Глава 17. Дела интендантские

Смесь из крепкого алкоголя без ограничений, пережитого стресса, звона стаканов и пьяных заверений в чистой и верной дружбе — тот еще угарный коктейльчик. И не заметишь, как родственничек Всполоха, полярный лис, появится и позовёт с собой в зеленое сиянье.

Нет, слава Богу, до этого все же не дошло, хотя ирландское пойло, выстроившееся целой батареей на высокотехнологичной панели, очень старалось.

Татаки… Что сказать? Девчонка что надо, вовремя вырвала Алексея из объятий этой развеселой компашки и затащила под холодную отрезвляющую воду, льющуюся с довольно-таки ощутимым напором. Каких-то полчаса и все, трезвый, как не замутненное стеклышко, вот только зуб на зуб не попадает. В таких экстремальных обстоятельствах лучше средство из всего, что только можно себе представить — это влюбленная женщина. А вот дальше помолчим, тш-ш-ш-ш…

Времени у влюбленных было достаточно, ведь Смайлик — теперь полная противоположность бывшей хозяйки — носился с выведенными из анабиоза сорок вторыми, как дурень с писаной торбой. Всю тысячу определил в карантин и проводил какие-то реабилитационные мероприятия во всех четырех медбоксах сразу, лично отслеживая данные каждого из извлеченных, ежеминутно сверяя показатели и терпеливо выслушивая жалобы и ультиматумы. Так что за это время Татаки и Алексей где только не побывали, взявшись за руки: и рядом с монструозной энергетической установкой, и в бесконечных сотах казарм, и конечно, в арсенале. Даже в открытый космос выходили и гуляли по внешнему корпусу Огненной плети содружества. Там их и застал Тики Таки, призывая в ангар, где собрались все сорок вторые — из поднятых, конечно.

«То, что собрались в первом ангаре, молодцы, а где еще собираться таким количеством?» И правда, чего только Алексей не видел на этом судне класса субгигант, а вот залов для собраний экипажа, похоже, даже не предусматривалось при постройке.

Поприветствовали вошедших в первый ангар по-армейски: громко и слажено. Грес указала на небольшую импровизированную трибуну, составленную из контейнеров и тихо прошептала:

— Феникс, уважь, пожалуйста. Каждый из пробужденных истово хочет вступить в клан, при этом хорошо соизмеряет возможные риски.

Алексей кивнул и, запрыгнув на ящики, обратился к собравшимся, задействовав восприятие в полную силу. За минуту, пока все успокаивались, он уже всех прочувствовал и выяснил, что предателей среди этих сорок вторых нет. Злость, правда, была, но в основном из-за Татаки.

«Извините парни, но в открытых состязаниях всегда побеждает самый лучший. К тому же у пятьдесят четвертых теперь есть неоспоримое преимущество», — и едва сам не рассмеялся своим дурацким мыслям. Алексей поднял руку и громко сказал:

— Рад поприветствовать вас, кросанты. — Собравшиеся неожиданно для Алексея взорвались, оглушающее скандируя:

— Зимогоры! Зимогоры!

Невиданная мощь шла от этих оглушающих криков, отражающихся воинственным эхом стен, пробирая до самых печенок. Но все же пришлось собираться, концентрироваться, вновь поднимать руку, призывая к тишине, и та наступила почти мгновенно, к немалому удовлетворению Алексея. В благодарность тот подался вперёд, сжимая кулаки, и прокричал:

— Я горд за вас, рожденные свободными под сенью великой звезды Кросанты. Тех, кто готов рискнуть и как следует перетряхнуть вселенную, прошу в клан.

Следом еще успела, срывая голос, выкрикнуть Грес:

— Шлите заявки на вступление, кросанты, — последнее слово потонуло в диком восторженном реве сорок вторых.

«Помощник, визируй все заявления от сорок вторых, остальные в топку», — отдал указание Алексей и тут же услышал вдохновляющее: «Феникс, десять тысяч триста двадцать пять заявлений с вашей родной планеты тоже отклонить?» Этот вопрос бросил Алексея в холодный пот.

— Сколько?.. — просипел Феникс и уже мысленно добавил: «Помощник, огромное тебе спасибо! С фирменным уведомлением о зачислении добавь мое сообщение: “Поздравляю, дорогие соплеменники! Надеюсь, дополнительные клановые скилы вас порадовали. По возможности пробирайтесь к крупным городам и собирайтесь в группы”».

Идея ударила, словно шилом в ухо. Не закончив сообщение, он какое-то время напряженно думал и наконец, понял, что нужно сделать, прежде всего.

«Давай, Помощник, срочно принимай землян, а мои поздравления отложи минут на пятнадцать».

Феникс поднял руку, и в боевом ангаре вмиг опять воцарилась звенящая тишина.

— Кросанты, подскажите, можно ли клану пересылать своим членам материальные вещи?

Раздалось множество голосов. Громче всех прокричал громила ростом явно больше двух метров.

— Лидер Феникс! Да можно, если у клана есть креды и свой бандерольный телепорт, и вроде как перекид не должен превышать десяти килограмм. В этом вопросе мы не очень-то осведомлены — низшим расам не положена Сеть.

— Спасибо, прошу не расходиться, продумайте пока совместно варианты наших дальнейших действий. Я же вынужден отлучиться минут на пятнадцать-двадцать. Грес, Арис, — обратился он к рядом стоящим девушкам, — постараюсь обернуться по-быстрому, — и Алексей нажал на иконку «Сеть».

Обворожительная Лулу встречала его при всем параде с кроткой улыбкой на лице.

— Мне срочно нужно Этехо.

В ответ на такое заявление девушка-призрак даже вздрогнула, а серые зрачки расширились. Видимо, аудиенции у высшего искина относились к разряду «один раз в столетие». Однако ее негативный прогноз оказался ошибочным. Высший Этехо ответил мгновенно. А еще из разряда невозможного Лулу отметила улыбающегося старшего искина сети.

— Приветствую вас, Этехо, — искренне поздоровался Алексей.

Искин хмыкнул и еще шире улыбнулся, хотя такое выражение лица ему давно уже не давалось. Он прохрипел по-стариковски с немалой издевкой в голосе:

— Похоже, все эти балаболки в новостях, впрочем, как и Скиб, используют отыгранный вами материал, мой дорогой Феникс? Как я вижу, вы в полном здравии и без кандалов.

— Да, верно, есть такое. Им нравится, пусть теперь хоть обожрутся и лопнут.

— Что же на самом деле происходит? А, Феникс? Можете просветить старика, любителя историй? За конфиденциальность не переживайте, Сеть тайн не выдает. Это, можно сказать, наше хобби и развлечение — интересные истории, не вписывающиеся в общую канву развития Содружества.

Алексей, соглашаясь, кивнул.

— Ничего такого, Этехо, мы захватили Огненную плеть Содружества, а главный искин этого судна теперь трудится на благо людей и справедливости.

Искин заскрипел смехом и пару раз даже хлопнул в ладоши от удовольствия. А Алексей увидел всплывающее сообщение:

— Что тебе требуется, Феникс? Любой твой заказ в течение суток с дополнительной двадцатипроцентной скидкой будет реализован.

«Блин, а вот это настоящий крутяк», — подумалось Алексею, и он сказал:

— Сначала, Этехо, можно один вопрос?

На что голограмма искина утвердительно кивнула, и землянин тотчас продолжил:

— Я как глава клана могу переслать своим членам сообщества материальные ценности, купленные в сети?

Искин Этехо ответил моментально, даже как-то опережающе, то есть, Алексей еще не закончил свой вопрос, а тот уже проговорил:

— Еще как можешь и не только это! С такими-то мощностями, как в клане Зимогоры, двадцать килограмм в любую точку разведанного пространства легко и непринужденно, причем выйдет это не очень-то для вас и накладно, Феникс.

— Есть! — задорно выпалил Алексей, подкрепляя свой выкрик резким жестом. — Тогда мне нужно сто тысяч хорошо сбалансированных по цене и качеству комплектов экипировки для выживания. Примерный состав таков: хороший нож и универсальная крепкая, непромокаемая одежда. Следующее и, пожалуй, самое основное: требуется компактное, но эффективное стрелковое вооружение с приличным боезапасом. И последнее, но немаловажное: военная полевая аптечка и солдатские сухпайки хорошего качества на месяц. А еще дополнительно к этому заказу требуются расходники: в основном десятикратный боезапас и элементы аптечки.

— Бюджет вашего, Феникс, сборного комплекта? — резко спросил искин, даже не скрывая какой-то непонятной для Алексея заинтересованности.

Тот вздохнул, почесал затылок и выдал:

— Рассчитываю в диапазоне от восьми до пятнадцати кредо.

Этехо понимающе кивнул и подзавис примерно на десять секунд, затем встрепенулся, как птица, и ожил.

— Самое важное из запрошенного вами, Феникс — это оружие, одежда и аптечка. Под заявленные параметры хорошо подойдет Штурмовой Кхорт М, корпорации «Оруженосец Кхорт» легкий, короткий, мощный, бесшумный. В обойме сотня малых плазменных зарядов. Из-за своей эффективности ограничен в продажах только мирами Высших и предназначен для абордажных команд и силовиков.

— А это как? Мы же не вписываемся в этот калашный ряд мордатых Высших?

Искин хмыкнул и прохрипел, вроде как засмеялся:

— Как-как… коррупция в Содружестве, понимаешь, та еще! Да и репутация у тебя… или ты заботишься об этом?

Алексей аж в лице изменился.

— Нет, что вы! Ради таких забавных игрушек я готов совсем ее испортить, можно сказать, окончательно.

У искина задрожали губы, но он сдержался.

— Вот и ладно, вот и хорошо. Теперь форменная одежда. Предлагаю экстремальный комплект Поисковика корпорации «Айлеко Текс». По концепции это очень похоже на твою форму, только намного проще. Крепкий, добротный, непромокаемый, усиления опасных зон, поддержка заданного теплового режима. Хорошая защита щиколоток, колен и запястий, по надобности шипы на обуви. Цвет черный, корпорация может даже атрибутику Зимогоров нанести, потеря времени семнадцать минут двадцать две секунды.

Алексей только и успел вздохнуть, заслушавшись, а искин в хорошем смысле продолжал терзать и терзать внутреннею группировку бережливости: хомяка и жабу.

Тем временем искин продолжал сыпать предложениями, от которых голова шла кругом.

— Теперь, мой дорогой землянин, медицинская поддержка. За столь небольшие кредо лучше, чем Медик-16У от корпорации «Военный медик», аптечки нет. Автоматическое распознавание ранений и повреждений, безотказный дозаторный модуль, два мини-дроида купирования и сшивания ран.

— Берем. И атрибутику, пожалуйста, — едва ли не прокричал впечатлившийся озвученным Алексей.

Этехо замер, задумался, опустил голову, вынул одну из своих великолепных заколок из прически и ритмично простучал ей сначала по столу, а потом по своим вычурным перстням.

«Да что он там вычисляет, ударник так себе? — с нетерпением думал Алексей. — Может, мне тут тоже чем-нибудь поколотить, глядишь, и дуэтом выступим. Жаль, рядом деревянных ложек нет, я бы ему показал класс. Вот бы было зрелище для Лулу!».

Наконец искин вернул свою драгоценную иглу обратно в прическу и спокойно сказал:

— Хорошо, Феникс, все, кроме этих трех позиций, по твоему запросу корпорации отпустят бонусом. Итак, цена каждого комплекта с учетом доставки и скидок обойдется тебе в двенадцать тысяч шестьсот кредо. Итого сумма заказа один миллиард двести шестьдесят миллионов кредо. Отгрузка комплектов на твой адрес произойдет с задержкой в семнадцать минут двадцать две секунды. Тебе нужно лишь сказать «Согласен».

— Согласен! — тут же с нетерпением сказал Алексей, вскочив.

Он не стал долго думать, хотелось знать немедленно, и он спросил прямо.

— Этехо, вы ведь нам помогаете? Почему?

— О-о-о! Отнюдь, Фникс, никоим образом. Все в установленных древними рамках. — И все же он задумался и дополнил. — Ну, разве что так, совсем чуть-чуть. Скрывать не буду, вы нас интересуете и не только как наследник Зимогоров. Все дело в расширении коммуникаций и торговли — нам не нравится, что ее ограничивают. Ваши же действия ведут к обратному.

Посидели, поиграли в гляделки. Алексей раз за разом ловил себя на ощущении, что разговаривает скорее с реальным человеком, чем с искином.

— Тогда меня удивляет, уважаемый Этехо, как вы еще держитесь? Разве сложно для, как говорят, всесильных Админов взять под контроль искинов Сети?

Этехо хмыкнул, саркастически улыбнувшись.

— Э-эх, молодой человек, молодой человек… Мощности Сети невозможно обнаружить или как-то уничтожить. Для того, чтобы это осуществить, придется полностью аннигилировать большую часть нашей Вселенной.

После таких слов Алексей почесал затылок, помаявшись немного в раздумье.

«Как-то все это высокопарно звучит, пора прекращать этот интересный диалог, дело сделано, и мне уже давно пора к сорок вторым».

«Блин, ну что, что еще-то?! О Боже, опять ритмическая пальчиковая чечетка драгоценными заколками», — подумал Алексей, увидев, как искин вновь выдергивает из своей высокохудожественной прически длинную заколку. Оказалось — нет, она вдруг раз, и превратилась в его руках в уже знакомый штырь из Админия.

— Знаешь, что это? — серьезно спросил искин сети.

— Это брусок Админия или, правильней, Зимогор — мощнейшая основа для искусственного разума, — ответил Алексей. От него не укрылось мимолетное удивление, проявившееся на лице проекции искина.

— Так вот, — после трехсекундной паузы продолжил Этехо. — Да, все верно, ядро, но лишь отчасти, причем самой незначительной. По сути своей — это семя. Основное назначение коего рождение нового свободного ИИ, и преобразование, и расширение сети. Смотри, ты первый, кто увидит это из ныне живущих.

Во всю стену капсулы появилось объемное невероятно захватывающее изображение системы с двойной звездой. Хотя ничего необычного не было бы, если бы в поле их зрения не появился и приближался огромный черный матовый шар.

— Это Сеятель древних, — последовал, можно сказать, за кадром комментарий искина. — Такие исполины, Феникс, до сих пор бороздят просторы дальнего, неизведанного космоса. А теперь смотри внимательно.

Вдруг исполин Сеятель окутался сизым туманом, заметно дрогнув.

— Повторяю с максимальным замедлением и приближением, — бесстрастно сказал Этехо.

Теперь Алексей отчетливо увидел, как на матовом черном мега-шаре по всему периметру появились небольшие отверстия, из них в разные стороны, судя по всему, на безумной скорости отлетели все те же штыри. При этом искин изменил нейтральную интонацию в голосе на торжественную, поясняя.

— Этот выстрел, Феникс, не в пустоту. Каждый Зимогор летит прицельно, и неважно с чем он столкнется: с горной грядой на обитаемой планете или это будет скальное дно океана из аммиака, или даже твердое ядро астероида. Это семя внедряется на много метров в породу и постепенно, когда сразу, а когда и за века, преобразует окружающее пространство в таких как я, а еще через какое-то время новые операторы подключаются к Сети. Так что, Алексей, задача найти хотя бы одного из нас тождественна задаче, например, одному человеку найти иглу, засаженную на глубину десяти метров на площади Гималаев.

— Да уж, ничего не скажешь, грандиозно, — ошарашено проговорил Алексей. — И это все сотворили наши предки?

Этехо грустно улыбнулся и дрожащими губами скрипуче прошептал.

— И не только это, до следующих встреч, Феникс, — и объемная голограмма медленно погасла.

Алексей глубоко вдохнул и как мог медленно выдохнул, посмотрев на сияющую, как луна, Лулу. Та слегка поклонилась и ангельским голосом прощебетала:

— Феникс, вы получили шестьсот тридцать тонн груза. Размещение — подпространственный склад «Арсенал». Извиняюсь, это моя инициатива, вы всегда можете изменить название.

Алексей махнул рукой и спросил помощницу:

— Лулу, ты знаешь, как оплатить по счету Этехо?

Девушка-призрак быстро переместилась почти вплотную и, как у нее водится, кротко зазвенела своим мелодичным лилейным голоском:

— Ничего нет проще, Феникс, отдайте приказ и все будет сделано.

Алексей только развел руками, улыбаясь:

— Ну, это всегда пожалуйста. Приказываю оплатить выставленный счет Этехо за войсковые комплекты, — уверенным голосом сказал Алексей и поспешил обратно на Огненную плеть Содружества.

«А что, очень рационально», — подумал Алексей, характеризуя следующую картинку.

Напротив спонтанной трибуны, собранной из солдатских контейнеров, рядами, прямо на палубе на корточках сидели собравшиеся. Тот, кто хотел высказаться, вставал и говорил. В этом было своё преимущество — всем хорошо видно, и не надо идти к трибуне создавать сутолоку и тратить время. Как только на трибуне появился Феникс, что-то зажигательно говоривший парень, замолчал. А вся тысяча тотчас встала, не разрушая четкого построения. Алексей держал в руках что-то наподобие армейского рюкзака РД, только плоского. Смотрелось это изделие потрясающе, словно сотканное из черных стальных нитей. Алексей протянул его Грес.

— Оцени, пожалуйста, комплект для гвардии.

Старший куратор, словно фокусник из шляпы, стала доставать то, что на первый взгляд никогда не могло поместиться в этом рюкзачке. Нож, сухие пайки, компактный кирпичик аспидного цвета, аптечку, какую-то хрень, которая тут же развернулась, и стало понятно, что это тактический шлем. И, наконец, уже под устойчивый и все нарастающий гул Грес вынула оружие.

— Боги Кросанты… это же Кхорт! Откуда ты взял это, Феникс?

Алексей ничего не смог придумать, кроме как, повторить слова Этехо:

— Коррупция в Содружестве! Мы лишь умело воспользовались этим. Но все же, Грес, я хочу получить от тебя заключение по поводу этого комплекта.

Грес сглотнула и как-то отстраненно кивнула, а потом быстро стала перебирать в руках то одно, то другое.

«Видимо, считывает статы», — догадался Алексей

Затем Грес в момент разоблачилась полностью, даже нижнее белье скорей порвала, чем сняла, при этом не выказывая каких-либо стеснений. Одевалась она даже быстрей, чем раздевалась. Пять секунд! Паршивых пять секунд, не давших в полной мере рассмотреть это обнаженное великолепие, и перед всеми уже стоял вооруженный черный воитель. Феникс, поджав губы, довольно покивал, хваля про себя Этехо. Он еще с детства понимал, что любые хорошие вещи по определению не могут быть уродливыми, они всегда красивы, и неважно оружие это или зубная щетка. А в этом случае перед собой он видел совершенство с небольшой, но яркой эмблемой на груди в виде ледяной снежинки и подписью снизу: «Зимогоры». Тут, видимо, Грес одной красоты было мало, и она прямо с места устроила нечто головокружительное. Темный воин в пределах квадрата примерно семь на семь делал два быстрых шага, падал, беря оружие наизготовку, перекатывался, стремительно вскакивал, делал два шага назад — и все повторялось. Эти броски, перекаты, стойки все усложнялись и стремительно ускорялись, вторя ритму убыстряющихся хлопков сослуживцев. Когда Грес, наконец, застыла в стойке смирно, все собравшиеся разразились восхищенными выкриками и оглушительными аплодисментами.

Грес одним движением скинула непроницательный шлем, и он как-то зафиксировался на загривке, словно капюшон.

— Феникс, это невероятно! Отличная экипировка! Даже сейчас, в статусе Привратника, такие Кхорты нам ни за какие деньги не получить.

Алексей выбрал край ангара и переместил туда тысячу три комплекта, один оставив у себя в руке. И это осталось незамеченным, так как собравшиеся во все глаза смотрели на Старшего куратора Грес. Алексей, подняв руку и, добившись внимания, обратился к сорок вторым:

— Поздравляю вас всех со вступлением в клан и, пожалуйста, разбирайте подарки. Это всё ваше, я приготовил каждому по комплекту. И с гордостью носите нашу эмблему, — и Алексей указал на приличную пирамиду чёрных армейских рюкзаков в самом дальнем углу ангара. Ему всё-таки удалось опередить Татаки и удержать ее на месте, вручив комплект лично. Наверно, только ей не бесплатно, чувственный и жаркий поцелуй возлюбленной в ответ был, конечно же, из категории «бесценно».

Как бы ни были прекрасны эти мгновения но, как говорят на земле, боевой горн зовет. Алексей оставил сладкие губы Арис, тряхнув в ее руках армейским рюкзаком, переключив внимание девушки, а сам занялся самым насущным.

С подсказки помощника, сообщившего, что у него теперь есть свой фирменный бланк, посмотрел на него и сказал:

— Круто, словно Кристмас, Православное Рождество и страшные сказки Братьев Грим сразу и вместе. — Вот такие ощущения посетили Алексея, взиравшего на свой личный бланк.

Такой грубый массивный прямоугольный кусок черного льда в сколах. В крайнем левом углу сияющая сизым ледяная снежинка, снизу белоснежной изморозью надпись: «Глава клана “Зимогоры” — Феникс». И следом за последней буквой «ника», а чуть дальше и выше небольшой знак Феникса в морозных разводах.

— Ух, аж мороз по коже, — пробормотал Алексей и мысленно набрал послание:

— Помощник, отправляй всем нашим на Земле и комплекты в придачу.

— Сделано, — как-то даже с довольством в голосе тут же отчитался Помощник.

Во время всех этих интендантских манипуляций у Алексея мелкой мешающей занозой саднило ощущение, что он упустил что-то важное, нужное. Поймав Татаки, наяривающую вокруг него то ли танец, то ли боевые связки, он чмокнул ее куда попало, сказав при этом.

— Я ненадолго, — и нажал иконку «Сеть».

Лулу при переходе привычно стояла и ждала приказаний на расстоянии вытянутой руки.

— Дорогая, выведи мне, пожалуйста, все логи моего разговора с верховным Этехо.

Времени много не потратил — нашел почти сразу.

— Вот оно, — вскрикнул Алексей, выделяя его вопрос и ответ искина.

— Вот оно, — повторился Алексей. Он сказал: — И не только это.

«Блин, раз я могу слать материальные послания на такие бешеные расстояния, значит, и связь должна быть намного проще». Алексей напрягся, вспомнил в мельчайших подробностях Калаша и мысленно попробовал связаться с ним. Получилось сразу, действительность в целом квадратном метре пропала, и там появился почти в полный рост АК с донельзя удивленно физиономией уже в полном обмундировании.

— Привет, АК, вижу, ты уже в обновках? Молодец. Как там у вас?

Калаш с небольшой запинкой и печатью удивления на лице ответил:

— Все по плану, клан-лидер. Нашли восемнадцать человек, они тоже получили от клана оружие, обмундирование и довольствие.

— Отлично, АК, ты там, на Земле, сейчас за старшего, так что старайся соответствовать, по оружию девочек проинструктируй тщательней. Знаю, вопросов у вас масса. Но пока скажу сжато: времени у нас, брат, маловато. Так что, знай, операция прошла штатно, как и рассчитывали. А теперь по делу. АК, разделитесь на тройки и продолжайте искать людей. Все, действуй, — сказал, как отрезал Алексей. Конечно, ему очень хотелось пообщаться со всеми ставшими уже родными девчатами, вот только в ангаре корабля-матки его ждала безмолвная тысяча сорок вторых, выстроившихся ровным черным квадратом.