Глава 25

За окном сгущалась темнота, добавляя еще больше мрачности колючим кустам и железной лавке легионерского дворика. После выпитого успокоительного во рту было так горько, что тянуло высунуть язык и дышать по-собачьи. Разбитое колено ужасно чесалось под волшебной примочкой, зато уже не болело. Для меня все опять закончилось «отдыхом» у целителей. Только на этот раз Кеннет был со мной. А его колени оказались гораздо удобнее казенной кровати.

– Призывать главных легионеров куда круче и эффективнее, чем демонов… – важно сказал он, с трудом сдерживая смех.

Лучше бы помолчал… Надеюсь, Лэнсон не злопамятный. Явно не рассчитывал очутиться посреди битвы в таком… неформальном наряде.

– Хорошо, что он в бассейн шел, – продолжал веселиться Кеннет, – а не ванну принимал. С пеной… Или…

Я быстро закрыла ему рот ладошкой. Никаких «или». Никакой пены! Живое воображение тут же нарисовало мне мокрого лохматого Лэнсона в пене посреди чердака… Да он бы сам мне голову открутил, никаких Кравесов бы не понадобилось! Нет-нет, вполне достаточно халата и шлепанцев. Лэнсон и вида не подал, что что-то пошло не так. Пока его коллеги зачищали чердак, как ни в чем не бывало докуривал сигару и раздавал указания. Негодяя Кравеса с сообщниками – задержать, нас – не трогать, общежитие – эвакуировать. Правда, эвакуировать было некого: всех соседей после первых же магических вибраций словно ветром сдуло на улицу, откуда прекрасно было видно полыхание магии на трясущемся чердаке. Чудо, что крыша осталась на месте… И моя голова!

Все, не буду больше об этом думать! День позади, а мы с Кеннетом в безопасности. Живы, здоровы и, главное, вместе. Самое время кое-что рассказать, пока мы наедине и мимо не шастают ни легионеры, ни целители. Жаль, что три слова, которые мне нужно произнести:

– Меня хотят убить.

– Очень романтично, – хмыкнул в дверях Лэнсон. Я осторожно скосила глаза, не в силах отделаться от навязчивой пены. Слава богу, переоделся в легионерскую форму. Но по-прежнему вопиюще небрит. – Не помешаю?

Демонстративно хлопнул дверью и протопал к подоконнику. Ой… Я заерзала, стараясь высвободиться из кольца теплых рук и сползти на кровать.

– Не помешаете, – без тени смущения отозвался Кеннет, цепко удерживая меня на коленях. – Как там Кравес? Уже заявил, что это мы на него напали?

– На его племянницу.

– На Сианти?! – Я облизала пересохшие губы. – Да она…

– Стала жертвой страшной неизвестной магии, – насмешливо перебил Лэнсон, – и позвала родственников, которые пытались тебя остановить. Потому что ты опасна.

– Вранье! – возмутилась я. – Сианти первая напала, и они знали! Знали, кто я!..

– А ну цыц! – скомандовал Лэнсон, и я тут же притихла. – Во-первых, я не идиот. Во-вторых, лучше расскажи что-нибудь мне неизвестное.

– Я… Она…

Горло перехватило, дыхание сбилось. Затрясло так, что еле выдавила:

– Кажется, их семья веками от создателей избавляется.

Кеннет напрягся, сжимающие мою ладонь пальцы на миг превратились в тиски.

– То есть ты не единственная после Шелана? – спросил он тихо.

– Видимо, нет… – Я уткнулась лбом в его плечо, вдохнула знакомый запах. Почему-то сразу стало спокойнее, даже трясти перестало. – Зато я единственная выжившая. Пока что.

– Энара Нориус только что подтвердила, – кивнул Лэнсон и поскреб пятерней щетину. – Последние пятьсот лет потенциальных создателей миров вычисляют и убивают. Гатиус заметил тебя раньше, на твое счастье. Союз прорицателей решил использовать подвернувшуюся создательницу для перенастройки источника, а Энара несколько месяцев вовсю использовала предсказательский дар, чтобы понять, чего ждать от тебе подобных. Однако ее посетили лишь картины из прошлого. Кровавые.

– Какая откровенность, – едко отозвался Кеннет. – Что вы ей пообещали взамен?

– Вернуть домой в Аулин. Пошла на сделку.

– И вы ее отпустите?.. – ахнула я. – После убийства двух студентов и участия в заговоре?!

– Заговор еще надо доказать, – отрезал он, – а ее признания в этом помогут. Пока вы оба у целителей, идеализм головного мозга подлечите.

Кеннет молчал, и я благоразумно прикусила язык. Наверняка Энара много ценной информации сдала. Да и «отпустить» – громко сказано. Переселить в мир без магии – все равно что лишить ее. В родном Аулине не поколдуешь. К тому же там ее никто уже не помнит благодаря ментальным корректировкам и годам. Она будет совсем одна. И обратно никак: порталы под контролем Междумирья. Похоже на наказание.

– Каким образом Кравесы вычисляют создателей? – поинтересовался Кеннет у Лэнсона.

– По концентрации предметов с высоким зарядом. Им это сделать легко: Кравесы отвечают… отвечали за поиск магов с даром, в том числе и в немагических мирах.

– А как так вышло, – не сдержалась я, вспомнив про «подружку» Сианти, – что магичка, умеющая распихивать живой огонь по коробкам, оказалась на первом курсе?

– Дань традициям и формальностям, – развел руками Лэнсон и выразительно покосился на Кеннета. – Некоторые студенты вообще непонятно что в университете забыли.

– Непонятно другое, – не поддался тот на провокацию. Аккуратно переместил меня со своих колен на кровать и пристально уставился на Лэнсона. – Как Кравесы вычислили Лёну? Свой дар она мощно засветить не успела, раз Гатиус ее приметил первым и совершенно случайно. А потом о ней знал крайне ограниченный круг лиц.

– Кто-то меня сдал?! – ошеломленно спросила я.

– Причем после того, как мы рассказали здесь правду, – мрачно подтвердил Кеннет. – Риторический вопрос: кто?

Почему риторический? Лэнсон расплылся в странной, напоминающей оскал улыбке.

– Дэлман, не стоит бросаться такими обвинениями. Особенно на основании лишь того, кто там кому приходится.

Улыбка с лица главного легионера стерлась, будто ее и не было.

– Ну да, мелочь и досадное совпадение, что двоюродная сестра Кравеса – основательница Лиги, его непосредственная начальница и заместитель главы Совета высших магов, – перечислил Кеннет, – которая как раз после перезапуска источника узнала о том, кто такая Лёна.

– Что? – подпрыгнула я. – Она и хочет меня убить?! А высший маг – это очень круто?

Лэнсон скромно подпер кулаком подбородок, Кеннет усмехнулся и ответил почти шепотом:

– Да.

– Начните выбирать себе врагов попроще, – скучающе бросил Лэнсон, – ее причастность невозможно доказать.

– Ну да, традиция Легиона: как все сами раскроете, так и приходите, – продолжил за него Кеннет.

– Давайте объявим всем, кто я! – вмешалась я. – Тогда у Кравесов больше не получится скрывать существование создателей.

– И чем огласка помешает покушениям? – осведомился Лэнсон. – Подсказываю: ничем. Зато живо поднимется вопрос: не из-за тебя ли магия отключилась? А также насколько ты владеешь своей силой и чего ждать от неконтролируемого чуда в перьях. Получишь индивидуальное обучение у Жонсона в изолированной прозрачной комнатке с сотней ученых магов в качестве наблюдателей.

Я вжала голову в плечи. Описанные перспективы отзывались холодным ужасом в желудке и желанием проглотить язык.

– Как же быть?.. – прошептала я.

– Сидеть тихо и учиться, – велел главный легионер, – и обо всех происшествиях сообщать в Легион. А не обзаводиться защитными амулетами и хитрыми планами, в результате которых мне не удается нормально дойти до бассейна! Насчет твоей безопасности я позабочусь.

– Я тоже, – упрямо сказал Кеннет, – прослежу, чтобы с ней ничего не случилось.

– Ты бы со своими проблемами разобрался сначала, – ухмылка у Лэнсона была не злой, но выразительной. Он отлип от подоконника и буднично обратился ко мне: – В общежитии, после чьей-то шалости с заклинанием тряски и фейерверков, наведен порядок. Студенты возвращаются по комнатам. Тебе тоже пора – отдыхать после несчастного случая на спецкурсе. Отключилась вместе с двумя студентками и преподавателем из-за сбоя артефактного зеркала. Очнулась тут, у наших целителей. Кстати, ты ничего не забыла?

Ой-ой… Он про… Ярушку?! Сейчас как влетит за нарушение запрета делать хаников! Я в панике сцепила зубы, Лэнсон ухмыльнулся еще выразительнее и кинул мне что-то. На автомате поймала в подставленные ладони. Цепочка… с кристаллом сдерживающего артефакта. Какое счастье! Я с облегчением уткнулась носом в плечо Кеннета и украдкой скосила глаза на Лэнсона. Тот махнул на нас рукой. Нет, не на нас… Просто сделал знакомый пасс и исчез во вспышке портала.

– Вполне неплохой результат. – Рука Кеннета зарылась в мои волосы, легонько перебирая пряди.

Голова закружилась, от теплых пальцев разбежались мурашки. М-м-м-м… Как приятно… Очень-очень приятно…

– … В этот раз нас даже не арестовали!

Мурашки уже захватили спину, щекотно спустились ниже, и ниже, промчались по икрам… От удовольствия даже пальчики на ногах подогнулись. Так. Надо быстро сказать что-нибудь… умное…

– Ты ему доверяешь?.. – выговорила я, стараясь не замурлыкать ненароком. – Ну… Лэнсону…

– Процитировал бы известную поговорку про доверие к темным магам, но не буду.

– Ха-ха, – выдала я, жмурясь от удовольствия.

Шевелиться не хотелось. И думать не хотелось. Хотелось и дальше вот так вот сидеть и таять, таять… Ой, все. Пора прекращать. Пока я еще хоть что-то соображаю! А то догладимся тут до… до точки невозврата.

Я неохотно открыла глаза, отстранилась, рука Кеннета соскользнула с моего затылка. В голове прояснилось. Я сняла с пальца кольцо, нанизала на цепочку и надела на шею вместе со сдерживающим артефактом. Почувствовав на себе вопросительный взгляд, пояснила:

– Поношу, пока на меня никто не нападает. А то вдруг сотворю что-нибудь, рассекречусь… Как упекут под микроскоп.

– Разбежались, – фыркнул Кеннет. – Есть отличное проклятие, в результате которого микроскоп оказывается у особо любопытных в… Неважно, вы этого еще не проходили. Отобьемся. Ты, между прочим, не промах. В теории можешь силой мысли что угодно менять.

– Думаешь, я вправду опасна?.. Возможно, не зря от создателей избавляются. Без нас лучше…

– Не будь Шелана – не было бы Междумирья, – мне достался весьма строгий взгляд. – Университета. Контроля за порталами. Перемирия между магическими мирами. Это лучше?

Пожалуй, нет. Здесь то же самое, что и с накопителями. Смотря как использовать. Можно сделать много хорошего, а можно – наоборот. Плохого я делать точно не собираюсь (во всяком случае специально!), так что пусть всякие Кравесы катятся колбаской к боящимся прогресса прорицателям. Одного поля ягоды, и им давно пора в компот! Я выпрямила спину. Что бы ни было дальше – мы справимся.

– О, узнаю бесстрашную сообщницу, – подмигнул Кеннет. – У нас есть время придумать, как теперь быть. Кравесы временно залягут на дно, чтобы замять сегодняшнее. Отлично, что их модуль потерялся. Больше подобных маневров со сбитыми порталами не будет.

– Почему потерялся? – Я запустила руку в карман и достала его – маленький камушек. – Вот он.

– Лё-ё-ёна, – чернющие глаза ошалело блеснули. – Ты тайком припрятала модуль?

– Надо было легионерам отдать?..

– Обойдутся. Хватит с них нашего, который пришлось добровольно-принудительно пожертвовать. Говорил же: ты сокровище!

Он сцапал модуль, я довольно улыбнулась. Потерла глаза и зевнула. Черт, чем меня целители опоили…

– Тебе действительно нужно отдохнуть, – покачал головой Кеннет. – А мне – заглянуть к Зинберу. Остальное – завтра. Не думай, что я забуду про твоих… Ярушек.

Я снова зевнула, с очень усталым страдальческим видом. Да-да, таких девушек никак нельзя отчитывать за несанкционированных домашних демонов.

Отдыхать прямо тут желания не было. В конце концов, Лэнсон вроде как запретил мне находиться на территории Легиона и только что прямым текстом отправлял назад в общежитие. Мы вышли на улицу в серый и блеклый – под стать моей форме – двор. У щербатых ступеней крыльца, под раскидистым деревом стоял Дарен – ни тени улыбки, взгляд в никуда, руки в карманах. Кажется, ждал нас. Я дернула Кеннета за рукав прежде, чем он успел поздороваться. По ухмылке было видно, что ничего милого не скажет.

– Пожалуйста, – шепнула я и уже громче сказала: – Дарен меня дальше проводит, ладно?

Кеннет промолчал. Легонько коснулся губами моего виска и направился в сторону отделения, в котором работал Зинбер. Я подошла к Дарену. Плохо дело, безо всякой ментальной магии ясно. Не припоминаю за ним настолько угрюмого выражения лица… Значит, ему рассказали. Конечно. Консультировались, как с потомком Зерана Шелана, всю жизнь изучающего дар создания.

– Я не знал, – произнес он, словно я подозревала его в обратном, – о том, что…

Он замолчал, но и без того было ясно. Про других потенциальных создателей. Да уж… Живые легенды, в существование которых самозабвенно верил с детства, оказались неживыми лишь оттого, что их просто убили.

– Идем. – Я вцепилась в его локоть, разворачивая к выходу. – Я жива и помирать, честное слово, не собираюсь.

Дарен едва заметно усмехнулся. До общежития дошли, не проронив ни слова. Да и зачем болтать рядом с менталистом? Чувствует же мое спокойствие и веру в то, что мы всех одолеем, победим, и далее по списку. Разговор завязался неожиданно. На моем этаже, перед дверью комнаты.

– Астральная проекция сразу засекла нападение на тебя, – мрачно констатировал Дарен. – Вот только когда я добрался до аудитории, внутри были лишь бесчувственные преподаватель со студенткой.

– Они в порядке?..

– Да. Даже не сообразили, что случилось. Незнание – сила, а никак не наоборот.

Он мог бы сделать вид, что ему все нипочем. Но не хотел. По крайней мере, при мне. Тяжело всегда быть нерушимо сдержанным, рассудительным и понимающим. Порой надо, чтобы и тебя понимали.

– Я исключительно благодаря амулетам протянула. В том числе твоим, – решительно заявила я. – Так что хоть и не успел прийти, все равно смог меня защитить.

– Других создателей – не смог.

– Вот не надо на себя чужие грехи взваливать. Неизвестно, сколько их было и когда! Может, ты тогда еще и не родился! – возразила я и требовательно сложила руки на груди. – Зато я тут! На мне отдавай кармические долги, разрешаю.

– Договорились, – улыбнулся Дарен.

Перед тем как попрощаться, он что-то ментально просканировал в двери и сказал, что защита круче, чем в некоторых дворцах. Ну, Лэнсон ведь обещал. Или это у Диса новый приступ паранойи? Ставлю на акцию «Два в одном»!

В комнату я ввалилась мешком картошки, кое-как доковыляла до кровати и рухнула поверх покрывала пластом. Рядом тут же материализовалась тень, а секунду спустя раздалось нетерпеливое:

– Чего, как?

– Ну, так… – Я лениво перевернулась на спину. Нависший надо мной Дис испытующе поводил бровью. – Геноцид создателей – семейная традиция Сианти.

– Ага! Она всегда казалась мне подозрительной.

– Да тебе все кажутся подозрительными! Вот еще новость: меня жаждет прибить высший маг из Совета.

– Всего один? – не впечатлился он. – Пф-ф-ф… Рассказать, сколько их о моей смерти мечтает?

– Нашел чем хвастаться, – насупилась я. – И вообще, где ты был, когда я на чердаке от заклинаний бегала?..

– Снизу страховал! Чтобы вас, героев народных, еще и ядовитой пылью не накрыло, которую там распылили. Нейтрализовывать ее на расстоянии – то еще развлечение. Семейка Сианти нехило природной магией владеет, оттого и кусты с вениками успешно натравливались.

– Ядовитой пылью? – потрясенно повторила я. – Вот гады! Спасибо!

– Не за что, – хмыкнул Дис. – Будешь должна. И за это, и за твое чудовище модифицированное, которое из-под носа у Легиона умыкнул.

– Ты забрал с чердака Ярушку?!

– Под кроватью сидит, рогами в пол тычется.

Я радостно взвизгнула и, вскочив с кровати, попыталась обнять Диса. Высочество шустро увернулся, буркнув: «Руки-то не распускай!» – мгновенно сбежал за ширму, на свою половину комнаты, и там затих. Я опустилась на колени, приподняла свисшее до пола покрывало и встретилась со взглядом стеклянных глаз.

– Ура, ты выжил! Иди ко мне, лапочка моя!

Из-под кровати высунулась рогатая плюшевая голова, секундой позже выполз весь ханик, бережно таща в лапах пыльный комок. Я присмотрелась. О боже! Обвисшая тряпочка полосатого тельца, треснутая мордочка с аккуратными рожками. Ярушка… Точнее, Ярушка-первый. Что с ним, бедным, сотворили! Славным, любовно пошитым…

– Друг… – просопел рогатый заяц.

– Да, – я шмыгнула носом, – ты друг, еще какой.

– Дру-у-у-г… Запас-с-сной! – Он ударил себя в грудь лапой и всучил мне останки моего любимого ханика. – А то я! Н-на!

– Ты что, – попыталась сообразить я, – хочешь, чтобы я его… починила?..

Демоненок закивал и прижался ко мне, качая рогами. Ему нравится больше в ханике, в которого изначально вселился? Родной ведь… нам обоим. Да. Я починю его! Даже перешью. Прочнее сделаю! С настоящими когтями, из какой-нибудь суперткани и магических ниток. Наверняка в «Волшебстве рукоделия» найдутся такие. Подключу фантазию и придумаю целый арсенал в придачу к зубам! Будет он не плюшевым хаником, а настоящим маленьким Терминатором. Никакие гады не смогут поломать.

– Займусь, – поклялась я и отодвинулась, поскольку острый рог впивался мне в довольно чувствительное место. – А ты эти пару дней сильно головой не тряси, пожалуйста…