Завершив дела в Николаеве Николай Александрович отправился к себе домой. В вагоне. Обычном еще пока вагоне. Хотя ему уже строили специальный поезд с двумя локомотивами и бронированными вагонами, которые только пушкой и можно расковырять. Грустно и печально было жить так. Тошно. Толпа до зубов вооруженной охраны. Везде броня, защищающая его от людей. И куча различных мер безопасности. Но отступать и сдаваться он не собирался. Хотя, признаться, побаивался того, что в таком режиме он недолго протянет. Слишком много и часто стали стрелять вокруг.

От первоначальной идеи строить новую поточную верфь на базе Николаевского адмиралтейства отказались. Места было мало. Пришлось перенести ее ниже по течению, за порт. Там как раз ровный участок реки был с пустующим берегом. Глубины, правда, требовалось откорректировать земснарядом. Но это мелочи. Главное там было можно все развернуть. Верфь же Николаевского адмиралтейства просто решили модернизировать и реконструировать, включив в корпорацию RK как отдельный компонент. Строила она военные корабли? Вот пусть и дальше строит.

Столица встретила его не только евреями, прискакавшими договариваться и готовыми уже на все, но и военным министерством. Оно было не в курсе о договоренности Императора с Браунингом. Поэтому продолжало двигаться тем же курсом, что и в оригинальной истории. То есть, проводило конкурс на новую винтовку, стремясь получить очередную «трехлинейку», прекрасно подходящую под разработанную ими модель боя.

Походил наш герой на испытания. Послушал, что говорят генералы и эксперты. Сопоставил с тем, что знал по истории развития военного дела в XX веке, да и заявился на очередное заседание Военного министерства. Других, так сказать, посмотреть, да себя показать.

— Михаил Иванович, — произнес Император, обращаясь к Драгомирову. — Расскажите мне, пожалуйста, как происходит наступление пехоты.

— Ваше Императорское Величество, боюсь, что это не быстро.

— Так и мы не спешим. Я, может быть, не самый сведущий в военных делах человек, но, мне кажется, понимаю оружие должно быть не самым точным, дальнобойным и сильным, в целом, а таким, которое как можно лучше подходит под тактику его употребления. А то так мы можем договориться и до носков с пятью пятками. Ведь две пятки это лучше, чем одна. А пять вообще отлично! Ежели, конечно, судить о носке не с позиции его употребления, а как о сферическом изделии в вакууме. Поэтому я и хочу понять как пехота планирует проводить наступления и как в этот узор боя вписывается новая винтовка, которую хочет получить Военное министерство. Надеюсь, я понятно высказался?

— Предельно, — хмуро кивнул Драгомиров, прекрасно «прочитав между строк» изрядное раздражение монарха. На что и на кого не ясно. Но его явно сильно злило то, как шли дела по вопросам принятия на вооружение винтовки и, судя по всему, выводы комиссии и ее ориентиры ему не нравились. Оставалось только понять какие и в чем.

— Итак, я весь внимание, — произнес Николай Александрович с самой вежливой и благодушной улыбкой, которая, впрочем, никого не обманула.

И генералы, максимально осторожно, поведали Императору ту концепцию, которая в целом дожила до начала Первой Мировой войны. И даже далее ко второй, лишь дополняясь, расширяясь и, проходя корректуры.

Общая идея бы такова. Пехота подходит к полю боя в походных колоннах, по четыре там или по отделению не важно. На дистанции в семь километров она накапливается, формируя первый эшелон. И тут сразу всплыл вопрос об организационно-штатной структуре пехотной дивизии. Ведь она имела бригадную основу с четырьмя полками. Что в принципе выглядело хорошо. Но ровно до того момента, когда нужно было развертывать войска на поле боя. Они ведь подходили туда не внезапно, а втягиваясь постепенно, по дороге. В лучшем случае, по двум параллельным.

Драгомиров был ярым противником штабных игр. В том числе и потому, что никогда в них не был достаточно успешен. Чем Николай Александрович и воспользовался, буквально легко и на пальцах доказав, что бригадно-четверичная система организации войск хоть по факту и позволяет иметь в дивизии больше людей, но делает их неповоротливыми и слабыми в современных условиях. Ведь их нужно накапливать на дистанции в семь километров под огнем противника. И чем быстрее они это сделают, тем меньше потерь понесут от обстрела до начала наступления.

Прожевав этот этап и выставив Драгомирова откровенным дураком, Николай Александрович предложил двигаться дальше. И так. Накопились. Что дальше? А дальше они строятся в боевые порядки и начинают наступать. Какие порядки? С семи до пяти километров войска перестраиваются широким фронтом в колонны по четыре. Высылаются боковые и передовые дозоры. С пяти километров колонны разворачивают в шеренги повзводно с большими зазорами между ними. Так войска и идут до примерно полутора-двух километров, где организуется так называемая первая стрелковая позиция для накопления войск.

Николай Александрович молча выслушал. Кивнул. И несколько ободренный Драгомиров продолжил. Тут он перешел к главному — винтовочному огню. Оказалось, что пехота, залегшая на первой стрелковой позиции, должна была огнем из индивидуального оружия поддерживать накопление сил.

— Вы, Михаил Иванович, давно на два километра из винтовки стреляли?

— Я? Переспросил Драгомиров растерявшись.

— Да, вы.

— Ваше Императорское Величество, я, как и вы, не понимаю смысла ведения стрелкового огня на такую дистанцию. — Быстро сориентировался генерал, который действительно придерживался такого мнения. Но уступил мнению большинству.

— И что же это большинство? К чему оно полагает такой обстрел? А главное каких целей? Рассеянных пехотных цепей? Или пехоты, окопавшейся в траншеях?

— Именно так. Они считают, будто такой огонь будет иметь действие. Если и не убивать или ранить, то пугать и заставлять прятаться, укрываясь в траншее и не ведя встречного огня.

— Идея-то здравая. Подавлять огнем дело хорошее. Но вот практическая реализация, — покачал головой Император. — А главное боеприпасы. Сколько патронов несет с собой боец? Полсотни? Сотню? Две? И сколько он расстреляет на первой стрелковой позиции, пугая ворон в ближайшем лесу?

— Ваше Императорское Величество, — осторожно произнес Милютин. — Такой концепции придерживаются все крупные европейские державы.

— А у нас своей головы на плечах нет? Вот такой рассредоточенный и беспорядочный стрелковый огонь на дистанции в полтора-два километра совершенно бесполезен и непродуктивен. Прежде всего из-за проблем с прицеливанием. Рука чуть дернулась в момент выстрела, и пуля улетела пролетела на пару корпусов выше. Или вы хотите всех пехотинцев сделать элитными стрелками? Да, огонь на подавление нужен. Но точно не таким образом. Например, силой полковых орудий. Это только предположение, но, в свое время, Густаву Адольфу и Петру Великому именно они приносили победы.

— Полковые орудия? — Заинтересованно переспросил Милютин.

— Да, полковые. — Уверенно произнес Император, прекрасно зная, что за ними будущее. — Огонь на подавление сам по себе хорош, как идея. Но осуществлять его из индивидуального стрелкового оружия с такой дистанции сущая глупость. Он ладно что не продуктивен, так еще и носимый боезапас бойцов может закончиться раньше, чем они войдут в зону действенного стрелкового огня. А вот орудия это совсем другое дело.

— И как они будут выдвигаться на первую стрелковую позицию?

— В схеме развертывания дивизии, следом за первым пехотным полком нужно ставить батарею легких полевых пушек. Пусть и тех же 87-мм, только с длинным стволом и большим углом возвышения, чтобы стреляли далеко и точно. В их задачу будет входить контрбатарейная борьба. Например, с закрытых позиций, по счислению или корректировке наблюдателем. Всю не подавят, но снижение интенсивности обстрела серьезно облегчит выдвижение и пехоты, и средств усиления на первую стрелковую позицию.

Так беседа и протекала. Николай Александрович никогда плотно не занимался вопросами военного дела и организации пехотного наступления. Так, может что-то краем уха слышал. Зато не стеснялся критически переосмысливать то, что ему говорили генералы, соотнося со здравым смыслом, логистикой, физикой и какими-то отрывками собственных знаний.

На взгляд Николая Александровича нужно было двигаться в сторону наилучшей адаптации оружия к характеру предстоящих боевых действий, а не пытаться сделать «тоже самое, что и кто-то там, по схеме «мы же не хуже». Что, в итоге, полностью перекроило тренды и взгляды генералитета. На деле-то может и нет. Но в глаза с Императором спорили осторожно и не все. Так или иначе, но совещание 1 февраля 1890 года стало очень знаковым, так как удалось добиться очень многого.

Например, произошло утверждение новой троичной системы организации, которая хоть и формально ослабляла подразделения, части и соединения, но и резко повышало оперативность их развертывания на поле боя и управляемость. Что, в свою очередь, делало их сильнее, эффективнее и продуктивнее. Теперь в корпус входило по три дивизии, в дивизию по три полка, в полк по три батальона и так далее. В то время как раньше на каждом уровне было по четыре компонента. Полки же были сгруппированы в парные бригады, которые теперь убрали из дивизионной структуры. Совсем не упразднили. Нет. Просто стали называть самостоятельно действующий полк с частями усиления. Незначительные, казалось бы, изменения, однако они несли кардинальные, фундаментальные последствия. Ведь в глазах конкурентов из других Великих держав Россия зачем-то ослабляла свои войска.

Не меньше внимания уделили и организации обозного хозяйства. Традиционно в России практиковалась так называемая децентрализация на уровне корпус-дивизия. То есть, корпусное управление имело маленький обоз, а дивизия большой, на который основная нагрузка и падала. Теперь же стало все наоборот, переведя основную нагрузку на корпусную интендантскую службу. Сконцентрировав тем самым усилия. А потом еще и вооружив так называемыми «самоходными командами» с паровыми тракторами. Те только предстояло выбрать и закупить, подготовив команды. Однако политическое решение было принято. То есть, военный министр не только мог, но и должен был стремиться к его выполнению.

Формально-то да, паровые машины таких тракторов обладали очень небольшим КПД. Однако их все равно очень широко применяли в хозяйстве западные страны. И продолжали применять до 50-х годов XX века. Причина крылась в том, что у паровой машины крутящий момент не зависел от оборотов. Из-за чего дохлый, казалось бы, трактор в дюжину «кобыл», мог срывать с места и не медленно тащить целый караван груженых прицепов. Тот же дизельный трактор для выполнения той же задачи должен быть не в пример мощнее, в разы, что приводило к любопытному казусу. Формально его КПД было выше, но из-за необходимости в существенно большей мощности, паровик расходовал меньше топлива.

Спорили вокруг «паровиков» до хрипоты, ведь наша славная армия во все времена славилась крепкими, могучими дубами особо прочной конструкции. В том числе и с генеральскими погонами. На фоне этого, откровенного «срача», непрерывно срывающегося в типичный «холи-вар» и «баба Яга против», остальные обозно-интендантские нововведения прошли совсем незаметно. Например, внедрения обязательной ротной походной кухни или стандартизации конных прицепов. Большее сопротивление вызывало только желание Императора внедрить новый комплект пехотного «обвеса», более дорогой, но эргономичный и полезный, чем был. Ведь тот же вещьмешок, к примеру, вещь, простая, дешевая, но и в той же степени и посредственная. Пехоте требовался ранец с твердой спинкой, обращенной к бойцу, что генералы назвали реакционным возвратом к архаике и брыкались долго и упорно.

По вооружению также перекроили «пожелания» Военного ведомства. Так оно теперь не пыталось поставить на вооружение «стреляющее за горизонт копье», а почти полностью адаптировалось под почти законченный Джоном Браунингом проект. Его версия lever-action карабина был уже вполне успешно адаптирован под срединный магазин и довольно неплохо разбирался-собирался для чистки и обслуживания. Хотя еще и не так хорошо, как хотелось бы. В то время как себестоимость из-за сохранения обширного применения горячей и холодной штамповки, подкрепленной сваркой упала еще сильнее. Особенно на больших сериях.

Идея lever-action перезарядки, конечно, не встретила понимания у генералов, но возразить по существу они не смогли. И все их тезисы свелись, по сути, к тому, что из нее неудобно стрелять лежа. Однако уже на следующий день их провели на стрельбище лейб-конвоя, где бойцы опровергли это ошибочное мнение. При классической позиции для стрельбы лежа с опорой на локти стрелять из такой винтовки даже быстрее, легче и проще, чем из «болта».

Не меньшим чудом было и то, что в 1890 году в России на уровне пехотного полка утвердили по роте станковых пулеметов. И делать их планировали на основе более тяжелого патрона, нежели индивидуальное стрелковое оружие, чтобы на два-два с половиной километра уверенно работал. То есть, находясь на первой стрелковой позиции, поддерживал накопление на ней пехоты и, в дальнейшем, обеспечивал ее устойчивость, в случае отката первой волны. Для примерно тех же задач вводили и батарею легких пехотных орудий. Их планировали разработать, опираясь на конную 87-мм пушку, укоротив ее, переведя на унитарные выстрелы, оснастив новым лафетом с противооткатным устройством, горизонтальным клиновым замком, противоосколочным щитком и высоким углом возвышения.

Дивизия нового образца должна была получить батарею легких полевых 87-мм пушек, модернизированных по той же схеме, что и пехотные. Только ствол требовалось удлинить до сорока калибров, навесив на него «изобретение» Императора дульный тормоз. Их цель контрбатарейная борьба. Также дивизия должна была иметь дивизион легких полевых 107-мм гаубиц, полученных через модернизацию батарейной пушки образца 1877 года, примерно по той же схеме, что и полевые пушки, только с заряжанием не унитарным, а раздельно-гильзовым. Эти гаубицы были основной ударной силой. «Но и это еще не все». На уровне дивизии была введена батарея 152-мм тяжелых пехотных орудий, полученных через модернизацию 6-дюймовых легких полевых мортир образца 1884 года. Их цель разрушение полевых укреплений противника.

Серьезно получилось? Очень. Не только для 1890 года, но и для Второй Мировой войны артиллерийской наполнение неплохое выходило. Разве что без ПТО и зениток. Но это пока и не требовалось. Разумеется, этих орудий пока еще не было и их только предстояло разработать, создав доселе совершенно невиданного зверя триплекс из трех орудийных систем на одном лафете. Разве что у 6-дюймовки были кое-какие нюансы, связанные с мортирными углами возвышения.

Для уровня корпуса Император потребовал создать триплекс потяжелее из 107-мм полевой пуши, 152-мм полевой гаубицы и 203-мм полевой мортиры на одном лафете. Ну и тяжелый осадный триплекс из 152-мм пушки, 203-мм гаубицы и 280-мм мортиры. Разумеется, все оперирование корпусными и осадными орудиями должно было осуществляться теми самыми паровыми тракторами, о которых до хрипоты спорили ранее, в интендантской секции.

Особняком стояла горная артиллерия, которую Император не забыл и утвердил разработку сразу двух систем. Первой на основе глубокой модернизации 63,5-мм пушки Барановского, как наиболее подходящей. Главная цель при создании легкого горного орудия, заключалась в том, чтобы ее можно было разобрать и перетащить по самым непроходимым горным тропам. Пусть не на вьюках, а на своем горбу, пусть не в одиночку, а вдвоем, но протащить. Вторая артиллерийская система для использования в горах разрабатывалась примерно по той же схеме, только с упором на предельный вес вьюка мула. То есть, она должна была разбираться на куски, каждый из которых позволяет перевозить его мулом. Ну и иметь при этом максимальную мощь. На «выпуклый глаз» выходило что-то вроде гаубицы калибром 92–96 мм.

Приснопамятному Мосину также нашли работу. Поручили провести глубокую модернизацию 20-мм крепостного ружья Гана, образца 1876 года и боеприпасов к нему. Гильзу там новую к нему разработать без закраины под бездымный порох и так далее. То есть, соорудить роскошную тяжелую противоматериальную винтовку, оставив, впрочем, более удобно произносимый термин крепостное ружье. Заодно и боеприпасы отработать для будущих 20-мм автоматических орудий, ведь 20х95R гильза ружья Гана была весьма близка по своим габаритам с гильзами будущих 20-мм пушек ШВАК. Да не самое мощное решение. Но вполне ходовое и полезное. Те же немцы массово и охотно употребляли еще более «дохлые» 20×82 выстрелы всю Вторую Мировую. А тут и человека пристроили к делу, и задел большой организовали.

Впрочем, других «проектов» тоже хватало, как проговоренных, так и находящихся за рамками военной доктрины 1890 года. Так, например, с Хайремом Максимом шли переговоры о передаче ему в собственность Тульского оружейного завода. Если он развернет там производство модернизированных пулеметов своей системы, с размещением у него большого заказа от Российской Империи. Само собой на этом бонусы не заканчивались. Но в те годы и это предложение выглядело крайне удачным. Ведь до второй Англо-Бурской войны пулеметы были никому не нужны и считались пустой и весьма дорогой забавой. Выгодность предложения усугублялось еще и тем, что Император интересовался автоматическими пушками Максима и кое-какими его другими изобретениями, гарантируя возможность для творчества. Например, узнав об увлечении Хайрема летательными аппаратами, долго с ним беседовал, выказывая всяческую поддержку этой мечте и даже давая кое-какие ценные советы. В общем, уже в ноябре 1889 года Максим переехал в Россию, поселившись в Туле

Оставалось понять, где на все это взять денег. Много, очень много денег. Да, Император искал способ привлечь как можно больше средств самыми разными средствами. И, в принципе, мог бы потянуть перевооружение армии «как есть». Но он пошел другим путем, решив оптимизировать еще одну статью расходов.

В Российской Императорской армии было удивительно много кавалерии. Ее время уже безнадежно ушло и отдельные, крайне редкие эпизоды ее удачного применения в годы Русско-Японской, Первой Мировой и Второй Мировой войны лишь подчеркивали этот факт. Во всяком случае в ее классической роли. И никакого смысла, кроме инерции мышления и слабого образования, в стремлении ее массировать не было. Особенно до уровня дивизий, корпусов и тем более армий.

А кавалерийский полк, на минуточку, обходился казне в три раза дороже, чем пехотный. Как при формировании, так и при содержании. Вилка по дивизиям была еще сильнее. То есть, двадцать кавалерийских дивизий требовали денег и ресурсов сопоставимо с семью десятками пехотных. Боевую же ценность в общевойсковом бою имели скромную, хорошо если вдвое меньшею, чем у пехотных частей. Поэтому Император предложил свернуть все кавалерийские части, кроме ряда гвардейских. Да и те перепрофилировать под другие задачи, нормально перевооружить, кардинально подняв уровень боевой подготовки.

— Но позвольте! — Воскликнул один из кавалерийских генералов. — А мобильность?

— Что вы имеете в виду?

— Кавалерия в три-четыре раза более подвижна, чем пехота!

— И что, на дальних переходах тоже?

— Разумеется!

— Предлагаю пари. Вы берете кавалерийскую дивизию с полным, штатным обозом, и выступаете в марш. Допустим месячный. Параллельно с той же задачей выступает пехотная дивизия. Если ваши орлы придут пусть не в четыре, а в три раза быстрее, то вы победили. И мы начинаем работать над созданием конных армий. Если же нет, то вас расстреляют.

Но опешил генерал.

— Это несправедливо! — Заметил Драгомиров.

— Предлагаете расстрелять его сразу? — С наигранным удивлением поинтересовался Император.

— Но почему?!

— Потому что он, будучи генералом, не знает фундаментальных основ логистики, которые постигаются на уровне обер-офицерских должностей или даже в училище. Суть в том, что отряд идет со скоростью не самого быстрого, а самого медленного компонента. А что в полку, что в дивизии самый медленный компонент обоз. А точнее груженая повозка. И двигаться она может только шагом. Что в обозе пехотной дивизии, что в кавалерийской. Из-за чего стратегическая мобильность пехоты и кавалерии одинакова. Как минимум.

— Но… — попытался возразить Драгомиров. Однако осекся и кивнул. — Да, все так выходит.

— И это если мы не учитываем тот факт, — продолжил Император, — что обоз кавалерии заметно больше, чем у пехоты в силу того, что и лошадей там существенно больше. Или вы предполагаете, что тысячи скученных лошадей можно продержать на подножном корму? Серьезно? Вот. Я тоже думаю, что это плохая идея. Поэтому и выходит, что обоз больше. И эти уловки сути дела не меняют. В штате он или нет все одно дорога забита повозками. Что влечет за собой определенные маршевые осложнения. Да, соглашусь, кавалерия имеет большую мобильность. Но тактическую, на поле боя, быстро перебегая на три-четыре километра с одного фланга на другой. Нужно ли это в наши дни в линейном бою? Сомневаюсь.

По сути Император предлагал оставить несколько гвардейских кавалерийских полков, уменьшив их штат и превратив в своего рода спецназ. Остальную же кавалерию в целом распустить, оставив лишь в виде малых отрядов. Вверив в их задачи боевое охранение, разведывательные разъезды, патрулирование коммуникаций, пограничный контроль и так далее. То есть, все, где была действительно нужна повышенная тактическая мобильность.

Этот удар по кавалерии был важен еще и для того, чтобы окончательно закрепить за Императором репутацию дуболома и чудака. Ведь в Европе от кавалерии не собирались отказываться. Более того делали на нее немалые ставки. Прежде всего во Франции и Австро-Венгрии, Германия же и Великобритания этому тренду не противоречили, просто не имея возможности развернуть кавалерийские части в нужном количестве.

Молодой Император чудит!

Вот под этим тезисом и прошла оценка его армейских преобразований. Сказывалась и инерция мышления, и повальное увлечение кокаином, который вызывал необоснованный оптимизм, вкупе с трудностью критического восприятия информации.

Немало помогала и отвратительная в военном плане репутация России. Сказалось и поражение в Крымскую войну, когда вся мощь Империи не смогла совладать с небольшим экспедиционным корпусом. И Русско-Турецкая война 1877–1878 годов «подсобила», в ходе которой Россия с великим трудом разбила османов, которых вторую половину XVIII века и первую половину XIX века била легко и непринужденно. Да, до положения откровенно туземной державы Россия еще не скатилась и с ее военной мощью пока еще считались. Однако все эти преобразования воспринимались скептически, с усмешкой. Но тем и лучше