Маруся кашляла надсадно, из нутра. Генка прихрамывал рядом, понимая, как по-идиотски выглядит его глухая физиономия, но ничего не мог с этим поделать. Пахан чувствовал зуд в подраненном ухе и в участках тела искусанных паутами и комарьём. Он очень хотел спрашивать, считая, что заслужил это право, но девушка по-прежнему его игнорировала, а начальник оглох.

Первое время они все разговаривали в полный голос, отдавая предпочтение жестам. Отлежавшись пару часов, жадно вдыхая жизнь, опять поплелись в гору. Встречали камни и вампирующих насекомых. День заканчивался. В лесу темнело с неимоверной скоростью. А потом они увидели красное солнце. Багровый шар торчал прямо над горизонтом, врастая в него и придавая раскинувшемуся перед ними ландшафту розовое марсианское происхождение. «Плато», – подумал или произнёс Молчун.

– Какой платок? – не понял зэка.

Генка услышал его и рассмеялся. Слёзы натужно покатились к носу, он был счастлив, что мог слышать и первое, что услышал, после того, как уши взяли отпуск, походило на каламбур.

– Плато! – чётко определив окончание, повторил Молчун и, как будто этого было недостаточно, широко развёл руками.

Они вышли к отдалённому участку разреза, где один на другой громоздились красные от солнца мексиканско-марсианские курганы без растительности. Место апокалипсиса. Мёртвая зона. Колыбель урбанизма. На одном из курганов чернел силуэт экскаватора. Метров через сто прятались за дробильней камней серые рельсы. Маруся проследила, куда они ведут, сориентировалась и резко повернулась вправо. Экскаватор по-хозяйски возвышался шагах в пятидесяти. Огромная недвижимая махина. Ни звука. Хруст щебёнки под ногами.

Пока они шли к экскаватору, девушка вспоминала Пашу, вернее – его друга, не то Костю, не то Колю. Как-то, завернув на лыжную базу, они долго выпивали у неё, громко спорили о работе, а ей ничего не оставалось, как хотеть спать и слушать их болтовню. После повисшей паузы Пашкин друг внезапно брякнул:

– На шагалку перевели. Десять семьдесят.

И Маруся вздрогнула почему-то. Потом вновь окунулась в дремоту, в которую проникали ничего не значащие цифры. Костя-Коля красноречиво описывал новое место работы. Хохотал над японцами, собирающими привезённую машину. Горделиво выпячивая худущую грудь, рассказывал, как поразил их, закрутив гайку пальцами и пассатижами, когда не нашлось подходящего ключа. Семьсот двадцать тонн. Длина стрелы – семьдесят метров. В десятикубовый ковш свободно въезжает грузовик. Не врал Костя или Коля. Невольно восхищаясь стальным гигантским ковшом, для перевозки которого, возможно, понадобилась целая железнодорожная платформа, она отметила метровые исцарапанные гранитом зубы. Ног, вопреки ожиданию, у шагающего экскаватора не было. Какие-то нелепые бетонные ласты по бокам. Они подошли вплотную, и издалека напоминающий уродливого кузнечика, экскаватор съелся восприятием. Он был настолько огромен, что не помещался в сознание целиком. Базовой платформы высотой в человеческий рост было достаточно на первое время, чтобы захватило дух.

Экскаватор лежал на пузе, за ним тянулся след идеально ровных круглых вмятин. «Как же он ходит?» Вопрос в данный момент показался Марусе неважным. Она подбежала к ковшу и замахала руками, пытаясь разглядеть, есть ли кто в кабине. Маленькая стеклянная будка наверху напоминала застрявший лифт из американских фильмов, ну тот – который ходит снаружи здания. Понимание, что, возможно, пляшет в пустоту, смутило её на некоторое время.

Молчун взобрался по ступеням – скобам на платформу экскаваторской «ноги». Там и нашёл закрытую на висячий замок дверь в обшивке. Замок внушительно смотрелся бы на деревянном сарае, или, в крайнем случае – на гараже, а здесь казался совсем крохотным, что, однако, не мешало ему оставаться прочным. На помощь опять пришёл зэка со своей ненормальной физической силой. Он непринуждённо, Генка сказал бы даже – профессионально, вырвал замок с помощью куска арматурного прута, валявшегося здесь же, на платформе.

Когда замок обречённо повис, раскачиваясь на сломанной дужке, а затем, грубо сорванный, брякнулся вниз, Гена поймал себя на том, что хочет сказать Пете банальность, типа «Что бы мы без тебя делали?!» Сломанный замок как-то перераспределил силы, уничтожая субординацию. Зэка трижды спас их: убил Командира, раздавил вертолёт, принёс еду и оружие. Теперь же, как добрый сказочный леший, обеспечил вход в помещение, где тепло, сухо и мухи не кусают. За такие дела на войне Генка не задумываясь перевёл бы его из штрафного батальона в нормальное подразделение, где не надо «кровью смывать вину…» Смирнов Пётр Степанович – при побеге убил двоих, ещё двое в больнице. Заработавший рак кожи, сидевший за убийство, потерявший всех своих, Петя прирастал к ним, к единому организму Молчун-Маруся, как говорится – был в одной лодке. Несправедливо, что они знали, куда плывёт лодка, он – нет. «Тебя сам Бог послал» – ещё одна банальная фраза едва не слетела с губ. Генка вновь промолчал, балдея от ощущения, что так оно, возможно, и было. Вероятность их встречи равнялась нулю. Точно так же, как и встречи с Рустамом. «Мыр такий малэнькый, Гэна!» Но всё как-то переплелось, смешалось, словно специально толкая их всех на определённые поступки, даже – мысли. Генка не считал себя валенком, но прекрасно понял, что сегодня отчубучил Марусе нечто такое – сверх своих способностей. Словно кто-то говорил его губами, выпихивая заумности и слова, значения которых для него были малопонятными. Речь произнесённая есть ложь. Но высказанные слова оформляют мысль. Остановимся на том, что кому-то надо было внушить Марусе серьёзность подстерегающей человечество угрозы. Зачем? Гена не хотел об этом думать. Он уже знал… Спортсмен, Шурик, Борис, Иван Николаевич, погибшие зэки, медведь. Осталось трое в растасованной колоде. Они сумели победить пару джокеров: огонь и Хозяина. А дальше? Увы, только Пётр Смирнов в данное время, претендовал на роль туза. Его мощный инстинкт выживания. С этим приходилось мириться. Он становился нужен. Это предполагало – довериться.

Именно поэтому чуть позже Генка рассказал зэку всё, что знал о ПБО, он понимал своё неприглядное идиотство в его глазах, но находил там удивлённое одобрение, когда что-то непонятное Петру связывалось с конкретными событиями, объясняя их.

Рация в кабине машинистов не работала, зато там нашлись тёплые, пахнущие солярой фуфайки. Маруся, переодевшись, давно спала на самодельном топчане. Молчун сидел на полу у неё в ногах, приоткрыв дверь из кабины, курил, бросая окурки во внутренности экскаватора, напоминающие маленький завод. Пахучая фуфайка согревала тело… Он рассказывал Петру откуда взялось ПБО, почему ожили его мёртвые дружки и как получилось, что вертолёт гонялся за ними, ответил на вопрос о гранатах. Уставая смотреть на расположившегося в кресле машиниста зэка снизу вверх, разглядывал за разговором приборы управления: лампочки, рычажки на панели, длинные чёрные рычаги с набалдашниками, напоминающими автомобильный переключатель скоростей, попутно любовался зарницей. Заходящее солнце, повиснув под бесконечно длинной стрелой экскаватора, падало за ковш, окрашивая блестящим пурпуром витражи кабины.

Пётр, в свою очередь, время от времени, щёлкал рычажками, напряжённо уходил в себя, стараясь одновременно слушать, словно вспоминал что-то полузабытое. Он, оказалось, двенадцать лет назад несколько месяцев проработал на экскаваторе, на обычном – маленьком и менее комфортабельном. Молчун остановился, не зная как закончить, а Пахан нашёл-таки, где включаются прожектора. Щёлкнул, уплотняющаяся темнота вокруг экскаватора осветилась неестественно ярким накалом. Чётко, до царапин на зубах, выпрыгнул из темноты ковш. В вычерпанной ямке стало можно рассмотреть каждый слюдяной камушек. Ёмко и конкретно Пётр закончил за него:

– Так и думал, что начальник ваш ссучился. Все они козлы, блин. Нам фуфло толкали про шахты, нах. Я свой гнойник там сковырнул. Радиация, на. Мы горбатили по отходам опрежь станции. Года три назад. Думал – сифилёк. Что же раньше на шухер не сел, на? Жопой ставил – сифилис… Здорово скопытили вертушку? Так им. Слышь, может сботаешь своему корефану из комитета слово за меня? Помогал же… Дожить по чистому хочется. Я и маляву могу скатать про отходы… Сечёшь?

– Посмотрим, – Генка устало кивнул. Жутко хотелось спать. Он выговорился и как-то опустел. Болели ладони и ноги, тяжёлая голова же на этот раз смилостивилась, лишь слегка гудело в ушах. Зэка прав. Лёха Егоров охотно с ним бы пообщался. Но это после. Надо спать. Но это значило бы довериться до конца. Не хотелось отдавать автомат зэку, оставляя того на хм… шухере. Ну не лежала душа отказаться от оружия. Будить Марусю? Умаялась, пусть отдыхает. В конце концов – куда он денется? Сам дал Генке козырь – «корефана из комитета».

Завтра, возможно, приедет смена. Маруся сказала, что их развозят от управления на «Урале». Правда, беспокойство оставило её осторожное замечание, что вроде бы экскаваторы работают и по ночам. Да кто поймёт, как сейчас работают шахтеры, в период реформации экономики? Автомат перекочевал на колени Петра. Развернувшись в крутящемся кресле машиниста, тот по-прежнему сосредоточился на приборах. Слегка пододвинув Марусю, Генка прилёг рядом, ублажаясь её тёплым дыханием. Но уснуть ещё не мог. Приедет ли завтра «Урал»? Или опять надо будет мерить шагами расстояние? По какой причине могут не привезти смену? Забастовка? Сокращение кадров? Закрытие шахт? Как нестабильно всё стало! Эвакуация? Но пожар по ту сторону реки… Боже, сколько же они прошли ножками. Километров сорок, не меньше. Молчун попытался прикинуть расстояние до реки и уснул.

…В двух километрах от освещённого прожекторами экскаватора, скатившись с обочины, лежал «Урал». В ярко-красном пассажирском салоне не было никого, кроме парнишки, чья голова успела выбить окно перед тем, как машина завалилась на бок. У него в кармане лежали ключи от замка, что так немилосердно раскурочил Пахан. Жирные слепни и пауты безнаказанно присаживались на тёмную коросту шеи, лишённой головы. Уцелевшие пассажиры и водитель, озорно ловящий пальцами свои губы и высунутый язык и при этом беспрестанно смеющийся, не прошли и двухсот метров по трассе. У них сразу и внезапно вывалились глаза и слезла кожа. Они долго кричали, катаясь по земле, покрытые водянистыми волдырями. Но с тех пор, как солнце решило прикорнуть, а на другой стороне небосвода чахлая луна набиралась сил, с дороги не доносилось ни звука. И лишь когда успокоив свои деятельные ручищи, Пахан склонил заросшую рыжей бородой голову на грудь и вдумчиво с переливами захрапел, со стороны управления разреза к мертвецам приблизилась шатающаяся лиса. Неловко прихрамывая на все четыре лапы, как сломавшаяся заводная игрушка, тем не менее, функционирующая, в покрытой зелёной плесенью шубке, она погрузила клыки поочередно во все пять тел. После возникла в салоне «Урала» и прогнала навязчивых насекомых с вязкой шеи парнишки.

Именно когда её пропитанная кровью морда с хрустом ткнулась в шейные позвонки трупа и алый глаз нездорово замерцал в темноте, Генка проснулся от резкой головной боли…

Просыпаясь, он скатился с топчана, стукнулся задом об пол кабины, обхватил разламывающуюся голову руками и прошептал:

– Всё имеет значение.

Во сне он разговаривал со Спортсменом. Необычным Спортсменом. Рано или поздно такой разговор должен происходить у мужчины, женившимся на вдове. Её мёртвый муж приходит к вам ночью ни с того ни с сего и помогает разобраться с проблемой с превосходством умника, который был настолько умён, что уже умер, избавившись от своей бабы. А наутро кажется смехотворно нереальным, и забывается минут через семь после пробуждения. Он ещё здесь, когда бреешься, едва видим после хлюпанья под краном, но как только наливаешь свой первый кофе и ставишь на стол сковородку с жирной пересоленной глазуньей – он только сон, миф, фантом случайного собутыльника после третьей бутылки водки.

Они вновь курили у жёлтой сосны с ветвями на юг, будто только что взобрались на утёс налаживать переправу. Только с той разницей, что Молчун знал – Спортсмен мёртв, а тот этого не скрывал. Нагловато, с превосходством посасывал сигарету, будто не курил дня три. Он не называл больше свиньей Командира, который, кстати, тоже на том свете. Стал выше этого. С менторской интонацией гуру бубнил, напоминая неумёху-преподавателя, обязанного выдать лекцию, а как – неважно.

– Ты о чём? – Молчун, заворожённо наблюдал, как сигаретный дым клубится в гортани собеседника, вытягивается с выдохом. Спортсмен был рядом, его можно было потрогать, и в то же время – тело иногда хрустально просвечивало. Молчун не стал прикасаться: вдруг разобьётся?

– Как, по-твоему, мог я умереть просто так? – Спортсмен слегка рассердился. – Просто так! Здоровый, неглупый мужик. Ты бы видел, как я отфутболил того урода! Я хотел жить, понимаешь?! Я хотел спать с ней! Неужели я сыграл в ящик для того, чтобы у тебя поднялся? Пришли двое лысых. У них нет крыльев. Сказали – ты болен, слаб, в козыри не потянешь. Показали дырки. Ну, ты знаешь – чёрная большая и маленькая светящаяся. Указали на чёрную: тебе, мол, вообще-то, туда, но по блату можно устроить наоборот. Короче, я умер, чтобы ты кое-что понял…

– Что?

– Где подстелить, дубина! – потусторонний Спортсмен, видимо, сообразил, что перебарщивает с красноречием и заорал, выплёвывая дым. – Ты убедился, что оно сдохло?

– Мы взорвали… – Молчун бесился от мысли, как нелепо звучит его лепет.

«Детский сад какой-то» – хмыкнул невидимый Командир.

– Я оставил дежурить Петра.

– Кого? – Спортсмен развеселился. – И ты доверился? Доверился оборотню? И это всё? Всё, что ты сделал?

– Я устал. Смертельно устал. И хотел спать.

– На самом деле просто спихнул обузу. Перевалил на чужие плечи. А насчёт «смертельно» – поговорим позже.

– Скоро?

Спортсмен превратился в Егорова на скамейке в парке и прямо-таки пихал в физиономию фотографии зэков, приговаривая:

Молчун перелистнул уркашенскую физиономию и уставился на изображение Петра.

– А этому не дала. Точет, мелет, калачики печёт. Тут – пень, тут – колода, – Лёха внезапно переключился на детскую считалку про сороку.

– Подсказать адрес моего психиатра? – пошутил Молчун. Именно таким был он тогда, в парке, озорным и чуточку обозлённым.

– Это имеет большое значение, – серьёзно ответил Леха. – Всё имеет…

«…значение», – закончил Молчун на полу кабины экскаватора. Потом он увидел паука. Полукруглое, во всю стену, стекло кабины, и яркий свет прожекторов позволяли видеть обширный участок ландшафта. Дроблённая экскаватором галька не позволила вертолёту подобраться бесшумно. Раскуроченный, чёрный от гари остов, сплющенный до приземистого панциря, покачиваясь, приближался. Миллионы разумных пбошек, вживлённые в молекулы корпуса ещё жили и хотели пищу. Изменившийся взрывом, ставший практически днищем с выпукло-выгнутым обрывком чёрной стенки, напоминающей зазубренный плавник, вертолёт, тем не менее, существовал. Он был весьма медлителен, поэтому вдали безопасен, но надоедлив. Бестолковая консервная банка, движимая потухающим исступлением ярости. Скребя пузом по гальке, сумел-таки кое-что вычленить из себя. Некие щупальца-клешни, по локтевым сгибам напоминающие человеческие конечности, только неимоверно длинные, позаимствованные, видимо у перерезанного винтами Урюка.

Чёрный паук вертолёта подползал к ковшу под заливистый храп уголовника. Молчун ткнул зэка в колено, тот не проснулся, а голова отозвалась извержением боли, от которой хотелось кричать. И он заорал полузабытое слово:

– Подъём!

– Поверка? – всколыхнулся Пётр, секунд десять, выпучившись, глазел на приближающееся чудище и долго ещё не мог оторваться, хотя пальцы шустро запрыгали, включая рычажки на приборной панели.

– Что случилось? – рядом оказалась Маруся и в свою очередь отвесила челюсть. Потом спохватилась и рукавом фуфайки вытерла под носом Молчуна. Тот, запрокинул голову, унимая струящуюся из ноздрей кровь.

Кабина вздрогнула, загрохотали двигатели генератора, исцарапанной рукой Пётр схватился за набалдашники больших рычагов. Жёсткая вибрация машины рассеяла остатки сигнального боезапаса вертолёта, и Молчун ощутил головокружительное блаженство иссякания боли. Пахан бормотал что-то по фене, но шум минизавода не позволял его услышать. Генка подумал, что нужно было бы закрыть дверь из кабины для чистоты звука. Но стало плевать на это.

Вертолёт обогнул ковш и был рядом, словно на ладони, копошился в вычерпанном кратере выемки. Пётр дёрнул рычаг. С грохотом пополз ковш, сгребая каменный щебень. Паук вертолёта не смог увернуться и беспомощно заскрежетал о зубы. Не до конца знавший машину Смирнов чуть помедлил, поднимая ковш. Сожжённый остов вертолёта соскользнул и пролетел рядом с кабиной. Чернопалые клешни даже карябнули по полукругу окна, пытаясь удержаться. Ошеломлённые «экскаваторщики» видели, как клешни постарались выпихнуть из себя осьминожьи присоски, но град камней из ковша положил конец попытке: дружным бряканьем увлекая вертолёт за собой.

– Молодец! Теперь он прямо под нами! – всхлипнула визгом Маруся.

– Не боись, подруга! – оскалился зэка. – Как эта хренотень ходит?

– Вот же! Маруся дёрнула что-то, Генка видел только её согнутую спину.

Кабина неприятно резко прыгнула вверх. Молчун стукнулся затылком о топчан и решил подняться. Втроём они бросились на панель управления, наугад щёлкая и нажимая. Выключили, затем включили прожектора. Потом кабина поехала влево, увлекая за собой стрелу и брякавший ковш. Генка увидел что-то, но тут вновь отключился свет. Потом они хохотали с Марусей над её словесной перепалкой с Петром, поскольку там не было ни одного приличного слова. Как только смех смолкал в молочной дымке тумана, он внезапно выкрикивал зычным голосом зэка:

– Дура, куда нахер?!

И девушка, только что балансировавшая по рельсу, спрыгивала в полынь, держась за живот от смеха.

Но два часа назад, когда опрокинутый на спину жук вертолёта ещё пытался карябать круглое дно экскаватора, а они не знали, что «шагалка», как это ни иронично, не шагает, а просто елозит задом, до смешного было – как до Луны пешком. Они многого не знали тогда… Но через восемнадцать часов Молчун будет вспоминать тот бой как один из самых значительных и счастливых моментов в своей жизни.

Техника всегда остаётся техникой. Спонтанно можно взлететь и на самолёте. Сначала они так и не смогли шагнуть. Но ярость поверженного вертолёта сыграла с тем злую шутку. Маруся сумела поднять экскаватор. Поднять на ноги. Бетонные ласты по бокам приняли на себя семьсот с лишним тонн шатающегося механизма. Потом Молчун с помощью Петра понял принцип. Экскаватор лежит на монорельсовой базе и может поворачиваться на триста шестьдесят градусов. А для того, чтобы шагнуть, необходимо уравновесить стрелу, которая тоже вместе с ковшом весит ого-го, и приподнять корпус. Затем базовые платформы раскачивают экскаватор вперёд-назад с неторопливой медлительностью. И лишь потом, перевесив, корпус машины толкает её, завоевав у пространства чуть меньше двух метров. Увы, «шагалка» не бороздит просторы тайги. Если кому бы то ни было сбрендило устроить состязание в скорости между черепахой, улиткой и шагающим экскаватором, то экскаватор был бы вторым после черепахи. Тем более загадкой останется его перемещение на тридцать километров за двадцать один час.

В своём неистовстве обугленные останки вертолёта заползли под рокочущую машину в тот момент, когда Маруся опять что-то нажала. Экскаватор сел, скрипя механическими суставами. Всё равно, что сесть на божью коровку или паука. Удивительно как, но из всеобщей какофонии скрежета они сразу уловили предсмертный выдох Хозяина, вдавливаемого и дробящегося камнями. Экскаватор пыхтел, ожидая новых команд. А они, опустошённые победой, не подумали, что всё только начинается.

Тряска, в которую они могли бы опрокинуть машину, если бы попытались шагнуть, заставила открыться дверцу крохотной, как и топчан самодельной, тумбочки. Там, брякнув, опрокинулась початая бутылка водки. В горлышко заботливо впихнули бумажную пробку, свернутую из какой-то писанины, и теперь Молчун смотрел, как размазываются чернила на разбухшей бумаге. Ему захотелось выпить. Остро ворвалось в грудь желание. Неуёмное и прожорливое. Отпустив по этому поводу шутку, которую никто не запомнил, он подхватил бутылку, опустился на топчан и выдернул пахучую пробку. Маруся прижалась к витражу кабины, тщетно высматривая погребённые останки вертолёта. Пахан, развалился в кресле, утирая с лица пот. Ждал своей очереди глотнуть из заветного горлышка. А пока решил поднять с пола неизвестно когда упавший автомат.

– Там люди! – крикнула Маруся. – Боже! Они мёртвые!

Генка поперхнулся, жгучая вода фонтаном выпрыгнула из горла, обжигая рот. Пахан, уже дотянувшийся до автомата, обернулся на крик. Но любая мерзость, словно крыса, появляется неожиданно. Торопливо семеня, с важным видом голосующего за депутата, она проносятся по комнате, заставляя женщин визжать и вспрыгивать на табуретки, а мужчин удивлённо таращиться в беспомощном оцепенении. Именно об этом подумал Молчун, когда в открытую дверь кабины молниеносно впрыгнула воняющая помойкой лисица.

У Маруси во второй раз за последние десять минут отвисла челюсть. Лиса кивнула ей, как старой знакомой, и не раздумывая прыгнула в кресло машиниста. Вскинувшийся зэка успел поймать левой рукой пахуче-гибкий живот зверя. В правой он держал автомат, который опять шлепнулся на пол, после того как красная от крови морда ткнулась в плечо. Зелёный язык царапнул обрубок уха. Сумбурное создание вяло раскрыло пасть, высмаркивая в лицо мелких копошащихся паразитов. С бычьим мычанием Пахан обрушил кулак на ухо кошмара, лисья голова с хрустом развернулась под прямым углом и злобно моргнула Марусе. Пётр грохнул сумбурчик об пол и пинком вышвырнул из кабины с криком:

– Закройте дверь!

Молчун держался противоположного мнения. Ему больше не хотелось водки. Но с бутылкой он не расстался. Пистолет впрыгнул в ладонь, когда Генка стучал подошвами по железной лесенке внутри экскаватора. Лиса, притворно издыхая, ползла мимо выкрашенного зелёным корпуса генератора, напоминающего спящего мамонта. «Знаешь и не стелешь – вдвойне глупо» – так? Они не закрыли дверь с платформы! «Заходите, люди добрые, берите что хотите!» – старый анекдот. Дурь! Генка швырнул своё приобретение, почемуто приняв бутылку за гранату. Она, брызгаясь водкой, разбилась рядом с лисой, та заюлила, уворачиваясь. Брызги и осколки вонзились в её чудовищно вывернутую голову.

– Там! Дверь! – гаркнуло сзади, бородатый зэк с автоматом громыхал следом.

С базы внутрь залезал ещё один безглазый кошмарик в последней стадии лучевой болезни. Генка выстрелил; чавкнув, мертвец вывалился обратно. Выстрел заложил уши камнепадом, отражаясь гулом от высокого потолка. Полудохлая лиса, извиваясь, клацнула опрокинутым ведром и сразу стала чёрной. Запах солярки густо швырнуло в вибрирующий воздух. Рокочущий двигатель-мамонт сбряцал искры, когда Пахан колошматил лису из автомата.

Одно исступлённое мгновение Генка наблюдал, как из чёрного бугорка вытягивается морда с алым глазом электронного устройства из будущего. Она вытягивалась больше, чем возможно, округляясь чёрными потёками. Ему это напомнило акулью голову застрявшего в камнях вертолёта и что-то ещё. Солярка с водкой вспыхнули осторожно и даже неохотно, но потом увлеклись. Распластанный зверь под чадящим огнём продолжал сучить лапками, словно впрыгивая в свою непомерно вытянутую морду. И тут Гена понял, на что это похоже.

На кольчужную задницу червя. Или голову. Да без разницы.

– Срань Господня, – прокомментировал Пётр, выдирая опустевший магазин.

Молчун, побаиваясь, выглянул на платформу – на ней дёргался мертвец, пытаясь подняться. «Лучше поздно, чем никогда», – решил Гена и захлопнул дверь. Вонючие пары солярки мешали дышать. Лиса растекалась бурлящей лужей, слабо похлюпывая плавящейся выпуклостью.

– Эй! Бросили меня, да? – высоко на лестнице появилась Маруся в комично несуразной фуфайке не по размеру.

Они вбежали в кабину, Молчун ждал, что Пётр усядется в кресло, но тот судорожно рылся в рюкзаке, наспех меняя обойму. «Зачем ему прут?» – вбежало и выскочило. Генка сам оседлал рычаги, разворачивая экскаватор. Выхваченные прожекторами мертвецы присоседивались, обступая.

– Три, четыре, – считала Маруся, ойкнула. – Смотри, без головы!

– Итого: шесть. Ещё один на входе, – пояснил Гена. – Петро! Как там с ковшом?

– Эту дёрни.

– Ага! Арматура тебе на что? – обернувшись, вспомнил про прут, с помощью которого сковырнулся замок.

Пахан поморщился, огромный. У топчана он выглядел динозавром. Прут резко опустился на радио, вызвав град осколков.

– Ладно, кореша. Фуфло чую. Не по пути нам. Прощевайте, – автомат весомо нацелился в живот Маруси.

– Ах ты, гнида! – процедила она, понимая.

– Погибнешь ведь, – с сожалением выдохнул Генка.

– Авось прорвёмся! – бесцветные, самоуверенные глаза над коростой ухмыльнулись. – Нюхайте парашу, господа туристы!

Он выскочил, хлопнув дверью. Железная палка туго впихнулась в петли. Рюкзак хлопнул по раненой руке. Пётр сжал ладонью лицо, сплющивая болезненный нос.

– Так надо, – выдохнул. – Один теперь, нах. Один.

Молчун, сжав зубы, манипулировал ковшом. Мертвецы окружали, и не было времени на ненависть к подлецу.

– Он запер нас! – пихая дверь, кричала Маруся.

– Плевать, – буркнул Генка и с наслаждением прижал ковшом безголового. – Будем гулять, Машка! Ох, мы и погуляем!

В круг света выскользнул предатель, за ним лениво волочился труп. Пётр обернулся, отстреливаясь.

– Ковшом его! – вопила девушка.

Генка почувствовал её рядом, флюиды пахли потом и азартом, тёплая рука касалась его руки, возлежащей на рычаге.

– Сейчас, лапонька! – не глядя, вдавил пузатую кнопку.

Экскаватор вместо разворота дёрнуло вверх. Пётр на улице вторично положил из автомата мертвеца, поднял голову и помахал кабине – сюда, мол, давите его. Не меня, его! Кто опаснее? Потом юркнул из светового пятна, удаляясь в тайгу.

– Ушёл-таки, засранец, – гоготнул Молчун, поминая Бортовского.

– Жаль, – вздохнула Маруся.

– Но нам с тобой работы оставил, не бойся. Блин! А это куда?

Экскаватор качнуло, накренило, зубы щёлкнули от толчка, прикусив кончик языка.

– Мы шагаем? Шагаем! Ура!

– Ага, здесь надо жать! Прорвёмся, Машка. Давить их будем! Давить!