Глава 13. Пожиратель магии

Видимо наложение швов сильно потрепанному Всполоху и мгновенное излечение страшных ран послужило последней каплей для сокланов, сорвавшихся в безудержное восхваление. А вот Фениксу это очень не понравилось.

— Стоп! Стоп! Стоп! — сказал, как отрезал Алексей. — Не позволю! Я такой же человек, как и вы! Я ваш брат, забыли? Да, глава клана; да, основатель школы магии и теперь ваш наставник, и все прочее. Но не больше! И все мои заслуги можно скорее отнести к выражению «просто повезло». А прокачивал я вас и вовсе с корыстным умыслом. Мы все прекрасно понимаем, что клан будет расти и ему требуется ядро из высокоуровневых игроков, а чем раньше оно появится, тем лучше. Не надейтесь, что будет легко. Как только представится такая возможность, именно на ваши плечи ляжет большая часть ответственности за клан. Так что вперед, друзья, на освоение нового, каждому из вас я скинул по два заклинания, к сожалению, больше почему-то не прошло, однако и этого вполне достаточно. А теперь главное — прошу пахать на полном серьезе, чтоб в теле все от напряжения дрожало. Да и извиняйте, что не занимаюсь с вами вместе. Обещаю, немного разберемся с насущными делами, тогда и начнем рука об руку усиливать нашу магическую составляющую.

«Ох, мне бы самому в этих заклинаниях разобраться хоть как-то», — подумал Алексей, продолжая то ли беседу, то ли инструктаж.

— Еще только вечер, так что часов пять-шесть для тренировок у вас есть, затем ужин и сон, утром выступаем на важную встречу. Предлагаю использовать для этого крышу здания, вниз ни в коем случае не спускаться, там будет еще опаснее, чем было. Мы же с Всполохом хотим прокачаться на следующей волне, и нам нужно подготовиться. «Работаем», — с серьезным видом сказал Алексей, давая понять, что разговоры закончены, и теперь каждый должен заниматься своим делом. Надо сказать, что народ все понял и тотчас исчез, а боевой горностай подошел и завалился рядом.

— Вот, парень, все верно. Передохни пока немного, у нас с тобой сегодня еще очень много дел, а я проведу ревизию, что там у меня получилось после этого, ёперный театр, творческого припадка.

Ал сначала поверхностно осмотрел руки, на первый взгляд, все вроде как нормально, никаких странных проявлений, правда, это только на первый взгляд. При более тщательном осмотре все же странности Алексеем были отмечены. Раз в две минуты от его рук почти незаметно отлетало несколько мелких снежинок, призывно блестевших гранями бриллиантов. А еще, стоило ему прикоснуться к оконному стеклу, как от его ладони сразу инеем распространялись морозные узоры. В магическом же диапазоне зрения кисти теперь и вовсе выглядели как древнейший артефакт, сплошь расписанный какими-то чуждыми его сознанию светящимися символами. Помимо всего прочего и непонятного, теперь кисти его рук имели собственные постоянные статы.

«Блин, что же это получается? Потихоньку, по кусочкам и я весь превращаюсь в артефакт?»

— Хорошо, ну, с этим все «как бы доступно и ясно», — съязвил Алексей и переключился на книгу заклинаний. Там красовались семь новехоньких заклинаний, на которые, вот честно, без хохота не взглянешь. Но, теперь он хотя бы разобрался, почему не смог передать своим все, что хотел из этих заклинаний, оказалось, дело в дополнительной атрибутике «персональные».

Перво-наперво справедливо возникал вопрос: а, собственно, откуда все эти улетные сокровища взялись? Кроме как во время прошедшего творческого угара создались, никаких других версий Алексею в голову пока не приходило. И то правда, не просто же так эти духи северных ветров лупили молотами по его рукам! Поразмышляв немного над этим и вспомнив завывающие сущности, он аж передернулся от озноба, а затем вновь вернулся к анализу полученного.

— Так-с… — Несмотря на какие-то нелепые названия, все семь заклинаний представлялись очень даже эффективными и полезными. Помимо прочего, вся халява представляла собой, как говорится, заклинания на вырост, с уровнем, привязанным к росту владельца и отрытыми характеристиками. Что позволяло впоследствии их и усиливать и дорабатывать. Первые два: «ледяной смерч» и «ледяные латы», Алексей нашел самыми понятными и даже упрощенными. Они предназначались, можно сказать, для широкого распространения. Все просто: ледяной смерч бил направленно крутящимся вихрем, состоящим их ледяных фракций. То же самое представляли собой и латы, они возникали сами во время удара по носителю. Оба заклинания потребляли ману, так сказать, в разумных пределах и не имели отката, то есть их реализацию можно было повторять сколько угодно, пока есть мана.

А вот остальные простыми назвать язык не поворачивался. Все они несли в себе как бы многослойность дебаффов для противника и определенных усилений для мага-реализатора. Например, «лавина задолбайка» не просто сбивала противника снежным зарядом. Снег быстро превращался в очень холодную воду и так же быстро в ледяную корку, а затем перевоплощался в покрытие из небольших крепких и, главное, острых кристалликов. Помимо всех этих прелестей, «лавина задолбайка» рандомно для каждого попавшего под удар заметно нарушала координацию движений и волю к сопротивлению. Алексей, оценивающий приобретение, даже вслух проговорил:

— Э-э-э… Да это не задолбайка, это целый ледяной каток-Хищник какой-то получается.

Все эти хитроумные и многосложные заклинания по совершенно понятным причинам являлись очень энергозатратными и имели такой же впечатляющий откат чуть ли не в сутки. А три из них: уже упомянутая «лавина задолбайка», «пляски озноба и горячки», а также «веселое обморожение» и вовсе срабатывали лишь раз в неделю. Но зато все они такие занимательные, такие многообещающие, ужасно хотелось их опробовать на врагах-инопланетниках.

— Значит так, Всполох, нам предстоит нешуточная битва, и на этот раз твари будут уровнями за двести, а это очень серьезно.

На самом же деле Алексей уже сейчас чувствовал надвигающуюся опасность.

— Всполох, ты улавливаешь угрозу? — горностай совсем по-человечески кивнул своей необъятной головушкой и проскрежетал когтями по мрамору. — Вот и я говорю, будет непросто. За оставшееся время мы должны постараться поднять твой уровень. А также предлагаю поставить тебе на грудь клеймо Ледяного Феникса, это отчасти защитит твою шкуру и, возможно, позволит оперировать магией.

Огромный зверь вскочил, шерсть дыбом, глаза горят.

Сразу же, без пауз и начали. Вначале клеймо в области сердца, зверь даже не дернулся. Затем три заклинания, и эта операция прошла штатно, без сучка и задоринки. Посмотрел, порадовался, у пета теперь имелись: своя книга заклинаний, характеристика мана и способность «маг Льда и Холода», все как надо — сплошное загляденье. Несмотря на то, что у Всполоха маны значилось всего сто четыре единицы, Алексей все же рассчитывал на «силовой щит» и «ледяные латы», на обоих значилась характеристика «интуитивное срабатывание».

Выбежали на оперативный простор и по подсказке вездесущей Анны бросились в сторону Невского проспекта. С удовольствием промчались метров пятьсот, пересекая запруженный машинами перекресток, Алексей остановился, посмотрел адресные таблички и сказал:

— Знаешь, Всполох, место очень хорошее, перекресток улиц Садовая и Гороховая, начнем отсюда, пожалуй. Следуй по Садовой, — и Алексей указал рукой вперед. — Давай, брат, я стою здесь, а ты убегай и шуми, ори и всячески завлекай тварей. В драку не ввязывайся, просто веди их ко мне. На последнем этапе ускоряйся и забегай вот сюда. — И Алексей указал на точку позади себя. — Все понятно?

Всполох рыкнул, закивал оскаленной головищей и рванул с места, в драбадан раздирая каменную мостовую.

«А ведь как хорош, гаденыш пушистый», — отметил с восхищением Алексей, наблюдая, как его здоровенный подопечный несется по улице напролом, отбрасывая машины ударами лап, создавая этим ужасающий лязг и звон.

Алексей на всякое рассчитывал ну десять, ну двенадцать или даже тридцать тварей.

А вот и нет! Оказалось, он непростительно ошибался. Эта плюшевая белизна, как всегда, сломал все стереотипы. После двадцати минут ожиданий Алексей с огорчением подумал: «Что-то уж очень долго друга нет. Фигово, не пошла охота».

Однако вскоре он даже стопами ног ощутил гул бегущего стада. А затем увидел какую-то грязно-ржавую злую, ревущую и оскаленную лавину. Во главе этого клыкастого, лютого нашествия несся, паясничая и подпрыгивая, видимо от переполняющих его эмоций, Всполох. Конечно, вид у него был счастливый. Вон улыбка прелесная оскал, растягивается аж на всю широченную морду. Как же он радуется тому, что в чистую перекрыл норматив.

— Мамочка, — прошептал Феникс, нервно сглатывая.

Обер-мастер Защиты и Штурма уверенно подсвечивал красным восемьдесят одного коррера.

Все же от такого количества Алексею стало как-то не по себе. И когда Всполох выполнил все, что ему предписывалось — забежал за спину и встал в оборонительной стойке — Алексей задействовал «рой ледяных ос». Результат, надо сказать честно, и его испугал своей силой. Всех тварей перемололо в одно мгновение, словно никчемных москитов. Феникс удрученно осмотрел премиальные действия. Стало как-то не по себе, в копилку упало сто шестьдесят уровней, и это с одного удара, но почему-то это его не радовало. Алексей вдруг ясно почувствовал, случилось что-то очень плохое, и более серьезная опасность уже очнулась и готовится напасть. Вот хоть прямо сейчас беги со всех ног и прячься на старом месте под перроном. Своим предчувствиям, тем более таким ярким, Алексей уже научился доверять. И заорал, связавшись с Калашом.

— АК, это приказ! Бегите! Немедленно уходите с площади! Пункт сбора — Адмиралтейская!

Всполох, красава, четко просчитал ситуацию и подошел вплотную, Алексей одним движением вскочил на него, и они погнали со скоростью ветра. Феникс, держась за гриву, вовсю пытался ускориться и успеть распределить все полученное своему пету. Правда, лицезрел он результат своих стараний совсем недолго, лишь несколько секунд. Ну, это было уже неважно, главное, успел.

Алексей увидел, как пространство вокруг словно дрогнуло и подернулось тончайшим целлофаном. Он вдруг резко натянулся, вспучился — и его разорвало в клочья. Из этих корявых разрывов повсеместно выскакивали твари.

— Треш! — сорвалось с языка.

Атака. Феникс отклонился, и когти здоровенного мечезуба прошли в сантиметре от лица. «Ледяные латы» и у Всполоха, и у Алексея сработали одновременно — и их раскидало. Феникс, перекувырнувшись, приземлился: в руках меч и нож, на левом предплечье небольшой силовой щит. Первые напряженные секунды ушли на вхождение в боевой ритм, уклоны и оценку происходящего. Даже с такой прокачанной ловкостью как у него было трудно и, похоже, давление и скорость тварей с каждой минутой продолжало нарастать. Это бесило, его уже два раза задело, хотя и по касательной, а ведь он только и смог, что всего пару царапин оставить на рылах этих тварей. Это еще пока не назвать навалом, пространства для маневра было достаточно, но тревожные звоночки, означающие, что вскорости их и этого лишат, уже позвякивали. Первый скоротечный анализ обер-мастера Защиты и Штурма показывал тридцать корреров. И все уровнем выше двухсот пятидесяти. Выводы же способности представлялись неутешительные — проигрыш.

«Почему?» — эхом звучал в голове вопрос без ответа.

В этой сутолоке когтей, клыков и жажды разорвать, убить, уничтожить, он все же вычленил своего пета, у Всполоха получалось гораздо лучше, он уже завалил двоих. Еще из интересного: Алексея удивила мысль, ставшая сразу словно тяжелой и неповоротливой: «Собственно, а почему я не применяю заклинания или своего огненного Судью? Что, черт возьми, происходит?»

Смена манеры боя и отказ от щита и желания нанести один смертельный удар пошли на пользу. Теперь он все так же играл в игру «а ты попади, а ты поймай», но рубил уже все, до чего мог достать искрящийся изморозью меч.

И хотя эффект от такой тактики сразу стал заметен, Алексей уже и сам понимал, если все пойдет вот так, как сейчас, они с петом улетят на респаун. Тут опять пришла какая-то потаенная мысль о магии и вместе с ней же странное опасение. Затем боковое зрение в этой трясущейся круговерти выхватило то, как на поле боя из портала вывалились три монструозных Жруна и что-то непонятно в виде слизня размером с автобус.

— Интегрить твою матрицу! — заорал Алексей, пересиливая себя и задействуя «рой ледяных ос».

Направление удара, как показалось, он выбрал правильно, намереваясь одним махом вывести из боя до трети тварей и эту склизкую гнусь в розовых шевелящихся отростках. Но задержка в доли секунды стоила ему двух порезов на плече, и «ледяные латы» не помогли. Дальше все продолжилось, как в плохом сне — «ледяные осы» уже привычным строем смели часть корреров, и тут этот отвратный слизень-переросток вдруг приподнялся, оголив грязно-белую нижнюю часть. «Ледяные осы» как-то странно завибрировали, метнулись назад, затем все же опять развернулись и, словно мелкая металлическая стружка, все до оной впились в монстра. Громко чавкнуло, тварь будто стало наизнанку выворачивать. Алексей сбился с шага и упал, ему показалось, что у него ребро вырвали из груди вместе с мясом. Еще какое-то время он чувствовал болезненные удары и слышал устрашающий рев Всполоха.

Очнулся, словно в ад попал: над ним, защищая, топочет лапами Всполох, вокруг рев и брызги крови, пет весь в страшных ранах и едва держится, вот-вот упадет. Алексей заскрежетал зубами, невероятным усилием воли заставил себя намертво вцепиться в лапу Всполоха и реализовать заклинание Иглу.

Его еще довольно сильно трясло, но стало заметно лучше, раздирающая горячка в груди и вовсе исчезла. Нашел в себе силы, приподнялся и огляделся. Чуть в отдалении горой лежал Всполох. Быстро подполз, сердце, похоже, готовилось выскочить из груди. От сильных переживаний ноги свело.

— Черт бы вас побрал, — скрипя зубами, прохрипел Алексей и, до крови закусив губу, поднялся на четвереньки, а затем и встал. Пошатываясь, обошел Всполоха. Упал у головы, быстро наложил швы на несколько ран. Провел по ушам ладонью.

Горностай молчал, дыхание было едва различимое, прерывистое.

— Слышишь, брат, ты чего это удумал? — рявкнул Алексей, его уже по-настоящему трясло. Когда закончил сшивать все раны Всполоха, его все так же продолжало лихорадить, а из глаз без остановки лились слезы. Руки все в крови, пальцы бьет дрожь, а он, осклабившись, ставит и ставит клейма Ледяного Феникса на патроны. Пока не забил патронташи, ни успокоился.

— Ну, суки конченые, если придется, зубами буду рвать, но всех кончу!

Всполох, вначале лежавший, словно убитый, шевельнулся раз-другой и стал принюхиваться, затем и вовсе поднял голову и мутным взглядом посмотрел на Алексея.

«Большой, это твоя нора?»

Алексей едва сдержался, чтобы не заорать от переполняющих его чувств.

— Ага, мой ледяной дом, укрытие, — прохрипел Алексей, утирая слезы радости и обнимая горностая за мощную шею. — Поваляемся здесь немного, сил наберемся.

— Уф-ф, — выдохнул Всполох и откинулся, но не унялся.

«Но ведь Большой не думает отпускать врагов?» — прогрохотало в сознании.

— Нет уж, не теперь. Мы с тобой на своей земле и в своем праве. Отдыхай давай.

Отлегло, Алексея уже не потряхивало, как раньше, а решимость продолжить битву только росла, в Иглу начиналась пурга. Посмотрел книгу заклинаний, и его еще больше разобрало. Там под названием заклинания «рой ледяных ос» значилась красная обжигающая сознание запись:

— Это что за хрень? — не сдержался Алексей. — Получается, в этот грязно-розовый слизень какой-то там высший арх вселился, а точнее, игрок высокого класса? И отыграл он свою партию получается на отлично? Я потерял четыреста очков маны, заклинание, вдобавок плюсом получил дебафф, лишающий возможности работать над новыми заклинаниями… — Алексей даже не сомневался в этих сведениях, система не обманывает. Но на всякий случай проверил, увы, все оказалось даже серьезней. Минуту попотел с перенапряжением, результат вышел удручающим. Помимо того, что он и вправду не мог больше заниматься созиданием в магии, рядом с его ником сияла черная пиктограмма кандалов.

— Эй, эй, Джо, не молчи, скажи что-нибудь!

В голове раздался тихий, но задорный смешок.

— Поздравляю, мой мальчик, ты теперь по-настоящему популярен. Неужели смиришься? — даже как-то удивленно спросил ментор пути.

Эти слова и обидные интонации не на шутку задели землянина.

— Не дождетесь, — с раздражением рявкнул Алексей.

— Правильный ответ. И пожалуйста, не беспокой меня больше по пустякам. Я занят. Именно сейчас в вашей галактике происходит то, что впоследствии изменит Вселенную, и это отнимает у меня все силы.

— Ну конечно… галактики… вселенная… бред какой-то, — проворчал Алексей, протирая лицо снегом.

Посмотрел в премиальных действиях, там значилось не так уж и мало: четыре уничтоженных коррера. Все полученное без раздумий вбил в ману.

Встал, резким жестом указал горностаю, чтоб и не думал подниматься, подошел к порталу, в деталях представляя Сенную площадь, и последовательно реализовал все сложные заклинания.

— Помоги, «пурга-матушка»! — крикнул Алексей и прыгнул в портал.

За мгновение до того, как площадь заволокло мощной пургой, Алексей увидел, как Жруны рушили здания. Пожирателя магии он тоже приметил, эта бестия уже засекла противника и стала быстро разворачиваться в его сторону.

Удивительно, в этом белом, очень подвижном, казалось, сошедшем с ума пространстве он чувствовал себя как дома, хорошо, спокойно и вольготно. Страшной силы ветер дул всегда в спину, а колючий снег и холод не обжигали лица. И главное, он четко, буквально до сантиметра, ощущал всех врагов в зоне действия этого стихийного бедствия. В этой страшной каше из ураганного ветра, снега и дикого холода Алексей бежал, подгоняемый ветром, безостановочно отстреливая боезапас. Все двадцать пять зарядов ушли в Пожирателя магии, разорвав его мерзкое тело надвое. Несмотря на такое убойное ранение, чудовище еще истошно хлюпало и шипело сорванным паровым клапаном. При этом каждый из обледенелых кусков туши заторможено, но пытался уползти с площади. А обессиленные и дезорганизованные заклинаниями корреры до сих пор даже приблизиться к Алексею не смогли. Зато самые дееспособные из них собрались вокруг этих еще шевелящиеся обрубков. Алексей стрелял почти как в тире: одного выстрела в голову с лихвой хватало, лишь на громадных жрунов пришлось потратить по два заряда. На останки пожирателя магии уже патроны не тратил, с упоением кромсал мечом, защищаясь от брызг зеленой крови щитом. Когда уже думал, все, победа, как в голове прозвучал голос врага, и он увидел белого призрака. Проекция очень четкая, словно живой, рост средний, лицо красивое с гримасой надменности, глаза рыбьи, смотрит с пренебрежением.

«Как на таракана», — подумалось Алексею.

— Остановись, Феникс, с тобой говорит Высший Арх Наймор Туарок Смелый, не усложняй свое существование. За мою жизнь союз архов даст тебе много больше, чем ты даже можешь представить. В этом обличии я лишен возрождения. Надеюсь, ты достаточно разумен, чтобы не навлекать на себя месть Архов.

— А мне плевать! Пришел на нашу землю с мечом, так умри, ублюдок! — проорал Алексей и перерубил напополам призрака, заметив, как в последний момент надменное лицо арха исказила судорога непомерного страха.

Отозвав все заклинания, Алексей осмотрелся, светлая пурга уже почти стихла, на многострадальную Сенную площадь без содрогания не взглянешь. Да и созерцать всю эту бойню желания никакого у Алексея уже не имелось. Поэтому он тут же вернулся в снега личного схрона и сразу попал в крепкие лапы младшенького. Дурака валяли недолго, все же так и подмывало посмотреть, что там в остатке.

Алексей даже присвистнул, когда увидел результат бойни на Сенной площади.

— Йё-ха! Вот это я понимаю, прокачка. — Недолго думая, сто семьдесят шесть уровней отправил Всполоху.

— Ра! — взревел Всполох, подпрыгнул и как невесомый тушканчик понесся на радостях курочить ближайший сугроб. Так как Алексей заранее выставил вперед руки, мол, что угодно делай, но меня, мил друг, не трогай.

Наблюдая с улыбкой, как белый гигант играется в сугробе, Алексей тут же откинул двести уровней ребятам. Попробовал связаться с АК, не смог, с Анной тоже не получилось.

«Видимо, уже на Адмиралтейской, а сто двадцать метров в глубину, не шутки», — подумал Алексей, приступив к работе над собой любимом.

— Ну что ж, начнем. Итак, триста уровней… Триста уровней — это четыре тысячи с половиной свободных очков характеристик. Нужно быть совсем глупым, чтоб не прислушаться к советам Джокейро. Смотреть на изменения было очень приятно, в особенности впечатлял последний пункт.

Немного полюбовался, цифры и в самом деле смотрелись впечатляющее, пошел к Всполоху, помог ему распределить очки характеристик, хотя теперь, наверное, и сам он уже был способен это сделать. Затем спокойно перекусили, нарезали пару кругов по убежищу и решили потихоньку идти на место встречи. Несмотря на достаточное освещение, входа в метро они не нашли. На месте павильонов подземки сгрудились лишь кучи строительного мусора. Алексей посмотрел карту и, указав направление, сказал:

— Идем на Пушкинскую, тут недалеко. — Но, увидев, как во всю ширину пасти зевает Всполох, и сам поддался этому вирусному влиянию.

— Там где-нибудь и передохнем несколько часов.

Дошли быстро, и расположились в уютном зале ожидания Витебского вокзала, как раз напротив метро Пушкинская. Тут и настигло Алексея всеобщее новое сообщение от СКИБ