Глава 8

– Итак, дорогие зрители, жители Стора и его гости, в этом году планета нас не разочаровала и преподнесла очередной сюрприз, на сей раз для участников гонки.

В кабинете объединенной администрации колонии Стор сидело несколько человек и от нечего делать смотрели видеорепортаж о финале первого этапа общепланетных состязаний, а диктор между тем продолжал вещать с экрана.

– Два финалиста, что в принципе для нас не стало неожиданностью, две «Гидры» уже успешно пришвартовались в порту и их капитаны сейчас наверняка лягут отдохнуть, ведь напряжение гонки им тоже передалось – не будем им мешать, а сосредоточимся на третьем финалисте регаты. Как вы можете наблюдать, шторм в районе Юго-восточного порта достиг семи баллов и медленно растет, а мы тут все в ожидании следующего претендента на призы – сканер показывает, что у нас незаурядный случай, и, если мне не изменяет память, такого в истории Стора не было уже давненько. Поразительно, мои дорогие зрители, но это факт: третий призер идет к финишу в надводном положении, о-хо-хо, вот это новость, вот это подарок всем тем, кто следит за гонкой. Сейчас мне передадут информацию о смельчаке… так-так-так… и я снова поражен: кто бы мог подумать, но это гибрид четвертого поколения «Зонос-4.2/162» под управлением нашего соотечественника, моряка и капитана этого сейнера Грига Тореса! Вы только посмотрите, как он идет, это просто фантастика… поприветствуем смельчака и третьего финалиста регаты,… а сейчас я умолкну ненадолго, чтобы не отвлекать вас, уважаемые зрители от созерцания такого зрелища – не часто можно такое увидеть, согласитесь со мной,… это просто водная феерия какая-то, а не гонка!

– Красиво идет – промолвил один из присутствующих в кабинете – давно я такого не наблюдал, диктор прав, в этом году регата вообще побила все рекорды – мужчина удобно развалился в глубоком кресле и дымил сигарой.

– Да, ты это точно подметил – хохотнул другой тип – какую бойню устроили на старте, никто и не ожидал такого Армагеддона,… словно с цепи сорвались, думаю, к финишу доберется человек четыреста, а то и меньше!

– Но вот этот вот… – человек ткнул в экран огромной панели, где в тот момент судно третьего финалиста в очередной раз взорвалось миллионом брызг и окуталось ими на пару секунд – этот Торес явно какой-то неадекватный, чтоб вот так прыгать по волнам семибалльного шторма. Вы посмотрите, что он делает, это же… просто восхитительно, я тоже давно такого не видел и не получал удовольствия от созерцания. Обычно они все уходят под воду, на финише уже никто никого не бодает и не пытается достать, а тут такой нежданчик… но как идет, как идет, шельмец!

– Вы заметили, что он притопил корпус судна в воде, ему так легче идти на попутной волне – сколько там у таких кораблей высота борта,… полтора метра вроде?

– Да, у одиночек полтора метра, это у средних кораблей высоко, но такие на гонки не приходят – какой им смысл, ведь и скорость не та, да и маневренность грустная… Кстати, этому Торесу вскоре придется менять галс – если он продолжит идти тем же курсом, то промахнется мимо входа в залив, или еще хуже – столкнется или вылетит корпусом на волнолом, вот будет незадача, пройти гонку и в последний момент вылететь на мол! Зрителям такое, конечно же, понравится, а вот самому Торесу вряд ли! Даже странно, в этот раз третьим финиширует четвертое поколение,… а что там говорит сканер диспетчерской башни, где остальные?

– Ближайший преследователь в восьми часах хода – там вся группа в погруженном состоянии, кстати, их там осталось еще на одного меньше – еще парочка отправилась в дрейф без винтов, а-ха-ха!

Собрание администраторов колонии взорвалось хохотом – в этом году от первой части состязаний все получали только положительные эмоции, впрочем, как и участники регаты, отводя душу на соперниках – никто не пострадал, не пропал, все отделывались или легким испугом, или потерей винта, а это не самая дорогая запчасть корабля. По мере приближения финалиста к створу залива люди в кабинете утихли и вперили свои взгляды в экран – сейнер этого Тореса все также шел по волне и не пытался менять курс – а если так и дальше пойдет, «Зонос» 100 % вылетит на волнолом!

– Ты посмотри, что он творит! – восхищенно привстал с кресла один из руководителей колонии – он увеличил высоту борта и собирается пройти в залив впритирку с молом… он точно отмороженный… вот сейчас…

Все замерли в полном молчании, рассматривая картинку, которую транслировал один из дронов – сейнер Тореса поднялся из воды – вероятно капитан продул балластные цистерны только что, готовясь к маневру. Вместе с этим, гибрид стал заваливаться на левый борт, выполняя крутой поворот налево – капитан явно хотел войти в горлышко залива, отгороженное двумя волноломами на скорости – маневр рискованный, но вполне осуществимый умелыми руками, тем более что риск зачерпнуть при таком повороте забортной воды исключался. Лодка медленно наклонилась, почти улёгшись надстройкой на бушующие под ней волны – леера и половина корпуса ушла под воду, а на кормовой части корабля, которая частично вздыбилась над водой, блеснул диск. Это был второй гребной винт, который оказался на пару секунд вне своей стихии, превратившись в размытый сверкающий круг. Затем все произошло очень быстро: вот сейнер лёг на воду левым боком, проходя всего в двадцати метрах от края волнолома, сверкая бешено вращающимся в воздухе диском правого винта, а вот он уже вернулся в свое исходное положение, выровнялся по килю и уже скользит по спокойной воде залива, оставив шторм и гонку позади кормы. Через минуту-две этот неадекватный капитан показался на башенке своего корабля – камера дрона дала увеличение, и все увидели Грига Тореса, который что-то кричал, размахивая руками, а диктор в это время тоже разразился новыми дифирамбами, заливаясь соловьем.

– Феерично, фантастично – надеюсь, дорогие зрители, вы все это время не отходили от своих экранов и не пропустили финиш этого моряка… по краю лезвия – вот как можно назвать такой рискованный маневр, который нам с вами продемонстрировал участник регаты! Сколько азарта мы только что увидели, какая экспрессия и смелость – думаю, все со мной согласятся, что нынешняя гонка нас уже порадовала зрелищами, хм… конечно, и тот старт мы тоже не забудем, сколько всего в этот раз нам показали гонщики! Ну что ж, тройка лидеров определилась, теперь ждем вас возле экранов спустя восемь часов – именно настолько третий призер опередил своих преследователей, оставайтесь с нами, трансляция будет продолжена через восемь часов.

– Интересный типаж, интересный и странный – пробормотал один из администраторов планеты – что мы знаем о нем, откуда у него такие оторванные замашки?

– Некто Григ Торес, гражданин Дивели, стандартный контракт на сорок лет, прошло всего четыре с половиной года – начал перечислять досье на нашего героя один из присутствующих, рассматривая данные на своем планшете. Первый кредит выплатил за год, ничего особенного, так почти все делают – много денег тратил на женщин и двоих своих приятелей, потом, примерно полтора года назад, резко изменил свое поведение.

– Резко изменил? – прищурился собеседник – это что значит, поясните?

– Ну,… парень плавал себе по океану, как все сборщики, звезд с неба не хватал, раз в квартал пополнял счет на полсотни тысяч, но много тратил – как я уже сказал, на секс, гулянки, посещение всех подряд борделей, причем постоянно оплачивал счета своих друзей. Некие Нодес и Виктор, оба работники корпорации «Стор-КФ», кстати,… а потом этого Тореса словно подменили, судя по отчетам из банка. Возить водоросли не перестал, даже стал делать это чаще – не раз в квартал, а раз в два месяца. В общем-то, ничего подозрительного, скорее всего, взялся за ум, деньги-то на обратный билет не плавают в океане, их надо зарабатывать.

– Ближе к делу, что там насчет резкой смены манеры поведения? – оборвал говорившего начальник – факты, прецеденты?

– Ну, если кратко, то он просто резко перестал транжирить свои сбережения,… в особенности на своих друзей из «Стор-КФ» – есть задокументированный эпизод из одного борделя, где два друга даже подрались на этой почве, когда Григ внезапно для этого самого Нодеса отказался платить за его развлечения. Не скажу, что Торес стал «гонять лысого», но денег на шлюх стал тратить на порядок меньше, теперь пользуется сервисом «свободных отношений», что дешевле. И вот совсем недавно сменил амплуа – пересел на сейнер и дела резко пошли вверх – сейчас на его счету более восемнадцати миллионов кредитов, а те же полтора года назад там лежало всего несколько сотен тысяч,… вот такие данные на колониста Грига Тореса. Лично я тут не вижу ничего крамольного – парню надоели захребетники, и он их послал!

– А личные связи, и что там делают его бывшие дружки?

– Личных связей почти нет, встречается с девушкой из отделения «ТСБ-нейро», когда возвращается из рейса, замечу, кстати, очень эффектная дамочка, особенно…

– Не отвлекайтесь от темы, уважаемый, ближе к фигуранту – это же серьезный рывок, некоторые моряки такие суммы зарабатывают в течение нескольких лет, а тут всего полтора года, и он уже миллионер. Что с подельниками?

– А ничего: Нодес пропал в океане, выйдя на сборщике некоего Грувеса, что подтверждено фиксацией личных идентификаторов в момент выхода из залива – корабль так и не вернулся и нигде не фиксируется на бакенах. Предупреждая следующий вопрос о Григе, отвечаю: тот ушел на промысел в один день с Грувесом, это подозрительно, но ничего не доказывает – вернулся стандартно через два месяца, забитый фитомассой. Кстати, этот Грувес был темной личностью: хороший счет в банке, но в сдаче сырья особо не был замечен – вероятнее всего, занимался рэкетом на дальних подступах к порту – но это мимо нас, мы океан не контролируем, там моряки сами по себе, вы ведь в курсе.

– Понятно, хоть и странно – кивнуло начальство – а со вторым что, как его там…

– Виктор, скупщик из «Стор-КФ» – пропал бесследно, последняя фиксация нейросети в районе порта, больше его никто не видел. Григ Торес на следующий день вышел на промысел, тоже странное стечение обстоятельств, но в океан он всегда выходит один, это тоже подтверждается фиксацией на выходе из залива – здесь он точно ни при чем. Но я согласен, если проанализировать эту цепочку событий, то пропажа двух разумных в свете данного фигуранта смотрится подозрительно – но все это притянуто за уши, как мне кажется, парень просто ходит в океан и зарабатывает, а те двое… А чего вы так заинтересовались этим колонистом, что в нем такого?

– В том то и дело, что вроде ничего, но все вместе… резкая смена образа жизни, пропажа двух старых друзей, а он и не пошевелился при этом, потом ему резко попёрло рыбацкое счастье. А этот финишный маневр сегодня – странный переселенец, хм. Ну да ладно, мы тут не полиция и не детективное агентство, наше дело обеспечивать максимально эффективную разработку океана, а остальное… В общем так: если с ним еще чего-нибудь случится странного, тогда начнем думать – а пока он герой дня!

Григорий сидел в рулевом кресле, слушал звуки своего корабля и смотрел на левый боковой экран – там его ВМ рассчитал оптимальный курс на финишную прямую перед портом. Вернее, прямая должна была превратиться в кривую, так как направление и сила волны, не говоря о сильном ветре, который до этого момента помогал «Зоносу» держать семьдесят единиц скорости, скоро сыграют с ним злую шутку, если он не нырнет – умник давал рекомендацию погрузиться на сорок метров и в таком положении без риска войти в залив между волноломами. Гриша рассматривал курсовую схему и морщился: по его мнению, идти под воду на самом финише как-то… неспортивно, что ли – парень считал, что вполне можно проскочить устье входа и в надводной позиции, зачем ему прятаться под воду на самых последних метрах, надо закончить гонку эффектно! Наверняка его корабль сейчас сопровождают дроны и показывают по сети – не так и много на Сторе бесплатных развлечений – так почему бы не пустить всем пыль в глаза,… можно даже мокрую океанскую, хе-хе. Изучив еще раз расчеты своего ВМ, понял, что машина страхуется от неожиданностей, рассчитав самый безопасный с ее точки зрения маршрут – и что ему вполне по силам пройти поворот на полном ходу, ведь «Зонос» не обычный надводный сейнер, которому большой крен противопоказан по замыслу его постройки,… а если еще и дать ускорения?

– Нет, это уже опасно – одернул сам себя Григорий, взвесив за и против – не хватало еще вломиться со всей дури в волнолом и порадовать потенциальных недоброжелателей. Будет как в украинской поговорке: «Невдача спіткала нашого спортсмена на завершальному етапі змагань». Думаю, надо немного уменьшить скорость и поднять осадку – так будет эффектней!

Григ вывел на главный экран курсовую линию из расчета ВМ и приготовился, продув балластные цистерны до максимума: «Зонос» поднялся немного и теперь вспарывал волну внешне с еще большим количеством брызг, чего собственно и добивался его капитан. То всплывая над бурлящей поверхностью сердитого океана в облаке воды, то погружаясь, чтобы в следующий миг снова выбросить в воздух тонны вспененной воды – сейнер двигался именно так, как было задумано капитаном этого шоу.

– Сбрасываю до шестидесяти – бормотал себе под нос моряк, манипулирую джойстиками на подлокотниках кресла – пора… лево на борт!

Говорил он сам для себя, так как корабль сейчас двигался в ручном режиме управления и ВМ молчал. Пол стал уходить влево, а капитан пожалел, что у рулевого кресла нет страховочных ремней – сейнер медленно заваливался на левый борт, где-то что-то заскрипело, а сиденье стало выскальзывать из-под пилота, и он уперся ногами в стойку кресла, обвив её двумя ногами. Руки инстинктивно сжали два джойстика управления, и кэп испугался того, что внешне хрупкие детали могут не выдержать сильного давления и сломаться – но к счастью, все это продолжалось не более пары секунд, а затем корабль прошел поворот, где воздействие волны и ветра прекратилось. Григ не видел того, что видели зрители на своих экранах – панели в рубке показывали то бушующий океан, то бурлящую воду, когда половина корпуса ушла под воду при повороте, эффектно взбив новую порцию пены, взлетевшей вверх при ударе о корпус корабля. Моряк пошевелил джойстиками, и пол выровнялся, ноги ослабили захват стойки кресла и корабль встал ровно по килю – в следующий момент форштевень «Зоноса» уже бодро резал мелкую рябь залива, а парню захотелось выйти наверх, его распирало от гордости за самого себя, тем более его ВМ это косвенно подтвердив, озадачив фразой:

– Нагруженный левый поворот на крейсерской скорости по инструкции следует проходить при страховке силами бортового ВМ, капитан – изрекло это чудо, заставив капитана вздернуть брови от удивления – однако маневр выполнен на отлично, подтверждаю.

– Фигасе, механизм, ты отжег! – пробормотал Григорий, натягивая на себя водонепроницаемый плащ с капюшоном, нечто вроде дождевика с длинными рукавами и длиной почти до щиколоток – я на башню, а ты можешь пока медленно двигаться в зону швартовки участников регаты, ее расположение ты ведь получил на подходе? Общее руководство на мне, работай, устройство!

– Принято капитан, задача пройти в зону швартовки и там пришвартоваться согласно схеме… выполняю.

– А-а-а-а, я это сделал! – моряк выбрался на верх своего корабля, где сейчас орал от радости и махал руками от переполнявших его чувств – как же классно, я словно в каком-то трансе,… это было шикарно! Чего уставился? – последнее замечание было адресовано летающему дрону в форме длинного треугольника, который Григ заметил только что, подняв голову вверх и вправо.

Капитан не покидал башню до самого причаливания, даже пришлось вмешаться, так как ВМ понял его слова «медленно двигаться» буквально, погасив скорость до жалких десяти единиц. Прибавив газу своим мысленным приказом до максимума, чтобы до конца соответствовать своему имиджу, подошел к зоне швартовки уже через десять минут – что характерно, диспетчер даже не вышел на связь, а ведь его скорость явно превышала максимально допустимую внутри залива. Вероятно, сегодня для него сделали небольшое исключение из правил – что ж, это приятно, но человек начинал чувствовать, как вместе с напряжением, которое он испытывал последние сутки, и которое его сейчас покидало, на него наваливается тяжесть от психологического давления последних дней и дикой гонки в шторм. Как только причалил, и портовые рабочие закинули швартовочные концы на причальные тумбы, сразу полез внутрь, не обращая внимания на небольшую группу людей на пирсе, которые что-то ему кричали и махали руками – откат все сильнее брал своё над телом, и до подушки добрался на автопилоте. Пригрозив ВМ форматированием диска, в случае если тот попробует разбудить хозяина раньше, чем это сделает сам хозяин, сбросил с себя всю одежду и зарылся в одеяло, отдавая себя на суд Морфея.

– Меня ни для кого нет, капитан спит и приказал не будить – все вызовы записывай, но меня не трогай – пробормотал Гриша, улетая в такой долгожданный и желанный мир снов.

И что характерно – с того момента, когда он получил в голову язык аурум и схему портальной сети планеты, больше во сне его никто не мучил всякими графиками, диаграммами и болтовней – казалось, что неизвестная сущность успокоилась или даже пропала из его мозга, получив, или сделав то, что хотела изначально. ВМ не отошел от приказа ни на йоту – никто его не будил и не сигнализировал в голове – Григ вчера даже отключил нейросеть, переведя её в автономный режим, чтобы дали поспать. Проснулся ближе к обеду – именно столько психологически измученный организм взял себе на отдых и восстановление, а горячий душ привел парня окончательно в чувство – вывалился оттуда, завернутый в полотенце, довольный жизнью… и жутко голодный. Пока подсох, пока набивал желудок, просматривал список тех, кто его домогался вчера – куча незнакомых имен что-то от него хотела, хотя и так понятно, что – наверняка разные журналисты и дамочки, желавшие ближе познакомиться со звездой регаты. Тут взгляд остановился на знакомом имени: Джу Финн, подруга из «ТСБ-нейро» тоже вчера пыталась добраться до его тела – это было приятно, надо будет сегодня устроить вечеринку на двоих… или троих, тут как пойдет, герою можно. Сообщения, которыми нейросеть засыпала парня после её перевода в обычный режим, не отличались разнообразием: предлагали дать интервью, предлагали встретиться и так далее. Однако нашлось несколько злых абонентов, которые грозились в следующий раз наделать ему пяток незапланированных проектом дырок в «Зоносе» и отправить на дно.

Тут Григ задумался – наверняка это те, кого он принудительно удалил из гонки – что ж, он всегда готов к встрече, давно уже не зеленый новичок, который прятался на глубине всякий раз, как только локатор обнаруживал чужое судно на горизонте. У него теперь тоже есть чем удивить, да и сделать пару дырок в корпусе недоброжелателя нетрудно, подходи – не бойся, выходи – не плачь. Чтоб удерживать свое положительное реноме на высоте, сразу связался с подругой, как настоящий кавалер – выслушав, что о нем думали вчера, пригласил на вечеринку – вопрос аренды номера и праздничного стола брал, естественно, на себя. Подруга немного удивила, сообщив, что для него будет небольшой сюрприз – и Гриша ухмыльнулся, ведь он любил сюрпризы, особенно когда о них так тонко намекали. Решив вопрос, залез в инфосеть – следовало ознакомиться с результатами первого тура, оценить трассу подводных гонок второго этапа,… ну и вообще, надо перебраться в отель и прогуляться, все же приятно ощущать под ногами твердую землю. Как оказалось, вчера он даже немного сократил отставание с двойкой лидеров – с двенадцати часов смог уменьшить разрыв до десяти – мало конечно, но остальные восемь участников лидер-группы регаты пришли после него с отрывом в восемь часов. Вся остальная часть регаты, а это, как ожидалось от четырехсот до пятисот кораблей, должна финишировать сегодня к вечеру – здесь отставание доходило до тридцати часов.

То есть к вечеру гавань Юго-восточного порта будет весьма оживленной, учитывая то, что в обычные дни здесь швартовалось не более сотни кораблей, пришедших из рейса или же готовящихся к нему. Количество призовых баллов, которые начислили ему, оставило парня равнодушным – впереди второй этап, где шансы примерно равны у всех – здесь погода никак не влияет на ход состязаний, ведь все будет проходить в тихом заливе, где даже в самые сильные шторма волнение на поверхности не доходит и до двух баллов. Природная гавань хорошо защищала порт от злого океана – Григ тут же вспомнил информацию по материку – не все порты могли похвастаться такой удобной естественной гаванью, и в этом смысле Юго-восточный считался самым большим и безопасным, что соответствовало его посещаемости. Объемы сдаваемого сырья здесь были вторыми по количеству, первое место держал Южный порт, который на Сторе являлся первым поселением со времени начала колонизации с наиболее развитой инфраструктурой – так, кстати, будет проходить третий тур состязаний по неспортивному мордобою.

На пирсе, к его удивлению, людей оказалось немного: всего пару человек бродило между пришвартованными гибридами в надежде лично пообщаться с призерами регаты, да еще пара охранников, следящих за порядком. Дал небольшое интервью местным журналистам – как оказалось, бесплатно, что немного расстроило моряка, он и тут хотел деньжат срубить, но не свезло. Заинтересовали соседние корабли – с идентификацией тех, что стояли правее его «Зоноса» проблем не было, они все относились к пятому поколению, которое он изучил еще перед стартом гонки – наверняка это те, что входили в лидер-группу, в которой и он числился. Те, что стояли слева, а их там всего наличествовало две штуки – те нейросеть не могла опознать, сколько он ни крутился рядом – наверняка это те две «Гидры», главные призеры гонки. Судя по всему, организаторы соревнований ставили суда по порядку их прибытия в порт с маршрута – его «Зонос» стоял в ряду третьим, а «Гидры», соответственно, занимали первое и второе место в ряду. Отметил некоторые отличия в строении корпусов у кораблей шестого поколения: отсутствовал форштевень – вместо него форма лодки напоминала пулю с двумя одинаковыми закругленными концами – прозрачная вода залива давала отличную возможность разглядеть все подводные детали конструкции «Гидр».

Палубы, как таковой имелось мало: вся лодка оказалась круглой, плоской площадки для хождения по ней на ее условно верхней, надводной части, было все-то по десять метров в передней части и задней части корпуса. Фактически, даже в состоянии покоя, около пятой части надводной части лодки сейчас было под водой – Григ вспомнил, что так в последнее время на Земле строили субмарины, уходя от похожести с надводными кораблями. В нижней части отсутствовали леера, что ему категорически на понравилось – он любил иногда стоять у борта и смотреть на океан, когда погода позволяла субмарине идти в надводном положении – было на что опереться, а тут нет. В тоже время, леера имелись наверху, а как раз там лично ему оно не требовалось – но чужое судно, это чужое, наверняка его хозяину так нравилось, так что обсуждать логику другого разумного он посчитал глупым. Второе, что бросилось в глаза нашему герою, это отсутствие (видимое) проточных контейнеров для добычи – корпус выглядел монолитным, без щелей, в отличие от его сейнера – чем зарабатывал на жизнь капитан «Гидры», оставалось загадкой. Однако учитывая теоретически высокую стоимость самого судна, он явно не занимался ловом рыбы – возможно, человек искал драгоценные камни или выходы благородных металлов на дне океана. Поглядев еще немного на изящные обводы двух «Гидр», Григ развернулся и отправился в отель – следовало готовиться к вечеринке. Второй этап должен был состояться через сутки после финиша последнего участника, то есть у Григория почти двое суток на активный секс и все такое.

– Привет чемпион, а вот и мы с сюрпризом! – Гриша открыл рот от удивления, так как к нему на пати пришла не только его старая знакомая Джу, но еще и привела с собой подружку, ту самую напарницу по «ТСБ-нейро», которая уделяла много своего служебного времени на уход за ногтями – Милка решила познакомиться с таким неординарным человеком лично.

– Хм, кхе… что ж, заходите – прочистил горло морячок, пропуская подружек в номер – вы смотрели гонку, да?

– Конечно,… не всю, только стартовую драку и финиш – улыбнулась Джу, а ее напарница внимательно разглядывала парня, что не укрылось от его внимания – ты был великолепен, мы переживали за тебя, молодец… феерично!

– А переживали в каком смысле: чтобы я для зрелищности на волнолом вылетел или вы поставили на меня денежку?

– Фу, ну что ты такой любознательный? – подруга налила себе и напарнице вина и схватила со стола любимые сладости – при чем тут какой-то волнолом,… конечно же за успешный финиш, ты красиво шел. А насчет ставок – мы с напарницей люди не азартные, мы любим сладенькое…

Намек был правильно понят хозяином номера, и вечеринка закончилась приятным сексом на троих – Григ подготовился, порылся в местной инфосети и нашел там продукты и фрукты, которые увеличивали потенцию – химию пить он категорически отказывался с некоторых пор. Подруга по имени Милка оказалась весьма требовательной к развлечениям такого рода и ушатала парня лишь на третьей палке – в этот раз «постоянная» партнерша Джу согласилась дать напрокат своего парня, но только на два раза. Один раз ей тоже перепало счастье, и Григорий качественно отодрал девушку в классической позе – немного не так, как ему нравилось, но желание дамы закон. Угомонились лишь после полуночи и улеглись все трое вместе, благо кровать в номере оказалась просто огромной.

Следующие сутки всем жителям города запретили пользоваться скутерами внутри залива – готовили трассу, как понял Григ, хотя, что там готовить, непонятно – наверняка расставляли нечто вроде сигнальных флажков, как на горнолыжных спусках, но как всё это будет выглядеть под водой, вот вопрос! Что-то там на дне происходило: Григорий прогуливался по набережной и отчетливо видел, как на дне залива работали люди и парочка механизмов, устанавливая какие-то штучки – разглядеть в деталях не смог, хоть водичка тут достаточно прозрачная – просто все внизу казалось таким маленьким, все же тридцать метров глубины. Насмотревшись на водолазов, ковыряющихся где-то внизу, моряк вскоре потерял интерес к происходящему и развернулся в сторону ближайшего ресторана, хотя это громко сказано в данном подтексте – полноценных, как в цивилизованных мирах, их на Сторе не имелось, скорее кафе с официантами. Грига узнавали, приветственно кивая головами или махнув рукой – посетителей было не особенно много, имелись свободные столики, за один из которых он и уселся, заказав себе плотный завтрак – готовить сам себе он сможет и на «Зоносе» посреди океана, а сейчас хотелось расслабиться. Но одному поесть оказалось не судьба – вскоре к нему подсел незнакомый тип, а Григ вопросительно посмотрел на чужака, покрутив головой – свободные столики имелись в наличии, мол, чего надо?

– Я твой сосед – заявил мужичок, когда официант принес Григу его заказ, а спустя минуту и заказ для «соседа» – я сосед по пирсу, капитан «Гидры», Зиг Трюссо – вот тебя заметил, решил поболтать, одному скучно жрать.

– Ага – пробормотал наш герой, отправляя в рот первый кусочек – а чего сам, где тот второй, как его там…

– Нет, он не придет – покачал головой Зиг – Энт не любит компании, он и людей, если разобраться, не любит – почти всегда в океане, не поверишь, но за целый год на материке проводит менее двух месяцев. Да и то, в основном, когда надо провести техобслуживание его «Гидре» – а так: приплыл, сдал товар, закупил необходимое, провел профилактику и обратно на промысел,… ну, еще пару девок трахнуть от одиночества, пока товар разгружают.

– А чем вы занимаетесь, я в шестом поколении не разбираюсь, только до пятого – рыба, редкие хищники, алмазы…?

– Ну нет, парень, это уже личная информация – улыбнулся Трюссо – тут тебе ничего не светит, комплектация в шестом поколении всегда индивидуальная, да и в пятом тоже, если разобраться. Ты как планируешь свое развитие в дальнейшем: или четвертое для тебя предел?

– Ну уж нет, приятель – передразнил собеседника Григорий – это тоже личная информация, перетопчешься. Кстати, я и сам могу определить примерно, чем ты на жизнь зарабатываешь – ты работаешь на дне, скорей всего, но к водорослям никакого отношения не имеешь,… собственно, как и к биомассе. Наверняка глубинные разработки… угадал?

– Хм, умный, да? – покосился на жующего Гришу визави – походил возле «Гидры», сделал какие-то выводы,… собственно, если есть голова на плечах и в ней мозги, то вполне возможно сделать правильные выводы.

– Так что, я угадал – ты шахтеришь где-то там? – наш герой ткнул пальцем в пол, разглядывая собеседника – и как оно там, прибыльно?

– Да – кивнул тот, задумчиво ковыряясь в тарелке – сложность в том, чтобы найти прибыльное место, а потом ты его просто эксплуатируешь, но тут уж как получится – можно за полгода все там выковырять, а можно и пару лет сидеть на одной точке безвылазно. Зато не надо по океану мотаться и гоняться за косяками, я этим тоже раньше занимался, в курсе.

– Люди говорят, что там на дне опасные виды живности обитают, причем больших размеров – можно и самому стать добычей!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся собеседник – типа на Сторе можно только там подохнуть, а здесь вокруг сплошной лягушатник, где все всех любят… Рассмешил ты меня, Григ – как по мне, в моем случае шансов стать добычей меньше, чем у тебя, понял? Но я вообще-то хотел на тебя посмотреть вблизи: видел твой финиш, но в записи – я тогда спал после гонки,… ты что, на публику работал, зачем все это – шел с таким отрывом от остальных – нырнул бы себе спокойно. Мы с Энтом так и прошли финиш под водой, кстати.

– Ну и что, посмотрел? – Григу стало неприятно находиться дальше за одним столом с этим самодовольным типом, тот вел себя так, словно пришел поглазеть на занятную зверушку от безделья – если посмотрел, то проваливай, у меня аппетит пропал. Кстати, один вопрос, пока ты тарелки собираешь: нафига тебе эта планета с твоим КИ?

– А ты не понял? – ухмыльнулся Зиг – деньги! Чем лучше у тебя снаряжение и оборудование, тем больше ты зарабатываешь – и кстати, вопрос глупый, я тут не один с Энтом такой умный, чтоб ты понял – как раз тут умный человек может сколотить состояние не особо напрягаясь. И еще одно: я буду победителем, я уже пятый год подряд им становлюсь, так что не напрягайся, тебе здесь ничего не светит!

Когда самовлюбленный тип убрался из-за его столика, Григория одолевали два чувства: он потерял аппетит, что ему не нравилось совершенно, и ему жутко хотелось набить морду этому Трюссо – а такой случай должен ему представиться в третьем туре. Правда, Григ пока не знал, по какой системе будут проводиться мордобои – если по кубковой, то соперник может и раньше вылететь из списка, не успев получить от него по роже,… но это все впереди, а в данный момент надо изучить правила гонок на скутерах. Правила касались, в основном, порядка прохождения маршрута: замкнутый путь длиной в пять километров вдоль всего берега залива – на дне установлены детекторы движения, возле которых надо проплывать на своем скутере. Радиус срабатывания сенсора всего десять метров от места установки прибора – выглядело это как ярко раскрашенный шарик (каким он и был в действительности), висящий на якоре в пяти метрах от дна – участник должен проплыть в радиусе действия датчика, чтобы тот зафиксировал прохождение скутером контрольной точки. Как хочешь: слева, справа, снизу или сверху – хотя снизу проблематично, можно тросик сорвать, а в остальном – никаких ограничений.

Гонка на скоростное прохождение дистанции: один круг, выбывших нет, все результаты заносятся в общую таблицу, затем подводятся итоги, и все получают призовые баллы после последнего заплыва. Обычно, количество участников в одном заплыве варьировалось от десяти до пятнадцати человек, в зависимости от того, сколько будет заявлено на второй тур из тех, кто удачно добрался до финиша в первом туре. Тут Григ отвлекся и ознакомился с результатами первого этапа: последние участники ожидались на протяжении одиннадцати часов, поэтому пока было не ясно, сколько человек будет в каждой группе подводных гонок. Что касается правил поведения: запрещалось применять резонаторы или любые другие виды «вооружений», имеющихся в комплектах скутеров изначально, или добавленные туда владельцами гибридов самостоятельно. Больше никаких правил – Григорий понял, что гонка тоже будет с сюрпризами, наверняка среди участников найдутся любители пободаться с соседом – опыт старта первого этапа был тому ярким подтверждением.