Глава 11

Я ворочалась полночи, пугая под кроватью Ярушку, и гоняла в голове ужасные мысли. Чем больше вспоминала события последних дней, тем четче убеждалась: гардская часть Междумирья жаждет моей крови! Пруд в зале Садов, кусты во дворике корпуса и вот сегодня растения на тренировочной площадке. Мариса сказала, как раз там растут разумные и агрессивные растения. Умудрилась же я забрести в три места из четырех! Странно, что на Шумной аллее не погуляла. Она недалеко, в парке за озером. Надо держаться подальше от растений из Гарда. Надеюсь, они и не набросятся на меня посреди лекции из какого-нибудь цветочного горшка? Дожить бы до следующего учебного дня и поговорить с Дареном! Он умный, рассудительный и шеланистый, придумает, как мне быть. А мне и без гардской флоры проблем хватает.

Во-первых, Дис. Он так на меня посматривал, когда я пришла, что сомнений не осталось: скоро припомнит мое приглашение на вечеринку. Надо быть начеку. Во-вторых, веник. Собрать старый из сгоревших прутиков уж точно не получится, а работу сдавать после выходных. Где достать новый? Осенило меня наутро. В Междумирье есть торговый центр, я видела указатель на развилке. Наверняка в нем продаются артефакты, в том числе и веники. Вряд ли он дорогой. Да только местных денег у меня все равно нет. Но я читала про повышенную стипендию для землян и аулинцев. Пора ее разыскать и пощупать собственными руками. Хоть нас тут и кормят бесплатно в столовой, не могут же оставить опоздавших студентов из немагических миров без средств на покупку веников. Взамен погибших в неравной борьбе с кровожадными ромашками.

В холле изрядно похудевшая комендантша оторвалась от сухарика и подтвердила мои подозрения: стипендию выдали еще в первый, пропущенный мною учебный день. На некую магическую карту, которую можно получить в магалтерии. К счастью, эти героические люди работали без выходных и осчастливили меня золотистым прямоугольником с загадочными рунами. Стоило к нему прикоснуться – показывал видимую лишь мне сумму в сто монет. Интересно, это много?

Шагая по мощеной дорожке к торговому центру, я представляла нечто грандиозное, вроде Икеи или Ашана. Огромное, многоэтажное и светлое! С широкими коридорами, кучей витрин и ярких плакатов. Вдоволь напредставлялась и вышла к холмам. Нет, не к холмам… К умильным полукруглым домикам, поросшим травой и лопухами. Ух ты! Торговый центр хоббиты строили?..

По тесным улочкам сновали люди с разноцветными пакетами, двери хлопали, звеня колокольчиками. Светились похожие на глазки оконца, пахло пряностями и медом. Я зачарованно пошла вперед, вчитываясь в дощечки-вывески. Магазинчик артефактов находился между сувенирной лавкой и бутиком высокой межмировой моды. Внутри маленького домика царил невиданный простор, глаза разбегались от обилия ритуальных кинжалов, магических сфер, украшений для ментальной связи и прочих затейливых вещиц. Продавец показывал гламурной целительнице резную шкатулку, обещая отличную иллюзию вечного макияжа. Я сама нашла угол с артефактами для уборки и возликовала. Веники! Всего за три монетки!.. Внешне – копия того, который мне жизнь спас. Целительница за свой ненастоящий макияж отсыпала триста монет, и я вмиг перестала чувствовать себя богатой. Поразглядывала дорогущие штуковины в косметическом отделе, меняющие цвет волос и даже глаз, вздохнула и купила только то, за чем пришла. Магическая карточка пискнула над напоминающим патефон аппаратом и известила сияющей надписью, что с меня сняли две монеты, потому что студентам предоставляются скидки. Круто! Но все равно следует экономить. Неизвестно, что я еще сломаю, а следующая стипендия только через пару недель.

Я вышла из бутика и потопала дальше, с любопытством оглядываясь по сторонам. За поворотом покачивалась вывеска алхимического магазина. Круглая дверь со скрипом отворилась, оттуда вышел седовласый мужчина со шрамом на щеке. Зинбер?! Сердце подпрыгнуло к горлу, пакет с веником чуть не выпал из рук. Точно он?.. Ну не галлюцинация же… Почему бы старшему легионеру не прогуляться по магазинам в его выходной? Наверняка в Междумирье и живет. Зинбер меня заметил, на суровом лице прибавилось угрюмости, холодный взгляд пригвоздил к земле. Я замерла загипнотизированным кроликом, он развернулся и зашагал прочь. Уйдет же сейчас! Пересилив себя, я рванула за ним. Обогнала и встала, перегородив путь.

– Здравствуйте, – выпалила я.

Он вынужденно остановился. Посмотрел сверху вниз и ответил:

– Ну, здравствуй.

Надо узнать про Кеннета! Хоть что-нибудь… Даже самую малость. Это мой шанс. Другого не будет! Главное – правильно подобрать слова. Убедительно. Попросить Зинбера ему передать… Передать, что… Что?

– А… – Я запнулась, забыв не только слова, но и все буквы, кроме этой. Мысли разбежались, к щекам прилила кровь. – Вы…

Он усмехнулся, и его шрам вместе с ним. Очередной короткий звон колокольчика оглушил, спустя мгновенье донеслось:

– Его здесь нет.

– Здесь? – опешила я. – В Междумирье?

Зинбер кивнул.

– А где тогда?..

– В Ладосе, – известил он спокойно. – Большего мне неизвестно, дело вышло из-под юрисдикции местного отделения.

– О… – только и смогла сказать я.

Спустя секунду уже смотрела в его удаляющуюся спину. Что все это значит?.. Услышанное эхом отдавало в ушах, но в голове упорно не умещалось. Пальцы задрожали, пакет показался неподъемно тяжелым. Я думала, что Кеннет рядом, совсем близко… А он в другом мире! Как так, зачем?! Зинбер исчез из вида, я глубоко вдохнула. То, что Кеннет в Ладосе, скорее хорошо, чем нет. Его не стали бы увозить лишь для того, чтобы сменить одну тюрьму на другую. Дело ушло к более крутым легионерам. Зинбер расследовал смерти студентов на торжестве, а не масштабные магические заговоры. Уверена, Кеннет сейчас с владыкой. Именно от Рейналда зависело, удастся ли предъявить Союзу прорицателей обвинения. Он признал успех владычества Эллодиа в исследованиях аулинского проклятия? Сомневаюсь, что ему это было выгодно. Но Рейналду давно нужен был Кеннет, чтобы свои рейтинги упавшие поднять. Мол, с сыном несправедливо брошенной невесты у них теплейшие отношения и полное взаимопонимание, и вина за прошлое искуплена. Владыка настойчиво заманивал его к себе работать и какие-то предложения делал. Что, если теперь это не предложение, а условие?.. Цена за свободу. И Кеннет останется в Ладосе навсегда… В университет не вернется, и мы никогда не увидимся. А потом вообще женится… на старшей принцессе! Будет их совместный красивый портрет в холле замка висеть… Я выдохнула, мысленно отвесив себе затрещину. Неважно. Не из-за того переживаю. Кеннет сам разберется, на что соглашаться. Главное, что жив, избежал магической лоботомии и получил шанс выбраться из тюрьмы. Ведь любить – это не только хотеть, чтобы он был здесь, мой. Любовь – это желать ему счастья, несмотря ни на что. Иначе цена такой любви… монетка, не более. Но ненавидеть эту, чтоб ее, принцессу можно от души, без ограничений!

Я обняла пакет с веником и отправилась бродить между холмами. Бесцельно, просто пытаясь на что-нибудь переключиться и успокоиться. Разглядывала вывески магазинчиков и выставленные в оконцах товары, узнававшим меня прохожим отвечала дежурными фразами. Вскоре набрела на колоритный ярко-красный домик, обвитый статуей крылатого ящера. Бар «Дыхание дракона». Ага, сюда после праздника собирались Дарен с сестрой! Растяжка над разрисованной языками пламени дверью извещала: «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». Это что, намек на высокие цены? Каменный дракон меню в зубах не держал, наглухо зашторенные окна хранили интригу. Войти и проверить? Нет, не настолько уж мне любопытно. Я повернулась к соседнему домику и мигом позабыла о драконах и их дыханиях. Потому что увидела его! Магазин «Волшебство рукоделия»! Я подпрыгнула в предвкушении и вломилась внутрь. Попала в рай. Тут витал древесно-цветочный аромат, мягкий свет ламп падал на прилавки. Чего на них только не было. Отрезы тканей, кожи и плюша, россыпь славных пуговичек в банках, мотки пряжи и ниток… Я ходила из одного угла в другой, не в силах насмотреться. А еще трогала, щупала, гладила! Велюр, бархат, плюш. Ну или нечто вроде них. М-м-м, хочу… И вон те стеклышки для глазок, и шерсть, и проволоку для лапок, и пастельные карандаши с акриловыми красками для росписи, и лак. Отыскала даже аналог полимерной глины. А какие выбрала бусины! Блестящие, идеально круглые. Пакет наполнился до отказа, а магическая карточка опустела на половину суммы. Как было удержаться?.. Это сильнее меня. Пусть я и не могу пока делать хаников из-за сдерживающего артефакта… Плевать. Шоппинг – отличный способ вытянуть настроение из-под плинтуса. Может, для разнообразия себе платье сошью. Уж оно-то, надеюсь, не получится супер энергетически заряженным, и демоны в него вселяться не будут.

В общежитии я разложила свои новые сокровища по ящикам комода, а веник убрала в шкаф. Ярушка утащил из пакета пару бусин и катал их по полу, бегая с ними наперегонки и врезаясь во все препятствия. Опрокинул тетради со стола, налетел на ширму и оборвал. Хорошо, что Диса не было! Пока я ее чинила, Ярушка в погоне за бусинами скакал на соседской половине и забрался на пейджера-единорога.

– Милый, слезь, – крикнула я, пристраивая ширму на место, – пухлястик сладкий, а ну, перестань, веди себя прилично.

Здоровенная статуя вздрогнула, крутанулась вокруг своей оси, тоненький голосок сообщил: «Сообщение отправлено». Что-о-о? Какое сообщение, кому? Я что, только что отправила свои вопли тайным гардским оппозиционерам?! Ой, мама! Это можно отменить? Я метнулась к единорогу, покрутила рог, потыкала туда да сюда. Из недр зверюги донеслось: «Сообщение продублировано всему списку контактов». Черт!

– Отмена, – скомандовала я в память о голосовых командах. – Удалить, отбой!

«Удалено из исходящих сообщений, – отозвался междумировой приемник. – Добавлено в избранное».

Блинский блин! По-моему, лучше ничего не трогать, пока не стало хуже. Хотя куда уж хуже?.. Появилось искушение вытолкнуть единорога в окно и сказать, что он это сам.

В дверь постучали Мэй и Сианти, хором напомнив, что пора идти на вечеринку. Я торопливо надела любимый желтый сарафан в горошек и выскочила к ним.

На улице я качественно занялась самогипнозом. Я сегодня молодец, и точка. Разобралась со стипендией, купила новый веник, выловила Зинбера и узнала, где Кеннет. Вполне можно простить себе маленькую оплошность с сообщениями. Может, повезет и Дис ничего не заметит!

Мужское сообщество находилось недалеко от столовой, в брутальном здании из нагроможденных друг на друга кубов – стальных, с панорамными зеркальными окнами и плоской крышей, на которой раскинулась впечатляющая веранда с гамаками. За сплошным высоким забором орала танцевальная музыка, бесновался одетый по-пляжному народ. В бассейне бросали через сетку надувной мяч и какого-то вопящего парня, раздавался звон наполненных пивом бокалов, пиликали развозящие закуски игрушечные машинки. Холостяцкое пристанище мечты, разве что огромный экран на стене транслировал не футбол, а танцующих полуголых девиц. Почему-то я сомневалась, что Дарен пришел бы сюда, если бы не отбыл на выходные домой. Никак не получалось представить его среди всей этой вакханалии. Сианти стянула платье, оказавшееся накидкой поверх купальника, и нырнула в бассейн, Мэй налегла на чипсы, привезенные машинкой к нашим ногам. В целом, никому не было до меня дела. Пиво отвлекало, ну или я всем уже надоела.

– Вот председатель мужского сообщества, смотри, гляди, любуйся, – Мэй ткнула меня в бок и кивнула на парня, опрокинувшего залпом бокал пива.

Я всмотрелась в смазливую физиономию и узнала Зюзера. Того самого, которого Мариса сначала оприходовала подносом, а потом уломала пойти прорываться через легионеров к проходу на нижний уровень.

– Красавчик, отличник, еще и свободен, – добавила Мэй мечтательно. – Здорово, замечательно, да?

– О да, – искренне согласилась я.

Повезло Марисе – однокурсник, красавчик и председатель мужского сообщества. Совет да любовь! Я захрустела чипсами, Зюзер вперил в меня задумчивый взгляд. Повеселев, отставил пиво и ломанулся к нам. Я попятилась, но Мэй крепко вцепилась в мой локоть и покосилась умоляюще. Я остановилась и нацепила улыбку.

– Лёна! – Зюзер обворожительно улыбнулся и размашисто подозвал других парней. – Эй, она видела меня у зала Звезд тогда. Скажи, что я там был!

– А… ну да, – подтвердила я. Хочет минуту славы? Готова отдать все свои! – Был. Помог легионеров позвать, чтобы те арестовали… злодеев.

Даже не скажу, что звал он их на самом деле по душу Кеннета, а не прорицателей. Парни уважительно присвистнули, Зюзер приосанился.

– Молодца, – похвалил кто-то, – да мы тебе и так верили, Лэнсон.

Его фамилия – Лэнсон?! Точно, он же племянник Дэкса Лэнсона! Поэтому Мариса с Дареном и потащили Зюзера с собой через оцепление легионеров. Потом, правда, поручили за тоннелем следить, чтобы под ногами не мешался. Мэй снова ткнула меня в бок, на этот раз ощутимее.

– Моя подруга Мэй, – представила я ее, – мы пришли вместе.

– Правильно сделали, – подмигнул Зюзер.

– А Мариса не пришла, – грустно отметил один из парней.

– Отказалась, – пригорюнился другой, – сказала, что в текущей ситуации веселиться ей не хочется.

Угу… А мне, значит, хочется. Чипсы застряли в горле, настроение забилось обратно под плинтус. Зюзер демонстративно скривился, и я догадалась: подпись за Кеннета он не ставил.

– Девочки, давайте покажу вам дом, – предложил главный по мужскому сообществу.

Мэй просияла, он вальяжно направился к крыльцу. Я наклонилась к машинке, якобы за чипсами, и подтолкнула ее в противоположном направлении. Сделала вид, что побежала за ней, и улизнула от Зюзера подальше. Все равно Мэй не заметит.

Возвращаться в общежитие к подлому единорогу не тянуло, а за бассейном жарили ароматные сосиски. Я угостилась, запила острую пряность тем, что стояло под рукой, а кроме пива тут ничего и не было. Ух, какое оно оказалось забористое! Голова тотчас закружилась, коленки ослабли. Расфокусированный взгляд приметил скамейку поодаль от толпы, под увешанным пивными бутылками деревом. Туда я и добралась – осторожно, по стеночке. Плюхнулась на скамейку, с наслаждением вдохнула относительно чистый, не пропитанный алкогольными парами воздух. Вот, уже гораздо лучше… Мир перестал крутиться, передо мной возникло сердитое лицо. А-а-а, Дис! Под его испепеляющим взглядом самое то было превратиться в кучку золы и развеяться по воздуху.

– Что… – Я икнула. – Что ты здесь делаешь?..

– Ты же меня пригласила, – ехидно ответил он.

– У тебя были дела, – скромно напомнила я и попыталась попятиться. Увы, скамейка помешала. – Важные.

– О, ради такого случая их стоило отложить.

Протрезвела мигом, даже не успев толком опьянеть. Злющий принц навис сверху, уперев руки в бока.

– Я нечаянно! – вырвалось виноватое.

– Да ну? – Рыжая бровь недоверчиво изогнулась, в голосе прорезалась издевка. – То есть все, что ты наговорила подругам про милую соседку-красавицу, было неправдой?

Кажется, мое фееричное сообщение он еще не слушал… Но ему и вчерашнего хватило, чтобы явиться сюда, наплевав на конспирацию. Впрочем, в бесформенном балахоне и с гривой распущенных волос он вполне походил на неухоженную мужеподобную девицу. В таком виде – и на вечеринку… Из рук вон плохо противоположный пол изображает.

– В общем, ты сама напросилась, – коварно предупредил Дис.

– Не советую, – я вскочила со скамейки, – знаешь, что я делаю с обыкновенным артефактным веником?..

– Ого-о-о, – присвистнули сзади.

Мы синхронно обернулись. У дерева стоял шкафообразный парень с трехлитровой банкой, на дне которой пенились остатки пива. По его лицу расплывалась довольнейшая улыбка:

– Кого я вижу…

– Не сейчас, – отмахнулась я.

– Да я не тебе, – пробасил он и уставился на Диса. – Детка, ты огонь! Как звать?

Я поперхнулась, «детка» вперила в шагнувшего поближе типа ошеломленный взгляд.

– Красотуля, я тебя раньше не видел, – сказал тип сокрушенно, – ты с первого курса?

– Э-э-э, – наконец выродил Дис.

– Она в таком тоне не общается, – пришла я на помощь, – у нее семья строгая.

– Ой, простите, – совершенно искренне выпалил говорящий шкаф и неуклюже изобразил поклон. – Не изволите откушать и отпить на нашем празднике жизни?

– Не изволю, – прошипел Дис. – Я за здоровую и натуральную еду.

– Фигня вопрос, – не сдался королевский поклонник. – Ща найду что-нибудь здорово-натуральное.

Выдул остатки из банки и умчался куда-то со скоростью, слабо сопоставимой с его габаритами.

– Не найдет, – произнесла я, снова икнув, – тут одно сплошное пиво…

– И много ты его выпила? – скептически поинтересовался Дис и принюхался. – Совсем уже! Шатаешься одна в толпе озабоченных типов, пьешь всякую дрянь.

Он меня что, отчитывает?..

– Идем домой, – не предложил, а поставил перед фактом.

– Не хочу… – Я потупилась и призналась: – Боюсь… Твоего единорога.

– Допилась, – вывел Дис.

Подхватил меня под локоть и потащил прочь со двора, к выходу.