Глава 12. Прокачка

Вначале подступило удивление: двадцать семь высокоуровневых тварей погибло, а уже привычно тошнотворного запаха так и нет.

«Неужели и в самом деле — раз, и стерты?»

— Э-э-э нет. Эту хрень не сотрешь из действительности, ошиблись мы с тобой, Всполох, — сказал Алексей, подойдя поближе к месту исчезновения тварей.

Кое-какой иммунитет к подобным отвратительным видам у него уже имелся, и поэтому Феникса даже не замутило.

Оказалось, что каждую тварь рой словно нарезал вдоль пластами с квадратным сечением примерно в сантиметр, при этом лишив всей влаги. Парень отвлекся и посмотрел, что там в сухом остатке всего этого в премиальных действиях.

Пока отходили на исходные позиции, Алексей перекинул все достигнутое на ребят, с легкой улыбкой представляя, что у них там сейчас творится. По этому поводу переживаний у него никаких не было, только холодный расчет и понимание, что ему ну очень требуется высокоуровневое ядро соратников. И это будут не последние сокланы, которых придется прокачивать хочет он того или нет, если, конечно, рассчитывает на сильный клан в будущем.

С комфортом расположились на первом этаже. По прикидкам Феникса, следующей волны тварей можно было ожидать в течение нескольких часов. Тратить впустую столько времени Алексею никак не хотелось, и он все же решился более основательно исследовать возможности заклинания Иглу. Хотя не только это тянуло его в промороженное пространство. Там же он надеялся, по возможности, решить две задачи: короткий меч из праны и связь с Джокейро, потому что и то и другое уже спасу нет, как назрело.

— Всполох, брат, ты тут присматривай за всем, а мне нужно отлучиться, так что на тебя вся надежда, я же постараюсь не задерживаться.

«Большой брат может положиться на Всполоха», — прогремели в голове слова горностая.

Алексей не стал затягивать, понимая, что время именно сейчас очень дорого. Заклинание Иглу получилось штатно и без каких-либо заморочек.

Как и тогда, в первый раз, он стоял посреди кокона изо льда и снега и чувствовал себя просто замечательно. Дышалось вольготно и, несмотря на то, что визуально казалось, что в этом белом безмолвии стоит невероятный мороз, ему это не доставляло никакого дискомфорта. Глянул на статы. Что ж, все подтвердилось: характеристики маны и способности мага льда и холода числись как запредельно прокачанные.

«Время, время», — сам себе наполнил Алексей

Убедившись в том, что арка выхода на месте, Алексей присел, отрешился от всего и уверенно обратился к ментору пути:

— Джокейро, в данной созданной лакуне тебя вряд ли кто обнаружит, очень нужны твои советы».

Ответ прозвучал тотчас.

«Хвалю, ты заметно продвинулся в развитии. А по Хомо-42 и вовсе удивил — очень правильное и перспективное для будущего решение, — по интонации Алексей понял, что ментор пути очень доволен. При этом сам даже рта не собирался раскрывать, понимая, что любое слово этого необъяснимого чуда может стоить сопоставимо с интеллектумом. — Знаю, Алексей, — продолжал ментор. — У тебя множество вопросов, но сначала ответь на ряд моих». Землянин тут же кивнул, внутри все пело и тряслось — наконец, он, возможно, получит ответы на некоторые животрепещущие вопросы.

— Конечно, ментор, я готов, — спокойно сказал Алексей, сосредотачиваясь. С двухсекундной задержкой Джокейро ответил: «Похвально, ты стал более терпелив и рассудителен. Мне же интересны все твои планы по Номо-42 и в ближайшей перспективе, и в долгосрочной. Говори, не сдерживайся».

И Алексей с готовностью ответил, стараясь излагать понятно и спокойно, без излишних эмоций.

— Думаю, моей основной ближайшей задачей будет получение единицы лояльности для Номо-42.

Моя тактика первого этапа: сорок вторые по истечении сроков своей миссии на Землю представляют меня Хозяйке и фиксируют выполнение задания по лицензии СКИБ.

Моя тактика второго этапа: так как Хозяйка реально не может распознать все мои возможности — освобождаюсь и уничтожаю ее. Инструмента уничтожения пока нет, но он будет создан в ближайшее время.

Последствия и возможное развитие событий, на мой взгляд: у сорок вторых масса вариантов дальнейших действий, ведь на принятие решения у них будет полтора года, плюс огромный корабль, как я понимаю, с невероятными возможностями. И даже если что-нибудь с Хозяйкой выйдет не так, и я облажаюсь, какие к сорок вторым могут быть претензии? Они все выполнили, уложились по времени и приз добыли. А все остальное, что случается на корабле — это уже не их юрисдикция, здесь зона ответственности Хозяйки.

Теперь мои издержки. Возможные пытки и истязания от Хозяйки я, конечно же, предвижу, но они меня не пугают, думаю, эта разумная машина не станет меня увечить, будет ждать прибытия СКИБ. В стратегическом же плане надеюсь заполучить верного союзника. Все, я завершил, уважаемый ментор пути.

«Отлично, Феникс, если бы я мог, поаплодировал бы тебе. План дерзкий и рабочий, правда, предлагаю, его немного дополнить, нужно не уничтожать Хозяйку, а подчинить ее. Ведь что такое Хозяйка десантной матки? Это высокоуровневый искин, управленец с широчайшими возможностями. Без него будет сложно, если вообще возможно взаимодействовать с множеством систем этого громадного судна. И в этом, поверь, я помогу тебе. А теперь давай, задавай свои вопросы, но предупреждаю, отвечу только на три.»

Алексею даже померещилась за этими словами широкая улыбка вещающего.

— И вот опять двадцать пять, почему сразу не ответить на все вопросы? У меня их, знаешь, Джо сколько? Сотни! А ты три… Это же изощренная пытка!

В ответ ментор пути так зажигательно засмеялся, заставляя и самого Феникса улыбаться до ушей.

«Все просто, Алексей, если не будешь развиваться и жить на сплошных подсказках, подумай, кем ты станешь. Явно не собой. Ты станешь проектом, потеряв и самобытность и в конечном итоге возможность творца. Подумай об этом на досуге и давай дальше. Это был первый вопрос, жду второй, — и ментор вновь расхохотался, видимо, оценив удлинившуюся и обиженную физиономию своего подопечного. — Да не переживай ты так! Просто становись умнее, но вопрос я все-таки зачту. Правда, подслащу немного, будет тебе вдобавок ценный двойной бонус по завершении нашего собеседования. Итак, Феникс, твои вопросы…»

Алексей, собрался и сказал:

— При работе с магией участились странные проявления и неожиданности, например, пурга, что это?

«Феникс, это закономерно, ты маг не прошедший инициации и чем сильнее ты будешь становиться, тем мощнее станут эти проявления. В твоем случае это стихия воды во всех ее агрегатных состояниях. Советую найти место силы и пройти посвящение. Не спрашивай как, это твоё дело, важно найти место, а их не так уж много осталось на вашей планете. Ну, давай свой последний вопрос, Феникс.»

Алексей немного подумал и спросил.

— В свете грядущего, на что мне стоит обратить внимание в развитии?

«Вот! Наконец-то порадовал, — воодушевленно отреагировал ментор. — А то я думал, так кособоким крабом и останешься. Ты, наверное, удивишься, но самыми ценными и потрясающими твоими способностями в развитой части вселенной являются те, на которые игрок Феникс совсем не обращает внимание. Это, конечно, твоя совершенная имба — Повелитель сложных структур, и ей в помощь многопоточное сознание. Так сказать, Подчинение и контроль, надеюсь, ты понял. Правда, в скиле ПСС чувствуется некий подвох. Не могу понять что это, но некое отягощение точно присутствует. И не спрашивай, сам разбирайся», — прогремело в сознании.

Ментор своим речевым напором Алексею и слова не дал вставить, продолжив монолог: «А теперь обещанные бонусы. Итак, первый — назови свой клан Зимогоры, имя ваших предков во вселенной. Одно только название перетащит на сторону Земли множество цивилизаций, или они хотя бы кулачки будут за вас держать, как вы говорите. Теперь второй, помни, при создании клана и его регистрации очень важны любые три характеристики, наиболее прокачанные у заявителя. Двадцать пять процентов от них пойдет в зачет каждому, повторяю, каждому члену клана, давшему присягу. И пока те находятся в объединении и жив Глава, у них все это работает и масштабируется от твоего развития. Настаиваю, первейшее должно быть Повелитель сложных структур, остальное на твоё усмотрение. Все. Правда, могу еще отметить, что твой Всполох — невероятная прелесть. Пока, Феникс».

— Уф-ф-ф, — шумно выдохнул Алексей. — Вот же заинтриговал, хитрован вселенский, а? — Понимая, что просить о продолжении диалога бесполезно, Алексей даже попыток не стал предпринимать. Зачем? В принципе, итак получил выше крыши.

Однако беспокойство, что он опять потеряется во времени, никуда не делось, заставив выскочить в действительность к шальным порывам ветра и завываниям пурги. Стоявшего на посту прямо-таки перекорежило от счастья лицезреть улыбку здоровенного клыкастого горностая.

— Всполох, мило очень это у тебя получается. Интересно, кому адресована эта твоя — не сотрешь из памяти — улыбочка?

«Пурга хорошо, весело, маскировка отличная, и когда пурга, Всполох знает — Большой брат рядом», — прогремел ответ.

— Так тебе оставить эту снежную круговерть? — спросил Алексей

«Р-р-а! Здорово, снег, холод, ветер и Большой».

— Хорошо, снег, холод и ветер остаются, а я обратно, надеюсь ненадолго, — и он вновь задействовал заклинание Иглу.

Появившись в промороженной лакуне, Алексей для удобства нашел место, где можно было опуститься на снег и опереться спиной обо что-нибудь. Удобно и, можно сказать, с комфортом разместившись, Феникс, не ожидая от себя, чрезмерно громко сказал:

— Вывести статы Иглу на визуальный досмотр.

И сразу в воздухе перед ним возникло вот это:

— Ну что ж, отлично, есть над чем работать. Назначаю первую персону связи и переноса, пет Всполох, — спокойно сказал Алексей.

А в ответ ничего, выждал немного и обратился к Всполоху, визуально представляя его довольную сощуренную морду в зоне действия пурги.

«Всполох, братишка, как там у тебя?»

Идеальное изображение и восторженный громыхающий голос горностая проявились тут же.

«Как это, Большой? Вижу тебя, слышу тебя. Пока все тихо, АК прибегал, интересовался, отправил его на место их ответственности. У-у-у, вот это у тебя и берлога».

«Всполох, знай, теперь ты в любой момент можешь со мной связаться, даже если я в этом заснеженном схроне, только представь меня, эту ледяную берлогу и посылай свои словомысли».

«Большой умный и самый сильный Маг льда и холода, здорово всем, кто рядом с ним».

Алексей не удержался и ответил на комплемент комплиментом: «Знаешь, Всполох, мне тут некто очень могущественный, возможно, самый могущественный из мыслящих во Вселенной сказал, что боевой горностай Всполох — стопроцентная прелесть».

Оставив своего пета пыхтеть от гордости и еще строже относиться к вверенной ему задаче, Алексей прервал связь и полностью переключился на насущное.

«Пора уже начинать, чего оттягивать».

— Хорошо, — сам себе сказал Алексей, — что мне, собственно, нужно? А нужен мне короткий меч, даже скорее, что-то среднее между мечом и кинжалом. Да и вторичный этап мастера кузнеца нужно попробовать. Так, меч».

На самом деле он примерно представлял, что требуется: лезвие слегка треугольной формы — тонкое, короткое. Посидел немного, поразмышлял над длиной клинка. В конечном итоге решил, что с его скилами в замкнутых пространствах космических кораблей сорок пять сантиметров — есть золотая середина.

Готовился, наверное, минут пять, пытаясь отрешиться от всего и полностью сосредоточиться только на одной задаче — создании очередного изделия из праны.

Несмотря на хороший настрой, начало как-то не задалось. Увиденное в магическом диапазоне слегка сбило с пути. Кости, потоки энергий все так, как и раньше, а вот прана… с ней все было ой как непросто. Во всяком случае, на первый взгляд, Алексей выявил следующие отличия: значительное увеличение объема, сияющая прана теперь доходила почти до запястья. Плотность также изменилась, в данное время это напоминало расплавленный металл, слегка застывавший. Но главное, что привлекало внимание — это то, как яркая масса вдруг возбуждалась, перемешиваясь кругообразными воронками, словно циклоны и антициклоны. Зрелище, конечно, завораживающее, не оторваться, но вот понятия в мозгу, к чему это приведет, никакого. Да и пользы кот наплакал. К тому же эта притягательная субстанция не бралась ни когтями, ни чем-то другим, даже скальпелем из той же праны.

Поломав с полчаса голову и опробовав туеву кучу подходов с нулевым результатом, единственное порядочное, что он надумал, это: «Уровень кардинально вырос, как и качество заклинаний, отсюда вывод: парна тоже структурно изменилась, и старые методы уже не работают — нужны новые. Может, и в самом деле требуется усовершенствовать инструменты, которыми раньше пользовались? А пользовались мы ногтями. Что ж, попробуем и с усилением».

Открыл глаза, отер лицо снегом и запустил в дополнение как мага-кузнеца, так и коммуникатор. Процесс на удивление пошел почти сразу. Где-то в пределах часа удалось-таки на всех пальцах вытянуть прану так, чтоб она выступала слегка за ногтевые пластины. И придать им форму острых треугольных когтей.

«Так, ногти готовы… И что дальше? Что делать-то?!» — проносились в голове мысли уже на грани паники.

Смотрел на когти столько, сколько потребовалось, пока не появилось ощущение какого-то дискомфорта и понимания, чего здесь не хватает.

«Блин, иду наощупь», — проскользнуло в сознании.

Несмотря на холод, вспотел, хоть выжимай, пока пытался разогнать парну локально, только на когтях, все по тому же принципу круговых циклонов. В самом начале этих напряженных стараний результат не был заметен. Зато через сто ударов сердца, глухо молотившего в висках, оно окончательно сдвинулось с мертвой точки и завертелось все быстрей и быстрей. А примерно еще через сто ударов сердца когти уже заметно отличались интенсивным сиянием, а самые острые кончики и вовсе слепили, несмотря на фильтры. Все получилось на загляденье, и созданные когти работали с праной просто прекрасно: хочешь — режь, хочешь — отрывай. Однако вместе с тем Алексей почти сразу же выявил и значительный минус: это свойство работало буквально пару мгновений. Стоило лишь чуть ослабить концентрацию на разгоне этих циклонов на поверхности парны, как сразу весь процесс тормозился, а когти вмиг теряли свое интенсивное свечение. Пробовал фиксировать на пике свечения, надо отметить, система позволяла это делать, но заклинание получалось нерабочее. Оно даже прописывалось в магической книге, но буквально через несколько минут исчезало. Передохнул несколько минут, валяясь на мягком снегу. Алексей уже знал, что делать, он решил пойти еще дальше и усложнить весь процесс.

На самом деле выход из этой ситуации лежал на поверхности. Феникс хорошо помнил сказанное Джокейро о Многопоточным сознании, дав этой способности четкое определение по применению — контроль.

Идти пройденным путем получилось легко, да и разгон пошел — без замирания сердца не глянешь, пришлось даже отводить взгляд. Передача процесса разгона под контроль многопоточного сознания прошла штатно, без каких-либо эксцессов, зафиксировал и пошел дальше. Немного, правда, переживал, что способность маг-кузнец откажется от работы с парной, однако все получилось даже лучше, чем предполагалось.

— Вот это вещь, — только и смог выговорить Алексей, находясь под сильным впечатлением от созданного.

От переполнения положительными эмоциями поорал немного, помахал руками и даже станцевал что-то эскимосское, тряся руками и притопывая, но хорошо понимая, что время, возможно, отмеряет последние минуты, а главное так и не сделано. Скорей для проформы, чем для отдыха, провалялся в снегу еще минут десять, обдумывая все этапы, медленно перезапуская все нужные способности и заклинания. Начал осторожно, отделил прану размером с шарик для пинг-понга, ну, может, слегка больше, и стал формировать меч. А затем, похоже, подключился Творческий Порыв из заклинания Универсальные когти Феникса. Надо сказать, тот еще скил, не без загибонов. Алексею показалось, что ему одновременно ударили по башке здоровенной дубинкой, отключив сознание, и окатили ведром инопланетных галлюциногенов. Вот тут он и почувствовал, что его понесло, куда там сверхзвуку, тут были совсем другие скорости.

— Йю-х-х! — И он уже у огромной светящейся зеленым неоном наковальни. Одной рукой держит мечик из праны, а другой постукивает по нему небольшим огненным молоточком, ревущем при ударе, как огромная домна. А рядом с трех сторон стоят подручные.

О, эти призрачные подмастерья! Они, пожалуй, могли удивить кого угодно. В три метра ростом, изогнутые, прозрачные, бородатые и страшно веселые. Они, бледно-белые, оглушающе голосили, вытягивая губы, звуками ветра, при этом увлеченно вколачивали огромными прозрачными голубоватыми молотами в его мечик странные композиты из кусков пурги, снежных лавин и льда. Когда меч уже родился и сиял своей чистой красотой, настала очередь его сестры — изящной даги. И это нисколько не смутило Алексея, а только порадовало. При этом духи били, молотили нисколько не меньше, чем работали с мечом, правда, иногда попадая по рукам главного кузнеца. Было дико больно, но Алексей терпел, почему-то воспринимая эти своеобразные испытания как высочайшую благодать. Наконец, это волшебное молото-буйство закончилось, и Феникс держал в руках то, что хотел, и даже больше. Духи же кузнецы по окончании работ и вовсе раздухарились, затеяв этакий нежный ураганище, кореживший все вокруг, но ластившийся, как маленькая кошечка к Алексею.

— Большой, тревога! — услышал он дальний звонкий писк, каким-то чудом пробившийся сквозь рев бушующего урагана. Белая пелена, легкий удар, словно он упал с трех-четырех метров в огромный сугроб. Алексей приподнялся, он и в самом деле валялся в сугробе, раскрасневшийся, полный сил: в руках меч и нож… нет, скорее, кинжал. Неистово хотелось рассмотреть и полюбоваться на эти невероятные клинки, еще больше подивиться на свои, еще более невероятные, кисти рук. Но призыв Всполоха еще звенел в ушах, и он не позволил себе замедлиться, ринувшись в покрытый инеем портал.

Выскочил и попал в самую гущу битвы. Впереди лязг зубов, дикий ор, мощные размашистые удары Всполоха, перекрывающего доступ к лестнице на верхние этажи.

Дац! Дац! Дадац! Раздавал оплеухи горностай направо и налево, уже весь в крови. Перед ним толчея из тварей, а за его спиной сокланы бьют чем попало. Наиболее эффективно орудует Екатерина Мордор, через длительные промежутки шмаляя по тварям файерболами. Да только куда им против монстров уровнем в сто шестьдесят! Думать было некогда, использовать рой в сторону своих побоялся.

— Ура! — с безумством в голосе заорал Феникс и с ходу тараном врезался в спины тварей, выставляя щит. Глава клана даже и не ожидал, что получится так по-носорожьи. Он со щитом, словно здоровенным сияющим плугом, врезался в тварей, развалив и раскидав их по разные стороны. Еще он успел по-дружески хлопнуть Всполоха, который уже во всю силу своих диких и громких мыслей грузил сознание всех, кто находился рядом.

«Р-р-р-аа! Большой с нами, трындец тварям!»

Феникс развернулся и ударил по коррерам роем, едва удержался на ногах, благо Всполох прибрал его к себе, удерживая лапой. Здоровье еле теплится, бессилие полное, мана на нуле.

— Мама родная, девчата, мне прилетело шестьдесят уровней, — заорал Калаш, хлопая глазами, видимо находясь в полной растерянности.

— А-а-а-а! — в один голос заорали Катя Мордер и Дага са Дага. — И мне! И мне!

Все дружно посмотрели на фанатку Льва Николаевича Толстого, девушка, выглядевшая пришибленно, нервно сглотнув, тоже кивнула утвердительно.

— У меня тоже шестьдесят один уровень… Это же девятьсот пятнадцать свободных очков характеристик, — прохрипела Анна, перейдя на родной английский.

Затем они, долго разбирая все досконально, помогали друг другу эффективно распределить полученные сокровища. Затем вновь тренировались, с огромным удовольствием отмечая сильно возросшие возможности. Не выдерживая пытки любопытством, ведь снизу доносились настоящие звуки вьюги, и веяло холодом, они два раза отряжали Калаша на разведку к Всполоху. И в первый, и во второй раз парень приходил ни с чем, информации от Феникса не было никакой. Разве что интересно было послушать об огромных сугробах на первом этаже и настоящей снежной буре, разыгравшийся там, и о Всполохе, блуждающем в этом стылом безпроглядье. Ничего не добившись, они по завету лидера продолжили интенсивную тренировку и так увлеклись, что прозевали начало битвы на первом этаже.

«Тревога, опасность, мы просчитались, нападающие твари очень высоких уровней. Думаю, я недолго продержусь, уходите из здания по крышам».

Никуда бежать они и не собирались, мигом оказавшись у Всполоха за спиной. Капканы Анны, болты из арбалета Калаша, метательные ножи Даги и огненные снаряды Екатерины усиления не принесли. Люди безоговорочно поняли: через несколько минут они точно отправятся на респаун, но отступать не собирались.

Вот же день настал! Перелом они тоже пропустили, вначале услышали какой-то крик, и бушующая снежная буря вдруг и вовсе превратилась в белый холодный и злой Армагеддон. Затем их, растерянных, буквально прижал радостный ор Всполоха в голове о том, что Феникс рядом, и все… Тишина, белый снег, повсеместно загаженный останками тварей… Но тут все увидели ревущего от радости Всполоха, поднявшегося на задние лапы. Рядом белый, как снег, лидер и убийственно ошеломляющее оповещение перед глазами о получении ста восьми уровней.