Раннее утро. Лучи солнца только-только стали выглядывать из-за горизонта, прорывая серую хмарь. Было прохладно, свежо и хорошо. А все вокруг полнилось звуками насыщенной жизни. Пели птицы, стрекотали насекомые, легкий ветерок шевелил траву и листву, создавая легкий фон.

Командир отдельного отряда лейб-конвоя Петр Иванов аккуратно поднял бинокль и посмотрел на особнячок, утопающий в фруктовом саду. Красиво и удобно. Со стороны листва многое скрывало. Но они уже три дня к нему присматривались и успели выявить всех его обитателей.

Еврейская диаспора начала отрабатывать свое прикрытие и смогла дать наводки на очередную ячейку борцов за очередное «светлое будущее». Так-то сами вязать их не стали. Опасное дело. Психи-ж. Причем буйные и вооруженные. Но кому надо сообщили. И вот теперь специальный отряд, выделенный из лейб-конвоя, работал над разрешением этой проблемы.

Николай Александрович не был бойцом спецназа, опытным телохранителем и так далее. Культуры и большого опыта таких операций пока еще не существовало. Поэтому лейб-конвой развивался в этом плане сам, методом проб и ошибок с активным корпусом тренировок, моделирования и игр, позволяющих прогнать ситуацию в разных сценариях. Обычно. Сейчас же их ожидал первый боевой штурм. Но ни Петр Иванов, ни его люди не нервничали. Наоборот. Душевный подъем. Наконец-то!

— Тимур, начали, — тихо произнес командир отряда.

— Слушаюсь, — так же тихо ответил лежащий рядом в укрытии мужчина и, пригнувшись побежал куда-то в сторону. Он должен был вывести восемь звеньев егерей на позиции, позволяющие перекрыть весь периметр.

Звено было стандартное. Командир с биноклем и револьвером. Стрелок с винтовкой специальной выделки и оптическим прицелом. И боец поддержки с lever-action карабином.

Минут пятнадцать звенья занимали заранее выбранные позиции. После чего по цепочке передали условный сигнал. Приняв доклад, Петр Иванов кивнул распорядился начинать штурм. Три группы по семь человек к тому моменту тоже заняли свои позиции. И, получив «отмашку», двинулись вперед без всякого промедления.

Эти штурмовые группы были совершенно необычным явлением для эпохи. Прежде всего туда отбирали людей крепких и сильных, так как предполагался ближний контакт, где масса всегда имела значение. Их особым образом тренировали на специально построенным под Санкт-Петербургом полигоне. Всего полгода, конечно. Но даже это, учитывая некий начальный уровень было ценно и значимо. А потом еще и снаряжали очень интересным образом.

Каждый член штурмовой группы нес броню, состоящую из классической кованной кирасы и шлема. Выбор в пользу кирасы был сделан не сразу. После некоторых опытов остановились на ней из-за того, что она позволяла лучше распределить вес, через жесткую юбку отводя его на бедра. Что, в свою очередь, позволяло сделать ее толще и прочнее. Вкупе со сталью Гадфильда это давало очень неплохую защиту. Конечно, от винтовочной пули в упор кираса не спасала, но от револьвера защищала уверенно. Да и винтовочный «подарок» ослабляла очень сильно. Работы по укреплению кирасы продолжались, благо, что ее таскать на себе не требовалось сутками, ибо надевалась только перед штурмовкой. Из-за чего можно было сделать ее довольно тяжелой. А отсутствие необходимости в массовости, позволяло играть с очень сложными в обработке материалами и решениями. Так, например, шли эксперименты с частыми ребрами жесткости или «гусиной грудью». Делали. Обстреливали. Пробовали. Пытались что-то придумать с керамическими плитками. Но здесь и сейчас кирасы были установленного, простого образца. Пока во всяком случае.

Шлем был глубокий, полусферический, с гребнем жесткости, выступающим козырьком, жесткими наушами и с трехчастным подвижным назатыльником. То есть, представляли собой этакую разновидность бургиньота. Можно было бы и обычную полусферическую каску им дать. Но зачем? Такие отряды имели высокий шанс ближнего боя с вероятностью поражения холодным оружием. Поэтому такой шлем, также выполненный из стали Гадфильда, зашел отлично, давая хороший обзор, не мешая дыханию и обеспечивая максимально возможную защиту.

Обсуждался вопрос о наплечниках, из-за значимого шанса ударов с верхней полусферы. Все-таки помещения нужно штурмовать, а там всякое бывает. Но пока рабочие группы не пришли к какому-то однозначному выводу по этому вопросу. Так что их в комплекте снаряжения не было. А вот плотно стеганная куртка под кирасой имелась с длинными рукавами, подолом до середины бедра и стоячим воротником.

Кроме весьма выдающегося защитного снаряжения, каждая штурмовая группа была и вооружена представительно. Кроме парных револьверов S&W под патрон.40–40 WCF в ковбойских кобурах каждый член команды имел специализацию. Командир шел с тяжелой винтовкой под крупнокалиберный патрон. Еще три стрелка имели карабины под револьверный.40–40 WCF. Еще двое магазинные дробовики. Само собой все скорострельные lever-action. А седьмой был минером и нес несколько зарядов динамитных шашек со средствами для их инициации. Ну и кинжалы они были у всех.

Дополнительным нюансом было еще и то, что Император с первых шагов стал формировать имидж подразделения. Так, чтобы их узнавали по одному виду. Поэтому шлем и кирасу чернили. А ткань в снаряжении использовали только ярко красную, алую. Благо, что маскироваться им не требовалось при штурме помещений и таких вот объектов.

И вот такие перекаченные группы «пестрых ребят» атаковали поместье с трех разных сторон. Короткий рывок в тишине. Лишь топот и тяжелое дыхание. Никаких криков. Никакого лишнего шума.

— Эй! Вы кто! — Крикнул сонный голос, когда одна из штурмовых групп оказалась практически у ворот. — Эй! — Вновь воскликнул этот человек.

Бабахнул выстрел. Звякнула кираса, легко принимая «подарок». Ответил карабин. И понеслось. Часто затявкали карабины. Время от времени ухали дробовики. Еще реже гулко била винтовка. А фоном разноголосицей «болтали» револьверы разных моделей.

Но продолжалось это недолго. Минуты за три все и закончилось. Осталось лишь два очага сопротивления. Один на чердаке, где анархист забрался на крышу и привалил люк чем-то тяжелым. Второй в подвале. Но там уже снизу чем-то подперли, может и бревном.

Минута. И из чердачного окна вылетела веревка. Спустя несколько мгновений оттуда полез какой-то мужчина в одном исподнем с револьвером в руке.

Бам! Отработала винтовка егеря. И на белой тряпке тельной рубахи этого разбойничка расплылось красное пятно. А он сам, вскрикнул, разжал руки и кулем сверзился на землю.

Почти сразу после этого прозвучал взрыв, вскрывающий проход на чердак. Еще несколько выстрелов короткой перестрелки. Потом, чуть погодя ухнул взрыв где-то в глубине дома. Видимо подвал вскрывали. Короткая, довольно ожесточенная перестрелка. И еще один взрыв это бойцы, напоровшись на ожесточенную стрельбу засевших в подвале анархистов, подкинули им шашку динамита. Которая и поставила точку в их судьбе. Раз и все.

Поместье было зачищено. Трое раненых, полевым допросом которых и занялись. Остальные убиты. Среди штурмовиков только у одного зацепили ногу, когда в подвал пытались ворваться. А так тихо и спокойно.

Это не было первой операцией. Это не было последней операцией. Потому что Император очень сильно нервничал из-за покушений и старался расширить поле своей безопасности. Все-таки спать в бронированной коробке не то, к чему он стремился.

Очень сильно помогала еврейская община, пытавшаяся оправдаться за два покушения и подтвердить правильность выбора Николая Александровича. Многое они не знали. Но это и не требовалось. Раввины аккумулировали сведения и слухи о странных ребятах, которые, достаточно быстро оказывались где надо. И оперативная группа лейб-конвоя выезжала по указанному адресу, чтобы порешать вопрос по-нашему, по-джедайски. Но это был не единственный источник информации.

К началу 1890 года работа нового правительства более-менее стабилизировалась и нормализовалась, сняв с Императора необходимость в большом объеме ежедневной текучки. Да и Парламент в этом немало помогал. Текучка, разумеется, никуда не ушла. Но трансформировалась в куда более интересную аналитическую работу, которую, впрочем, при желании всегда можно было делегировать подходящим людям. Благо, что он старательно подбирал помощников из числа «голодных», то есть, придерживался тренда Петра Великого, привлекая не избалованных большими чинами, деньгами и другими подарками судьбы.

Само собой, всех подряд он не приближал. А за теми, кому оказал доверие, приглядывал, дабы голова не закружилась или моча в черепную коробку от радости не ударила. Он давал людям шанс, но только один. Из-за чего за очень недолгое время отфильтровал уже приличное количество деятельных и вполне адекватных «волчат» из огромной волны желающих. Что радикально подняло продуктивность его административных функций и дало возможность задействовать новые, неведомые и непривычные для эпохи механизмы.

Например, Николай Александрович учредил Императорское общество библиофилов, неофициально называемое «читальной избой», куда стекались все более-менее значимые газеты и журналы со всей планеты. Прежде всего, конечно, Европы и США, но и из остальных государств выписывали. Там эта периодика прочитывалась, анализировалась и аккумулировалась в адаптивном виде. То есть, создавались картотеки событий, организаций и персоналий, плюс накапливались важные факты для разного рода обобщений. Потом, на основании полученной первичной обработки, формировались разного рода отчеты и справки. Заводили дела на наиболее интересных персон и любопытные организации, сбор сведений по которым переходил из пассивного в активный. Например, через дипломатические миссии. Ну и финалом были сложные аналитические отчеты, которые считались небольшим отделом с активным применением механических арифмометров. Однако уже шли переговоры с Германом Холеритом о приобретении большого количества его табуляторов, способных проводить расчеты данных, загружаемых перфокартами. Но это пока была некая перспектива.

Сейчас же, «читальная изба», для которой потихоньку строился масштабный комплекс в пригороде столицы, активно читала и стала выдавать массу полезной информации. В том числе выявляя персоналии, которые могли иметь связи с разными деструктивными элементами.

В дополнение к «читальной избе» Император реформировал Академию наук. У нее тоже потихоньку разворачивался такой же аналитический центр, который работал уже с книгами и научными статьями. А новая волна членов-корреспондентов начала ездить по всему свету и искать книги. Закупать ознакомительные экземпляры и вывозить в этот аналитический центр. Более того, за счет казны во все крупные ВУЗы Европы и США были отправлены люди, которым надлежало присматриваться к контингенту и библиотекам.

Важным трендом в рамках этой академической реформы стало активное привлечение иностранных авторов по любым научным тематикам. Император начал издавать за счет казны целый корпус серьезных журналов, по математике, физике, ихтиологии и так далее. Всего семьдесят два. Куда привлекал печататься любых более-менее толковых ученых как в России, так и за ее пределами. Выплачивая вполне ощутимые гонорары. А потом распространял журналы по четырем каналам. Прежде всего бесплатно передавал во все ВУЗы Российской Империи. Вторым каналом распространения стали поощрения, в рамках которых учащихся ВУЗов, училищ и гимназий за хорошую учебу награждали подпиской по интересному им журналу. Два других канала были банальны обычная подписка и розничная продажа.

Зачем Император это делал? Почему такой акцент на иностранных ученых? Потому что он не испытывал никаких иллюзий псевдопатриотического толка. То есть прекрасно понимал, что какие бы Отечественные ученые ни были замечательные, их мало, очень мало. И противопоставлять их остальной массе глупо, ибо это верный провал. Тем более, что Отечественное образование традиционно было очень слабым и не могло обеспечить стране надлежащий объем и уровень квалифицированного персонала. Никогда не могло. Ни при монархии, ни при Союзе, ни потом. Всегда одни и те же проблемы. А значит, что? Правильно. Если ты не можешь сопротивляться трендами, то их нужно возглавлять. Чем Император и занялся. Ведь все эти научные журналы выпускались строго на русском языке и гонорары платили меньше, если статью требовалось переводить

Такой подход вкупе с «читальной избой» позволял иметь не только актуальный прейскурант и всех текущих изобретений, и исследований, что велись во всем мире, но и ученых. Кто чем занимался и что за человек, какие трудности испытывает и так далее.

Императорское патентное бюро лишь завершало это аналитическое трио. Николай Александрович реформировал имеющуюся систему патентов, приведя их в относительно современный для его понимания вид. Что позволяло ученым зарабатывать на своих исследованиях. Но в зоне действия этого бюро то есть, в России. Плюс своя «читальня», занимавшаяся тем, что лазила по патентным бюро Европы и США, собирая и агрегируя оттуда всякого рода сведения.

Все эти направления только-только делали свои первые шаги. Но уже сейчас стали приносить пользу, так как информация полилась в Россию рекой. Большой такой, полноводной.

Немного особняком стоял еще один проект. По стране ездила сотня уполномоченных Императора и выискивала среди населения подданных с какими-либо интересными способностями и особенностями. Пусть даже и больных, как по мнению местных, но болезнями весьма пригодными к делу. Например, у человека нарушение зрения. Он очень плохо видит в близи от рождения, но вдаль как орел. Живется ему погано, особенно если он из простых. Но как же его пропустить? Ведь человек с таким зрением будет бесценным подарком на дальномерах боевых кораблей.

И так далее. Хорошо и быстро считает в уме? Нечего ему землю пахать. Слух имеет уникальный? Зачем ему быть пастухом? Кое-кого, Император, конечно, разворачивал, весьма скептически относясь к магам и прочей чертовщине. Очковтиратели ему были не по душе. Но в целом, старался найти применение всем необычным людям.

Вот за изучением очередного доклада уполномоченного, блуждавшего по берегам Лены, его и застал доклад.

— Ваше Императорское Величество, — осторожно постучавшись, вошел секретарь.

— Что-то случилось?

— Срочные новости из Константинополя.

— Докладывай.

— Поместный собор, созванный Вселенским патриархом приняли ваше предложение. После чего султан велел взять патриарха под стражу и арестовать имущество патриархата.

— Ох! — Только и выдохнул Император, впечатленный этим неожиданным поворотом. Все-таки аналитические ведомства еще слишком слабо работали. Первые шаги, как-никак.

На первый взгляд наш герой сделал Вселенскому патриарху довольно спорное предложение. Кроме Московского кремля патриархат не мог владеть никакой землей или недвижимостью. А все церкви и монастыри оставались в собственности Империи, передаваясь всего лишь в эксплуатацию. Земля и недвижимость никак, ни в каком виде не могли попадать во владение патриархата. Это было юридически абсолютно исключено. Более того, вводился прямой запрет на хозяйственную деятельность на территории церковных объектов или под ее эгидой. А там, где она необходима для обеспечения собственного пропитания и выживания, шла на общих основаниях с налоговым обложением.

Но как же жить? Церкви оставались пожертвования, выручка от продажи духовной литературы, сувенирной продукции и оказания ритуальных услуг. Само собой, всякая торговля и производство выносилось за пределы церковных объектов и не могло находиться ближе версты к ним. Также оставалась огромная отдушина в сфере услуг. Патриархату не возбранялось оказываться услуги и использовать для этих целей церковные объекты. Например, организовывать гостиницы в монастырях, приюты, платные учебные заведения, например, ремесленные и так далее.

На первый взгляд так себе предложение. Но нужно понимать, что Вселенский патриархат обладал крайне скромными ресурсами. В Европе его влияние ограничивалось епархиями Сербии, Черногории, Болгарии, Румынии и Греции. Признанными или нет другой вопрос, но Балканы Вселенский патриарх практически не контролировал. В Анатолии он был ограничен с юга Антиохийским патриархатом, а с востока Грузинской и Армянской церквями. Что формировала «кормовую базу» хорошо если в пятнадцать-двадцать миллионов человек. Ведь в этом регионе жили не только христиане.

Что предложил Николай Александрович? Просто увеличить «кормовую базу» раз в шесть. Причем увеличив ее не только количественно, но и качественно. Потому что аристократы России обладали куда как большими ресурсами, чем аристократы подконтрольных Балкан. Не говоря уже о христианской бедноте Анатолии. Да, на определенных условиях. Но не таких чтобы и сильно отличающихся от тех, в которых они жили последние несколько веков. Ведь владения Вселенского патриархата с XV века неуклонно уменьшались, как и права с возможностями. Немаловажно было еще и то, что патриарх имел статус всего лишь чиновника султана, курирующего подконтрольное христианское население. Да, кое-кто считал его намного более значимой персоной. Но не в Османской Империи. Ну и так далее. Так что отказаться от столь соблазнительного предложения члены Поместного собора просто не могли отказаться. И не только приняли решение перенести постоянную резиденцию Патриарха в Москву, но и с формулировками, признающими этот город «Третьим Римом».

Как несложно догадаться султан не мог понять и принять такой поступок. И начал действовать. Даже быстрее, чем успел забурлить Ватикан. Абдул-Хамид II сразу же по совершенно надуманному обвинению арестовал имущества патриархата и самого патриарха, попытавшись надавить на Поместный собор пересмотреть свое решение. Однако ситуация сразу же вышла из-под его контроля…

Николай Александрович тем же днем объявил внештатные большие учения в Одесском, Киевском и Кавказском военных округах, а также войске Донском. Само собой, с началом частичной мобилизации под нужды данных учений. Кроме того, началась переброска кое-каких дивизий и корпусов «для участия в маневрах».

Да, формально не начало войны. И даже оснований нет маневры же и учения. Однако в Константинополе от этих слишком резких движений как-то растерялись. В принципе политическая ситуация была не очень благоприятна для войны России с Османской Империей. Австро-Венгрия и, как следствие, Германия, могли вступиться. Хотя это было не так уж и просто, ведь формально поводов для их вмешательства не имелось. И даже напротив, любой шаг агрессии по отношении к России выглядел бы весьма странно в глазах собственного населения. Османская же армия к войне была не готова от слова совсем. Она и в 1877–1878 годах пребывала в плачевном состоянии. Сейчас, после страшного разгрома, так и не восстановилась даже до уровня боеготовности тех лет.

Наш герой, впрочем, на этом не остановился. Уже на следующий день после начала конфликта во многих европейских газетах был напечатан «план Альвы» за подписью некоего Рока Альва, герцога Восточных Ветров. Что было осуществлено через дипломатические миссии.

План сводился к банальности освобождению гроба Господня от векового плена магометан. И сопровождался картой раздела Османской Империи, по которой всем крупным и значимым державам Европы доставался свой вкусный кусочек. Николай Александрович не забыл ни себя, ни Австро-Венгрию, ни Германию, ни Великобританию, ни Францию, ни Италию. Даже Испании выделял небольшой надел Кипр для возрождения старинного Кипрского королевства. Фактически-то Кипр к 1890 году был оккупирован англичанами, но им эта потеря компенсировалась землями в Междуречье.

Так или иначе, но уже на третий день Абдул-Хамид II был вынужден освободить Вселенского патриарха и снять арест с имущества патриархата. Его, конечно, немного пограбили. Но сильно и много вынести просто не сумели. Более того церковную утварь и дорогое имущество пришлось вернуть, сведя потери к минимуму. Слишком уж обольстительным оказался «план Альвы». Слишком уж легким в реализации. Слишком уж многим сулившим легкие прибыли. Да и освобождение гроба Господня прозвучало не таким уж и пустым звуком, найдя отклик в сердцах многих европейцев. Не говоря уже о том, что стало очень неспокойно в самой Османской Империи.