Глава 13

Веселье длилось ровно до того момента, пока снаружи не донесся громкий рык, от которого у парня волосы встали дыбом, а затем раздался истошный крик кого-то из аборигенов, остававшихся у костра возле входа и жаривших добычу. Обстановка внутри племени сразу сменилась с расслаблено довольной на панически испуганную – все ломанулись внутрь пещеры, и лишь только четверка охотников осталась на местах, схватив копья. Григ смог разглядеть на их физиономиях выражение обреченности, а потом в створе показалась туша очередного хищника, и он понял, что аборигенам есть от чего так себя чувствовать.

– Где мои пушки, кретины? – воскликнул наш герой, шаря глазами в полумраке пещеры – а ну, дай сюда быстро!

У четверки бойцов смелости оказалось больше чем у всего оставшегося племени, и хоть языка Содружества они точно не знали, но Григу сразу же подтащили одно и второе его ружье, глядя на него с нескрываемой надеждой, а сам парень к тому моменту понял, что решение связаться с неандертальцами было ошибкой – нафиг такие приключения! Зверюга попыталась протолкнуться в пещеру, ощущая запах добычи, но кроме огромной головы, не смогла ничего туда всунуть, застряв в «плечах» – сразу стало темно, лишь свет от костра посредине пещеры скупо освещал ее внутренности и морду незваного животного. Тварь расплывалась в колеблющемся свете огнища, но сразу включилось ночное зрение.

– Бля, усраться можно, ну и морда! – дал петуха моряк, когда смог в деталях рассмотреть рожу чудовища, которое теперь явно пыталось выбраться обратно, но слегка застряло – как твоих родителей звали?

Капитан потянул в руки гарпун, снимая его с предохранителя – темнота не мешала ему работать руками, поэтому вскоре он навел девайс на звериную рожу и стал тянуть спуск. В последний миг зверь смог дать немного назад, судя по тому, что вокруг него образовалось кольцо света и внутри пещеры стало светлее. А еще Григ запоздало подумал, выжимая курок, что в замкнутом помещении звук от переделанного стационарного гарпуна будет сродни небольшому взрыву, что тут же подтвердилось.

– Бабах! – заряд рванул у самого уха, и Григорий оглох на пару секунд, потом глухота пропала, а вместо неё на уши навалился коктейль из разных звуков. Здесь было всего понемногу: рев раненого зверя снаружи, крики детей, визг и плач женщин – все это неслось из глубины пещеры, куда спряталось все племя, а кроме того, присутствовало неразборчивое рычание, исходящее от лежащих рядом четверки бойцов племени. Но зверь был еще жив и теперь бесновался снаружи, не так азартно, как раньше, но всё же – Григ стал перезаряжать свой слонобой, благо захватил с собой парочку боеприпасов про запас. Створ пещеры освободился от туши животного – энергия прилетевшего в него гарпуна помогла твари выдернуть окончательно свою голову из ловушки, но там теперь торчал дротик, доставлявший ей боль. Тварюшка ревела у входа, пытаясь освободиться от постороннего предмета в своей голове.

– Бабах! – снова рванул гарпун, и Гриша снова на секунду оглох, а внутри пещеры стало тяжело дышать – смесь продуктов сгорания от двух залпов смешалась с общей вонью и гнала из глаз слезы, а легким не хватало свежего воздуха для нормального вдоха. Григ перезарядил еще раз – это оказался последний «патрон», накинул гарпун на плечо, пошарил под ногами и поднял «ВПХ-4.20» – затем зарядил его и пошел на выход. Голова уже кружилась от местных «ароматов», он привык к свежему, океанскому воздуху за последнее время, и его организм категорически не хотел больше оставаться внутри этой вонючей пещеры. Снаружи картина из жизни первобытных людей: зверюга размером с мастодонта топталась на месте и вот-вот должна была упасть, судя по объему кровищи, которая натекла из нее – второй дротик вошел в шею, в то время как первый снаряд так и торчал из одного глаза. Еще отчетливо несло вонючим звериным дерьмом, вероятно эта туша напоследок решила отложить возле пещеры полтонны кирпичей – но даже несмотря на это, здесь дышалось на порядок легче, чем внутри стойбища. Рядом с собой почувствовал движение и обернулся: удивительно, но смелая четверка местных охотников быстро пришла в себя, поборов страх и сейчас толпилась за его спиной, разглядывая отходящее к предкам агрессивное животное – короткие рубленые фразы, которыми они перекидывались между собой, могли означать все что угодно.

– Да парни, у вас сегодня праздник живота! – кивнул им Григорий – только такое количество вы точно не сожрете, да и запах крови наверняка привлечет новых посетителей вашего лагеря – черт, зря я сюда сунулся, не сидеть же тут защитником? Надо драпать на сейнер! Наверняка вас всех скоро сожрут другие организмы – но мне на это наплевать, если честно!

Развернулся и вернулся в пещеру, где подхватил с пола свернутую шкуру черного кошака, потом бодро пошлепал в сторону берега – скоро начнет темнеть, приключений уже наелся по горло. Да и следует посетить капсулу – как бы это мясо ему не навредило, все же другой мир, другие бактерии и белки, которые могут оказаться несовместимыми с его организмом, надо проверить себя! Обратил внимание на покалеченного пацана – это он так неистово вопил от боли минутой назад, когда монстр его слегка попробовал на вкус – мальцу конец, подумал капитан, проходя мимо тела. Возникла и угасла мысль взять его на сейнер и засунуть в капсулу, но трезво рассудив, подумал, что не стоит – он тут и так уже порядочно наследил. Вплоть до самого берега его сопровождал один из охотников – смысла этого действия Григ не понял: если его собрались защищать, то это смешно – еще вопрос, кто тут кого может защитить? Скорее всего, туземец хотел узнать, где живет этот могущественный чужак – но увидев скутер, издал хрип и задал стрекача – особенно когда приметил к тому же лежащий на водах бухты «Зонос»,… дернул так, что пятки засверкали. Туша сейнера напоминала выплывшего и отдыхающего на поверхности неведомого морского чудовища – в общем, Григ остался наедине с берегом.

Забросил оружие в кабину, затем стал толкать скутер в воду – задача тяжелая, обычно такое делали вдвоем, но где тут взять второго? Промочил ноги, естественно, устал дико, но спустя час все-таки дотолкал аппарат до глубины, где он уже мог держаться на поверхности бухты, и где уже можно будет дать задний ход и уйти к сейнеру. Мокрые сапоги и штаны пришлось снять – кабина не любила воду, Григ поостерегся забираться туда в промокших шмотках, как бы где-то не закоротило! Бросил их на берег, и еще минут десять раскладывал шкуру в прибрежной воде – придавил камнями по углам, сильная волна тут вряд ли будет, бухта закрытая, пусть мелочь всякая пообгрызает оставшееся на ней мясо, да и денек-другой полежит в соленой воде, отмокнет. Продрог и замерз, пока делал все это, но особо не переживал – все равно ему дорога в капсулу, все болячки вылечит за один заход. Уже спустя десять минут скутер затянуло внутрь краном на его штатное место, а капитан шустро стягивал с себя остатки одежды, собираясь внутрь капсулы. Агрегат определил в организме чужеродный белок, неопознанный вирус и переохлаждение, поставил диагноз излечения на трое суток – требовалась сложная процедура очистки крови и выведения негативных постэффектов из организма капитана сейнера.

Охотник, пытавшийся сопровождать Грига, приходил еще пару раз на берег – вначале издалека наблюдал за невиданным доселе морским зверем, поселившимся в бухте – наблюдал долго, зверь с берега казался мертвым, но запаха гниющей плоти не почувствовал, как ни странно. Почему так, он не знал, скудный недоразвитый умишко еще не мог делать сложные выводы – через несколько часов бесплодных наблюдений смог перебороть свой страх и подойти вплотную к воде, держа перед собой копье на всякий случай. Но таинственный зверь не реагировал на появление охотника и продолжал безмолвно и неподвижно лежать на воде бухты. Боец поискал также глазами тот странный темный предмет, возле которого он бросил чужака – не было ни того, ни другого, из чего начинающий гуманоид сделал простой вывод, что это тоже был неведомый зверь, который съел чужака, когда тот подошел к нему слишком близко. Аборигену стало грустно и страшно – чужак им здорово помог, ведь та стая черных кошек почти убила их племя – еще день-два, и звери бы порвали оставшихся четверых защитников, а там уж и самкам с детенышами конец, они просто корм для хищников.

Приходил он к берегу еще несколько раз, приводя с собой по очереди троих бойцов посмотреть на диковинного и неподвижного морского зверя, но сразу все не уходили из стойбища – ходили парами, оставляя двоих для защиты пещеры с ее обитателями. Зверь всех удивил: вроде мертвый, но не воняет тухлятиной, не тонет, не уплывает, даже на их воинственные крики никак не реагирует. Пробовали даже пару раз кинуть в него камнями и копьем – тоже ноль реакции, правда, звук от удара об его шкуру был незнаком аборигенам – какой-то сильный и звонкий, не похожий ни на что, ранее слышанное. Но каково было удивление парочки наблюдателей, когда на четвертый день изнутри этого зверя вышел живой и здоровый тот самый чужак – вышел, походил по шкуре молчаливого монстра и некоторое время затем смотрел на двух аборигенов.

Григ на сей раз выбрался из капсулы каким-то вялым и заторможенным – наверняка это последствия тех очистительных процедур, которые в его теле производил агрегат – сразу же бегло просмотрел отчет о лечении. Аппарат смог подобрать вакцину от неопознанного вируса, попавшего внутрь с кусом того мяса, на что у него ушло почти двое суток – парень еще раз укорил себя за глупость, которую совершили – вот зачем ел то дрянное мясо, ради уважения к чувствам сборища недоразвитых питекантропов? Да нафиг оно ему сдалось – они должны перед ним лежать ниц и пятки лизать, за то, что он уберег их от тех пантер-переростков и того монстра-мастодонта! А вот если бы капсула не смогла подобрать антидот – что тогда,… помер бы неизвестно где и зачем!? Идиот! Дебил – подумал сам о себе наш герой и быстро оделся – в организме назревала голодная революция, бороться с которой капитан не имел никакого желания.

– ВМ, какие новости, что происходило вокруг корабля за время моего временного отсутствия?

– Связи по прежнему нет, кэп, координаты расположения неизвестны, на берегу время от времени появлялись живые организмы, я вел запись – капитан желает их просмотреть? – ответил умник, а его хозяин обрадовался за своего помощника, все же этот ВМ иногда проявлял доли инициативы, чем выгодно отличался от своего предшественника.

– Отлично, сейчас быстро поем и спущусь в рубку, посмотрю, кто тут к нам приходил в гости…

– Хочу привлечь внимание капитана к тому факту, что сейчас на берегу находятся два существа, внешне отдаленно похожие на капитана – такие существа и приходили, пока вы лечились.

Григ поднял брови, когда услышал последнюю фразу своего вычислителя – получается, эти… питекантропы как-то преодолели свой страх и приходили сюда пару раз… интересно, проблеск ума? Он помнил, как тот дикарь дал деру, когда увидел скутер и дрейфующий «Зонос» – а с другой стороны… ему плевать на них, свою долю приключений на собственную дурную задницу он уже отхватил,… больше как-то не хотелось. С этими мыслями предался чревоугодию – в меру, конечно же, все-таки сразу много есть после трехдневного голодания вредно, пусть это голодание и вынужденное. Примерно через полчаса спустился-таки в рубку, где по-быстрому просмотрел записи вычислителя – аборигены приходили к берегу, смотрели, уходили, даже настолько осмелели, что пару раз чем-то кинули в его сейнер – но больше ничего не происходило. Потом Григ немного осмотрелся, используя внешние камеры – на берегу и сейчас торчало два гуманоида с копьями, вертя время от времени головами, словно опасаясь нападения со спины – что ж, вполне разумное поведение, ничего не скажешь.

Но следовало забрать отличную шкуру – не для того он столько натерпелся тут, чтобы бросить такой великолепный охотничий трофей! После первого приема пищи решил немного подышать свежим воздухом – оделся, прихватил бинокль и вышел на палубу, вернее, вышел наверх надстройки, чтоб получить более широкий ракурс для наблюдений. Аборигены его тут же заметили и узнали, наверняка, так как сразу стали что-то кричать и махать копьями. Григу же этот концерт был по барабану – он старался рассмотреть не столько берег, столько его занимала мысль о сохранности шкуры – осталась ли она на том же месте, где он ее приложил камнями, или ее тоже прихватили эти дикари. В последнее верил слабо, все же тут уже соблюдались некоторые правила дележа добычи, судя по тому, что он видел пару дней назад. Хотя могли и забрать, посчитав его мертвым,… например, его могло сожрать то существо, дрейфующее по бухте – не оставлять же такой ценный трофей? Но рассмотреть не смог – здешняя вода не отличалась прозрачностью, так что придется еще один раз добраться до берега и проверить все лично – хочешь, не хочешь, но придется лезть в воду.

Проверил сканером бухту на наличие крупных объектов: неприятные сюрпризы в виде древних акул, могущих напасть на него, не обнаружил – так, всякая мелочь, плававшая, в основном возле дна. На всякий случай захватил с собой резонатор – он был самым компактным среди его «оружия», а ему еще обратно плыть, удерживая каким-то образом скрученную шкуру – наверняка в мокром виде она будет существенно тяжелее. Кроме того, Григорий опасался реакции тех двух дикарей на берегу, что торчали там и махали ему копьями – а что, если кинут их в него, когда он будет всплывать из-под воды? Можно ведь предугадать такую реакцию у первобытных людей, когда они вместо знакомого чужака увидят нечто черное, что приближается к ним под водой. Реакция, скорее всего, будет броском копья – так ему казалось наиболее вероятно, учитывая то, как человек выглядит в гидрокостюме со стороны – со шлемом, дыхательным аппаратом за спиной и чем-то непонятным в руках. Сто процентов, что кинут, а оно ему надо? Результат встречи старых знакомых парень полностью предугадал: когда он всплыл в трех метрах от берега, где ластами уже опирался на дно, один абориген что-то рыкнул и пульнул в него копье, а потом бросился наутек. Григ лишь поморщился, когда копье несильно ударило его в правое плечо, упав в воду за метр от него и тем самым потеряв значительную часть своей энергии – гидрокостюм выдержал удар с честью.

Второй тип тоже хотел повторить бросок, но кэп быстро поднял над водой резонатор и обработал аборигена парой импульсов, думая при этом о том, что люди даже в своем зачаточном развитии уже ведут себя как свиньи – вот так отблагодарить того, кто спас парой дней ранее их жалкие жизни! Хотя с одной стороны он понимал, что за щитком шлема его лица не видно, но с другой – вот что за манера кидаться копьями без причины, он же не нападает на них, не рычит, не угрожает? Тип подогнул ноги и упал, что-то рыча, но не выпуская из рук копье – голова внимательно наблюдала за Гришей, который к тому моменту встал на ноги и неуклюже стал подбираться к самому берегу, ведь в ластах ходить вперед неудобно – искал глазами свою шкуру. Искомое обнаружилось быстро, опустился на колени и открыл лицевой щиток, разглядывая результаты такой своеобразной выделки трофея.

– Что ж, неплохо! – парень на некоторое время забыл о существовании туземца, пробуя шкуру на ощупь в своих перчатках – бесплатное дубление, дезинфекция и очистка, осталось лишь растянуть и высушить, а рамку я сварганю, не вопрос! Местная прибрежная живность обглодала все мясо под ноль, а трехдневный прибой песочком все зашлифовал – для красивого половичка возле кровати самое то!

Однако отсутствовали голова и все когти: по какой-то причине аборигены все это отрезали, что с одной стороны опечалило героя, так как шкура казалась неполной. Но с другой стороны успокаивало: голову еще надо уметь так обработать внутри, чтобы не завонялась и не стала разносчиком микробов, да и не таксидермист он ни разу, чтобы проделывать такие вещи… сойдёт и так! Краем глаза заметило движение, и поднял голову, кладя руку на лежащий в воде резонатор, но причин для беспокойства не имелось – это пришел в себя абориген, который к тому же рассмотрел лицо Григория в открытом шлеме и узнал, так как стал что-то говорить на своем неандертальском. Впрочем, Грише было на него плевать, и он стал медленно сворачивать шкуру – ничего интересного для себя он в этом мире не видел, он не фанатичный ученый, денег тут не заработаешь, а местная фауна вдвойне опасна для него. Как сама по себе, своими габаритами, так и чужеродными бактериями и белками в своем теле, которые плохо выводятся из организма, как показало прошедшее лечение. Свернуть до конца не успел: абориген что-то дико закричал, и откуда-то справа нечто утробно зарычало – моряк тут же дернул из воды резонатор, бросая шкуру, и поднял голову на звук.

Животное напоминало волка, обычного серого волка, только габаритами под небольшую корову – сейчас оно глухо рычало, рассматривая две потенциальные жертвы, переводя взгляд с одной на другую – вероятно высчитывало, какая легче, с кого начать? То, что находилось в воде, показалось хищнику более сложной добычей, да и лезть в холодную воду он не хотел – поэтому волк сосредоточился на более доступном мясе, с которым он уже не раз сталкивался – вкусное мясо, к тому же легкое в сражении. Сделав пару шагов к своему обеду, животное почувствовало боль и странное состояние в теле, которые люди называли частичный паралич конечностей. Дело в том, что Григорий стал пускать импульсы в тварь, выискивая нервные узлы или органы, воздействие на которые могло если не убить такую большую зверюгу, то хоть парализовать на некоторое время – возможно за это время дикому придет в голову умная мысль, и он просто сбежит подальше отсюда. Не то, чтобы Григорий испытывал какие-то родственные чувства к этому аборигену, но и просто так наблюдать за очередной расправой он не желал – тут и ежу понятно, что даже с копьем человеку здесь ничего не светит, только в роли корма для волка. Заодно решил посмотреть, как его ручной резонатор действует на больших млекопитающих – на рыбах он это уже не раз испытывал, там эффект кратковременный и слабый, собственно, как и говорилось в описании пукалки – чем проще и примитивнее нервная система и внутренне строение организма, тем слабее воздействие.

Зверь как будто внезапно подвернул обе передние лапы – упал мордой вперед, слабо скуля – а Григ заметил странную реакцию дикого на такой поворот событий, ведь тот наверняка уже попрощался с жизнью. Абориген с диким воплем подпрыгнул к туше временно неподвижного зверя и со всей дури всадил ему копье в глаз – зверь зарычал от боли, и тут дикарь опомнился, понял, что он совсем не крутой, по правде говоря, и шустро засверкал пятками в сторону своего стойбища, оставив копье в голове монстра. Григ даже рассмеялся, наблюдая, как герой набирает обороты, пытаясь убраться отсюда подальше, а потом продолжил сворачивать шкуру – как и предполагал, в мокром виде она значительно потяжелела, скручивать оказалось очень тяжело и неудобно. Вдобавок приметил, что волк стал приходить в себя, повернув голову в его сторону – наверняка у него тоже еще слаборазвитая нервная система, раз эффект так быстро проходит. Хотя, с другой стороны, зверь-то большой, а резонатор изначально проектировался для парализации рыб, а это совсем разные по уровню строения организма существа. Волк пополз в его сторону, быстро приходя в себя и пытаясь встать полноценно на все лапы – Григ же совсем не горел желанием выяснять с ним отношения и этот мир ему уже надоел – поднял резонатор и минуту облучал ползущего зверя импульсами, пока тот снова не повалился на землю и не замер. Вариантов, что убил мало – видел, что зверь дышит – вероятно, случайно попал снова в какой-то нервный центр, скоро оклемается.

Поэтому закинул оружие за спину и стал пятиться задом в сторону глубины, волоча по дну за собой тяжелую шкуру – черная пантера и при жизни имела габариты под три метра, так что в воде ее шкурка сейчас наверняка весила килограмм тридцать на глаз. Плавание до шлюза прошло без неприятных сюрпризов, а вот затягивал трофей внутрь достаточно долго – не краном для скутеров же её тянуть, там мощные захваты, высокая вероятность повредить образец. Идею растянуть трофей на палубе, используя крюки кранов и подручные средства, отмел как вредную – это означало еще несколько дней торчать тут на плаву, пока она высохнет, что не входило в его планы. Задерживаться тут нет смысла – надо нырять к порталу и там уже определяться: или возвращаться на Стор, или прыгать дальше по цепочке на соседнюю планету, где уже есть небольшая человеческая колония – это если он не ошибается и планета действительно та самая Астон-4, как ему хочется в это верить.

Рамку для шкуры соорудил быстро, благо возил с собой приличный запас материалов для ремонта повреждений в походных условиях – так настоятельно советовал производитель «Зоноса». Немного неудачно получилось с растяжкой лап, но Григ полагал, что и так сойдет, ведь для себя делал, а не на продажу. Занимался шкурой несколько часов, с перерывом на принятие пищи, а когда результат более-менее удовлетворил неискушенного траппера, оставил мастерскую и пошел наверх – следовало сниматься с якоря, грубо говоря, хоть и в конструкции сейнера такого узла не было – только два швартовочных барабана. Кораблем руководил с башни через нейросеть – бухта не баловала размерами, поэтому даже его маленький «Зонос» осторожно вертелся вокруг своей оси, медленно разворачиваясь носом в сторону выхода в океан. Погода все это время стояла достаточно тихая, нырять смысла не имелось, так что вскоре «Зонос» разогнался до своего надводного максимума, бодро разрезая волну форштевнем. Григ постоял еще минут тридцать, потом поежился и полез внутрь – все-таки сейнер у него достаточно скоростной, и стоять на холодном ветру глупо, так недолго и простудиться. Двое суток плыл в гордом одиночестве, лишь однажды его попытался догнать какой-то подводный житель внушающих размеров, наверняка приняв за самку или конкурента – большая тварь с пятнистой толи шкурой, толи чешуей, размерами с небольшой, слегка приплюснутый по всей длине автобус.

Капитан даже некоторое время раздумывал над идеей пришпилить организм из носового гарпуна, но разумные доводы взяли свое: во-первых, что делать с добычей, она же сама по себе опасна для него своим мясом с чужеродными белками и бактериями, да и навряд ли выдержит гиперпереход. Судя по предупреждению механизма портальной системы, вне герметично закрытого корпуса корабля живому организму находиться нельзя – значит, добыча 100 % помрет! А во-вторых, надо потом из него как-то гарпун доставать, а это хлопотно и долго,… в общем, Григ проводил глазами отставшее животное, которое не выдержало темпа соревнования с двумя гребными винтами и растворилось в пучине океана. Через двое суток сейнер висел возле стартового лепестка планетарной системы и ждал, когда его хозяин определится с выбором – а Григорий уже час тупо пялился на два значка на фоне секторальной диаграммы, отвечающих за два соседних звена межзвездной системы порталов Аурум. Капитан размышлял не столько над направлением прыжка, сколько над тем, какой отрезок времени прошел за время его межзвездных путешествий на Сторе – сколько реального времени проходит там, пока он движется в гиперпространстве?

Этот вопрос его сильно тяготил, ведь о таких вещах он ничего не знал, а вот с Земли помнил несколько отрывочных сведений о временных парадоксах с течением времени. Вроде бы эти вещи объясняла теория относительности, хотя тут Гриша был совершенно не уверен – теория утверждала, что чем выше скорость космического корабля, чем ближе он к скорости света, тем существеннее разрывы в реальном времени бортового времяисчисления и планетарного, откуда стартовал корабль. Ведь между звездами расстояния исчисляются не в километрах, а в световых годах, а это гораздо круче,… хм, чтоб не получилось так, что он вернется, а там сто лет прошло, например – вот тогда у него проблем будет выше крыши, это сто пудово! С другой стороны, ему жутко хотелось посмотреть на людей «соседней» планеты – долгие раздумья вылились в решение прыгнуть еще дальше по цепочке – ведь эти аурумы… аурумцы путешествовали же таким способом, не бессмертные они, в конце концов! Он только одним глазом взглянет и сразу обратно,… ну, может двумя – если это действительно Астон-4, то ему так и делать особо нечего, вряд ли он там сможет что-то продать или купить без подозрений, колония микроскопическая, все знают друг друга в лицо, скорее всего. Ведь судя по информации из баз, большую часть времени планета укрыта льдом и снегами, всего полтора месяца относительной оттепели, когда в экваториальных широтах появляется свободная ото льда вода. Может, там и к берегу не подойдешь, базы не давали достаточных сведений о колонии – указывалось лишь примерное число колонистов и то, что они разрабатывали ценные минералы за очень серьезные деньги. И снова, то же самое:

– Проводится расчет прыжка, проверка введённых данных…и так далее – Гриша опять выслушал лекцию от портала о правилах поведения во время прыжка, потом потерял сознание на некоторое время, а когда пришел в себя, вокруг все оказалось также, как и в первый раз.

«Зонос» висел в радужном пузыре, а вокруг сейнера парило несколько десятков шаров с водой – по длительности второй прыжок ему пообещали всего на пять суток, что несказанно обрадовало парня, ведь сидеть безвылазно в запертом пространстве корабля морально тяжело и нудно. В какой-то момент времени пожалел, что путешествует один, женщина-напарник ему была бы очень даже в тему, однозначно – но тайна, которой он обладал, затмевала все остальное – делиться сведениями о таком бонусе он не станет, пока что не идиот!

– Контрольный узел стартового лепестка системы №№ 345-КК-02-11К: перенос объекта «Зонос-4.2/162» с разумным Григом Торесом на борту проведен успешно. Входящий пакет от узла…

На сей раз мужчина отключился всего на пару минут, все остальное оказалось похоже – сильный толчок в корпус сейнера, как будто в него ударила большая волна, потом ВМ пробормотал что-то об отсутствии навигационной сети, а затем нейросеть осчастливила его мозг приемом нового пакета их трех баз. Как и ранее: схема портальной сети планеты, информация о планете и схема портальной сети следующей по цепочке планеты – Григ сразу же отметил, что длительность изучения тех пакетов примерно такая же, как и на первобытной планете, всего девятнадцать минут, на одну минуту меньше. Пока изучались базы, висел возле портала – опять-таки цветной жгут струн, на котором заметил небольшой набор цветов, в том числе и красный – это означало, что хоть планета и полностью покрыта льдами, но глубины тут серьезные. Через двадцать минут, осознав всю информацию, радостно засмеялся – совпадение по двум независимым базам не оставляло сомнений – перед ним Астон-4, а стартовый узел планетарной портальной сети находится в зоне вечного пакового люда, так что подняться на поверхность в этом месте никак не получится.

Сама система порталов оставляла желать лучшего: всего три точки, одна здесь, на глубине пятисот метров, а две примерно симметрично по обе стороны от самого большого материка, находящегося условно в экваториальном поясе. Григ сразу выбрал точку, где глубина указывалась в три километра, с другой стороны лепесток располагался на десятикилометровой глубине – там «Зоносу» смерть. Вообще, определить правильно, что это именно обитаемый Астон-4, помогли географические, а не климатические данные – хоть планета и была вся подо льдом, но и древние аурумы и современное Содружество смогли снять с орбиты очертания материков – именно поэтому Григ был таким довольным, хоть и не факт, что тут ему будут рады его условные сограждане. ВМ не видел сети – Гриша предположил, что для небольшого анклава вряд ли будут сооружать спутниковую сеть – зачем? Это на Сторе в этом есть необходимость, люди плавают по огромным океанским просторам, иметь возможность ориентации или возможность запросить помощь там действительно необходимость. А тут: поселение находится как раз с той стороны, куда прыгнул сейнер – на берегу океана, где приблизительно полтора месяца можно плавать – вряд ли тут так много судов, что им для этого требуется навигационная сеть, тем более все разработки ископаемых ведутся на материке. Но тут Грига ждали два сюрприза, и не сказать, что приятные.

– Есть сигнал от сети! – неожиданно выпалил ВМ – но система требует ввести идентификатор, какие указания, капитан?

Григорий на секунду замер в ступоре от такой новости – судя по всему, где-то рядом с ним или под водой, или на поверхности льда расположен навигационный бакен, наподобие вышек мобильной связи на Земле. Это была первая неожиданная новость, к которой он отнесся с тревогой – не то, что его тут под паковым льдом можно достать, а вот перспектива засветиться… Стоит ему войти в местную систему под своим идентификатором, а они все индивидуальны и не повторяются, как неизвестный оператор или даже просто вычислитель сети сразу определит, что его тут быть не должно. Пару секунд раздумий, и капитан запретил ВМ вводить идентификатор и входить в контакт с буем, или что тут вместо него. Как оказалось вскоре, это подводный буй – «Зонос» подошел на пятьдесят метров к знакомому бублику, какие имелись и на Сторе – буй висел под слоем льда, и это была вторая плохая новость для парня. Это означало, что попал на Астон-4 он в сезон холодов, наверху тоже лед, подняться на поверхность даже тут, в экваториальном поясе сейнер не сможет – Гриша с горечью осознал сей факт и понял, что зря прыгнул сюда. Хотя почему зря: опыт все-таки, это раз, а кроме того, моряк решил исследовать дно в районе поселка колонистов. Идея основывалась на чем: если поселение расположено на берегу океана, а все население где-то там рядом занимается добычей ценных минералов, а судя по информации из базы, эти самые минералы расположены достаточно близко к поверхности, так как серьезную горнопроходческую технику сюда не поставляют – все близко.

Значит, на прибрежных глубинах с большой долей вероятности есть выходы пород на поверхность дна – стоит провести разведку, тем более ничего больше он тут не может сделать – не ломать же паковый лед, изображая из «Зоноса» атомоход-ледокол! Хоть и никакого проходческого оборудования на сейнере нет, но разведка будет не лишней, мало ли… Путь от портала до материка тоже ровнялся двум суткам – Григ все больше склонялся к мысли, что таинственная цивилизация Аурум была физиологически ближе к океану, чем к суше. Ведь даже на Сторе ближайший портал к материку располагался в двух сутках пути, другое дело, что он не работал там – все ломается рано или поздно – по всему выходило, что подводные жители аурум старались свести к минимуму возможные контакты с жителями суши, причем везде. Очевидно, этим и были обусловлены ограничения на контакты с коренным населением планет, которые каждый раз ему озвучивал портал перед стартом. Пока плыл, изучал подводный мир: скажем прямо, тут и изучать особо нечего, очень холодная вода и низкий уровень кислорода в ней сдерживали развитие жизни – за двое суток плавания Гриша так и не встретил ничего крупнее бычков, этого добра плавало порядочно, но энтузиазма в сердце рыболова оно не вызывало.

Состав атмосферы определить не смог, но это было не критично, ведь люди тут жили, значит, она здесь вполне пригодна для дыхания. Хотя, вспоминая прайс «ТСБ-нейро», кэп подумал, что Содружество сильно продвинулось вперед в плане выживания и приспособления в жизни человека на планетах с тяжелыми условиями – нейрокорпорации предлагали импланты, позволяющие относительно комфортно дышать без дыхательных аппаратов там, процентное содержание кислорода существенно отличалось от нормы. И здесь могла быть именно такая ситауция: люди живут с имплантами. Для Гриши же сегодняшняя ситуация со сплошным льдом над головой означала одно: вскрыть лед своей башней он не сможет – вернее, сможет, но рисковать не будет – «Зонос» не ледокол, ломать лед своим корпусом не приспособлен. А отсюда следовало второе ограничение: автономность по запасу кислорода в баллонах составляла около тридцати суток для одного разумного на борту – так как подняться он не сможет, чтобы проветрить корпус и пополнить запас, то плавание следует ограничить двадцатью сутками с учетом непредвиденных ситуаций и пятерки дней на прыжок обратно в первобытную систему. Но так долго торчать под водой он не собирался – максимум пару дней на исследование прибрежных отмелей и обратно.

Можно попробовать всплыть с большим креном на корму, чтобы попытаться пробить годовалый тонкий лед бивнем, но, судя по информации баз, температура тут такова, что высунь он в такую полынью свою башню, с большой долей вероятности, его тут и вморозит – а тогда придется ждать местного лета, освободиться в одиночку от ледяного плена он не сможет. Хоть продуктами он запакован по самое не хочу, воды тоже достаточно, хоть, если что, ее добыть можно будет изо льда, но так рисковать не стоит – если сильно задержаться, то могут возникнуть неприятные вопросы на Сторе, которых он хотел, по возможности, избегать как можно дольше.