Глава 10

После позднего одинокого ужина в столовой я добралась до общежития относительно незамеченной. Везение кончилось на крыльце, где по меньшей мере треть первого курса устроила посиделки с чем-то вроде пива. Когда я пыталась просочиться сквозь толпу и прошмыгнуть внутрь, прогремело громогласно:

– Смотри-и-ите, тут Лёна!

Я встала как вкопанная, сцепив зубы. Голос узнала. Соседушка, чтоб его! На меня тотчас обратились десятки взглядов, а ехидно ухмыляющийся Дис исчез в дверях, к которым мне отрезали путь. Студенты вновь жаждали подробностей про накопители и ритуал сохранения магии. Пришлось повторить свой утренний рассказ, причем два раза, а то сначала не все расслышали. Потом я хитро взяла паузу, чтобы выпить из предложенного стаканчика, и быстро рванула к дверям общежития. Далее – мышкой в лифт, по этажу и в комнату. Там царил тот же полумрак, что и за окном, гремела музыка. Ярушка бодро чавкал, увлеченно дожевывая единственную уцелевшую стенку коробки-домика, пол усеивали обслюнявленные обрывки. Если бы только пол! Еще комод, подоконник и даже кровать! Вот свинтус. На меня – ноль внимания, сколько ни крутилась вокруг. Обиделся, наверное, что лишь на ночь глядя пришла…

Я стряхнула с покрывала все это безобразие, присела на кровать. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Ведь тогда новый день наступит скорее. Не менее ужасный день, потому что я опять увижу Лизку. И не увижу Кеннета. Судя по всему, у Марисы есть возможность его навещать. А меня в Легион и на порог не пустят. Только Кеннету об этом узнать неоткуда… Вдруг он думает, что я не прихожу сама? Что мне все равно и я о нем забыла?.. Комната предательски поплыла, в глазах защипало, щекам стало мокро. Я шмыгнула носом, рухнула лицом в подушку и расплакалась. Нечестно! Как же все нечестно! Надрывное «гр-р-р» над ухом смолкло, спустя мгновение потормошили за плечо. Всхлипнув, я оторвалась от подушки.

– Лёна? – Сверху навис Дис. Вид у него был какой-то растерянный. – Ты чего?..

Это он чего? Я вроде тихо реву, никого не трогаю. При всем желании не расслышишь. В его орочьей музыке бэк-вокал похлеще завывал.

– Ничего, – пробубнила я и попыталась сбросить его руку, но он еще крепче вцепился.

Я зашипела, Дис замешкался. Ослабил хватку и погладил. Вроде как утешающе. Подействовало прямо-таки противоположно. Я жадно втянула в легкие воздух и разрыдалась – шумно, от души, в три ручья. Было тоскливо-тоскливо. Перед глазами маячили то любовно-гламурные фотографии из «Вестника», то Лизкина ухмылочка. Слезы текли безостановочно, подушка душила. Или это Дис решил покончить с моими страданиями? Нет, он только сидел рядом и по спине осторожно похлопывал.

– Да ладно, – неуверенно вклинился он в паузу между моими всхлипами. – Что они тебе такого на крыльце сделали?

Пф-ф-ф, дурак. Решил, что я реву из-за его очередной подставы?

– Ты тут ни при чем. – Я села и вытерла слезы подушкой. – Просто день был… паршивый.

– Бывает, – пожал плечами Дис. Посмотрел на меня странно и убрал руку. – Так все нормально?

У принцев реакция на девичьи слезы? А еще из-за коробки испуганно выглядывал притихший Ярушка. Можно не утруждаться воспитательными мерами, а просто плакать? Ну и ну.

– Я-то думала, что ты должен быть рад, – не сдержалась я, – изо всех сил пытался меня довести.

– Не для этого же! – вспыхнул он под цвет собственной шевелюры. – А чтобы ты съехала.

– Теперь некуда. Мою комнату отдали другой.

– Вот и отлично, не будешь там одна.

Лизку в соседки?! Да ни за что на свете!

– Видела, что твое чудовище устроило? – мстительно осведомился Дис. Ярушка уязвленно зашипел из-за останков коробки. – Займись его воспитанием.

– Например, как? Не домашняя собачка.

– Осенило наконец?

– Отстань! – выпалила я и смахнула навернувшиеся слезы.

– Эй, – увещевательно сказал Дис, – что бы у тебя ни случилось, это точно не повод так сильно расстраиваться.

Он меня что, успокаивает? Наверное, боится, что вторую песню испорчу.

– Угу, – фыркнула я, – все нормальнее некуда, обычная студенческая жизнь. Учись себе, колдуй, друзей заводи.

– Проблемы есть у всех.

И не поспоришь… У опального принца проблем даже побольше будет. Паршиво, когда отбирают принадлежащий тебе по праву трон и преследуют.

– Да уж, – покаялась я, – нашла, кому жаловаться на то, что нужно скрывать, кто ты, и изображать студентку.

Кажется, он улыбнулся. Невесело, но все же. Возможно, не так уж я его бешу и есть шанс подружиться? Вон сколько у нас общего, и это не считая общих секретов и вместе вычисленного пути на купол Междумирья. Когда я только въехала, Дис хоть и не обрадовался, но выселять меня не планировал. Что изменилось? Я выпрямилась с намерением спросить, под блузкой больно царапнуло. Чертова неснимаемая цепочка! Я вытащила ее наружу, безопасно пристроив поверх одежды царапучие кулон с кольцом. Дис мрачно на них покосился. Молча встал с кровати и удалился к себе. В чем дело?.. Я потеребила пальцами цепочку, с опозданием дошло. Кольцо! Фамильный артефакт Клелии. Дочери владыки, которая гардского принца искренне считает врагом и прямым текстом обвиняла в магическом заговоре против Ладоса. Говорила, в случае возвращения трона законному наследнику союзные Ладосу кланы потеряют влияние, чего нельзя допустить. А у меня ее невероятной крутости кольцо, и очевидно, что отдали мне его добровольно. То есть не мне, а Кеннету… Которого владыка вовлек в политику и вообще ненавязчиво пытался усыновить. Откуда Дису знать, что тот не согласен? И что я получила кольцо лишь затем, чтобы вызвать Кеннета один раз к залу Звезд и спасти источник магии? Все ясно: Дис меня тоже потенциальным врагом считает! Вот и выставляет вон. Кольцо-то он еще в прошлый раз заметил. Че-е-е-рт!

Я убрала кольцо назад под блузку, чтобы лишний раз не дразнить его высочество. Если Дис во мне коварную шпионку видит, то действительно дурак. Разбираться надо в людях, вот. Особенно будущим правителям. Секундочку! А где огрызки коробки?.. В комнате было чисто, краешек недоеденной картонной стенки ненавязчиво торчал из-под стола. Ярушка сгребал с подоконника последние обрывки, яростно работая лапками. Бросил на меня виноватый взгляд и пробормотал:

– Ща-ща-ща!

После кинулся с собранной охапкой под кровать. Я свесилась и заглянула туда. Какие аккуратные кучки огрызков картона! Божечки… Он уборку делает. И неважно, что мусор сгребает под кровать.

– Лапушка моя, – похвалила я, понимая, что воспитатель из меня крайне посредственный.

Но и Ярушка – не собачка. Он гораздо умнее!

Собранные обрывки ему пригодились: соорудил себе лежанку и, зарывшись в них по самые рожки, там и остался на ночь. Видимо, под кроватью демонам гораздо комфортнее, чем на кровати… Я зарядила телефон, попутно полистала фотогалерею. Любовно отснятая коллекция ханичков радовала глаз и дарила ни с чем не сравнимое ощущение уюта. Будто они здесь, рядом, на полке – протяни руку и коснешься. Настроение поползло вверх, залитая слезами подушка высохла. Засыпала я с мыслью, что завтрашний день непременно будет лучше. По крайней мере, я постараюсь, чтобы он таким стал!

Утро началось со стука в дверь. На пороге стояли сердито-взволнованные Мэй и Сианти. Обе одинаково уперли руки в бока и поинтересовались, куда я вчера подевалась. Они для меня целых полчаса в столовой место за столиком на троих караулили, потом ели все остывшее. А я так и не пришла! Ой. Отбивать столик в нашей столовой – это… почти подвиг. А я мнительная дура. Растерянно наврала, что мне в обед поплохело. Наверное, магическое выгорание сказывается, угу. Мэй возразила, что надо было их позвать, а Сианти добавила, что они бы меня непременно проводили. Я поклялась, что в следующий раз так и поступлю. Поворчав еще немного для профилактики, девочки дождались, пока я оденусь, и по дороге в универ рассказали о пропущенном мною практикуме. На тренировке по магическим пассам кто-то перестарался и зарядил соседу в ухо, а тот в долгу не остался и колданул боевое заклинание, да промахнулся. В итоге дебоширов отправили в деканат, а случайно подвернувшуюся им Лизку – к целителям, сводить фингал. Ух ты… Зря я прогуляла. Всегда мечтала такое воочию увидеть, наверняка ей шло.

На занятиях я опытным путем выяснила, что сидеть на первом ряду во время обзорной лекции по воздушной магии – идея скверная. От разряда демонстрационной молнии прическа стала пышнее некуда, и перед следующей парой я метнулась в уборную – привести себя в порядок. Намочила волосы и старательно пригладила, возвращая им приличный вид. Позади, в одной из туалетных кабинок щелкнул замок. Дверца распахнулась, оттуда выплыла Лизка. Я замерла перед зеркалом, сердце привычно подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Так, перестать! Лизка встала рядом, вымыла руки и, небрежно их промокая салфеткой, обронила:

– А мне про тебя рассказали… – ярко накрашенные глаза в зеркале насмешливо сощурились. – Ничего ты выдающегося не сделала, просто в интересный момент постояла рядом с крутыми ребятами, еще и огребла.

Зараза! Во мне все вскипело, я повернулась. Зеркальная Лизка сменилась настоящей, издевательский взгляд нацелился прямо на меня.

– Тоже хочешь? – вырвалось само.

– Хочу чего? – уточнила она удивленно.

– Огрести…

Ее брови угрожающе нахмурились, затем с опозданием запустился какой-то мыслительный процесс. Конечно. Один на один – это не с компанией подружек меня поджидать. И мне больше не страшно, ни капельки! А Лизке дорога к целителям известна, и фингалы ей сводить не привыкать… Брови вернулись на место, да и лицо заклятая подружка сделала попроще. Я наблюдала, не двигаясь и чувствуя, как внутри ослабевает туго натянутая струна.

– Алена, – сказала Лизка сладким голосом, – знаю, в прошлом у нас случались… разногласия. Но теперь мы в другом мире, на пороге новой жизни. Давай забудем о прошлом.

– Давай, – голос не дрогнул, – забудем, что вообще знакомы. И заново знакомиться не будем.

Я развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. В конце концов, не должна стоять и слушать. Я ей ничего не должна. Пусть катится в бездну и там ее жуют адские демоны!

Лекция по природной магии помогла быстро выкинуть Лизку из головы. На столе перед каждым оказался росток в пластиковой коробочке, на который нужно было энергетически настроиться и уговорить распустить крохотные листочки. Преподаватель сказал, что и с магическим выгоранием может получиться. Хоть мне успех и не грозил, я изо всех сил старалась. Концентрировалась на ростке, его сочном зеленом цвете и тонких красивых прожилках, образующих диковинный узор. Почти смогла – чертов кулон обжег кожу под блузкой, да так, что я зашипела и прекратила попытки что-нибудь натворить. Зато поняла, как это работает у магов. Росток Сианти распустился, а у Мэй, наоборот, завял. Пока вслух разбирались типичные ошибки при взаимодействии с растениями, ассистенты преподавателя собирали по рядам погибшие ростки. Скрюченное серое нечто забрали и у Диса, которого я случайно приметила впереди. Чтобы у него, прирожденного потомственного природника, и не вышло простейшей настройки? Специально запорол, наверное. Шифруется со страшной силой.

– А в мужском сообществе, – заговорщицким шепотом поделилась Сианти, – после форума состоится вечеринка. Первокурсницам вход свободный.

– Вау, круто, обалдеть, – воодушивилась Мэй, – там же будет полно классных парней, замечательных, симпатичных… Сходим?..

Преподаватель велел всем на прощанье любить природу-мать, народ потек на выход. Я тоже, следя за спиной Диса. Вспомнилась вчерашняя подстава на крыльце общежития, в голову стукнула шальная мысль. Юркнув в поток и обогнав несколько человек, я схватила его под руку. Прежде, чем он успел опомниться или вырваться, душевно обняла и проворковала:

– Милая, у меня прекрасные новости!

«Милую» перекосило, рот дорогого принца открылся с явным намерением невежливо мне ответить, но тут же захлопнулся. Сбоку нарисовалась Сианти с вопросом:

– О, это же твоя соседка? Не знала, что вы дружите.

– Еще как, – ласково улыбнулась я, – она сама доброта и отзывчивость. Но ужасно стеснительная. Уверена, Глэдис тоже хочет с нами на вечеринку.

– А? – не поняла ужасно стеснительная Глэдис.

– Почему бы и нет, отчего бы и нет? – пропела догнавшая нас Мэй. – Вместе веселее гораздо, давайте вместе!

– Решено, – мечтательно вздохнула я. – Познакомим ее с мальчиками, а то одна она боится.

Дис поперхнулся. Глаза у него стали выразительно круглые – загляденье. Так-то!

– Хватит стесняться, – я обхватила его руку крепче, чтобы не прибил ненароком, – ты у нас красавица.

– Ага, – Сианти с восторгом покосилась на королевскую рыжую шевелюру, – могу с прической помочь. И с макияжем!

– В торговый центр новую коллекцию от Дютена завезли, обалденную, красивенную, – подхватила Мэй.

– Нет уж, – потенциальная красавица замотала головой, – столько денег тратить на платья, когда в мире миллионы голодающих. И мои убеждения запрещают мне приукрашивать себя в угоду публике. Что дала нам природа, только то по-настоящему и ценно.

– Оу, – изрекла Сианти, – интересная позиция… Смелая.

– А я всегда считала, – добавила я с придыханием, – что такие благородные девушки обязаны найти истинную любовь. И даже выйти замуж за принца.

– Заманчиво, – процедил Дис, – но в выходные у меня важные дела.

– Как жаль, – не стала я перегибать палку.

Оставила в покое его руку и грустно вздохнула.

– Ничего страшного, ерунда, пустяк, это далеко не последняя вечеринка, – утешила Мэй. – В следующий раз тебя возьмем, не расстраивайся, хорошо?

Дис припустил вперед, метнув в меня напоследок яростный взгляд, я показала ему язык. Счет сравняла! Думает, Ярушка мое единственное оружие? Ха-ха, нет. Я же девочка, а это такой простор для троллинга того, кто только пытается ею выглядеть. М-м-м… Лучше Дису захотеть жить дружно, не то я во вкус войду.

К вечеру настроение воспарило почти до небес. Я пообещала девочкам сходить с ними и на вечеринку, и на дискуссионный форум. Ведь там даже преподаватели обещали поддержать Кеннета! Послушаю, а если надо, и выступлю – опыт есть, и неважно, что только с вивернами. Поверилось, что все скоро наладится. Еще и лекция по артефакторике оказалась безумно интересной. Похожий на гика молодой препод взахлеб рассказывал, как заряжаются артефакты для использования обычными людьми. Маги меняют энергетическую структуру предметов, настраивая их брать магию и зацикленно выполнять определенные заклинания. Если оно срабатывает лишь раз, то это не артефакт, а просто разово заряженная вещь – например, уже известные мне бумажки с порталами. Область была обширной и страшно востребованной, и большинство магов зарабатывало именно этим. Особо высоко оплачивалась установка магических сигнализаций и зарядка боевых артефактов. Правда, последние без лицензии покупать запрещалось во всех четырех магомирах. В качестве домашнего задания дали изучить работу любого простейшего артефакта. Я хотела выбрать какое-нибудь устройство для ментальной связи, но выяснилось, что они как раз сложные. Пришлось остановиться на банальном венике, подметающем пол по направленному щелчку пальца. Такой веник мне выдали на складе артефактов, взяв обещание не использовать его для танцев. Вот уж и в голову бы не пришло…

Одно было плохо – это шуровать в общежитие с веником. В пространственный карман не убрать, как нормальному магу, а в сумку не влезает. Лучше бы метлу для полетов дали! Должна же она у них быть. Стесняясь, я нырнула за здание склада и пошла окольными нелюдными путями. Нырок в тень, вытоптанный газончик, тропинка между кустов. Фонари тускло осветили игольчатую листву деревьев, впереди появился стадион. Площадка для тренировки боевых магов – большая и огороженная щитом, похожим на мыльный пузырь. Как нам объясняли, за его пределы не проникает магия, значит, при отработке атакующих заклинаний в несчастных прохожих не срикошетит какой-нибудь цепной молнией. Да и кто бы тут занимался в такое время? А мне пройти вдоль щита быстрее всего.

Я направилась к стадиону и высаженным вокруг него кустам, под туфлями заскрипел гравий. Настиг шелест, что-то хватануло за юбку. И дернуло, сильно! Ткань затрещала, я рухнула. На дорожку, коленом, ай… Оно стрельнуло болью, из глаз посыпались искры. Сверху накрыла тень, я перевернулась. Нависшие надо мной кусты ходили ходуном. Большие, огромные! Тянулись ко мне ветками с острыми шипами. Мамочка!.. Забыв о больной ноге, я крепче обняла веник и дала деру. Поздно осенило, что бежать вдоль живой изгороди – то же самое, что по рельсам от поезда. На пути зашелестели другие кусты, не менее злые. Да что ж такое, что я им сделала?! Свернуть не успела, ветка наотмашь хлестнула по спине, вторая прицельно цапнула за ногу, обвив лианой. Рывок! А-а-а! Зашвырнуло в гущу колючих кустов, я помчалась, как лось по кукурузе, отбиваясь сумкой и веником. Еле выскочила, оставив там на память пиджак, порвав блузку и ободрав локоть. Просочилась через щит и понеслась куда глаза глядят. Опомнилась посреди зеленого поля стадиона. Вокруг амфитеатром расходились ряды кресел, темноту рассекал луч единственного прожектора. На ладонях вздувались кровавые полосы, колено распухло. Каждый шаг заставлял шипеть от боли. Стоп, что я делаю и зачем? Разве кусты за мной побегут? Они же в землю посажены! Я остановилась, скрючившись и пытаясь отдышаться. Зелень под ногами забелела лепестками, в траве проклюнулись цветы. Ромашки?! Надеюсь, не те, гардские?.. Желтые сердцевины жадно булькнули, блеснули лезвия лепестков. Господи, боже…

Ромашки стремительно вылезали всюду, беря меня в круг. Что делать, что?! Стоять без резких движений? Вряд ли спасет. Бежать к креслам? Не успею, далеко! Вопить что есть мочи? Никто не услышит. К магическому щиту на стадионе полог тишины прилагается. Чтобы народ боевыми воплями не пугать. Забулькало громче, ближняя ромашка вытянулась и плюнула лепестками. Ай, черт! Ногу обожгло, кожа вздулась тонкими царапинами. Я вскрикнула, подпрыгнув и наступив на другую ромашку. Та раздавилась, погнутые лепестки беспомощно воткнулись в землю. Ура, эти твари топчутся! Только их на поле сотни, топтать не перетоптать. А вот если они одновременно плюнут – прощай, Аленка. С десяток ромашек удлинилось, нацеливаясь на меня лепестками. Я пригнулась, накрыв голову сумкой, веник выпал из рук. Точно, веник! Бесконечно долгая секунда, направленный щелчок пальцами. Веник подскочил, распушил прутики и замел. Резво-резво, вокруг, по ромашкам. Брызнула земля и зелень ошметков, смятые лепестки. Так их, так! Я защелкала пальцами как заведенная, веник ускорился. Миксер, ей-богу. Смертоносный тайфун! Нарезающий кривые зигзаги прочь от центра.

– Правильно, давай к креслам, – выкрикнула я, будто он мог меня понять, и двинулась за ним, ступая на облысевший газон.

Ромашки впереди яростно качались, захлебываясь собственным бульканьем. Хоть бы всех замести… Хороший веничек, красивый. Статный! Прутик к прутику, и совсем неважно, что они вылетают один за другим. Самый лучший на свете, никаких волшебных метелок не надо. Кулон под блузкой запылал, веник завертелся на космической скорости. Взрытая земля, комки травы, ямы. Запах жженой соломы, дым. Ой, кажется, перебор! Сдерживающий артефакт словно током шибанул, я согнулась пополам. Веник вспыхнул – буквально, ярко-ярко! Поджигая траву и ромашки. В нос ударила гарь. Я закашлялась и кинулась к зрительским креслам. Не помня себя, перемахнула через бортик и припустила вверх по лестнице. Колено напомнило сразу, почему так делать не стоило. Шипя и подвывая, я забилась между рядами, спрятавшись за спинкой одного из кресел. На поле дымило, но пожаром не пахло. Хотя пахло, конечно, мерзко…

Я уткнулась лицом в сумку. Вдох, выдох… Адские веники, что происходит?! Не в первый раз пруды, кусты и прочая растительность ведут себя неадекватно. Влияние Гарда? Теперь природа в Междумирье опасна? Но будь оно так, весь университет бы на ушах стоял. Случаев нападения кустов на студентов было бы не счесть, а я о них не слышала. Выходит, это происходит только со мной. Междумирье мстит именно мне? Наверное, за то, что позволила перерисовать руну в источнике. В любом случае сама я могу со стадиона не выбраться. Я торопливо дотронулась до сережки, представляя Дарена. Он откликнулся тут же.

– Междумирье меня ненавидит, – выпалила я мысленно, – и пытается убить!

– Прости, что?.. Так. Давай-ка по порядку и помедленнее.

– Кусты и ромашки, – зубы клацнули друг от друга, – атакуют меня. На тренировочном стадионе.

– Как ты там оказалась?! – Дарен явно опешил. – Ладно, это не первостепенный вопрос. Ты все еще там?

– Да… Спряталась за зрительским креслом.

– Молодец. Сиди, жди.

Он отключился, я отлипла от сумки и вытянула ноги. Ныло колено, царапины зудели. Ничего себе дошла до общежития! Веник угробила… Что, если Междумирье намекает, что его связь с Ладосом необходимо восстановить? Гард ему в качестве замены не нравится. Надо срочно все исправить. Вернуть руну в прежний вид, она была правильной до вмешательства прорицателей. Но как это провернуть? На мне сдерживающий артефакт, да и источник наверняка под охраной Совета магов.

С лестницы долетели шаги. Я повернула голову, рот изумленно открылся сам собой. Мариса с осветительным шаром! Она склонила голову, окинула меня утомленным взглядом и сказала:

– М-да.

– Что ты здесь делаешь?.. – выдавила я.

– Дарен любезно напомнил, что у меня есть вечно вляпывающаяся подопечная. – Она кивком указала на затянутое дымом поле. – Вставай, пойдем разбираться.

Подставщик! Знала бы, ни за что бы ему звонить не стала… Сама бы как-нибудь выбралась. Я поднялась на ноги и, прихрамывая, спустилась за ней. Мариса замерла у границы поля, лениво взмахнула рукой. Налетел ветер. Дым мгновенно рассеяло, обнажив изрытый ямами горелый газон в месиве из прутьев, травы и трупиков ромашек.

– Ого, – протянула она, – даже я так не уделывала. И чем ты его?

– Веником…

– Оригинально.

Прозвучало не особенно комплиментом.

– Фигня твоя проблема, – Мариса поморщилась, оглядывая поле, – свидетелей нет, а бардаком тут никого не удивишь. К утру уберут. Скажу, что мне ночью приспичило связку огонь-воздух отработать.

Судя по тону, жертва была совсем небольшой и она сама подобное регулярно проделывала. Точно, это же площадка ее факультета! Поэтому Дарен и обратился к ней за помощью?

– А что я скажу целителям? – Я демонстративно подула на саднящие ладони. – Что упала неудачно?..

– Ничего ты им не скажешь.

Мариса развернулась, и мне показалось, что окончанием будет: «…потому что я здесь тебя прикопаю». Ее ладонь очутилась на моем плече да так надавила, что я шатнулась. Окутало светом, в желудок будто наспех проглоченный кипяток бухнулся. Обжигающая тошнота и мутные круги перед глазами. Бе…

– Сразу видно, – прохрипела я, – что ты не с целительского…

– Было бы что лечить, – фыркнула она, – пара царапин и ушибов. Целители лечат вещи посерьезнее. Но идиотизм не лечится.

Муть схлынула, и я увидела свои ладони. О царапинах напоминали лишь следы крови. Попрыгала – совершенно не больно. Но на колено лучше и не смотреть… Если наткнусь на кого-нибудь по пути в общежитие – точно легионеров вызовут. Мариса недовольно цокнула языком и тронула меня за плечо еще раз, словно толкнула. Кровавые разводы исчезли, грязные пятна тоже. Очищающее заклинание!

– Сойдет, – вывела она и задержалась взглядом на дыре на моей юбке, – для темноты. И хоть не скучно выглядишь.

Чтоб ее! Уметь помогать так, чтобы в ответ тянуло не поблагодарить, а треснуть… Это талант! Раздалось хлопанье, над полем что-то замаячило. Птица?.. Ой, это же мой пиджак, забытый в кустах! Летел по воздуху, хлопая рукавами-крыльями. Пересек поле и свалился мне на голову. Я стянула его и процедила:

– Где Дарен?

– Он дома, на Винаре, – как ни в чем не бывало отозвалась Мариса, – на выходные. Не переживай, вернется, подотрет тебе сопли.

Его нет и не будет еще два дня?! А мне надо немедленно решать что-то с агрессивной растительностью. Откровенничать с госпожой встречающей не хотелось совершенно. Однако гораздо сильнее не хотелось пойти на удобрения. В конце концов, Лэнсон велел ей за мной присматривать. Она шагнула прочь с явным намерением уйти, и я решилась:

– Погоди! На меня нападают растения. Кусты только что, например, у вашей тренировочной площадки. Вот я внутри и оказалась.

– Гнали до самого поля? – усмехнулась Мариса.

– Не смешно, – взвилась я. – Из-за влияния Гарда на Междумирье что-то происходит, и оно на меня обиделось.

– Возвышенные отношения.

– Я серьезно!

– Да кто бы сомневался, – дернула она плечом, – с тобой вечно все ненормально. Есть проблемы с гардской флорой – так не ходи туда, где ее завались. Цветы на поле были для утренней тренировки, а кусты сто лет как вокруг высажены, чтобы студенты не расслаблялись. Еще до фига всего растет в зале Садов, на Шумной аллее и во внутреннем дворике пятого корпуса. Держись подальше от этих мест, делов-то. Влияние Гарда на Междумирье пока ничтожно, ничего левого нигде не проросло. Рядовые деревья нескоро начнут пытаться тебя сожрать.

– Обнадеживает, – буркнула я.

– Все? – спросила Мариса любезно. – Или еще вопросы имеются?

– Да, один… Где взять новый веник?..

Она закатила глаза. Поднялась на ступеньку выше и исчезла во вспышке портала. Черт! И как теперь готовиться к артефакторике? Сдается мне, если я опишу предсмертную работу почившего веника – хорошую оценку не получу…