Глава 12

Выдержка из суточного отчета спутника связи и навигации № 12СВНС: «В 13–45 по материковому часовому поясу в зоне квадратов 14ТП, 15ТП, 16ТП зафиксирован выброс не идентифицированной энергии, повлекший кратковременный сбой в работе контура связи с сетью навигационных бакенов. Работа модуля восстановлена спустя три минуты штатным оборудованием. Точное местоположение выброса не удалось зафиксировать».

Диспетчерский зал станции Стор-С1, орбита одноименной планеты.

– Шеф, тут какие-то неполадки с двенадцатым спутником, почитайте отчет – я с таким впервые сталкиваюсь,… хрень какая-то.

– Мда, странный лог – спустя пару минут ответил старший смены – может, метеорит поймал панелями, система саморемонта тут же заменила сбойную деталь, мне тоже непонятен этот случай. Это ведь обычный спутник связи, там не должно быть оборудования, которое что-то может фиксировать на поверхности – у него простая задача летать и соединять на себе сеть бакенов, выдавать данные по запросам, а тут оно что-то фиксирует! Хм, разве что там военные что-то прикрутили втайне от нас – отправлю отчет руководству, пусть оно читает и думает, тем более эти сектора на противоположной стороне планеты. Моряки там не плавают, может, это было подводное извержение вулкана или землетрясение, тогда с понятием «выброс не идентифицированной энергии» я соглашусь, пожалуй.

Отчет тут же пошел по инстанции, и спустя час небольшое совещание ответственных лиц постановило послать в тот район исследовательский флаер, ведь отправлять в такую даль судно и затратно и долго. Местное отделение научной миссии Содружества радостно согласилось заняться изысканиями. Полеты туда-сюда не принесли головастикам никаких результатов: во-первых, никто не понимал до конца, что надо искать, а во-вторых, площадь указанной акватории превышала четыреста квадратных километров, что оказалось слишком даже для продвинутой техники яйцеголовых. Покрутившись в указанных секторах несколько суток, экспедиция потеряла энтузиазм и вернулась на базу с нулевыми результатами, а в это же время руководство станции отправило к указанному спутнику технический корабль – на всякий случай, но там все оказалось тоже в норме. Спустя еще неделю об инциденте успешно забыли, списав на глюки в работе спутника связи № 12СВСН – такое случалось, ведь ничего вечного и безотказного нет, сам же район поисков оказался слишком далеко, чтобы продолжать там что-то искать и тратить понапрасну средства и ресурсы.

Теоретически, можно было еще повесить над указанным районом спутник-шпион на высокую параболическую орбиту – однако колония Стор не принадлежала к приоритетным поселениям Содружества, спутников на орбите было немного, и вырывать из общей сети даже один было непозволительной роскошью. Но том и порешили: если такое опять повторится, тогда можно думать о проблеме, а так… В этом смысле Григу просто не повезло: он вошел в прыжок как раз в тот момент, когда злосчастный № 12СВСН пролетал указанный сектор орбиты – еще какой-то час и никаких логов и движений не было бы вообще, но об этом наш герой так и не узнал, конечно же.

Гриша снова пришел в себя на полу, но сильного неудобства не чувствовал – немного болела правая рука – это он так неудачно упал на неё, когда потерял сознание, а в остальном всё было более-менее нормально, ни тошноты, ни головной боли, никаких других слабостей человеческого организма. Сел, слегка поморщившись от тупой боли в руке, покрутил шеей, встал, придерживаясь за кресло, и забрался в него, сразу же входя в меню управления «Зоносом» – стал просматривать события в журнале судна.

– ВМ, попробуй определить наше положение – Григ знал, что ответ будет отрицательный, он помнил, что сейчас его корабль где-то неизвестно где летит к другой планете в некоем гиперпространстве, но интересно будет услышать реакцию умника на сей счет.

– Отрицательно шеф, нет контакта с навигационной сетью, отсутствует забортная жидкая среда, пробы воды дают негативный результат. В остальном сейнер полностью работоспособен, реактор на минимальных 10 % мощности, системы жизнеобеспечения в норме, все остальное оборудование отключено согласно вашему приказу. Какие будут указания, капитан?

– Хм… никаких, ничего не делай, ничего не активируй, всё как и раньше – пробормотал Григ и уставился на главный экран рубки, где транслировались сюрреалистические кадры окружающего пространства – мы с тобой тут… летаем типа… непонятно где!

Внутри рубки темно, снаружи тоже, но с некоторыми различиями – темнота переливалась синими и фиолетовыми сполохами, а капитан прекрасно помнил тот пузырь, который окутал его «Зонос» перед прыжком, как сообщила тогда ещё его нейросеть. Прислушался к себе и кораблю: ничего особенного, хаотические щелчки реле под панелями рубки, редкие звуки потрескивания от корпуса – в общем, ничего необычного, кроме непонятных шаров, летающих снаружи вдоль корпуса корабля. Григ несколько минут наблюдал, пытаясь понять, что он такое видит, пока не понял, что это океанская вода, которая частично оставалась в проточных контейнерах судна, а сейчас оформилась вот в такие парящие пузыри. Сразу вспомнились земные фильмы о космосе, где любая жидкость в условиях невесомости летала вот такими шариками – но странно, он не чувствует исчезновения гравитации, внутри корабля все нормально в этом плане. Даже специально подошел вплотную к главному экрану и сделал увеличение: понаблюдав пару минут за необъяснимым феноменом, понял, что пузыри воды, фактически почти неподвижные – все застыло вокруг «Зоноса» в этой аномально непонятной картине. Ведь получалось, что внутри судна действуют все законы физики, а снаружи невесомость, хотя, что ему известно об этом самом гиперпространстве и этих пузырях, внутри которого он сейчас и находился вместе со своим сейнером? Но вода не приближалась к защитному пузырю, неподвижно паря вдоль корпуса сейнера – Григ просмотрел видеоряд со всех наружных камер – его ночное зрение фиксировало везде одну и ту же картину висящих в пустоте огромных капель воды.

– Что ж, по крайней мере, я куда-то лечу! – резюмировал состояние дел наш герой – странно только чувствовать вот эти побочные эффекты, наверное, эти аурумцы… аурумы, отличались физиологически от людей. Иначе почему мне то тошно, то сознание теряю при переходах,… кстати, в следующий раз надо ложиться на пол, чтоб снова не падать из кресла – а то я прямо как припадочный – бац и на полу, а потом бац и рука болит!

Обратил внимание на системные показатели состояния «Зоноса»: внешние датчики как будто сошли с ума – то показывают нулевые значения, то прыгают вверх или круто вниз. Особенно это касалось датчика внешней температуры – у Грига от удивления вытянулось лицо, когда сенсор выдал отрицательную температуру трехзначного порядка, что было просто невозможно – наверняка конструкторы сейнера не предполагали, что их детище будет летать в гиперпространстве, вместо того чтобы плавать в воде! Именно поэтому ВМ не мог корректно обработать сигналы от датчиков, отвечающих за внешнюю среду – давление, глубина, температура, не говоря о таких второстепенных, как минерализация, жесткость, соленость и так далее. Посмотрев на эту свистопляску, капитан лично отключил все внешние устройства, кроме камер, затем обошел весь корабль, чтобы удостовериться в отсутствии каких-либо повреждений или проблем.

– Хех, ну раз шесть суток подняться на поверхность не светит – улыбнулся своим мыслям капитан – то остается небогатый выбор: жрать, спать и делать зарядку. Пожалуй, начнем с первого пункта,… хотя второй тоже неплох!

Когда пошел отсчет шестых суток полета, Григ стал готовиться, хотя, с другой стороны, чего тут готовиться, ведь из корабля не выйти, ничего не включить – моряк помнил предостережение портала и не спешил рисковать своей шкурой. Ориентировочно на середине шестых суток стал наблюдать некое просветление внешнего пузыря – тот как будто бы сдувался из полноценного шара в слегка помятый жизнью воздушный шарик, а мелькание синих и фиолетовых сполохов стало учащаться. Когда синие и фиолетовые огни снаружи превратились в сплошной поток света, а экраны в рубке полыхали так, что резали глаза, Григ предположил, что полет приближается к логическому концу и уселся на пол, чтобы вновь не выпасть из кресла как дурачок! Но от очередной потери сознания его это не спасло – за миг до провала экраны моментально потухли, а корпус содрогнулся, словно столкнулся с гигантской волной – толчок и капитан снова в отключке. Очнулся минуты через три, судя по бортовому времени и сразу оживилась нейросеть, не дав сказать и слова:

– Контрольный узел стартового лепестка системы № 345-КК-01-111С: перенос объекта «Зонос-4.2/162» с разумным Григом Торесом на борту проведен успешно. Входящий пакет от узла: база «Портальная схема внутрипланетной сети № 345-КК-01-111С», база «Сведения о планете № 345-КК-01-111С», база «Портальная схема внутрипланетной сети № 345-КК-02-11К», принять?

– О! В этот раз культурно, никто без спроса в голову ничего не загружает – констатировал капитан – я уже полноценный пользователь системы, это радует… принять! Что еще радует – есть следующая точка цепочки, судя по новому номеру… неплохо-неплохо.

– Время изучения трех внеочередных пакетов 20 минут,… 19 минут 59 секунд… – таймер нейросети начал новый отсчет назад. Очередь изучения приостановлена.

– Двадцать минут, это нормально – подумал парень, рассматривая экраны рубки, где снаружи определенно что-то плавало – это же не язык снова учить, потерпим! ВМ, активация турбин и всех систем корабля, провести анализ забортной воды, затем всплытие – надо определяться, где я нахожусь и все такое.

Вскоре сейнер стал подниматься – на момент старта дно располагалось почти под днищем корабля, и вроде бы по базе здесь должно быть не более четырехсот метров до поверхности. Корабль всплывал медленно, так как капитан также помнил, что мир холодный, и поверхность над ним может быть закрыта льдом, а это будет не очень хорошо, с точки зрения капитана. Вскоре умник вывел на экран результаты анализа местной воды, а кэп сравнил его с данными по Стору – исходя из наблюдаемого, вода более пресная, мало йода и прочих минералов, о микроорганизмах вообще ничего – штатная лаборатория «Зоноса» таких тестов не производила. Это было плохо, о чем тут же подумал капитан – вдруг там микробы, от которых он помрет – но оставалась надежда на строителей портальной сети. Вряд ли эти таинственные аурумы или аурумцы устраивали точки переходов в мирах, где их тела не смогут нормально существовать – а судя по тому, что атмосфера на Сторе для них являлась приемлемой, то и вся цепочка порталов должна располагаться в местах, где они могут спокойно дышать,… а заодно и Григорий!

Минут через десять «Зонос» всплыл: камеры показывали спокойное толи море толи океан, на дальнем плане различались белые пятна айсбергов и льда, но Григ не решился сразу же выйти, решив, во-первых, дождаться результата изучения всех трех новых баз, а во-вторых, тут же запустил в работу свою атмосферную лабораторию, купленную как раз для таких случаев. Пока шло и одно и другое, отметил, что вода совсем не такая чистая и прозрачная, как на Сторе, да и, судя по всему, более плотная, что ли. Грише показалось, что забортная среда больше смахивает на жидкий кисель – вполне вероятно, это могло быть обусловлено низкой температурой воздуха в этом месте и неизвестными ему примесями в воде – тест забортной воды показал температуру ниже точки замерзания по стандарту Содружества, поэтому в любом случае следует подождать данных. В процессе наблюдений за окружающей средой пришли и знания, причем почти одновременно с результатами работы бортовой аэролаборатории: уровень кислорода на пару десятых выше стандарта, температура ниже ноля на несколько десятков градусов, вредных газов не обнаружено.

Григ оделся в теплые шмотки, изучив перед этим полученные из двух баз знания – сначала сравнил информацию с данными о тех четырех холодных планетах Содружества, которые немного подпадали под местные условия. С горечью признал, что, скорее всего это безлюдная планета, где поселенцев из цивилизованных миров нет – метеоданные не соответствовали ни одной из четырех. То, что жизнь тут уже имеется, он видел, когда рассматривал под водой картины с внешних камер корабля – заметил там серые тени, движение – наверняка подводный мир тут есть, но скуден, ведь температура не особо комфортная для развития жизни. Схема портальных точек тоже наводила на грустные размышления: всего аурумцы построили тут три точки перемещения, включая стартовый узел – наверняка их ученые в свое время исследовали этот мир и пришли к выводу, что ничего интересного здесь нет, и будет нескоро. Поэтому всего-то три зоны переноса, 100 % проходной мир в следующую систему № 345-КК-02-11К – но моряк никуда не торопился, решив немного осмотреться тут – ему только не нравилась эта густая вода, смахивающая на кисель,… а какая она тогда на полюсах, где заведомо еще холоднее?

Кэп изучил бедную схему планетарных порталов и решил прыгнуть поближе к самому большому материку – одна из точек располагалась условно в экваториальных водах, где, как твердила база, чистая вода без намеков на айсберги и плавучий лед. Все же у Григория не ледокол, как бы борт не пропороло по случайности. Спустился обратно на дно, благо и тут путеводный многоцветный жгут-струна не пропал, продолжая светиться в фантомном зрении капитана – быстренько вошел в контакт с портальной системой и выбрал точку на экваторе. Следовало оценить уровень развития растительного и животного мира, как заправскому первооткрывателю новых земель – возможно даже он сойдет на берег, если ничего слишком большого и агрессивного не заметит с палубы. И снова тошнотворное состояние, минутная слабость и все остальное, связанное с внутрипланетными перемещениями корабля – обратил внимание, что струна пропала – очевидно, и тут порталу требуется какое-то время на восстановление заряда. В любом случае, спешить пока некуда, до побережья двое суток плавания – времени вполне достаточно, чтобы ознакомиться с подводной фауной планеты. Свои изыскания проводил бессистемно, ведь он ни разу не ученый – спускался на самое дно, несильно отклоняясь от маршрута, благо глубины на планете не превышали четырех километров, если верить базам аурумцев.

Вывод закономерен: чем глубже, тем беднее подводная фауна – на самой глубине ничего кроме донных червей и мелких толи крабов, толи пауков не обнаружил – «Зонос» освещал своими прожекторами бедное дно, а Григорий лишь наблюдал. Конечно же, ничего не записывал – ему это особо и не надо, а показать кому-то, так 100 % спалишься – начнется: что, где, когда, как и так далее. В процессе неспешного подводного плавания осмысливал базу, касающуюся следующей по цепочке планеты – № 345-КК-02-11К. В ней утверждалось, что мир тоже относится к холодным, короткое лето, остальное время дикий холод, как понял информацию Григ – в голове шевельнулась радостная мысль о том, что это, скорее всего, освоенная частично планета Содружества, на которой проживает небольшой контингент людей. По каталогу Содружества планета носила имя Астон-4, являясь четвертой по удалению от светила, а полное название её местоположения обозначалось как «система Астон, 201-КХ-335Е», что означало, что она расположена в объемах конгломерата Хаман. Ну, это в том случае, если догадки парня соответствуют действительности и это обитаемый мир.

Чем ближе к материку подходил сейнер, тем меньше желания сходить на берег оставалось у моряка – двухдневные исследования убедили парня в том, что мир замер на уровне динозавров и мегалодонов – о борт его «Зоноса» пару раз терли бока гигантские рыбы, или животные под стать мокроногам со Стора. Метров под двадцать, чешуя словно металл, исходя из того, какой скрежет он слышал, когда хищники проверяли его кораблик на прочность – даже пробовали видимо укусить бивень, но ничего не получилось, ведь морда то не резиновая. Но бивню наплевать, он отлит одним куском, а вот что характерно – под винты не полезли, ум в голове имелся, наверняка сообразили, что ничем хорошим для здоровья знакомство с ними не закончится. Наблюдение за сушей показало примерно тоже: древний, жестокий мир, где властвовали крупные хищники – хоть тут было относительно холодно, но живность это мало останавливало – капитан наблюдал, изучал, но близко подплывать к берегу пока не решался. Во-первых, оно откровенно мелководное, ближе ста пятидесяти метров его сейнер не мог подойти, учитывая осадку корабля в надводном режиме, а во-вторых, Гриша чувствовал себе почти голым в плане вооружения перед этими животными, плюясь на тотальный запрет на оружие на Сторе.

Он, конечно, не совсем уж безоружный, но в эффективность, например ручного резонатора, не верил – чем ниже уровень развития нервной системы организма, тем слабее эффект применения против него резонаторов. Глупо надеяться, что такое маленькое устройство остановит такого переростка, у которого к тому же неизвестно где сердце, чтобы в него попасть. Но любопытство все-таки победило, когда эхолот нашел неглубокую бухту подходящих под «Зонос» размеров с глубиной около двенадцати метров – загнав в неё корабль, поставил посреди бухты, а сам решил добраться до берега на скутере – ближе подходить опасно, а если вдруг сядет на мель, кто его тут возьмет на буксир? Но, сказать по правде, не эта удобная бухта подвигла героя на высадку, а созерцание бойни на берегу: парочка котообразных хищников с угольно черной шкуркой атаковала двуногих гуманоидов, внешне напоминающих пещерных людей с земных картинок об истории и происхождения человечества. Хоть людей насчитывалось втрое больше и в руках они держали копья, но перевес сил оказался не на их стороне – кошаки порвали всех шестерых и устроили пир на свежих трупах, а Грише захотелось подсознательно завалить этих пантер, или как они тут назывались.

Захотелось не только порвать, но и снять шкуры на память, хоть как это делать, он совершенно не знал – в этом смысле ему могли помочь эти дикие люди, ведь все были одеты в одежду их шкур, как он смог разглядеть в бинокль – правда, это им мало помогло в драке с черными кошками. Более тщательное изучение местности в бинокль дало обнадеживающие результаты: Григ рассмотрел слабый дымок за небольшим холмом, что подтверждало наличие на планете зачаточной разумной жизни. Немного смущали правила цивилизации Аурум, категорически запрещавшие контакты с туземцами – чем вызван такой запрет он ведь не знал, но жутко хотелось посмотреть на предков местного человечества, да и красивая черная шкурка будет органично смотреться на полу его спальни,… а лучше две. В общем, Гриша поборол свой страх перед дикими тварями и стал собираться в поход: взял переделанный ручной гарпун, боезапас к нему и трофейный «ВПХ-4.20» – такой набор посчитал наиболее приемлемым, хоть и два ствола на плечах ощущались неудобно. Но надеялся на то, что реакция местных тварей будет похожа на реакцию земных животных – звук выстрела гарпуна должен отпугнуть даже большого хищника, ну а «ВПХ-4.20» имел высокую скорострельность, если вдруг что.

Затолкал все это в кабину скутера, оделся по сезону и закрыл колпак кабины, выдав приказ ВМ на спуск аппарата в воду – спустя пару минут он уже выбирался на берег, загнав аппарат на скорости в песчаный берег, чтобы не промочить ноги при десантировании – все-таки тут прохладненько, а ходить с мокрыми ногами при таких температурах совсем не комильфо. Снега на поверхности не имелось – наверняка сейчас аналог осени или весны – холодно, но терпимо – гарпун болтался за спиной, в руках держал скорострелку, все же долгий процесс перезарядки у гарпуна мог оказаться критичным, а здесь целая обойма, как никак. До стоянки древних людей добирался недолго – местность вокруг со скудной растительностью, жесткие кустарники и невысокая трава, а нечто похожее на лес он наблюдал в бинокль парой километров дальше вглубь материка. Но смысла туда идти не было, да и боязно одному без нормального оружия путешествовать по такой открытой местности.

Аборигены оборудовали себе жилье в пещере, широкое жерло которой отлично различалось на фоне соседней скалы, или скорее холма с редкими признаками растительности. Григ подошел в момент очередной потасовки с живностью: несколько упомянутых ранее черных кошек внушающих размеров, теперь уже в количестве трех особей, очевидно решили покончить с прямоходящими, чью стоянку они нашли не так давно. Вчера хищники задрали двоих, сегодня с утра еще шестерых, когда Григ наблюдал за той бойней с палубы сейнера, а вот сюда пришли за новой порцией свежей и мягкой еды. Выследили человеческое стойбище и паслись тут, пока всех не сожрут – как-то так, скорее всего, судя по происходящему. Григ не спешил ввязываться, лег на живот и стал наблюдать – хоть люди уже знали, что такое огонь, умели делать копья и дубинки, готовить мясо на огне, но были явно слабее хищников, постепенно сдавая позиции зверью. Но внутренняя солидарность не дала долго валяться без дела – хоть в голове сидели запреты на контакты с аборигенами, решил все-таки вмешаться – подтянул к себе гарпун и проверил заряд, отодвинул от себя и приставил к плечу «ВПХ-4.20» – как раз в этот момент кошки задрали еще одного туземца и устроили пир прямо перед входом в пещеру.

Григ услышал слабые звуки плача и яростные гортанные выкрики изнутри, но смог там разглядеть лишь четверку воинов на входе в пещеру – возможно внутри остались лишь женщины и дети, а эти четверо – остатки защитников племени. Ситуация располагала к стрельбе: кошаки сгрудились вокруг тела убитого туземца и рвали его, придерживая лапами – почти неподвижные фигуры животных Григорий оценил по достоинству.

– Пшш-кланц, кланц! Пшш-кланц, кланц… – оружие слабо дергалось в руках моряка, издавая шипящие звуки и металлические щелчки в момент вылета снаряда – успел выпустить всю обойму, прежде чем звери поняли, что тут есть еще один охотник кроме них. Быстро сменил обойму и зарядный блок и стал смотреть на результаты своей дилетантской стрельбы: одного уложил без вопросов, тварь в момент стрельбы располагалась к нему боком, открыв брюхо, шею и туловище. В нее вошло три дротика, еще парочка улетела мимо, еще несколько попали во второго кошака – опять же в брюхо и в одну из лап. Таким образом, двое в минусе, атаковать точно не смогут – но Гриша не учел охотничьи инстинкты зверей, да и куда ему, бывшему мажору, а теперь рыбаку – третий зверь, абсолютно здоровый и злой, унюхал в момент его лежку и сорвался в спринт к нему, наверняка ветер донес запах человека до его обоняния. Григ покрылся потом от навалившегося страха – он-то рассчитывал остаться незамеченным до конца стрельбы, но природа решила по-своему. Повезло только потому, что животное не рыскало, а неслось к нему почти по прямой – оружие залилось щелчками и шипением, выстреливая в сторону зверя всю обойму. Лишь в паре метров от него зверюга подвернула ноги и зарылась в траву мордой – парень в шоке выпустил всю обойму, из которых лишь малая часть попала по назначению.

Гриша почувствовал, что обмочился – штаны изнутри стали мокрыми и теплыми на пару секунд, но стыдно ему не стало – такой зверь мог кого хочешь отправить если не к праотцам, то в долговременный столбняк! Снова процесс быстрой перезарядки – эта обойма была последней, что немного напрягло парня, перевел дух, восстанавливая спокойное дыхание, встал, закинул гарпун за спину и потопал посмотреть на зверюгу. Приближался осторожно, держа на мушке – мало ли, может еще живой, даст ему лапой – а такая лапа запросто оторвет ему руку или ногу, и помрет тогда в неизвестном никому мире герой и исследователь космоса Гриша Торес – вот сюрприз то будет для него! Некоторое время внимательно рассматривал тушу, пытаясь обнаружить характерные признаки дыхания – но брюхо не дергалось, не изменяло своего объема – по всей видимости, готов! В теле нашел всего три дротика – мда, стрелок из него, как из говна пуля! Прошел по краю пропасти – подумал кэп, спускаясь к двум другим кошакам – те были поживее, даже с десяти метров понял, что подходить ближе не стоит, твари еще очень опасны для него, пусть с ними разбираются местные!

Поднял глаза на аборигенов: те издавали какие-то звуки, внимательно наблюдая за чужаком, за спинами угадывались еще силуэты поменьше – наверняка дети или женщины, или скорее самки. Все одеты в шкуры, фиг так поймешь, кто перед тобой – но сознание подсказывало, что вряд ли в таком мире люди могут дожить до старости. Григ стал звать к себе типов с копьями, показывая то на них, то на недобитых животных, делая при этом характерные движения двумя руками – как будто у него в руках копье и он им бьет хищника. Неизвестно, что сработало в этом случае: жесты Григория, голод или осознание факта «враг моего врага – мой друг», но один из четверки спустился к парню, держа копье перед собой. Капитан смог рассмотреть, что наконечник костяной, а сам абориген выглядел чем-то средним между питекантропом и современным человеком. Наш герой историю не любил, поэтому оценить по земным меркам не мог, а историю Содружества на таком древнем уровне не изучал – оно ему надо? Лишь повторил свой жест аборигену, показав на парочку недобитого зверья и на его копье – сам же твердо решил не приближаться, он и так им всем здорово помог.

Думал о том запрете на контакты – с одной стороны правильно, но с другой он считал себя не особо связанным этими запретами, так как не являлся гражданином цивилизации Аурум, просто по счастливому стечению обстоятельств может пользоваться их творением в своих интересах. Наверняка эта сеть была создана для личных путешествий разумных, и сами граждане пользовались ею ради развлечения, путешествий по иным мирам – чисто в туристических целях. Если подумать, то систему подводных порталов можно рассматривать только в таком ключе: много через них не протолкнешь, например, в смысле военной техники – ведь даже после переноса его небольшого (42 метра кораблика), портал уходил на перезагрузку на сутки. А ведь диаметр воронки почти сто метров – сколько он будет собирать энергию после прохода через него максимально допустимого по массе объекта? Пока думал, четверка осмелела, спустилась к животным и занялась их добиванием, с опаской поглядывая на чужака, который не подходил, а вертел головой, держа возле нее странный предмет – Гриша рассматривал округу в бинокль, опасаясь еще чего-нибудь опасного, что могло подобраться к нему с любой стороны.

Минут через двадцать аборигены зашумели – забили-таки животных и устроили идиотские пляски вокруг них – по такому поводу из пещеры высыпало еще почти два десятка разнокалиберных организмов, тоже замотанных в шкуры. Потом один из охотников издал короткий клич или возглас, и танцы прекратились – все взялись за разделку добычи, наверняка столько мяса у них еще не было – происходящее как нельзя лучше укладывалось в планы моряка получить свои трофей. Однако присмотревшись, заметил, что режут только две тушки, что прикончили сами туземцы, его же зверюгу никто не трогал, очевидно, здесь соблюдалось право убившего на трофей. Григ не знал, как снять шкуру, поэтому привлек внимание того главного аборигена и стал жестами ему пояснять, что ему надо снять шкуру со своей тушки. Поманив за собой старшего, стал снова желать жесты, как будто пробует сорвать с туши шкуру, показывая на себя, мертвое тело кошака и аборигена по очереди. Поначалу это выглядело, как разговор немого с глухим – лишь подергав шкуру на самом дикаре и затем проделав то же самое на убитом звере, дело сдвинулось с мертвой точки – недоразвитый гуманоид допер, наконец, до сути проблемы.

Работа у туземцев спорилась – сразу видно, опыт имеется – старший пригнал к третьей тушке парочку подчиненных, которые шустро взялись за дело, изредка бросая косые взгляды на нашего героя – наверняка в их скудных умишках он сейчас был сродни богу. Хотя не факт, что у них есть уже такая концепция, как шаман с его дурными пениями-плясками вокруг костра – кэп пригляделся к их «шмоткам» – все одеты одинаково, без изысков, видимо пока никто не додумался до такого умного шага, как зачать религию. Классно вообще-то когда-то придумали предки современных попов и дьяков – нихрена не делать, жить на деньги прихожан, да и еще рассказывать с умным видом им, как они должны жить, втирая про какого-то выдуманного бога, душу и перерождение в лучшем мире. Григ никогда не понимал тех, кто верит в бога и ходит в церковь, отдавая свои кровные этим бессовестным лгунам – ходить на работу, зарабатывать там с трудом на жизнь, а раз в неделю плестись в церковь как покорная овца, чтобы тебя учили уму-разуму те, кто живет на твои же деньги! Пиздец просто,… но мы отвлеклись – ни на ком не заметил четок, бус и прочих ожерелий – все одеты просто и практично, духовные наставники пока отсутствовали в этом мире, где только начиналась история местного разумного человека.

Немного побродил вокруг, стараясь отыскать свои дротики – все же не стоило оставлять после себя так много следов, но обнаружил всего десяток – это из двух полных обойм по двадцать в каждой. Наверняка эти аборигены прикопали, все-таки отличный заточенный металл, а не кость – вздохнул, но предпринимать тщательные поиски не стал – все равно заржавеет со временем и рассыплется в труху, вряд ли это как-то изменит ход местной истории. Максимум, поможет этому маленькому племени выжить, приспособят к своим копьям, наверное. Вскоре стоять на месте или ходить туда-сюда надоело, и парень нашел себе удобный камень на склоне возле пещеры, где и присел – сзади спину ему закрывала пещера, откуда ничего плохого появиться не могло, а всё впереди себя он мог отлично наблюдать. Пара местных детишек совсем осмелела и подсела рядом, пытаясь получить в свои загребущие ручонки бинокль, дергая одновременно за гарпун, который Григ положил рядом с собой. Так как после получения шкуры собирался сразу же убраться на корабль, то знакомиться лично с туземцами не входило в его планы, поэтому дал одному наглецу пинка, а второму надавал по рукам, не особо стесняясь – а нефиг чужое трогать, оно кредитов стоит!

Больше к нему не лезли до того момента, как разобрали все три тушки и сняли с них шкуры – племя сразу потянулось в пещеру, а часть аборигенов стала собирать хворост на костер – наверняка сейчас будет праздничная обжираловка по поводу успешной охоты с новыми танцами и воплями. Григ не имел особого желания участвовать в этом шабаше, но его особо и не спрашивали – подошла делегация во главе со старшим охотником, вручили снятую шкуру, которую он принял с гримасами на лице – та оказалась неочищенной, воняла кошаком и кое-где с нее капала кровь. Затем его стали приглашать внутрь стойбища – понятные и дураку жесты в сторону пещеры трудно было спутать с чем-то еще: ненавязчиво, но чужака настойчиво толкали внутрь, что-то бормоча на своем неандертальском. Гриша пригляделся к окружающим лицам – никакой угрозы или злобы не чувствовал от них, мордашки у всех радостные, хотя в сочетании с формой черепа и челюстей, каждая улыбка скорее походила на оскал. Внутри воняло: смесь пота, какой-то кислятины и дыма – костер развели прямо напротив входа, где уже готовили солидный кусок кошака.

Парень снова поморщился – понятие ежедневного умывания местной цивилизации еще было неведомо, хотя океан был почти под боком – но в таком климате он бы и сам трижды подумал, прежде чем раздеться и ополоснуться. Кроме того, в самой пещере горел еще один костер, добавляя дыма в общую угарную атмосферу стойбища – парню резко захотелось наружу, но его усадили на шкуры рядом с огнем – наверняка почетное место. Внутри оказалось немного теплее – снял шапку и расстегнул куртку, заметив неподдельный интерес к застежкам и кнопкам на своей одежде – туземцы словно пожирали глазами блестящие побрякушки, совсем как земные индейцы во времена Колумба. Пока готовилось мясо, вождь (или просто самый опытный из оставшихся в живых охотников) жестами попросил посмотреть оружие Григория – тот решил дать повертеть в руках свой «ВПХ-4.20», предварительно вытянув оттуда зарядный блок и магазин с дротиками. Поставив на предохранитель, отдал – теперь внимание аборигенов надолго захвачено непонятным предметом, который метает маленькие острые копья и убивает больших зверей. На всякий случай проверил также состояние гарпуна, чтобы случайное нажатие руками глупых неандертальцев не создало прецедент – еще убьет кого-то ненароком, тогда его репутация сильно пойдет вниз.

Недочеловеки пустили по ряду загадочные штучки, однако этот ряд состоял всего из четырех пар рук – только охотники, детям и женщинам не дали, что-то грозно прорычав и дав пару раз по шее самым непонятливым и настойчивым. Потом принесли мясо – лучше б он его не ел, жесткое, плохо прожаренное, без соли и так далее – немного пожевав для приличия, положил на плоский камень, коих насчитал почти три десятка вокруг внутреннего кострища. Наверняка туземцы использовали их в качестве первых в мире тарелок, так как заметил, что все ложили на такие же камни свои куски горячего мяса, дуя при этом на пальцы, чтоб унять боль от ожога. Есть не хотелось – атмосфера кружила голову своими «ароматами», пища совсем невкусная – но всем вокруг было хорошо, судя по оживленному чавканью и первобытной непонятной ему болтовне.