут и отвезут в одно славное местечко: сосновый бор, чистый воздух, тишина. Пара дней на подготовку. Потом вас ждет солнечный Неаполь. Как там пел сладкоголосый Робертино:

– Но, Митрофаныч, – я вдруг вспомнил о тех страждущих, кои завтра пожалуют ко мне на прием, – в таком случае мне стоит сейчас же позвонить секретарше, чтобы та заранее обзвонила всех клиентов и отменила прием.

– Ни в коем случае, Андрюша, – радостно заулыбался довольный хозяин, – во время вашего отсутствия прием больных и страждущих будет осуществлять господин Лю – наш коллега из Поднебесной. Прибыл, так сказать, по обмену опытом. Вот мы ему временно и поручим приглядывать за вашим хозяйством. А насчет целительских способностей господина Лю, не сомневайтесь – эскулап от бога.

Успокоив меня таким образом, Аполлинарий Митрофанович хлопнул в ладоши. В тот же самый момент в комнату, будто чертенок из табакерки, влетел мой недавний провожатый в ливрее и парике. В руках парня был небольшой поднос из белого металла, вполне вероятно, серебряный. На подносе лежали наручные часы с металлическим браслетом, инкрустированном какими-то черными невзрачными камушками.

– Вот, Андрей, возьмите, пожалуйста. – Хозяин легким взмахом ладони дал слуге понять, что данная вещица предназначена гостю. – Настоящий швейцарский «Ролекс», не какая-нибудь подделка с Кэнэл-стрит. Между прочим, бешеных денег стоят.

Я посмотрел на часы. Ничего особенного – часы, как часы. Непонятно, от чего народ с ума сходит и вываливает за такое немереные бабки. Деньги что ли девать некуда? Затем перевел взгляд на свои «Командирские» – куда приятнее – не скоммуниздят в привокзальной толчее. Хотел отказаться от дорогого подарка, но Митрофаныч как будто почувствовал состояние моей души.

– И не вздумайте кочевряжиться, Андрей Николаевич, – он энергично замахал руками, мол, отказа не потерпит ни под каким предлогом. – Это не просто часы, хоть и страшно дорогущие. Это ваш резерв апейрона. Наши спецы, – с гордостью в голосе продолжил он, – с давних пор научились аккумулировать магическую эманацию. Обратите внимание на нефритовую инкрустацию, там, в сравнительном эквиваленте, хранится годовая выработка Саяно-Шушенской ГЭС. Не метаться же вам всякий раз по прибытии на новое место в поисках естественных источников.

Аргументы хозяина оказались настолько убедительными, что я после недолгих размышлений все-таки с благодарностью принял драгоценный подарок. Лучше бы, это был все-таки обычный браслет, без дорогущего «Ролекса» – прикипел я, признаться, душой к своим «котлам» за двадцать с лишним лет.

На этом я покинул гостеприимный дом моего куратора.

А утром следующего дня комфортабельный автомобиль «Ауди» с мигалкой на крыше доставил меня в одно тихое местечко, расположенное в ближайшем Подмосковье. Все было в точности, как обещал Аполлинарий Митрофанович: сосновый бор, чистая речушка без названия, и тишина, от которой за последнее время я успел порядком отвыкнуть.

За два дня, проведенные в загородной тиши, меня основательно натаскали в европейских языках и кое-каких магических приемах. В частности, теперь я мог свободно объясниться с испанцем, немцем, французом англичанином или итальянцем на их родном языке. Из того, что касается вновь приобретенных магических навыков, самым важным для меня стало умение полностью блокировать сознание от любого постороннего вмешательства, точно так, как это проделал со мной при первой нашей встрече мой куратор и покровитель Аполлинарий Митрофанович.

Я так до сих пор и не узнал, какое место во внутренней иерархии Братства занимает Митрофаныч, но по причине крайне уважительного к нему отношения всех прочих чародеев, сделал вывод, что фигура это достаточно значимая и авторитетная.

Не буду вдаваться в ненужные подробности тех манипуляций, зачастую весьма изнурительных и местами даже болезненных, каковые совершали надо мной коллеги-чародеи. Скажу лишь то, что все это время я провел либо в гипнотическом трансе, либо, выполняя различные, порой бессмысленные, на мой взгляд, упражнения. Так или иначе, но через двое суток тестовые испытания показали мою полную готовность к предстоящему заданию…

В какой-то момент ровный гул реактивных двигателей еле уловимо поменял тональность, затем послышался свист выпускаемых закрылков. Столь явное предзнаменование скорой посадки вывело меня из состояния глубокой задумчивости. А еще через несколько мгновений певучий женский голосок на английском и итальянском попросил пассажиров занять свои места и пристегнуться ремнями безопасности.

По мере снижения высоты, сквозь туманную атмосферную дымку начали все четче и четче проявляться проплывающие под крылом «Боинга 747» яркие пейзажи Южной Италии. В свое время, из-за специфики выбранной специальности, мне пришлось много раз совершать воздушные путешествия и, конечно же, прыжки с различной высоты на парашютах самых разных систем. И каждый раз, когда я приближался к земле, не важно самолет ли шел на посадку, вертолет ли, или это был спуск на парашюте, мое сердце охватывало необъяснимое ликование, граничащее с религиозным экстазом глубоко верующего человека. Нет не взлет – как раз-таки отрыв от земли я воспринимал по-будничному просто – а именно посадка, иначе говоря, возвращение из непривычной для человека воздушной стихии в естественную среду его обитания, вызывает в моей душе столь неординарный эмоциональный всплеск.

Едва лишь шасси воздушного лайнера коснулись взлетно-посадочной полосы, чувство необъяснимой радости тут же меня покинуло. Я снова вернулся на грешную землю, ползать по которой было предназначением всех представителей моего вида. А впрочем, насчет «ползать» или «летать», появилась у меня тут одна задумка. Как только освобожусь от дел насущных, обязательно поэкспериментирую…

Из международного аэропорта Неаполя до гостиницы «Британик» меня доставил импульсивный таксист, внешне здорово похожий на артиста Тото, исполнившего роль дона Винченцо из так полюбившегося советским людям фильма «Операция «Святой Януарий». Да, да, именно на того самого мафиози, который, находясь в тюряге, умудрялся принимать самое активное участие в общественной жизни Неаполя.

За время относительно недолгого путешествия неаполитанец успел поведать мне обо всех, на его взгляд, значимых городских достопримечательностях. Порою, рекламируя то или иное местечко, в котором каждому гостю Неаполя «следовало бы всенепременно побывать», он принимался яростно жестикулировать, оставляя без присмотра рулевую баранку.

Неожиданно от восторженных дифирамбов в адрес тех или иных красот приморского города неугомонный патриот переключился на мафию. Де, крестные отцы совсем «потеряли нюх» и «разучились ловить мышей» и, если еще раз допустят, чтобы город был завален мусором, над ними будут смеяться самые распоследние неаполитанские шлюхи.

Откровенно говоря, я не очень понимал, о чем идет речь, но старательно поддакивал, вполне обоснованно опасаясь, что, возрази я хоть самую малость, и «дон Винченцо» вовсе бросит руль и переберется ко мне на заднее сиденье для вящего обоснования факта полной несостоятельности местной Коза Ностры.

Поначалу таксист принял меня за немца или скандинава. Даже попытался общаться со мной на довольно сносном немецком. Однако узнав, что я из далекой России, от восторга он едва не прозевал красный сигнал светофора. Оказывается, его отцу в сорок втором году посчастливилось оказаться под Сталинградом. Причем «посчастливилось» в данном случае звучит без какой-либо иронической подоплеки, поскольку, не повоевав толком и не пролив ни капли ни собственной, ни чужой крови, юный вояка угодил в русский плен и, в конце концов, в отличие от многих своих земляков, вернулся на родину живым и здоровым. От отца мой экспрессивный извозчик перенял безграничную любовь к далекой северной стране и ее обитателям.

– О, сеньор! Папенька так смачно описывал достоинства ваших синеоких красавиц, что друзья-собутыльники откровенно ему завидовали. А если маменьке удавалось подслушать невзначай какую-нибудь из этих баек, она тут же удалялась на кухню. А на следующий день отцу приходилось совершать очередной визит в посудную лавку одноглазого Николо, – сообщил таксист, после чего громко и жизнерадостно расхохотался, едва не сбив какого-то зазевавшегося пешехода, опрометчиво выскочившего на проезжую часть.

В следующий момент мне пришлось стать свидетелем недолгой, но бурной разборки между двумя крайне заводными гражданами Неаполя. Резко остановившись, мой добровольный «чичероне» выскочил из автомобиля и вступил в бурную дискуссию с нарушителем правил дорожного движения. Впрочем, его оппонент ничуть не считал себя виноватым и за словом в карман также не лез. К счастью, обошлось без потасовки. Покричав друг на друга и осыпав оппонента самыми «изысканными» местными ругательствами, спорщики разошлись умиротворенные и, как ни странно, вполне довольные друг другом.

Несомненно, подобные эмоциональные всплески способствуют сбросу ненужного балласта в виде негативной энергии и восстановлению душевного спокойствия. Чтобы ненароком не «хапнуть» порцию неочищенной эманации, мне даже пришлось слегка заблокировать сознание, благо теперь я умел это делать вполне профессионально.

Вернувшись на свое место, водитель завел мотор и, как ни в чем не бывало, продолжил свою мысль:

– Я, сеньор, русских очень уважаю и не только за то, что уберегли в войну отца и тем самым дали возможность родиться мне. Благодаря лишь вам, американцы до сих пор еще не сели окончательно на шею всему Миру. К тому же, не в пример скаредным европейцам, вы умеете ценить чужой труд и при расчетах не мелочитесь. Жаль, что туристов из России в нашем славном городе не так уж много, иначе я бы возил только ваших земляков…

После столь сомнительного комплимента мне вольно или невольно пришлось раскошелиться по приезде в конечную точку. Только не подумайте, что мне было жалко тех несчастных евро, что я переплатил. Незабываемый спектакль под названием «Поездка из аэропорта до гостиницы» вполне того стоил.

Высадив меня у парадного входа и получив вожделенный гонорар, «дон Винченцо» помахал мне рукой и тут же убыл в неизвестном направлении.

Гостиница «Британик» размещалась в утопающем в зелени пальм и еще каких-то неведомых мне деревьев шестиэтажном здании, выкрашенном преимущественно в розовый цвет. Над входом – флаги Европейского Союза, Итальянской республики, Великобритании, а также провинции Кампанья, столицей которой, собственно, и является Неаполь. В уютном холле гостиницы меня встретили доброжелательными улыбками молодые симпатичные люди из числа обслуживающего персонала. После всех положенных формальностей, я оказался в заранее забронированном для меня номере, расположенном на четвертом этаже.

Просторные светлые апартаменты пришлись мне по вкусу, а внушительных размеров двуспальная кровать, занимавшая едва ли не треть жилого пространства, поневоле наводила на разного рода мысли, в основном романтического свойства. Но самым замечательным было то, что из окна открывался восхитительный вид на Неаполитанский залив и прилегающие к нему районы города. Выйдя на балкон, я какое-то время любовался открывшейся моему взору панорамой, а заодно выкурил с дороги папироску.

Затем разделся и отправился в ванную комнату. Постоял минут пять под тугими струями освежающего душа. Почувствовал себя вполне комфортно после довольно утомительного перелета, а также изнурительного тренинга, организованного для меня хитроумным куратором. После тщательной обсушки облачился, в соответствии с теплой неаполитанской погодой, в светлые джинсы, легкую футболку и сандалии на босу ногу. На моем «Ролексе» половина двенадцатого до назначенного Митрофанычем часа «Х» почти сутки. Почему бы не потратить это время с целью повышения своего культурно-образовательного уровня?

Для начала я все-таки посетил ресторан гостиницы. Усугубив пару хорошо прожаренных бифштексов с отварной картошечкой нового урожая и запив это благолепие чашечкой черного кофе, почувствовал себя буквально на седьмом небе.

Вот теперь я был вполне готов отправиться хотя бы в Помпеи. Впрочем, «Город Мертвых» подождет до следующего моего визита, сейчас мне интереснее всего посмотреть, как поживает современный Неаполь и его обитатели…

…Проснулся я неожиданно резко и как-то сразу. Сегодня не было привычного ленивого «выныривания» в явь, как будто потихоньку поднимаешься к поверхности из темной водной толщи, а потом… бац!.. глаза открываются, и наступает окончательное пробуждение. Сегодня я просто распахнул веки и понял, что пора вставать.

На соседней подушке роскошная золотисто-медная копна вьющихся волос. Катюша, по-польски Катаржина – моя новая знакомая, прошу любить и жаловать. Впрочем, насчет «любить» я уж и сам как-нибудь…

Повстречались мы с ней вчера, как ни странно, в местном национальном археологическом музее в так называемой Секретной комнате. Девушка стояла перед какой-то двухтысячелетней давности фреской порнографического содержания и откровенно любовалась актом полового соития древней римлянки и древнего римлянина. Поначалу я принял ее за какую-нибудь чокнутую эротоманку, удовлетворяющую сексуальную похоть столь экзотическим способом, но, взглянув в огромные зеленые глазищи стройной рыжекудрой красавицы, тут же потерял голову, в переносном, разумеется, смысле.

На мое предложение познакомиться, девушка окинула меня оценивающим взглядом, как будто размышляла, гожусь ли я в подметки мужчине со старинной фрески, коего она только что так внимательно рассматривала. Какие мысли в это время вертелись в ее очаровательной головке, я не знаю, но окончательное решение было принято ею в мою пользу.

– Катаржина Ковальски, – представилась она и по-итальянски, с заметным польским акцентом, пояснила свой интерес к висевшей на стене фреске: – Врач-сексолог из Вроцлава, тридцати лет. – И со значением добавила: – В настоящий момент не замужем.

Я пожал протянутую ручку и в свою очередь представился. Затем выдал парочку сомнительных комплиментов, дескать, завидую пациентам пани Катаржины и сам не отказался бы стать одним из них. На что девушка громко рассмеялась, чем навлекла на себя недовольные взгляды со стороны стайки чопорных английских старушек, внимавших речам своего гида. На что, прикрыв ротик ладошкой, девушка забавно выпучила глазки, чем привела меня в полный восторг и заставила задорно расхохотаться. Теперь недовольные взгляды пожилых английских леди дружно переместились на меня. По большому счету, мне было наплевать на то, что думают обо мне эти старые ведьмы, давно забывшие, а может быть, никогда не познавшие того безудержного всесокрушающего чувства, которое влечет мужчину к женщине, а женщину к мужчине. И за какой надобностью только приперлись в Секретную комнату?

Я не стал выражать свое «фи» этим древним, как музейные экспонаты, ханжам, а предложил объекту своего «безудержного всесокрушающего чувства» совершить совместную прогулку по городу.

Наша прогулка затянулась сначала до вечера. Как оказалось, Катаржина владела русским значительно лучше, чем итальянским, поэтому для удобства общения, по ее инициативе, мы тут же перешли на великий и могучий. Девушка несказанно обрадовалась, что в моем лице встретила коллегу по цеху. Только не подумайте, что круг нашего общения ограничился медицинской тематикой. Вовсе нет, нам вполне хватало других тем для разговоров.

После приятного ужина в одном из уютных ресторанчиков под открытым небом, с шикарным видом на Неаполитанскую Ривьеру, мы переместились в мои апартаменты.

Катюша оказалась девушкой весьма искушенной и порадовала меня такими изысками определенного свойства, о существовании которых до сего времени я и вообразить не мог.

Без ложной скромности отмечу, что и мне удалось не ударить в грязь лицом и постоять (если так можно выразиться) за державу. Перед тем, как погрузиться в сон, девушка со слезами благодарности выразила полный респект моему гипертрофированному либидо, а также всем прочим моим достоинствам. Доселе я никогда не сталкивался с подобной реакцией и поначалу даже растерялся. Чтобы успокоить не на шутку разволновавшуюся даму, пришлось приложить кое-какие усилия. В конце-концов усталая до изнеможения и безмерно счастливая Катаржина смежила веки и с блаженной улыбкой на красивых губах уснула, крепко обняв мою шею своими нежными ручками…

Взглянул на циферблат своих ужасно дорогущих часов, к которым толком еще не успел привыкнуть. Половина девятого. До назначенного срока три с небольшим часа – бездна времени.

Осторожно, чтобы не побеспокоить спящую красавицу, я выскользнул из-под одеяла и направился в ванную комнату.

После весьма интенсивных любовных баталий ощущал я себя великолепно. Возникло чувство, что зеленоглазая полячка поделилась со мной своей энергией. Впервые за многие годы я был на таком эмоциональном и физическом подъеме, что при желании мог взлететь к потолку и парить там без всяких крылышек и прочих летательных приспособлений.

Жесткий контрастный душ ничуть не умерил моего пыла, мне хотелось запеть во всю мою луженую глотку, что-нибудь наподобие:

Все-таки не сдержался и пропел этот куплет. Не так громко, как бы мне этого хотелось, но с чувством, достойным самого великого Марио Ланца.

Кажется, я малость перестарался, поскольку, вернувшись в комнату, ощутил на себе хитрый взгляд прищуренных глаз. Сделав вид, что ничего не заметил, я подошел к кровати, наклонился, чтобы поцеловать Катюшу в лобик и тут же оказался в чудесных силках, расставленных хитроумной охотницей…

Через час весьма занимательных и познавательных упражнений нам все-таки удалось оторваться друг от друга.

А еще через полчаса мы сидели за столиком ресторана отеля «Британик» и активно работали челюстями. После бурно проведенной ночи и не менее бурного утра у нас обоих возникла экстренная надобность незамедлительной компенсации затраченной энергии.

После плотного завтрака я посадил девушку в такси, предварительно договорившись о встрече на три часа дня. Но, едва лишь, показав оранжевый бок, «мотор» скрылся из виду, я не удержался и позвонил Катюше на мобильник, чтобы только услышать ее журчащий голосок и непередаваемый польский акцент. В ответ девушка задорно рассмеялась и поспешила заверить меня, что никуда не пропадет и в назначенное время обязательно появится.

В моем распоряжении оставалось около часа. Поскольку до Molo Beverello было не более получаса ходьбы самым неторопливым шагом, я решил не брать такси, а совершить пешеходную прогулку. Благо Небесная Канцелярия уже не первую неделю баловала жителей Неаполя и его гостей умеренно жаркой солнечной погодой.

Кстати о Неаполе и неаполитанцах. Городишко, на мой взгляд, оказался довольно грязноватым – ну просто рай для какого-нибудь российского собирателя стеклотары и алюминия – и довольно шумным по причине переизбытка транспортных средств на его улицах. Что касается коренных обитателей города, в них я также сильно разочаровался: чрезмерно шумны, бесцеремонны, вороваты. Пока мы вчера прогуливались с Катаржиной ко мне в карман, с целью незаконного присвоения моего кошелька, попытались залезть аж два раза. Понятное дело, вызывать полицию я не посчитал необходимым – все равно ничего не докажешь – попросту, поймав за руку, делал парнишке очень больно, настолько больно, что у того, как минимум на сутки, пропадало желание инспектировать содержимое чужих карманов. Получалось у меня это настолько ловко, что увлеченная разговором Катаржина ничего не заметила.

Мысли вновь вернулись к объекту моего мужского интереса. Будучи бомжом и уродливым инвалидом по совместительству, вряд ли я мог мечтать о такой девушке. Красавица, умница, к тому же коллега по цеху – доктор и не просто доктор, а дипломированный сексолог. К тому же и в постели умеет преподнести себя с самой лучшей стороны. Ну, чем не готовая спутница жизни?..

«Э… Шатун, а не втюрился ли ты в нее по самые уши?» – задал я сам себе вопрос.

А может быть, это у меня с банальной голодухи? За семнадцать лет бездомной жизни мне не часто доводилось контактировать в полной мере с представительницами противоположного пола. По вполне понятным причинам мой облик отпугивал барышень даже самого наилегчайшего поведения. Каким образом мне удавалось не сойти с ума от столь строгого воздержания? Даже не спрашивайте. В арсенале настоящего мужчины имеется достаточно способов избежать плотских искушений, к примеру: звонить в колокола, рубить дрова или гулять по Нелюбинску до изнеможения в поисках желанной стеклотары и прочих полезных вещей. Насчет колоколов и колки дров, конечно же, шутка, пусть этим занимаются герои Адриано Челентано, а вот изнурительные прогулки на свежем воздухе до стертой в кровь культи – это как раз для нашего брата – российского бомжа.

Тщательно прокрутив в голове ситуацию вокруг моей новой знакомой, я все-таки сделал однозначный вывод, что Катаржина-Катюша мне нравится. Нравлюсь ли я ей? Кажется, да. Хотя кто знает этих женщин? Моя первая вон тоже уверяла, что любит безгранично, пока не подловил ее в постели с замполитом полка. Эх! Зря я тогда все-таки тому майору морду набил и выдворил на улицу в полном неглиже. Нужно было по-тихому уйти, может быть, не попал бы в Афган и со временем дослужился до генерала.

Представив себя в генеральской форме, я криво ухмыльнулся. Не, все-таки всё сделал правильно, только зря поверил той стерве, что майор ее домогался и чуть ли не шантажировал. Простил и в результате крепко попал. Ну, да ладно, век живи – век учись. А, впрочем, в нашей русской традиции регулярно прикладываться лбом к черенку одних и тех же грабель. Черт побери, и что я только нашел в этой Людмиле?! Похотливая тварь, вдобавок жадная и, самое главное, неспособная иметь детей после двух – как я потом узнал – абортов, сделанных еще до замужества. Хотя, что касается детей, хвала Аллаху, Христу и еврейскому Элохиму – не сподобилось. В противном случае, все семнадцать лет моего вынужденного бродяжничества превратились бы в одно сплошное переживание. А так ушел из дома, выкинул неверную супружницу из головы, и совесть чиста, как родник, бьющий из-под земли где-нибудь в центре незагаженного цивилизацией лесочка.

Мне очень хотелось верить, что Катаржина не относится к разряду расчетливых, корыстных тварей, ищущих в мужчинах эдакого старика Хоттабыча для удовлетворения своих безграничных потребностей материального свойства. И все-таки в глубине души таилось какое-то тревожное чувство. Вполне возможно, я не успел окончательно привыкнуть к тому, что стал полноценным мужчиной и теперь способен очаровывать и даже сводить с ума таких красивых врачей-сексологов польской национальности.

Однако проанализировав поведение моей подруги за все время нашего знакомства, я все-таки вынужден был отбросить прочь все подозрения. Девушка вела себя вполне естественно. К тому же, я не олигарх, не звезда экрана или какой другой секссимвол, коих даже в преклонном возрасте не обходят своим вниманием юные старлетки и дамы посолиднее. В ее глазах я выглядел обычным обывателем – средней руки врачом, финансовые возможности которого позволяют раз в год посетить Анталию, в лучшем случае Францию или Италию. А там, кто знает этих дам? Может быть, во мне проснулась некая магическая притягательность, и Катаржина сама не ведает, что творит. Как бы потом не пожалела, что связалась с этим русским. Насколько мне известно, еще со времен Минина и Пожарского ляхи, в подавляющей своей массе, не очень жалуют нашего брата – кацапа, а уж в последние годы, пронюхав про пакт Молотова-Риббентропа, и вовсе ополчились на Рассею-Матушку…

Окончательно запутавшись в философских нагромождениях и хитросплетениях своих же заумных рассуждений, я махнул рукой, дескать, будущее покажет. Остается, перефразировав любимого мной поэта: «Чего возиться, коль жизнь рассудит», терпеливо дожидаться, когда все перекипит, перебулькает и, в конце концов, согласно неумолимым законам термодинамики, возвратится в равновесное состояние. Иначе говоря, не стоит до поры до времени переводить отношения с пани Ковальски в плоскость волнительных ожиданий матримониального свойства…

За столь глубокомысленными рассуждениями я не заметил, как вышел на морскую пристань Molo Beverello. Отсюда праздный люд отправляется по многочисленным туристическим маршрутам по островам и прибрежным городам Италии, а также в другие страны Европы.

Местечко, признаться, вполне подходящее для того, чтобы успешно провести задуманную операцию. Народу на пристани предостаточно, чтобы на меня никак не отреагировали лица, ответственные за безопасность охраняемого «тела». К тому же с момента отлета из Москвы, я ни разу не проявил своих магических способностей даже в пассивном режиме, поэтому вряд ли западным коллегам-чародеям придет в голову установить слежку за каким-то руссо туристо облико морале. Глядя на двух педерастов преклонного возраста, прошествовавших мимо меня в обнимку, я бы сказал: глубоко морале. Мало того, о самой операции, во избежание утечки информации, известно весьма ограниченному кругу лиц.

До появления интересующей меня персоны оставалось двадцать минут. Я уселся за столик одной из кафешек под открытым небом и, заказав официанту порцию капучино, принялся с интересом рассматривать средневековую крепость, вознесшую свои зубчатые стены и башни на умопомрачительную высоту. Мысль, что столь мощное фортификационное сооружение было когда-нибудь кем-либо взято, вызывала только саркастическую усмешку. Хоть мне было наверняка известно, что захватывали и захватывали неоднократно.

К тому моменту, когда чернявый официант выполнил мой заказ, я успел вдоволь налюбоваться крепостью и перевел взгляд на бескрайнее синее море. К причалам Molo Beverello то и дело подходили небольшие кораблики и, приняв на борт очередную порцию любопытных туристов, спешили покинуть уютную гавань. На приличном удалении от берега в легкой белесоватой дымке купались могучие контейнеровозы, танкеры и прочие рукотворные левиафаны, терпеливо ожидая своей очереди под разгрузку или погрузку.

Мне вдруг показалось, что среди ирреальных, словно пустынные миражи, океанских громадин я увидел белоснежный фюзеляж «Sweet Berry». Но в следующий момент я понял, что это всего лишь обман зрения. Насколько мне было известно: яхта олигарха в данный момент находится на достаточном удалении, и рассмотреть ее даже в самую мощную оптику вряд ли удастся, ну если только с помощью берегового локатора.

И все-таки, в конце концов, я увидел то, что должен был увидеть. Мощный катер, приличных размеров, как бы из ничего возник на горизонте и с бешеной скоростью устремился к берегу.

Вот оно! – сердечко ёкнуло, как двадцать с лишним лет назад, когда в перекрестье моей «СВД» наконец-то нарисовалась белобрысая башка того, за кем я так долго гонялся по всему Гиндукушу и чей нож теперь находится в гостиничном номере отеля «Британик» среди моих личных вещей.

Даже издали катер казался вполне солидным плавсредством, способным бороздить просторы, если не Мирового Океана, Средиземного моря уж во всяком случае. Поневоле возникал вопрос: «Каких габаритов должна быть посудина, способная принять на борт такой катерок?» Вообще-то водоизмещение яхты господина Юзефовича-Гутмана не было каким-то тщательно охраняемым секретом. При желании любой интересующийся гражданин мог без труда отыскать эти сведения в Интернете. Но, будучи человеком сугубо сухопутным, я не мог даже мысленно воплотить абстрактные тысячи тонн в реальный образ белоснежного лайнера, лениво рассекающего носом волну. Само понятие «яхта» для меня ассоциировалось со «Снарком» Джека Лондона, иначе говоря, небольшим суденышком, оснащенным парусом, в лучшем случае, маломощным движком.

К тому моменту, когда катер причалил к бетонному пирсу, я успел расправиться со своей порцией капучино. Закурил папиросу. Посмотрел на часы. До назначенного куратором срока оставалось около пяти минут.

Внешне я был вполне спокоен, хотя внутри меня все было на взводе. Только не подумайте, что я трусил или проявил какое иное малодушие. Просто не каждый день даже подготовленному для реального боя бойцу приходится вступать в схватку не с абы кем, а с самыми настоящими чародеями. Впрочем, все сантименты оставим, выражаясь языком военных, на «разбор полетов». А пока на мне боевая задача, от выполнения которой зависят жизни нескольких моих соратников или подельников, называйте, как хотите.

О прибытии высоких гостей береговые службы были, по всей видимости, заранее оповещены, ибо едва лишь катер подошел к причалу, на пирсе непонятно откуда нарисовалась швартовочная команда. Шустрые парни в оранжевых жилетах ловко приняли кормовой и баковый концы и надежно закрепили их на металлических кнехтах.

Как только катер оказался зафиксирован двумя толстенными канатами, на палубу вывалило не менее дюжины человек. Недостатком зрения я не страдал и без труда рассмотрел среди многочисленных телохранителей низкорослого лысоватого брюнета с крючковатым носом и нездоровым цветом лица. Если бы перед отправкой в Италию мне не показали его портрет, я все равно без труда узнал бы этого человека, поскольку в свое время он был весьма популярной личностью и, что называется, изрядно намозолил глаза россиянам.

Среди окружающей господина Юзефовича-Гутмана толпы особенно выделялась эффектная блондинка. На вид лет двадцати, со спортивной фигурой, короче, красавица, хоть сейчас на обложку самого модного журнала.

«Странно, – пронеслось у меня в голове, – не могла, что ли, подыскать для себя спонсора посимпатичнее этого желтушного мозгляка?»

Но, вспомнив о том, что это не просто любовница, а своего рода «засланный казачок», умерил негодование. К тому же, кто знает этого Бориса Абрамовича. Очень может статься, при всей своей внешней невзрачности он – герой-любовник, каких поискать. Зря, что ли, при нем куча магов крутится? Глядишь, и подсобят хозяину в мужском плане.

Тем временем парочка матросов катера установила широкие сходни с поручнями, чтобы ненароком олигарх или кто-либо из его свиты не грохнулся за борт. По этим сходням пассажиры стали по очереди сходить на берег.

Вот теперь мой черед выходить на сцену. Конечно же, ни на какой сцене появляться я не собирался, даже наоборот – моя задача оставаться «в тени» как можно дольше, а в идеале и вовсе быть незамеченным. Но тут уж, как кривая выведет. Главное, чтобы не получилось, как в расхожем анекдоте: «Почему не сыграл мой козырной туз?!» – «Расклад-с, батюшка, расклад-с».

В следующий момент все посторонние мысли и сомнения отошли на задний план. Я скользнул в астрал и, предельно сконцентрировавшись, нанес со всей дури ментальный удар по магам-телохранителям, каковых в окружении господина Юзефовича-Гутмана оказалось шестеро.

Если бы на их месте были обыкновенные люди, их мозги в тот же момент превратились в кровавый фарш, и операция закончилась, толком не начавшись. Чародеи оказались довольно крепкими ребятами, и все-таки мне удалось застать своих оппонентов врасплох. Телохранители-маги были готовы к любой не магической атаке: к массированному обстрелу, падению на их головы тяжелой авиационной бомбы или даже ядерной боеголовки, но только не к наглой выходке непонятно откуда нарисовавшегося коллеги по цеху.

Мой удар буквально смял индивидуальные ментальные щиты магов и подавил их волю. Понятное дело, сколь угодно долго удерживать я их не мог. Но этого и не потребовалось. Не успели чародеи толком понять, откуда и кем они атакованы, как прямо на глазах многочисленных зевак их головы начали вспухать и разлетаться во все стороны кровавыми ошметками.

Не стоит удивляться: специальная разрывная пуля – самое эффективное средство против магов. Перемешивает мозги в кисель, а потом щедро расплескивает. Грязно? Да, грязно, зато не оставляет ни малейшего шанса выжить не только обыкновенному человеку, но и самому продвинутому чародею.

Даже мне – профессионалу, повидавшему на своем веку и не такое, стало немного не по себе. Впрочем, парней из группы снайперов-ликвидаторов, данное обстоятельство ничуть не смущало и не помешало им с блеском выполнить возложенную на них задачу.

Через считанные секунды вокруг основательно забрызганных кровью олигарха и его пассии не осталось ни одного живого телохранителя. Все случилось настолько быстро, что я не успел заметить, откуда велся огонь на поражение. Но я был абсолютно уверен, что в настоящий момент, кроме брошенных снайперских винтовок, там уже никого нет.

Лишь через пару секунд народ наконец-то очухался. Пришедшая в себя длинноногая дива заверещала дурным голосом и забилась в конвульсиях, обхватив руками впавшего в ступор олигарха. Окружающие поспешили убраться куда-нибудь подальше от места кровавой бойни. Кого-то уронили. Кого-то придавили. По кому-то пробежались. Но обошлось без лишних жертв – благо все случилось на открытом воздухе.

Наконец и сам виновник переполоха пришел в себя. Засуетился, будто таракан, над которым неожиданно вознеслась карающая длань хозяйки кухни, и, оттолкнув от себя рыдающую зазнобу, пулей помчался обратно к катеру. Стоит отметить, что девушка, несмотря на свою принадлежность к племени блондинок, также очень быстро опомнилась и, смешно семеня на высоких каблучках, рванула вслед своему трусливому «папику».

Всё, на этом моя миссия выполнена. Акция устрашения, на мой искушенный взгляд, очень даже удалась. Теперь несговорчивого миллиардера возьмут в оборот совсем иные люди. Но это уже другая история, к моей скромной персоне отношения не имеющая.

Под оглушительные переливы полицейских сирен и карет «Скорой помощи», я поспешил удалиться. Согласно заранее намеченному плану, через два дня у меня самолет в Монтевидео. По данным нашей разведки туда прибывает Аркадий Маркович Беспалов – крупнейший торговец оружием, ограбивший в свое время мою многострадальную Родину как минимум на десять миллиардов долларов. К этому человеку у теперь уже моей «Лиги борьбы за справедливость» имеется ряд вопросов. Потом мне предстоит воздушное путешествие в Бомбей. Оттуда в Осло. Излишне объяснять, для каких целей… Короче, в Москву вернусь только через две недели.

Интересно, как там мои девчата и доктор Лю? Завтра утром обязательно звякну Татьяне. А сегодня… сегодня у меня романтический ужин с продолжением в обществе красивейшей девушки в Мире. Черт!.. даже подумать страшно, что через пару дней нам придется расстаться. Впрочем, с какой стороны посмотреть – все-таки два дня – прорва времени, можно успеть очень многое.

В какой-то момент мне показалось, что в толпе мелькнула знакомая копна рыжих волос, и на меня с усмешкой посмотрели огромные зеленые глазищи. Нет. Все-таки показалось. Моя очаровательная знакомая, как истая католичка, в данный момент осматривает одну из местных достопримечательностей – церковь Сан-Джакомо дельи Спаньоли. Эх, Катя-Катаржина, видно, крепко ты меня зацепила, коль мерещишься на каждом углу.

Усмехнувшись столь странным мыслям, я слегка ускорил шаг, торопясь побыстрее убраться с места недавних трагических событий.