Глава 8

Мой славный мягкий лучший друг! И очень стеснительный. Обычно он появлялся, когда я оставалась одна. Ну или в случае угрожавшей мне опасности. Сейчас имитировать опасность было бы сложно, а стоило укрыться в уединенном дворике – пожалуйста, выскочил. Я погладила Ярушку по голове, под пальцами заскрипела грязь. Вот уделался-то… Тканевое тельце в пятнах и разводах, царапины на вылепленной из полимерной глины мордашке. Когти на передних лапах частично обломаны, из двух маленьких рожек остался один. Ничего, это мы починим. Позже. А пока выглядеть пострашнее ему только в плюс!

– Ярушка, милый, – я выпустила его из объятий, – ты такой хороший, не забыл меня, не бросил, дождался. Лапочка моя.

– Дя, – легко согласился ханик.

– Мне очень нужна, необходима твоя помощь.

Он моргнул, вполне осмысленно.

– В борьбе с вредным соседом. Пакостит, как может. А я не умею… В стеклянных глазах появилась заинтересованность.

– Без тебя – никак. Выручай.

– Сделька, – решительно пискнул Ярушка.

– Еще одна сделка?..

– Не-е-еть, – он фыркнул.

Ух ты! Так та, первая, сделка включает в себя его помощь, а не только обслюнявленную печеньку, которую я сразу выкинула? Здорово! Я раскрыла сумку и приглашающе кивнула, ханик резво забрался внутрь, мгновенно ее перепачкав. Потом постираю… обоих. Я застегнула молнию. Не дай бог, кто увидит! В сшитых мною ханиках настолько высокий энергетический заряд, что любой маг на уши встанет. Поэтому Ярушку пока лучше спрятать. Пусть в комнате отрывается, в прошлый раз вел себя там не особо прилично. Но сдерживать его на этот раз я не собиралась. Его высочество само напросилось! Ярушка снова будет жить со мной. Точнее, демоненок, вселившийся в мою любимую игрушку. Но Дису подробности знать необязательно.

Перед дверью комнаты было слышно, как грохочет музыка, а стоило отворить, как уши и вовсе свернулись в трубочку. Бодро прошагав через комнату, я обогнула ширму и прошла на соседскую половину. Что тут у нас? Хмурый Дис за письменным столом, заставленный коробочками шкаф, статуя единорога, она же пейджер, и орущая коробочка с кнопками. Я щелкнула по ней, музыка стихла.

– Какого… – процедил Дис. – Это не твоя часть комнаты.

– И что? – Я невозмутимо положила сумку на его стол. – Ты же на мою ходишь. Ну, или эти твои ростки. Без разницы.

– Есть разница! – оскорбленно возразил он, будто я нарушила какую-то неизвестную мне этику.

– Я подумала над твоим предложением перестать быть соседями и поняла, что ты прав, – сладким голосом произнесла я, поймав злорадно победоносный взгляд. – Можешь съезжать, разрешаю.

– Чего?..

– У меня появился новый сосед!

Я торжественно расстегнула молнию на сумке. Оттуда, сопя и фыркая, выбрался Ярушка. И тут же по-хозяйски плюхнулся пыльной попой на лист с королевскими записями. Надеюсь, важными. Дис ошалело шарахнулся вместе со стулом, буркнув нечто непереводимое и вряд ли цензурное. Ханик полоснул лапой по листу, оторвав от края кусок, и, затолкав его в пасть обеими лапами, принялся смачно жевать.

– Ты-ы-ы… – уважаемый принц вспомнил вдруг другие слова, – зачем принесла его обратно?!

– Он будет меня охранять, – объявила я, – чтобы всякая магическая гадость ко мне не ползала и вещи не трогала.

Ярушка вжал когти в лапку и угрожающе покачал получившимся кулаком.

– Не смешно, – не оценил Дис.

– Никто и не шутит. Я же сказала, – улыбка получилась что надо, – что пыталась по-хорошему.

– Хватит быть такой упрямой! Дуй в свою отдельную комнату и оставь меня в покое!

– Сам туда дуй, если тебе что-то не нравится.

– И заново столько охранных заклинаний развешивать? Нет уж.

– Значит, оставайся, – милостиво разрешила я. – Ты мне не мешаешь.

Забрала сумку, сгребла Ярушку в охапку и зашагала к себе. Напоследок остановившись у ширмы, бросила:

– Помнишь слухи о покусанной заднице Гатиуса?

– Помню… – прищурился Дис.

– Так вот, это не слухи.

– Ащ-ащ-ащ! – подтвердил Ярушка и клацнул зубами, выронив изрядно пожеванный кусок листа.

Брови принца красиво уползли на лоб, я завернула за ширму, довольная собой как никогда. Знай наших, да! Спустя секунду вновь заорала музыка с намеком, что война продолжается. Ему же хуже… Буду беспощадна! Обтерев вяло сопротивляющегося ханика влажной тряпочкой, я сгрузила его на кровать, разобрала сумку, заодно отчистив испачканные обложки книг. Когда закончила, Ярушки на покрывале уже не было. Осваивается, мой лапушка!

Я уселась за задание по магической теории. Нужно было зарисовать схемы базовых магических пассов. Едва справилась с первой, как в грохочущей песне к «гр-р-р» и «вж-ж-ж» прибавились странные звуки скрежета и хруста. Будто щепки летели в режиме нон-стоп. Музыка оборвалась, а хруст остался. Ой, это же…

– Уйми свое скребущееся чудовище, – донеслось с соседской половины. – И убери из-под моей кровати!

– Зачем? – деловито поинтересовалась я, не отрываясь от схемы.

– А тебе что, не мешает?..

– Не больше, чем твоя музыка. Да и под нее почти незаметно. Привыкла.

Из-за ширмы высунулось сердитое лицо.

– Успокой его!

– Завтра, – я с крайне занятым видом перелистнула учебник, – возможно. Посмотрю на твое поведение. А сегодня оно было не ахти, так что нет.

Взгляд мне прилетел столь яростный, что впору было собой гордиться. Все это даже лучше, чем я себе представляла! Наверняка жалеет уже, что отказался со мной дружить. Музыка включилась вновь, но значительно тише, к сборному аккомпанементу примешалось подозрительное тонкое рычание. После – грохот, чавканье и отрывистая ругань. Э-э-э… Скрежет и хруст стихли. Я оторвалась от тетради, из-за ширмы просеменил Ярушка. С гордо поднятой головой, таща в зубах безжизненное зеленое щупальце. Сложил его, изрядно обкусанное и пожеванное, к моим ногам и доложил:

– Воть!

– Умница моя, – восхитилась я, – добытчик, защитник, прелесть плюшевая.

Тот зарделся и сиганул обратно. Вскоре заскрежетало с новой силой, от хруста аж пробрало.

– Знаешь, – прошипел Дис, – это ведь вопрос времени – понять, как его прибить.

– Только тронь! – невозмутимо отозвалась я. – У меня таких целая коллекция. И новых всегда сшить могу. Побольше и покогтистее!

В ответ посыпались непереводимые выражения, я сосредоточилась на схемах, потом на заданном для чтения параграфе учебника по стихийной магии и формулах по энергоемкости. Закончила, когда за окном была темнота, а притомившийся Ярушка вернулся ко мне на кровать. Я улеглась спать, наказав ему хранить бдительность, он ответственно устроился рядом на подушке. Уи-и-и! Прямо как в старые добрые времена.

Проснулась под звуки будильника. Ярушка самозабвенно чуфанил угол подушки, заговорщицки щуря один глаз. Ванная была занята. Десять минут, двадцать, тридцать.

– Он это нарочно! – с тяжелым вздохом доложила я ханику.

Тот выпустил замусоленную подушку, спрыгнул с кровати. Кинулся к вентиляционному отверстию, оттопырил решетку и юркнул внутрь. Только росчерк задних лап в воздухе и видела. Минута, и дверь ванной распахнулась, оттуда вылетел Дис в длинном халате до пола.

– Твое чудовище в душе было лишним! – выпалил он гневно.

– Наверное, ему нужно в ванную, – пожала я плечами, – кстати, мне тоже.

– Между прочим, – сказал Дис без намека на осознание своего ужасного поведения, – я еще по-плохому и не начинал.

– Да и мы только разминаемся. – Я прошла мимо него, захватив полотенце. – Будешь доставать меня на лекциях – вечером доест твою кровать!

Он хмыкнул, я просочилась в ванную. В душевой кабинке сидел промокший Ярушка, парилка вокруг стояла невыносимая. Включив проветривание, я кинулась выжимать друга и сушить полотенцем. А то рис прямо в попе сварится, нехорошо будет.

Добраться до университета оказалось непросто – в полной мере осознала, что чувствуют звезды, атакуемые всеми подряд. Даже корреспондент «Вестника Междумирья» привязался, требуя комментариев для статьи. Жаль, нельзя было Ярушку взять с собой и отбиваться вдвоем. Лекции проходили не лучше, никакого Диса не требовалось, чтобы довести меня до белого каления. От взглядов, перешептываний и ежесекундного внимания сосредоточиться на учебе не выходило. В библиотеке заниматься гораздо продуктивнее. Может, тут есть заочное отделение? Я переведусь! Кое-как дотянув до обеда, я вновь набрала компенсирующих стресс вкусняшек и села с Мэй и Сианти за маленький столик, за который никто лишний не втиснулся бы при всем старании.

– Выглядит вкусно-превкусно, безумно аппетитно, так бы и съела, – вздохнула Мэй, покосившись на содержимое моей тарелки, и уныло зачерпнула свой диетический суп. Посмотрела на ложку и грустно отложила. – Вот я хотела сесть на диету буквально пять минут назад, и десять минут назад хотела, а сейчас, кажется, уже не хочу…

– Возьми у меня что-нибудь, – предложила я. – Все равно одна столько не осилю.

– Я только недавно узнала, – Сианти задумчиво тряхнула одуванчиковой шевелюрой и указала на котлету в ее тарелке, – что с детства сидела на диете. И что мясо, вопреки заявлениям моих родителей, на самом деле съедобное. Кстати, а ты будешь подавать заявку на вступление в женское сообщество?

– Нет, – открестилась я, прекрасно помня, кто там председатель. Чем меньше в моей жизни Марисы, тем лучше. – Не рискну.

– Да, туда тяжело попасть, очень и очень, конкурс огромный, три сложных тура, – понимающе покивала Мэй, уплетая стащенный у меня рогалик. – Но мы попробуем, попытаемся, это наш с Си шанс остаться вместе.

– Члены студенческих сообществ, независимо от факультетов, живут вместе. У каждого сообщества свой дом! – та мечтательно закатила глаза. – У женского, например, шикарное здание. Правда, количество мест сильно ограничено, а первокурсниц берут редко.

– Женское сообщество наверняка не единственное, – предположила я. – Вступите в то, куда конкурс скромнее.

– В мужское нас точно не возьмут, не примут, – пригорюнилась Мэй, – а к спортсменам или отличникам можно лишь со второго семестра, да и, честно говоря, только никому не говорите, пожалуйста, не признавайтесь, спортсменка из меня не ахти, и отличница тоже, вот Си бы взяли, она у-у-умная…

Интересно, а где обитал Кеннет?.. В том готическом черном общежитии факультета оккультных наук? Или в уютном домике какого-нибудь сообщества? Я так мало о нем знаю. Надо это исправить. Наверняка в Междумирье полно следов его пребывания. За целых пять лет-то! Он здесь учился, ходил, жил…

– Все-таки попробуй с нами заявку подать, – сбила с мысли Сианти. – Землянам и аулинцам льготы при рассмотрении. Потому что они в меньшинстве.

– Ну да, – протянула я, – в немагических мирах негусто с магами.

– Не только в этом дело, – она понизила голос. – Мой дядя работал в комиссии по зачислению. Говорил, что сканировать Землю и Аулин на наличие людей с даром – ужасно затратно. Поисковое заклинание проходит еле-еле, и мороки потом провожающим с объяснениями – у-у-у… Поэтому проверяют оба мира из рук вон плохо.

То есть, возможно, на Земле куда больше потенциальных магов? Но они никогда не станут таковыми, потому что их не особо тщательно ищут. Печально!

– Тебе трижды повезло, подфартило, – вдохновленно подытожила Мэй, – и с даром, и под поисковое заклинание угодить, и с Кеннетом познакомиться.

– Я вообще везучая, – буркнула я и срочно заняла рот куском торта.

Остаток дня прошел неплохо: на лекции по энергоемкости не было ничего непонятного, а на спецкурсе по теории рождения магии Зерана Шелана я от души повеселилась. Мысленно, конечно. Фигня все их расшифровки! И близко к истине не подобрались. Впрочем, до меня тоже не с первого раза дошло, что легендарный создатель миров и поэт имел в виду творчество как путь к изменению реальности. У него это действительно работало! И у меня работает. Я бы и дальше училась его применять, если бы не сдерживающий артефакт. Он очень мешал. А еще под пиджаком давило кольцо, которое я опрометчиво повесила на ту же цепочку. Знала бы, что она не расстегивается и не снимается…

Вечером Дис сидел на своей половине паинькой, с включенной на скромную громкость музыкой. Сдался или усыпляет мою бдительность, планируя новую пакость? Скоро узнаю… Я наконец разобрала вещи. Ярушка вовсю помогал – лежал на каждой стопке одежды, придирчиво инспектировал содержимое шкатулок и прятался в освободившихся коробках. Из самой маленькой вырезали ему домик. Кажется, мы ладим! Но лишний раз его тискать не решалась. Вдруг опять разволнуется и удерет?

К звонку будильника ванная была свободной, вдобавок сосед медовым голоском пожелал доброго утра. Переигрывает! А еще с комода пропал отвалившийся накануне Ярушкин коготок, что подозрительно. На лекциях Дис не сводил с меня пристального взгляда, сколько ни оборачивалась к нему на задний ряд – каждый раз натыкалась. Что он пытается сделать? Загипнотизировать мой затылок? Однокурсники продолжали засыпать вопросами, а я настолько устала шарахаться и мямлить про запрет разглашать информацию, что начала просто внимательно слушать и таинственно пожимать плечами. Ничего ужасного не произошло, никто не разозлился. Наверное, хватит подозревать окружающих в том, что они желают мне плохого. Я не в школе. Рядом нет неизвестно за что ненавидящих меня одноклассников, а главное, Лизки. Нет ее обидных слов, презрительных взглядов и стремления унизить на каждом шагу. Теперь я могу идти куда хочу. Понять бы только направление…

После лекций я занялась Ярушкой. Как следует почистила, подшила. Думала, будет сопротивляться, а он урчал и радостно точил новые когти о бок кровати. Печка на кухне общежития отлично обожгла полимерную глину, и второй рог получился копией первого. Благо нужные материалы завалялись в чемодане. Особого творческого настроения не требовалось, просто заученная последовательность действий. Зато Ярушка выглядел как новенький, и даже лучше.

– Красавчик, – сказала я, глядя на результат.

Ханик кокетливо повертелся, с трудом балансируя на коротких лапках. Входная дверь отворилась, порог переступил припозднившийся Дис. Посмотрел на Ярушку, поморщился и огорошил:

– Это же демон.

Ой! Вычислил каким-то образом. По коготку? Небось, тем до ночи и был занят.

– Ну и что? – не стала я отрицать.

– А то, – ехидно ухмыльнулся он, – что заклинание изгнания решит все проблемы.

Что?! Ярушка зарычал, сведя бровки воинственной галочкой.

– Кусаться – фу! – погрозила я пальцем. Повернулась к Дису и протянула как можно более невозмутимо, хотя внутри все клокотало: – Если бы ты мог, то уже изгнал бы, а не говорил об этом.

– Полно тех, кто умеет.

– Просить оккультистов не станешь. Они офигеют от такого случая. А привлекать внимание тебе самому невыгодно. Кстати, ты сразу в нем демона не разглядел, совсем не твоя специализация.

– Лёна, – он шагнул ко мне, – кроме споров. Это не домашний питомец. А демон!

– Ты что, – прищурилась я, – демонофоб?

– Они не приручаются!

– Никто просто не знает как.

– У демонов не бывает эмоций, ау! Дэлман тебе не объяснял? Все отношения с ними – взаимовыгодные сделки. И то эти твари будут стараться тебя обдурить.

Ярушка нырнул под кровать и обиженно оттуда засопел.

– Видишь, твои слова его расстраивают, – вступилась я. – Да он относится ко мне лучше, чем ты! На нижнем уровне жизнь мне спас.

– Конечно, спас, – фыркнул бесчувственный принц, – с твоей смертью сделка разрывается, и он улетает обратно в бездну, где ему и место.

– Ярушка, я передумала, – процедила я, – можешь его покусать. Если еще хоть слово про тебя скажет.

Ханик тут же высунулся из-под кровати, Дис покрутил пальцем у виска и отбыл на свою часть комнаты. Тоже мне демонолог-профессионал! Целых два дня потребовалось, чтобы понять, кто у него под кроватью скребся. Я бухнулась на постель, лицом в подушку. Обняла ее крепко-крепко, до скрипа ткани в пальцах. Кеннет действительно мне объяснял… Руки к Ярушке тянуть не советовал и первым делом предложил изгнание. Наверное, он сказал бы то же самое, что и Дис. У демонов не бывает эмоций… Я помнила Касиуса – Дэлмана-старшего и нашу жутковатую встречу. Эмоций у папеньки Кеннета было не больше, чем у тумбочки. А это всего лишь влияние демона! Они все такие? И Ярушка? Я отлепилась от подушки, глянула вниз на вылезшего из-под кровати ханичка. Рот у того был вопросительно раскрыт, совершенно осмысленные живые глазки смотрели выжидательно, не моргая. Когтистая лапка нетерпеливо постукивала по полу. Нет, не верю я, что ему все равно. Возможно, спасать меня от Гатиуса было выгодно, но какой прок помогать мне с Дисом? Не все демоны одинаковые. Мало ли что там темные маги наисследовали. Официально и создателей миров не существует. Значит, и Ярушка – из редкой породы приручаемых демонов. Или он не такой, как другие. Особенный!

– Прости, – прошептала я, – кажется, я слишком много во всем сомневаюсь.

– Пфек, – ответил он.

Лучше и не скажешь! Уснула я с мыслью, что Дису наверняка завидно. У него-то нет замечательного и мягкого друга, который сторожит его на подушке. Был бы нормальным соседом, я бы ему, так и быть, подарила какого-нибудь ханика. А при его нынешнем поведении – фиг. И вообще, у нас вроде как война, и не похоже, что он собирается капитулировать.

Встала я задолго до будильника. Отключила его, послушала тишину за ширмой. С одной стороны – приятно, что сосед не храпит, с другой – становилось не по себе. Его точно ниндзя обучали. А меня нет. Поэтому, собираясь в универ, я стукнулась об угол комода, уронила коробку с нитками и не сдержала слов, которые воспитанным девушкам произносить не следует. Надеюсь, кексик Дису не перевел!

Первой лекцией в расписании значился практикум в отдельной лаборатории. Слава богу, по зельям, поэтому идти было не страшно. Интересно, будет ли там что-то магическое или аналог нашей обыкновенной химии? На улице было не по-утреннему тепло и солнечно, перед лабораторией толпился народ. Я отыскала Мэй и Сианти, радуясь, что у меня появился кто-то, к кому можно подойти и постоять кружком, что-нибудь по-свойски обсуждая. Все-таки крутое ощущение. Уютное очень.

– Мы будем варить универсальное противоядие, – поделилась Сианти, – из популярных ингредиентов, из которых при неверных дозировках получается все подряд, вплоть до чихательной смеси.

– У нас такой смеси под кроватью полным-полно, закалились, приноровились, справимся, – хихикнула Мэй. Сразу видно – соседки… – Главное, чтобы не получилось той штуки, ужасной штуки, что красит тебя в зеленый, это ой-ёй.

– У нас на Земле она есть, – поддержала я разговор, – называется зеленкой.

– Кстати! – У Сианти загорелись глаза. – Прибыла вторая девочка с Земли. Во-о-о-н она.

Я повернулась туда, куда указал ее палец. На поляне, в лучах ослепительного солнца, вырисовалась стройная фигура. В модной укороченной юбке и босоножках на шпильках. Навесив ладонь козырьком над глазами, я прищурилась и… И вздрогнула, разглядев. Острые плечи, длинная шея, золотистая россыпь волос по плечам. Миловидное личико с идеально подведенными стрелками, густо накрашенными ресницами и подчеркнутыми алой помадой губами. Лизка?!