Глава 9

В горле встал ком, захотелось протереть глаза, что я и сделала. Ужасное видение с горизонта никуда не пропало. Не может быть… Этого просто не может быть! У меня глюки. Или солнцем макушку сильно напекло. Или Дис опять иллюзиями балуется. Да что угодно, безумно далекое от правды! Солнечные лучи потускнели, Лизкин блуждающий взгляд остановился на мне, алый рот удивленно приоткрылся. Действительно она. И подобной встречи не ожидала не меньше, чем я. Черт возьми, как ее сюда занесло?! Мою бывшую лучшую подругу, одноклассницу и причину всего плохого, что случилось со мной в школе. Получается, она еще и маг?.. Вот только этого мне и не хватало!

Нахмурившись, Лизка направилась к нам, я вцепилась обеими руками в сумку. Как так, вот как?! Моя способность менять реальность дала сбой?! Исполняться должны желания, а не ночные кошмары! Расстояние между нами неотвратимо уменьшалось.

– Это ты? – спросила она неуверенно, замерев в шаге.

– Да-да-да, – подтвердила Мэй, – она, та самая Лёна.

– Лёна?.. – Лизка изогнула выщипанную в тонкую линию бровь.

– Лёна?! – тут же среагировал парень сбоку, весьма симпатичный. – О! Найди минутку, пожалуйста. Расскажи, как накопители работают?

Лизкина бровь приняла совсем страшную форму, глаза округлились. Никогда не думала, что буду рада вопросам о накопителях! Я сглотнула ком, через силу улыбнулась парню:

– Хорошо, расскажу. Только отойдем в тень.

Например, под то замечательное ветвистое дерево у стены. Да хоть куда, лишь бы подальше отсюда. От нее. Парень с готовностью зашагал именно туда, с ним увязалась парочка таких же любопытных. Потом прибавились еще. Вскоре студенты буквально нас облепили. Если Лизка и была среди них, то я ее не заметила. Продолжала старательно улыбаться и пересказывала все то, что знала о накопителях от Кеннета и Лукаша. Что сохраненная с помощью ритуала в специальные емкости магия позволяет колдовать без привычных ограничений и расчетов, а мощность заклинания не ограничена концентрацией энергии в воздухе. Это позволяет сотворить что-нибудь эдакое, о чем раньше маги и мечтать не смели.

Благодарные слушатели пораженно кивали, соглашаясь, что подобное открытие – огромный прорыв, от которого преступно отказываться. Их слова бы да Совету магов в уши! Разговор прервал преподаватель – пригласил нас войти наконец-то в аудиторию и пообещал, что тоже что-нибудь интересное расскажет, пусть и не настолько. Вот ведь… Меня густо залило краской, и я торопливо вошла вместе со всеми, заняв место на одной из лавок перед десятком заставленных колбами и реактивами столов.

В голове лихорадочно метались мысли. Выходит, Лизка и есть та поздно замеченная сканером студентка… Который запускают из рук вон халтурно. Какова была вероятность, что его повторно запустят после начала учебного года? Да еще выцепят именно Лизку. Живущую со мной по соседству, что позволяло ей портить мне жизнь и во дворе тоже. Это из-за меня! Ее нашли из-за меня!.. Легион обыскивал мою квартиру и изучал хаников. Наверняка территорию вокруг сканировали на всяческие энергетические аномалии. И заметили неучтенную магичку. Чтоб их!

Я перевела дыхание и вслушалась в речь преподавателя. Инструктаж по технике безопасности – не то, что следует пропускать. Он объяснял, что без перчаток не нужно хвататься за колбы, а реактивы следует замерять специальной ложечкой. Студентов было много, поэтому нам предстояло поделиться на группы, получить ассистента в надсмотрщики и работать под неусыпным контролем. При этом препод угрожающе поднимал палец вверх и запугивал последствиями самодеятельности, но мне слабо верилось. Кто бы давал первогодкам на вторую неделю занятий делать опасные зелья? Тогда никакой лаборатории бы тут давно не было…

Я пошла в группу к Мэй и Сианти, чудом высмотрев их среди пары десятков человек за столом. Чего на нем только не было! Куча склянок, порошков и дымящихся жидкостей всех цветов. Причем без каких-либо надписей. Вскоре нас разделили – по два человека на каждый сегмент стола. Девочки устроились вдвоем, я проскользнула в угол. Мгновенно нарисовалась аспирантка и подвела ко мне Лизку.

– Вы же обе с Земли, – аргументировала она, – поработайте в паре.

– А они знакомы, такое невероятное совпадение, – доложила Сианти, – Лиза рассказала, что вы подруги.

Да неужели?!

– Надеюсь, я не много пропустила, – сказала та как ни в чем не бывало и полезла ко мне в угол. – Пока согласовали перемещение из немагического мира… Утомительная процедура! Меня только вчера заселили в общежитие. Отдельную комнату дали, представляете?

Видимо, мою. Облом Дису. Теперь съезжать мне точно некуда. Я подвинулась, давая ей место рядом. Было бы глупо шарахаться и кричать, чтобы ко мне не подходила. Я уставилась на банку с фиолетовой пеной, явственно чувствуя Лизкин взгляд. Инстинктивно тянуло, как раньше, опустить глаза и сидеть тихо-тихо, не отсвечивая. Но я не буду. Не буду!

– Везуха, – впечатлился кто-то моей комнатой. Отрываться от банки, чтобы посмотреть кто, я не стала. – Трудно, наверное, было решиться бросить родной мир? Придется ведь после обучения переехать в другой.

А меня об этом не спрашивают. Ну да, очень скучный вопрос по сравнению с: «Как удалось вернуть похищенную магию?», «Сильно ли отпинали злодеев-прорицателей?» и «Каково оно, когда сам Кеннет Дэлман тебя куда-то тащит?». И бросить родной мир – решение серьезное. Зачем ей это? Могла бы подольше да получше подумать. Впрочем, я у нее не раз видела книжки про попаданок, нашедших в магической академии большую любовь… Одну такую она мне вместо учебника по физике подсунула, заменив обложку. Когда я вышла с «Единственной для принца-оборотня» к доске отвечать, весь класс ржал. Особенно над ее комментарием, что мечтать не вредно и принцы на уродин не клюют.

– Как можно было отказаться? – Лизка томно вздохнула. – Ожившая мечта… Ну, выучиться и стать магом. Я всегда чувствовала, что создана именно для этого. В детстве мы с Аленой часто играли, что мы волшебницы!

Она легонько толкнула меня в бок, я стиснула зубы. К счастью, зазвучал голос преподавателя, и все сосредоточились на столе. Никому не хотелось получить вместо противоядия смесь для чихания или перекрас в зеленый. Первым делом нам велели найти все ингредиенты. Преподаватель давал характеристики то одного, то другого, ассистентка пристально за нами следила. Чтобы никто не стал пробовать какой-нибудь экстракт драконьей железы на вкус? Невероятная вкуснятина, наверное… Передо мной оказался нужный раствор магической соли, который выхватила Лизка, едва я взяла его в руки. Воздух тотчас знакомо кончился, сковало дурацким оцепенением. Новая жизнь, да?.. Снова хочется исчезнуть. В груди кольнуло, стало нестерпимо жарко. Откупоренная Мэй склянка привела в чувство. Ну и запах! Похлеще нашатыря. Ассистентка строго пригрозила нам пальцем, Мэй виновато завинтила крышку.

Ингредиенты для рецепта были собраны, преподаватель скомандовал начать приготовление. Поэтапное, с разделением обязанностей. Нашему углу поручили гасящую жидкость. Надо было нагревать воду, помешивая и постепенно добавляя по ложечке кристаллической пыли. Я мешала и добавляла, Лизка задумчиво рассматривала магическую горелку, работающую неведомо на чем. Вот бы нос туда сунула… Хотя нет, это не по рецепту будет, испортит еще зелье. Растворенные кристаллы загустили воду, я проверила консистенцию и отрапортовала о готовности. Лизка погасила горелку, забрала банку и с умным видом подвинула на середину стола. Ладно, ей было ближе. Вроде как.

Наступил самый интересный и ответственный момент – смешивание. Его единогласно доверили Сианти. Из мини-котелка повалил пар, вливаемые и всыпаемые в определенной последовательности ингредиенты забавно бурлили. Я азартно следила за процессом. У нас получится? И что именно?.. За одним из соседних столов густо задымило, преподаватель кинулся туда. Ну, если что, сильнее мы вряд ли накосячим!

Благополучно завершившие готовку студенты закрывали варево крышкой. Минута положенного ожидания, и пошли проверки. Ой, что было! Крышки открывались, преподаватель щелкал пальцами, зелье испарялось, и сидящие за столом попадали под действие его пара. Чихающим студентам объяснили, что ошибки с температурой нагрева чреваты, а позеленевшим – что сыпать драконью железу про запас плохая идея. Парочке столов удалось сварить противоядие той или иной степени пригодности, зато соседний окутало плотным облаком, мгновение спустя рассеявшимся. На вытянутых лицах мокрых, как курицы, студентов застыл шок, преподаватель разразился смехом. Оказалось, что при высокой концентрации воды зелье не испаряется нормально, а обрушивается эдаким дождиком. Благо само противоядие-то у них получилось…

Очередь дошла до нас, Сианти с гордостью предъявила котел. Испарившееся зелье защекотало нос, но никто, слава богу, не чихнул. Кажется, ничего и не произошло. Преподаватель озадаченно принюхался и вывел:

– Пустышка, видимо.

– С гасящей жидкостью напутали, – презрительно процедили с края нашего стола, – землянки…

– Как раз нет, – возразил преподаватель, – для такой кристаллической структуры гашение должно быть идеальным. Отмерили с поразительной точностью. Хвалю!

– Спасибо, – чинно произнесла Лизка.

– Пожалуйста, – не выдержала я.

Она зыркнула на меня и почесала свой припудренный нос. Мэй поскребла затылок, Саинти – лоб. У меня зачесалось плечо, весь стол синхронно завозился. Мы что, чесоточное зелье сварили? Преподаватель с ассистенткой изумленно переглянулись, я вытянула перед собой руку и ахнула. Она была бледной! Очень. Полупрозрачной практически.

– Ка-а-ак, – взвыл преподаватель, – как вы умудрились приготовить зелье призрачного мерцания? Здесь для него даже ингредиентов нет!

– Они все правильно делали, – испуганно уверила ассистентка, – я следила. Странный результат! Аномалия какая-то.

Ой, моя вина! Только что мечтала исчезнуть, сильно-сильно. В груди кололо, и жарко мне при этом было, явно сдерживающий артефакт активизировался. Зелье испортила я! Наменяла реальность, навлекла подозрения. Сейчас начнется разбирательство, и Лэнсон пинком отправит меня на Землю.

– Аномалия, – передразнил преподаватель, – говорил тебе не раз: котлы лучше мыть надо! Группа, к целителям бегом.

Мы дружно сорвались из-за стола и помчались в целительский кабинет, начесывая по пути все, что чесалось. В спину от однокурсников прилетели отнюдь не издевательские аплодисменты. Видимо, наше зелье крутое. Непонятно только, почему такое чесучее!

У целителей нас напоили настолько вкусно-сладкой микстурой, что хотелось попросить добавки. Потом объяснили, что зелье призрачного мерцания дает чесотку при передозировке. Обычно капли достаточно, котлами его не используют. А нужно оно для единения с воздушными потоками при продвинутой левитации. Так что нам повезло, что не улетели…

По пути на лекцию по теории заклинаний мы почесывались лишь изредка, а Сианти сокрушалась, что не понимает, где ошиблась. Было стыдно перед ней. Не вмешайся я, наверняка получилось бы правильное зелье. Из-за угрызений совести и Лизки я села на последний ряд ото всех подальше и оттуда записывала, чем потоковые заклинания отличаются от мгновенных. Собственно, тем, что их поддерживают постоянно. Расслабишься – хоба, и заклинание прервется. Будет грустно, особенно если это заклинание левитации. Третья лекция прошла там же, и рассказывали нам о влиянии на мага собственных эмоций. Они как усиливали его, так и ослабляли. Но на заклинания всегда оказывали действие и мешали верно рассчитать их силу. Для поддержания внутреннего баланса практиковались ментальные упражнения и медитации. Лучший маг – спокойный маг. Иначе можно вместо осветительного шара ненароком метеорит наколдовать. Ну прямо про Марису. Дарен говорил, что ее из-за этого на турниры не пускают, чтобы ненароком не прибила кого-нибудь.

Напоследок преподаватель задал как следует помедитировать перед сном, я поднялась с места в предвкушении часового перерыва и обеда. С переднего ряда поднимались Мэй и Сианти. Бок о бок с Лизкой, неумело щелкающей пальцами и призывающей под их контролем что-то из пространственного кармана. Обе ободряюще улыбались. И хихикали, точь-в-точь как ее школьные подружки. Отчего-то показалось, что надо мной, в горле набух ком. Я развернулась и вклинилась в поток студентов, который вынес меня из аудитории. К черту обед. Плотнее поужинаю! И к черту последнюю лекцию. Все равно там практикум по магическим пассам, мне на них ходить бессмысленно. От зелий тоже следует держаться в стороне, в следующий раз не выйдет свалить все на грязный котел. А сегодня так им и надо, вот. Пусть нормально котлы чистят, а не непонятными артефактами для уборки, лентяи. М-да, кажется, мне не помешает помедитировать прямо сейчас!

В библиотеке, среди книг по защите энергетической среды, злость поутихла, немного отпустило. Плевать на Лизку. Хочет – пусть забирает этих двоих себе. Мне и так хорошо. Снова испортить себе жизнь я не позволю. Пугаться и жаться по углам не буду. С чего мне ее бояться? Она здесь одна, без группы поддержки, соревнующейся в том, кто сильнее меня обидит. А я уже не маленькая одинокая незаметная девочка. Я местная знаменитость! Да это у меня больше шансов устроить ей проблемы. Вот только не стану! Повторять за Лизкой – недостойно. Чем я тогда лучше нее? И вообще, на первом курсе пара сотен студентов, нужно постараться, чтобы пересекаться с кем-то часто. А скоро нас распределят по факультетам, и общих лекций станет гораздо меньше. Если мы, конечно, не пройдем тест одинаково… От этой мысли меня передернуло, остатки учебного настроя испарились. Домучив несчастный материал по спецкурсу, я покосилась на терминал с базой данных «Вестника Междумирья». Интересно, а в свежих выпусках пишут что-то про Кеннета? И вообще, в прошлый раз я искала о нем информацию недостаточно тщательно.

Терминал завис на мгновение и выдал по запросу кучу свежих материалов. С прошлым разом не сравнить! Палец устал листать список, глаза разбегались, судорожно выхватывая то один, то другой заголовок. «Несправедливый арест спасителя Междумирья», «Сбор подписей в поддержку Кеннета Дэлмана поставил рекорд», «Новые герои нашего времени». О! Про меня там есть? Любопытство взяло верх, я ткнула на последнюю ссылку. Первые абзацы подробно пересказывали слухи о гадах-прорицателях и доблестной победе над ними троих студентов. Троих?! Далее подробно расписывалось, как Кеннету помогли Дарен Сатал – один из самых выдающихся студентов – и Мариса Раскес – лицо университета, умница, красавица, к тому же смелая и решительная. Хвалебных эпитетов ей было столько, что на поэму тянуло. Нет, на две поэмы! О себе я все же нашла упоминание, в конце: «Также с ними присутствовала Алена Лялина, впоследствии пострадавшая». Присутствовала, ну да… Я вдохнула поглубже, боясь ненароком не задохнуться от обиды. Закрыла дурацкую статью, вернувшись на страницу со списком ссылок, и с минуту пялилась на экран. Ладно, это же выгодная для меня версия. Про непричастность и магическое выгорание. Чтобы никто не заподозрил во мне создательницу миров. Но, черт подери, почему логические доводы совершенно не приглушают чувства? Ужасно нечестно остаться никем, впервые в жизни сделав нечто крутое… Выдохнув, я запретила себе тыкать куда попало и продолжила листать список. «Изобретатель накопителей Лукаш Янов признал вклад лучшего ученика в свои исследования», «Семьи погибших студентов не верят в виновность осужденного за их убийство», «Что мы знаем о Кеннете Дэлмане?». О, последнее интересно!

Объем статьи поражал воображение, а сколько там было фотографий… Ну или магографий. Безумно хотелось утащить какую-нибудь и распечатать. Ту, на которой он на крыльце главного корпуса, с притягательной усмешкой и растрепанными ветром волосами, кажущимися не такими уж темными под прицелом солнечных бликов. И ту, где у векового дуба в парке, прожигая сквозь экран взглядом чернючих глаз. И ту другую, у какой-то мудреной пентаграммы из клуба демонологов, вполоборота со спины, гипнотизирующей рельефом мышц под натянутой тканью рубашки. У меня ведь ни одной его фотографии нет. Впрочем, стоило только прикрыть глаза, как память тотчас подкидывала ярких картинок, преимущественно с крыши небоскреба, когда… Сердце забилось чаще, щекам стало жарко. Так, не отвлекаться! И читать все же удобнее с открытыми глазами.

Видимо, несмотря на зашкаливающую публичность, Кеннет не особо распространялся о своей жизни. В статье перечислялись сухие общеизвестные факты: потомственный темный маг, двадцати четырех лет отроду. Родился в семье владельца крупной артефакторной компании «Энброк и Эртейл» и бывшей невесты ладосского владыки. У того самого владыки проработал пару лет в дипломатическом отделе, после поступил в магический университет. Причем посреди учебного года, что было исключительным случаем, и сразу на оккультный факультет. В серенькой форме не успел походить. Многие возмущались, но программу первого семестра он сдал зараз, а ждать до следующего учебного года не мог по сложным семейным обстоятельствам. Автор статьи предполагал, что речь о необходимости поселиться на нейтральной территории Междумирья из-за напряженных отношений его отца с владыкой. Я и то знала больше… И о причинах переезда из Ладоса, и о зачислении в универ, и о его матери. Далее перечислялись все достижения Кеннета за пять курсов учебы. Ох, сколько их было! Четыре победы подряд на ежегодном турнире по темной магии, три – на общемагическом, плюс главные призы на магических олимпиадах и десяток побитых рекордов. На втором курсе стал капитаном команды призыва, и его команда выигрывала большинство демонических турниров. Это что, как с покемонами, только с демонами?.. В клубе демонологов ему выдали всевозможные звания и титулы, а потом сделали почетным участником студенческого комитета, голосованием которых принимались решения за всех учащихся. Например, убрать ограничения на посещение спецкурсов. Разрешить фейскую пыльцу на вечеринках. Выдавать студентам с Земли и Аулина повышенную стипендию. Ух ты, кстати, а где моя?

Я прокрутила статью ниже, и мысли о стипендиях и турнирах вылетели из головы. Вообще все мысли вылетели, любые. На следующей фотографии Кеннет был не один. На нем висела вызывающе счастливая Мариса в вечернем платье, обхватив за шею Кеннета обеими руками. Он придерживал ее чуть ниже талии. Смотрели они друг на друга… Выразительно очень смотрели, будто поскорее хотели уйти с той вечеринки и остаться наедине. Я сглотнула, по горлу словно кусок булыжника протолкнулся. Стало больно и тяжело где-то неопределимо внутри. О личной жизни Кеннета писали всего несколько слов. Что Мариса его девушка. И что снимок сделан на торжестве в честь начала третьего курса – они только начали встречаться. Были и еще фотографии. Полноценный, блин, архив! Где Кеннет с Марисой только ни появлялись вместе – на всяких праздниках, приемах, конференциях. В обнимку, под ручку и просто рядом, но неизменно с тем видом, когда до окружающих нет ровно никого дела. Умопомрачительно красивые залы, дорогие интерьеры, элегантные наряды. Сплошной шик и блеск. Я бы туда не вписалась… Совсем. Сколько ни представляла себя там с Кеннетом, это упорно выглядело кривой вставкой на чужой картинке.

Не сразу поняла, что фотографии кончились, как и сама статья, а я тупо пытаюсь листать дальше. Так, стоп! Закрыть статью, результаты поиска. Прочь от базы данных, назад к книгам. Строчки в них предательски расплывались, учеба не шла. А ведь я знала, прекрасно знала, что они были парой. Но одно дело – знать, а другое – видеть… Зачем я только полезла в эту проклятую статью? Ничего нового о его прошлом не выяснила. Зато убедилась: сегодня определенно ужасный день!