Глава 14. Мехо Тики Таки

Вечерело, теплый и влажный ветер с Балтики, привычно пахнущий водорослями, гнал куда подальше чуждые запахи корреров и пожарищ с проспектов и площадей великого города.

— Анна, давай, теперь твоя очередь, — выкрикнула улыбающаяся Дага са Дага, поднимая руку. — У меня все, мана на нуле.

Девушки быстро поменялись местами, теперь Аня встала к вентиляционной трубе, слегка пригнулась, и тут же перед ней возник полупрозрачный ростовой силовой щит.

Они в точности выполняли указания лидера, усиленно занимаясь на крыше гостиницы. Получалось отлично, и девочки, и АК находились в приподнятом настроении и прямо-таки светились от счастья.

— Атас! — вдруг заорал Калаш, получив предупреждение и приказ от главы клана. — За мной! Приказ Феникса. — И он нырнул в лестничный проем. Из девчат никто даже слова не сказал, все дружно ринулись с крыши вниз по лестнице. Выскочив на Московский проспект, они плотной группой понеслись в сторону станции метро Технологический институт, и только перебежав Фонтанку, услышали страшные звуки боя, догнавшие их. Останавливаться не стали, на все вопросы, заданные на бегу, Калаш резко ответил:

— Не расслабляемся! Держим, держим темп. Феникс знает, что делает. Назначено место сбора — станция Адмиралтейская. Анна, за тобой окружающая обстановка, нам нужно поскорей бы убраться с поверхности. — И он еще прибавил в скорости. Добежав до большого перекрестка, остановились, осмотрелись.

— Технологическая площадь, — сказал Калаш, указав на адресную табличку.

— Вон оно, метро, — указала рукой Екатерина на полукруглое монументальное трехэтажное здание мягкого бежевого цвета с цоколем из рустованных гранитных блоков.

— Эй, ты чего там, АК? — спросила Анна, увидев застывшего парня, хотя они все уже вступили на проезжую часть.

— Медведь, — серьезно сказал Калаш и кивнул на большую машину, стоящую невдалеке.

— И что? — почти в один голос спросили девчата вернувшиеся назад.

— И то, — сказал АК и побежал к машине.

Когда он открыл и залез в достаточно вместительную машину, оттуда раздался дикий радостный вопль.

— Девочки, пошли, он что-то нашел там, — сказала Анна.

Из машины высунулся Калаш со светящимся от счастья лицом и призывно махнул рукой.

— Давайте сюда, тут добра на всех хватит. Здесь и передохнем… Да и подкрепиться уже пора.

Когда расселись, закрылись, заблокировав двери. Удивительно, но внутри было свободно, к тому же машина оказалась бронированной, и это придало дополнительную уверенность и спокойствие. По словам АК, здесь находилось целое сокровище. Восемь ПП «Витязь», тридцать два снаряженных запасных магазина и четыре цинка патронов 9-19. Плюс к этому богатству были найдены шестнадцать армейских сухих пайков и еще, по заверению АК, много всякой полезной мелочи.

Желание АК вооружить девочек ни к чему не привело. Довольный, он несколько раз поверхностно показал устройство «Витязя». Где приклад, где затвор, где спусковой крючок, где переводчик огня (предохранитель), и как это все работает. Девочки достаточно внимательно выслушали, и все как одна, отказались в пользу магии. При этом вывалив на любителя стрелкового оружия целую кучу веских аргументов.

— Я даже рогатку в руках ни разу не держала…

— Мы же к чертовой бабушке перестреляем друг друга!..

И так далее и тому подобное, на что АК повздыхал-повздыхал и смирился. Он и сам прекрасно понимал, насколько опасны такие эксперименты, в особенности в замкнутом пространстве и в плотной группе.

Спокойно поели. Оказалось, сухпайки в походных условиях — вещь незаменимая. Прибрав за собой, оставили на видном месте несколько банок тушенки, сгущенки и пакет растворимого кофе, вдруг кому пригодится. Тщательно закрыв двери бронеавтомобиля, группа из четырех человек, почти бесшумно и уже привычно оглядываясь, пересекла перекресток и вошла в метро.

Тихо, почему-то пахнет пылью. Включив фонари, спустились до туннелей и сверились со схемой.

Поправив разгрузочный жилет, и удобно вывесив «Витязь» на груди, АК сказал:

— Так, народ, кто-нибудь против, если я пока за старшего? — никто в ответ вроде как не возражал. — Тогда слушай сюда, боевая группа. Первым на острие иду я и даю свет. — АК прошел немного по путям и встал. — Теперь вы. Катя и Дага, у вас самые лучшие щиты, встаете вот сюда, — парень показал рукой, куда именно, пояснив: слегка приотстаньте и на флангах, то есть по бокам от меня. Когда вышло так, как надо, Калаш довольно кивнул, похвалил девочек и обратился к почитательнице таланта Льва Николаевича Толстого. — Анна, ты в центре. Твоя задача только сканировать пространство и вовремя предупреждать, если что-то увидишь. Помни, даже если будет стычка, не прерывай свою работу. Тебе понятно?

— Предельно, — коротко ответила Аня.

— Тогда вставай по центру, вот сюда. — Девушка тотчас все исполнила. — Ага, хорошо, — поблагодарил АК. — Все запомнили свои места?

Девочки закивали головами, а Катя Мордор не удержалась:

— Интересно-то как. Словно ролевая игра какая-то. Не обижайся, АК, мне и правда, интересно.

— Запомните, вот так мы и будем идти или бежать, старайтесь держаться ровно в своей позиции. А теперь реакция на противника. Например, Анна сообщает: «Внимание, впереди группа мечезубов, уровень — тридцать, дистанция — двести метров». На слове «внимание» я останавливаюсь, а Мордор и Дага обходят меня и ставят ростовые щиты максимальных размеров, тем самым мы перекрываем тоннель. Далее пробуем работать щитами и ледяным смерчем. Хорошо бы и ледяные латы в деле проверить, но пока предлагаю не рисковать.

На том и порешили. А затем группа молодых людей, три девушки и один парень, двинулась в темноту туннеля.

Несколько раз для отрабатывания слаженности действий Анна кричала: «Внимание!» И группа молодых людей в темном туннеле метро перестраивалась по схеме своего командира. Полчаса хватило, чтобы его небольшой отряд, к удовольствию АК, стал выполнять это перестроение на достаточном уровне, по мнению парнишки, конечно. Так они и продвигались — быстрым шагом, тихо переговариваясь, уже почти уверившись, что дойдут до места назначения без каких-либо осложнений.

— Внимание! — сиплым голосом сказала Анна. — Впереди девять Гонителей, средний уровень — тридцать. Противник статичен, и это не тренировка.

АК посмотрел на девочек.

«Держатся, вида не подают, но взволнованы очень сильно. А я чем лучше? Вон как поджилки трясутся», — подумал Калаш, сглотнув. Но, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, собрался и заговорил, стараясь придать голосу уверенность:

— Страх — это нормально. Но в нашем случае это по большей части чистая психология. Подспудно мы все еще представляем себя с уровнями в районе тридцати, ведь так же? По идее с нашими теперешними показателями каждому по силам завалить всю эту нечисть и в одиночку. Так не будем же осквернять дар нашего лидера своим неверием! — и он пронзительно засвистел. — Анна, как там противник, сдвинулся?

— Да, готовьтесь, бегут в нашу сторону, — прохрипела девушка.

Затем под взглядом АК Анна справилась с волнением и уже спокойным голосом информировала соратников о дистанции и о малейших изменениях в стае противников.

— Пятьсот метров… триста метров, авангард уплотняется… двести метров… они рядом.

Уже был слышно цоканье когтей по бетону, шумное дыхание с жутковатым подвыванием.

— Дага, Катя, щиты на вас, — поддержал девушек АК. — Попробуйте подловить мразей в прыжке. Помните, мы отрабатывали это с воланами?

Первые из бегунов, без содрогания не взглянешь, килограмм под сто весом уже вырвались из темноты. Сшибка и удивительное зрелище. Со стороны вдруг показалась, что эта страшная стая не настоящая. Конечно же, нет! Это просто шутиха иллюзиониста. Искусно созданная имитация из латекса, наполненная зеленой краской и почему-то хитроумно ожившая.

Страшные на вид создания ударялись о прозрачную слегка желтоватую стену и буквально лопались, отлетая от нее с невероятным ускорением, оседая зеленоватой жижей на своде и стенах тоннеля.

«Пуф! Пуф!», — сотрясали сознание эти неприятные звуки.

Поташнивало, конечно, но АК сдержался и спас остальных. Он громко крикнул:

— Щиты над головой!

Дага и Мордор четко исполнили приказ. Калаш осторожно толкнул Анну под силовое прикрытие и таким же уверенным голосом скомандовал:

— Вперед, девочки, уходим отсюда, и побыстрее.

И только когда прошили этот загаженный участок и удались на несколько сот метров, Калаш остановил группу.

— Привал.

Валиться на бетон не стали, просто постояли какое-то время, молча обнявшись.

— Ну, девчонки, вы даете, такой отпор тварям дали, слов нет. Отлично отработали. Это был наш первый бой, всех поздравляю. А каков щит Феникса, а? Даже не ожидал! Потенциал бешеный.

— Верно, АК. Не знаю, как Катя, но я сильно трусила, а когда поставила щит, мне как-то спокойно стало и даже показалось, что за спиной Феникс улыбается этой своей солнечной улыбочкой.

Екатерина Мордор засмеялась:

— Ты здесь не одинока, подруга, нам всем мерещится Феникс, разве что АК сорок семь еще держится.

Анна прыснула, толкнув командира, и все дружно засмеялись.

— А что, девочки, может, почаевничаем? Обсудим бой, обговорим дальнейшую тактику, времени-то у нас вагон, — предложил АК.

Согласие было полным. Тут нужно отметить, что природное сказочное свойство прекрасной половины человечества превращать любое пространство, пусть даже самое враждебное, в уютное гнездышко никуда не делось, оно скорей даже усилилось на фоне всего пережитого. Молодому парню только и оставалось, что сидеть и удивленно посматривать на это волшебное действо.

— Давай, брат, отбой, я первый в карауле, — заявил Алексей.

Всполоху не требовалось повторять, и он тут же рухнул как подкошенный. На душе было тревожно. Алексей в глубокой задумчивости почти бесшумно прошелся туда-сюда по великолепному залу ожидания старейшего из вокзалов России. Как он ни гнал от себя, как ни прятал тревожные мысли об этом злосчастным дебаффе, они, заразы, нет-нет, да и возвращались.

«Надо же, хрень какая, великий седьмой дебафф, вот угораздило-то».

Угрюмо пофланировав немного от огромных рамных окон до резных дверей, он перешел на мысли вслух:

— Итак, что у нас имеется по этому поводу? Якобы вечное ограничение на творчество в магии. И в противовес реакция Джокейро, явно давшего понять, что обойти эту напасть мне по силам. Сильней, сильней нужно становиться, а перво-наперво требуется инициация.

И идеи насчет того, как к этому подступиться и осуществить, у Феникса уже имелись. Правда, пока они казались фантастическими.

А сейчас хотелось похулиганить и все же обойти ограничение высших архов, пусть и не совсем магическим способом. Просто руки чесались совершить что-нибудь этакое. Знал бы Алексей к чему эти его «хулиганства» приведут в будущем…

— Ну-с, приступим, — уверенно сказал Алексей и перешел на работу с хранилищем в подпространстве.

Долго разглядывал наручные часы, когда-то взятые в торговом центре на Сенной площади и, наконец, выбрал то, что с первого взгляда понравилось. Он совсем не разбирался в часах, но те, что предпочел всем остальным «А. Lange & Cöhne», приглянулись сразу. Подумалось: «Дорого, ну очень дорого».

Сомнений у Феникса в этом не было, и не только из-за того, что золото, или ремешок из кожи крокодила. Скорее оттого, что в этом хронометре чувствовалась утонченная эстетика настоящего произведения искусства.

— Что ж, поехали, посмотрим, наконец, реальную силу интеллектума, — уверенно сказал Алексей, вытаскивая сияющую ампулу.

Сожалений либо переживаний — никаких, он с усилием приложил один из торцов ампулы прямо к сапфировому стеклу циферблата и твердо сказал:

— Максимальная доза. Ого! Целый миллилитр освоил, — едва ли не выкрикнул Алексей.

А затем, затаив дыхание, осторожно положил золотые часы на полированную поверхность скамейки. Где-то с минуту ничего не происходило. Затем элегантный корпус очень быстро покрылся мелкими пупырышками ярко-небесного цвета, а уже через несколько минут рядом на скамейке красовалась небольшая друза прозрачных кристаллов в форме ракушки. Алексей потрогал — очень крепкие, холодные, внутри можно было разглядеть часы, находящиеся словно в голубом трепыхающемся пламени, ремешка не наблюдалось. Взял в руку, отметил, что это образование весило где-то с килограмм. Поднес к уху, хронометр непривычно звонко отсчитывал время: тик-так, тик-так.

Очень хотелось по-детски потереть ладошку об ладошку и смотреть не отрываясь на это интереснейшее действо, но тут произошло еще одно не менее увлекательное событие. В голове раздалось объемное торжественно-мажорное трезвучие: «Жа-ажас-с!»

От такой неожиданности Алексей вскочил. Следом зазвучал хорошо поставленный сочный баритон: «Приветствую, Феникс. С вами говорит верховный независимый администратор искин всесторонней межгалактической платформы Сеть. Вам первому удалось подключиться к нашему функционалу из Низших рас. Ваши премиальные: vip ложа, пожизненно, бесплатно. Поздравляю! Совершенствуйтесь и благоденствуйте». И тишина… Минута тишины… Вот уже две минуты тишины.

— Ух ты, — наконец шумно выдохнул Алексей, почесывая затылок. — Ёкарный бабай, за что браться, за что, блин, хвататься?

«Эй, эй, держи себя в руках, прежде всего нужно завершить то, что начал», — решил для себя Алексей.

Итак, пока он слушал торжественную речь очень далекого искина, упустил многое с трансформацией хронометра. Теперь на месте красивой друзы в трех-четырех сантиметрах над скамейкой левитировал шарик голубого металла и прилично трясся, издавая при этом потешные звуки, похоже, призывая к вниманию:

— З-з-з-з! З-з-з-з!

Алексей присел на корточки возле шарика размером с мандарин. Золотой ободок, стекло, циферблат, стрелки и остальная атрибутика часов все же присутствовала, словно передний иллюминатор у батискафа.

Помахал рукой между шариком и скамейкой.

— Круто, не обман, на самом деле левитация, — и опять.

— З-з-з-з! З-з-з-з!

— Чего жужжишь, замерз, что ли? — сказал Алексей и взял шарик в руки. Это зы-зы и вибрация сразу прекратились. Зато перед глазами всплыла личная табличка сотворенного, которую требовалось заполнить. Там уже значились четверть от его уровня и две самые прокачанные характеристики. Еще одну свою способность предлагалось передать на выбор. А также еще семь из огромного перечня… Чего здесь только не было! Закачаешься.

Ну, это вроде как понятно. Но многое и нет. Первый затык представлял собой графу «раса/вид». Второй, не менее отпадный: нужно было указать половую принадлежность.

«Жесть же зверская».

— Ну, вот с какого рожна, простите, я могу знать, кто это, и тем более, где тут искать первичные половые признаки? Эй, шар небесного цвета, ты кто, дорогой?

Тут ведь не поспоришь, дорогой во всех смыслах. А в ответ ни ответа, ни привета. Алексей развел руками.

— Тогда, голубой шарик, прости, если что не так.

Затем сразу все решил: раса/вид — Мехо, пол мужской, посчитав, что изначально часы все-таки производились для сильной половины человечества. С именем тоже не все гладко получилось, зато намного интересней. Вначале было введено имя Зизикузик, которое видимо новорожденному не понравилось, шарик сильно вибрировал, ощущение было такое, что еще немного — и начнет кусаться.

«Ага, дорога-то правильная», — подумал Алексей.

Далее пошли еще более трагичные Пум-пурум-пурум, Шмяк-бряк, Ляки-маляки, Пуки мампуки, Голубой пипец и другие, которые лучше не упоминать. Уже где-то при вводе «Пуки мампуки» прорезался голосок, в ужасе безостановочно зазвеневший тонким колокольчиком:

— Тики Таки, Тики Таки, Тики Таки.

Алексей едва сдерживался, подавляя смех.

— Ну ладно, хорошо, помни мою доброту, пусть будет Тики Таки. Хм, а вроде неплохое имя для мехо с часовой родословной, — и он ввел окончательное имя.

Дальше все пошло по привычному сценарию. От своих характеристик, поразмыслив немного, добавил способность маг-кузнец. Тут же по понятным и не очень причинам появились две характеристики мана и ремонт. Осталось вписать подходящие способности и распределить шестьсот сорок пять свободных очков характеристик. Результат стараний получился вот таким:

— Без шуток, смотрится даже очень неплохо, — сказал Алексей, поглядывая на голубой шар, висевший на уровне его головы.

И, похоже, мехо согласился, покачиваясь.

— Так, мальчик, слушай свою первую задачу, требуется облететь вокзал по периметру, выявляя опасности. — И для уверенности, что мехо понял, похлопал по стене. — Всего этого здания. Понял? — И тут же получил четкую схему здания с несколькими красным кругами по периоду, где поверх было написано «курс полета». У Алексея аж брови поднялись. — Чудесно, действуй, — выпалил впечатленный землянин.

— Тики Таки! — тренькнул мехо так, что показалось, будто он пропищал короткое: — Есть!

— Похоже, великолепный малый получился и даже не жалко дозу интеллектума, потраченную на него, — прошептал Алексей, широко улыбаясь.

Посмотрел на любимца, Всполох — зараза красивая — дрых, хоть картины пиши и чахни, а то и подыхай рядом от умиления.

«Ну а мне нужна Сеть, спать некогда», — решил Алексей и задействовал новую махонькую серенькую иконку на периферии зрения.

— Мать честная! — не сдержался Феникс, оглядываясь.

Он сидел в удобном до неприличия кресле в центре прямоугольного помещения размером с теннисный корд. Нет, неправильно. Это нельзя называть помещением, скорей подойдет «премиальные элитные апартаменты». Дорогущая мебель, отделанная золотом, стены, похоже, из яшмы. Камин — войти, не пригибаясь, можно. Обследовал четыре двери, за ними оказались: спальня, кухня, туалет и мраморный бассейн с голубой водой. Отделки такого качества Алексей даже в кино не видел — явно сделано не гастарбайтерами. К самой главной достопримечательности, расположенной напротив кресла, подходил в последнюю очередь. Еще бы! Мерещилось, что стены там и вовсе нет. Оказалось, ошибался, она там была, но только прозрачная, а за ней непомерное огромное черное пространство, а посредине этой темной бесконечности здоровенная сияющая цветная ось. А вокруг нее, словно мошки у лампы, роятся, подлетают, отлетают такие же, как у него апартаменты-прямоугольнички. Ошалело понаблюдав за этим броуновским движением миллиардов пользователей, Алексей заметил, что рядом стоит прозрачная девушка очень кроткого и приятного вида.

— Кто ты? — спросил Алексей.

— Я ваш личный секретарь в сети, господин, — и призрак низко поклонился.

Алексей несколько раз провентилировал легкие.

— Давай так, слово «господин» убираем из лексикона, можешь называть меня Алексей или Феникс, поклоны тоже убираем. Понятно?

— Слушаюсь, Алексей.

Имя у тебя есть?

— Нет, Алексей.

— Ну, тогда нарекаю тебя Лулу. Это хорошее имя, очень хорошее, гордись им.

При этом Алексею померещилось, а может, и нет, призрак девушки словно бы уплотнился.

— Я чем-то могу быть полезна, Феникс?

Алексей не стал артачиться, его поджимало время, и он решил действовать открыто и как можно быстрее.

— Мне нужно зарегистрировать клан, купить хорошую одежду для воина и продать вот это, — и он вытащил два пресса.

— Продажа и покупка инкогнито или в открытую? — спросила Лулу

— Да, инкогнито, пожалуйста, — коротко ответил Алексей.

Раз-два — и они уже влетают в одну из громадных цветных областей на оси, рекламирующих какие-то биотехнологические приборы. Каких-либо ускорений Алексей совершенно не почувствовал, хотя визуально это выглядело потрясающе.

Теперь прозрачная стена напротив значительно расширилась. И хотелось верить объемной голограмме, хотя выглядело это как окно в какую-то параллельную реальность. Реальность цифр, оживающих лотов и торговцев невообразимых видов, поражала.

— Феникс, рядом с вами открыт грузовой портал, перемещайте туда все, что хотите продать. Я сформирую лот, переправлю надежным оценщикам. Предлагаю использовать оценщиков не ниже топа сто.

Офигевший Алексей только качал головой, словно китайский болванчик, и пару раз влез со своим бесшабашным и уверенным «конечно».

Триста прессов отправились в грузовой портал, некое туманное квадратное образование у правого подлокотника. Продажа произошла быстро, гораздо быстрее, чем он успел в чем-нибудь разобраться. Показания и озвученная сумма выручки неплохо пристукнула сверху, вдавив в кресло.

— Мамочка родная, мы миллионеры.

Сумма оказалась запредельной: семь миллионов четыреста двадцать восемь тысяч кредо.

С одеждой долго не провозились. Лулу подошла, и из ее прозрачного указательного пальца выскочил тонкий, чуть толще паутины, измерительный щуп и пробежался по всем нужным ей точкам.

— Самое лучшее?

— Верно, Лулу, только самое лучшее, — подтвердил землянин, улыбаясь до ушей.

Остановились на универсальной одежде одного из самых элитных отрядов спецназа Номо три — Черный Каратель. Несмотря на вип возможности, стоимость одного костюма обошлась в двести тридцать тысяч. Но, если честно, сам костюм, попав в руки, ошеломил. Глубокий черный цвет с небольшой блесткой скорее напоминал тонкий тягучий металл. А статы Алексей и разбирать не стал, слишком много там всего было наворочено, а времени терять не хотелось от слова вообще. Хотя выглядело это как беговые кроссовки «Нока» с толстенной и очень упругой подошвой. Пришлось разоблачаться полностью. Строгий костюм, похоже, на дух нижнее белье не принимал. А вот со стрелковым комплексом слился в дружеском объятии. Стоило лишь просунуть ступни в это черное нечто, как костюм быстро охватил все тело. Ал посмотрел на себя в тут же появившемся ростовом зеркале.

«Ну, что тут скажешь? Просто блеск».

Странно, конечно, но дизайнеров этой технологичной одежды, похоже, можно было благодарить вечность. Они умудрились создать настоящий шедевр, в котором не стыдно и на светский раут, и на поле брани заявиться. Недолго думая, поставил клеймо Ледяного Феникса на шикарный костюм и с удовлетворением посмотрел на помощницу. Та улыбнулась, пролепетав:

— Теперь нас ждёт департамент администрации.

Алексей кивнул, показывая девушке-призраку большой палец.

— Давай, Лулу, действуй.

В департаменте администрации ничего такого-этакого он не заметил. Ему пришлось заполнить простейшую форму, где значилось всего несколько пунктов. Название клана, данные лидера, согласие на единовременную пошлину, правда, надо отметить, немаленькую — сто тысяч кредо. На все это ушло не больше пяти минут, а вот дальше началось что-то непонятное и волнительное — деньги взяли, а результата нет и нет.

— Сложности? — спросил Алексей, поглядывая на слегка испуганную помощнику.

Девушка-призрак быстро закивала, пролепетав своим сказочным голосом:

— Регистрационный орган предлагает взять другое имя, утверждая, что имя Зимогоры занято, а клан с таким названием существует уже несколько тысяч лет. Правда, в списочном составе клана ноль, пустота. Право наследования можно получить, но только при генетической экспертизе крови.

Алексей откинулся и заложил руки под затылок.

«Ну вот, что ни день, так какая-нибудь хренотень глобальная за пазуху лезет. Похоже, я хронически болен удачей».

— Надеюсь, кровь нужна не вся? — шутливо спросил Алексей.

— Нет, что вы, Феникс, одна капля, — прощебетал приятный образ.

Алексей вздохнул и окончательно решился.

— Черт возьми, я согласен, — заявил он, наблюдая за красноречивой своим негодованием мимикой Лулу, явно общающейся с администрацией.

— Что? Им еще чего-нибудь нужно? Может, пару волосков с мошонки?

— Они просят снять режим инкогнито, настаивая на собеседовании с верховным администратором Сети и заверении о неразглашении полученной информации.

Алексей хмыкнул, с минуту обдумывая варианты, и сказал помощнице:

— Хорошо, пусть будет так.

И тут же увидел бледного человека непонятного возраста, с печатью большой власти на продолговатом лице и копной седых волос, уложенных при помощи драгоценных заколок. Смотрелось необычно, если не сказать странновато, но солидно. А еще Алексей смог понять, что перед ним хорошая иллюзия, и скорее всего — это лишь дань традиции. Хотя происходящее далее как-то поколебало эту версию.

— Здравствуй, Феникс, — пожирая его глазами, сказал верховный администратор.

— Здравствуйте, Этехо, — спокойно и даже расслабленно сказал Алексей.

Этехо осклабился, слегка качнув головой.

— И это все еще с единичкой в уровне? Чтобы считать мое имя и тысячи мало, — и тут он, похоже, зафиксировал ледяную эмблему на груди Феникса.

Посверлив немного грудь Алексея своим фирменным взглядом, высокий чиновник, находясь в неприличной задумчивости, сказал, словно ответил на какие-то свои размышления:

— Даже так… Очень интересно… М-м-да, очень интересно, очень!

Алексея начинало уже немного потряхивать. Мало того что он уже смертельно хотел спать, так еще это головокружительное происходящее, в котором он мало что понимал, гадая, к чему это все: к офигенному плюсу или к офигенному минусу.

— Уважаемый, Этехо, время не ждет, и я вас не понимаю, — громко сказал Алексей, пытаясь оживить диалог, полагая, что если так пойдет дальше, они оба уснут.

— О да, молодой человек, время не ждет, только предупреждаю вас, если свидетельство владетеля клана Зимогоры вас не признает, никто не знает, что с вами произойдет. Понимаете ли, бывшие владетели отличались не только крутым нравом и недюжинными магическими способностями, но и своеобразным черным юмором. Пострадавших самозванцев за все эти столетия даже я не могу сосчитать.

Тем временем Лулу поднесла Алексею на прозрачных дрожащих руках холодную граненую пластину черного льда. Алексей почему-то точно определил, что это лед. В углу искрилась выпуклая белая снежинка.

«Палец уколоть и стряхнуть каплю крови на пластину?» — подумал Алексей.

— Просто возьми ее в руки, — степенно сказал администратор, словно читая его мысли.

Алексей взял, что-то укололо палец, а пластина, точнее, ее чернеющая часть тотчас покрылась густой изморозью, где в чудесных рисунках мороза можно было прочитать: «Владетель».