Молния расколола небо не на две, а на пять неровных частей. Яркие ветви нервов на миг осветили подножие и мокрую крышу санатория имитацией съезда фотовспышек. Генка вновь вспомнил Бориса. Какой кадр мог бы тот сделать! Мотоцикл нёс свою хозяйку вниз по густой траве, преодолевая напоры дождя. Вот теперь стало грустно и одиноко. Он не верил, что минуту назад она была рядом, они смеялись, пробовали целоваться. Последний неудавшийся поцелуй.

…Гром бухнул, казалось, в уши. Маруся всхлипнула, продолжая сжимать руль. Пальцы чертовски замёрзли и онемели от усилий. Она стояла на тормозах, выжимала ручной, но «Хонда» сумасшедшим колобком продолжала нестись по скользкой, мокрой траве. Сотни раз она устремлялась вниз по этому склону, но днём, зимой и на лыжах. В снег, в случае чего, падать гораздо мягче. Падание с мотоцикла в темень предвещало в лучшем случае несколько переломов. Ещё одна вспышка молнии ослепляла, безразлично впихивая в резкую черноту. Где-то на уровне препарированной интуиции она понимала, что опыт тренера по горным лыжам потихоньку делает своё дело. Онемевшие руки за доли секунды до препятствий в виде кочек, бугорков, ям привычно их обруливали. Она хваталась за память, выплёвывая холодные струи дождя, пробовала представлять лыжню, её преграды. Поскольку всегда что-то может помешать, и непредвиденная ямка вмиг перенесёт её на тот свет. Мотоцикл угрюмо бурчал вхолостую, дважды разродившись рокотом, который неминуемо хоронили громовые раскаты. Молнии заплясали, резвясь, яростно раскалывая сознание, утягивая, волоча внутрь очерченной ими темноты. Именно в дикой свистопляске грозы и скорости Маруся впервые придумала стихи.

Она дважды прошептала их про себя, чувствуя огромную, неожиданную уверенность, восторг и неистовую озлобленность, направленную против мощной стихии. Даже успела подумать, что может понять религиозных фанатиков, набубнившихся молитв. И потому, собравшись в комок, сильная, сумела вовремя притормозить у ограды, причём с лёгкостью и грацией, каких от себя не ожидала.

Мотоцикл какое-то время катился вдоль железных переплетений, инерции хватило въехать в ворота. Ещё бы, такой разгон! Маруся слегка побарахталась, подгоняя его ногами. До крыльца оставался добрый десяток метров, и она решила пройтись. Ноги сразу же дали знать о перенапряжении мышц, она шла, качаясь, под дождём, а перед глазами ещё плясали яркие кадры-картины, которые не забыть так сразу.

Молчун высоко на горе. Свет прожекторов бледнеет под напором молний.

БЕЛОЕ.

Толчок снизу. И паника – вот оно! Сейчас грохнется!

Молния. БЕЛОЕ.

Огонь. Вонь дыхания в спину. Медведеподобный жидкий монстр. Не тот. Во сне. Одноглазый, с рваным ухом…

Определённо что-то не так. Белое у чёрного здания. Мельком увиденное. Пологое…

Она поборола искушение юркнуть под сухую крышу над крыльцом и взяла левее, за угол, на стоянку персонала. Так и есть. Белая «Audi». Машина главврача умытая дождём. Сергей Карлович зачем-то вернулся в санаторий, он подбросит её, довезёт… А там… там… всё будет в порядке. Подфартило, кажется.

Наконец-то сухое крыльцо приютило. Маруся бережно вынула из-за пазухи чуть намокшую пачку «Беломора» и навзрыд затянулась горьким, думая о Генке. Как он там, без курева?..

Молчун сидел в мокрой траве, жмурясь при вспышке молний, а грохот – их продолжение – невольно освежал воспоминания о засаде: длинном, бесконечном заборе, минометном шквале и горящих бронетранспортёрах. Он хотел курить. Блок сигарет в парке на скамейке представлялся чем-то грандиозно-фантастичным, как и неосуществимая встреча с теми, кого он знал и любил. Остался только Леви с его дурацким аутотренингом, и Гена от нечего делать бубнил под нос:

– Я могу закурить, но не буду. У меня есть право выбирать.

Но у него не было такого права. Ужасно давно не было никаких прав. И дело не в том, что последние папиросы остались у Маруськи. И даже не в том, что вот-вот любопытный ковш экскаватора высунется из тайги.

Просто у мёртвых не бывает прав.

Они не могут выбирать. Даже не в силах повлиять на судьбу своего бренного тела. Зароют его, сожгут или оставят разлагаться. Что из того? Можно завещать поставить свой скелет в кабинете зоологии любимой школы, всё равно какая-нибудь сволочь не позволит, а любящие родственники не подсуетятся защищать последнюю волю.

Четыре года назад Генка поделился мучающим его вопросом с участковым психиатром. Полная, в годах, бабёнка выслушала терпеливо, с некоей долей участия. По её давно сложившемуся мнению Лазков Г.О. был абсолютно нормальным, нормальней её соседа-алкаша, который любил в пьяном виде писать из окна, распевая при этом «Широка страна моя родная». Но травма головы подразумевала держать его на учёте и проводить профилактические встречи. Генку после списания «под чистую» по знакомству хотели пристроить в военкомате, и только закорючка «стоит на учете у психиатра» помешала, принудив шлёпать на завод разнорабочим. Круг замкнулся. Но сам Генка давно об этом не жалел. И, признаться, не подумал даже, что откровенностью удивит врача. На вопрос, не беспокоит ли его чего-либо, он внезапно ответил:

– Знаете… Мне кажется, что я умер. Нет. Не так. Я умер давно. Там, в Афгане. Когда лежал… ну, после ранения, чувствовал, что умер. Понимаете? Это нельзя спутать.

Привыкшая к разному, врач нашлась:

– А сейчас? У вас семья, работа.

– Это не моя жизнь. Поймите… Как бы получше сказать?.. Отпуск. Побывка! – его самого начал тяготить разговор. Неудобно как-то. Косил под нормального и вдруг…

Врач тогда наговорила кучу интересных вещей, мол, комплекс неполноценности, чувство неудовлетворенности, смена деятельности, отрыв от реальности и тому подобное. В конце концов, убедила, попросив назвать число, год, с каким счётам закончился вчера футбольный матч по телеку.

– Ну вот, – удовлетворенная ответами, заявила она. – Если бы вы умерли годы назад, могли бы знать, с каким счётом выиграл вчера «Спартак»?

Генка стушевался и мысленно плюнул на самоанализ.

Сейчас же правда открылась ему. Да, возможно, он долго был на войне, забыл, с чем едят «гражданку», обиделся, что не попал в военкомат, не был нужен жене и плевал на работу. Но нашёлся заказчик, нуждающийся в нём, определив раз и навсегда его место:

Представив подобное, Молчун захохотал, подставляя дождю замёрзшее лицо, струйки побежали по нему, попадая в рот и ноздри. Генка пил дожди, потому что хотел пить, смеялся, забыв о больной ноге. Пропитанную кровью, набухшую рубаху размотал давно, не помнил, когда – наверное, под воздействием аутотренинга. Его отпустили. На время. Дали видимость жизни, суету, проблемы. Потом прочистили мозги собутыльником-бабником. И Лёху Егорова приплели.

И бросили затем разгребать бардак, поскольку именно для этого родился он, жил и воскрес. И вся его жизнь в итоге свелась к мокрому вечеру в осенней тайге. Дали, попользовался, сроки вышли, возверни должок. А все чувства, думки и мечты – так оно, не выбрасывать же. Пригодятся. Потасуются белой бородой, да вернутся – кому надо и когда приспичит.

Генка не чувствовал себя обиженным и обделённым. Подозревал же подвох. Навели по-тихому, делай дело – будь любезен. Приказы не обсуждаются. Одно томно – Маруся. Любимая. Только-только ведь понял, как оно в жизни хорошо бывает… И тут же осёкся. А вдруг и её? По заданию «Центра»? Просил же: дайте сто процентов! На! Побалуйся напоследок. Нет уж! Вот тут-то не может быть. Хотя, чудак, лодка же была? И шрамик у неё под лопаткой… Боже, куда же пихнул он её… Что там ещё? Неужели…

Молчун вскочил, сморщился. Простреленная нога дала о себе знать. Заковылял, вглядываясь. Санаторий внизу по-прежнему тихо чернел. Молнию дайте! Свет!

– Господи! – заорал Гена. – Не за себя прошу! Её-то за что? Да иди всё в задни…

Гром оборвал его крик. Глухой, как камень об крышку гроба, но суровый. Заурчало сквозь ливень. Гена обернулся:

– Здрасте, пожаловал! И чего? Не до тебя сейчас…

Экскаватор не ответил, монотонно двигаясь, пихал перед собой ствол свежеповаленного кедра. Прожектора, сговорившись, сфокусировались на тощей фигуре в мокрой форме работника милиции, отмечая, казалось, каждую звёздочку на погонах, каждую слипшуюся прядь на лбу. Медленно, словно заржавевший робот, Генка поднял руки и обхватил ими голову, сдавливая виски. Он уже забыл про Марусю, санаторий, Господа Бога и себя, того, юного, убитого в Афганистане. Осталась боль. Огромная, ненужная гильотина кромсала мозг, жадно чавкая.

– ТЫ МНОГО СМЕЯЛСЯ, СМЕРТНЫЙ! ИДИ ЖЕ, ПОСМЕЁМСЯ ВМЕСТЕ! МЫ ЗНАЕМ! ВСЁ-ВСЁ! ДАЖЕ ПОГОВОРКУ! ХОРОШО СМЕЁТСЯ ТОТ…

– Кто ржёт, как конь, – Генка скрипнул зубами и шагнул в темноту, навстречу железному чудовищу…

Мужики. У них всегда есть какие-то дела, намного важнее, чем чувства. Кто-то читает Достоевского, кто-то сдаёт сессию, а кто-то воюет с монстрами. Не находится у них времени для Маруси. Не к девчоночьей же туфталогии обращаться? Мол, любовь должна пройти через препятствия и испытаться временем. Тьфу ты! Алые паруса, тоже мне! Без сказок, конечно, скучно. Но фиг с ними, когда такое! Взял и толкнул с горы, сидит себе и ждёт, когда инопланетяне дадут ему в руки стреляющую палку. А ей отдувайся тут. Мужики! Небольшая обида на Генку, как обратная сторона восторга и заботы, подхлестнула желание к действиям. А сама-то хороша? Расселась на крылечке, «Беломорину» посмолила и дуешься, как ребёнок… Ей захотелось вновь стать маленькой, неопытной и счастливой. Чтобы ещё ничего не произошло. И отец жив, и мама рядом. Деньги и страдания ещё за гранью понятий. А любовь не раскололась на маленькие части, наспех раздаренные мужикам. И конечно, в розовом мире детства нет места чудовищам, реальным выходцам из мира взрослых.

Сергей Карлович куда-то запропастился, дождина перешёл на низкий уровень мороси, истощая запасы терпения. Девушке надоело мёрзнуть в мокрой одежде. Что самое странное – санаторий оказался закрытым. Она пыталась стучать и дёргать дверь, но ощущение бесполезности занятия не покидало. Более того – походило на напрасный танец перед экскаватором. Возможно, главврач уехал со всеми на автобусе, оставив машину чтобы забрать её потом. Но после не смог, поскольку город постепенно соскользнул в чистилище. Прикинув, что так оно и могло быть, Маруся под дождиком принялась за нехитрые хлопоты, которым машина Сергей Карловича подвергалась тайком не один раз. Поэтому она знала, что в багажнике у него всегда есть шланг. Багажник, как ни странно, был открыт. И салон не заперт. Лучше бы наоборот. Машина закрыта – а в санаторий входи. Надо же – и ключи в зажигании. Да-а, Сергей Карлович, Папа Карло – местное «погоняло», стареете, склерозик наметился.

Жутко, до ломоты меж рёбер захотелось сесть внутрь, в сухое и уехать. Прямо сейчас. И гори всё синим пламенем! Но оставлять мотоцикл!? Это выше сил. И так больше ничего не осталось. Ружьё, деньги, любовь – всё к чёрту! Даже «Сбербанк», где хранился вклад, наверное, сгорел или разграблен. Местные мутанты вряд ли позаботились о тайне вложения. Только «Хонда». Зэка угнал её, но чудом мотоцикл вернулся и спас ей жизнь, уверенно вынес из опасного места, где бешеный экскаватор, возможно, растоптал уже её Гену, её Молчуна, гвардии старшего в запасе и так далее, как вокзал, только наоборот. И был ли он вообще? Человек-призрак. Ходили ли они в тайгу? Миражи. Сон. Ведь не бывает такого: чудовища, оживший вертолёт, жидкий медведь, прыжок со скалы – невозможно поверить, вместить в мозг случившееся нельзя. А лодка? Побасёнка старика. Сказки, блин…

С тем будничным делом, которым она занималась, пережитые приключения никак не вязались. Маруся впихнула шланг в бензобак, приготовила мятое ведро из багажника, втянула в себя воздух… Аккуратный врач всегда исправно заправлялся под завязку. Бензиновый маслянистый поток облил подбородок. Плюясь, Маруся направила шланг в ведро. Струя зажурчала, толкаясь в узком железном пространстве, дождь виновато тонул в жёлтой ёмкости. «Хватит», – решила девушка, упаковала шланг обратно, а ведро отнесла к мотоциклу. Мокрые ладони подвели, или силы уже не те, ведро скользнуло по пальцам, обильно оплескав бензобак снаружи.

– Чтоб тебя! – Маруся сконцентрировалась. Эх, воронку бы! Сколько раз собиралась купить!

Ведро отнесла обратно в машину. Чужого нам не надо. Готовая, накормленная «Хонда» лоснилась от дождя, просясь в дорогу. «На машине-то быстрее. Туда-обратно. А главное – сухо», – ещё раз подверглась искушению девушка, закрывая багажник. Но последняя фраза – явно из пошловатого рекламного ролика – покоробила, она решительно вытерла руки об джинсы, скорее по привычке, чем от необходимости, и ощутила их неприятную мокроту.

Громыхнуло сверху. Скорее почувствовала, чем заметила она, как затряслись тросы подъёмника и задрожала гора, словно грозилась родить вулкан. Маруся задрала голову, проследив мимоходом зелёный спуск, по которому недавно скатилась. Наверху светло от прожекторов, скрип в мокром, скрежет железа. Слабо прячась, наискосок мелькнула стрелка молнии, вполсилы ударил барабан грома, словно хлопушка за два квартала. Гроза уходила к городу. Но на макушке горы бушевало непонятное противостояние человека и экскаватора. Она могла быть там в данную минуту. Но хотела ли? Генка толкнул, выгнал, отослал, сберёг. Мужики. Хорошо хоть на это ума хватает. Взгляд переместился на окна. Темно. А вот Сергей Карлович явно не в себе. Ключи в машине. Педантичный врач перестал быть таковым. С чего это вдруг? Да и здесь ли он? Она же стучала! Так он тебя и услышал на третьем этаже… Окно с той стороны. Чёрт его знает, что там будет дальше. Экскаватор спустится, и симпатяга Карло в лучшем случае превратиться в лепёшку, а в худшем… Представленный образ главврача с полужидким туловом и белой, сморщенной губкой на лице, из-под которой торчит клин бороды, не показался ей таким уж нереальным. Надо предупредить. Или выяснить: здесь или нет?

Маруся обогнула крыльцо, бегло озирая фасад. Света нет. А окно в комнате отдыха разбито. Что бы это значило? Теперь на мотоцикл, к «сарайчику», переодеться и дёру, ну! «Благородный Дон. Это не великан, это мельница!» – «Всего лишь мельница, мать её!» Как там говорил Молчун? Поставил себя на его место? Это вам не всего лишь, и не Санчо с ранчо. Чтобы сделал зэка когда ливануло? После волков, усталый и явно нездоровый. Вспомни, он с трудом взобрался на сидение? Слюна на подбородке? Забудь страх. Лиса заразила его. Мельница? А ты уверена? Великан! А ты проверила? Сколько он ждал их там, в дыму? Терпеливый, сукин сын! А это тебе как – ползущее одеяло?! «Ну, как я его? Последним патроном!»

Разбитое окно. Терпеливый бандит. Это о чём-то вам говорит? Опять стихи, будь они не ладны…

Он ждал их на пасеке, втёрся в доверие, бросил в огне, когда стало опасно, затем вернулся Дедом Морозом и опять бросил, затем вновь выждал и отобрал «Хонду». Почему бы ему ещё раз не подождать? Здесь. В санатории. Чёрт, главврач, наверняка, корчился в агонии, пока она сливала бензин с его машины. Нет, Маха. Долго будешь сопли жевать? Или, в конце концов, выберешь: всего лишь или всё? Кто научил тебя трусить? Асур Нурлиев? «Не ходи туда!» – бледный очкарик Андрей. Прачечная? Ворвалась, не боялась. «ПО РОГАМ ЗАХОТЭЛА?» Андрей и Молчун. Пытались оградить, уберечь. Мужчины! Не получилось.

Тяжело вздохнув, как бы извинившись перед старушкой «Хондой», что так долго заставляет себя ждать, Маруся подтянулась на руках и осторожно перелезла через подоконник. Ага. Где-то здесь бильярдный стол. Прямо под окном. Она пошарила, обнаружила мокрое и липкое, наверное, от дождя, сукно и громко спрыгнула, тут же слегка поскользнувшись. По зданию пробежала дрожь, неприятно отозвавшись в теле. Гора ещё раз качнулась, вибрируя. Может, и вправду – вулкан? Если по-Генкиному, вполне вероятно. Экскаватор с Молчуном проваливаются в разверзающееся жерло, окутанные потоком лавы….

Темно, блин. Ступая по скользкому полу, ощупывая руками стол, она добралась до комода. В отличие от Вожорского, она знала, где включается свет. Ярко вспыхнула лампа в саване зелёного абажура. И Маруся зарыдала всхлипами, обнаружив, что рука, сползающая с выключателя, густо перемазана кровью.